Полина Ром
Золушка по имени Грейс
А вот первая четверка по заслугам досталась Морку, одному из водников. У него был прямо талант к зельям, и он был любимчиком леди Цвирк. Надо отдать ей должное: именно она научила меня добавлять в зелья силу дозированно, буквально по капле.
Излишек силы способен был испортить любое зелье или превратить его во что-то другое. Я помню, что однажды мы варили зелье, отгоняющее мух, и, рассердившись на нашу неуклюжесть, магистр потребовала каждого намазаться своим варевом.
Я отделалась противной сыпью по телу, а вот один из воздушников жутко вонял еще четыре дня, так что сидеть с ним в одной аудитории было практически невыносимо. Ну правда, мухи передохли почти во всем городе. Кто знает, стоило ли оно того?
С физкультурой все обстояло хорошо. Старалась я зверски. Надо сказать, старания мои увенчались окрепшими мышцами и частичной потерей веса. Голодать я не хотела, диеты, после пары первых занятий, не придерживалась: я росла и часто хотела есть. Единственное, не ела ночью сладкое. Но понемногу я все же худела. Еще полгода-год – и буду нормальной.
В следующем семестре стихийные лекции у нас будут водные. Думаю, это будет интересно.
Маленькие каникулы после первого семестра я провела за разбором заклинаний в родовой книге. Это было на порядок сложнее того, чему нас учили в школе. Там нужны были не только четкая дозировка силы, но и умение сливать эти силы в определенном порядке.
Даже не знаю, как объяснить. Больше всего это, пожалуй, походило на вязание на коклюшках. Заклинание – не просто воздействие силой, а скорее коктейль из разных сил. И сплести из него кружево очень сложно. Зато выхлоп получался фантастический.
Заклинание гладкости, которое я учила на каникулах, сдалось мне только на шестой день, уже поздно вечером. Ну не могла же я его не опробовать? Но пробовать дома я не рискнула. Оделась и приказала заложить коляску. Именно этим заклинанием я вычистила лед на озере в школьном парке до зеркального состояния. На всем озере. Все стометровое блюдце стало напоминать абсолютно гладкое стекло.
Благо, что сыпал снег и за ночь озеро снова завалило. Не думаю, что за такие эксперименты меня бы похвалили. Но теперь я понимала, почему родовые книги больше не востребованы. Работать с заклинаниями очень сложно. Нужен индивидуальный учитель для каждого. Конечно, работать силой проще.
* * *
Королевство Арьера, столица Тион,
королевский дворец династии Борго,
покои наследника престола принца Ченза Борго
– Ваше высочество, к вам граф Сильвер…
– Тун, скажи графу, пусть проходит, я жду. И подай нам ту бутылку вельского коньяка, которую он мне проспорил…
– Привет, твое высочество!
– Ты выглядишь так, Грей, как будто месяц отъедался на кухне у тетушки Мальвы.
– Будет тебе насмехаться, Ченз. В провинции настолько неторопливая жизнь и так мало развлечений… Я счастлив, что выполнил поручение короля и вернулся. Ссылка, прикрытая благовидным предлогом, – по-другому этот городишко не назовешь.
– Балбес ты, Грей. Тебе уже к тридцати, а ты все о развлечениях думаешь.
– А о чем мне еще думать? Войн, слава Источникам, нет. В королевстве уже восемь лет тишина, покой, и даже мухи у нас сонные.
– Боюсь, Грей, что как раз тишина и покой кончаются.
– Что ты хочешь этим сказать?
– То и хочу. Отец не выздоравливает. Пока удается скрывать, но дядя Шаэр уже месяц гостит при дворе…
– Лорд Шаэр? Какого крампа он тут делает?
– А как ты думаешь? Два дня назад, ночью, он встречался с послом Фесса в одном веселом заведении.
– А кто еще замешан?
– Ищем, следим. Пока вычислили только младшую ветвь Лернийских и герцога Клига.
– Крамп его побери…
– Да не его побери, а тебя накажи, балбеса… Тебе мало было придворных девок, за каким ты полез к его жене?
