Павел Чук
Отставник 4

Глава 1

Тихий шум работающего электродвигателя успокаивал. Я, в сопровождении целого кортежа из электромобилей, ехал на встречу с руководством нашей страны, ставшей очагом сопротивления на континенте, если не на всей планете. Ждали не только меня, но и главу анторсов – генерал-командора ашш Сошша Хааш, полномочия которого на импровизированном Совете расы утвердили и признали своим лидером.

Он расположился рядом со мной и тихо о чём-то разговаривал со своими сопровождающими, а я сидел, погружённый в свои мысли. Информации по шнахассам оказалось очень мало. И то её пришлось собирать по крупицам с коммуникаторов офицеров анторсов. И что разочаровало, бо́льший массив информации вообще оказался неприменим к военному делу. Но заставляло задуматься не это, а то, что ни мы, ни анторсы не знали причину нападения. Ладно бы шнахассы напали на одинокую планету, пусть и заселённую разумными, но зная, что возле неё находится военный флот – корабль-матка другой расы, они без попыток связаться с представителями равной цивилизации, вступили с ними в открытый конфликт. В причинах, что могло подвигнуть на этот отчаянный шаг, терялись все, в том числе и анторсы.

– О чём задумался, командир? – отвлёкшись от разговора, поинтересовался генерал-командор.

– Ашш Сошша Хааш, я никак не могу найти причину, почему шнахассы напали на вас. Ладно, земляне – отсталая в их и вашем понимании раса, но раса анторсов по уровню развития стоит если не выше, то наравне. И сам понимаешь, конфликт двух равных по силе, способных уничтожать целые планеты до добра не доведёт и нужен весомый довод для его начала.

– Я тоже думал об этом, командир, и обсуждал этот вопрос со своими соратниками, но причину вероломного нападения мы так и не нашли.

– Да, я знаю ашш Сошша Хааш, ты говорил об этом.

– Генерал-командор, – вступил в разговор один из принцев крови, – мы отбыли с родной планеты и отправились на поиски нового дома много поколений назад. По нашему летоисчислению прошли сотни лет и, возможно, в расстановке сил что-то поменялось.

– Этот вариант не исключается, но причина агрессии на равного себе остаётся загадкой, – ответил, а сам погрузился в свои мысли.

К счастью, я не знал, что творилось в последние часы с нашего с ашш Сошша Хааш приезда в главный сектор убежища в руководстве страны…

***

– Товарищ министр, – в помещение быстро вошёл адъютант, – из встречающей группы доложили, что старший сержант Бес, называемый себя хоском и представитель антросов, что именует себя истинно живой, принц крови, генерал-командор ашш Сошша Хааш прибыли на станцию. Их встретили.

– Когда они будут у нас? – не отрываясь от планшета, уточнил министр.

– В этом и проблема, товарищ министр. Там какой-то цирк творится. Как доложили, старший сержант вышел из поезда в форме железнодорожника…

– Может, форму больше никакую не нашли, а та пришла в негодность, – не поднимая глаз от изучения документов, предложил министр, – распорядись подготовить комплект.

– Слушаюсь, но дело не в этом.

– Докладывай, – отвлёкшись от планшета, уточнил министр. Буквально через несколько минут должна состояться встреча с Президентом, а он до сих пор не изучил последние сводки, что буквально несколько часов назад пришли ему на планшет.

– Офицер, старший группы сопровождения пояснил, что этого сержанта анторсы принимают, как правителя трёх звёздных систем и ему необходимо выказывать хотя бы минимальные почести и прочее, – растерянно говорил адъютант, явно ничего не понимая.

– Какова реакция анторсов, что мы включили в группу для встречи?

– Реакция… – начал говорить адъютант, но осёкся. Прошёл вызов телефонного аппарата завязанного прямой линией с дежурным по связи убежища и министр подал знак, чтобы тот замолчал.

– На проводе… Соединяй… Шевцов, министр обороны… Это тот, с кем ты сейчас едешь?.. Насколько знаю, встреча запланирована на завтра… Он рядом, нас понимает?.. Свяжусь через пятнадцать минут, – министр отвечал спокойно, иногда слушая долгие объяснения и когда положил трубку, обратился к адъютанту с задумчивым видом.

