Райв Корвус
Баллада падшего рыцаря
На этом фоне роскоши, Баэлат выглядел скорее как простак. Без доспехов, при нем была только простая рубашка, при том невзрачного блеклого цвета. Только сейчас ее немного украшала теплая меховая накидка, которая совершенно точно не сравнилась бы с одеждой модника, украшенной всяческой чепухой. Плащ, грубые штаны из темной плотной ткани и высокие сапоги, как раз пригодные для верховой езды. Вот и вся внешность барона – просто, практично, но не более.
Спутник барона по своей невзрачности был наравне, если не превосходил своего господина.Тут сказывались не только бедность, но и привычки: как припоминал барон – вархад родом из многодетной семьи, что проживала в каком-то фермерском хозяйстве. Теперь, конечно, у них есть своя земля за счет титула, с помощью барона. Однако этот вархад, Кеос, больше напоминал прислужника, чем землевладельца. От части – тут была доля своей правды. Впрочем, Баэлат никогда не лез в семейные дела своего друга, когда-то оруженосца, а сейчас и рыцаря. Можно сказать, что их обоих устраивает такое положение вещей, а других оно интересует еще меньше.
Прошло немного времени, прежде чем они оба покинули верхние районы города – прошли еще через одни ворота. Что не было удивительным – Сараберам имел три стены. Если первая отделяла замок короля, вторая – верхний район, то третья разделяла самые солидные кварталы с цехами ремесленников от примитивной окраины.
Тут уже не было того пестрого излишества – хотя каждая мастерская выглядела как маленькое произведение искусства, все же эти районы отличались простотой и практичностью. Если бы не обстоятельства, Баэлат, может быть, и задержался тут на какое-то время. Даже не с целю потратить деньги, нет –эта самобытная часть столицы большего всего нравилась барону: словно бы была отражением его собственных взглядов на жизнь.
За последней – третьей внутренней стеной – барона, как и его спутника, встретила окраина. Не самое примечательное место: нет и намека на дворцовую роскошь. Тут много дешевых постоялых дворов, пивных, вроде бы даже один бордель, после переворота Тасо, уцелел. Определенно тут гораздо лучше, чем в самом худшем бедном городе, но окраина больше напоминала грязную лужу, настолько она отличалась от роскошного дворца. И именно тут, за последними воротами, что вели в окрестные сельские поселения, располагались конюшни. К ним барон сейчас и направлялся.
Барон неспешно шел вперед, слыша как под сапогами, хрустит недавно выпавший снег. Самые массивные ворота, как и стены города, остались позади. Сейчас же достаточно повернуть голову в любую сторону, чтобы увидеть почти бесконечные снежные просторы, словно невпопад, построенные низкие дома, ограждения и сараи со скотом. Однако конюшни располагались по правую сторону от ворот. Баэлат также не торопясь развернулся, пошел по едва различимой тропе, ориентируясь по своим воспоминаниям.
Может быть, прошло где-то полчаса, прежде чем барон заметил несколько особо длинных построек. На одной из них висела крупная табличка: "Конюшни Гарсена". Самое примечательное, что этот "Гарсен" уже давно мертв и конюшнями уже несколько поколений управляют его потомки. Конкретно сейчас, вроде бы два брата. Одного из братьев Баэлат заметил у входа: прислонившийся к стене, вполне обычный мужчина, чей вид казался грозным и серьезным. Укутанный в слои одежд, утепленных мехом, бородатый конюх внимательно посмотрел на подошедшего к нему барона.
– Вернешь двоих скакунов, с которыми я сюда приехал? – Баэлат остановился в нескольких шагах.
– Запросто. – конюх неохотно отстранился от стены дома. –А с остальными что?
– Изъяты в пользу короля. – немного скучающим тоном пояснил барон.
Конюх только хмыкнул.
– Кому так не повезло? – проворчал он. –Если бы не было герцога: я бы подумал, что кого-то ограбили.
Мужчина хотел было уйти, но замер, когда услышал голос барона:
– Следи за языком. – низко, с долей угрозы, предупредил Баэлат. – Я, по-твоему, похож на вора?
Мужчина пожал плечами:
– Может и не именно вы, но… – он осекся. – Просто очень похоже. Вот и сказал: если бы не знал, что это воля короля, то не стал бы впутываться в подобное. Проблем больше, чем выгоды.
– Вот и правильно. – барон услышал голос вархада за своей спиной.
