Озорной Сказочник
Идущие к мечте. Том 1
Видж, отыграв свою роль, затормозил на границе зон и поглядел в спину напарнику, пытаясь понять, что он задумал. Тот, как обезумевший, летел вперёд, будто не замечая препятствия. Но стена – это не люди, там не получится отыскать лазейку и проскочить. Был лишь один шанс: повернуть до стены, обогнув препятствие из бочек с одной или другой стороны. Но первый проход надёжно блокировал Бык, а второй, находящийся между бочками и стеной, требовал резкого изменения траектории движения, для чего необходимо было сильно сбросить скорость, давая возможность защитнику сместится позицию. Бледный нашёл третий, свой собственный, путь. Заложив вираж, будто пытается проскочить между бочками и стеной, не стал скидывать скорость, слегка подпрыгнул, приземлившись на покатую поверхность стены, уходившей вверх не прямо, а как борт глубокой миски. За счёт набранной скорости и инерции Элиот не полетел вниз, гремя костями, а поехал по стене, описывая дугу. Вначале верх, а потом вниз, набирая скорость, и всё время вперёд, к воротам. Бык остался за спиной, Громила, прикрывавший Виджа, вместе с Вай-иром был слишком далеко, а Колос, стоявший по центру, потерял его из виду. Пользуясь сложившейся ситуацией сполна, Бледный беспрепятственно достиг штрафной, остановился на рубеже, по центру. Понимая, что его могут настичь в любую секунду, почти сразу швырнул мяч. Вратарь понимал, что соперник постарается вырвать победу, получив два или три буста, и решил во что бы то ни стало оставить последние слова за собой. И поэтому, как только мяч оказался в полёте, не медля перекрыл боковые кольца. Но вновь ошибся. Бледный метил в центральное. Мяч поразил самое большое кольцо сравняв счёт.
– Да, – радостно выкрикнул капитан гостей, как будто уже победил. – Мы сделали это! – вводя своей радостью в замешательство даже зрителей на трибунах.
– Ну и чему ты радуешься? – ядовито спросил, подъехавший Вай-ир, – ты всего лишь сравнял счёт!
– Всего лишь сравнял, – передразнивая гнусавым голосом произнес Элиот. – Если ты не забыл, мы играем в короткую партию. На ответную атаку времени у тебя не осталось. А значит, будут буллиты, – с этими словами улыбка парня расплывалась всё шире и шире. – Мы твоего вратаря расшатаем на раз, а ты в это время попробуешь пробить Паука, – и будто этого было недостаточно, добавил с покровительственным тонном, – но ты не переживай, мы лишь возьмём то, что наше по праву.
Эти слова, наглый тон и самодовольная улыбка парня разорвали остатки самообладания капитана хозяев, и тот залился отменной руганью. Всё вышло так, как предсказывал Бледный: хозяева не успели забить за оставшееся время. Игра дошла до буллитов: по два на каждого атакующего игрока в сумме шесть бросков. По мере того, как Видж, Элиот и Мишку демонстрировали свою точность и хитрость в выборе цели, увеличивая разрыв. Каждый следующий мяч влетал в кольца ворот словно мощный удар, вгонявший очередной гвоздь в крышку гроба надежд и иллюзий большинства зрителей на победу любимой команды. И если первые броски собравшиеся на трибунах встречали по-разному: местные – приглушённым гулом разочарования, звучавшим всё тише и тише, а болельщики, Идущие за дорами, – громким радостным криком. Выплеснув все силы и эмоции, караванщики напоследок просто «смаковали» то, как их команда добивает поверженного врага, ведь их победа стала почти осязаемой после первых двух мячей. Последние броски не решали уже ничего и прошли в полном молчании. Местные на трибунах смирились с итогом. Игра закончилась со счётом «восемнадцать – тринадцать». Городские врата пали.
