Пришла зима и начались снегопады и морозы. Васе и Мурке теперь поневоле приходилось долго оставаться в доме, потому что мороз в Степи обычно сопровождается неприятным и сильным ветром. Можно, конечно, просто спать, тем более что это и есть основная работа всех кошек. Да, у них такая работа: создавать уют в доме. А что может быть уютнее, чем спящая кошка? Однако, невозможно спать сутки напролет.
– Что-то скучно, – пожаловался Вася Мурке. – Я уже все бока отлежал.
– А ты займись чем-нибудь интересным и творческим, – посоветовала Мурка. – Напиши, например, повесть о наших приключениях.
– Нет, – сказал Вася, – будет нескромно себя расхваливать. Но идея хорошая. Надо написать какую-нибудь книгу.
– Напиши детектив, – рекомендовала Мурка, – детективы всем нравятся.
– Так я же в этом ничего не понимаю, – возразил Вася.
– Никто не понимает, – сказала Мурка. – Но все пишут.
– Писать нужно только о том, что хорошо знаешь, – твердо ответил Вася. – Иначе это двойной обман – обманываешь и читателей и себя самого.
– Тогда напиши о том, как ловить мышей, – подсказала Мурка.
– Верно, – согласился Вася. – Уж в этом я разбираюсь не хуже любого другого!
И Вася, недолго думая, написал книгу под названием "Как правильно ловить мышей. Лаповодство для начинающих". Книгу он послал в издательство "Охота и рыбалка" и, через пару месяцев, ее напечатали большим тиражом, потому что Вася написал не лабуду, а действительно дельные советы знающего специалиста.
Но тут начались неприятности. Васе стали звонить по телефону и писать по почте читатели, для которых книга оказалась непонятной. Один дядя спрашивает: "Вы пишете, что перед поимкой мыши нужно прижать уши к голове, а хвост к земле. Как я не пытался прижать уши к голове, они не прижимаются. А хвоста у меня вовсе нет. Что теперь делать?" А одна тетя пишет: "Вы рекомендуете проверить усами, достаточно ли широк проход для броска по направлению к мыши. А меня усы не растут!" Еще один читатель возмущается: "Вы пишете, что перед охотой желательно заточить когти на когтеточке. Я пришел в охотничий магазин и попросил когтеточку. Продавцы почему-то начали смеяться, а потом дали мне адрес. Я пошел по адресу и это оказалась психиатрическая больница!" И еще один читатель пыхтит: "У Вас написано, что лучше всего ловить мышей ночью, потому что охотник отлично видит в темноте. Я попробовал и тут же разбил себе голову, потому что в темноте совсем ничего не видно".
В конце концов издательству пришлось печатать второй тираж (издание исправленное и дополненное), в котором Вася объяснял, что если уши не прижимаются сами, то нужно прижать их лапами, а если нет хвоста, то просто представить, что он есть. А если нет усов, то измерить просвет линейкой. Для заточки когтей можно обратиться с простую парикмахерскую, а чтобы хорошо видеть ночью, нужно есть морковку. После этого жалобы прекратились, и издательство предложило Васе написать новую книгу "Как правильно ловить мышей. Лаповодство для продвинутых". Вася долго думал над этим предложением, но в конце концов отклонил его. Вы полагаете, что он испугался новой волны претензий со стороны читателей? Ничего подобного. Просто настоящие профессионалы никогда не выдают свои главные секреты и уникальные приемы.
Все началось с маленькой царапины. Однажды Хозяин поцарапал гвоздем палец. В таких случаях царапину нужно промыть водой с мылом и дезинфицировать йодом. Хозяин пошел на кухню, вымыл всю руку и направился к холодильнику за йодом. По пути к холодильнику вода с руки стекла на пол и образовала небольшую лужицу. А лужица на линолеуме – это очень и очень скользкая штука. Хозяин взял пузырек с йодом, открыл его и пошел к столу, чтобы удобнее было обрабатывать ранку. Конечно же, он наступил в лужицу воды, нога поехала и он грохнулся на пол. Пузырек вылетел из руки, ударился о стену и разбился, и на обоях образовалось огромное и некрасивое желтое пятно. Вася с Муркой прибежали на грохот, увидели что Хозяин особенно не пострадал, просто к царапине добавился еще и ушиб. Хозяин встал, потер ушибленное место, собрал осколки в мусор и сказал: "Все равно пора менять эти старые обои. В выходные займусь."
