Оливер Ло
Принц Саламандр. Том 2
Глава 1. Побег
Мирандор прибыл на территорию десятых руин в тот момент, когда проходило последнее испытание. Мерцающий шар каждых отдельно взятых руин показывал претендента, что вошел туда. Так и десятые показывали то, как Аксель получил силу огня, используя магическое существо в качестве проводника энергии.
Как бы не был талантлив Орион, ему не хватало опыта битв. Мирандор не мог понять, почему Рен, который был всего на пару лет старше мог так грамотно использовать свои силы. Его мощи было явно меньше, чем у Ориона, но он использовал ее в строго подходящий момент, в то время как нынешний наследник Огненного Крыла растрачивал силу впустую из-за гнева и натиска бесконечных атак.
– Он сражается как опытный боец… – задумчиво проговорил Мирандор.
Он видел в глазах юноши то, что мог увидеть только зрелый, закаленный в боях человек. Перед ним был точно не Рен.
Первый сын Азариона – трусливый мальчишка, что предпочитал мирное решение проблем, вместо подавления силой. Ему не повезло с кланом. Родись он у каких-нибудь Ледяных Виверн и все было бы иначе.
Пламенная Грива понял, что этот бой закончен, когда Орион использовал метаморфозу. И нет, не в пользу нынешнего наследника.
Далее он увидел еще больше. Рену передали родословную Императора Мира, а также знания о том, как собрать Волю Вселенной и использовать ее. И теперь перед Мирандором было сложное решение.
С одной стороны, вернуть Рена обратно, чтобы Азарион решил, что делать дальше, поскольку нынешнюю полезность парня сложно было переоценить. С другой, это была бы самая ужасная угроза клану. Помимо репутации Рен спокойно мог предать их, учитывая то, как Огненное крыло поступило с ним. Ну и последний, и, пожалуй, самый весомый довод был в том, что Мирандор не верил, что это тот самый Рен.
Слишком уж сильно он нынешний отличался от того парня, что он знал практически с пеленок.
Решение было принято. Пусть все эти знания умрут вместе с ним. Он принесет труп обратно в клан, тогда опытные псионики смогут выудить из воспоминаний парня нужную информацию. Ну а кровь Императора Мира вернется туда, где ей и положено быть. В землю.
Когда юноша получил то, что полагалось ему как победителю испытания, проход в пространство наследия задрожал. За ним не было видно ничего, кроме белого свечения.
Мирандор резко выпрямился, формируя в руке просто безумную по количеству энергии и разрушительности атаку.
Он сжал ее до столь малых размеров, что такая концентрация могла изничтожить даже опытного мага на этапе Совершенства (5), причем моментально, не оставив ни шанса.
И едва в проходе забрезжил силуэт, он выпустил эту ужасающую силу из руки.
– Испепеление.
***
Аксель стоял перед проходом и смотрел на помещение руин. Со стороны пространства испытаний все было прекрасно видно. Там уже его ждал человек в темно-красной робе. Несложно было догадаться, что Огненное Крыло умудрились найти его за все это время.
– Он тут совсем недавно, успел застать последнее испытание. Ждет тебя, как смиренный пес. Мирандор Пламенная Грива, насколько я слыхал. Правая рука лидера Огненного Крыла.
Безразлично проговорил образ Императора Мира.
Аксель злобно цокнул. Даже будучи победителем, он был очень зол. Конечно, в его возрасте было глупо уповать на быстрое получение силы, кто как не он знал, что она добывается только сквозь тренировки и упорный труд. Но черт возьми, чтобы за финал девяти сложных испытаний получить только обещания что в будущем у тебя появится возможность стать выше всех.
Хотя знания, конечно, утешали. Они были объемными и разноплановыми. Аксель буквально за минуту осознал все законы мироздания этой вселенной. Основы магии, а также то, каким образом она используется. Узнал он и то, что для становления бессмертным ему долгие годы придется сражаться с кучей старых маразматиков помешанных на власти и деньгах.
– Ты хоть помочь мне можешь?
– Я всего лишь образ, физическое воздействие вне пространства испытаний мне недоступно.
– Этого достаточно, просто открой проход прямо напротив выхода, в какое-нибудь самое дальнее испытание, чтобы меня не убило раньше времени его магией. И выйди первым, чтобы он шарахнул ей по тебе. А дальше… хм, скажи, вон тот шар, который мерцает, он хоть какой-то резерв энергии имеет?
