Пирс Энтони
Зеленая мать
– Спасибо, – сказала Орб. – Вы не знаете, как выйти отсюда? Как мне найти своих соплеменников?
Демоны пожали плечами.
И тут раздался грохот. Земля под ногами задрожала, один из сталактитов упал на пол и разбился. Это был обвал!
Орб запела было Утреннюю Песнь, но снова остановилась. Она-то ускользнет, а что станет с несчастными демонами? Они могут погибнуть под обломками камня! И если пещера обрушится, именно она, Орб, будет в этом виновата. Ведь если бы в пещере было безопасно, она бы сюда не попала!
Нельзя рисковать чужой жизнью.
– Прикоснитесь ко мне! – крикнула Орб. – Возьмитесь за руки!
Она снова схватила лапу больного и протянула вторую руку ближайшему демону:
– Все беритесь за руки!
Смущенные демоны протянули друг другу лапы. Земля тряслась все сильнее. Орб снова запела, и пещера исчезла. Появилась новая картина – теперь они с демонами стояли на облаке!
Облако медленно плыло над полями и перелесками. Земля оставалась далеко внизу, и спуститься туда не было никакой возможности. Ноги медленно погружались в мягкую ткань облака. Если так пойдет дальше, они скоро упадут!
– Попробую снова, – сказала Орб и протянула руки соседям. Она запела, и картина с облаком порвалась, уступив место следующему пласту реальности.
Больше всего он напоминал гигантский пищеварительный тракт. Сквозь мягкие стены сочилась какая-то жидкость. Тоненькая струйка коснулась ноги одного из демонов, и тот с воплем отскочил в сторону. Все ясно, это пищеварительный сок, а значит, кислота!
Орб снова вцепилась в лапы соседей и запела. Кишечник уступил место помойке. Консервные банки, банановая кожура, кофейная гуща, автомобильные покрышки и старые газеты громоздились огромной кучей отбросов. От отвратительного запаха даже демонам стало нехорошо.
Не отпуская их лап, Орб снова запела. Мусор пропал, и начал образовываться новый пейзаж, но Орб не прекратила петь. Она подумала, что только так можно вырваться из этого бесконечного цикла.
Новая картина разорвалась, не успев сформироваться, следующая за ней – тоже. Теперь вокруг мелькали перемешанные друг с другом куски разных пейзажей. Как будто кто-то быстро листал иллюстрированную книжку.
И вдруг Орб увидела замок. Она тут же прекратила петь, силясь удержать видение. И это ей удалось!
Они с демонами стояли в саду. Сад украшали многочисленные скульптуры, а впереди высились стены каменного замка.
– Надеюсь, мы найдем там помощь, – сказала Орб и зашагала к замку. Демоны пожали плечами и потянулись следом.
У задней калитки в каменном дворике Отдыхали трое. Две очень красивые женщины и с ними…
– Мима! – закричала Орб, всплеснув руками от удивления.
– Орб! – крикнул Мима. Он грациозно поднялся на ноги и заключил девушку в объятия. – Как ты сюда попала?
– Долго рассказывать, – ответила Орб. – А где мы, собственно?
– В Чистилище. Ты не знала? – Мима вздрогнул. – Только не говори мне, что ты умерла!
– Умерла? Зачем бы мне понадобилось умирать?
– Мало кто попадает сюда при жизни.
Только тут Орб осознала, что он ей сказал.
– Так это Чистилище? Место, где сортируют души? А ты что здесь делаешь?
Мима жестом показал демонам, чтобы они устраивались поудобнее, и усадил Орб в кресло.
– Я теперь здесь живу. С тех пор, как стал Марсом.
– Марсом? – непонимающе переспросила Орб.
– Воплощением Войны. Я занял эту должность, когда… Ох, запутанная история!
– Уж это точно, – согласилась Орб. – Может, ты представишь меня своим друзьям?
– Ой, да, разумеется, – сказал Мима. – Только… Только сначала я должен объяснить тебе, что… – он виновато развел руками.