– А эти можно драть? – спросил Вася. И Мурка тоже навострила ушки. Дело в том, что для кошек нет ничего интереснее, чем драть обои. Но хозяева этого часто не понимают.
– Конечно, – неосторожно ответил Хозяин.
Через полчаса от обоев ничего не осталось. Вася и Мурка, утомленные, но счастливые, вытащили остатки во двор и легли отдыхать. Утром Хозяин ушел на работу, а Вася с Муркой вышли на кухню. Вчера они радостно драли обои, но сегодня вид стен им не понравился. Стало как-то голо, неуютно и неприглядно.
– До выходных еще далеко, – задумался Вася. – Неприятно будет каждый день видеть эти ободранные стены.
– А давай наклеим новые обои сами! – вдруг предложила Мурка. – У нас есть деньги, что нам дали за монету. Надо просто съездить в Город и купить новые обои с клеем.
– Умница! – похвалил Вася. – Поехали!
Недолго думая, они сели в машину и поехали в Город. Ну, вы знаете, Город – это место, где есть Театр, Музей и Магазин Обоев. В магазине они долго ходили и рассматривали обои, но ничего им не понравилось.
– А что бы вы хотели? – спросил Продавец. Мы можем сделать обои на заказ. Наш Искусственный Интеллект мигом создаст проект и тут же его напечатает.
– Мы хотим, чтобы на обоях была Степь, луг, речка, солнце, небо, – сказала Мурка – и мы, и Хозяин.
– Вас я сейчас сфотографирую, – говорит Продавец, – а как выглядит ваш Хозяин?
– Поищите в Интернете, – сообразил Вася. – Введите слова "главный строитель коровников в Степи".
Продавец так и сделал и сразу нашел фотографию Хозяина.
– Отлично, – сказал он. – Что еще изобразить на картине?
– Коровник, – сказал Вася. А в лапе у меня пусть будет книга "Как правильно ловить мышей", с моей фотографией, что было понятно, что это я ее написал. А Хозяин пусть одной рукой держит топор, а другой корову за хвост.
– Почему? – удивился Продавец.
– Топором он строит коровник, – объяснил Вася, – но коровник еще не готов, а эта глупая корова уже хочет туда влезть.
– Теперь понятно, – сказал Продавец. Он нажал несколько кнопок и Искусственный Интеллект все мгновенно нарисовал и напечатал.
Васе и Мурке очень понравились эти красочные обои и они поспешили увезти их домой. Дома они безотлагательно принялись за дело. Прежде всего, они определили требуемую длину обоев, от потолка до пола. Для этого Вася залез на стремянку, которую Хозяин поставил у стенки и спустил вниз веревочку. Когда веревочка достигла пола, Вася завязал вверху узелок на уровне потолка, а Мурка внизу тоже завязала узелок на уровне пола. Расстояние между узелками и было требуемой длиной. Теперь достаточно было просто разматывать рулон по веревочке и отрезать по узелкам заточенным Васиным когтем. На всякий случай, если веревочка вдруг потеряется, Вася измерил длину обоев Муркой. Получилось четыре целых Мурки с хвостом и еще одна Мурка без хвоста. Когда обои были нарезаны, они намазали стены клеем и начали наклеивать обои снизу – сначала до своего полного роста, потом Мурка залезала на Васю и продолжала клеить, а потом оба залезали на стремянку и продвигались вверх, ступенька за ступенькой, до самого потолка. И так они быстро оклеили всю комнату новыми обоями, очень аккуратно и красиво. Вечером пришел Хозяин, с гостями, и обомлел.
– Красота, – сказал один из гостей. – Будешь нас жареными коровьими хвостами угощать?
– Нет, – сказал другой. – Тушеными мышами. Смотри, что у Васи в лапе!
– Мы старались, – сказала Мурка грустно. – Вам не нравится?
Хозяин посмотрел на гостей так, что у тех на коже зашипело, и говорит: "Конечно нравится! Лучшие обои во всей Степи!"
Вася и Мурка обрадовались и облегченно вздохнули.
– Никогда не видели такого искусства! – поспешили согласиться гости.
