Полина Нема
Отбор невест. (Не)надежная невеста
Пролог
– Тебя как звать? – громкий басистый мужской голос послышался в коридоре. – Показывай плечо.
Я тяжело вздохнула и оторвалась от документов. Его Величество вернулся с Драконьих земель. Его голос невозможно не узнать. Я и вовсе краснею, как пятнадцатилетняя ученица академии, при виде него.
Я переносила новые сводки в магбук. Следом нужно было рассчитать расходы на слуг и на стражу. Яркий свет от экрана слегка слепил. И больше, чем работать, мне хотелось узнать, почему король просил показать ему плечи.
– И ты покажи. Отлично. Можешь отдыхать. Даю выходное пособие.
Я вновь покосилась на бумаги. А можно и мне выходное пособие? Так отдохнуть хочется.
Дверь в кабинет резко распахнулась. В кабинет ворвался Габриэль – Его Величество. Весь грязный, в крови, стекающей по его доспехам. Длинные светлые волосы растрепаны. Красивое лицо измазано гарью. Король, видимо, даже не хотел привести себя в порядок, прежде чем прийти сюда.
– Мне нужны книги про отбор. И снимай платье! – король влетел внутрь.
Я густо покраснела от подобных заявлений.
– Что? – только и выдохнула я, глядя на то, как ко мне приближается огромный мужчина в окровавленных доспехах.
С чего это его Величество решил, что я должна снимать платье? Остальных же он просил просто плечо показать!
Погодите, неужели это тот самый отбор?
Его глаза чуть ли не горели. Сам он был такой взбудораженный.
– Лейра! – рявкнул он неожиданно.
Я тут же поднялась, чтобы поклониться.
– Да.
– Показывай плечо. Ну или можешь раздеться.
Он стащил с себя доспехи прямо в кабинете, оголяя мощный торс. Я нервно сглотнула, глядя на литые мышцы его пресса, спускаясь вниз взглядом к поясу штанов. Габриэль проследил за моим взглядом.
– Лея, не отвлекайся. – Как я могу? – спросила я и тут же склонила голову.
– Платье, давай быстрее. Мне сегодня пришло знамение, – продолжил он.
– Какое? – я подняла глаза на него.
– Отбор невест, – хмуро отозвался он и шагнул ко мне. – Показывай плечо.
Под его горящим взглядом я потянула рукав. Взгляд короля тоже скользнул за моими пальцами, но остановился немного в другом месте. На том самом, что будоражило мужчин больше всего.
– Господин Габриэль, – позвала я его. – Точно плечо?
Его взгляд перешел на плечо, где ничего не было.
– Вот же. Жаль, хотя есть шанс, что у тебя позже появится, – он посмотрел на меня, а я отвела взгляд.
– Да ладно. Отбор явно не для меня.
– Зря ты так, – сказал он.
– Ну там в любом случае помоложе будут.
Габриэль задумчиво уставился на меня.
– А может, мне постарше нравятся. Да ты и не старушка.
Железный аргумент. Я тяжело вздохнула. В тридцать лет уже точно не молодая.
Король отошел к стеллажам.
Я усмехнулась. На его заднице виднелась чешуя дракона, воткнувшаяся в мягкое место. Если бы он сел, то было бы больно. Эти штуки очень крепкие и так просто не ломаются.
Это он так шел по замку? Ужас какой.
– Где же они? – пробубнил себе под нос.
– Вы о чем?
– Книги про отбор.
– В библиотеке.
– Нет, отец говорил, что здесь тоже есть, – он начала перебирать фолианты на полках.
Отбор невест – традиционное событие выбора невест. Это обязательный отбор, появляющийся испокон веков в нашем мире. Пять королевств, разделенных между собой Драконьими землями. Когда драконы становятся сильнее, у многих девушек королевств на плечах появляются метки. Они переносятся в замок королей, как только приходит время начала отбора. В этот период, что у короля, что у невест, проявляется сильная магия.
А вот после отбора король и выбранная девушка станут сильнейшими магами. Они будут передавать магию из поколения в поколение до следующего отбора.
– Может, вам пойти ополоснуться? – уточнила я.