В своих мечтах Видж иначе представлял этот момент. В его голове первая победа окрашивалась всеми цветами буйной радости. Зрители, покорённые его игрой, должны были рукоплескать стоя на трибунах. Но в жизни всё иначе. На деле оказался немой стадион с разочарованием и горечью, поражением на лицах, в которое до сих пор было так трудно поверить. Вяло радовался лишь небольшой островок их группы поддержки, сильно контрастируя с мертвенно – спокойным человеческим морем вокруг. И пусть снаружи стоял штиль, внутри Виджа бушевала буря эмоций, чуть не разрывая его изнутри, поблёскивая в глазах радостными искорками. Это чувство охватило всю команду. Игроки раньше зрителей поняли, что игра выиграна, но ждали, когда прозвучит финальный свисток судьи, фиксируя на табло итоговый счёт. Во время бросков все эмоции отхлынули, словно вода перед цунами, и сейчас она вернулась, высоченной стеной захлёстывая с головой всех. «Да!», – радостно выкрикнул Мишку, тряся руками. Сам Видж оставался на месте. Буря ярких и сильных эмоций бушевала внутри так, что ему хотелось пуститься в пляс, что-нибудь проорать, сделать победный круг по арене. Хотелось всё и сразу, но поскольку он был не в силах решить, то просто оставался на месте. В этот момент Видж был по-настоящему счастлив. Встретившись взглядом с Элиотом, они без слов и жестов прекрасно поняли друг друга, глаза были красноречивее прочего.
Крокс, довольно ухмыляясь, потирал руки, предвкушая разговор с купцом. Он представлял, с каким наслаждением ощиплет этого надутого индюка пёрышко за пёрышком, получит всё, что причитается. «Победный танец!», –донёсся до его ушей выкрик Мишку, и трое игроков начали танцевать, что-то выкрикивая. Переведя взгляд в сторону, тренер остановился на Вай-ире. Капитан хозяев смотрел на заезжих гостей волком, к товарищам по команде он не поворачивался, потому что его съедало изнутри чувство вины. Ведь это он взвалил на себя обязанности тренера, капитана и центрового. Кто же виноват, что его раздавило этой нагрузкой? Но Вай-ир был настоящим спортсменом, поэтому дождавшись оглашения итогов матча, пожал руки победителям и лишь тогда покинул поле.
«И мне пора», – решил Крокс и двинулся на выход с арены навстречу бывшему работодателю. Идти было недалеко, а ноги сами несли вперёд, предвкушая момент встречи, а в голове проскочила мысль: «Прибавить шагу или вообще пуститься бегом, словно пацан на первое свидание с милой сердцу красоткой?» Вот и трактир, где договорились встретиться после игры. Дверцы послушно и почти без скрипа отворились, пропуская внутрь. Купцы уже ждали, заняв один из столиков. Первый был злой как чёрт, он сидел молча, гневно раздувая ноздри. Второй, напротив, – в прекрасном расположении духа, он явно получил огромное удовольствие от игры.
– Поздравляю с победой, отличная игра! – начал Келсо, пожимая руку тренеру. – Сделал, как и обещал! А я то думал, что ты ни на что, кроме пьянства, не способен.
– Не ты один так думал, – широко улыбаясь, Крокс присел на свободный стул. – А ты не хочешь меня поздравить?
– Поздравить с чем? С тем, что ты обобрал меня? – злобно зашипел Бонар. – Не понимаю, чему ты так радуешься? – сердито выговорил он товарищу, – он несколько лет бездельничал, ел и пил за мой счёт. А теперь я ему за одну игру должен выложить целую гору денег, оплатив всё это время в четверном размере.
– И не только, –подливая масла в огонь, проговорил Крокс. – Насколько я помню, в контракте прописано, что мне причитается сверху ещё пять процентов, если на момент окончания контракта все игры были выиграны, – сделав паузу, выждал, когда его слова обретут чиcловое значение в голове купца, и продолжил: «И всё это умножить по ставке!» – проговаривая каждое слово, Крокс наслаждался своим триумфом.