– Мы сможем срочно организовать встречу анторсов с тем, кто приехал?

– Она запланирована на завтра, – быстро ответил адъютант.

– Знаю, но как сказали, это экстренная ситуация и из объяснений вполне логично сначала организовать встречу якобы старшего с остальными офицерами, так скажем, чтобы подтвердить полномочия.

– Постараюсь организовать, понадобится несколько часов. Помещение у нас готово, вот только доставлять их придётся со всех секторов убежища, а это время.

– Займись этим и организуй усиленную охрану, только скрытно, чтоб не раздражать наших… «союзников», – министр отдал распоряжение и вновь углубился в изучение сводки, но вновь раздался вызов по внутренней связи. В этот раз звонил прямой телефон из приёмной Президента.

– Шевцов на проводе.

– Товарищ генерал-армии, – говорил помощник первого лица государства, – Президент просил напомнить, что через полчаса он вас ждёт у себя вместе с так называемым хоском.

– Встречу придётся отложить на более поздний срок. План немного поменялся, но я не успел об этом доложить. Сейчас моими людьми организовывается встреча находящихся в убежище наших союзников с их главным, чьи полномочия они должны подтвердить. И после этого старший сержант Бес, называющий себя хоском и командующий инопланетянами прибудут на встречу, – министр говорил медленно, тщательно обдумывая слова.

– Я вас понял. Я передам Президенту, – ответили безэмоциональным голосом на том конце провода, но не успел министр погрузиться в изучение сводки, вновь зазвонил тот же телефон.

– Станислав Юрьевич, ещё раз добрый день.

– Добрый день, товарищ Президент.

– Поясни, что там за изменения в плане, а то мой помощник толком ничего не объяснил.

– Товарищ Президент, я пока толком сам не знаю, но из полученной информации из группы сопровождения, что находилась в электропоезде, старшего сержанта Беса, именуемого также хоском, наши союзники воспринимают кем-то вроде правителя звёздных систем – это, во-первых. Во-вторых, тот, кто с ним едет, оказывается не старший среди анторсов, а всего лишь кандидат. Я точно не могу сказать, избирается у них правители или назначаются, или титул наследуется, но по рекомендации Беса, необходимо сначала подтвердить его полномочия на сходке или как они говорят Совете расы. И только потом проводить переговоры. Это с точки зрения здравого смысла выглядит логичным, и я дал согласие на перенос встречи с завтра на сейчас. Охраной и обеспечением доставки оговоренных лиц мои люди уже занимаются.

– Понятно. А то мне комендант убежища с паникой в голосе звонил, докладывая, что солдаты хватают и увозят союзников в неизвестном направлении. Думал, что пора объявлять тревогу по центральному сектору.

– Извините, товарищ Президент, видимо, я забыл поставить в известность смежные службы, – чертыхнулся про себя министр, так как помощник мог бы и сам предупредить коменданта о проводимых мероприятиях, тем более помещение-то выделял комендант, который и сам мог догадаться уточнить этот вопрос сначала у него, а уж потом звонить напрямую Президенту.

– Ладно. Давай приезжай ко мне. Возьми с собой и начальника генштаба. Как раз обсудим некоторые детали переговоров с новыми союзниками. И все документы на этого старшего сержанта захвати с собой. Есть что новое?

– Нового ничего, товарищ Президент. Всё только то, что ранее докладывал.

– Узнали, кто такие хоски. Чтоб нам понятно было.

– Товарищ Президент…

– Ладно, приезжайте. Обсудим лично этот вопрос…

– Группой военных переводчиков, что обучаются языку, – на совещании у Президента, докладывал начальник Генерального штаба, – неоднократно задавался вопрос анторсам, кто такие «хоски», но получали ответы, противоречащие друг другу. Аналитической службой проведён анализ часто встречающихся ответов. Из них выходит, что хоски – это раса воинов, от которой много поколений назад сами анторсы потерпели сокрушительное поражение. Более подробно об этом испрашиваемые отказывались говорить. Но психологи заметили, что при упоминании слова «хоск» они практически все напрягались, выказывали явное недовольство, появлялась нервозность и раздражительность. В одном из докладов офицеров, кто одним из первых контактировал с Бесом, упоминается слово «берсеркер», как самое подходящее для его описания.