От него несло гарью и копотью. Сегодня Габриэль вышел на патрулирование пограничных земель.
– Попозже, – отозвался он и достал какую-то книгу с верхней полки. – Вот оно.
Габриэль открыл книгу. Внутри оказался тайник – вырезанные страницы образовывали подобие спрятанной шкатулки. И в ней лежала колба с золотистой жидкостью. Такая тонкая и хрупкая. Казалось, что коснись ее – и она сломается.
– Это какой-то напиток вашего отца? Решили выпить покрепче? – спросила я его.
– Нет, это – портал. В другой мир, – сказал он.
– В другой мир?
– Лея, ты же не посвященная, – он посмотрел на меня.
В его карих глазах вспыхнули огоньки.
– Во что? – я уточнила у него.
– Смотри. Есть другие миры.
– Другие миры? – я удивленно посмотрела на него.
– Ага, без драконов, – уточнил он.
– Такие бывают?
– Конечно.
Наше королевство окружено Драконьими землями. Я уже привыкла, что у нас везде драконы. Если мы бы собрались в гости в другие королевства, то уже мимо их драконов точно не прошли бы.
А наши маленькие и зеленые. Но такие вредители, что то и дело приходится королю выходить против них. Иногда попадаются и огромные особи. Вот они опаснее всех.
Но я никогда не догадывалась, что существовали другие миры. И главное, что телепорт в другой мир находился в моем рабочем кабинете. Я почти каждый день пользовалась этой книжной полкой. Обалдеть. Как я могла не заметить?
– О, кстати, давай я тебя возьму с собой? – улыбнулся он.
Я густо покраснела. Подобные заявления короля слишком неожиданны для меня.
– Ну, я не знаю, – я посмотрела на него.
Но взгляд так и прикипел к чешуйке. Или не только к ней, а еще и к аппетитной части мужчины.
– Давай, тебе там понравится. Да и мне скучно не будет.
– А может, кого-то другого?
Габриэль посмотрел на меня. Просто это как-то неловко. Но другой мир! Я тут в соседний город никак не съезжу, а он меня в другой мир тащит.
– Нет. Я выбираю тебя. Жаль, что метка не появилась.
Я поджала губы. У нас в роду всегда были слабые маги. А все из-за проклятия драконьей крови, влитой в вены далеких предков.
– Я не настолько сильный маг, – сказала я, потянувшись рукой к чешуйке.
– Да плевать. Метке все равно, какой ты силы, – Габриэль заметил мой маневр. Только не мог заметить чешую на своем мягком месте. – У-у, потянулась, – ухмыльнулся он. – Но прости, это уже только для невест. Если появится метка, могла бы пощупать.
– Да… я… – я густо покраснела. – У вас там чешуя.
Габриэль сам нащупал и вытащил ярко-зеленую чешуйку и протянул мне.
– Трофей. Сегодня большая особь попалась, – сказал он, но я не приняла подарок. – В общем, собирайся.
– Почему вы меня хотите взять с собой? Я же всего лишь помощник секретаря и не “посвященная”.
– Ты меня не любишь, – внезапно сказал он.
Улыбка на лице Габриэля померкла.
– А это тут при чем? – недоуменно спросила я.
Знал бы он, что в него тут ползамка влюблено. Шучу, но многие бы не отказались оказаться в его постели.
– Поэтому у тебя и метки нет, – продолжил он с едва заметным сожалением в голосе.
Или мне так показалось? Сердце екнуло. Конечно, я бы в жизни не призналась, что люблю его уже несколько лет. Только никогда даже не намекала. Ну, было кое-что, но это не считается.
– Метка может появиться даже в последний день начала отбора, – сказал внезапно он.
Я тяжело выдохнула.
– Слушайте, но я даже не ваша фаворитка. Зачем мне эта метка?
– Она дает силу магическую. Разве тебе этого не хочется? – спросил он и прищурился.
– Не знаю, – я пожала плечами.
– Если ты станешь королевой, то магия станет твоей. Ты больше не будешь слабой, – он странно посмотрел на меня. – Да ладно, шучу. Еще ни разу у таких, как ты, не появлялось меток на плече.
