Петр Петрович Савченко
Колючие воины

– Ну что, друзья. Давайте знакомиться, – Аквар вернулся с инструктажа Тимбара. – Начну с себя. Я Аквар, с Аквариса, доброволец.

– Клудс, – представился уже пожилой ёж, вставая с кровати. – Я с Акакоэ, местный, – он усмехнулся.

– Давайте так, – перебил его Аквар. – Представляйтесь и говорите, что привело вас в эти стены. Я доброволец, повторюсь. «Благо ежей» – вот мой девиз по жизни. Ну же, Тимбар сказал, надо доверять друг другу.

– Я здесь из-за пьянства. Уж очень люблю заливать за иглы, – произнёс Клудс, немного помедлив.

– Жуха, местный, угон транспортёра, – высказался высокий ёж с редкими иглами цвета спелого красного яблока. – Далеко, правда, не уехал, заряд закончился…

– Гиг, местный, хулиганство, наверное, так, – неуверенно пробормотал Гиг, не вставая. Аквар только строго на него посмотрел, но ничего не сказал.

– Ним, Цифран, экономист. Посчитали, что я неправильно составляю экономические отчёты, – этот ёж был чуть ниже ростом, чем Гиг, цвет его игл был коричневым с белыми полосами вдоль каждой иголочки, на носу он носил очки.

– Златан, Крактус, доброволец, я инженер по специальности. Тяжёлые ежеботы – моя стихия, – сказал ёж, отходя от шкафа. Он был тёмно-красного окраса, с уставшими глазами.

– Макос, я тоже с Крактуса и очень много говорю. Попал за длинный язык, – Макос был худым ежом цвета кофе с молоком. – Я высказался о своём руководстве в сети, – может, слышал, Златан? – он обратился к инженеру, но тот лишь покачал головой

– Жрау, с Матери, – отрапортовал полный ёж серого цвета на сильных крепких лапах, – добровольцем пришёл.

Возникла пауза, все разглядывали друг друга.

– Ну, вот и замечательно, я даже сказал бы, чудесно, – Аквар, хлопнув в ладоши, потёр лапы. – А теперь, друзья мои, размещаемся и через тридцать минут все на ужин. Обещали, что будет что-то необычное…

Это необычное оказалось самым заурядным ужином, что видел в своей жизни Гиг. Ну, единственное, что показалось ему интересным, это то, что каждому вновь прибывшему ежу дали по крохотному кусочку голубого эрлинберга. Его вкус заставлял забывать все проблемы. Учёные говорили, что вкус этого плода воздействует не только на физическое восприятие, но и на глубокое чувственное, так сказать, на душевное. Это был величайший деликатес, как я уже упоминал о нём. Выращивание этого продукта было очень сложным и трудоёмким, но это того стоило. Ежи всех планет готовы были выкладывать кучу денег за плоды этого чудного растения. Листья голубого эрлинберга были пурпурного оттенка и имели вид большого листа лопуха, если смотреть глазами жителя планеты Земля. Плоды, чудное дело, росли под самими листьями, они крепились под ними небольшими плодоножками. Когда плод достигал зрелости, плодоножка принимала насыщенный фиолетовый оттенок. Вид зрелого голубого эрлинберга приводил в восторг любого зрителя. Плод был безупречно круглым и как будто светился нежным голубовато-перламутровым светом изнутри. И в этот вечер все вновь прибывшие угощались этим чудесным творением природы, вернее, его кусочками, а может, и просто кусочками кожуры, но они были настолько вкусными, что все без исключения были рады, что попали в Бригаду. Многие пробовали его впервые в жизни, кто-то наслаждался уже дважды, а то и трижды, но даже для Гига, сколько бы он ни ел эти наивкуснейшие плоды, а отец мог позволить себе баловать семью, это всегда было пиком блаженства.

Как оказалось, это было первым и последним наслаждением на протяжении всего времени нахождения в Бригаде. Ежей развели по своим местам, коммуникаторы автоматически произвели вечернюю поверку, и все улеглись по кроватям. Конечно же, не обошлось без долгих разговоров на ночь, но Гигу это не было интересно в меру своего возраста. Он отвернулся и уснул без задних лап.