– Спасибо, товарищ генерал. К сожалению, ничего существенного так и не удалось узнать. Придётся ждать личной встречи. У нас всё готово? – последнюю фразу Президент произнёс, обращаясь к помощнику.

– Да, товарищ Президент, протокольная группа подготовила встречу по высшему разряду как встреча глав государств, но с некоторыми оговорками.

– Подробнее.

– Не будет встречи возле входа, не будет подъёма флага и обхода почётного караула, и круг лиц, что прибудет с представителем анторсов, пока не определён, но ограничен десятью официальными лицами.

– Понятно, – задумчиво произнёс Президент, – что происходит у них на совещании, есть сведения? А то мы тут рассуждаем, готовимся, а у них уже гражданская война началась.

– Идёт бурное обсуждение, – поторопился успокоить помощник, – на сцене собрались, как они называют себя, принцы крови и что-то каждый говорит.

– А наш хоск где? – осведомился Станислав Юрьевич. Персона Геннадия Провоторова его беспокоила очень сильно, как бы он, попав в такую компанию, не наломал дров.

– Его с собой не взяли, оставили ожидать в комнате.

– Ладно, товарищи, давайте перейдём к более насущным проблемам, – перевёл разговор Президент. К нему-то каждые пятнадцать минут подходил помощник и что-то тихо сообщал, но вот остальным, что творится на организованной встрече, было неизвестно. Помощники, что курировали и были на связи с доверенными там лицами, остались за дверью и в рабочий кабинет Президента их не пустили. – Что известно о напавшей на многострадальную нашу Землю новой инопланетной расе?

– Разрешите?

– Именно от вас все мы и ждём ответа, товарищ министр.

– Раса, со слов анторсов, которых удалось разговорить, называется шнахассы. Это не самоназвание, а данное ими обозначение. Что оно означает, также удалось узнать. В переводе с анторского «никчёмные», это близкий перевод, но неточный. Наши, кто с ними встречался и смог уйти от преследования, говорят о них как о «гномах». Невысокие, не выше метр шестидесяти, широкоплечие, но ни лицо, ни особенности телосложения визуально уточнить пока невозможно. Тела убитых они быстро забирают, а живого взять в плен пока не удалось. В настоящее время концентрация противника зафиксирована в трёх районах: возле Ростова-на-Дону; Омска и Читы. Они там возводят сеть каких-то крупных сооружений. Ещё доподлинно известно, что гномы используют захваченные объекты и инфраструктуру анторсов, но техникой их не пользуются.

– Возможно у них иное восприятие мира, – подал голос, молчавший до этого руководитель научной группы. – Анторсы, как мы смогли выяснить, хорошо ориентируются в сумерках и ночью. Правда, восприятие цветовой гаммы совсем иное. Более разнообразное, что ли. Наши, привычные для них краски блёклые. Я как-то зашёл в сектор, где их поселили, и было такое ощущение, что попал в сказку. Многообразие цветов, многообразие оттенков, что я с трудом их воспринимал, а…

– Товарищ Самойлов, мы отвлеклись.

– Да-да, товарищи, – поспешил исправиться академик, – могу точно сказать, что без образца мы ничего не сможем изучить. Оборудование… гномов, позвольте их так называть, что нам досталось и подверглось тщательному изучению, попало к нам в нерабочем состоянии, выведенной из строя и разобраться в ней мы не смогли. И сразу отвечу, да, привлекали анторсов, но и они только разводили руками. У них, как я понял, какое-то не то кастовое разделение труда, не то специфика обучения. Единственное, что удалось от них добиться, так это то, что говорят, найдите техника-клона, может, он чем поможет, – последнюю фразу академик произнёс с шипящим акцентом, явно парадируя кого-то, кто ему не понравился, но тут же замолк.

В очередной раз в кабинет вошёл помощник Президента и что-то тихо тому доложил.

– Понятно. Итак, товарищи, – выслушав помощника посерьёзнел Президент, – примерно через час прибудет новый руководитель анторсов, его полномочия всё-таки, как мы и предполагали, утвердили. Так что, давайте сделаем небольшой перерыв, подготовимся к встрече. Станислав Юрьевич, останься на пару минут.