– Да некогда, – гневно выпалил купец, будто закипевший чайник. – Я не стану отдавать то, что зарабатывал годами, такому проходимцу как ты, чья заслуга лишь в везении.
– А куда ты денешься? – иронично поинтересовался тренер, ухмыляясь.
– Просто не стану платить, – зло сверкнув глазами из-под бровей, Бонар продолжил, в его голове созрел план, как вывернуться из этой западни, в которую загнала его жадность. – То, что причитается по контракту, так уж и быть, получишь, об остальном забудь. Не было этого спора. Правильно я говорю, Келсо? – закончил он с кривой ухмылкой, обращаясь к сидевшему рядом.
– Возьми себя в руки. Ты проиграл, такое бывает! – холодно произнес судья их спора, ему явно не нравилось направление разговора. – Не умеешь проигрывать, не надо было играть.
– Но это же целая куча денег. Мне не хватит для хорошего взноса, – понизив голос, заговорил Бонар. В его интонации явно проступали умоляющие нотки. – Пойми, без этих денег мне не видать хорошей должности. Мы же купцы, и всегда договоримся друг с другом. Я не забуду о тебе, за мной не заржавеет, – с этими словами он положил руку на плечо собеседника, приблизившись почти вплотную.
– Послушай, – дёрнув плечом, Келсо скинул руку, – я не знаю, как высоко ты ценишь своё слово, – с явным призрением в голосе произнёс купец. – Своим я дорожу и не торгую, поэтому у меня на руке красуется перстень вольного третейского судьи купеческой гильдии. Не сравнивай нас, ты дешёвый торгаш, – столько отвращения и неприязни было в этих словах, что они больше походили на плевок, – и ты выплатишь всё, что должен.
– Ну и где моя куча денег? – глядя на разом поникшего должника, спросил Крокс.
– У меня нет на руках таких денег. Я уже внёс первую часть, – забормотал караванщик, загнанный в угол, – возьми имуществом фургонами и скатом или подожди, пока я распродам имущество. Я имею на это право.
– Это так? – настороженно спросил Крокс, ожидая подвоха, – он может расплатиться тем хламом, что назвал имуществом?
– Может. То есть ты, мерзкий хорёк, отослал деньги, чтобы объявить себя банкротом? – разгадав уловку, произнес Келсо. – И упростить расчёт с людьми, с которыми произойдёт экстренный разрыв контракта, не выплачивая компенсаций? Для этого ты решил закончить путь в этих богом забытых землях, чтобы всё вышло по закону? – ноздри третея гневно раздувались. – Хорошо, ты можешь рассчитаться с ним имуществом, но тогда – тут он хитро улыбнулся, найдя возможность наказать подлеца, – на сумму долга накладывается квота, устанавливаемая человеком, который судил спор, – после этих слов повисла пауза, вдоволь насладившись, старый караванщик закончил, – пятнадцать процентов от общей суммы.
– Сколько? – ошарашенно вымолвил Бонар.
– Пятнадцать процентов! – повторил твёрдый голос, выносящий приговор. – Как правильно сказал Крокс, фургоны твои – хлам, а животные старые. Найти покупателя будет непросто. Стороны согласны на данные условия? – уточнил Келсо.
– Согласен, – не думая, произнёс Крокс с довольной улыбкой, протягивая руку.
– Согласен, – нехотя и без энтузиазма ответил Бонар, подтверждая слова рукопожатием.
– Вот и хорошо. Ты тогда можешь идти, готовить бумаги. Я пришлю оценщика, чтобы всё было по-честному, – после этих слов Бонар встал и направился к выходу. – Мерзкий хорёк, – злобно процедил купец, смотря уходящему в спину и провожая до самых дверей, – из-за таких, как он, о нас думают как о торгашах, хитрых и вороватых.
– И он не одинок в своих поступках и выборе пути. Это скорее ты один из последних мастодонтов, пережиток старой эпохи, честный и справедливый. За тебя, – отсалютовав бокалом, Крокс выпил. – Ты как живая легенда, о тебе слышали в каждом захолустье, в каждой богом забытой дыре. Такой же убогой, как этот край.