Каждый, кто служил в армии, будь она на Земле или в глубоком космосе, или был в специализированных лагерях, скажет, что самое гадкое по утрам – слышать команду «подъём». Гиг присоединился бы к мнению данных личностей, если бы знал, что такое лагеря или армия. Слышать, слышал, краем уха, но на собственных иглах прочувствовать никак не мог. Армия расы ежей официально была только у Матери. На орбитах колоний несли дежурство боевые спутники. Раса ежей была миролюбивая, и лишний раз нарушать гармонию жителей планет, присутствием военных, правители не хотели. Что касается воспитательных лагерей, то они встречались только на планете Отца, оздоровительно-воспитательные только на Крактусе, и там порядок поддерживали подразделения внутренней безопасности, по примеру той же Бригады. Войска несли службу под большим секретом и никогда не высаживались на поверхности колониальных планет, из-за ненадобности. Так вот, сигнал, который оповещал об окончании ночного времени, времени такого спокойного и сладкого, времени, в котором Гиг мог находиться долгими часами, и ему это никогда не надоедало, походил на смесь гудка теплохода, смешанного с сигналом грузовика, и всё это было приправлено рёвом дикого кларыга. Для человеческого уха это звучало бы очень неприятно, но для Гига, да и всех ежей, это было нормально, только очень громко, особенно когда ёж сладко спит. И такой сигнал звучал каждое утро, заставляя всех буквально выскакивать из кроватей.

Тимбар материализовался из воздуха, и практически сразу погнали всех на утреннюю зарядку, затем, не дав очнуться, отправил на завтрак, а потом на учёбу. Так начались будни. Их учили. Учили много. Учили безопасности, обращению с тяжёлой техникой и материальному обеспечению процесса. Как уже было сказано, вся команда Гига была назначена на одну из многих площадок ежеботов. Работа была ответственная и требовала от всех огромного внимания и знания технологических регламентов, знания устройства техники и графика замены энергоблоков.

***

Спустя неделю вставать стало легче, зарядка уже проходила не так тяжело, учитывая то, что Гиг был неплохим спортсменом, а учёба с каждым занятием становилась всё более понятной, да и закончилась она довольно скоро. Что удивляло ежа, так это то, что ему очень понравилось изучать ежеботов. Он никогда не испытывал влечения к учёбе, но ежеботы покорили его до кончиков иголок. Он с замиранием дыхания слушал об устройстве роботов, об их управлении. Очень помогал Златан, он оказался одним из ежей, который принимал участие в создании ежеботов. Он разбирался во всём, что касалось их, помогая специалистам, которые нередко «плавали» по устройству при ремонте. Его авторитет в знании ежеботов был недосягаемым. На вопрос Аквара, зачем он пришёл в Бригаду, Златан ответил:

– Я знаю их на бумаге и немного на полигоне, а вот в реальных условиях прощупать – это другое дело.

В первый тренировочный день на роботах Златан оказался в первых рядах. Сев в кабину управления ежебота, он освоился мгновенно. Запустив энергетические установки, инженер плавно пустил машину по площадке. Все его движения были идеальными, что нельзя было сказать про первые движения ежеботов под управлением остальных. Наш же герой залез в кабину, не ударившись об проём, и даже не забыв пристегнуть себя ремнями безопасности. Осмотревшись, он вспомнил занятия и голограммы, определил шар управления, пробирную панель, нашёл кнопки запуска и остановки.

– Так, Гиг, молодец, многие забывают пристегнуться. Теперь дальше. Запускай ежебота. Смелее нажимай кнопку, – услышал Гиг в наушниках голос инструктора.

Гиг неуверенным движением ткнул пальцем в кнопку, но лапы вспотели и палец скользнул в сторону, двигатели не запустились.

– Сильнее говорю, что ты её ласкаешь!

Гиг ткнул уже сильнее, и рёв двигателей на мгновение заглушил все звуки вокруг, даже голос инструктора в наушниках.