Когда за последним участником совещания закрылась дверь, Президент указал на приставной столик, где стоял чайник с чашками и вазочка с какими-то сухариками.

– Я видел, что подготовили характеристики на Провоторова и…

– Ашш Сошша Хааш, – пришёл на помощь министр.

– Да и на него. Я пока не успел ознакомиться, если можно, только коротко введи в курс дела.

– Если коротко, то Провоторов Геннадий Николаевич – воспитанник специального учреждения, в своё время входящего в структуру возглавляемого мной ведомства…

– Я помню, – прервал Президент, – уже докладывали. Мне интересно знать, каков он человек сейчас, мнения тех, с кем, с ним встречались есть?

– Да, товарищ Президент. Как раз перед встречей пришёл рапорт от группы сопровождения.

– Кто командир?

– Майор Гром.

– Тот самый, что доставил образцы оружия?

– Да, тот самый.

– Продолжай.

– Провоторов: умный, образованный, спокойный, – стал зачитывать со своего планшета краткую характеристику министр, – физически развит, не боится ответственности…

– А если своим языком? – прервал Президент. Эти сухие строки много могут сказать, но сейчас он хотел услышать другое. – Какое впечатление произвёл сержант на окружающих, как он держался с анторсом, как… ну, что мне тебя учить, какое оставил личное впечатление при первой встрече, как вёл себя в экстремальной ситуации, эта информация есть?

– Есть, – немного стушевался Шевцов, он-то сам толком не придал характеристике должного внимания, так пролистал, вот и зачитывал с планшета. Думал, что мнение сформирует при личной встрече, но теперь приходится вспоминать, – в рапорте особо отмечено взаимоотношение ашш Сошша Хааш и Провоторова.

– Называй его по позывному, так будет понятнее.

– Так вот, анторс, что стал предводителем, относится к сержанту если не как старшему родственнику, то как старшему по должности или стоящему выше по статусу. А появление Беса в форме железнодорожника произвело впечатление не только на него, но и на сопровождавших двоих анторсов.

– В форме железнодорожника? – удивляясь, поднял бровь Президент.

– Да. Со слов Грома так было нужно, и впечатление действительно оказалось сильным. Они, как докладывал Гром, склонили перед ним головы в поклоне, а мы успели убедиться, что инопланетяне держатся излишне высокомерно и даже нагло со всеми, кто их окружает.

– Продолжай, что ещё.

– Ашш Сошша Хааш прислушивается к мнению Беса. По крайней мере, есть факты, свидетельствующие об этом.

– Может это из-за того, что Бес лучше всех владеет их языком?

– Не исключено, но точно сказать пока нельзя. Ещё, товарищ Президент, когда я согласовывал с вами возможность укрыться в убежищах инопланетян, то ашш Сошша Хааш упоминал, что хоск говорит от имени всей расы. По крайней мере, именно такой впоследствии перевод разговора мы сделали.

– Хоск, Хоск, – проговорил Президент, поднимаясь с кресла, – может это наименование правителя или представителя правителя, а мы неправильно поняли или не так перевели. Вот они, эти анторсы и боятся его гнева. А у них, как мы убедились, чёткая иерархия. То истинно живые, то принцы крови, то ещё не пойми кто, появится потом.

– Одарённые.

– Да, Одарённые. Мне о них докладывали, но как знаю, ни одного Одарённого среди находящихся в убежищах не нашли.

– Возможно. Но есть вариант, что или плохо искали, или они их не выдают.

– Но тогда бы на собрании, что организовали, они бы присутствовали.

– Да, но…

– Извините, товарищ Президент, – в кабинет вошёл помощник, – вам надо подготовиться к встрече.

– Хорошо. Ладно, Станислав Юрьевич, не прощаюсь, через час встретимся в зале приёмов…

Глава 2

– Товарищ генерал-армии, – как только из кабинета Президента вышел Шевцов, к нему подскочил адъютант.

– Докладывай.

– Закончилось собрание, что организовали. Анторс, который прибыл с сержантом, признан их лидером, и там какой-то ритуал произошёл, – министр хотел было прервать адъютанта, отмахнувшись, что уже знает, но услышав о ритуале, не стал этого делать.

– Подробнее. И пойдём, пройдёмся, кофейку попьём. Тут рядом вроде автомат стоит.