Вот же его Величество. Сердце кольнуло, а я отвернулась. Обидные слова. Но да ладно. Столько лет жила без “сильной магии”, еще столько же и проживу. Но его слова разбудили во мне странную злость и упрямство. Из-за моей слабости – я что, тоже не могу попробовать себя на отборе?
– А вдруг появится? То у меня будет шанс стать королевой, – я вскинула голову, глядя ему в глаза.
Неслыханная дерзость, но принижать тех, кто родился с драконьей кровью, тоже нельзя.
Еще есть время. Они же не сразу у всех появляются.
– Если у тебя будет настоящая метка… – задумчиво сказал он.
– Не беспокойтесь, ваше Величество. Я все равно дала клятву, что никогда не выйду замуж, – тут же ответила я. – Так что, если вы предложите. Я точно откажусь.
– Это мы еще посмотрим, – усмехнулся он.
* * *
– Эй, осторожней, – меня потянули назад.
Мимо пронеслась машина.
– Ты чего? Привыкнуть к этому миру не можешь? – послышалась насмешка в мужском низком голосе с легкой хрипотцой.
– Уберите руку, – попросила я.
– Зачем? Мне так приятней.
– Неприлично даже для этого мира, – я покосилась на руку, сжимающую мою грудь.
– Ты порой такая нудная, Лейра.
– Я вообще не понимаю, Ваше Величество, почему вы взяли меня с собой?
– Как зачем? Чтоб твое занудство меня останавливало, если я уйду в загул.
Я тяжело выдохнула и взглянула на короля. Его темные глаза вспыхнули огоньком. Он усмехнулся и взъерошил свои короткие светлые волосы. Еще недавно он носил длинные, но перед тем, как отправиться в этот мир – состриг их.
– Ладно. Сегодня нам надо найти участницу отбора из этого мира, – сказал он. – Потом помочь бедному Айдену, который никак не может найти свою невесту.
– Вы тоже своей метку не поставили.
Король тяжело вздохнул.
– Дело времени. Я знаю, где она. Кстати, раз ты не пошла на зеленый свет, значит, таблетки плохо действуют.
– Нет, все в порядке. Я просто задумалась, – усмехнулась я.
Еще бы, это так волнительно! Столько времени быть один на один с королем в другом мире.
– Ну, смотри. Тут один раз этот железный зверь въедет – будет хуже, чем если б дракон кинулся на тебя.
– От дракона я бы защитилась, – возмутилась я.
– Тебе не надо защищаться от драконов, – вставил Габриэль. – У тебя для этого есть я.
Он закрыл собой солнечный свет. Такой огромный и мощный. Габриэль Ласир – король королевства Тандмин, а я его… Слуга… На самом деле помощница секретаря. Кстати, как он меня отпустил – сама не знаю. А вот что считает король, зависит от его настроения. Но уж точно не фавориткой.
– Ну, все равно.
– Лейра, тебе надо просто развеяться, – сказал Габриэль. – Ты слишком много работала. Тем более господин Триндин сказал, что тебе надо развеяться. Так что я взял тебя с собой.
Я выдохнула. Вскоре начнется отбор невест в нашем королевстве. Одна проблема с этим отбором – невеста в другом мире, который о нашем знать не знает. Да даже про магию не слышали. Про драконов вообще молчу.
И теперь нам надо найти девушку, которая должна попасть на отбор в наш мир. На самом деле король Габриэль должен чувствовать ее. Значит, он просто притворяется, чтоб подольше задержаться в этом мире.
– Ваше Ве…
– Слушай, называй меня Габриэлем. Или Габи. А то, ей-богу, за сумасшедших сойдем. Мне бы не хотелось попасть в местную клинику, – сказал король.
– Да, простите, – я склонила голову.
– И на “ты” разговаривай со мной. Мы здесь друзья, которые живут вместе, – он заиграл бровями. – В тесной квартирке с тонкими стенами. И знаешь, моя кровать такая хрупкая, что может сломаться.
– Габи, мы же друзья. Я вот тут нашла номер мастера. Можем его вызвать и починить вашу кровать, – я показала на местном смартфоне, а затем перелистнула на каталог мебели. – Или вот новенькая кровать.
