PowerfulAnd PowerfulAnd Не веста

Огонь вдруг разогрел руки, шею и душу. Страх отошел, стал почти не ощутим и на его место пришёл тягучий приятный омут удовольствия внизу живота. Я едва сдержала ноги, чтобы не обхватить его бедра, а второй рукой не вцепится в красивый камзол.

- Имей это ввиду, когда в следующий раз решишь ослушаться приказа. - угрожающе и строго говорит наследник.

- Как ты накажешь меня? - слова мягко сорвались с губ быстрее, чем я смогла осознать их.

Колояр ничего не отвечает. Выпускает свою руку из моих волос, специально чуть оттолкнув от себя. Я продолжила упираться руками в стол и как только он сделал пару шагов назад, поняла, что почти лежу перед ним с раздвинутыми ногами.

Ждать, пока он прикажет мне убираться из комнаты я не стала. Спрыгнула со стола, едва поправив волосы. Огибаю Колояра, направляясь к двери, но выйти мне не дало очередное замечание его величества.

- Ты выглядишь, как потаскуха. Решила так явиться к моей матери на урок? - пришлось остановиться едва не схватившись за ручку двери.

Закусила губу, всё-таки соглашаясь с ним. В деревне, в поместье было не важно, как я выгляжу. Все там выглядели “грязнее” меня, как минимум из-за их более сложной работы. А теперь я иду к царице Хлада, а выгляжу наверное

- У меня даже нет зеркала. - огрызнулась я, развернулась на пятках и двинулась к умывальной, по пути расплетая косу. Он не пошел за мной, лишь терпеливо подождал, пока я переплела косу в умывальной, одернула платье и попыталась привести в нормальный вид все ещё алеющие щеки и истерзанные поцелуем губы.

И так я буду жить? Выживать здесь, с ним в замке? Запертой птицей в клетке. И какого чёрта он поцеловал меня, если не забрал магию?!

Когда я вернулась, он нахмурился, но ничего не сказал, открыл дверь и почти вытолкнул меня в кишащую крепостными слугами комнату. Они уже по привычке даже не обратили на меня внимания, но при виде двухметрового амбала с царской мордой, тут же потупили взгляд и склонились. Мы не задержались здесь, я по-быстрее перебираю ногами, чтобы Колояр не наступил мне на пятки. На первом же этаже в коридоре уже столпилось около пятнадцати девушек.

Они, все до нельзя черноволосые и до тошноты румяные, склонили головы при виде Колояра. Я остановилась около них, наблюдая только идеально чистые головы с прекрасными проборами кос.

- А ты что тут делаешь?! - визг где-то с другой стороны толпы и я нахмурилась. Девушка, единственная не склонившая головы, ловко и изящно, подобно лебедю, обогнула толпу и встала рядом с Колояром. - Ты конечно можешь тут находиться, но это не значит, что тебе можно вот так невежливо пялиться на вест, братец!

Я повернулась к ней лицом и присела в реверансе, учтиво складывая руки на животе. Царевна Хлада, приблизившись к брату, окатила меня волной неконтролируемой магии и я впервые отчетливо поняла, что такое чуять магию. Та же густота, что на площади. Как ветер, только из заячьего пуха. Щекочущее, холодное и с тем же мятное ощущение. Не понимаю, как такое возможно, но это то, что я чувствую.

Её магия, как и магия её двухметрового братца, пахла морозом, свежестью холода, но что отличало её, так это отчетливый запах рябины. Я сморщила нос, ведь царевна точно не понимает, что испускает магию, раз она совершенно не обращая внимания продолжает отчитывать брата прямо при вестах.

- Ты собираешься отвечать мне? - она щелкнула пальцами и я не удержалась, подняла лицо к нему, что бы лишь на секунду попытаться понять, что чувствует мой царевич. Его холодный взгляд прикован ко мне, царевич даже не замечает сестру, просто наблюдает за мной, чего-то ждёт.

“Чего?”

Одним взглядом я задала вопрос. Но наследник не успел ответить, да и не собирался. Его сестра взглянула на меня, осмотрела с ног до головы и нахмурилась. Поразительное сходство царевны Рады с её матерью натолкнуло на неприятную мысль: “Неужели столь же высокомерна, что и мать?”. Хотя, чего я жду? Они царевны.