– Тут ты не прав, много порядочных купцов среди нашего брата. Да и сюда меня послала гильдия, приглядеться к этому хорьку, – при упоминание купца Келсо скривил гримасу, будто попробовал на вкус что-то гадкое. – Прежде чем доверять ответственную должность, гильдия всегда посылает проверить, заслуживает ли человек такого доверия. А знают меня в каждой дыре, потому что я с молодых лет топчу дороги бронзового пояса. Многие мои приятели перебрались поближе к центру, а по мне так здесь дышится свободней.
– Кстати, я только что подумал, на кой черт мне эти телеги? Продать, – с этими словами Крокс бросил вопросительный взгляд на собеседника, – тут понадобится помощь знающего человека.
– Десять процентов от общей суммы в срок от семи до двенадцати дней, – коротко и по существу ответил купец, – подходит?
– Вполне, – довольно ответил тренер.
– Отдыхай, ты всё сделал, а мне ещё предстоит потрудиться, – дружелюбно произнёс Келсо. – Оценщик закончит работу вечером, тогда и поговорим более детально, – с этими словами он встал и двинулся к выходу.
Крокс вальяжно развалился на кресле, заказал бутылку хорошей выпивки и сейчас витал в облаках, пытаясь подсчитать свой выигрыш, как не крути, сумма получалась внушительной.
– Так всё это ради большого барыша?– чей-то рассерженный голос вторгся в его размышления, спуская с небес на землю. – Все наши труды и старания? – Крокс перевёл взгляд на источник звука, перед ним стоял Видж в игровой амуниции: на роликах и со шлемом в руках. – Наши мечты? – видимо, он пришёл сюда сразу после игры.
– Ты вообще о чём? И что ты тут делаешь? – пытаясь разобраться, спросил Крокс.
– После игры мы не знали, что делать, поэтому я и Мишку отправились вас искать, остальные поехали в лагерь. А говорю я о нашей команде. Ты обманул нас, – зло выпалил Видж. – Тарла и остальные уверены, что мы играли ради спасения каравана, чтобы отправиться путешествовать дальше. Все так старались, а оказалось, что мы играли только ради твоего тугого кармана.
– Такова жизнь, – философски заметил Крокс. – Не помню, чтобы кому-то обещал отправиться в долгое путешествие, укатываясь в закат, – после этих слов он осушил очередной стакан. – Твои мечты и надежды никого не волнуют, пойми и повзрослей. Мир жесток.
– И что теперь будет? – абсолютно без интонации спросил обескураженный словами тренера Видж.
– Каждый пойдёт своей дорогой. Этот город лучше той дыры, где ты жил, – просто и буднично ответил Крокс, его мысли всё ещё занимали деньги. – За игру рассчитаюсь, на первое время хватит. По мне, так всё честно.
Виджу хотелось возразить, наорать на эту сволочь, но к горлу подкатил ком, а глаза предательски защипало. Не желая показывать себя плаксой, он выскочил на улицу, побрёл к лагерю, не поднимая глаз. Видеть никого не хотелось. Мысли в голове роились и путались, он будто заново переживал все эмоции сегодняшнего дня. Горечь неминуемого поражения перекрыла радостью победы, но лишь для того, чтобы смениться глубокой печалью разочарования. Из-за этого обида была нестерпимо горше, он злился на эту скотину и алкаша Крокса, решившего всё продать, на мир, подлый и несправедливый, и на себя, поверившего в сказку. Погружённый в горький омут разочарования, парень добрёл до лагеря. Первой его встретила Тарла, поджидавшая возвращение Крокса.
– Ты его нашёл? – короткий вопрос с нотками надежды задал девичий голос.
– Кого? – не понимая, спросил Видж.
– Крокса. Ты его нашёл? – всё так же, с надеждой, спрашивала Тарла. – Ты что, спишь на ходу?