– Конечно. И очень большой. Если по нему попасть атакой посильнее, то взрыва не миновать.
– Это то, что мне нужно. Ну что, выходи, у меня впереди очередная самоубийственная идея.
***
Сокрушительная огненная мощь пролетела сквозь силуэт, оставив его невредимым.
– Ой-ой! Ты чего, так ведь и убить можно!
Образ Императора Мира показался из прохода, а за ним мелькнула тень, которая ушла правее.
Мирандор нахмурился и со скоростью молнии ринулся следом.
Тяжелый удар кулаком прошел сквозь фигуру и впечатался в стену, заставив ее треснуть от пола до самого потолка.
Красноволосый юноша в последний момент пригнулся, заставив Мирандора промахнуться.
– Как ты выжил? – коротко спросил мужчина, в мгновение передышки.
Аксель отпрянул назад, оглядывая руины. Сейчас они были куда светлее, чем когда он заходил на испытание. С получением родословной Императора Мира его тело стало чуть крепче, но самое главное, всего одна капля крови полностью залечила все его раны и восстановила выносливость.
Он поспешно проверил плечо. Магма ответила тихим кряхтением, что заставило парня улыбнуться.
– Просто из тебя такой себе убийца. – улыбнулся Аксель, снова ринувшись в сторону выхода.
Но в тот же момент тяжелый удар коленом в живот отшвырнул его обратно в середину помещения.
«Быстрый…», подумал он.
– Ты же понимаешь, что живым тебе не уйти, так или иначе. Мне просто интересно, кто ты на самом деле. Рен никогда так себя не вел. Он не имеет того опыта сражений, который имеешь ты.
Если подумать, то ситуация Акселя казалась безысходной. У него совершенно не было оружия, ему не хватало скорости тягаться с магом, который был на этапе Превосходства (6).
Потому что у него уже был четкий план.
Резко отскочив в сторону, он снова попытался прорваться к выходу, но Мирандор появился прямо позади и, схватив юношу за горло, отшвырнул его прямо к слабо мерцающему шару.
Аксель корчился от боли, медленно поднимаясь. Его тело пошатывалось.
– Можешь убить меня, я тебе ничего не скажу! – болезненно крикнул он.
Мирандор вытянул руку вперед, ее мгновенно окутало пламя.
– Что ж, будет по-твоему.
Он бросился вперед, занося кулак. Его скорость была столь огромной, что он и не подумал будто истерзанный испытаниями юнец сможет увернуться.
Но Аксель резко ушел в сторону и вместо того, чтобы остановиться, продолжил бежать в сторону выхода.
Кулак Мирандора пробил мерцающий шар ровно посередине. Огромное количество огненной энергии смешалась с энергией, которая находилась внутри шара. Всего миг и раздался громоподобный взрыв, который заставил трещать все помещение древних руин.
Мирандора откинуло в дальний конец, сильно приложив об стену. И в ту же секунду потолок начал рушится, не выдержав массивного взрыва.
Аксель словно лисица нырнул в ближайший тоннель. Создавалось ощущение, будто весь мир дрожит и вот-вот рухнет. В воздух поднялись клубы пыли, заставляя юношу закашляться.
Едва он выскочил в следующее помещение, как на него устремились десятки огненных заклинаний и мушкетов.
– ВЫ ИДИОТЫ!!! – взревел Аксель командным тоном, не позволяя им выпустить ни одного пламенного копья. – Какого черта вы тут расселись, там Мирандора завалило обломками, помогите ему!
К Акселю подошел командир отряда, все еще держа наготове огненную энергию в руке.
– Ты кто такой? Мы не помним, чтобы Мирандор брал с собой кого-то!
– Вы потому и пришли сюда! Во имя всех богов! Мой отец испепелит вас всех, если узнает, что во время обычной спасательной миссии вы потеряли его правую руку! Мое имя Рен, это вам говорит о чем-нибудь? Уж простите, что документов не захватил.
Глаза командира нервно забегали по юноше перед ним. Но решение он нашел быстро, его убедили ярко-красные волосы и надменная, самоуверенная выдержка парня.