– Тот, что в холле не работает, но я знаю, на каком этаже есть ещё один, – быстро говорил адъютант в чине подполковника.

– Весь выпили за это время? – безэмоционально произнёс Шевцов и пошёл за провожатым.

– Так сколько нас тут народа собралось? Ещё этот приём. Вот все и бегали к нему. Даже очередь иногда образовывалась.

– Ладно, что за ритуал. Запись есть?

– Запись есть, но пока не прислали. Есть устный доклад группы визуального контроля, что находилась на мероприятии.

– И что он там сделал? – насторожился генерал, видя возбуждённое эмоциональное состояние своего адъютанта.

– Он принял из рук главного анторса оружие и передал ему своё.

– Откуда у них там оружие? Мы ведь всех проверяли.

– Ножи, что якобы атрибуты власти принцев крови мы не стали заставлять сдавать.

– Ну, да. Ими много не навоюешь, а если мы правильно их поняли, то это как элемент одежды, обязательный атрибут принадлежности к определённому сословию, – пробурчал пришедшую на память выдержку из пояснительной записки Шевцов.

– Именно так, товарищ генерал. Инопланетянин передал один из своих ножей, у него их, оказывается, было два. Кстати, у единственного из всех, один из них он и передал сержанту. А наш сержант забрал у одного из сопровождавших его солдат штык-нож и передал его анторсу.

– Сержант. Старший сержант Провоторов – Бес, – пробормотал себе под нос генерал и, остановившись у автоматического аппарата по приготовлению напитков, покосился на адъютанта. – Подготовь приказ о присвоении старшему сержанту Провоторову звания лейтенант, а то как-то странно получается. Сержант командует офицерами, а так хоть какой-то порядок соблюдём.

– Слушаюсь.

– И да, подготовь второе представление на звание Героя. Если всё срастётся с этими союзничками, то лишним не будет.

– Конкретно какой эпизод в представлении на звание и на награду указывать?

– По совокупности за все эпизоды. Войну мы ещё не выиграли, пока не выиграли, так что повременим с раздачей слонов. Но всё равно, его поступки стоит отметить, по крайней мере, перед анторсами.

– Я понял.

– Вот и хорошо. Когда ожидается начало встречи?

– Меньше часа осталось, – ответил адъютант, но у обоих, практически одновременно планшеты подали сигнал о полученном сообщении.

– М-да, перенесли на два часа, – прочитав сообщение, хмуро произнёс генерал.

– Может, что-то случилось?

– Не думаю, тогда бы не такое сообщение пришло. Но ты всё равно узнай причину у наших ребят, кто с ним рядом. А я пока академика отыщу, поговорю с ним. Как раз время появилось свободное, может, чем научники обрадуют, а то так на совещании толком и не поговорили.

– Я понял, узнаю и доложу.

Шевцов так и не отыскал академика Самойлова. Как сказали, он после совещания сразу отбыл в один из научных центров, что находится в убежище, и пришлось ему вместе с начальником Генерального штаба разместиться в одном из свободных гостевых кабинетов, чтобы подготовиться к официальной встрече.

– Виктор Семёнович, не нарыл ничего нового на нашего Беса? – оторвавшись от изучения полученной видеозаписи из зала совещаний, поинтересовался министр.

– Нет, Станислав Юрьевич. Больше ничего нет. База данных, сами знаете на отставников…

– Знаю, знаю. Но понимаешь, я только что просмотрел запись… да, ту самую, что только что прислали, и мне показалось, что этот сержант держится так, словно всегда выступал перед незнакомой большой аудиторией, и, на мой взгляд, даже излишне самоуверенно.

– Так подготовка у него соответствующая, товарищ генерал. В курс подготовки в спецучреждении, как смогли выяснить, включались не только военные и специальные дисциплины, но и актёрское мастерство, ораторское искусство и много такого, что на первый взгляд может и не пригодиться. Их же, тех ребят и девчат, готовили для нелегальной, глубоко законспирированной работы в самом логове вероятного противника. И планы, как понял, строились далекоидущие. Не только создание агентурной сети, но и продвижение по службе, и создание центров влияния.