– Нашёл, – безрадостно ответил Видж. – Он всё продаст.
– Что продаст? – настороженно переспросила Тарла.
– Всё, что выиграл. Всё, что мы выиграли, – после этих слов ком снова подкатил к горлу, не давая говорить.
– Подожди, как продаст? Кому? – не веря услышанному произнесла Тарла и подошла поближе.
– После игры мы решили найти тренера, – нахлынувшая злость помогла справиться с душившим комом, и Видж начал рассказ: « Мне повезло больше. Я заприметил его входящим в бар недалеко от стадиона. Он там встречался с нашим купцом и ещё одним. Вначале они обсуждали выигрыш. Я многого не понял, но одно было ясно Кроксу светит огромный куш, который он согласился взять караваном, – сделав небольшую паузу, продолжил, – а потом, когда Бонар ушёл, и они остались вдвоём, то стали обсуждать продажу каравана.
– Погоди, может, ты что-то неправильно понял? – пытаясь ухватиться за соломинку, уточнила Тарла.
–Если бы, – горько усмехнувшись, сказал Видж. – Потом, когда Крокс остался один, я подошёл и спросил, – сделав паузу, Видж с усилием сохранял спокойствие. – Он ответил, что это ещё один урок, ведь мир жесток, а наши мечты и надежды – наши проблемы.
– Как же так? – проговорила Тарла, не желая верить услышанному, но понимая, что Видж не врёт. – Я дождусь его, – твёрдо решила она.
Ждать пришлось почти два часа. Нетвёрдой походкой Крокс навеселе возвращался в компании открытой бутылки. Издали увидев, что его ждёт Тарла, приветливо замахал рукой.
– Вижу, ты празднуешь? – ядовито поинтересовалась девушка.
– Имею право. Я не только выиграл кучу денег, но ещё проучил этого крысёныша, что вздумал надуть меня, – добродушно поделился Крокс.
– При чём тут деньги? Ты говорил, что оставишь его без каравана, – напомнила Тарла его слова.
– И оставил, – самодовольно улыбнувшись, согласился Крокс, – по крайней мере без большей его части. Только мне то он зачем? Я его продам и получу очень много денег.
– А как же мы? – опешив от такой откровенности, спросила Тарла.
– Мы с тобой просто прекрасно, – заверил её Крокс. – Осядем где-нибудь поближе к границе с серебряным поясом, купим лавку и заживём припеваючи.
–– А остальные? Когда ты сказал, что заберёшь караван, я подумала, что ты станешь купцом, – чуть помявшись, продолжила, – ты с нами всего несколько лет, но для многих караван – это всё, что есть, им некуда идти. Сам знаешь, Бонар – скупая скотина. Даже по завершении контрактов и всех выплат выйдет немного. Что делать этим людям?
– Не знаю, – грустно и очень мягко ответил Крокс. – Я не герой, и не могу спасти всех, но тебя мне всё же спасти по силам…
– Тогда лучше спаси себя! – не дав договорить, перебила Тарла. – Спокойная, размеренная, оседлая жизнь. Да ты по привычке или от скуки начнёшь пить беспробудно, оформив себе билет в один конец. А мне останется ждать тебя по вечерам, изводя себя переживаниями. Взгляни на себя, как сильно ты изменился с тех пор, как появилась команда, это твой последний шанс и главный приз, а не та куча денег, – договорив, Тарла поспешно развернулась и ушла, оставив Крокса наедине с его мыслями.
Тренер, оставшись в одиночестве, немного постоял, подумал: «идти в лагерь и наткнуться ещё на кого-нибудь, не охота». Посмотрев на бутылку, он развернулся и побрёл прочь. А над лагерем воцарилась нервозная тишина, подогреваемая слухами и тем фактом, что на вечер купец назначил общее собрание. Через несколько часов долгого ожидания, судьба этих людей решится. И если одни успокаивали себя, сохраняя в душе надежду, то вторые прибывали в чёрной тоске, ожидая худшего.