Вася и Мурка вообще расцвели от радости. А Хозяин, выходя на кухню каждое утро, тоже получал заряд веселья и бодрости. Так что все остались довольны.
Однажды Мурка нашла в почтовом ящике письмо из Центральной избирательной комиссии. В письме говорилось: "Активно участвуйте в политической жизни! Выдвигайте своих кандидатов на предстоящих выборах в территориальные органы власти!" Мурка принесла письмо и показала Васе.
– Давай выдвинем Хозяина кандидатом на должность Главы Территории, – сказала она.
– Ему некогда, – возразил Вася. – Он и так работает, не покладая рук. И кто тогда будет строить коровники?
– Верно, – согласилась Мурка. – Но раз уж от нас требуется активное участие, я выдвигаю тебя.
Вася немного подумал, а потом решил, что заняться пока все равно особенно нечем, и согласился.
– Здесь написано, – сказала Мурка, – что нужно зайти на сайт Избиркома и представить свою предвыборную программу.
Они включили компьютер и открыли нужную страницу "Предвыборная программа кандидата". Первым пунктом было, как всегда, указать полное имя. "Василий Васильевич Котов", уже привычно написал Вася. Второй пункт: "Ваши предложения в области внешней политики". Вася написал: "Жить надо мирно". Третьим пунктом было "Ваши предложения в области внутренней политики". Вася предложил: "Разрешить въезд в страну все добрым людям, а всем недобрым запретить". Следующий пункт: "Ваши предложения в социальной сфере". Вася написал: "Тем, кто хочет работать, дать работу. Тем, кто может работать, но не хочет, не давать ничего. Тем, кто не может работать, дать хорошую пенсию. Тем, кто присвоил общенародную собственность, дать пинка." Следующий пункт: "Молодежная политика". Вася указал: "Дать молодежи возможность спокойно состариться". Последним пунктом было: "Ваши предложения по реорганизации государственного аппарата". Вася сообщил: "Разгонять не надо, но обязательно заставить их ловить мышей".
На следующий день Хозяин включил телевизор, чтобы посмотреть новости. В новостях показывают митинги и собрания, на которых люди держат транспаранты с надписями "Мы голосуем за Котова!", "Котов – наш кандидат!", "Котов ловит мышей!", "Котов наведет порядок!".
– Кто такой этот Котов? –удивился Хозяин. – Еще вчера такого кандидата не было.
И тут с улицы ввалилась целая толпа людей, требующих встречи с кандидатом.
– Нет тут никакого Котова, – отбивался Хозяин.
– Котов это я, – скромно сообщил Вася.
– Представляем нашего кандидата, – объявила Мурка. – Я его пресс-атташе и пиар-менеджер.
– Кто? – спросил Вася озадаченно.
– Я буду вместо тебя отвечать на каверзные вопросы, – объяснила Мурка.
– Это хорошо, – обрадовался Вася. – Все вопросы задавайте моему пресс-пихару.
– Вы будете выполнять свои предвыборные обещания? – спросил хитрый избиратель.
– Конечно нет! – ответила Мурка. – Где вы видели хоть одного серьезного и ответственного политика, который хоть бы раз выполнил свои предвыборные обещания?
– Теперь я вижу, что это действительно серьезный и ответственный кандидат! – восхитился избиратель.
– Задавайте свои другие каверзные вопросы! – пригласила Мурка.
И она так ловко ответила на все остальные вопросы, что избиратели ушли в полном восторге от своего кандидата.
– А теперь, – сказала Мурка, –тебе надо завести блог!
– Зачем мне блохи? – испугался Вася. – Ты в своем уме?
– Блог, – объяснила Мурка, – это такая норка в Интернете, где ты можешь виртуально жить.
– Я не хочу виртуально, – сказал Вася. – Я хочу нормально.
– Уже нельзя, – сказала Мурка, – ты теперь публичное лицо и обязан иметь блог, и выкладывать туда всякий контент.
– Чего выкладывать? – встревожился Вася, – какой еще котент? Я сам котент.
– Ты просто встаешь утром, – пояснила Мурка, – потягиваешься, чистишь зубы, умываешься, а потом сообщаешь об этом миллионам читателей и почитателей в социальных сетях. Это называется контент.
– Не путаюсь я ни в каких сетях, – сказал Вася. – Зачем?