– Что наш роман давно окончен, – закончила за него Орб. – Да, конечно.
И тут она вдруг заметила, как он разговаривает.
– Ты не поешь и совсем не заикаешься!
– Мать-Природа помогла мне, – сказал Мима. – Мы, инкарнации, часто помогаем друг другу.
Он обернулся к красивой молодой женщине:
– Это Лигея, моя возлюбленная. Она – мертвая принцесса, я встретил ее в Аду. – Мима улыбнулся, осознав, как это звучит. – Ли, это Орб, моя первая любовь.
Лигея протянула Орб руку.
– Марс много рассказывал мне о вас, – сказала она любезным тоном.
– А это Лила, моя наложница, – продолжал Мима, повернувшись ко второй, более смуглой женщине. – Она – демон и может принимать любое обличье.
Орб отреагировала мгновенно, даже не сразу осознав, что слышит свой собственный голос:
– У тебя есть наложница-демон? Я правильно поняла?
Лигея рассмеялась.
– Принцу мало одной женщины, – объяснила она. – Ему нужен гарем. А поскольку Лила может менять обличье, она и заменяет целый гарем. Но только когда я не в форме.
– Что-то уж больно часто ты бываешь не в форме, Ли, – сказала Лила. – Думаешь, я не замечаю, что ты отпускаешь его ко мне чаще, чем тебе необходимо?
– Принцессам положено быть великодушными, Ли, – ответила Лигея. – Кроме того, ни одна порядочная женщина не может конкурировать с демоном.
Обе улыбнулись. Очевидно, никто никого не хотел оскорбить.
– В мое время ему и одной хватало, – заметила Орб. Она решила не принимать все происходящее близко к сердцу.
– После тебя его уже никто не устраивал, – ответила Лигея.
– Ты же знаешь, я оставил тебя не по собственной воле, – сказал Мима. – Меня держали во дворце под домашним арестом, пока я не согласился прожить месяц с той принцессой, которую они мне предназначили. Политический брак, сама понимаешь. Принцессу звали Малахитовый Восторг, и ей этот брак был нужен не больше, чем мне.
– Я видела вашу фотографию, – сказала Орб. – По-моему, ты отлично вышел из положения.
– Я не собирался любить ее, но так вышло, – согласился Мима. – А потом я стал Марсом и переехал сюда вместе с женой, но ей тут не понравилось, и она ушла. Теперь я люблю Лигею. Только ты не обижайся, Орб. Если бы все сложилось иначе…
– Я понимаю, – ответила Орб. Она и в самом деле начала понимать. Мима был принцем и имел обязанности перед страной. Теперь он стал инкарнацией, но принцем быть не перестал. Женщины полагаются ему по рангу.
– А сейчас ты расскажи нам, как сюда попала и что это за демоны, – сказал Мима.
– Я искала одного человека, неправильно спела фрагмент Ллано и потом долго не могла выпутаться из мешанины разных реальностей, – ответила Орб.
– Каждый раз мне что-нибудь угрожало, но я пела снова и оказывалась в следующей картинке. Демонов я встретила по дороге. Пещера, в которой они жили, вот-вот должна была обрушиться, поэтому я взяла их с собой. А теперь мне надо подыскать им новый дом.
– Я сама этим займусь, – сказала Лила. – Я знаю, что это за порода.
– У меня есть друг – демон, – кивнула Орб. – И я знаю, что вы совсем не обязательно злые.
– Нет, особенно если мы находимся под влиянием хороших людей, – согласилась Лила. Она встала, подошла к демонам и заговорила с ними на непонятном гортанном языке.
Демоны столпились вокруг нее. Наконец-то хоть кто-то их понял!
– А кого ты разыскивала? – поинтересовался Мима.
Орб почувствовала, что краснеет.
– Я, как и ты, нашла себе другую компанию. Но мы… разошлись во мнениях, и он ушел. Его-то я и искала.
