Рацлава Зарецкая
Черный цвет солнца
Ольга не знала. Она никогда не влюблялась. Это чувство было ей незнакомо, однако, пока Ведана говорила, перед глазами охотницы встал образ Игоря: лохматая черная шевелюра, веселые серые глаза, радостная улыбка и ямочки на щеках. Ужаснувшись своим мыслям, Ольга прогнала их прочь из своей головы.
– А знаешь, что самое жуткое? – спросила Ведана совсем тихо. -Когда человек, которого ты любишь всей душой, не отвечает тебе взаимностью. Это убивает, истощает морально и физически.
На щеке у сестры блеснула слеза. Ведана резким движением стерла ее и отвернулась. Ольге вдруг стало ее жаль. Пусть даже она и не понимала всех ее чувств.
– Ах, сестра, ты не представляешь, что со мной происходит, – срывающимся голосом сказала Ведана. – Я так хочу уйти от него, больше с ним не видеться, не знать его, не думать о нем, и, в тоже время, я так боюсь уйти, так хочу быть рядом с ним…
Она сильно вцепилась худыми руками в перила. Ведану била дрожь. Слезы градом катились по ее щекам и падали на бледные костяшки пальцев. Ольга не выдержала и крепко обняла сестру сзади. Уткнулась носом в ее поседевшие волосы и ласково начала гладить по дрожащим плечам. Ей вдруг вспомнилось, как она утешала ее маленькую, после того как Мира съела все собранные матерью ягоды, предназначавшиеся для пирога к какому-то празднику. Тогда сестра тоже дрожала всем телом и надрывно плакала, а Ольга успокаивающе гладила ее по плечам.
– Прости меня, – заикаясь, пробормотала Ведана. – Я была такой глупой…Оля, я сделала столько зла…
– Ну, успокойся, – прошептала Ольга. – Уверена, не такое уж зло ты творила.
– Нет, самое настоящее зло, – замотала головой Ведана. – Но я тебе не скажу, иначе ты возненавидишь меня еще больше и…
– Я не ненавижу тебя, – перебила ее Ольга, сильнее сжав сестру в объятиях. – Запомни это. Что бы ни случилось, ты всегда будешь моей сестренкой.
Ведана еще раз всхлипнула и успокоилась. Дрожь перестала бить ее хрупкое тело. Она осторожно высвободилась из объятий и повернулась к сестре. Под покрасневшими глазами обозначились темные синяки.
– Сначала я должна была убить князя и его детей, – прошептала Ведана. – И я была готова сделать это, хоть и знала, что это надо было Гаяне, а не Вану. Однако именно он приказал мне сделать это, а я всегда слепо ему подчинялась…
– Но ты их не убила.
Сестра сдавлено кивнула.
– Потому что не смогла. Он полюбил меня, Оля. Сам, всей душой. Он так на меня смотрел…Наверно, так же я смотрю на Вана, когда он не видит…Ох, я больше так не могу! Это невыносимо!
Ольга смотрела на сестру и ее сердце разрывалось.
– Тише, тише, – приговаривала она, гладя Ведану по голове и поправляя растрепавшиеся волосы.
Это был их первый откровенный разговор. Впервые ее младшая сестра раскрыла ей свое сердце, рассказала, что чувствует. Настала очередь Ольги открыться.
– Знаешь, недавно со мной произошло то же, что и с отцом.
Ведана с ужасом уставилась на сестру.
– Только вот я осталась жива. Арсений спас меня. Отвлек нечисть с помощью огня, схватил меня за руку и вытащил оттуда. Если честно, я была уверена, что не выживу, умру на том месте, загрызенная нечистью.
– Тебе повезло, что он был рядом с тобой, да еще и с факелом, – сказала Ведана.
– У него не было факела…
– Тогда откуда огонь? – не поняла Ведана.
Ольга неопределенно развела руки в стороны.
– Лешие не могут призывать стихийную магию. Только сбивать путников с дороги, превращаться в животных и принимать облик любого человека.