Чёрные волосы в двух толстых косах уложены на плечах и доходят до её бедер. Белая лента, расшитая бусинами, опутывает косы в необычной манере, красивый синий кокошник делает её моложе своих лет, а расшитый белыми бусинами сарафан указывает на серьёзность. Теперь лицо видно отчётливо, в отличии от помоста на празднике. Её кожа без единого изъяна, белоснежные глаза, сияющие, яркие, не “прозрачно” серые, а будто белые. Милый носик, пухлые губки.

- Представишь мне свою спутницу? - вежливо поинтересовалась царевна. Она встала напротив и присела в лёгком поклоне, намного более изящном, чем мой. Я подняла голову, щёки покраснели от того, что мне кланяется царевна, а Колояр хоть и молчит, но заметно мрачнеет после этого жеста сестры.

- Меня зовут - начала я, чтобы всё-таки ответить молодой царевне, но Колояр перебил меня прямо на глазах всех девушек, хоть они и уставились на ковёр.

- Это Драгия Льдова. - что? Язык вдруг неудобно лёг при попытке даже подумать о такой фамилии. - Она племянница одного из главных бояр Восточного мыса, которая теперь будет учиться с вами.

- Когда же она приехала? И почему не была вчера на празднике? - царевна раскинула руки и на этот раз мы обе уставились на Колояра, требуя ответа. Наконец-то его серые глаза оторвались от меня и взгляд обратился к сестре. Я удержала зубы вместе, ведь из глаз ушел весь холод, губы растянулись в нежной улыбке и царевич впервые на моих глазах перестал быть козлом.

- Драгия прибыла с севера вместе со мной. Она заболела в дороге и только выздоровела, прямо к началу занятий. - врёт и даже не понять по нему! Серые глаза опять вернулись ко мне и я почувствовала себя мусором под царскими ногами. - Мне нужно оставить вас, отец и братья ждут меня к охоте.

- Конечно, с минуты на минуту прибудет матушка, - Рада улыбнулась и пренебрежительно махнула брату рукой, - тебе лучше не попадаться ей на глаза. Особенно здесь, а Драгия обязательно расскажет мне о том, почему мой брат утаил гостью замка.

- Драгия не слишком многословна, - с лёгким намёком и сквозь зубы вырвалось у царевича. Он поклонился всем девушкам, бросил на меня предостерегающий взгляд, - она с севера, сестра, и не знает царских обычаев. Если будет тебе грубить, не руби ей голову с пылу.

- Колояр! - прыснула царевна и взмахнула руками.

- До ужина, сестрица. - хмыкнул он, поклонился всё ещё склонившим голову вестам и нам, а потом пошёл к дверям. Мы присели в таком же вежливом поклоне, а потом сердце забилось в груди, словно в клетке.

Внимание каждой девушки в коридоре стало обращено ко мне. Дюжина голубых глаз с интересом и странным пренебрежением осматривают меня. Каждая из них не пересекла возраста восемнадцатилетия. Юные весты, которым только-только стукнуло шестнадцать, но уже полные высокомерия.

- Интересно, знает ли матушка о тебе! Колояр довольно скрытный, так что мог утаить тебя от всех в замке! - я опешила от очаровательной вежливой улыбки черноволосой дочери царя. Рада отвлекла меня от малолетних зазнаек и мне показалось, что в шестнадцатилетней вежливой царевне намного больше чуткости, чем во всех в замке, но притом она не приторно милая, а всё такая же по величественному “холодная”. - И почему же ты приехала к нам, Драгия?

- Ваш брат рассказал о том, как здесь обучают вест. - ложь со скрипом пролезла сквозь зубы, но Рада не заметила. - К тому же, в Восточном мысе не всё так безоблачно, ваше величество.

- Мы все здесь, чтобы стать вестами. - улыбнулась девушка и окинула других девушек взглядом. - Так что можешь называть меня по имени.

- Как видите, я долгое время не могу получить статус весты. Разные обстоятельства препятствовали этому, - кажется, Рада впервые заметила, что я старше, хоть я и не могу похвастать какими-то остатками юношеской красоты, - надеюсь, что теперь я закончу обучение.

- Сколько тебе лет? - прямолинейность Рады приятно взбудоражила. Девушка скинула с плеч косы за спину и меня окатило волной её магии, приятной и впечатляющей. Кажется, царевна плохо сдерживает её. Моя же магия находится внутри моего тела и не способна покинуть его вот так просто, а магия Метельских почти всегда кружит в воздухе. Я взглянула на пальцы, ощущая как её холод подмораживает тёплые полупрозрачные потоки моей. Странно, раньше я не замечала подобного - Драгия? Прости, если вопрос бестактен.

