Ойлин Нокс
На старте
– Чёртовы артонцы со своей невидимостью, – скулил Джай, прижимая к правому боку грязное полотенце, первое, что оказалось под рукой. – Я почти дотянулся!
Ткань за секунду пропиталась юношеской кровью. Мальчишка поставил игру на паузу, снял с себя датчики соединения с аватаром и побежал в капсулу восстановления – самый быстрый способ снова вернуться в игру. Если продолжить в таком состоянии, аватар быстро выдохнется. А это означает смерть. И для аватара, и для его прототипа. Ной же остался в одиночку отдуваться за команду: до контрольной точки оставалась пара локаций.
Артонцы не отставали. Время от времени из наушников Ной слышал в адрес своей команды язвительные комментарии соперников, но всё равно продолжал безэмоционально продвигаться по карте вглубь минерального леса незнакомой планеты.
– Да! – спустя пару минут воскликнул Ной, стараясь скорее сохраниться. – Турмалиновый ключ у нас!
Джай промычал нечто нечленораздельное из-под купола капсулы. То ли проклятие, то ли поздравление.
– Джай-аватара я спрятал, – крикнул Ной, чтобы друг услышал его сквозь толстое стекло. – До твоего возвращения дотянет.
Ной снял наушники, отключился от своего аватара и растянулся в кресле: от пятичасовой игры ныла спина и сводило желудок. Остаться без ранения в полуфинале – большая удача. Вернуть аватара на базу без происшествий – золотое комбо. Ной открыл холодильник, встроенный прямо в рабочий стол, и достал две банки энергетического напитка: на вкус как бычьи испражнения, но силы восстанавливает отлично.
– Долго ты там ещё? – крикнул он другу и открыл железную банку, содержимое отозвалось приятным шипением.
“Восстановление приостановлено по приказу прототипа, уровень работоспособности физического тела – шестьдесят восемь процентов”
В дверном проёме показался Джай. На коротких кудрявых волосах и шоколадной коже засияли неоновые блики. Парень выглядел расстроенным.
