В прошлом году, когда мама взяла его с собой в Универмаг за новой одеждой, он увидел море в первый раз. Пусть это и продолжалось только несколько минут. Кажется, каждая из минут длилась больше, чем вся его жизнь. Стальная живая масса жила своей жизнью, то отступая, то вновь возвращаясь в движении белоснежных барашков. Волны шептали ему об ожидании и грозили пальцами, готовыми рассыпаться через мгновение запахом соли и еще чего-то недостижимого, и близкого. В такт ударам сердца. Сердца, которое он услышал первый раз в жизни. Жаль, что они редко бывают где-то кроме поселка. Можно было бы отправиться куда-нибудь на одном из кораблей, грустящих у причала. Туда, где тепло и где происходят все эти чудеса из маминых книг. Но мама говорит, что так надо. И внимательно смотрит при этом на дядю Сережу.
– Привет!
Она точно была не отсюда, ведь здесь он знал всех. Девочка выглядела старше него. Чуть-чуть. И вполне могла быть снегурочкой. Хотя совсем не собиралась таять. Скорее наоборот, рядом с ней, наверняка могло растаять все вокруг, до самого горизонта. Растаять и расцвести.
От удивления он даже раскрыл рот. А она стояла вся в белом: в белых сапожках и шубке, и крутила в руках белую шапочку со смешными помпончиками. Совсем не по девчоночьи коротко подстриженные волосы заставляли его ощутить впервые в жизни странное притяжение.
– Привет! Можно потрогать?
Девочка поджала губы и вздохнула.
– Да. Почему нет?
Он осторожно поднялся на цыпочки и прикоснулся к прядям. Словно из ниоткуда поднялся ветерок в бесплодной попытке сорвать и унести вдаль рыжие языки пламени. Просто тепло. Не огонь. И вообще, почему ему в голову пришла такая странная мысль? Волосы из огня.
Отпустить эти изумительные локоны было неожиданно тяжело.
– У меня для тебя подарок.