– Простите, господин Рен, нам не доложили о сути задания. Мирандор запретил входить в помещение руин. Он был там один.
– А по-вашему мой отец просто так не выводил меня в свет столько лет? Тут была моя особая тренировка, но все пошло не по плану и на меня напали. Мирандор должен был меня спасти, но они подорвали руины. Все пошло не по плану, поэтому быстро перегруппируйтесь и валите разгребать завалы, иначе и вы все, и я попадем под гнев Азариона, а вы даже не представляете, как страшен в гневе мой отец!
– Да, господин Рен! – командир кивнул и резко развернулся, командуя всем остальным. – Быстро в тоннель, нам нужно вытащить Мирандора. И окажите Рену первую помощь уже, черт вас подери остолопы!
– Все в порядке, мне просто нужно на воздух подыщать. Я надеюсь, там больше никого нет? Меня никто не должен видеть. В том числе и вы!
Командир снова кивнул, и указал в сторону выхода из тоннелей руин.
И пока все ринулись искать под завалами Мирандора, Аксель с легкой улыбкой выскочил наружу.
Наконец он вдохнул полной грудью. Он провел в пространстве испытаний несколько дней к ряду, но ни усталость, ни голод не тревожили его, видимо там время шло как-то иначе.
Руины располагались на небольшой долине, которая со всех сторон была окружена лесом. Снаружи оказались еще несколько человек из Огненного Крыла, но им уже доложили, что якобы Аксель один из новобранцев, которому поплохело.
Он с болезненным лицом направился в лес и уже было выпрямился, чтобы с победной ухмылкой свалить подальше, как несколько очередных огненных копий пролетели мимо него.
– Да чтоб вас!
Он обернулся и увидел несколько человек в форме клана Пламенного Солнца. Судя по всему, они действовали вразрез с Огненным Крылом и преследовали совершенно разные цели.
Выскочив на небольшую прогалину, Аксель резко остановился. Перед ним стоял человек с пепельными волосами и страшно обожженной половиной лица.
– Вот мы и снова встретились, Аксель! – злобно прошипел Залар.
– Не могу сказать, что рад встрече.
– Посмотри, что ты оставил мне! Пять дней ушло чтобы выследить тебя, и наконец я нашел след. В этот раз будь уверен, я принесу главе клана твою поджаренную голову! Доставай свой меч и сразись со мной!
Ничего не ответив, Аксель резко ринулся к ближайшему магу и что было сил ударил его в лицо, заставив отлететь к ближайшему дереву. Выхватив у парня однозарядный пистолет, он резко пригнулся.
Выстрел Залара прошел чуть выше, оставляя от ствола дерева тонкую щепу.
Резко выпрямившись, он выстрелил в него, но Пепельный сделал еще один выстрел, уничтожая пулю своим огненным зарядом.
Дым разошелся перед ним, но Аксель и не думал попадать. Следом прямо сквозь дым Залару в лоб прилетело рукоятью пистолета. Он злобно откинул кинутое в него оружие и развернулся в поисках противника. Но юноша вновь скрылся в лесу.
– Да как вы его упустили?! За ним!!!
Тем временем отряд клана Огненного Крыла наконец нашел под завалами Мирандора. Его тяжело придавило несколькими огромными камнями, но благодаря большому количеству человек и слаженной работе они откопали его достаточно быстро.
– Где он?.. – откашливая кровью спросил Мирандор.
Его органы сильно смяло под весом тяжелых обломков. Придется потратить не меньше недели и более десятка камней гармонии, чтобы восстановиться.
– Красноволосый, где он?! – чуть громче переспросил Мирандор.
Командир отряда замешкался. Он не знал, что должен сказать, ведь по идее им не должно быть известно о наследнике Огненного Крыла.
– Он сказал, что вы погребены под завалами и вам следует помочь, а сам вышел на воздух, сказал, что вы чуть не погибли.
– Придурки. Он и есть наша цель, мы должны убить его. Отправь людей… – Мирандор потратил последние силы, но не смог договорить, ведь силы покинули его.
Командир отряда Огненного Крыла быстро раздал указания, и маги уже вылезали из тоннелей, чтобы пойти по следу.
Аксель в этот момент продолжал петлять сквозь деревья. Ощущение, что весь мир в одночасье ополчился на него. А сражаться одному против целой кучи противников было более чем неразумно.