– Я не ревную к твоему другу, – сказал Мима. – Я ведь не могу больше претендовать на близкие отношения с тобой. Лигея знает, что ни один демон не в силах затмить ее в моих глазах, но ты… С тобой другое дело. Думаю, я никогда не перестану любить тебя, хотя теперь мы всегда будем только друзьями. Так что это даже к лучшему, что у тебя кто-то есть. Как зовут твоего нового знакомого? Я помогу тебе в поисках.
– Наташа, – сказала Орб.
Мима чуть не подскочил от удивления:
– Как Наташа? Никогда бы не подумал, что мужчину…
Теперь уже Орб рассмеялась:
– Но он мужчина. И он поет – как он поет! Даже лучше меня, и магия такая же сильная.
– Вот теперь я начинаю ревновать, – улыбнулся Мима. – Конечно, ты не можешь не любить его!
Вернулась Лила:
– Демоны поселятся у нас в саду. Там есть пещера, похожая на их родную. Они говорят, что Орб вылечила одного из них.
– Он был болен, – объяснила Орб.
– Я слышала, вы говорили о Наташе, – сказала Лила.
– Да. Это человек, которого я…
– Знавала я одного типа с таким именем, – перебила ее Лила. – Еще до того, как ушла из Ада.
– Демон из Ада? – повторила Орб. – Это, должно быть, просто совпадение!
– Надеюсь. Это был не демон. Наташа – один из псевдонимов самого Сатаны.
У Орб перехватило дыхание. Не в силах вымолвить ни слова, она уставилась на свою собеседницу.
– Орб не станет иметь дела с Сатаной! – сказал Мима.
– Понимаю. Но я знакома с Сатаной вот уже несколько тысяч лет. Смертному трудно даже представить себе, как он коварен. И если он захочет произвести на Орб впечатление…
– Он хочет, – подтвердила Орб. – Сатана попытался жениться на мне, а Наташа меня спас.
– Не стала бы я этому верить, – сказала Лила. – Такую сцену легко подстроить.
– Но я проверяла его, – возразила Орб. – Я заставила Ната потрогать крест и спеть гимн. Вот почему он так на меня рассердился!
– Это хорошее испытание, – кивнула Лигея. – Значит, он действительно человек.
– Не обязательно, – возразила Лила. – Да, правда, что никто из созданий Ада, включая самого Сатану, не в силах прикоснуться к кресту или спеть гимн, но Сатана способен притвориться, что он это делает. Например, он может подменить крест изготовленной в Аду фальшивкой…
– Это был серебряный крестик моей подруги, а она хорошая девушка! – сказала Орб.
– Да, это затрудняет задачу, – согласилась Лила. – Но Сатана может еще надеть перчатки или показать тебе ложную руку – и ты будешь уверена, что он прикоснулся к кресту, хотя он этого вовсе не делал. Есть много разных способов обмануть смертного, и Сатана знает их все.
Орб расстраивалась все сильнее:
– Я… Я почти люблю Наташу. Мне невыносимо горько думать о нем, как… как…
– Ну конечно, это не так, – сказала Лигея.
Однако Мима все еще сомневался.
– Лучше быть уверенным наверняка, – сказал он. – Существует какой-нибудь способ разрешить сомнения Орб? Меня пугает сама мысль о том, что ее друг может оказаться Сатаной.
– Сатана всегда способен показать вам подходящую иллюзию, – заверила Лила. – Только действия свои он изменить не в силах. Ведь он – воплощение Зла!
– И какие же действия не может совершить воплощение Зла? – спросил Мима.
– Он не может совершить по-настоящему добрый поступок и не может встать на сторону Добра, если оно столкнется со Злом. Зло должно поступать соответственно своей натуре, как бы оно ни старалось прикинуться Добром.
– Так давайте попробуем устроить еще одну проверку! – предложил Мима. – Для меня очень важно, чтобы Орб больше не волновалась. Она – моя первая любовь и мое спасение, и я не хочу, чтобы ее что-то мучило! И еще я не хочу, чтобы Сатана над кем-то восторжествовал. В конце концов, он мой враг.