- Мне двадцать два, ваше Рада. - улыбнулась я и царевна расплылась в улыбке в ответ. Девушки зашептались, но она даже не обратила на них внимания. - Знаете ли вы, какие у нас сегодня уроки? Очень любопытно, что же нового я узнаю в замке.

- Обучение поделено по месяцам, обычно на каждое ремесло отводится по месяцу, но на некоторые меньше. - пояснила царевна. - В первый месяц изучается шитьё и рукоделие, к концу нашего

- Достаточно, ученица. - её прервала из ниоткуда взявшаяся царица, холодным взглядом окидывая даже собственную дочь. Чёрные волосы убраны в высокий пучок, платье весты синего цвета, расшитое тысячей снежинок из серебряных нитей. Царица и ещё двое подобно одетых женщин “подплыли” к нам ближе, не издавая звука шагов. За ними идёт ещё около десяти девушек в точно таких же нарядах, как мы. - Приветствую вас, весты. С сегодняшнего дня и до зимнего солнцестояния будет продолжаться ваше обучение. Вашим святым долгом пред матерью Зимой является стать примером для всех девушек царства, а также наследницами обычаев, приемницами законов и хранительницами силы Зимы.

Её взгляд намеренно избегает моего, но я и не стремлюсь завладеть вниманием Краснояры. Под её пристальным взором сморщится даже изюм, так что я тихонько постою в сторонке вместе со своей неспособностью стать “Наследницей обычаев” или “преемницей законов”. Рада послушно стоит рядом, смотрит на мать.

- Для начала пройдём в первую комнату для обучения. Как вам известно, каждая веста должна быть обучена порядкам и умениям истиной женщины. В разных частях нашей страны любят делать уклон на различные навыки, к примеру в речных землях львиную долю обучения предпочитают уделять пению и игре на инструментах, в особенности игре на флейтах. - она указала на ближайшую дверь и одна из женщин её открыла. Оттуда полился яркий дневной свет, уже теплый и согревающий даже в холодном замке на горе. Девушки начали входить и мы с Радой вошли последними. - На Каменном зубце девушки постигают науки ювелирного мастерства и обработки драгоценных камней, а на Весеннем острове уделяют пристальное внимание швейному мастерству. Весты с острова славятся самыми изящными вышивками и искусными нарядами.

Когда-то барыня рассказывала, что её свадебное платье было подарком её свекрови. Она описывала его как самое красивое из всех, что когда-либо видели её глаза. Пять вест с Весеннего острова трудились над ним целый месяц по заказу барыни, а потом его везли в посметье в запечатаном сундуке. Она любила хвастать, что свекровь любила её как собственную дочь и ничего для неё не жалела.

- На хребте Хлада, в столице царства, принято считать главными науками историю, чтение, изучение политики и управление средствами. Вестам Хладограда доступны все бумаги, что есть в царстве, начиная от депеш о доходе боярских округов и заканчивая сводами законов, историческими летописями и другими важными бумагами. - царица села во главе круга, у небольшого столика и все остальные уселись следуя её примеру. - Основными талантами и оружием вест столицы является их ум и образованность.

Я села рядом с Радой. Может Краснояра и говорила нам о книгах, но комната предназначалась совсем не для этого.

- Но обучение мы традиционно начинаем с шитья и вышивания. Как и любая веста, на преклонении рун вы предстанете в своём наряде, демонстрируя свои умения Зиме и всему царству. - я поморщилась, а Краснояра отметила это лишь слегка вскинув бровь. - У вас будет целый год, чтобы закончить приготовления. Женщина не должна быть лишена изящества, даже если её ум остёр.

Дальше начался вводный урок, где три весты по очереди изложили план занятий.

Одну, что побледнее и молчаливей, зовут Гордана. Она будет преподавать у нас готовку, шитьё и религиозную традицию. Её морщины указывают на возраст, а уставшие глаза на старость души. Она явно старше царицы, но занимает не главенствующую роль в тройке, хотя её место по правую руку Краснояры.

Вторую, явно моложе, но всё же уже женщину, зовут Верой. Может она румянее и не пышет вековой мудростью, но выглядит очень серьезной и напряженной. За время представления женщин и разглагольствований о том, что мы “должны”, она ни разу не разомкнула рук на животе, не позволяя себе даже на секунду опустить плечи. Вера будет преподавать у нас рисование, пение и танцы. Для царицы Краснояры остались чтение, литература, арифметика, история, управление и все входящие в это ремёсла и дисциплины, а также женское искусство.

