Райв Корвус
Баллада падшего рыцаря
Глава 2 – незваные гости
Ближе к вечеру стал падать снег. Пока еще робко, но это наводило на неприятные мысли о возможной метели. Свет почти померк, и хотя равнина Сабрека не славилась густыми лесами, деревья возле дороги всячески скрывали лучи заходящего солнца. От чего казалось, будто бы ночь приближалась быстрее. До этого момента путники шли в молчании, и только сейчас послышался голос вархада.
– Так. И где мы планируем останавливаться? – он посмотрел в сторону торговца, а после на Баэлата.
Сам барон предпочел промолчать. Единственное место, где он планировал остановиться, было далеко отсюда – где-то на одной трети пути к землям графа. И еще одно – на землях крепости Медного ордена. Хотя они и не ждут таких гостей, но Баэлат был почти уверен: они пустили бы уставших путешественников переночевать.
– Если проедем дальше, – раздался позади барона голос торговца,–то сможем остановиться в таверне. Она расположена где-то недалеко от дороги. Место не самое опрятное, но я знаю владельца таверны: останавливался у него не один раз.
Баэлат почти не сомневался в том, что торговец уже давно забрался на телегу. В отличие от своих людей, которые до сих пор вынуждены были идти пешком. Даже слуга, что вел коня.
– В таком случае так и поступим: я не думаю, что у нас есть большой выбор. – произнес барон.
– Частично. – вархад приблизился к Баэлату. –Если только мы не рискнем найти какое-нибудь поселение рядом с дорогой.
– Не думаю. – ответил тот. – Одному из нас придется сесть на лошадь и лично проверить все окрестности. – барон вопросительно глянул на вархада. – Так кто это будет?
Слегка приподняв губу, словно бы попытавшись оскалиться, но забыв об этом на половине дела, Кеос отстранился на шаг. Даже титул не заставит этого полузверя полюбить поездки на лошадях с асирианскими стременами. Что не было удивительно – они никак не рассчитаны на длинные и гибкие лапы вархада. Кеосу это никогда не мешало, но как замечал барон, при том не один раз, вархаду все равно было неудобно.
Тьма практически полностью сгустилась к тому моменту, когда барон заметил тусклый свет вдалеке. Подъехав ближе, Баэлат приметил, что он исходил от крупного камня, свисающего сверху, почти под самой крышей большой хижины. Неоправданно большой, если говорить про одинокого отшельника. Остановив коня почти у самой двери, барон увидел табличку с названием. К сожалению, он не все буквы смог разглядеть, однако догадался – похоже, это и есть та таверна, о которой говорил торговец.
– Охраны у него всегда было немного. – Баэлат услышал рядом с собой его голос. – Лошадей можно поставить там, в пристройке рядом. Что-то вроде конюшен. По идеи, должно защищать от диких зверей. Не могу сказать насколько это надежно.
Барон огляделся по сторонам. С огромным трудом, средь общей темноты, он заметил высокую постройку. Сложно ее с чем-то сравнить – для сарая она слишком высокая, слишком большие проемы в ней, но в тоже время лошадь, да и не одна, там поместиться.
– Сюда телегу направляй. – снова послышался голос торговца. – Да, к стене. И сюда.
Помедлив, Баэлат спешился с коня. Ему не было дело до того, чем занят сейчас торговец. Недолго раздумывая, барон ослабил ремни, что удерживали седло, и снял его. А после просто закинул на плечо. Без седла вору будет трудно удержаться на лошади, а вот уздечку, Баэлат оставил. Краем глаза заметив, что вархад последовал его примеру, барон повел коня к пристройке.
Чтобы попасть внутрь, ему потребовалось откинуть в сторону старый брус – только он служил чем-то вроде перегородки. Даже замков не было. Оно и понятно: зверям до железок дела нет. Но не людям. В самой же пристройке оказалось примерно также холодно, как и снаружи. Разве что снега меньше и местами валялось стоптанное сено. На мгновение конь громко фыркнул и попятился назад, однако твердая рука барона вынудила животное пройти дальше. Выбрав более-менее подходящее место, Баэлат плотно привязал поводья к перекладине, после чего спокойно вышел.
– Знаете, – барон снова услышал голос торговца, но на этот раз обернулся к нему. – А вы странные путники. – он приблизился, потом указал на вархада, что стягивал с коня седло. – Я часто бывал в Канбране и знаю, что таких полузверей там встретишь куда чаще, чем здесь. Но, если вы не наемники, то что вас, будучи асирианином, возможно не бедным, заставляет находиться в обществе полузверя. Я сейчас не пытаюсь никого оскорбить, однако я бы сказал, что у не асириан хватает очень много своих… Специфичных особенностей. А вархадам иногда бывает сложно просто смотреть в глаза. Если вы понимаете, о чем я.
– Случай. – честно ответил Баэлат. – Это был неприятный случай, когда я очень хорошо запомнил, что верность и человечность порою никак не связаны с человеческим обликом.
Он шагнул в сторону, обходя торговца, и направился к таверне.
– Как размыто. Я-то думал: будет долгая история. – снова послышался голос за спиной. – Не хотите рассказывать?
– Именно.