– Ченз, ты же знаешь…
– Да я-то знаю, что рога у него в дверь не проходят, и все знают, но попался-то именно ты! Да еще и ранил его на дуэли…
– А по-твоему, нужно было дать прибить себя?
– А по-моему, тебе, дружок, жениться пора.
– Ой, только не начинай!
– Грей, лекари дают отцу еще два года, если повезет – два с половиной.
– И?
– Мне нужен герцог Клиг. Ты помнишь расположение его земель? Они граничат с Фессом. Если он столкуется с дядюшкой, мне не престол светит, а полноценный государственный переворот и могила в конце. И гражданская война всем нам. Как тебе такой расклад?
– Варианты?
– Даст Источник – отец выздоровеет. Ты знаешь, я не слишком рвусь к власти.
– Еще какие? Ну, что ты мнешься? Наверняка что-то у тебя на уме есть.
– Отправить тебя в провинцию. Это совет отца. Пойми, мне нужна поддержка Клига. Обещаю, при первом романе герцогини ее сольют мужу. Много времени не понадобится, ты знаешь. Тогда есть шанс на разговор с герцогом. Но! Есть еще одна вещь, которую ты должен знать. Государственная тайна, тебе понравится, обещаю.
– Говори.
– Нужна клятва на крови.
– Ого! Все так серьезно?
– Более чем…
Граф полоснул себя кинжалом по ладони, и зазвучали слова на древнем, уже забытом языке. Кровь в ладони засветилась и собралась в шар. Медленно, под речитатив клятвы, из шара вытянулся жгут и петлей лег на шею Грея. Петля замкнулась в ошейник, и кровь погасла.
– Крамп, как я ненавижу эти тайны и клятвы! Потом неделю горло болит. Надеюсь, я все же не зря мучился.
– Нет, Грей, не зря. Старик Зерб утверждает, что сможет пробить путь в Проклятые Земли. Не забывай, он сильнейший бытовик в государстве. Думаю, не только в нашем государстве. По сути, он архимаг.
– Ченз, только не говори, что ради этой ерунды я давал клятву! Что мы там забыли?
– Это настолько не ерунда, что ты просто не поверишь. Я даже не стану и стараться. Поэтому держи. Читай здесь, выносить это нельзя. И учти, это знание передается в семье уже девятое поколение. Свитку больше двух тысяч лет, Грей…
Принц протянул старинный свиток, так плотно покрытый защитными и скрывающими заклинаниями, что кожа плохо гнулась. Читал Сильвер долго, а принц тем временем спокойно разлил коньяк по бокалам и с удовольствием глотнул из своего. Граф даже не заметил.
– С ума сойти, Ченз! Пятый Источник! Насколько этому можно верить? Сколько попыток уже было?
– В первых двух поколениях их даже не считали. Потом как-то все устаканилось и в каждом следующем делали по нескольку десятков попыток. Как ты понимаешь, они очень магозатратны.
– И при тебе делали?
– Да. Все данные хранятся в архиве под огромным количеством старинных заклинаний. Но Зерб уверен, что еще полгода-год работы – и он пройдет барьер. Обещаю, экспедицию поведешь ты. Если верить этому свитку, а мы не можем не верить, ты видел клеймо в конце? Его составил сам Шайт! Так вот, если верить свитку, этот прорыв нормализует работу всех Источников. Для многих уже не секрет, что магия в мире вырождается. Мы просто бледные тени великих магов прошлого. И ты не слишком внимателен, Грей. Если Источник заработает в полную силу, барьер будет снят. А это – огромная территория для освоения. Заметь, для освоения Арьерой, а не, допустим, Фессом. Остальным не так удобно туда добираться. Да и попыток с их стороны последние лет пятьсот не было. Они забыли. Нет, естественно, когда откроем проход, пытаться-то они будут… Но никто и не ждет от нас такой резвости. Все причастные находятся под клятвой. Барьер стоит тысячи лет. Я отдам ее тебе, эту землю, полностью, под новое герцогство. Часть ты сможешь раздать своим людям. Земель там хватит. И вот там тебе занятий хватит на всю жизнь. Свои земли оставишь младшему, он у тебя хозяйственный и рачительный парень. Ну, если ты, конечно, хочешь такое приключение. А теперь скажи мне, стоит ли ради этого посидеть в провинции еще немного?