– Больше никаких проверок! – заявила Орб. – Я даже найти Ната сейчас не могу, и если…
– Это нужно не тебе, а мне, – сказал Мима. – Как друг и как специалист, я желаю знать, что ты не попала в плохую компанию.
– Как специалист?
– Я ведь инкарнация Войны, – напомнил Мима. – Если Сатана пытается оказать на тебя влияние, значит, у него есть какие-то свои цели, и цели эти – бесчестные. Следовательно, я обязан вмешаться.
Орб понимала, что Мима прав. Никогда он не стал бы обманывать ее, даже теперь, когда их любовь позади. Слова Лилы снова заставили ее усомниться в Наташе, и лучше было бы сразу разрешить сомнения. Орб чувствовала себя немного виноватой, но не могла придумать ничего, кроме испытания. И все же она колебалась.
– Я ведь даже не знаю, где сейчас Нат. Не знаю, как я сюда попала. И если я снова начну петь, эта картина тоже исчезнет, и я опять потеряюсь.
– Ллано – опасная вещь, – кивнула Лила. – Надо обращаться с ним очень аккуратно, иначе не оберешься бед.
– Ты знаешь, что такое Ллано? – спросил ее Мима. – Сам я только слыхал о нем, не более того.
– Ллано может ввергнуть тебя в Ад и помочь тебе выбраться оттуда, – сказала Лила. – Это один из основных инструментов магии. Даже малая часть его способна вызывать чудеса. Когда Орб неправильно применила Ллано, она тут же попала в беду. Но для того чтобы все вернулось на свои места, ей достаточно уравновесить неправильно спетый отрывок – и все решится само собой.
– И вы знаете, как это сделать? – восхищенно спросила Орб.
– Знаю, – ответила Лила. – Конечно, если спою я, ничего не выйдет, я же все-таки демон, и, кроме того, я знаю лишь крошечный отрывок. Несколько веков назад меня научил один мой любовник. Это простая мелодия, она просто возвращает все на свои места.
– Покажете?
– Конечно. Примерно так… – Лила запнулась. – Минуточку, я только приму форму певицы.
Ее тело замерцало. Через минуту перед ними стояла дородная оперная певица в платье средневекового покроя.
Мелодия была простенькая и короткая – всего несколько тактов. Но силой она, судя по всему, обладала сверхъестественной.
– И это все? – спросила Орб.
– Да, – ответила Лила и снова стала соблазнительной молодой женщиной. – Как я уже говорила, мое пение силы не имеет, но у тебя получится. Сейчас эту мелодию использует Компьютер Чистилища, чтобы устранять свои собственные сбои. Хотя мелодия гораздо старше Компьютера.
Орб легко повторила простенькую мелодию. И сразу почувствовала действие магии. Как будто что-то с легким щелчком встало на свое место.
– Подействовало! – сказала Лила. – Я чувствую это! Теперь ты можешь путешествовать сознательно.
– То есть что я могу сознательно изменять реальность? – спросила Орб. – Могу очутиться в любой из этих картинок?
– Конечно. А разве ты не это пыталась сделать?
– Нет. Я просто не могла выбраться.
– Ужасно, наверное, попасть в такую переделку, – сочувственно произнесла Лигея.
– Да уж. Если бы я случайно не оказалась здесь, просто не знаю, чем бы все это кончилось.
– Все было бы хорошо, – утешила ее Лила. – В конце концов ты попала бы в какое-нибудь знакомое место.
– Но меня везде подстерегали опасности! То огромная волна, то обвал в пещере, а один раз я оказалась в спальне наедине с сатиром…
И вдруг Орб сообразила, что почти не одета. Шкура, подаренная демонами, кое-как прикрывала ее обнаженное тело. Хорошенькое зрелище она собой представляет!
– Вероятно, ты спела что-то неправильно, – сказала Лила. – Вот тебя и кидало в разные опасные места. Мы ведь тоже не исключение. Для многих душ Чистилище – лишь преддверие Ада.