– Для рейтинга, – сказала Мурка. Без рейтинга ты простой котенок.
– Какие еще сети? – удивился Вася.
– Самые известные – это "Одноклеточники", "В антракте", "Фейсконтроль" и "Инстанткофе", – сообщила Мурка.
– Зачем они? – спросил Вася.
– Когда людям нечего делать, – сказала Мурка, – они ищут компанию таких же, как они, чтобы болтать с ними о том, что им нечего делать. Мы, пиар-менеджеры, этим пользуемся, чтобы продвигать своих пешек.
– А что такое рейтинг? – спросил Вася.
– Это когда люди считают, что ты лучше, чем кто-то другой – объяснила Мурка.
Вася заморгал глазами, потер лапами уши, переложил хвост справа налево и наоборот, лег на бок, потом на спину, потом снова на бок, но так ничего и не понял. Поэтому он решил все предоставить Мурке, которая уже доказала свою компетентность и предстала в полном политическом блеске.
Но тут встревожились конкуренты. Другие кандидаты испробовали все, чтобы отстранить Васю от участия в выборах. Сначала они заявили, что кот кандидатом быть не может. Однако Избирком не нашел в своих правилах никакого упоминания о том, что кот не может быть Главой Территории. Напротив, во многих источниках указывалось, что коты стремятся стать главными на своей территории. Потом они указали на то, что Васе нет еще восемнадцати лет и он должен считаться несовершеннолетним. Однако Мурка легко доказала, что в качестве кота Вася давно уже совершеннолетний. Тогда соперники стали рыться в его биографии и обнаружили, что он проживает в Степи всего два года. А кандидат должен проживать на территории не менее десяти лет! На этом основании Васю сняли с выборов. Васины избиратели немного побуянили и успокоились, и Вася с Муркой вернулись к своей счастливой и спокойной хуторской жизни. Вася был очень рад, что ему не пришлось жить виртуально и выкладывать контент.
Когда в саду стала созревать черешня, на нее стали прилетать скворцы и клевать спелые ягоды. Вася и Мурка залезали на деревца и шипели на скворцов. Скворцы улетали, то стоило только кошкам спуститься на землю, как они тут же возвращались и преспокойно доедали остальное.
После того, как Вася в двадцатый раз спустился на землю, он понял, что такой способ отпугивания не пойдет. Скворцы летают быстрее, чем он лазает, и устают меньше.
– Нужно придумать что-то другое, – сказал Вася. – Я уже запыхался, а толку никакого.
– Нужно сделать пугало, – предложила Мурка. – Скворцы боятся человека с ружьем. Давай сделаем пугало, похожее на человека с ружьем.
– Он должен выглядеть как настоящий и шевелиться, – сказал Вася. – Скворцы не глупые и сразу поймут подделку.
– Мы поставим деревянный крест, – предложила Мурка, – наденем на него старую одежду и привяжем к нему настоящее ружье Хозяина. А к поперечине привяжем веревочку и будем за нее тянуть из укрытия. Пугало будет поворачиваться и наводить страх на скворцов.
Они принялись за работу. Вася выкопал в саду глубокую ямку, а Мурка связала длинную палку с короткой так, что получился крест. На крест натянули рубашку и брюки Хозяина, а на самый верх надели большую стеклянную банку, а на банку соломенную шляпу. Мурка нарисовала на банке глаза, нос и рот – получилась жутковатая голова. Вася сбегал в дом и вынес хозяйское ружье. Ружье примотали шнуром к рукавам рубашки. К плечу пугала привязали веревочку, а нижний конец длинной палки расположили над ямкой. Кошки взялись за веревочку и стали тянуть. Пугало поднималось и поднималось, пока наконец не встало в ямке вертикально. Потом Мурка держала веревочку, а Вася быстро закопал ямку и потоптался сверху для утрамбовывания. Веревочку протянули в окно дома, чтобы незаметно тянуть за нее из-за шторы. Работа была закончена. Пугало получилось очень правдоподобное и внушающее ужас. Скворцы мигом разлетелись кто куда, и даже за веревочку не пришлось тянуть. Вася и Мурка отряхнулись, протерли себя нализанными лапками и пошли в дом отдыхать.