– М-да, вот и получилось, что всеми забытый проект так удачно выстрелил. Кстати, откуда он так хорошо владеет языком, узнали?

– Нет, но всем тем, кому давали прослушать его голосовую запись, единогласно утверждали, что говорит именно анторс, а не человек.

– Странно, – Шевцов задумался: «Неужели, ещё в те далёкие времена, когда и не помышляли об инопланетянах, кто-то прозорливый додумался… хотя, откуда». – Послушай, Виктор Семёнович, а остались кто в живых из той группы, что с ним обучались?

– Данных нет. Вся информация настолько засекречена, что её кое-как удалось отыскать только тогда, когда искали конкретного человека, и то, нам повезло, потому что его отправили в отставку по ранению.

– Значит, можно предположить, что где-то у нас или в каком другом убежище находятся такие же высококвалифицированные кадры, о которых мы не знаем?

– Такой вариант не исключён, – недолго подумав, Жариков согласился с предположением собеседника, – предлагаете их отыскать?

– Да, они лишними не будут, даже если появится ещё пусть один или два таких же разносторонне подготовленных специалиста, то мы найдём им применение.

– Я вас понял. Только сразу возникает вопрос, как их отыскать. Лиц, кто курировал проект – нет, это мы проверили первым делом… ну не объявлять же по громкой связи, что ученики такого-то учреждения, просим явиться в ближайшую комендатуру или связаться по такому-то номеру.

– Выглядит глупо. И не факт, что реальные ученики откликнутся, очень смахивает на провокацию, – согласился министр, и после минутного раздумья предложил, – но у них, должно быть, какое-то кодовое слово или жест, или как-то они должны друг друга опознавать.

– Вряд ли товарищ Шевцов. У каждого выпускника было своё задание и свой круг общения, который не предусматривал контакт, кроме как с куратором.

– Да? И какое задание было у Провоторова? – вот чего-чего, а этой части информации министр не знал.

– Окончить общевойсковое военное училище и продвигаться по службе.

– И всё?

– Скорее всего, нет. Детали неизвестны.

– Слишком много совпадений, случайностей, высочайшая степень секретности и, неизвестно что ещё всплывёт в недалёком будущем… Странно это как-то, не думаешь Виктор Семёнович?

– И это мягко сказано, но другой информации нет. По крайней мере, пока нет.

– А откуда у него такой неблагозвучный позывной? Как его утвердили в училище и потом в войсках?

– И этим вопросом интересовались, но так и не нашли вразумительного ответа.

– Ладно, после официальной части надо будет поговорить с Бесом, как раз я дал задание подготовить проект приказа о присвоении ему офицерского звания. Посмотрим на его реакцию.

– Мне тоже присутствовать?

– А есть более важные дела? – вопросом на вопрос ответил Шевцов.

– Я вас понял.

– Так, что там у нас со временем?

– Сорок минут до начала церемонии, но нас пригласят сразу в зал для заседаний. Общего представления не будет.

– Опять протокольную часть поменяли? – удивился министр, но взглянув на планшет, быстро пробежался глазами по непрочитанным сообщениям и с облегчением выдохнул, – хотя, это и к лучшему. Ладно, пойдём в зал. Может, мне всё-таки там удастся поговорить с нашим неуловимым академиком.

В зал приёмов не пустили, не помогли ни регалии, ни должность, ни наличие фамилии в списке участвующих.

– Извините, товарищ министр, но зал пока готовится, – сообщил с непроницаемым видом один из помощников Президента.

– Вот бюрократов развелось! – чертыхнувшись, чтобы его никто не услышал, Шевцову пришлось вместе со всеми остаться в соседнем зале и ждать приглашения. Академика Самойлова, как он не искал, так и не нашёл, занятой человек, этот академик! Настроение у Шевцова совсем ухудшилось, когда услышал обрывки разговора помощников Президента из протокольной группы:

– …стол им отдельный подавай!

– Ага, ладно бы обычный, но нет, чтоб выделялся из окружающей мебели и только в чёрных тонах.

– …совсем оборзели! А кресло нашли?

– Нашли, из кабинета самого Президента только по цвету подошёл. Его сейчас принесут…

«М-да, как-то там у них всё сложно», – подумал министр, продолжая ожидать приглашения. Мимо на тележке проехало завёрнутое в тёмную пупырчатую плёнку нечто, но он-то знал, что это доставляют в зал приёмов кресло из кабинета Президента.

