Полина Люро
Заправка
Это была уже пятая по счёту звонко гремевшая под ногами посудина из запасов горе-магазина, судя по всему, торговавшего одной просрочкой. Мысль, что, возможно, дело вовсе не в этом, посетила обезумевшего от жажды человека, только когда почти все напитки перебрались со стеллажа вниз, на пол, залив его лужами липкой, пенящейся жижи.
Содержимое неприметной банки с изображением неестественно жёлтого лимона неожиданно смягчило разодранное горло, охладив его и напоив страдальца долгожданной чистейшей водой с едва заметной кислинкой. Мгновенно вспотев, я начал лихорадочно распихивать по карманам найденные «сокровища» и успокоился только, когда засунул последнюю «добычу» под футболку, наслаждаясь её ледяным прикосновением к горящей коже.
– Боже, что я творю… Да это, наверное, жар, иначе откуда такая сильная жажда? ― осторожно перешагнув устроенный на полу потоп, подошёл к шкафу с холодными йогуртами, заглядывая в его стеклянные дверцы. Так хотелось увидеть себя со стороны…
Из импровизированного зеркала на меня смотрел измождённый человек с запавшими глазами и не менее чем двухдневной щетиной на покрасневшем лице. Спутанные волосы неаккуратно падали на покрытые пятнами щёки, многочисленные светлые пряди…
– Не может быть… Допустим, выглядишь ты неважно, но откуда взялось столько седых волос? На прошлой неделе только стукнуло тридцать. Бред… Сколько же я провалялся на солнце, что так обгорел, ― осторожно прикоснулся к самому большому пятну, с удивлением рассматривая оставшийся в пальцах прозрачный лоскут кожи, ― неужели линяешь, а, Барри?
Попытался ухмыльнуться, стараясь не напрягать потрескавшиеся губы, но сердце тревожно вздрагивало, ускоряя свой бег, пока в голове крутилась совершенно дикая мысль:
– Радуйся, что оно ещё бьётся… Не хотелось бы превратиться в одну из тварей, заполонивших страницы книг и афиши кинотеатров, а то будешь бродить по этой пустоши в поисках свежих мозгов. Тьфу, что за чушь лезет в голову…
Возможно, ты просто болен, Барри: кожа сухая, слабость и головокружение ― типичное обезвоживание… Надо больше пить, ― я открыл ещё одну банку с водой, на этот раз почему-то не почувствовав облегчения, что только ещё сильнее меня завело:
– А если это инфекция? Наверное, по дороге в магазин стало плохо, и я упал у двери, но почему тогда никто не помог? Всем наплевать… Хотя…Что если люди с заправки тоже больны и лежат где-то неподалёку? Вот вам и готовый сюжет для триллера… Не стоило, конечно, смотреть столько ужастиков. Соберись, Барри, надо взять себя в руки и всё проверить…
Снаружи ничего не изменилось ― солнце «жгло» как в июле, и, пожалев, что не прихватил тёмные очки, я повернул к стоявшим у колонки машинам. Их дверцы были слегка приоткрыты, и это не просто смущало, а серьёзно беспокоило:
– Совсем страх потеряли, или просто место настолько глухое, что и бояться некого?
Потрогал затылок, опровергавший последнее предположение. И прежде чем заглянуть в салоны старого пикапа и ещё какой-то ржавой развалюхи, по виду простоявшей здесь не менее полсотни лет, внимательно осмотрелся по сторонам. Заправку окружали бесконечные каменистые пустоши с их уже начинавшими желтеть травами и редким кустарником. Пролегавшая рядом дорога с сильно потрёпанным покрытием мало напоминала прекрасное шоссе, по которому сегодня утром мчался мой байк…
Но самым странным в этой унылой картине было то, что сколько я ни всматривался, так и не смог найти линию горизонта, казалось, растворявшуюся в серой, напоминавшей плотное пылевое облако дымке:
– Неужели приближается буря ― да ещё сразу со всех сторон? Быть такого не может… Что это за место, где рядом с дорогой, не знавшей ремонта минимум десять лет, находится совершенно новенькая современная заправка? Её что, ветром сюда унесло, как когда-то домик Дороти?2