– Я выезжаю сегодня же!
Принц рассмеялся.
– Завтра вечером, Грей. Не раньше.
– Почему?
– Посмотри на стол.
– Ах ты ж…
– Вот-вот! Думаю, моя новость достойна этого напитка. И чтобы ты там не взбесился от безделья, пойдешь преподавать в местную школу магии. Тем более что на второй семестр они прислали запрос на огневика. Это, конечно, не столичная школа, но ты там уже был, город знаешь, согласись, он не самый маленький в королевстве.
– Но такой чопорный и скучный! Единственный нормальный человек там – Рив Рубус. Отличный парень, его коллекция клинков впечатлила даже меня. Представь, я выменял у него на два вельских ножа XII века прекрасную гринскую рапиру…
* * *
Начались занятия с водником. Магистр Эльга Мильо была потрясающей красоты женщиной, плавной и текучей. Когда она шла по коридору школы, казалось, что, прихотливо извиваясь, бежит ручеек. Журчащий голос и льющиеся белые волосы не отменяли ее строгости и аккуратности. Мне водная магия показалась интереснее, чем огненная, но несколько сложнее. Я научилась мыть полы и собирать грязную воду в шар. Это было совершенно замечательно и не слишком сложно.
А вот книга научила меня при трети затрат силы мыть полы во всем доме, а не в одной комнате. Хотя на правильное произнесение и расстановку акцентов в плетении заклинания я потратила больше двух недель. Зато я заработала благодарность всех горничных.
А еще неделю я потратила на то, чтобы этим же заклинанием очищать маленькую поверхность. Сложно было вложить в заклинание параметры необходимой площади. Когда научилась, стало намного проще. Книгу я не бросала. Ежедневно минимум час-полтора я отдавала изучению заклинаний. Много у меня силы или мало – сложно сказать. Никто не знает, что в жизни может понадобиться. Если есть возможность усвоить что-то новое – надо пользоваться.
Нас учили замораживать и кипятить воду, стирать и устраивать водяные вихри. Тут вода немного сплеталась с воздухом, так что качественнее я смогу это делать в следующем семестре. У меня стали лучше получаться зелья. Намного лучше. Я их чувствовала. Я правильно дозировала силу. Нас учили лечить. Человек – это вода. И правильно распределить водные ресурсы в организме, и влить каплю силы в кровь или, допустим, в желудочный сок, это и значит – вылечить. Не все, но очень многое.
Ежедневно примерно десятую часть сил я вливала в Чипа. Он рос и умнел на глазах. Он даже научился передавать мне короткие мысли, типа: «Опасность!», «Враг!» и «Еда-а-а-а!». Последнюю мысль Чип всегда передавал наиболее эмоционально: похомячить он очень уважал. Лопал все, до чего мог дотянуться, но предпочитал, разумеется, сырое мясо. Это вовсе не значит, что он бы побрезговал жареным.
А вот еще одну его мысль я никак не могла понять до конца. Больше всего она, мысль, была похожа на презрительное фырканье, так он по утрам реагировал на Люцию, когда мы ехали в школу. Возможно, что я зря волновалась и это не я плохо считывала, а просто именно оно и было – фырканье в ее сторону. «Опасность» – это реакция на Синтию. Всегда одна и та же.
Зато Чип весьма благосклонно отнесся к мэтру Рубусу. Его он всегда приветствовал странной мыслью «Мур-р-р» и даже разрешал себя гладить. Мэтр, как и обещал, заезжал достаточно часто. Каждую неделю у нас было обязательное совместное чаепитие. Господин Рубус всегда привозил к чаю огромную коробку сладостей из дорогущей кондитерской.
Там, в «Сладкой сказке», работал потрясающий маг-кондитер. Эти пирожные и десерты буквально таяли во рту. Сперва мне было даже неловко принимать такие подарки. Но неловкость быстро сгладилась – мэтр был интересным собеседником. Мы обсуждали мою учебу и юридические казусы, моду и работу с книгой заклинаний, историю магии и деяния великих магистров прошлого. Мэтр был слабым воздушником. С ним было хорошо и надежно.