В отличие от своего товарища, что как простак охотно мог поддержать почти любое слово, Баэлат напряженно молчал. На миг он почти неосознанно прищурился, точно бы рассматривая спину, удаляющегося конюха. Не из интереса, скорее уж по воле собственных мыслей. Довольно странное сравнение пришло на ум этому мужчине. Барон не сомневался в том, что поступал правильно, что и герцог поступил правильно, забрав все ценное с земель предателя – оставлять: все равно, что своему врагу оказывать услугу – глупо.
Слишком долго ждать им не пришлось. Владелец конюшни вернулся, как и ожидалось, ведя за поводья двух коней. С уже закрепленными седлами, так что барону понадобилось совсем немного времени, чтобы сесть на животное. Совсем скупо попрощавшись, Баэлат направил коня вперед. Вархад же предпочел просто идти рядом, придерживая за поводья лошадь.
Слушая тяжелый шаг животного, Баэлат вдруг спросил:
– Ты не находишь его сравнение странным?
– Нет. – вархад почти сразу поспешил добавить – Не настолько странным: любой бы стал задавать вопросы, если бы ему попытались продать столько лошадей. А тут герцог… Одного его имени достаточно, чтобы вообще не задаваться никакими вопросами.
– Я рос с убеждениями, что когда поступаешь правильно, тебя не будут сравнивать с преступником.
Полузверь на это неуклюже пожал плечами:
– Разве кто-то задается такими вопросами? Смотри на вещи проще, почти как я: мало кто будет терзать себя столь сложными философскими вопросами о правильном и нет.
Баэлат не стал продолжать разговор. Он, словно зачарованный, рассматривал гриву коня, однако в глубине его что-то сильно беспокоило.
Так они прошли большую часть окрестных поселений – в молчании, неспешным шагом, слушая лишь тихое хрипение животных и стук копыт. Иногда раздавался лай собак, но на них никто не обращал внимания. Постепенно поселения расступились, стала заметна широкая тропа, что разделялась на несколько путей. В определенном смысле слова ее можно было бы назвать трактом, вот только сейчас даже протоптанных дорог не различишь – слишком уж сливалась с общей местностью. Небольшие бугры по краям тропы намекали, что дальше, за ними, просто голая земля.
Барон потянул за поводья в левую сторону – по этому пути, как он помнил, можно выйти к дороге. Что как раз и ведет к крепости Фанбруцам – в северную часть долины Баас. Баэлат даже не сомневался, что это будет долгий и утомительный путь. Он привык, к тому же почти не сомневался, что слабого противника он сможет одолеть.
Однако.
Отойдя от поселения достаточно далеко, когда барона и его спутника окружили лишь деревья, поляны, барон заметил телегу. Рядом с ней толпилось несколько существ. На мгновение Баэлат напряженно всматривался: он не мог понять кто это. Несколько асириан носили при себе оружие и доспехи, еще один выглядел, как самый типичный простолюдин, но вот последний. Мог оказаться мелким аристократом, торговцем. Хотя сказать наверняка оказалось сложным.
Барон уже хотел увести лошадь в сторону и, сделав небольшой крюк, обойти странную толпу, как тут же услышал выкрик:
– Прощу прощения, вы случаем не из наемников?
Баэлат подъехал ближе и остановил коня.
– Нет. Но с оружием обращаться умею. – пояснил он. – Зачем интересуешься?
Мужчина в дорогой, яркой одежде, отошел от группы:
– Видите ли: я торговец и направляюсь на север. Говорят дороги, что ведут через графство в Канбран, небезопасные. И вам, и мне было бы выгодно продолжить путь дальше вместе. Со мной несколько хороших воинов, но вот я в этом не разбираюсь – я разбираюсь в выгоде. И это предложения я считаю крайне выгодным.
Барон на некоторое время задумался. С одной стороны – он собирался налегке домчаться до земель графа, с другой – направиться туда с попутчиком не самое худшее решение.
– Только до тех пор, пока наши пути пересекаются. – барон направил коня дальше. – Я не обязан вас сопровождать.
Баэлат услышал, как за его спиной торговец засуетился. Не прошло и лишнего мгновения: раздался тихий скрип телеги и к общему шуму добавился топот еще одной лошади. Вархад, что шел рядом, молчал. С одной стороны: какое ему дело до того, чтобы оспаривать мнение сюзерена. С другой: это и не лучше, и не хуже – все же звериными лапами сложно упираться в стремя, что рассчитано на совершенно иных существ.
Так они и продолжили путь дальше. Пока солнце освещало дорогу и не приходилось думать о ночлеге.