– Но тогда как вокруг меня вдруг появился огонь? – спросила Ольга.
Сердце охотницы вдруг забилось сильнее. Липкое чувство тревоги сжало душу.
– Думаю, это сделала ты, – сочувственно сказала Ведана. – Скажи, ты сильно испугалась тогда?
– Да. Я думала, что умру и мне вдруг как никогда прежде захотелось жить.
Печально улыбнувшись, Ведана взяла Ольгу за руки.
– Тогда я уверена, огонь вызвала ты.
– Но у меня нет дара. И никогда не было, – пролепетала растерянная Ольга.
– Наша бабка была ведьмой. Очень сильной ведьмой, – начала объяснять Ведана. – Дар миновал тебя и маму и перешел ко мне, но магия изначально была в вашей крови. И эта магия может дать о себе знать в моменты, когда тебе страшно или больно. Это вовсе не значит, что ты ведьма. Считай, что это бабушка так оберегает тебя с того света.
Ольга с благодарностью сжала прохладные руки сестры.
– Спасибо тебе, – прошептала она.
Ведана тихо посмеялась.
– Было бы за что.
Они улыбнулись друг другу. В душе у обеих зародилась хрупкая надежда, на то, что, возможно, у них получится начать все сначала и стать настоящими сестрами.
– Бросай здесь все и уходи в Залесово, – предложила Ольга.
– Я не могу, ты же знаешь, – грустно ответила Ведана. – Это мой дом. Здесь мой муж, мои люди.
– Тогда перестань подчиняться Вану! Разбуди князя, освободи волколаков.
– Не могу, Радим не простит меня…
– Ты же сказала, что он тебя любит. Если любят, то прощают, ведь так? – не унималась Ольга. – Сними заклятия, живи с Радимом, порви все связи с Ваном!
Ведана вырвалась из рук сестры, отошла в сторону, прижала ладони к груди. Ее грустные глаза вновь наполнились слезами.
– Нет, я ему нужна…
– Ему нужна только твоя сила, как ты этого не понимаешь! – напирала Ольга. –Посмотри, что с тобой произошло, сестра! Ты стала тенью себя прежней. Ты тратишь слишком много сил на колдовство, твое тело с трудом это выдерживает. Если бы ты хоть немного была дорога Вану, он не допустил бы, чтобы с тобой такое случилось!
– Нет, нет, – сбивчиво повторяла Ведана, пятясь назад. –Пусть он меня и не любит, но я нужна ему. Я нужна Вану! Нужна!
– Мира, послушай меня! – в отчаянии крикнула Ольга. – Я – твоя сестра! Я тебя люблю и желаю тебе только добра! Понимаю, тебе больно осознать это, но Ван тебя использует! Он использует твою любовь к нему!
Ведана выглядела как загнанный хищником маленький зверек. Вся ее спесь, которую она демонстрировала перед гостями в гриднице, испарилась. Теперь это была уже не гордая и надменная княгиня, а уставшая и отчаявшаяся девушка. Ольга протянула руки к сестре, но та вдруг резко замотала головой и стремглав убежала с балкона. Охотница кинулась было за ней, но резко остановилась и устало привалилась к расписной стене своих покоев. Сердце быстро и глухо колотилось у нее в груди. Ольга закрыла глаза и медленно сползла на пол. Теперь она уже точно не заснет этой ночью.
***
Чтобы успокоиться и прийти в себя, Ведане понадобилось немало времени. Разговор с Ольгой затронул самые потаенные уголки ее души, обнажая все, что она так давно скрывала от сестры. В какой-то момент Ведане даже показалось, что они, наконец-то, смогут найти общий язык, но последние слова Ольги не понравились княгине. Однако сейчас, гуляя по ночному саду, она начала постепенно осознавать, что, возможно, сестра говорила правду. Думать об этом было больно, поэтому Ведана постаралась на некоторое время выбросить все это из головы.
