– Не надо нас бояться. Мы сами жертвы. Да и не желаем никому вреда. Добро пожаловать в наше жилище. Меня зовут Эннарти. Кейра сейчас приведет дедушку и присоединится к нам – старик частенько пытается сбежать, хоть мир наверху и пугает его до безумия.
– Почему вы здесь? – Уинфри устало прислонился спиной к ледяной стене. Его собеседник улыбнулся – клыков нет, уже хоть какая-то радость, подумалось Уинфри. Он с безнадежностью в голосе спросил:
– Вы вампиры?
Внезапный взрыв хохота оглушил и обидел его. Люди смеялись долго, с облегчением, и долго не могли успокоиться.
– Хотелось бы мне быть вампиром, – весело сказал кто-то справа от Уинфри. – вот бы я попил кровушки тех, кто прежде попил нашей.
Уинфри крутил головой, он был ошеломлен и не мог понять о чем идет речь.
– А если б я был вампиром, ого! – подхватил кто-то в глубине комнаты, отчего раздалось звенящее эхо. – я бы надел черный-пречерный плащ и ходил по улицам города, чтобы все меня видели.
Люди какое-то время еще бурно веселились, давая волю своему воображению, отчего затихающее хихиканье периодически прерывалось громким смехом со всех сторон.
– Так кто же вы? – пробормотал Уинфри, уже совершенно ничего не понимая. У него кружилась голова и он на всякий случай придержал ее руками. Наконец, тощий движением руки остановил весь этот балаган.
– Есть хотите? – спросил он, слегка подавшись к Уинфри. Внезапно тот ощутил лютый, просто зверский голод, которого не чувствовал со времен студенчества. Он закивал головой. Люди начали перемещаться, негромко переговариваясь, о грубый стол застучали какие-то плошки. Эннарти подхватил Уинфри за локоть и подвел к столу. Еда была очень простая – немного печеных овощей, хлеб, мятая кружка с безвкусным чаем.
– Мы овощи на пустыре выращиваем. – Пояснил Эннарти. – А хлеб приходится получать в обмен на кое-что другое.
Уинфри это совершенно не интересовало, как не интересовала и чистота посуды – он ел быстро и сосредоточенно.
– О, молодцы, я смотрю вы гостя накормили. – Раздался веселый голос у него за спиной, Уинфри признал в нем голос Кейры. – Ложись, дедушка. И больше не вздумай выходить из комнаты один, понял? А то опять заблудишься.
Она подсела к Уинфри, с улыбкой глядя на него. Ему вдруг подумалось – жаль, что это не вампиры, а то можно было бы натравить их на эту чернорожую банду, которая терроризирует всю округу. Он проглотил последний кусок и, со вздохом, сказал:
– К сожалению, мне нечем оплатить вашу еду.
Девушка весело засмеялась и замахала руками:
– Вы приходя в гости всегда еду оплачиваете? Как интересно, пожалуй, стоит в таком случае пригласить вас еще раз.
– Кейра, – с мягким упреком остановил ее Эннарти. Он тут явно был лидером – его слушались, ему подчинялись. – Лучше помоги гостю выбраться обратно, кажется, здесь ему неуютно.
– Ну что вы, нет. – зачем-то запротестовал Уинфри. Его охватил какой-то азартный интерес – что же это все-таки за существа? – лучше расскажите о себе. Почему вы живете в таком странном месте? Вы от кого-то скрываетесь?
Эннарти хмыкнул и сел рядом с ним.
– Скорее, нас тут скрывают. Видишь, какие мы красавчики? Нам не рады. Потому что мы не просто белые, а самые белые из белых, белее просто не бывает. Поэтому нас изгнали из городов. А началось все с того самого движения. Мы между собой называем его BLSM, хотя к сексуальным извращениям оно не имеет никакого отношения.
Тут Уинфри начал понемногу понимать суть проблемы.
– То бишь, вас выгнали из общества за ваш цвет кожи? – уточнил он.