Он бежал больше интуитивно, в сторону, куда, по его мнению, летел дирижабль Грома. Там должен был располагаться Арканум, где он смог бы укрыться ненадолго.
Однако уже через несколько минут он обнаружил, что его взяли в плотное кольцо люди Пламенного Солнца.
– Твои фокусы больше не сработают!
Залар вскинул револьвер, который уже искрился огненной энергией. Он целился прямо в голову Акселя, намереваясь убить его раз и навсегда.
Прозвучал выстрел.
А следом за ним звук сильного ветра.
Огненная энергия завязалась в маленький ураган и улетела куда-то в небо.
– Вот это да. Я думала Пламенное Солнце ведут более честную игру. А уж тем более сам Залар Пепельный.
– Не бесклановой суке об этом судить!
– Ах, еще и оскорбляешь девушку!
В последний момент между Акселем и Заларом из ниоткуда возникла Рианна, которая ловко отбила выстрел охотника за головами.
– Я не нуждался в помощи, – буркнул Аксель.
– А я и не помогать пришла. А лишь донести сведения. Мой учитель заинтересован в твоей информации.
– Интересненько. Тогда я, пожалуй, займусь этим, когда разберусь с этими придурками.
– Побег со сверкающими пятками ты называешь «разборкой»? Неплохо.
Пока Аксель и Рианна обменивались любезностями их уже взяли на мушки и приготовили заклинания.
– Ну и пусть, – прорычал Залар. – Двух зайцев одним махом.
Но в этот момент вокруг резко похолодало.
Среди деревьев Аксель заметил очень знакомый силуэт.
Огромный парень буквально снес двух магов Пламенного Солнца одним ударом, а следом налетел на Залара, отчего тому пришлось уходить чередой быстрых прыжков.
– Какого черта?! – завопил он.
Рианна усмехнулась.
– Тут проводится какая-то встреча, о которой я не знаю?
Парень, в белой мантии и с белыми острыми волосами был невероятно огромным, он резко развернулся к Акселю и показал большой палец.
– Информаторы Холодной Звезды сказали, что ты в беде! Ты помог Потемкину! Потемкин вернет долг! Иди, встретимся позже!
Аксель усмехнулся. У него в голове не укладывалось, как много людей приперлось в одно место ради него одного.
Он кивнул Потемкину и вместе с Рианной рванул глубже в лес.
Залар попытался продолжить преследование, но Потемкин встал прям перед ним.
– Какой прок Холодной Звезде помогать какому-то парню, да еще и так далеко от своих земель? – гневно выпалил он.
– Все должны знать, как ценят узы дружбы северяне! И каждому я донесу, что Звездоградцы оплачивают долги сполна!
Позади то и дело мелькали снежные всполохи, которые прерывались огнем. Но болезненные крики пусть и были разными, все они принадлежали только магам Пламенного Солнца.
Рианна вывела Акселя из леса, который очень быстро сменился на достаточно редкий кустарниковый настил.
Там, недалеко он одинокого дерева они встретили седовласого мужчину, который стоял, сцепив руки за спиной.
Он был, пожалуй, самым явным олицетворением мудрости и спокойствия. Высокий, одетый в светло-синие одежды, с глубоко посаженными глазами и множеством морщин на лице, он излучал спокойную, но невероятно объемную силу, которая витала вокруг.
Мужчина протяжно выдохнул и искренне улыбнулся.
– Что ж, Аксель, кажется, наши дороги все же сошлись, пусть и не в столь приятный момент. Надеюсь, ты примешь скромную помощь от бескланового старика, и мы сможем поговорить в Аркануме о делах насущных. Меня зовут Борелиан Тихий Штиль.
Глава 2. Торги информацией.
Над Арканумом витал густой дым. Магический свет переливался сквозь плетеные решетки викторианских фонарей. Чем глубже путь уходил в Иридию, тем больше ощущалось влияние прогресса.
Строения, причудливо увенчанные огромными паровыми трубами и инженерными устройствами возвышались в небо, словно механические гиганты, защищающие свою территорию. Городская панорама открывала перед глазами множество изогнутых зданий, украшенных медными карнизами и резьбой.