– Посмотри двухместные, – улыбнулся Габриэль и замер.
Он резко стал сосредоточенным. Медленно повернул голову, а я посмотрела туда же.
На той стороне дороги стояла брюнетка в светлом платье, она прижимала к себе сумочку и оглядывалась по сторонам.
Габриэль сглотнул, глядя на нее. Ага, засек все же невесту. Я включила камеру и направила на нее. Увеличила объектив и сделала снимок. Дальше всего лишь нужно будет найти ее в местных соцсетях.
– Вот же. Так быстро, – сказал Габриэль. – Пошли, Лейра. Какая разница, поставлю я метку сейчас или потом. Все равно будет немного времени, чтоб мы погуляли. Ты, главное, запомни ее лицо.
– Я сфотографировала, – показала смартфон.
– Чудесно.
Девушка переходила улицу, а мы пошли ей наперерез. Толчок – и она спотыкается. Камень попал под мои ноги, и я тоже споткнулась. Попыталась выпрямиться, но поняла, что тоже лечу. Мужские руки успели подхватить меня. И так получилось, что я споткнулась, она споткнулась, а король успел нас подхватить. Вот только настолько неудачно, что, запертые в кольце его рук, мы полетели лбами друг на дружку по инерции.
Бам!
Я отпрянула и потерла лоб. Больно как.
– Простите, – прошептала я, глядя на девушку.
Габи уже отпустил меня, но стоял, прижавшись к девушке.
– Вы не ушиблись? – спросил он, глядя на нее.
– Нет, а ваша девушка? – она перевела на меня взгляд.
– Сестра, – тут же ответил Габриэль.
Нет, я не имела никакого отношения к его семье.
– Прошу меня простить.
Я смотрела на то, как замерла девушка, когда он коснулся ее лба. Мое сердце кольнуло. Я привыкла к господину Ласиру и всегда была рядом. Но почему-то никогда не представляла его рядом с девушкой. Я столько лет была рядом с ним. С самого детства. А теперь он женится. После отбора он объявит одну из девушек королевой.
А я его люблю безответно, и эта моя клятва… Уже столько раз мне предлагали выйти замуж, но я всегда отказывала. Потому что обещала, что больше в нашем роду не появится слабых магов. Вот только сердцу не прикажешь. А может, и к лучшему. Когда король объявит королеву, то и клятву будет проще держать.
Ладно. А сейчас надо бы насладиться другим миром, пока есть возможность.
Хорошо, что у меня метка так и не появилась.
Глава 1
– Да сколько можно? – вскидывал руки распорядитель отбора.
– Господин Мантьер, капельку терпения, – сказала я, передавая очередной участнице лист с номерком.
Та поблагодарила меня и отправилась в соседний зал.
Я устало потерла глаза и посмотрела за окно. Дурдом какой-то. Сегодня уже точно сто участниц приняли за утро. Метка отбора стала работать и направлять девушек в замок.
Каждая появлялась в одном зале, который уже заколдовал король. Их сюда переносило специальное заклинание отбора. Здесь же сидела комиссия. Я давала девушкам номерки, еще один представитель записывал количество участниц. Еще были стражники, которые следили за порядком. Отбор невест – еще то мероприятие. Вдруг кто начал бы соперницам патлы выдирать или еще чего устраивать.
Но по большей части сегодня стражники исполняли обязанности отгонятелей мух. Те так и норовили усесться на их лица.
Это все спасибо слугам, которые нам то и дело таскали еду. А то сидели мы тут с самого утра, с появления первой участницы.
Каждая из девушек должна была показать свое плечо с меткой. Метки тоже были разные, но главное – фиолетового цвета. То светлее, то темнее. То вообще не отличить от синяка.
Я устало опустила голову на руки. Как же надоело. Но после нашего возвращения с королем из того мира я удивлена, что меня не уволили. Я посмела с ним поругаться до такой степени, что меня нужно было бы казнить. Благо его Величество Габриэль проявил благосклонность и позволил мне остаться в замке. Ух, даже вспоминать не хотелось. Я сама виновата была.
Помощник-распорядитель пихнул меня в локоть магбуком. Я тут же подняла голову.
