Орина Картаева
Вафельница
Существо ушло куда-то, а Осси, поразмышляв, предположил: падальщик пытался его размягчить, чтобы потом высосать. Вот для чего этот мерзкий червяк с щупальцами плюнул в воду кислотой. Надо быть с ним осторожнее.
Очнувшись через некоторое время, Осси увидел, что над ним склоняются уже два падальщика. Второй был меньше размером, с щупальцами потоньше и более густой и длинной щетинкой на верхнем отростке. Детеныш? Самка? Оставили бы вы меня в покое, твари, тоскливо подумал Осси. Внутри еще жгло и зудело от кислоты, хотя и не так мучительно, как поначалу, а вот голос пропал совсем, и хотелось темноты и покоя. И щелочи, хоть чуть-чуть. Чтоб вы сдохли или съели друг друга! А мне надо восстановиться. Хоть соль в организме успел накопить, и то хорошо.
Он замкнулся накрепко и опять провалился в сон.
Ему снилось голубое теплое мелководье. И множество друзей и незнакомцев вокруг. Он спел приветствие и ему хором ответили. Тогда Осси открылся полностью и начал сказку. Он был в ударе. Сказка была чудесной, он никогда еще так красиво не рассказывал и не показывал! Он увидел Мать-королеву и на секунду почтительно опустил створку. Она ответила на его приветствие, и Осси, вне себя от счастья, зачем-то выпрыгнул на берег…
Было темно, больно и холодно. Где я? Подожди, была же сказка! Прекрасная, самая лучшая из всех, что он показывал в своей жизни. Осси окончательно проснулся и вспомнил, где находится.
Кому она нужна теперь, эта сказка? Я сказочник, которого больше никто никогда не услышит и не поймет… А о чем сказка-то была? Не помню. Сон прошел, и сказка забылась. Не просыпаться бы вовсе, подумал он. Почему это случилось именно со мной?
Ладно, не надо меланхолии. Что есть, то есть. Надо выбираться отсюда. Интересно, подумал он, далеко ли до океана? Похоже, берег где-то рядом, падальщик нес меня совсем недолго. И в его пещере или норе есть вода, которая куда-то уходит. Надо найти слив, расширить его и уплыть. Но сначала надо отрастить хоть маленькие конечности и осмотреть нору, когда существо уйдет. Должно уйти, где-то же оно питается. И должна быть в этой норе щелочь, я ясно чувствовал запах щелочи! Слабенький запах, но обмануться я не мог.
И Осси принялся отращивать себе конечности. Он знал, что сможет отрастить только две-три, не больше, да и те будут совсем маленькие, но этого должно хватить, чтобы добраться до слива. А в воде он будет передвигаться как обычно, выбрасывая реактивную струю.
Когда существо в очередной раз засунуло Осси в темное и тесное пространство между большим теплым предметом и маленькими предметами, стоящими в ряд, Осси почуял, что внутри одного из этих маленьких предметов есть щелочь. Он осторожно, стараясь двигаться без шума, выпустил три крохотные конечности и подполз к вожделенной емкости. Попытался проткнуть ее конечностью и ему это удалось. Из прокола побежала струйка щелочи, и Осси стал ее всасывать через полую ногу. Щелочь была слабая, с какими-то вонючими примесями и Осси, с трудом сдерживая себя, замер, прислушиваясь к ощущениям – не яд ли? Нет, все было в порядке.
Все-таки, они почти разумные, думал Осси, выпив всю щелочь из емкости. Конечно, пещера и запасы – не показатель, многие животные делают запасы и роют норы или мастерят гнезда. И то, что существо по утрам намазывает на себя какой-то защитный слой, это не показатель разумности. Буссы тоже подбирают наши старые раковины и прячутся от хищников, таская раковины над собой, но это не значит, что они разумны. Просто так их заставляет действовать инстинкт выживания. Собираются кучками по шесть-восемь особей и таскают над собой верхнюю крышку панциря. Когда их атакует майру, они резко приседают и панцирь накрывает их и спасает от зубов хищника.
Но однажды, когда падальщик неплотно закрыл створки ящика, Осси, глянув в щель, увидел, как падальщик развернул перед собой плохонькое двухмерное изображение белого сухого берега с огромными, неестественно правильными блестящими скалами и замер перед картинкой. Изображение было плоским, в убогом диапазоне, и существа, мелькающие в плоскости, выглядели неживыми, но падальщик лежал перед картинкой довольно долгое время, издавая унылые звуки, когда видел, как одно существо убивает другое или совокупляется с другим. Именно тогда Осси решил, что как только восстановится полностью, то рискнет показать падальщику какую-нибудь одну из своих самых ярких детских сказок, из тех, что он сочинил, когда сам еще был ребенком. Возможно, даже не видя и не слыша всего диапазона звука, цвета, электроволн и запаха, существо поймет, что Осси – разумен. И поможет.
3
Серго хорошенько отмылся в душе, не экономя в этот раз воду. Камень, который совсем не камень, чуть приоткрыл створки и выдвинул сбоку какую-то трубку. Серго испугался – укусит! – вскрикнул и отшвырнул штуковину, но потом поднял и попытался оттереть зеленоватый налет на его панцире жесткой мочалкой. Повертел находку, засунул палец в трубочку, и, получив удар током, выругался и опять отшвырнул чертову мидию нахрен. Мидия больше себя никак не проявила, даже когда Серго попытался ее выварить. Он взял самую большую кастрюлю, налил воды, щедро посолил и кипятил моллюска целый час. От варева пошел гадкий запах, и Серго решил плеснуть в него уксусу, чтоб не так воняло, и плеснул. Но тварь выпустила до того смрадную пену, что пришлось мгновенно выключил плиту и открыть окна.