– Молодец, – расслышал Гиг. – Теперь шар управления. Клади на него лапу. Управление, как уже тысячу раз говорили, лёгкое. Правая лапа руководит направлением, левая действиями. Нижние лапы – это твои скорость и торможение. Правую на шар, левую на рукоять манипулятора.

Шар управления был очень приятным на ощупь, имел красный цвет и был теплым, отчего правая лапа Гига сразу расслабилась и высохла. Стрелки, нанесённые на шар, приятно мигали жёлтым светом. Шар был сложным механизмом управления, но в то же время очень простым в использовании. Гиг осторожно наклонил сферу шара, и корпус ежебота тут же среагировал, повернувшись в сторону наклона сферы, но ёж услышал инструктора:

– Эй-эй, парень! Осторожней, ещё не убрали посадочный трап.

Сначала робот подчинялся дёргано и резко, но когда Гиг задвигал шар, «прислушиваясь» к каждому своему движению, неторопливо и с замиранием сердца, то и робот откликался, поворачивая корпус то в одну, то в другую сторону, более плавно. В наушниках было слышно, что инструктор давал ему указания, но Гиг не разбирал слова. Его так увлекло действо, что он не заметил, как направил робота по площадке. Ежебот ровно, но очень точно реагировал на все повороты и манипуляции бока управления.

– Гиг, – услышал он, наконец, своё имя в наушниках. – Всё, заканчивай, машину на старт-линию. На первый раз ты показал себя молодцом.

– Я ещё немножко, – ответил по привычке Гиг, но строгий голос инструктора заставил его осознать, что он больше не дома.

Ёж вспомнил, где он находится, что перед ним не мама и передумал отвечать. Он поставил робота на старт-линию, как полагалось, вылез из машины и, не дожидаясь, когда подтянут трап, спрыгнул вниз. Воспоминания о доме и матери заставили его загрустить, и, заняв место в последнем ряду, он промолчал всё дальнейшее занятие.

Со временем Гиг уже начинал забывать, как это – быть на свободе. Обучение устройству и эксплуатации ежеботов длилось две недели, и он настолько увлёкся изучением и всем распорядком, общением со старшими друзьями, что о доме думал очень редко. А когда началась настоящая работа, то кроме как о своей кровати, он больше ни о чём мечтать не мог. Но вернёмся к роботам. Вот самые яркие и они же самые первые моменты знакомства с ежеботами на вводных занятиях:

– Перед вами ежебот, последнего поколения «ER5», – неторопливо произносил инструктор по управлению и устройству ежеботов, тыкая указкой в голограммы. – Выполнен из стальных и углеродных композитов. Высота робота три с половиной метров, максимальный размах клешнёй с использованием гидравлики – девять метров, оснащён двумя синхронными энергоустановками, каждая по пять тысяч тяговых усилий. Если одна выходит из строя, то энергия распределяется с одной установки на две, чтобы вас не задавило тем, что вы пытались поднять. Максимальная скорость сорок километров в час. Магнитные установки в тыльной части робота позволяют удерживать на иглах четыре контейнера общей массой до двадцати четырёх тонн при массе самого ежебота в семь тонн. Жрёт очень много. Это вы поймёте лично, особенно те, кто будет в сменах снабжения. Это то, что вы должны были знать до прибытия сегодня на занятие, а теперь обо всём более подробно…

Гиг не ожидал, что его настолько увлечёт всё это обучение. Он не спал на занятиях и всегда заваливал инструкторов вопросами. Всегда с готовностью отвечал на поставленные задачи и с маниакальной старательностью выполнял все упражнения на симуляторах, и, работая в «полях», так называли реальную работу инструкторы, то не отставал от команды.