Посреди комнаты закружилась темная дымка.
– Эй, – сказала я охранникам. – Там прорывается.
Я ткнула пальцем в самодельный портал. Все дело в том, что некоторые девушки особо хитрые, у которых метки не появилось, а вот желания попасть наа отбор хоть отбавляй. Они рисовали на своих плечах метки нужного цвета, а затем порталом попадали на отбор. Кто-то из слуг слил координаты. Вот обязательно выясню предателей. И лучше это сделаю я, а не король Габриэль. Хотя мне тоже предлагали неплохое количество золота за это. А кто-то даже замуж предлагал. В общем, таких умных (желающих попасть на отбор без истинной метки) уже несколько человек было. И вот сейчас еще кто-то прорывался.
Из портала вышла девушка, элегантно поправляя длинное платье. Дорогое платье, я тут же прикинула по меркам.
– Я – Феола Гвенди, – надменно сказала она.
– Пройдемте с нами, – к ней тут же сделали шаг стражники.
– Куда идти?
– На выход, – тяжело выдохнула я.
– Не трогайте меня. Выход? Какой выход? – недоуменно спросила она.
– Сюда вход только по меткам.
Эта Феола обожгла меня взглядом. Потянула рукав платья.
– Вот моя метка, – она оголила плечо.
На ее коже виднелась метка, горящая фиолетовым свечением. Самым ярким из увиденных мною сегодня.
– Простите, но ваш портал ненастоящий.
– Что? Да как вы смеете? Вы хоть знаете, кто я?
– Феола Гвенди? – я вбила в магбуке имя. – Дочь Гвенди, заправляющего фермами на юге Аргонтина. Да. Знаем. Можете отправляться домой за поддельную метку.
– Вот еще. Моя метка при мне.
– А портал ненастоящий.
– Что? Да как вы смеете?
Посреди комнаты уже кружился новый портал. Опять ненастоящий.
– Новая участница, – я показала на выход этой Феоле.
– Вы не можете так! У меня настоящая метка, – вновь возмутилась она.
Послышался хлопок.
Из портала вывалилась девушка. К ней тут же направились стражники. Длинные темные волосы, тонкая фигура. Она или не она? Незнакомка повернула голову в мою сторону. В испуганных оленьих глазах я узнала ту девушку, которой король Габриэль поставил метку.
Это же та самая попаданка.
– Стойте! – я тут же поднялась.
Феола нахмурилась.
– Где я? – испуганно спросила попаданка, оглядываясь по сторонам.
– Так портал ненастоящий, – недоуменно сказал стражник.
– Ее метка настоящая, – я шагнула к ней.
Мне бы король голову снес или на корм драконам отправил бы, если б я попаданку пропустила.
– Значит, и у нее ненастоящая метка? – спросила Феола.
– А вы кто все такие? – испуганно отозвалась попаданка.
– Как тебя звать? – спросила я ее.
– Света, – она уставилась на меня. – Мне кажется, или я вас где-то видела?
– Да. Подойдите ко мне, – позвала я ее.
– А мне что делать? – это уже Феола выдирала руки из хватки стражи.
– Хорошо, – сказала я. – Вы тоже подойдите ко мне.
– Я не собираюсь к вам походить! Вы кто такие? Почему я здесь? – продолжала возмущаться Светлана.
Точно. Она же еще не получила магию привыкания. Сейчас будет кричать, что мы ее выкрали. Или еще чего.
– Я поняла, это сон! – она посмотрела на свои руки.
Или пусть думает, что сон. Я пока занималась плечом Феолы, которая так и пылала от возмущения.
Некоторые хитрили и наносили магией метки на свои плечи. Потому я достала тряпочку. Капелька раствора, и я начал протирать чужое плечо. Хм, краски не было. Видимо, настоящая метка.
– Приносим извинения, – сказала я. – Можете проходить в другой зал.
Феола горделиво вскинула голову и направилась туда, куда ей показали. Я же достала из кармана небольшую капсулу. Теперь оставалось что-то сделать с попаданкой.
– Нет, определенно сон, – она шептала, глядя на свои руки.