Все три женщины обладают поистине королевского цвета иссиня чёрными волосами, признаком знати. Как и большинство девушек в этой комнате. Трудно было не заметить высокомерных взглядов, ведь боярские дочери, которые обучаются в замке, с детства приучены заправлять русоволосыми служанками, а теперь одна из них сидит на скамье и не горит синем пламенем.

Около часа они говорили как строится день и как важно, чтобы каждая из нас выглядела презентабельно в любой момент времени, в том числе и на уроках. Они сделали замечание некоторым вестам о их внешнем виде, но на моём платье, которое выглядит гораздо хуже, не заострили внимания. Хотя в большом зеркале посреди комнаты для шитья я заметила выбившиеся из моей косы пряди и пятно от воды на юбке.

Потом мы отправились, чтобы изучить комнаты для занятий. В ходе прогулки все почему-то вслушивались в рассказы вест так, будто эта информация им жизненно необходима. По пути Краснояра объяснила, что хоть основной упор изучения и делится по месяцам, но она считает нецелесообразным заниматься только одной дисциплиной ведь “Каждая женщина способна мыслить о нескольких вещах одновременно, в отличии от мужчин”, потому она и добавила некоторые дисциплины в этот же месяц. Таким образом в апреле мы углубимся в тайны шитья, а так же начнём поверхностно изучать чтение и арифметику.

Нам указали на комнаты для каждой из дисциплин, сказали что для занятий танцами потребуются специальные платья с открытыми коленями, которые должны были сшить крепостные к началу лета. Женщины сделали акцент на том, что все выставленные по коридорам платья и наряды соответствуют всем правилам и традициям и являются идеалом, примером для подражания. Одним из таких платьев восхищалась и Рада, прошептав мне на ухо, что это платье сшитое её матерью для своей же свадьбы. Не составило никакого труда представить величавую царицу в платье из синего шёлка и толстой выкрашенной в синий кожанной шкуры, с россыпью из красных камней. Платье с кожаным корсетом утягивало талию бездушной соломенной куклы под ним, а шёлковая юбка шлейфом свисала с бедер, как и едва ли что-то весящая фата.

Когда мы вошли в библиотеку я скучающе осмотрела полки, нам позволили взять литературу которая нам приглянется, но даже пресловутые рассказы и сухие исторические сводки ничем меня не зацепили.

- А есть в замке что-то поинтересней этих серых учебников? - Рада всё время ходит рядом и уже взяла в руки несколько книг. Она нахмурилась, пока я быстро пролистала одну из рукописей с очень непонятным почерком. - Это же не может быть единственной библиотекой, верно?

- Конечно нет, здесь только учебная литература. - Рада что-то подумала, а потом наклонилась ко мне, пока с Красноярой обменивались восторженными отзывами остальные весты, касаясь трудов какой-то “Госпожи Холь”. - В царской библиотеке тысячи книг! Там есть легенды, рассказы и

- Я могу взять оттуда несколько книг? - Рада покосилась на мать за несколько стеллажей от нас. Совесть кольнула, но я решила отвоевать себе хотя бы толику утешения в виде книг. Самое печальное лицо, что я могу из себя выдавить трогает сердце юной царевны и она сочувствующе надувает губы. - Я прочту и то, что скажет царица, но мой сон беспокоен без чтения на ночь, а здесь Книги утешали меня в сложные времена и теперь я не могу прожить без хорошей истории.

- Я могу принести тебе несколько историй! - вызвалась Рада, поддерживающе схватившись за мою руку. Магия подалась её зову, возможность приказать ей что угодно так и мельтешит перед глазами в виде искр, но я только тепло улыбаюсь детской наивности девушки. Ей всего шестнадцать, она всю жизнь жила в замке и не заслуживает скверного обращения с моей стороны, пусть даже и родственница Колояра. Тем более, она и сама охотно поможет мне, ведь её душа чиста, как белый снег.

- Вам ничего за это не будет, царевна? Я бы не хотела, чтобы вас наказали из-за меня. - пальцы накрыли её руку на моём запястье и я постаралась подумать о том, что она могла бы оказаться мне хорошей подругой или славной младшей сестрой. - Ваш брат приказал мне не доставлять вам и вашей матери хлопот.