В управлении ежеботами молодой ёж показывал хороший результат, что замечали инструкторы и инженер Златан, который постоянно следил за работой на ежеботах всей группы. Гиг умудрялся чувствовать весь корпус ежебота как своё тело. Он приноровился управлять роботом так, что ни за время практики, ни во время самой работы он не только не сбил, но и не задел ни одного угла или колонны, в отличие от неповоротливого Жрау, который сшибал всё направо и налево. Расход энергоблоков во время управления Гигом уменьшался в полтора, а иногда и в два раза, что очень удивляло инженера Златана и очень радовало «кормильцев». Конечно, расскажу о них подробнее. Кормильцы – это смена, отвечающая за «кормёжку» роботов «ER5», или, если более серьёзно, за замену энергоблоков. Задача была проста – не дать заглохнуть ни одной энергоустановке на ботах, не дать отключиться магнитным иглам и не дать роботу встать без энергии. Стоит напомнить, что работа команды ежеботов заключалась в поддержании технологического процесса очистки. Они постоянно находились в движении: засыпали реагенты, заливали отходы, переносили пустую тару, перевозили контейнеры с оборудованием, а иногда и перемешивали отчищаемые массы, когда смесительные установки находились на техобслуживании. Поэтому заправка, или кормёжка, происходила практически всегда в движении. Была ещё одна задача, скорее ещё две – это быть не задавленным и сохранить пальцы на лапах. Энергоблоки заходили в розетку с таким трудом и защёлкивались крышкой с такой силой, что проблема сохранения пальцев стояла очень остро.

Гиг каким-то образом чувствовал, когда можно подать тягу сильнее, а когда можно убавить. За это кормильцы были ему очень благодарны. Жуха постоянно подсказывал и советовал, как правильно действовать в той или иной ситуации, что также помогало Гигу в работе. Жуха хоть и был угонщиком транспортёров, но роботов любил и был отличным механиком. Со временем инженер Златан спрашивал мнение и у Гига по поводу управления и работы роботов в целом, на что тот очень добросовестно реагировал:

– Да, есть проблемы. Я вам говорю, когда бот поворачивается влево, то шланги гидравлики постоянно цепляются за блок локтя. Вы же помните, когда как-то рвануло у Макоса. Половину ночи бот в порядок приводили. Их бы закрыть, кожухом или жгутом перетянуть, чтоб меньше выпирали. При движении на максималке шар тяжело возвращается в центр. Да какая разница, где я на максималке ходил?! Факт остаётся фактом. Розетки энергоблоков нужно автодоводом обеспечить. Вчера со второй группы Крен два пальца защёлкой отсёк, и это повторится ещё не раз, поверьте… Надеюсь, что не с ним.

Слушая всех, инженер вёл записи в блокноте. Особенно отмечал слова Гига, потому что тому было всё в новинку. Гиг с данной техникой никогда в жизни не работал, в отличие от старших ежей, которые за долгие годы уже привыкли к работе на этих машинах и на более старых модификациях. Златан постоянно записывал слова и пожелания не только Гига, но и членов всей команды, да что там говорить, всех команд, которые работали на ежеботах.

Но при всей суматохе рабочих будней, при всей занятости, Гиг всё же скучал по дому. Он часто вспоминал маму, сестру с её криком: «Иг! Иг!». В глубине души он уже не сердился на отца, а даже был ему благодарен, в определённой степени, конечно, за то, что он оказался в Бригаде. Он хотел их всех увидеть, обнять и поделиться всем, что он узнал, рассказать всё то, чему он научился. Но это было невозможно. На Десятом этапном Фильтре связь с внешним миром была ограничена до нуля. Только в очень крайних случаях разрешалось общаться с близкими и родными. Очень-очень крайних.

Гиг нашёл для себя укромное место, где он проводил свободные минуты вечернего, а иногда ночного времени. Это была крыша корпуса, где располагался их этапный фильтр. Он любил лежать на пустой крыше и любоваться небом. В этом секторе космоса, который открывался взору Гига, находилось большое скопление звёзд. Пояс планет как бы разделял небосвод на две половины, как Млечный путь, видимый с Земли, только во много раз ярче, поэтому ночи на Акакоэ были невероятно звёздными и по-своему светлыми. Гиг лежал и любовался небом, думал, размышлял обо всём, что с ним происходило и, возможно, будет происходить. Обдумывал разные идеи, которые приходили ему в голову. Здесь же ему пришли несколько мыслей по доработке ежеботов, которые он непременно озвучит инженеру Златану.