Школу потрясла новость о том, что магистр Торк уволился и на его место прислали столичного учителя. Некий Грей Сильвер стал главной темой сплетен и разговоров в школе и городе. Самое забавное, что, даже не видя его, я была ему очень благодарна.
Люция стала вести себя почти по-человечески. Правда, наряды она теперь меняла ежедневно, каблуки на туфельках стали значительно выше, зато она утром здоровалась и не злобилась без причин. Думаю, ее увлечение огненным магом сыграло в этом изменении главную роль.
Надо сказать, что все огневички, как одна, резко похорошели и приобрели привычку мелодично смеяться. Хотя и ссор стало больше. За внимание столичной штучки сражались лучшие бюсты и талии школы.
Меня эта суматоха, славсла бохсла, не касалась. Огненную магию я сдала на отлично еще в том семестре. При выставлении оценки всегда учитывался профиль и уровень силы мага, так что я из уроков магистра Торка извлекла максимум. Ну, точнее, я так думала до одного момента.
На большой перемене я обычно не ходила в буфет. Раздражала и кличка – Куки, и наглые стихийники, способные просто оттолкнуть в очереди. Я брала из дома обычный фарфоровый ланч-бокс, который сама лично зачаровала. Еда всегда оставалась горячей, а есть я предпочитала в углу аудитории или в парке, если позволяла погода.
А сейчас она позволяла. Ранняя весна была бурной и активной. Снег уже большей частью стаял, и у озера, на поваленном дереве, есть было гораздо приятнее, чем в толпе народа. Почему-то котлеты были совершенно остывшие. И я решила их просто подогреть.
Может, из-за отсутствия регулярных тренировок, может, я не слишком правильно выставила коэффициент рассеивания… Сложно сказать. Но вместо того, чтобы спокойно согреть котлету и овощи, ланч-бокс взорвался. Я даже не успела испугаться. Передо мной из ниоткуда возник защитный экран, в который простучали осколки…
– Да твою ж налево, идиотка малолетняя! Ты что делаешь, дура? – голос прозвучал из-за спины.
Я узнала его сразу. Тот самый «кентавр» из конторы мэтра Рубуса. Он стоял за тонким стволом березы, слегка загороженный еще голыми ветвями кустарника, и из плеча у него торчал осколок фарфора с розовым бутоном, а по черной куртке сбегала струйка крови…
* * *
Королевство Арьера, Ружское графство,
город Ружск, парк городской Школы магии
Магистр Грей Сильвер
Письмо от Ченза я получил еще утром. Но прочитать его сразу не получилось – опаздывал на уроки.
Не то чтобы для меня были в новинку эти сумасшедшие девицы, но такому прессингу я не подвергался даже в школе Тиона. Хотя, наверное, в этом была определенная логика. В столице и без меня есть на кого охотиться. Полный город достаточно обеспеченных мужчин. Пусть не все молоды и хороши собой, но выбор есть.
Да и девушки в школе были не из последних родов. Все же большей частью магию наследуют аристократы. А учиться в столице могут себе позволить только очень богатые аристократы. Обучение-то для лучших магов бесплатное, но вот цены на жизнь в столице кусаются.
Так что, конечно, и улыбались, и платочки роняли, самые нахальные норовили в обморок на ручки мне завалиться, но в целом все было в рамочках.
Только в Ружске я чувствовал себя лисой на псовой охоте.
У девиц, совершенно случайно разумеется, спадали с ног туфельки и скользили с верхних ступеней лестницы прямо мне под ноги. Абсолютно неожиданно лопались подвязки на чулках. Ага… Магические подвязки – лопались! Представляете? Вот и я тоже – нет! Очень часто они «не понимали».
– Милый маги-и-истр Сильвер, я ни панима-а-а-аю, как вектор рассеивания влияет на привязку к месту. Не могли бы вы задержаться после уроков и объяснить…
И глазками наивными хлоп-хлоп… А этот смех модели «хрустальный колокольчик»! Не очень разбираюсь в дамских штучках, но иногда кажется, что они все заглотили одинаковые пилюли и вкрадчиво-ласково-наивный голосок приобрели от магии.