– Товарищи! – обратил внимание на себя старший протокольной группы, – минуту внимания, короткий инструктаж, подойдите ближе. Сейчас состоится первая в истории не только страны, но и Земли официальная встреча двух цивилизаций. Цивилизации расы анторсов и землян. Подробные инструкции, как себя вести, вам всем пересланы на планшет, и я надеюсь, что каждый из вас с ними ознакомился, но по настоянию Президента, напоминаю основное: во-первых, внешним видом не проявлять при разговоре эмоций. Недопустимо жестикулировать, мотать головой, подмигивать и прочее. Во-вторых, говорить только тогда, когда вам разрешит Президент. Именно так, потому что у анторсов жёсткая иерархия и они строго за этим блюдут. В-третьих, ни в коем случае…

Шевцов в пол-уха слушал инструктаж. От нечего делать, за время ожидания он неоднократно успел прочитать инструкцию, и она за малым исключением соответствовала протоколу встреч, так что для себя он ничего нового не открыл, хотя ему и нечасто приходилось бывать в международных поездках, но всё же по роду службы, дипломатический этикет пришлось изучать.

– …Товарищи, первым с нашей стороны входит Президент, потом по списку… – продолжал проводить инструктаж помощник.

– Пора бы уже и начать, вроде эти прибыли полчаса назад, – кто-то недовольно проговорил за спиной, но Шевцов не обратил на возглас внимания, так как в зал, где они находились, в сопровождении доверенных лиц вошёл Президент, а это значит, скоро начнётся встреча.

Массивные двери открылись, и первым внутрь вошёл Президент с переводчиком. Затем спустя непродолжительное время остальные официальные лица. Шевцов знал, что ему определено место слева от Президента и именно там, на столе находилась табличка с его именем. И каково же было его удивление, когда, войдя внутрь, оказалось, что за отдельным столом, что разместили перпендикулярно к столу переговоров, на президентском кресле восседал человек в форме железнодорожника.

– Бес, – тихо вырвалось у него…

***

Электроминивэн остановился возле гермодвери, что была открыта.

– Приехали, товарищи, – бодрый голос сопровождающего, вывел меня из задумчивости. Впервые за эти дни меня охватил мандраж и, видимо, нервозность передалась и окружающим.

Пока все сопровождающие выходили, ашш Сошша Хааш то и дело поправлял на себе форму и хмуро осматривал сопровождающих. То подзывая одного к себе, также поправляя едва заметные огрехи в одежде, то его рука так сжимала висевший на поясе клинок, что, когда стоял рядом, слышал хруст костяшек пальцев.

– Генерал-командор, можно вас на минутку, – стараясь хоть как-то унять нервозность, подошёл к ашш Сошша Хааш.

– Конечно, командир-хоск, – официально, при посторонних людях, то есть анторсах он теперь именовал меня именно так. Сначала я возражал против упоминания «хоска» в обращении, но выслушав пояснение, что тогда ему придётся называть меня полным обращением: «Уроженец Горгогоханской империи, Правитель трёх звёздных систем офицер-командир Глен». И не все его соратники смогут выговорить моё имя, так что, скрепя сердцем, мне пришлось согласиться, чтобы не плодить вопросов, которые, как понял, появятся после официальной встречи.

– Не волнуйся, – тихо произнёс по-русски.

– Постараюсь, командир. Но это у меня первая встреча такого уровня.

– Я сам волнуюсь, но дыши ровно и перед принятием решения, сосчитай до пяти и только потом говори или что-либо предпринимай. Этого времени обычно достаточно, чтобы отказаться от скоропалительных решений.

– Благодарю, командир, – ответил он также на русском, а по-анторски, спустя пару секунд произнёс, – командир-хоск требует проверить помещение, где пройдёт совещание.

«Не, ну не это я ему сказал, но, чтобы выйти из затруднительного положения и немного успокоиться, ему нужно время, вот и выдумал, что надо проверить помещение. Вполне логично и обоснованно, кстати, взять непродолжительную паузу, чтобы привести нервы в порядок», – мысленно похвалил ашш Сошша Хааш за находчивость.