Пётр Левин
Черное и белое
Однажды Дарий вызвал мать к себе в покои.
– Ходят слухи, что во дворце есть секретная комната, в которой прячется чудовище. А ключ от двери ты носишь на шее. Что ты можешь сказать об этом?
– Все это сплетни, мой сын. Не верь слухам! Верь матери!
После этого разговора Дарий понял, что мать лжет. Он стал одержим чудовищем и каждый вечер бродил по замку в поисках тайной комнаты. Одним зимним вечером Дарий катался на коньках по озеру возле дворца. Король наехал на ледышку, подвернул ногу и упал. Лежа на льду он обратил внимание на огонек в окне одной из башен замка. Огонек зажегся и тут же погас.
На следующий день Дарий вызвал к себе смотрителя замка и велел ему рассказать про башню. Смотритель заверил государя, что в башне никто не живет. Чтобы убедиться в этом, Дарий велел проводить его в башню. И действительно, в комнате никого не было. Но Дарий бросил взгляд на стол, на котором лежали книги, одна из которых была с закладкой. Дарий взял книгу, полистал и запомнил страницу, на которой остановилась закладка. На следующий день Дарий пришел в башню проверить. Оказалось, что книгу кто-то читает. Как еще объяснить, что закладка лежала на сотню страниц дальше, чем в прошлый день?
Дарий стал внимательно осматривать комнату и, наконец, увидел узкую дверь, которая сливалась со стеной. А с краю дверцы было отверстие под ключ.
В ту же ночь Дарий пробрался в покои матери. Белла спала, на ее груди вздымался серебряный ключ на золотой цепочке.
Дарий взял со стола ножницы и перерезал цепочку, забрал ключ и побежал в башню. Подошел к узкой двери, обнажил меч, вставил ключ в замочную скважину и повернул. Дверь тихо отворилась. Внутри была крохотная комнатка, освещенная множеством свечек. У большой занавески стояла прекрасная девушка. Дарий сразу в нее влюбился и захотел сделать своей женой.
– Кто ты, прекрасная дева?
– Меня зовут Нана, – ответила девушка.
Вдруг Дарий заметил, что занавеска сзади Наны шевелится. Он сделал шаг, рванул ткань и перед ним предстала маленькая уродливая Лейла с крысиной мордой, паучьим телом, короткими ногами и длинными худыми руками. Принц взмахнул мечом и отсек голову чудищу.
Бедная Нана склонилась над телом мамы и горько заплакала.
– Это моя мама, я так люблю ее, зачем ты ее убил? – закричала Нана со слезами на глазах. Она искренне оплакивала родную мать, но принц не мог понять, как можно любить это исчадье.
– Раз ты так любишь это чудовище, то ты сама недалеко от него ушла. На рассвете, когда взойдет Солнце, тебе отрубят твою прекрасную головку.
Принц схватил Нану за волосы и потащил вниз. Нана начала истошно кричать. Обитатели замка проснулись. Слуги, стража и королева-мать выбежали в центральную залу, чтобы посмотреть, что происходит.
Сердце Беллы замерло, когда она увидела, как ее сын спускается по лестнице и тащит за волосы дочь сестры.
Дарий увидел глаза матери и в исступлении закричал:
– Я убил уродину, которая пряталась в башне! Я убил уродину! А на рассвете я казню ее дочь!
У Беллы подкосились ноги. Она упала на пол и зарыдала, так ей стало горько. Белла любила свою сестру и никто, даже собственный сын, не мог поколебать это чувство.
– У тебя недоброе сердце, сын. Жаль, что моя любовь не растопила твое каменное сердце.
Дарий зло захохотал. На лбу выступил пот. Красивое лицо налилось краской, злоба сочилась из глаз.
– Я думаю, что не стоит ждать утра. Пожалуй, я казню эту хорошенькую девушку прямо сейчас. И тебя заодно, мама! Схватить их! – приказал стражникам Дарий.
Стражники заломили руки Белле и Нане.
– Поставьте их на колени! Я сам отрублю их красивые головки. Что ты там говорила, мама про любовь? Я так тебя люблю! – смеясь сказал Дарий.
В коридор зашла рыжая кошка, та самая, которая выпила эликсир нелюбви. Вмиг шерсть на животном вздыбилась, хвост стал трубой, кошка угрожающе зашипела, надвигаясь на короля.