Какой-то идиот пустил сплетню, что я люблю голубой цвет, и теперь я ежедневно лицезрел все оттенки голубого. И все бы ничего, я терпеливый человек, для огневика – так прямо айсберг, но ведь в группах учились еще и мальчики-подростки. И большая часть этих пубертатных прыщавых недорослей теперь меня тихо ненавидела…
Иногда я начинал думать, что поход к Источнику не такая уж и награда…
Нет, разумеется, на самом деле так я не думал. Я просто ждал этого похода, как лучшего, что могло случится в жизни. Огромные земли, на судьбу которых я смогу оказывать влияние. Не говоря уж о том, что восстановится магия во всем мире. Думаю, это дорогого стоит…
Возможно, конечно, проблема не в мире, а во мне. С тех пор как в мои пятнадцать отец на моих глазах убил Лео, а маменька одобрила это…
Мои фамильяром был огненный грифон. Возможно, последний в мире. Чистая, любящая и понимающая душа, сгусток силы и красоты. Да, конечно, его смерть дала мне возможность дорасти до магистра. Но я был согласен тогда опуститься на любой уровень, да пусть бы и вообще остаться без магии, лишь бы он жил! Я и сейчас согласен, только кого это интересует?
Там, в новом мире, у меня обязательно будет семья. И клянусь, я никогда не вмешаюсь в отношения моего сына и его фамильяра. Это как вырвать кусок души и требовать не замечать потерю.
До сих пор не было ни дня, чтобы я не вспоминал его горящий взгляд и тяжеловесную ласку, когда он бодал меня, тощего подростка, лбом в бедро и сам же придерживал крылом, его шелковые перья и львиную кисточку хвоста…
Надеюсь, у них есть шанс на возрождение и Лео, пусть и не в этой жизни, даже пусть не со мной, будет счастлив…
Во мне проблема или нет, но скука – мой спутник. Когда в шестнадцать лет я прошел экзамен и был зачислен на бесплатный курс столичной школы, это заняло меня на некоторое время. Потом сразу война. А потом – сплошная серость.
В графство я не вернулся. Как наследник, я ежемесячно получал законные пять процентов от доходов. Тратить в столице было где, и я тратил от души. Я не вернулся домой даже после смерти отца. Его желание возвеличить род привело к тому, что его тихо ненавидели и я, и младший, и даже мать. Каждый за свое, впрочем.
Из-за этого непонимания, куда можно растратить силы, и случилась безумная эскапада в Шипской битве, которая, на удивление, закончилась так удачно.
Это будет первый закон моего герцогства – запрет на убийство фамильяров.
Письмо я решил прочитать в парке. Иначе девицы не дадут даже чашку кофе выпить спокойно. У них, кстати, ни у одной не было фамильяра. Родители увеличивали силу слабых магинь.
Я давно устроил себе удобное местечко, прикопал небольшой артефакт защиты и прятался за ним каждую большую перемену. В учительской, к сожалению, отсидеться я не мог: три из пяти магичек были не замужем. Интересовалась мной только одна, но ее назойливости хватало с лихвой.
Достал фляжку с горячим кофе и только собрался спокойно посидеть, как заметил движение. Крамп их всех побери, неужели кто-то навесил следилку? Но нет, девица, похоже, забрела сюда случайно. Во-первых, на ней было практичное серое платье, а не небесно-голубые шелка, во‐вторых, в руках она тащила коробку с едой.
И еще – на шее у нее сидел фамильяр! Неладное я заподозрил сразу, как только она открыла коробку. Я просто увидел эти зеленые нити в огненной магии. Огонь и зелень плохо сочетаются. Зеленое – цвет тревоги для любого огневика, так что экран я поставил почти машинально, ровно в ту секунду, как только она начала формулу активации огненной магии.
Резкая боль в плече отнюдь не способствовала моему хорошему настроению…
– Да твою ж налево, идиотка малолетняя! Ты что делаешь, дура?