Когда они проснулись, уже начало темнеть. Снаружи скрипнула калитка – это соседка зашла за мукой, потому что у нее она закончилась, а магазин уже закрылся. Вася встал, чтобы поглядеть, кто там пришел, и случайно наступил на веревочку. Пугало повернулось и снаружи раздался душераздирающий крик, а потом топот и стук калитки. Вася и Мурка выскочили из дома, но никого не обнаружили. Они немного подождали, но не нашли никакого объяснения этим звукам и вернулись в дом.
Еще через полчаса Мурка услышала какой-то шорох и позвала Васю. Васю прислушался и тоже услышал шорох.
– Это мыши, прошептал Вася, – сейчас мы их сцапаем!
Кошки бесшумно выбрались наружу и тут со всех сторон вспыхнули прожекторы и кто-то закричал через рупор: "Стоять и не двигаться! Руки за голову!"
Вася с Муркой так перепугались, что замерли на месте. Тут через забор стали прыгать крепкие ребята с автоматами и наручниками. Первые из них схватили пугало и повалили его на землю. Потом они схватились за животы и начали смеяться.
Как оказалось, соседка приняла движущееся пугало за вооруженного грабителя или террориста и, долго не думая, вызвала ОМОН. Омоновцы успокоили Васю и Мурку, и помогли снова установить пугало на место. А соседка напекла пирожков с мясом и принесла их Васе с Муркой, чтобы они не сердились на нее. Да они и не думали сердиться. Ведь все закончилось хорошо.
Однажды Васе позвонил Директор местной Школы. Вася, как известный путешественник, время от времени консультировал его по вопросам географии и этнографии. География – это какие бывают земли, а этнография – это какие бывают люди в этих землях.
– Привет, Вася, – сказал Директор. – У нас заболел Учитель. Сможешь подменить его, буквально на один урок? Обучай детей чему хочешь, лишь бы они не болтались без дела.
Вася очень уважал Директора, и согласился его выручить. Он быстро собрался, пришел в Школу и вошел в класс.
– Здравствуйте, дети, – сказал Вася. Сначала займемся математикой, потому что это основа всех наук. Решаем пример: сегодня Мурзик поймал 15 мышей, а Мурка 20. Кто поймал больше мышей?
– Мурка! – хором ответили ученики.
– Неправильно, – сказал Вася. – Вопрос был, не кто поймал больше сегодня, а кто поймал больше вообще! А Мурзик за свою жизнь, может быть, наловил намного больше Мурки. Поэтому всегда нужно уточнять условия задачи. Надо было спросить у меня: "А за какой период времени?" По математике всем ставлю двойку!
Вася достал журнал и всем поставил по двойке.
– Переходим к географии, – объявил Вася. – Где людям жарче всего, на Юге или на Севере?
– На Юге! – ответил класс.
– Опять неправильно, – расстроился Вася. – На Юге они раздеваются и включают кондиционеры, а на Севере топят печки, надевают на себя тулупы и не открывают окна. Там им очень жарко и душно.
Вася открыл журнал и снова влепил всем по двойке.
– Теперь история, – продолжил Вася. – Сколько времени длилась Столетняя война?
– Сто лет! – уверенно ответили дети.
– Опять ошибка, – вздохнул Вася. – Не сто, а сто шестнадцать! Снова всем по паре.
По физике вопрос был таким: "При какой температуре закипает вода?"
– Сто градусов по Цельсию! – закричали школьники.
– Какой неудачный у вас день, – посочувствовал Вася. –Высоко в горах вода кипит и при 95 градусах. Получите еще по двойке. Теперь химия: Что получится при реакции водорода с кислородом?
– Вода! – облегченно сказали ученики.
– Взрыв получится, – сказал Вася –и такой, что мало не покажется.
К концу урока каждый ученик получил по десять двоек в журнале. Прозвенел звонок и расстроенные дети пошли по домам. Вася вернулся домой, довольный, что смог помочь Директору. На следующий день к Директору пришла целая толпа родителей, недовольных двойками за правильные, по их мнению, ответы.
– Учитель всегда прав! – сказал Директор. Смотрите, его варианты ответов тоже совершенные верные. И вообще, это был мастер-класс специально приглашенного преподавателя по практической теории относительности. Бесплатный, заметьте. Теперь ваши дети хорошо усвоили принцип относительности и не будут спешить с однозначными ответами на академические и жизненные вопросы. А полученные от него двойки не будут учитываться при определении оценок за четверть.