Я подала знак стражам, чтоб не трогали ее, а еще желательно, чтоб не дышали.
Сама же подкралась к ней, как хищник к своей добыче.
– Ну точно. Ко мне же не могли пригнать домой бригаду строителей и переделать ремонт! – сказала она.
– Света, вы просто попали на отбор невест, – сказала я.
Ладонь потела, а вместе с ней и пузырек. Но надо его вылить на нее. Потому что истерику не хотелось выслушивать. Я же прекрасно понимала, что для нее переход в другой мир – новое открытие.
Я была уже возле нее. Протянула руку с пузырьком. И в этот момент она резко развернулась. Вскинула руки, задевая мою ладонь. Пузырек выскользнул из руки. Я потянулась к нему. Попаданка пискнула. Мы стукнулись со Светой лбами, когда попытались его обе схватить.
Колба разбилась о пол. Жидкость вытекла из него.
– Ой, извините, – прошептала девушка.
Упс. А у меня вроде больше нет. И когда новую смогут сделать маги – я не знала. Придется импровизировать и так рассказывать Свете о нашем мире и ее метке.
Я смотрела на лужу, а потом подняла взгляд на девушку.
Та смотрела на меня взглядом напуганного зверька.
– Света, вы, главное, не бойтесь.
– Госпожа Драгни, – сказал распорядитель, показывая на пол, где крутился очередной портал. – Участницы еще прибывают.
– Ладно. Так, вы сами раздавайте номерки, а я сейчас поговорю с девушкой, – я дала распоряжение.
Света шла за мной, даже не вырываясь, что радовало. Тут еще объяснять и объяснять надо, что да как. Я вывела ее на балкон, откуда открывался прекрасный вид на королевский сад. Правда, уже темнело, но все равно можно было рассмотреть красоты.
– Это точно сон.
– Нет, Света, это не сон. Это другой мир.
– В смысле? – она перевела взгляд на меня.
Ну и глазища у нее в этот момент, просто огромные.
– Смотри, ты попала на отбор невест. В другой мир. У тебя на плече появилась метка. Как только она спадет, ты сможешь попасть домой.
Света потянулась к плечу. Ага, значит, раньше заметила, что там что-то появилось.
Она задумчиво уставилась на сад. Ну, по крайней мере не истерила.
– А почему я попала?
– На твоем плече появилась метка. Такое выпадает нескольким девушкам из твоего мира.
– То есть здесь еще такие, как я?
– Не здесь. В соседних королевствах.
– А мы раньше нигде не встречались? – она вновь внимательно посмотрела на меня.
– Встречались. Еще и с королем ты виделась.
Ее глаза, и без того огромные, еще больше округлились, хотя казалось – куда больше?
– Это… погодите… Когда вы меня на улице встретили? С таким симпатичным мужчиной.
– Да, – кивнула я.
– Это король? Жених? – в ее глазах появился огонек любопытства.
– Ага, – кивнула я.
– А это отбор невест. И я сюда попала. Я избранная, – она вновь посмотрела на сад и погрустнела. – Я не хочу.
– Ну, что поделать?
– Нет, вы не понимаете. Я же теперь за него замуж выйду.
И тут я оторопела от такой скорости ее размышлений.
– Погоди, что-то ты поспешила. Может, ты уже сегодня домой отправишься.
На меня перевели скептический взгляд.
– Понимаете, есть книги про попаданок. Там всегда, если девушка попадает в другой мир, то она выходит замуж за короля или за какого-то крутого.
Я посмотрела на нее. У нас крутых полно. Вон, например, начальник стражи. Крутой, неженатый. Так, бр-р, не о нем сейчас.
– Боюсь, что у нас много крутых уже женаты.
– Но король-то нет. Я же помню его. Симпатичный он. Раз неженатый, то я за него выйду. А я не хочу. Я с ним не знакома.
М-да, заключения у нее еще те.
– Да это необязательно, что будешь ты, – усмехнулась я.
Вот к чему-чему, а к такому я не была готова. Я думала, что она тут забьется в истерике, будет кричать, чтоб немедленно ее вернули домой. Но чтоб она говорила, что выйдет замуж за короля Габриэля в обязательном порядке – точно нет.