Она резко развернулась и стремительным шагом направилась обратно в терем, с твердым намерением выпить сонного отвара и забыться крепким сном. Однако ее желаниям не суждено было сбыться. Путь ей преградила закутанная в черный плащ фигура.
Увидев Вана, княгиня остановилась и тяжело вздохнула. Только его ей сейчас не хватало.
– Почему не спишь? – поинтересовался он, снимая капюшон.
– Уже иду, – ответила Ведана.
Ван рассеяно кивнул. Княгиня всмотрелась в его лицо. Что-то в нем изменилось. Ведана усиленно пыталась найти это изменение, но даже ей, близко знавшей колдуна, не удалось его отыскать.
– Что-то случилось?
– Нет, ничего, – тут же ответил он. – Я пришел сказать, что возвращаюсь назад. И напоминаю о том, что ты должна сделать.
Ведана вздохнула. Она и забыла, что должна направить хранителя прямиком в ловушку Вана. Раньше она бы так и сделала, но после разговора с Ольгой Ведана решила поторговаться.
– Я сделаю это, если ты поклянешься, что не причинишь вреда Ольге. – Помедлив, она добавила: – И Арсению.
Колдун нахмурил темные брови.
– С чего вдруг такая забота?
– Ольга – моя сестра, а Арсений…
– Только не говори, что он твой друг, – поморщился колдун.
– Я знаю его много лет. Меня сожрет совесть, если с ним что-то случится по моей вине.
Ван шагнул ближе к княгине. Полы его плаща колыхались на ветру.
– Совестливая ты моя, – прошептал он, погладив ее по щеке.
На удивление Веданы, ей вдруг стало неприятно. Она еле вытерпела его холодное, бесчувственное прикосновение к свей коже, и, когда он убрал руку, стальным голосом произнесла:
– Просто у меня все еще есть душа.
Черные глаза колдуна злобно сузились, кулаки сжались.
– Так ты принимаешь мои условия?
Ван молча испепелял княгиню взглядом. Ведане даже показалось, что она слышит скрип его зубов. Изо всех сил она старалась гордо держаться под его страшным взглядом. Наконец, он проскрежетал:
– Принимаю.
Он протянул худую ладонь, и Ведана тут же взялась за нее.
– Клянусь, что не причиню вреда охотнице Ольге и лешему Арсению, – глухо произнес Ван.
– Клянусь направить хранителя к Елисею в Орлиное Гнездо, – тихо проговорила Ведана.
Золотая нить оплела их руки, завязалась узлом и лопнула, оседая на землю золотой пылью.
Глава 10
Гаяна быстро и уверенно шагала по каменному полу горного коридора. Цокот ее каблуков эхом раздавался по мрачным чертогам. За ведьмой, шебурша и попискивая, семенила стайка нечисти. Остановившись около высоких и массивных дверей, Гаяна нетерпеливо зыркнула на свою свиту. Нечисть загалдела и вытолкнула вперед тощую и остроносую кикиморку. Она отряхнула заляпанный тиной сарафан и, покрякивая, распахнула тяжелые двери.
Перед Гаяной открылся просторный зал приемов. Она ступила на черный ковер, который был расстелен от входа до самого трона, и медленно пошла по нему, не оглядываясь на бегущую за ней нечисть.
Когда черти строили Горный Чертог, Гаяна предложила в первую очередь создать трон и зал приемов. Вану идея понравилась. Он частенько любил восседать на троне из черного мрамора и звучно кричать на своих подчиненных. Правда, в последнее время он все реже и реже приходил сюда.
Ведьма подошла к трону и погладила его гладкие, холодные подлокотники. Приподняла подол и присела на черный мрамор. Если Ван не хочет здесь сидеть, то с удовольствием посидит она.
– Итак, почему вы не убили охотницу? – обратилась она к шуршащей у ее ног нечисти.
Послышались непонятные слова, охи и ахи, кашель и какое-то бурление.
– Пусть говорит один! – раздраженно бросила ведьма.
Нечисть притихла и вновь вытолкнула все ту же кикиморку. Она злобно цыкнула на предателей и смиренно склонилась перед Гаяной.