– У вас кровь течет…
– Я вообще-то заметил!
– Давайте я вылечу, я умею, нас учили.
– Опыты будешь на своих однокурсниках ставить! Ты зачем активировала магию? Ты что, не видела, что там рассогласование на два полюса идет? Вам же читают технику безопасности в первую очередь!
– Я не видела рассогласования.
– Как можно не видеть? Ничего, фиг ты у меня сдашь зачет!
Я покривился и выдернул осколок. Закрыл глаза и начал сращивать сосуды. Крох водной магии, которые были мне доступны, на это хватит.
Зачет этой недоучке я устроил прямо на месте. Надо сказать, она меня удивила. Теорию она знала, пожалуй, как бы не лучше, чем я. А ошибку допустила глупейшую. Зеленый потому и появился, что она элементарно перестаралась.
На то время, что она пользовалась коробкой, сил было вложено избыточно, а вот ограничений по времени я не заметил. То есть коробка грела постоянно, независимо от того, пустая была или полная. Естественно, нити силы не выдержали колебаний «есть что греть» и «греть просто так». Это как горячее периодически окунать в ледяную воду. Рано или поздно любой материал не выдержит.
– Почему ты не проверила остаточную силу перед новым заклинанием?
– Я не знала, что это нужно.
– Да не мог ни один магистр-огневик пропустить такое. Это хоть и мелочь, но иногда дает вот такой результат.
– Ну, возможно, этот материал давали, когда я болела. Я тогда пропустила два дня.
– А взять конспекты в группе ты не могла?
– Смешно! Кто же даст свои конспекты Куки?
– Куки – это ты?
Она промолчала и отвернулась. Ну ничего удивительного, такие есть в каждой группе. Может, просто не сложились отношения, или родители бедные, или тупенькая и учится с трудом… Хотя не тупенькая – это точно!
– Ладно, зайди ко мне в конце дня, прогоню тебе еще раз всю теорию безопасности. Мало ли что ты еще пропустила!
– Спасибо.
И после этого развернулась и ушла. Не хлопала глазками, не смеялась колокольчиком, не падала в обморок… Даже странно!
* * *
Леди Грейс Лернер
Я отсидела оставшиеся две пары, дождалась Люцию, приехала домой. Поковыряла обед, который накрыла лера Карри. Аппетита не было, и я попросила ее не тревожить меня. Сослалась на головную боль и желание отдохнуть. Ушла в спальню, легла, уткнувшись в подушку, и разревелась…
Может, этот мир не принимает меня? Ведь по факту я никому не нужна… И этот… кентавр чернявый сегодня… дурой обозвал…
Чип беспокойно метался у меня на голове, тыкался мордочкой в щеки и пытался слизывать слезы: жалел. Но и любил! Ну раз я хотя бы ему нужна, может, все не так и плохо? Даже не заметила, как уснула.
Проснулась ближе к вечеру, есть хочется, аж желудок крутит. И Чип скачет, как белка, по голове и плечам с внутренним воплем: «Еда-а-а-а!!!»
– Сейчас, золотце, сейчас. Пойдем к тетушке Маго и возьмем самый вкусный и самый большой кусок мяса. И весь только для тебя! Мне и супа хватит.
И надо все же уточнить, как я ухитрилась пропустить нужный материал. Ну ладно, конспектов нет, но в учебнике-то должно быть?
В учебнике он и был. Даже выделено курсивом. Вот как я могла пропустить? Некоторое время я гоняла эту мысль и пришла к выводу, что мне нужен отдых. Ну там по магазинам прошвырнуться, в парикмахерскую наведаться, просто погулять, в конце концов… Весь этот сабантуй я решила отложить до конца недели. В конце недели как раз день рождения местной Грейс. Значит, теперь мой.
Запланировала я полный комплект. Послала приглашение мэтру Рубусу на вечер.
С утра схожу в салон красоты, обязательно куплю себе вечернее платье и, пожалуй, украшу гостиную. Надо подумать, что из магических артефактов сгодится. Или стоит сходить к Синтии и попросить нанять людей для украшения комнаты? Ну уверена, что и тут есть службы, зарабатывающие на этом. Раз есть записывающие кристаллы, пусть это и дорого, то наверняка есть записи музыки. Только по тому, что мне хотелось все и сразу, я поняла: устроить праздник – верное решение.