– Вам тут мир хотя бы спасать не надо? – тяжело вздохнула Света, обреченно посмотрев на меня.
– У нас есть кому, – тут же ответила я.
– М-да. Плохо дело. Я же избранная, теперь буду ловить все неприятности на себя, – тяжело вздохнула она.
С чего она это взяла – я не поняла. Но, видимо, в тех книгах так и было. Я же что успела сделать в ее мире – насмотреться разных фильмов.
И то я подобной логики там не видела. И почему она решила, что выйдет замуж за короля? Я сжала руку в кулак. Я избегала его Величество все это время после нашего возвращения. Пряталась в библиотеке, делая вид, что я просто пыль. После произошедшего. Опять я пошла на поводу у своей слабости и чувств.
– В общем, Света, давай так. Я буду за тобой тут присматривать, если что – помогать. Ты все-таки девушка без магии…
– Как без магии? Что – совсем? Ой, а я хоть в своем теле? – спросила она.
– Ну да.
– Мне нужно зеркало. Я точно должна знать, что я – это я. Вдруг я попала в тело слабой магички, которую отправили на отбор?
– Я же тебе сказала, что ты попала только потому, что на тебе метка, – я достала свой магфон и протянула ей экран, где она могла увидеть свое отражение.
– Это что? Смартфон? – удивленно спросила она.
– Нет, это магфон, – я сделала ее фотографию, щелкнув на специальную кнопочку.
На экране от верха до низа начало прорисовываться изображение. Оно у нас именно рисованное.
Света изумленно посмотрела на свое лицо.
– Ух ты. Значит, я – все же я. Так, а почему у меня магии тогда нет? Я же избранная. У меня должна быть магия.
– Только если замуж за короля выйдешь, то появится магия.
– Вот же, – она тяжело выдохнула и почесала макушку. – Я поняла, она у меня появится потом!
– Света, успокойся. Так, пойдем, я провожу тебя в зал, где будут остальные кандидатки. Там вас встретит король, – я открыла дверь в кабинет.
Распорядитель сидел за столом и что-то тыкал в магбуке. Мы прошли мимо него.
– Вроде все, – отозвался Дрейн. – Я только что отправил пятисотую участницу в зал.
– Ого, – удивилась я. – Ладно, вы тогда можете быть свободны. Пойдем, Света.
Я проводила девушку в зал. Здесь уже набралось столько участниц, что просто ужас. Вскоре должен присоединиться король к ним, и прямо сегодня несколько отправятся домой. Свету я оставила возле колонны, как можно дальше от сцены. А то я уже поняла ее явное убеждение в своей избранности.
Я вернулась обратно в кабинет, где начала собирать принадлежности. Вот и все. Отбор начался. Сердце кололо.
За окном сгущалась ночь.
Если бы… свершилось хоть маленькое чудо. Небольшое. Я не прошу его любви. Или прошу?.. Как тогда понять себя? Мне так хотелось бы завести настоящую семью. Знаю, что это возможно, но опять родится слабый ребенок без толики магии.
Вот только я знаю, что есть другой мир. Что меня здесь держит? Моя любовь к королю? Страх, что с появлением будущей королевы – я буду лишь смотреть на него издалека? Но так правильно.
Можно сбежать в другой мир, подальше от безответной любви. Мне почему-то всегда казалось, что Габриэль будет одиноким. Ах, глупые мысли. Вон отбор и щелкнул по носу. С ним или без него, король все равно бы рано или поздно женился бы. Мне бы светило только походить в фаворитках. Нет, все. Я решила. Отправлюсь в другой мир. Там можно быть кем хочешь, и сила магии не важна.
Я прижала к груди магбук и направилась к двери. Слезы подкатывали к глазам. Вскоре начнется другой день и отбор. И тут я почувствовала, как из-под ног уходит земля. Меня закручивал водоворот. Плечо закололо острой болью. Вихрь спал, а я очутилась посреди кабинета, будто совсем никуда не шла. Я потянула рукой рукав платья на правом плече, которое все еще болело.
Тонкое фиолетовое свечение едва мерцало на плече. Совсем слабое, что казалось – оно вот-вот погаснет.