– Вы не могли бы… – смутилась Орб. – Моя одежда не…
– Ну конечно, милая, – откликнулась Лигея. – У меня полно подходящих платьев. Правда…
– Правда, они исчезнут, как только ты покинешь Чистилище, – закончила Лила. – Потому что ткань, из которой они сшиты, сверхъестественная. Лучше я немного изменю твой теперешний наряд.
Она подошла к Орб.
– Но не могу же я раздеться! – запротестовала Орб и покосилась на Миму.
– И не надо, – ответила Лила. – На сегодня он и так уже нагляделся.
Лила прикоснулась к шкуре, и та начала видоизменяться, подгоняя себя по фигуре хозяйки. Через минуту это была уже не шкура, а удобное платье без рукавов.
– У тебя хорошая фигура, – заметила Лила.
– Такой уж у Мимы вкус, – вздохнула Орб, многозначительно поглядывая на обеих женщин.
– Только твое тело смертно, – сказала Лигея. – И поэтому особенно притягательно.
– Твое – тоже, – возразил Мима.
Лигея прижала руку ко рту:
– Ой да, я и забыла! – Она повернулась и внимательно посмотрела на Миму: – Тогда почему же ты так пялился на нашу гостью, дорогой?
Мима слегка покраснел:
– Она сама не понимала, как выглядит…
– Вот они – извращенные мужские вкусы! – воскликнула Лигея. – И все мужчины такие, даже самые лучшие. Сильнее всего их возбуждает что-то недозволенное. Я уверена, что, когда ты, Орб, показывала ему все то же самое открыто, он так не пялился.
Она снова повернулась к Миме:
– Ты понимаешь, что это для тебя значит?
– В наказание меня изгоняют в гарем.
– Ты можешь принять вид зомби? – спросила Лигея у Лилы.
– Конечно. Какой свежести должен быть покойник?
Мима ужаснулся, и все три женщины покатились со смеху.
– Впрочем, я и сама могу сыграть эту роль, – продолжила Лигея. – К тому времени как он вытащил меня из Ада, я уже давно была мертва.
Лигея, как видно, полностью доверяла своему возлюбленному. Орб искренне завидовала ей, и не потому, что речь шла о Миме.
– Если мне позволят сменить тему, – сказал Мима, – то я хотел бы напомнить, что мы собирались устроить проверку. Пойду поищу этого Наташу.
Он встал и направился в замок.
– Я все время дразню его, но человек он хороший, – сказала Лигея.
– Я знаю, – ответила Орб.
– Правда, что у тебя от него ребенок?
– Правда, – удивилась Орб. – А откуда вы?..
– В архиве раскопала. Должна же я была знать, как он жил раньше. То, что случилось с тобой, просто ужасно!
– Не мне возмущаться этим, ведь Судьба – моя мать.
– Интересно, почему Сатана так заинтересовался тобой?
– Еще до моего рождения отцу предсказали, что я могу обвенчаться со Злом. Думаю, это и привлекло ко мне внимание Сатаны.
– Наверное, он воспринял это как вызов, – сказала Лила. – У Сатаны никогда не было недостатка в женщинах – живых или мертвых, смертных или демонах. Но он, как и Марс, предпочитает то, что запрещено. Ты красивая смертная женщина, твоя мать – инкарнация, тебя предостерегли насчет его намерений… Где ж тут устоять?
– Это его личное дело, – заявила Орб. – А меня совершенно не интересует Князь Тьмы!
– Разумеется, – согласилась с ней Лигея.
Мима вышел из замка и вернулся к ним:
– Я нашел кое-что о певце по имени Наташа. Должно быть, это и есть твой приятель, Орб. Я записал его мелодию, теперь ты его не потеряешь.
– Его мелодию?
– У каждого человека есть мелодия, с помощью которой можно его вызвать. Именно так мы, инкарнации, мгновенно находим нужных нам людей. Наверняка ни Танатос, ни Судьба не смогли бы управиться без этих мелодий.