- Брось, что будет царевне, которая возьмёт к себе пару книг? - она мило хохотнула, чем привлекла внимание нескольких девушек. - К тому же, ты вроде бы нравишься моему брату, так что можешь стать мне сестрицей.

Серые глаза с любопытством всмотрелись в мои, а я непонимающе нахмурилась. Нравлюсь? Колояру? Он голоден до магии и точно ко мне неравнодушен, но “нравишься”? С языка чуть не сорвалось, что его высочество меня ненавидит, но по легенде я

- Не думаю, он просто вежлив. - тактично стушевалась я и попыталась переключить внимание Рады на книги, но она в упор смотрела только на меня. Ни слова не сорвалось с её губ, но всё стало ясно по одним глазам. - Рада, вы Ты ошибаешься. Царевичу не надлежит проявлять чувства к не весте.

- Мой брат - она осеклась, подбирая аккуратно слова. - Скажем так, довольно избирателен. Именно поэтому ему уже двадцать шесть, а он до сих пор не женат.

- Разве избирательность мужчины проявляется в деликатности и вежливости? - я убрала очередной учебник назад на книжную полку, подумывая выйти из кабинета и вовсе без книг. К тому же, к нам подкралось несколько девушек по бокам, которые точно подслушивают наш разговор. - Пока мы ехали в столицу, его высочество был так обходителен со всеми дамами, будь то служанка или барыня.

- Может ты и права, - загадочно покосилась на меня царевна, вкладывая мне в руки труды по вышивке весты Марии, - но по взгляду брата я бы не сказала, что он с тобой вежлив.

Нас прервал голос Веры, которая призвала нас отправиться в коридор и покинуть библиотеку. Любопытные уши заторопились к выходу, мы же с Радой замолчали и задумались каждая о своём. Проницательность принцессы не хуже, чем у брата. Она сразу поняла, что его нутро полно чувств ко мне, только романтичная натура принцессы не способна отличить страсть от нежности, а любовь от ненависти.

Всей толпой мы вышли в коридор, двери библиотеки закрылись, а нас повели в столовую. Краснояра пропустила всех девушек вперёд, стоя у самой двери, и одарила меня таким взглядом, будто я должна есть с собаками из миски, а не с её вестами. Тем не менее Рада сразу потянула меня за руку к одному из длинных деревянных столов. Служанки и крепостные начали выносить тарелки, подавать еду и напитки. Щёки покраснели от взглядов и непонимания крепостных. Они удивленно окидывали мои волосы взглядом, а потом нерешительно ставили передо мной еду. Особенно при условии, что рядом со мной уже вовсю болтала царевна Рада. Ведь я сплю в комнатах с ними, а ем за столом с другими

На небольшом помосте сели весты, терпеливо дожидаясь пока перед ними окажуться все тарелки. Кажется, вест вокруг ещё ничему не учили, ведь как только пышные булочки оказываются на столе, они берут их и не дожидаются полностью накрытого стола.

- Это всё так интересно! - защебетала одна из них. У неё большой нос и кривая улыбка. - Матушка говорит, что к зимнему солнцестоянию я смогу выбрать себе жениха среди бояр. Интересно, каким же будет мой муж?

- Кто на такой дурнушке женится? - та, что сидит по правую руку от Рады, аккуратно развернула салфетку со стола, уложила на колени. Черные девичьи волосы были заплетены в странную косу, на какой-то не Хладный манер, а голову украшала подвязка из бусин. В целом ничего примечательно в этой девушке не заметно, кроме внимательного и настороженного взгляда. - И вообще, с чего ты взяла, что тебя не отдадут за какого-нибудь жирного боярина Речных земель?

- Ты как всегда нагнетаешь, Анна, - проговорила недовольно Рада с упрёком. Стало неуютно, ведь девушки давно знакомы и дружат между собой. Та, которую обидели, даже не предала значения словам “подружки”, - Вира уже обещана боярскому сыну Северной крепости.

- Он всего лишь младший сын и даже ни разу её не видел. К тому же он кто? Охранник? - съязвила тощая Анна. - Я считаю, что Вира слишком много внимания уделяет женитьбе, когда внимание требуют её манеры. Разве бояре женятся на поросятах, Вира? Взгляни, ты вся испачкалась, а еду даже не выставили на стол.