Ноги будто на автопилоте привели Крокса на стадион. Расположившись на балконе, откуда сегодня командовал игроками, он достал бутылку, выдернул пробку и приложился к горлышку. Сделав два больших глотка, Крокс оторвался от бутылки и окинул взглядом поле и трибуны. Препятствие уже демонтировали и вывезли, вокруг никого – безлюдно и пусто. Раньше, когда нужно было принять важное решение, он приходил на стадион. Ему нравилась та атмосфера, что оживала здесь, когда все уходили.
– Как вид с балкона? – вдруг вмешался в раздумье чей-то голос.
– Намного лучше, чем с поля, – ответил Крокс, переводя взгляд вниз, где увидел Вай-ира на роликах, – и управлять удобнее.
– По мне, так нет ничего лучше игры на поле, – не согласился капитан хозяев.
– Так и играй. Только выбирайся с этого болота, – вдруг посоветовал тренер.
– Какого болота?
– Этого, а то совсем погряз в этой сахарной трясине. Я знаю, о чём говорю, многое повидал. Вначале интересно, ты молод и амбициозен на новом месте. Подбор команды. Игры. Стремление. А как иначе? Ты центровой игрок и капитан, вскоре ещё и тренер. Энтузиазм плещется через край, в голове множество планов. Но потом ты натыкаешься на суровую действительность, начинаешь срезать углы, подстраиваться и привыкаешь. Тренировки и игры превращаются в рутину без искры, появляются отработанные приёмы, слабые неинтересные соперники. И ты начинаешь будто ржаветь, забывая о своих прошлых мечтах и планах. В целом всё отлично: достаток, почёт и уважение у местных, хорошо сыгранная команда под рукой. Но по сути, ты здесь хоронишь свой талант, вязнешь в сахарной трясине. Команда держится только на тебе. Братья Шо любят весело погулять и ко второму периоду начинают сбавлять, а вратарь так и вообще дырявый.
– Не всем так везёт, как тебе. За месяц с улицы набрать команду, да ещё и таких игроков, – поймав удивлённый взгляд Крокса, Вай-ир объяснил – Твой купец вчера рассказывал, когда упрашивал перенести игру на сегодняшний день. Говорил, что ты обещал победить команду Хоренфорта с толпой оборванцев, которых набирал месяц и столько же тренировал. Городские старшины были возмущены и согласились перенести день игры. Помню, как купец радовался, заранее праздновал победу, забавляясь над твоими словами. Но он проиграл, а ты победил. Вот только не похоже, что ты рад этому.
– Рад, конечно, рад, – не весело усмехнувшись честно ответил Крокс, – вот только мы на деньги спорили, а я получил фургоны и скот. А многие вообще верили, что я выиграю у купца караван и пойду по дорогам. Что за бред? Зачем мне все эти сложности?
– И это я хороню свой талант, – произнес Вай-ир и, получив в ответ вопросительный взгляд, продолжил, – я знаю тебя, Сирон Крокс, и о подвигах твоих старых слышал. Сегодня на поле ты показал многое, но думаю, способен на большее. Команда у тебя подобралась отличная. На руках есть груз с лицензией, а теперь ещё и караван. А, – вдруг капитан хозяев всё понял, – ты уже принял решение, только не хочешь об этом думать, понимая насколько всё это сложно.
– Да, – неопределённо ответил Крокс, кивнув головой, приложился к бутылке. – Даже думать не хочется. Зачем мне эти проблемы и сложности, того что я выиграл мне и так хватит? – сделав паузу, он продолжил,– вот только понравилось мне здесь, – с этими словами он провёл рукой по периле балкона, а на губах проскользнула улыбка – да и шанс подвернулся отличный.
– Удачи! Может, когда-нибудь дорога вновь сведёт, – попрощался Вай-ир.