– Так что за испытание ты придумал, дорогой? – спросила Лигея.
– Произошло вторжение на территорию одной индейской резервации, – сказал Мима. – Еще немного, и начнется кровопролитие. Я собирался подавить это дело в зародыше, но для наших целей случай идеальный. Сразу видно, на чьей стороне Добро, а на чьей – Зло. Сатана не может принять сторону Добра. Значит, если это он, мы сразу заметим.
– Назревает война, а ты этому противишься? – удивилась Орб.
– Забавно, правда? Как Марс, я должен не разжигать войну, а контролировать ее. Иначе в мире произойдет много зла, а Сатане только того и надо.
– Так ты говоришь, я могу вызвать Ната, когда захочу? – Орб было немного не по себе.
– Да. Я предлагаю тебе вызвать его в резервацию и попросить помочь тем, кто прав. Простой смертный сможет это сделать, а Сатана – нет.
– Но если я опять начну проверять его…
– Я вас помирю, – сказал Мима. – Меня он послушает.
– Надеюсь, – вздохнула Орб. – Не хотела бы я, чтобы второй мужчина исчез из моей жизни так же, как первый.
– Думаю, твоя мать не станет второй раз подвергать тебя такому испытанию. Ведь она еще не была Судьбой, когда нас с тобой разлучили. Дай руку.
Орб взяла Миму за руку. В другой руке у него возник огромный пылающий меч. Тут же очертания сада и замка поплыли в сторону, все вокруг заволокло туманом. Через несколько мгновений они стояли неподалеку от индейского поселения. Женщины и дети складывали в мешки сушеные травы – очевидно, на продажу.
– Эта трава – волшебная, – объяснил Мима. – Индейцы владеют древней и сильной магией, поэтому волшебная трава вещь очень и очень дорогая. Это основной источник дохода племени.
– Почему они не реагируют на наше появление?
– Они нас не видят и не слышат. Все дело в моем мече. Когда ты меня отпустишь, ты перестанешь быть невидимой. Но сначала я должен показать тебе Наташину мелодию. Скоро тут будет очень неуютно.
– Но ведь сейчас нет никакой опасности!
Вместо ответа Мима протянул ей цветной камешек:
– Возьми. Он защитит тебя.
Орб взяла камешек:
– Похоже на один из амулетов Мага. У Луны их много.
– Да, что-то в этом роде, – согласился Мима. – А вот и мелодия.
Он напел коротенький мотивчик.
– И это призовет сюда Наташу? – удивилась Орб.
– Да, – уверил ее Мима. – Приготовься, налетчики уже близко.
И Мима отпустил ее руку.
Орб подошла к индианкам.
– Привет, – сказала она. – Можно мне взглянуть на ваши товары?
Женщины удивленно уставились на нее, не понимая, откуда здесь взялась незнакомка.
И тут подлетел большой ковер-самолет. На нем стояли четверо головорезов, вооруженных ружьями и пистолетами. Один из них выстрелил в воздух.
– Это все – наше! – громко крикнул он.
Женщины оцепенели. Воинов в деревне не было, ведь травы всегда укладывают только женщины. А оружие осталось у воинов.
Ковер приземлился около стола с травами. Налетчики принялись грузить мешки на ковер.
К ним подошла одна из молодых женщин.
– Пожалуйста, – взмолилась она. – Мы работали все лето – сажали, растили, собирали, сушили… Наше племя умрет с голода, если вы…
– Заткнись, скво! – рявкнул один из головорезов. Он швырнул очередной мешок в большой ящик на ковре и снова повернулся к женщине. Она была очень красива – классическая девушка-индианка с яркими бусинами в черных волосах. – А впрочем, я передумал. Мы и тебя прихватим.
Девушка вскрикнула, но налетчик вытащил откуда-то веревку, связал несчастную и бросил на ковер.