Молодому ежу нравилось на крыше. Система очистки воздуха работала безукоризненно, и воздух был ничуть не хуже, чем в саду их семейной норы. Гиг несколько раз даже засыпал там, благо ночи были тёплые почти круглый год, да и любителей посетить крышу было очень мало, поэтому ему никто не мешал. Аквар конечно знал, где пропадает молодой ёж, но никогда не препятствовал тому. Гиг же, в свою очередь, никогда не опаздывал на мероприятия, обозначенные распорядком дня, и поэтому в полном объёме пользовался своей маленькой свободой.

***

– Доброе утро. Сегодня день двадцать шестой среднего летнего сезона. Планета Акакоэ. Хорошего дня, – через полгода проведенного в Бригаде, сигнал подъема сменили на приятный женский голос, информирующий о наступлении нового дня.

Гиг сел на кровать, потянулся. По иглам прошла дрожь. Он зевнул и встал. Направился в ванный отсек, но ему путь преградил Аквар. О, этот всегда вставал задолго до подъема и был подтянут, опрятен и готов к любым действиям.

– Гиг, сегодня всех наших ботов отправляют на Пятый этапный. К ним оборудование поступило, надо помочь принять, а то запускать новую линию, но ничего не готово. Завтракаем и вперёд.

– А кто кормильцем пойдёт?

– Идём я, Жрау, Ним, Макос. Короче, все сегодня будут кормильцами. Нас ждёт тяжёлый день.

– Всё понятно, – вяло произнёс Гиг и поплёлся в долгожданный ванный отсек.

Ванный отсек – это не то, что вы подумали. В нём нет душевых кабин и даже душевых мест. В нём есть ванны, только наполненные не водой, а различными гигиеническими порошками или песками для тела, в которых следует кувыркаться или ими обсыпаться, чтоб они проникали к основаниям игл, а затем сдувать или стряхивать. Не секрет, что ежи очень не любят воду. Ну, не любят, так уж повелось, непонятно из каких времён и каких галактик. Были, индивиды, которые обожали стоять под струями тёплой воды и смывать с себя накопившуюся за трудовой день усталость или ночной сон, как пример – ежи с Аквариса, но в большинстве своём раса ежей всё же не любила воду. Они, конечно, моют лапы, умываются, но залезть под душ или погрузиться в ванну – это хуже расстрела. Вода для многих – это нечто такое, которое необходимо использовать только внутрь, но никак не снаружи. Существует ещё множество изобретений и способов, которые помогают ежам поддерживать себя в чистоте и опрятности, но вода – это не для ежей. Гиг был противником воды, поэтому обсыпался порошками, пользовался песком, и всегда держался от водных процедур подальше.

Кое-как приведя себя в порядок после ночного отдыха, Гиг отправился на завтрак, а оттуда уже в составе команды, убывающей на Пятый этапный, выдвинулся на место работы.

Пятый этапный – это срединный фильтр, в котором проводилась предпоследняя грубая очистка всевозможных отходов. После него начиналась дальнейшая обработка воды, газов и твёрдых элементов для применения в живой природе. Вода на Пятом была достаточно чистая, но ещё техническая, ею уже можно спокойно умываться, не боясь, что кожа слезет. Пить её не стоило – нет, ничего плохого не случилось бы, поболел бы живот дня три, и только. Газы тоже уже вполне безопасны. Опасные пары и твёрдые элементы проходили этап сжигания ещё на Восьмом Фильтре, который называли «огненным».

На Пятый этапный команду отправили без своих ботов, так сказать, налегке, но за то на отдельном транспортнике. Ежей встретил начальник этапного фильтра, он же сопроводил их на место выполнения работ и поставил задачу Аквару, что и к какому времени нужно выполнить.