Пришел ответ от мэтра. Он спрашивал, возможно ли ему явиться с парой хороших знакомых. Немного подумав, я ответила утвердительно. Думаю, кого бы он ни привел, это будет хорошо. А то ужин на двоих сильно напоминает свидание. А мне вовсе не хотелось переводить наши отношения в эту область. Нет, как друг он меня более чем устраивал. Но вот какой-то тяги к нему, как к мужчине, я, пожалуй, не испытывала. Так что это просто отлично, что будет еще несколько человек.
Магистр Грей Сильвер
Я ждал ее больше часа. Она так и не пришла, а я даже не догадался спросить, с какого она курса. Хотя думаю, что найти Куки будет не так и сложно. Вряд ли на пару сотен человек в школе многие носят такую кличку.
Кстати, стоит написать Чензу, что школа ветшает. Понятно, что раньше здесь училось намного больше народу. Но это не значит, что стоит оставлять дряхлеть неиспользованную часть здания. Я выпросил у ректора себе под жилье одну из башен, и по моей просьбе магистры за вечер привели ее в порядок.
Самое главное, что вход мне зачаровал ректор лично. Так что путь моим милым пираньям в голубых шелках ко мне был заказан. Чтобы кому-то попасть в жилую часть, я должен провести его лично.
Письмо Ченза содержало любопытную информацию. И не сказать, что она привела меня в восторг. Он писал, что по условиям прорыва в экспедицию войдут только женатые. Это значило, что у меня есть полгода-год на то, чтобы жениться.
Меня не особенно волновали всякие там заботы об возвеличении рода и преемственности поколений, тем более что Андре, мой младший, радостно вступил в брак в день совершеннолетия и уже успел настрогать мне троих племянников. Так что без наследника род не останется. А в свете последних событий это даже к лучшему. Он хороший парень и отличный хозяйственник, леди Альда прекрасно справляется с проблемами замка. Они любят друг друга, что уж совсем редкость в договорных браках.
Думаю, для него лучший вариант, если я уйду из графства совсем. И для меня лучший. Начинать на новом месте, мне кажется, значительно интереснее, чем разгребать тот придворный гадюшник, который оставил в наследство отец.
Одни фрейлины матери способны довести меня до взрыва буквально за десять минут разговора. И да, я их боюсь, и даже не стесняюсь этого… Бояться гадюк – это нормально. Не слишком понимаю, как с ними справляется леди Альда, дай ей Источник силы и здоровья. Но ведь справляется же…
А вот идея заключить брак самому меня не слишком вдохновила. Но похоже, это не та история, когда я смогу отвертеться.
Ченз писал довольно подробно. И именно отсутствием женщин в предыдущих прорывах старый Зерб объяснял неудачи. Если подумать, его теория кажется достаточно стройной.
Когда Шайт, самый мощный из всех магов, кого мы знаем, оградил один из Источников, это было время Диких Войн. Воевали все и со всеми, сила, скопленная магами, была так велика, что каждый норовил установить свои законы. Воевали герцогства и баронства, деревни и государства…
Именно тогда Шайт блокировал Источник. Барьер только разрастался первые десять лет, постепенно оттесняя от Источника людей. А заодно деля континент на части. Потом, лет через триста, когда все войны стихли и страны начали налаживать отношения и торговлю, эти отростки барьера, которые давали проход группам не более пятнадцати человек зараз, и не давали пронести оружие, стали истончаться.
Потом и совсем исчезли, но магических войн больше в мире не было. Конечно, были пограничные стычки типа Шипской битвы, но все же не массовое самоубийство.
И за барьером остался только огромный кусок земли, почти правильный круг. Пройти туда до сих пор не удавалось, и земли стояли пустые. Для Фесса и Ранской империи проход туда был неудобен. Фессу, кроме барьера, мешают горы, а империи – скалистые берега. Для их кораблей там нет дорог. А вот для нас это будет отличный подарок.