Видж, вернувшись в фургон команды, вкратце рассказал остальным о своём разговоре с тренером. Новость мгновенно затмила радость победы и ожидание дальних путешествий на пути к славе, скрывая самый последний лучик надежды серыми тучами реальности затянули все небо. Что теперь делать, где и как устроиться, чем зарабатывать? Да и вообще, думать о будущем не хотелось, ещё слишком свежи были мечты и шрамы, оставшиеся на их месте.
Время шло и наступил вечер, члены каравана потянулись к месту собрания в ожидании плохих новостей. Больше сотни человек сейчас ожидали слов Бонара, как приговор. Никто не шутил и не переговаривался, над местом собрания царила гнетущая тишина и главная невысказанная мысль. Что будет дальше? Их последняя надежда возложенная на тренера не оправдалась, потерпев крушения, словно корабль, налетевший на риф. Время шло, а купец всё не появлялся. К всеобщему удивлению, вместо него в центр вышел Крокс и заговорил.
– Я думаю, это уже не новость, что старый скряга Бонар решил распродать караван, – сделал паузу, обведя собравшихся взглядом. – Как и то, что мы с ним поспорили и я выиграл, – усмехнувшись, сделал ещё паузу. – Вот только денег у него почти нет, и он расплатится со мной имуществом. Я только от него, мне причитается шесть составов – это тридцать грузовых повозок, шесть жилых фургонов и скот, – Крокс снова сделал паузу, казалось, он что-то хочет сказать, но сам не верит в это. – В сегодняшней игре наша команда одержала славную победу, выиграв маршрут, и я решил отправиться в дорогу, – выпалил последние слова. На секунду повисла тишина, потом толпа разразилась вопросами и недоумёнными возгласами.
– Ща разберёмся, – громко гаркнул пожилой мужчина, старик Сугурт – старший погонщик каравана, проталкиваясь вперёд. – Тихо вы, – прикрикнул на остальных, оказавшись перед Кроксом.
– У тебя есть лицензия? – уточнил он первым вопросом, то что волновал всех.
– Нет, – не задумываясь, ответил Крокс. – Она не нужна, к маршруту прилагается не только груз, но и временное разрешение. Можно идти от города к городу, одерживать победу и получать новые маршруты, – по толпе прокатился разочарованный гул.
– Ты когда-нибудь управлял караваном? А прокладывать маршруты по картам приходилось, рассчитывая расстояние и время в пути? – не унимался старик.
– С картами и дорогами лучше меня разберутся погонщики – прямо заявил Крокс
– А деньги на заключения новых контрактов? – продолжал расспрашивать Сугурт.
– Тоже нет, – честно ответил тренер. – ты часть долга, что мне выплатит Бонар наличными, пойдут на закупку припасов для путешествия. Контракты будут заключаться по мере появления свободных средств, после доставки грузов, – толпа вновь недоверчиво загудела.
– Это если ты всё не пропьёшь в первом же кабаке, – гнусно проронил, развернувшись к остальным, погонщик. – Ты хочешь, чтобы мы тебе доверились и отправились неизвестно куда, без бумаг, поверив на слово.
– Согласен предложение не выглядит заманчивым. По условию спора мне причитается меньше половины от всего каравана. По этому и людей мне нужно в два раза меньше, кто хочет, может пойти со мной., – и громко добавил Крокс, заглушая бормотания толпы. – Если желающих нет, я могу всё продать – эти слова на многих подействовали отрезвляюще напоминая что выбор не велик – Хотя, если честно, с тобой в караване этот план выглядит куда проще.