Задача состояла в следующем: контейнеры из Цеха «А» переместить в Цех «Б». В Цеху «Б» произвести технологическое размещение оборудования, без сборки и подключения. На первый взгляд, ничего сложного, такое выполняется практически каждую неделю, но, как всегда, есть «но», а в данном случае их оказалось два. Первое – контейнеров с оборудованием оказалось сорок два, что превышало любую из предыдущих задач втрое, а второе – это сам цех «Б». Цехом «Б» на Пятом этапном являлся бассейн хранилища очищенной воды. Так как ресурсы дальнейшей обработки воды были ограничены, то вся вода после первых четырёх фильтров скапливалась в пяти бассейнах, а бассейн в длину двести, шириной в пятьдесят и глубиной в десять метров заставит нервничать любого ежа.

Инструктаж прошли на месте и приступили к работе. В распоряжение команды, было вверено два ежебота. Стоит отметить, что все ежеботы в Бригаде поддерживались техниками в одинаковых программных условиях. Изменять установленные настройки управления роботов не разрешалось больше никому. Это позволяло избежать чувства привыкания к какой-либо единице ежебота отдельным ежом. И любой сразу мог приступать к работе без затрат времени на настройку машины под себя. В боты сели Гиг и командир. Остальные трое, Жрау, Макос и Ним, остались в кормильцах. Контейнеры перемещали из цеха, расположенного в семидесяти метрах от Цеха «Б». Основное правило всех едоков – так называли между собой тех пилотов, которые управляли ежеботами, – заключалось в расчёте энергии, чтобы ежебот не остановился в момент движения между пунктом загрузки и пунктом выгрузки или наоборот. Остановка приводила к сбою процесса и огромным затраченным силам кормильцев, которые начинали очень сильно напрягаться, чтобы обеспечить энергией робота. Все заправки должны производиться только в одном месте, в данном случае это был Цех «Б». Мы помним, что ежебот очень прожорлив, и, выполняя работу, пилот должен точно понимать, сколько загрузить на себя, с какой скоростью двигаться, чтобы в момент выгрузки хватило энергии на снятие контейнеров с робота-погрузчика и подход к месту замены энергоблоков.

Гиг приступил к работе, понимая, когда поддать газу, а когда лучше не напрягать машину. Таким образом, экономя энергию, он выполнял работу на порядок быстрее, чем его собрат по команде. Подходя к складу контейнеров, Гиг запускал сканер ежебота, который считывал информацию со штрих-кодов на контейнерах, бортовой компьютер вычислял, какие контейнеры загружать для оптимизации работы, чтобы не было перегруза. Далее он быстрыми и аккуратными движениями манипуляторов захватывал контейнер за контейнером, устанавливал их на магнитные иглы и медленно, не торопясь, выдвигался в сторону Цеха «Б». В тот день так работали все, ну, практически все. Большой Жрау всё либо недобирал, либо, наоборот, брал много, и было несколько моментов, когда его бот практически застывал в воротах Цеха «Б» без энергопитания. Тогда трое кормильцев, проклиная его на чём иглы стоят, особенно Ним, который не стеснялся в выражениях, с максимально возможной скоростью тащили тележку-транспортёр с энергоблоками для замены. Так в работе и прошёл весь день. Уже стемнело, когда к Цеху «Б» направлялся последний ежебот, загруженный по самые иглы.

– Жрау, приём, это командир, – Аквар нажал на клавишу рации, когда ежебот только появился из ворот Цеха «А», – скажи, друг, сколько взял?

– Это Жрау, взял всё последнее, – сообщил тот.

– Расчёты верны?

– По расчётам много, конечно, перегруз на морду, но энергии достаточно, дотяну.

– Хм, ну ладно, посмотрим, ждём встречи, – командир оборвал связь, но тут же обратился к Гигу и Ниму, которые были в кормильцах. – Друзья, будьте готовы, он тащит с превышением весь остаток.

Они, не сговариваясь, закачали головами в знак неодобрения. Каждый понимал, что ещё одна ходка – это лишнее время, проведённое здесь, но транспортировать груз с перевесом может закончиться плачевно. Второй ежебот, управляемый Макосом, сейчас был на другом конце Цеха «Б», распаковывал и расставлял оборудование для сборки. Это занятие было не энергозатратным, и бот мог работать в таком режиме продолжительное время без замены энергоблоков, но и прийти на помощь он быстро не сможет. Ежам оставалось только ждать. Ежебот Жрау медленно двигался, качаясь в такт шагам из стороны в сторону. Хорошо, что путь был прямой и не был заставлен различной тарой и другими оборудованием. Гиг и Ним на всякий случай затащили на транспортёр энергоблоки на смену. Сели на тележку и нервно ждали, посматривая на приближающийся бот.