Другие Источники перестали реагировать адекватно еще тогда. Хотя легенды о том, что раньше они хоть и не часто, но общались с магами, ходят до сих пор. Сам Шайт, по преданию, остался там, за барьером. Пять Источников будут держать магию в равновесии.
Кто бы мог подумать – забытый Источник!
Будет, естественно, будет магический откат. Но ничего страшного не ожидают. Блокировка стоит более двух тысяч лет, соответственно, максимально резкий откат растянется на первые четыреста-пятьсот лет. И нет, у действующих магов сил не прибавится, а вот рождаться маги будут и чаще, и мощнее. Оно и к лучшему. Будет время наладить систему образования для них и систему ограничения. А то ведь опять мир попробуют разнести.
Именно потому, что кто-то должен смотреть на мир трезво, на трон садятся только самые слабые в поколении маги династии Борго. Или вообще просто люди. Зато на службу привлекают сильнейших. Их связывают клятвой на крови, и они служат верно. А у короля есть преимущество незаинтересованного взгляда. Потому и держатся Борго на троне все эти тысячелетия.
Да, так вот… чтобы прорыв был удачный, идут только пары. Ключ к реабилитации источника рассчитан на мужчину и женщину, а не на двух воинов. Зерб проводил в лаборатории какие-то изыскания, и при прочтении ключ наконец-то отозвался. Не активировался, но и отзыв – уже много! Раньше считалось, что ключ активируется при приближении источника. Ан нет…
Более того, Ченз писал, что и открытие барьера потребует на порядок меньше сил, чем требовалось раньше на попытку. Ни одна из которых, кстати, не увенчалась успехом.
Сам-то Ченз слабый воздушник, но прекрасный теоретик. Думаю, он лично проверил все выкладки Зерба, да еще и не один раз. Иначе и про этот прорыв я бы не узнал, как не знал про те, что были раньше. Похоже, что в этот раз Ченз уверен, что мы пройдем. А уж обещанные мне земли – это говорит о том, что отец Ченза, Его Величество Виран Борго Шестой, не просто в курсе всех разработок, но и одобрил их.
Так что женитьбы мне не избежать. Пожалуй, надо подумать, с кем я смогу, не особо напрягаясь, сосуществовать ближайшие пару сотен лет. Как-то вот с ходу никто и в голову не приходит.
* * *
Леди Грейс Лернер
В день рождения я проснулась на удивление поздно. Чип уже прыгал по подушке и голове и мысленно верещал. Открыла окно и выпустила малыша на прогулку.
На двенадцать дня у меня была запись в салон красоты, так что платье я должна купить до того, как…
Все же магия – потрясающая штука. Я объехала несколько ателье, но даже те модели, которые мне не шли, смотрелись сказочно. Себе я выбрала темно-вишневый бархат с золотой отделкой. Ничего подобного в прежнем мире я даже не видела: ткань играла и переливалась как атлас, мелкие золотистые искры блесток сливались в удивительные узоры на горловине, рукавах и подоле. Полоски рисунка были довольно узкими – я не хотела напоминать елку.
Волосы мне уложили в аккуратную прическу, выпустив несколько небрежных прядок, – смотрелось легко и естественно. Все же есть разница, обычный парикмахер тебя укладывает или маг. Маникюр я сделала без покрытия. Руки у меня красивой формы, с тонкими пальчиками, так что лак мне и не нужен.
А еще я зашла в ювелирный. Лучше бы я этого не делала. Сумма, которую я там оставила… Нет, я даже сказать это вслух стесняюсь. И это не артефакты, обычная ювелирка.
Зато изумрудная слезинка улеглась в вырезе платья, а тонкое кольцо с изумрудным маркизом смотрелось очень необычно. Мелкие бриллианты, обрамляющие его, только подчеркивали совершенство камня.
Дольше всего я выбирала духи. Мне не слишком нравились модные в этом сезоне пряные ароматы. Такие у нас назвали бы восточными. Цветочные казались слишком сладкими. Наконец хозяйка салона, приятная женщина в годах, попросила меня закрыть глаза и понюхать очередной флакон.