Таким образом, ему удалось выкрутиться из неприятной ситуации, и все остались довольны. Относительно.
Наступил день рождения Хозяина. Котейки съездили в Город и купили ему красивый домашний халат и тапочки. А Инженер, друг Хозяина, сделал Робота и подарил его Хозяину. Робот был здоровенный, с ногами и руками, и с головой как у человека.
– Будет вам помогать по хозяйству, – сказал он. – Вы не смотрите, что он на вид страшноватый, у него в голове программой заложено, что людям и прочим животным вредить нельзя, а наоборот, нужно их всячески защищать.
Он нажал кнопку у Робота за ухом и тот открыл глаза и произнес: "Здравствуйте. Начинаю полезную деятельность". После этого он начал мыть посуду.
– Здорово, – сказала Мурка, потому что посуду чаще всего приходилось мыть ей. После этого Робот пропылесосил весь дом.
– Класс! – сказал Вася, потому что это была его обязанность.
После этого Робот пошел в огород и вырвал с корнем все сорняки.
– Отлично! – сказал Хозяин, потому что прополкой занимался в основном он сам.
Инженер попрощался, довольный что его подарок понравился, и уехал в командировку. Робот покрасил забор, подмел двор, поставил в саду подпорки для яблоневых веток, чтобы они обломились под весом яблок, вынес с чердака весь хлам на свалку, прочистил дымоход, поменял протекающий кран на кухне и выбил пыль из всех ковров.
– Хватит на сегодня, – сказал Вася. – Отдохни.
– Роботы не отдыхают, – ответил Робот. – Нам нравится работать!
После этого он начал бить на куски вымытую посуду, тарелку за тарелкой.
– Что ты делаешь? – испугалась Мурка.
– Уничтожаю опасные для людей и животных предметы, – объяснил Робот. – На тарелках могут образовываться колонии микробов.
Расколотив тарелки, Робот пошел в сад и начал обрывать с веток еще не созревшие яблоки.
– Стой! – закричал Хозяин. – Прекрати немедленно!
– Зеленые яблоки опасны для здоровья, – сказал Робот. Могут вызвать несварение.
Хозяин попытался остановить Робота, но тот просто взял его одной рукой за шиворот, отнес в дом и запер в кладовке на ключ.
– Вам опасно находиться на солнце, – заявил он. – Можно обгореть.
– Что делать? – спросила Мурка. – Он сейчас разгромит весь дом, а то и весь Хутор.
– Надо его выключить кнопкой за ухом! – догадался Вася. – Но как это сделать? Незаметно к нему не подберешься.
– Надо спрыгнуть ему на голову сверху, – предложила Мурка. – Тогда он не увидит.
Вася побежал к чердачной лестнице, залез на чердак, а оттуда на крышу, и притаился со стороны сада. Робот разделался с одной яблоней и перешел к другой. Вася прокрался по краю крыши, присел на задние лапы, прицелился и прыгнул. Робот не успел опомниться, как Вася уже сидел у него на голове и нажимал на кнопку. Робот остановился, закрыл глаза и перестал двигаться.
Вася с Муркой облегченно вздохнули и присели на травку перевести дух. Вдруг они услышали какой стук в доме.
– Хозяин! – вспомнил Вася – он же взаперти!
Котейки побежали в дом и выпустили Хозяина из кладовки. Хорошо, что Робот не спрятал ключ, а просто оставил его в замке.
– Мы все еще дешево отделались, – сказал Хозяин. – Этот Робот и дом бы разобрал по кирпичику, потому что кирпичи могут упасть нам на голову.
Робот так и стоял в саду, пока Инженер не вернулся из командировки и не забрал его для доработки и перепрограммирования. Он обещал вернуть Робота через неделю, полностью переделанного. Однако Хозяин, Вася и Мурка собрали совет и решили от Робота отказаться. Не так уж трудно все делать самим, да и намного спокойнее. И, положа руку на сердце, признайтесь, что без повседневных обязанностей и забот жизнь часто теряет смысл, и многие из нас не смогли бы дальше нормально жить без них. Если люди (или кошки) любят чистоту, то им нравится и мыть посуду, и пылесосить, и подметать, и стирать. И вылизываться.