Баэлату хватило мгновения, чтобы открыть дверь: ее никто не запер, словно бы хозяин ждал гостей. Лицо, как и кожу, сразу же обдало теплом жилого дома. С голоду, барон даже смог различить в духоте слабый аромат приготовленной пищи. Вроде бы это птица. Когда же барон перешагнул порог таверны, то не смог почувствовать того радушия и спокойствия: не смотря на гостеприимство, гости, сидящие в зале, заставили насторожиться. Баэлат не мог сказать точно, что именно его так встревожило: общий специфичный вид этих асириан, их пристальные взгляды, или ощущение, словно все это похоже на ловушку.
Вскоре рядом появился торговец, и вмиг прежнее напряжение куда-то исчезло. Как будто спала иллюзия, что в зале таверны сидели обычные головорезы. А не обычные уставшие путники. Может даже наемники.
– Приветствую. – торговец прошел дальше, быстро осмотрев посетителей таверны, он направился к мужчине, что натирал импровизированную стойку. – Мне потребуется две комнаты: одну для меня и моих слуг. В остальном же: как обычно. – он отошел в сторону, указав на барона рукой. – К тому же я сегодня не один. Я тебе еще гостей привел. Порадуйся.
Торговец хлопнул и потер ладони.
– Ну так, что скажешь, попутчик. – он обращался уже к Баэлату. – Как я и говорил: место на первый взгляд не примечательное. Выбор блюд тут не велик, особенно в зимнее время, но теплая постель, еда, точно есть.
– Рассуждаешь, будто бы этот трактир твой. – проворчал барон.
Однако мужчину в дорогих одеждах это не смутило: он весело засмеялся, после чего пояснил:
– Это у меня не отнять: я что угодно могу представить в лучшем свете. Я же торговец: говорить обо всех преимуществах – часть моей работы. А вот хозяин таверны не очень разговорчивый. Да и не бывает тут много путников.
Торговец снял с пояса мешочек, демонстративно отсчитал нужную сумму и ушел дальше. Возможно, осматривать комнаты. Хозяин таверны его никак не оставил. Однако продолжал пристально смотреть на самого барона. Будто бы тот представлял куда большую угрозу, нежели мужики с оружием, что сейчас седели в зале.
– Мне ваше лицо кажется знакомым. – голос трактирщика прозвучал настолько неожиданно, что на миг застал барона врасплох. – Мы нигде не могли встретиться ранее?
Трактирщик быстро осмотрел Баэлата с макушки до ног. Барона этот вопрос насторожил, как и поведение хозяина дома, но вскоре он понял на предмет чего, его осматривают – герб. У барона с собой нет ни щита, ни доспехов, да и вообще хоть чего-нибудь, что намекало бы на его титул. А вот его лицо и в самом деле могли где-то видеть. Пусть даже мельком, когда сам барон этого и не заметил. Или забыл.
– Может быть, однако я вас вижу впервые. – ответил Баэлат.
– В там случае простите: я мог и обознаться. – трактирщик широко улыбнулся. –Чувствуете себя как дома. Из напитков могу предложить кипяченую воду, настойку из лесных трав и пиво. А вот из еды сегодня только каша с курятиной.
За спиной заскрипела дверь. Барон, как и трактирщик, оглянулись в ту сторону. Однако это сиво лишь вошел Кеос, как и наемники со слугой торговца. Трактирщик не менее пристально осмотрел вархада, после еще раз перевел взгляд на барона, однако никто не спросил.
– Что дешевле. – пояснил Баэлат.
Трактирщик молча ткнул пальцем в листовку у стойки. Расценки дорогие, но барон не стал возражать, а просто достал серебряную разменную монету и положил ее на стойку.
– Спальни там. – трактирщик укал в сторону, куда ушел торговец.
Баэлат не задержался и сразу ушел вглубь таверны. На миг он все же обернулся, когда услышал за своей спиной быстрые шаги, однако это был вархад, потому барон спокойно продолжил путь дальше. Зал таверны размеренно перешел в незамысловатый коридор. По бокам он увидел двери, что вели в комнаты, а в самом конце лестницу – наверх. Некоторое время барон раздумывал над тем, как понять, где комнаты свободны. Однако простое сравнение ему подсказало, что не случайно на ручках висят деревянные жетоны с красной лентой.
Сняв один из этих жетонов, барон кивком указал вархаду на дверь. И только после него, вошел в туже комнату. Оказавшись в достаточно тесном помещении, Баэлат бегло осмотрел две кровати, небольшое окно у самого потолка, и одинокую тумбу возле стены.
– Как будто пахнет кровью. – вархад сел на соседнюю кровать.
– Возможно и из-за птицы. – барон приблизился к окну. – Но я бы все равно не рискнул бы тут спать без дозора.
Кеос кивнул, даже не на миг не оспорив мнение Баэлата.
Через какое-то время к ним в комнату вошла зрелая женщина. Принеся с собой еду, воду, она также тихо ушла, не заговорив с посетителями ни о чем. Еще некоторое время барон и вархад в полголоса обсуждали дальнейший путь. Вскользь заговорили и о попутчиках, и о посетителей таверны. Кеос отчасти был прав, когда сказал, что они в целом похожи на наемников, которым явно сейчас не хватает денег. И вроде бы как это не должно сильно удивлять, но осторожность все же не бывает лишней. Так незаметно наступила ночь, а после этого время стало тянуться, как будто жизнь вовсе замерла. Иногда слышались шаги наемников торговца – они временами сменяли друг друга, когда караулили телегу. Однако создавалось странное ощущение, что кроме них, в таверне словно бы никого и не было.