– Вы не предупреждали, что она ведьма, – пискляво сказала она, нервно теребя драные края своего сарафана.
– Она не ведьма! Она простая охотница! – крикнула Гаяна.
– Но она создала огонь из ничего, – заикаясь, промямлила кикимора.
– Быть такого не может!
– Это правда, мы все видели! – сказала кикиморка и с надеждой посмотрела на стоящую за ней нечисть.
Разношерстная кучка дружно закивала, подтверждая слова кикиморки.
Гаяна нахмурила светлые брови. Недооценила она эту охотницу. Неужели, она и вправду ведьма? А ведь ее сестра говорила, что дара у Ольги нет и не было.
– Кто еще с ней был? – спросила Гаяна, теребя висевший у себя на шее огненный камень.
– Леший, госпожа, – выкрикнула из толпы русалка. – Он схватил ее за руку и уволок. Мы даже опомниться не успели.
Нечисть вновь согласно закивала. Гаяна закатила глаза и сделала глубокий вдох. Все же с чертями иметь дело намного проще – с ними практически не бывает неудач. Не то что с этим пустоголовым отрепьем. Однако без Вана чертями не воспользуешься.
– Толку от вас никакого, – раздраженно бросила ведьма. – Выметайтесь отсюда!
Нечисть начала кланяться и пятиться назад, пока не уперлась в двери и не выскочила из приемного зала. Гаяна устало потерла пальцами лоб и, подперев кулаком голову, прикрыла глаза. Надо было решить, что делать дальше. У нового хранителя становилось все больше и больше союзников. Сначала охотница и леший, готовые ради нее на все, а теперь еще и волколак со змеем. Всего ничего в этом мире, а уже стольких защитников себе нашла. Вану бы у нее поучиться.
Сильнее всего Гаяну волновал взявшийся из ниоткуда змей. Она не представляла, как с ним бороться, если он внезапно нападет. Крылатые змеи почти вымерли. Ни дед Гаяны, ни ее отец, ни разу их не видели. Однако каким-то образом на пути ведьмы один все же появился, и теперь его следовало поскорее убрать.
Через приоткрытые двери в зал влетела орлица. Покружила над высоким потолком и слетела вниз, сев на спинку мраморного трона. Ведьма специально развернулась вполоборота, чтобы лучше видеть красивую хищную птицу.
– Какие новости принесла? – спросила она, бросив взгляд на толстый медный браслет, сковывающий птичью лапу.
Орлица склонила голову и издала мелодичный посвист.
– Я уже знаю, где был Ван. Я стараюсь не спускать с него глаз, – сказала Гаяна, закинув ногу на ногу. – Лучше расскажи мне, куда они двинутся дальше.
Птица захлопала крыльями и громко запищала. Ведьма внимательно выслушала ее и ухмыльнулась.
– Если я не ошибаюсь, на пути к Орлиному гнезду есть озеро, кишащее русалками. Неплохой шанс избавится разом от всех мужчин, которые сопровождают эту девчонку.
Гаяна с довольным видом посмотрела на орлицу, которая согласно склонила изящную голову.
– Если эта нечисть подведет меня снова, сожгу их всех до единого, – улыбаясь, пообещала ведьма сама себе.
***
Уже давно Ван не знал, что такое тоска. С того момента, как он лишился души, чувства и эмоции медленно, но верно покидали его. Однако после встречи с девчонкой на колдуна неожиданно накатила тоска. Вязкая и склизкая, как геркулесовая каша в детдоме, она прочно обосновалась у него в груди и выходить не собиралась. Не помогало даже вино, которое Ван вливал в себя с середины ночи. Тоска не проходила, а лишь нарастала, и в какой-то миг Ван начал видеть перед собой образ Маши.
От этих видений его со страшной силой тянуло к зеркалу. Ван хотел снова и снова наблюдать за девчонкой, жадно впитывать в себя черты ее лица, движения, мимику. Он жаждал изучить ее всю вдоль и поперек: узнать, что она хочет, что любит и о чем думает. Он мечтал поглотить ее всю без остатка, завладев ее душой.