- А ты убеждена, что лучшая пара боярину это зазнавшееся ледышка? - кривоносая Вира хохотнула и Рада не сдержалась. Меня же даже не тронула улыбка. Дети в деревни гораздо жёстче шутили друг над другом и к сожалению “поросенок” далеко не самое оскорбительное, что от них можно услышать. - Ты от всех предложений нос воротишь, хотя внучка казначея столицы! Так и останешься старой девой, будешь потом молодых не вест учить да о тепле в кровати мечтать!

Я только заметила, что девушки по бокам от Виры кивают да поддакивают обеим не вестам, а Рада между мной и Анной, кажется, искренне забавляется от ссор подруг. Меня они совершенно не замечают и, когда нам уже приносят пышущий жаром суп, живот крутит. Я хватаюсь за горячую керамическую чашку не чувствуя жара и наклоняюсь, чтобы втянуть запах. Горячая уха с красной рыбой и лимонами. Слюна чуть ли не капнула в тарелку, я с трудом взяла ложку и зачерпнула немного.

Вкус лимона Один из моих любимых. Но я почти успела забыть его за столько лет. Когда-то отец угостил меня одним лимонным леденцом, засахаренным в карамели кусочком. Не знаю откуда он их взял и досталось ли моим брату и сестре, но я съела всё, что мне дал отец. Незабываемый кислый вкус, запах цедры, а с рыбой на вкус один восторг.

- Откуда царевич сказал ты взялась? - пришлось распахнуть глаза, ведь девушки рядом уставились на меня. Может в моих руках и лежит ложка, но довольное лицо и дрожащие руки сложно не заметить.

- С Восточного мыса. - думаю, Колояр выбрал это место, потому что оно больше всего в царстве похоже на Портовой и поместье Трубецких. - Я удивлена не морской рыбе, а лимонам. Чем севернее живешь, тем сложнее достать подобные яства.

- Так ты племянница? - Анна аккуратно помешала суп, зачерпнула мизерную часть и ни капли не наклонилась к тарелке, прикладывая ложку к губам.

- Ивана Льдова, управляющего боярина Восточного мыса. - она задумалась, а я не дала сосредоточиться. - Не думаю, что вестам столицы есть дело до младшего боярина далёкой-далёкой северной крепости. Я не росла в роскоши и не росла подругой царевны, так что да, я многое не пробовала и теперь хочу насладиться едой.

- Так значит ты заправляла крепостью? - Вира, которая и вовсе не почувствовала напряжённости за столом, макнула булочку в суп и с удовольствием отправила в рот кусок рыбы. Я сжала челюсть, понимая что они посчитали моего вымышленного дядю - боярином, смотрителем крепости. - У меня конечно было четыре няньки, но целой крепостью!

- Позволить себе четыре нянечки в крепости роскошь, - я помешала суп и попыталась сдержать улыбку, вспоминая свою единственную няньку с малых лет - барыню. - У меня была одна. А крепостью я не управляла. Не вестам не положено быть у управления.

Я сжала ложку в руке, едва контролируя лицо. Иллюзия того, что женщина может управлять хоть чем-то без мужа, кажется, осталась только в столице. На деле же, ни одна женщина, кроме моей барыни, управлять поместьем самостоятельно не могла. Этого обходили непременно выдывая всех женщин замуж, сразу после становления вестами.

Вира с интересом заглядывает мне в рот, ожидая продолжения. Анна и восе не слушает, а Рада вежливо молчит и кушает. В молчании наша сторона стола ждет каких-то новых историй, сплетен или даже обычных рассказов. К тому же, если Колояр собирается сделать меня царевной, а это будущие жёны бояр В моих интересах дружить с ними.

Сегодня первый день обучения. Обычно за вестами в замке заходят слуги, но ко мне никто не зайдёт. Белая лента запуталась в волосах, я не носила ленты уже около семи лет, с того раза, как впервые решила отказаться от клейма весты.

Пока пальцы заканчивали с концом длинных, ломкий русых волос, я вспомнила как меня за волосы тянула барыня. Я никогда не любила заплетать волосы и она часто ловила меня, заставляла сесть, вплетала ленту в косу и приговаривала, что нет на свете мужика, который меня усмирит. Приятный жар её печи, шелестящие бумаги, где-то даже береста Мы с Марфой Игнатишной часто оставались вдвоем в её комнате-библиотеке, читали или составляли записи о поместье. Она учила меня быть преемницей. Учила меня владеть. И через год я буду владеть целым царством, пусть и только на бумаге.