– Мы с тобой немного позабавимся, а когда ты станешь смирной, я продам тебя на невольничьем рынке.
Орб решила, что этого более чем достаточно. Она запела, повторяя только что услышанный от Мимы мотив.
Появился изумленный Наташа.
– Кто? Почему?..
– Это сделала я, – объяснила Орб. – Разбойники хотят украсть у индейцев все их богатство и женщин тоже. Мы должны помочь беднягам!
– Но…
– Такова борьба Добра и Зла, – сказала Орб. – Ты что, не хочешь помочь?
– Эй, а это еще кто? – спросил первый налетчик, тот, что схватил женщину.
– Это правда? – поинтересовался Нат. – Вы что, действительно хотите украсть то, что по праву принадлежит индейцам?
– Ага, – сообщил разбойник и достал пистолет. – А ты против?
Нат посмотрел на Орб, потом на связанную девушку:
– Что вы собираетесь делать с пленницей?
Разбойник рассмеялся:
– Ты что, голубой? Что я, по-твоему, могу сделать со смазливой девчонкой?
И он направил на Ната дуло пистолета.
– Я вынужден попросить вас остановиться, – заявил Нат. – Вы поступаете дурно.
– Пока, голубенький, – отозвался разбойник и нажал на спусковой крючок.
Но Наташа уже начал петь.
Эффект был потрясающий. Разбойник так и застыл с пальцем на спусковом крючке. Трое его приятелей тоже замерли на месте. Песня загипнотизировала их, так же, как, впрочем, и Орб. Просто невозможно было пошевелиться, пока она звучала.
Наташа запел громче. Его голос заполнил собой все пространство. Земля дрожала, деревья роняли листву. Он повернулся к налетчикам, и все четверо упали, хотя ни с Орб, ни с индианками ничего не произошло.
Песня кончилась, и Наташа перевел дух. Разбойники без сознания валялись вокруг ковра, глядя в небо немигающими глазами.
– Давай уберем отсюда эту дрянь, – сказал Нат. Он ухватил ближайшего бандита за рукав и бросил его на ковер.
Орб бросилась к связанной женщине и быстро распутала веревки. Потом обе они принялись выгружать мешки с травами обратно на стол. Наташа в это время разбирался с остальными бандитами. Вскоре все мешки лежали на столе, а налетчики были свалены в кучу на ковре.
Наташа шагнул на ковер и снова запел. Орб узнала мелодию Песни Путешествия. Очертания ковра и всех, кто был на нем, расплылись, и через какое-то мгновение Орб и индианки снова остались одни.
Женщины недоуменно уставились туда, где только что лежали бандиты.
– Полагаю, что он просто увез их куда-нибудь, – объяснила Орб.
Появился Мима:
– Я извиняюсь за свои подозрения, Орб. Этот человек действовал в интересах Добра. – Он покачал головой. – Я думал, ты льстишь ему, утверждая, что Наташа поет не хуже тебя. Но это правда! По-моему, вы подходите друг другу.
Снова появился Наташа – возник на том же самом месте, где стоял минуту назад. Теперь он был один.
– Я выгрузил их в Сибири – такая большая степь в России, – удовлетворенно сказал гениальный певец. – Вот уж откуда им нелегко будет выбраться! Там не принято нянчиться с преступниками…
Внезапно он заметил Миму и замолчал.
– Это Марс, – представила Орб.
– Воплощение Войны? – спросил Нат. Восторга по этому поводу он явно не испытывал. – А вам не кажется, что вы поздновато сюда прибыли?
– Он… Он мой старый знакомый, – промолвила Орб.
– Ты что, воевала?
– Мы были любовниками, – сказал Мима.
Лицо Ната окаменело.
– Я никогда не интересовался прошлым Орб, – сухо сообщил он. – Это не мое дело.
Орб видела, как ускользает ее последняя надежда на примирение.
– Нат, пожалуйста, я все объясню! Это было много лет назад, когда мы с тобой еще не познакомились, и давно прошло! У него теперь есть супруга-принцесса и демон в наложницах.