– У меня всё хорошо, – раздался голос Жрау из динамиков рации. – Энергия на тридцати процентах.

Все молча переглянулись: может, и обойдётся. Иглы на загривке Аквара нервно подрагивали.

Ежебот вошёл в ворота Цеха «Б» спустя пятнадцать минут. Инструкция запрещала использовать ежеботов с перегрузом, но если так случилось, то двигаться было необходимо на минимальной скорости. Он дошёл, дотянул, но его энергоблоки источали такое тепло, что его можно было почувствовать, находясь в метрах пяти от робота-погрузчика. Система охлаждения явно не справлялась. Робот сделал по цеху несколько шагов, и его начало заваливать в сторону. Жрау, на удивление Аквара, среагировал быстро, выпустив гидравлические опоры на верхних манипуляторах, но это не спасло ежебота, робот на некоторое время восстановил вертикальное положение, но гидрошланг правого блока рвануло в агонии, не выдержав резко возросшего давления. Он разорвался, разбрызгивая вокруг рабочую жидкость. Робот под тяжестью контейнеров наклонился вперёд. Всё бы ничего, если бы Гиг с Нимом не были близко к боту. Они уже были готовы заменить использованные энергоблоки, когда последующее случилось в считанные мгновения. Аквар что-то кричал, но ни Гиг, ни Ним уже не могли среагировать. Они были забрызганы гидравлической жидкостью и заворожены картиной, которая разворачивалась перед ними. Ежебот подкосился под весом контейнеров, гидравлика не смогла поддерживать нормальную работу усилителей. Он просел на один нижний манипулятор, потом встал на коленные шарниры и повалился вперёд, сминая кабину пилота. Контейнеры, уже не удерживаясь магнитными иглами, так как питание не поступало с расплавленных энергоблоков, начали валиться с бота. Позже комиссия по ЧП выявит естественный износ всей партии аккумуляторов, которая была использована в этот день работ. Тележка Гига и Нима стояла в нескольких метрах от бота. Ним успел соскочить и отбежать на безопасное расстояние, но Гиг почему-то замешкался и оставался сидеть на транспортёре, когда один из контейнеров, падая, задел край тележки. Ёж словно выстрелом с катапульты был отправлен на пять метров в воздух и упал в бассейн с водой.

Что можно почувствовать, оказавшись в воде, упав в неё с пятиметровой высоты? Кто-то почувствует облегчение, когда вода полностью сомкнёт свои объятия вокруг. Кто-то почувствует нежность её тёплого прикосновения. Кто-то свободу от силы гравитации. Но Гиг не чувствовал ничего из этого. Он не знал, что такое вода в таком количестве, он не умел радоваться её нежности. И когда волна сомкнулась над ним, он открыл пасть для вздоха, но заглотил воду. Спазм сдавил лёгкие и грудь сжало. Гигом овладела паника. Он инстинктивно задвигал всеми лапами, но вместо того, чтобы всплывать, начал погружаться. Всё перед глазами расплывалось. Опять же инстинктивно, чтобы прочистить лёгкие от воды, он выдохнул, но выдох только ухудшил его положение, он выдохнул очень много воздуха и следующий непроизвольный вздох подал в лёгкие ещё большую порцию жидкости. В голове помутнело. Лапы перестали его слушаться. Иглы коснулись чего-то твёрдого. «Неужели дно, – подумал Гиг, – мне конец». Но тут он увидел, как что-то большое врезается в поверхность воды. Это был Аквар, в этом Гиг не сомневался. Аквар сильными гребками приближался к Гигу. Подплыв к ежу, он осмотрел его, сложил пальцы в кулак и поднял большой палец в знак «всё хорошо», отцепив ремень с инструментом, он рванул Гига за жилет и потянул за собой к поверхности. Гиг был поражён, как Аквар спокойно вёл себя, как его сильные лапы отталкивались от воды и поднимали их обоих ближе к поверхности. Ещё гребок, и ещё один. И вот Гиг почувствовал прохладу воздуха, попытался сделать вдох, но только закашлялся. С борта бассейна к нему уже тянули длинные спасательные шесты. Он пытался ухватиться за них, но сил в лапах не было. Перед глазами всё по-прежнему плыло. Аквар, держа Гига за шиворот жилета, удерживал того на поверхности, и только у самого борта передал ежа напарникам. Гиг почувствовал, как чьи-то сильные лапы вытащили его из воды и положили на бетон мордой вниз. Его била дрожь, и, пока Аквар не ударил по спине ладонью, Гиг не смог нормально вздохнуть.