Допив последний глоток вина, Ван со злостью отбросил серебряный кубок. Раздался оглушительный грохот метала о камень. Тут же в покои забежали два черта и вперили в колдуна свои красные глазки.
– Чего вам? – прохрипел Ван.
– Работу! Работу! – противно запищали черти.
Колдун грязно выругался на своих подчиненных, но те и ухом не повели. Черти были его верными подручными – шли как дополнение к колдовским силам и выполняли любую прихоть хозяина. Однако в бочке меда оказалась ложка дегтя: чертям надо было постоянно давать задания, иначе они могли сойти с ума, довести всех вокруг до белого каления или даже убить кого-то из близкого окружения Вана. Порой колдуну казалось, что у него больше нет сил терпеть этих мелких рогатых бестий, но в такие моменты рядом всегда оказывалась Гаяна, которой удавалось успокоить разбушевавшегося Вана.
– Ты, – Ван указал пальцем на черта, который стоял слева. –Достань мне самого лучшего вина на свете.
Сказав это, колдун довольно оскалился. Теперь он еще долго не увидит этого черта.
– Слушаюсь и повинуюсь, хозяин, – было ему ответом.
Черт развернулся и, размахивая длинным тонким хвостом, выбежал из покоев колдуна.
– Ну а ты, – задумчиво сказал Ван, глядя на оставшегося черта. – Ты нарвешь мне целый мешок спелых и сочных яблок.
– Но ведь они еще не созрели, – пискнул черт.
Ван оскалился еще сильнее.
– Поэтому ты будешь ждать прямо поддеревом, пока яблоки не поспеют и не упадут на твою мерзкую рогатую бошку!
– Слушаюсь, хозяин, – поклонился черт.
– А теперь исчезни! – рявкнул Ван.
Схватив пустой кувшин из-под вина, он со всей силой запустил его в испуганного черта, попав тому прямо по голове. Вереща и хватаясь за ушибленное место, черт пулей выскочил за дверь.
Ван громко расхохотался. Эхо от его смеха понеслось вслед за убегающим чертом. Повеселевший колдун с удивлением заметил, что тоска больше его не бередит, однако, стоило ему взглянуть на зеркало, как в груди снова засвербело.
– Да что ж такое, – в отчаянии произнес он, схватившись за голову.
На ватных ногах Ван подошел к зеркалу и провел по нему рукой.
– Ма-а-аша, – тихо протянул он.
Увидев кареглазую девушку, сидящую за столом в гриднице Веданы, колдун почувствовал, что тоска странным образом начинает рассасываться. Ван отошел от зеркала на пару шагов и принялся наблюдать за Машей.
Судя по всему, она недавно проснулась и теперь завтракала. Рядом с ней сидели все ее спутники. Было видно, что они что-то увлеченно обсуждают. Ван нахмурился и сжал кулаки – отсутствие звука его раздражало. Он внимательно всматривался в Машу, пытаясь понять, о чем она могла говорить, но его попытки были тщетными. Лицо девушки постоянно менялось, показывая то загадочность, то испуг, а то и злорадную ухмылку. Лучи утреннего солнца, светили прямо на Машу и отражались в ее глазах, делая их янтарными и блестящими.
Ван посмотрел на свою правую руку, где на бледной коже темными пятнами выступали две родинки. У этой девчонки были точно такие же. Колдун поскреб родинки ногтем. Дурацкие совпадения…
– Так и думал, что застану тебя за этим занятием, – голос Мефа эхом раздался по всему каменному помещению.
Ван вздрогнул от неожиданности и тут же провел ладонью по зеркалу. Гридница, накрытый к завтраку стол и сидящие за ним люди мгновенно исчезли, сменившись раздраженным отражением колдуна.
– Еще раз так незаметно подойдешь, я натравлю на тебя голодных упырей, – гневно прошипел Ван.