Но Нат не смягчился.
– Так, значит, ты, инкарнация, ослепил своим блеском простую смертную девушку, а потом бросил ее ради принцессы?
Орб пришла в отчаянии.
– Он тогда еще не был инкарнацией, – пыталась объяснить она. – И он не бросал меня! Он был принцем и скрывался, а еще он заикался, а я родила от него ребенка.
– Непохоже на мимолетное увлечение, – обернулся к ней Нат.
– Мы любили друг друга, – кивнул Мима. – Я готов был умереть за Орб, но мой отец убил бы ее, и нам пришлось расстаться. Мучительно и несправедливо… Но теперь все это в прошлом.
– Непохоже, – сказал Нат.
– Нат, пожалуйста! – повторила Орб.
В руке у Мимы снова блеснул огромный меч.
– Вы назвали меня лжецом?
Сияние меча стало нестерпимо ярким, а на губах Мимы появилась капелька крови.
– Нет, Мима, нет! – крикнула Орб. Она знала, что означает эта кровь. Мима был берсеркером!
На мгновение Нат задумался. Орб показалось, что молчание длилось целую вечность.
– Не мне называть лжецом инкарнацию, – произнес он наконец.
Мима успокоился:
– Разрешите мне внести ясность в этот вопрос. Я всегда буду любить Орб. Она лучшая из всех известных мне смертных женщин. Но то, что было когда-то романом, стало дружеской привязанностью. Я ни на что не претендую в отношении Орб, и она тоже не имеет на меня видов. У нее своя жизнь, у меня
– своя. Я просто хочу ей добра…
– Вот теперь все стало яснее ясного, – сказал Нат.
– Да разве вы не видите, что она вас любит! – вскипел Мима.
– Нет! – испугалась Орб.
– Нет? – спросил Нат, оборачиваясь к ней.
Душу Орб переполнили противоречивые чувства.
– Ну пожалуйста, – прошептала она.
– Лучше бы я не вмешивался, – сказал Мима. – Пойду-ка я отсюда.
И исчез.
– Я думал, ты считаешь меня демоном, – сказал Нат.
– Я была несправедлива к тебе, – пробормотала Орб. – Я искала тебя и заблудилась, а потом нашла Миму, и… Только, пожалуйста, не уходи больше!
– Я считал, что к любви надо относиться бережнее, чем к простому знакомству. Особенно когда твой первый роман кончился так печально.
По щекам Орб катились слезы.
– Нат, ты когда-то просил разрешения ухаживать за мной…
И тут Наташа вдруг улыбнулся.
– И еще раз попрошу! – сказал он. – Я спою тебе Вечернюю Песнь.
И без лишних предисловий запел.
Мелодия напоминала одновременно и Утреннюю Песнь, и Дневную, но была мягче и нежнее, чем обе они. Постепенно сгустились сумерки, а все кругом стало выглядеть прозрачнее и яснее. Восхищенные пением индианки превратились в красавиц, бусины в их волосах засверкали, как капли росы. Листва деревьев в ближайшей роще стала такой нежной и яркой, как будто сейчас было не лето, а ранняя весна. Песок блестел, как золото, а небо на западе расцветили нежные краски раннего заката.
Никогда еще Орб не слышала ничего подобного. Ее переполняла нежность, во всем теле чувствовалась удивительная легкость и теплота. Чувства обострились до предела. Орб взглянула на Ната и увидела, что он прекрасен. Его лицо светилось, как солнце, и невозможно было оторвать взгляд от этого неземного сияния. Нат сказал, что это Вечерняя Песнь, но Орб знала, как еще можно назвать ее. Это была Песнь Любви.
Орб шагнула к нему, раскинув руки. Ей казалось, что она не идет, а парит в воздухе. Все ее сомнения развеялись, в груди словно вспыхнул огонь. Нат замолчал, и ночь сомкнулась вокруг них. Орб бросилась к нему в объятия.
Она знала, что любит его.