– У него аквашок! Но с виду ничего страшного, – выдал Аквар, стряхивая с игл остатки воды. – Наденьте ему кислородную маску и дайте одеяло, пусть отсиживается, а мы здесь закончим и без него. Благо немного осталось. Что с Жрау?

Как ни странно, но Жрау отделался только лёгким испугом и разбитым лбом. Каркас кабины сделал своё дело, приняв на себя энергию удара, хоть и покосился немного. Когда же Жрау пришёл в себя, он извинялся перед всеми по нескольку раз, в особенности перед Гигом. Смотря на него, Аквар только морщил лоб.

Работу закончили практически в установленное время. К тому времени, Гигу стало легче – голова не кружилась, и в глазах не двоилось. Аквар доложил о выполнении работ, и, конечно же, о происшествии. Ежи загрузилась в транспортёр и отправилась в свой блок.

Утром к ним в отсек прибыл старшина Тимбар. Построив всю команду в ряд, он объявил, что Жрау переводят в другой блок. Причину объявлять не стал, да все и так понимали, почему. Поблагодарил Аквара за спасение жизни ежа, у Гига спросил про самочувствие, и отправил всех на работу. Позже узнали, что Жрау ещё легко отделался, его спасло, что он был добровольцем. Команда продолжила работать всемером, никто больше не упоминал Жрау, и у Гига появилось ощущение, что работать стало легче, особенно, когда находился в кормильцах.

***

С падения в бассейн прошла неделя. Гиг выбрал удобный момент для разговора и подошёл к Аквару.

– У меня есть разговор, – неуверенно начал он.

– Конечно, друг, я тебя с удовольствием выслушаю, – как всегда спокойно ответил ему Аквар.

– Я хочу научиться плавать, как вы, – уже твёрже сказал Гиг.

– Ух, – удивился Аквар. – Я слышал, что после аквашока такое может случиться, но лично не встречал. У тебя всё хорошо? Как ты себя чувствуешь?

– Всё хорошо, даже превосходно. Я не знаю, как это объяснить, но после того, как искупался, мне так хочется научиться плавать. Я сейчас уже не нежусь в песке, а с удовольствием стою под душем. И меня очень поразило, как вы держались под водой.

– И ты ещё что-то помнишь? – опять же удивлённо спросил Аквар.

– Ну, не всё, но что-то конечно помню.

– Ну, попытка не пытка. Давай попробуем. Я покажу тебе, как и что нужно делать, а, ты, друг, уже посмотришь, надо тебе это или нет.

Теперь к работе ещё добавились занятия в воде. Для Гига стало неожиданностью, когда он узнал, что в их блоке есть бассейн. И оказалось, его посещает много ежей. Как объяснил Аквар, здесь проводят время в основном ежи с планеты Акварис, но приходят и ежи с других планет. Кто-то – испытать себя, а кто-то и просто посмотреть. Вода всегда успокаивает, даже когда бушует море на линии прибоя, а ты смотришь на это, сидя у окна в уютном доме на берегу. Сюда приходили ежи с иглами, подкрашенными оранжевым цветом, Гиг никак не мог узнать, как это всё происходит, ведь он не видел никаких оранжевых реагентов. Но, Аквар объяснил причину.