– Ну извини, что помешал тебе наблюдать за твоей Марфушей, – едко сказал Меф, скаля мелкие, слегка заострённые зубы.
Ван не стал поправлять его. Какая разница, как зовут эту девчонку, если в будущем она станет его душой и тенью, отдав ему всю себя без остатка.
– Зачем ты пришел? – спросил Ван, подойдя к столу и налив себе полный бокал вина.
Меф пожал острыми плечами.
– Да просто так. Проведать тебя. Узнать, чем занимаешься.
Осушив бокал, колдун с сомнением взглянул на Мефа.
– Хотел узнать, как продвигается твой коварный план по соблазнению девчонки, – ответил Меф, устраиваясь на мягкой кушетке.
Ван недовольно скривился и налил себе еще вина. Меф, не моргая, следил за ним пристальным взглядом алых глаз.
– У меня все под контролем, – не стал вдаваться в подробности Ван.
– Ты какой-то взвинченный, – заметил Меф. – Что-то идет не так, как ты планировал?
Ван помотал головой. Рассказывать о своих странных ощущениях он не собирался. Однако кое-чем ему хотелось поделиться с Мефом.
– Думаю, Гаяна что-то затевает за моей спиной.
Темные брови Мефа изогнулись в удивлении. Ван не знал, прикидывается он или нет. Меф был настолько непостижим, что колдуну порой казалось, будто он общается с каким-то пришельцем, который виртуозно вписывается в окружающую действительность.
– И что же она затевает? – томно спросил Меф, потягиваясь, словно кот.
Ван знал, что его красноглазый друг – тот еще любитель тайн и секретов. Возможно, он знал о планах Гаяны, только вот ни за что бы не рассказал об этом ни одной живой душе. И мертвой тоже. Дурацкие принципы рогатого бесили колдуна. Тут хоть в ногах катайся у этого черта и предлагай ему сотни невинных душ – он ни за что не расколется. Из-за этой его черты Ван и ценил Мефа. А еще считал другом.
– Без понятия, – ответил Ван. – Но, я уверен, что это может помешать тому, что я задумал сделать. Если она тебе что-то скажет о своем замысле, ты передашь мне?
– Выдавать чужие тайны я не буду, – упрямо заявил Меф. Наверно, он никогда не устанет это твердить.
– Мне казалось, ты на моей стороне, – недовольно заметил Ван.
Меф закатил красные глаза к потолку.
– Я уже говорил, что не принимаю ни чьей стороны. Я лишь околачиваюсь подле тебя, потому что мои черти сейчас в твоем распоряжении.
– Ты не только около меня околачиваешься. Я заметил, что с Гаяной ты тоже много времени проводишь.
– Знаешь, – задумчиво сказал Меф, подавшись чуть вперед к Вану, – пусть ты и мой друг, но одного тебя бывает слишком много. Так что приходится мне разбавлять свое пребывание здесь обществом прекрасной дамы.
От этих слов Вана передернуло.
– Значит, ты будешь ей помогать, раз она тебе так нравится?
Меф неопределенно развел в стороны когтистые руки. Поднялся с кушетки и направился к выходу. Занеся ногу за порог, он вдруг театрально хлопнул себя по лбу и, развернувшись, произнес:
– Забыл сказать, что трое чертей вернулись с заданий и просят, чтобы ты дал им еще какое-нибудь дело. Они боятся заходить к тебе, потому что ты в последнее время кидаешь в них все, что попадается под руку.
Ван недовольно сморщился.
– Как же быстро они отделываются, – простонал он.
Меф невинно посмотрел на него своими красными глазами.
– Приведи их сюда, – потребовал колдун. – Прикажу им запрячь коней и сопровождать меня в пути.
– И куда же ты собрался?
– Навестить одного знакомого, – ответил Ван. – Скоро наши путники окажутся в его владениях, поэтому мне будет нужна небольшая услуга.
– Что же ты намерен сделать?
Ван откинул голову и широко улыбнулся, проведя языком по краям белоснежных зубов.
– Вывести игроков на финишную прямую.