Толпа зашумела, как растревоженный улей, люди переговаривались в пол голоса пытаясь понять, что лучше: остаться здесь, в городе, и попытаться найти новую работу или уйти путешествовать в полную неизвестность и рискнуть всем, что есть, и возможно, даже жизнью. Никому без гарантий не хотелось оказаться под управлением Крокса, который за несколько лет заслужил репутацию пьяницы. Первой решилась Тарла. Переглянувшись с людьми, с которыми ещё до собрания о чём-то договорилась, вышла вперёд и за ней около десяти человек. «Что расселись?» – обратился Элиот к остальным игрокам, мотнув головой в сторону тренера. У них выбора было ещё меньше, место в команде найти гораздо сложнее, чем любому другому работнику каравана. Идущие за дорами в полном составе присоединились к стоявшим рядом с тренером людям. «Вздумаешь нас ещё раз кинуть, пожалеешь», – коротко высказал Бледный, взглянув Кроксу в глаза. Взгляд хоть и был недолгий, но в нём чувствовались злость и твёрдая решимость. Крокс в очередной раз убедился, что капитана он выбрал правильно. Парнишка хоть и выглядел щуплым и слабым, но характер был явно из стали. Остальные довольно быстро поделились на две группы. Одни, поверив в надежду предложенную Кроксом, решили рискнуть, другие, вертя пальцем у веска, попытать удачу здесь.
– Передумал продавать? – с равнодушной интонацией поинтересовался Келсо, привлекая внимания тренера, который собрался стать купцом.
– Да, решил попробовать дорожной соли. Так, вроде, говорит ваш брат, – ответил Крокс.
– Удачи, – совершено искренне и без тени иронии произнёс купец. – Караван у тебя есть, команда тоже и временная лицензия на перевозку груза. По крайней мере, пока маршрут не доставлен.
– Потом выиграю ещё, – самоуверенно ответил тренер, – команда подобралась хорошая, отличный тренер, с победами проблем не будет.
– Ну что же, удачи в пути и пусть невзгоды тебя обойдут, – произнёс Келсо общепринятое напутствие, – только не думай, что если раз сорвал куш, то удача всегда будет на твоей стороне. Дорога коварна.
– О том, что жизнь та ещё сука и любит бить в спину, мне рассказывать не надо, – согласился с купцом Крокс.
Видж лежал на лавке в командном фургоне, отправляясь в своё первое путешествие, как полноценный член каравана, хоть и без официального подтверждения этого статуса. То, о чём он так долго мечтал, наконец, сбылось. Бурлящие в голове мысли и эмоции не давали заснуть. За последние два дня многое произошло: Крокс получил заверенные бумаги на владение имуществом транспортом и скатом; оформил маршрут; получил груз; на последние деньги пополнил запасы перед дорогой; собрал караван и несколько часов назад отправился в путь. Вереница фургонов ползла по дороге, освещаемой скудным ночным светом взошедшей луны. Видж лежа слушал убаюкивающий шум колес. Но сон всё равно не шёл.
– Вот мы и отправились в настоящее путешествие, – донёсся из темноты голос Элиота, – как настоящая команда, со своим караваном.
– Ещё один день в пути прошёл, – в полголоса поддержал товарища Видж.
– И мы стали на один день ближе мечте, – так же в полголоса ответил Элиот, ведь остальные скорее всего уже спали.
– Слушай, а те фокусы, что ты вытворял на поле с защитниками и стенкой? – неуверенно начал Видж, – я о таком даже не слышал. Научишь?
– Могу показать, объяснить, – отозвался голос из темноты, – но только если научишь меня своему приёму с раскруткой. Кто вас научил такому приему.
– Сами придумали. У нас в лесу была огромная ровная поляна кататься одно удовольствие. Мы там с Мишку все свободное время проводили катались на перегонки, играли. Пробывали все что приходило в голову, в основном глупости разные, но были и удачные идеи. В начале шутя Мишку попробовал меня закрутить потом на ходу. А когда поняли что может получится что то очень офигенное стали нарабатывать и довольно быстро приловчились. Прошлись по мелочам, прикинули по отдельности потом все вместе на ходу. Поляна была огромная на ней Мишку смог отлично натренировать запуск. Тут главный секрет в доверии, он сам выбирает как крутить и куда запускать.
Караван катился вперёд, а двое товарищей продолжали общаться и, может быть, именно в этот момент проросло зерно настоящей крепкой дружбы. С тех пор они завели привычку обмениваться парой фраз перед сном.