Люди, шагающие по улицам города были одеты в стеганные костюмы и длиннополые плащи. Над крышами домов виднелось множество аэростатов, а на окраине швартовались крупные дирижабли.
На самой окраине Арканума, среди зыбучих магических облаков и теплого тумана находился небольшой островок спокойствия. Горячие источники были выполнены в стиле, чем-то отдаленно напоминающем азиатский. Аксель еще в своем мире бывал несколько раз на Дальнем востоке и заглядывал в так называемые онсэн.
Юноша сидел в глубокой, изящно оформленной купели, наполненной горячей, кристально чистой водой, от которой валил пар.
Она была особой, напитанной энергией вехи Гармонии, отчего тело восстанавливалось в разы быстрее, а любые раны затягивались практически моментально. Эти целительные источники славились по всей южной части Иридии.
Аксель чувствовал, как его тело наконец-таки отдыхает и восстанавливается, после частого использования магических кристаллов. Магма оживленно бегала по бордюрам и камешкам, пытаясь поймать особо плотные клубы пара. Она высовывала язык и искренне радовалась новой местности.
Борелиан сидел в противоположной части купели, расслабленно раскинув руки. Он выкупил несколько комнат для того, чтобы их разговору никто не мог помешать.
После встречи на границе леса, они быстро добрались до города, где наконец удалось отдохнуть.
– Рианна говорила, что ты располагаешь очень ценной информацией и готов ей поделиться.
– Кстати, где она? – Аксель огляделся.
Сейчас его расслабленное тело как будто бы нуждалось в женской ласке больше, чем когда-либо еще.
– В соседних купальнях. Ей тоже не помешает отдых. Испытание сильно ударило по ее самооценке.
– Так она тоже участвовала. Не застал ее. Впрочем, до последних дошло всего два участника, так что это не столь важно.
– Значит, ты победил. Весьма неожиданно. Особенно, если учесть, что у тебя отсутствует магическое ядро.
– Итак к делу, – резко перевел тему Аксель. – Мне нужен козырь против Огненного Крыла в дополнение к тому, что есть у меня. Он должен быть очень весомым, иначе мои планы прогорят.
Борелиан широко улыбнулся.
– У меня имеется нечто, что может раз и навсегда уничтожить позиции Огненного Крыла в Иридии, но эта информация очень опасна, чтобы ее использовать. Какой прок уничтожать их, если потом, они начнут искать виновных, тем не менее, Огненное Крыло все еще необходимо империи. Человек, которому нечего терять и который движим лишь жаждой мести – самый страшный противник. Я готов с тобой обсудить сделку, если же ты мне дашь нечто равнозначное. Мне нужно не то, что уничтожит их и не то, ради чего они, жертвуя всем, будут убивать всех подряд, но то, что поможет крепко надавить. Думаю, вы с Рианной уже обсуждали это. Я должен быть готов к любым последствиям, оттого и держу у себя рычаги давления на каждый клан. Но, скажем так, не все они столь действенны. Некоторые слишком тяжелые, как в случае с Огненным Крылом, другие слишком простые, чтобы держать в тисках целый клан.
Аксель ответил на улыбку седовласого. С этого момента они вступили в сложную игру. Оценить, достойна ли информация того, чтобы торговать за нее своей, при этом совершенно не зная ничего. Это было похоже на обмен котами в мешке, где мог быть как породистая с шикарной родословной кошка, которая принесет потомство на огромные деньки, так и ободранный дворовый кот, не стоящий и половины зенни.
Юноша решил повысить ставки. Речь шла не о доверии, а о деловой сделке. А в этом плане уповать на честность было тяжело.
– Все кланы соблюдают свои внутренние правила, но недавно мне довелось узнать, что есть некоторые клановые правила, что распространяются на всех.
– Все верно, императорский свод законов.
– Так вот, у меня как раз есть сведения о грубом нарушении Огненным Крылом этого свода. Да, это не та информация, что сможет свергнуть их с насиженного места, но едва она станет достоянием общественности, как Огненное Крыло уже перестанет быть желаемым правящим кланом со своим ставленником на императорском троне.
– Ого, ты весьма осведомлен и смышлен для столь юного возраста. Что ж, действительно, нарушение императорского свода может неплохо подорвать авторитет Огненного Крыла. Думаю, с этим можно работать. Но учти, я не тот человек, которого тебе стоит обманывать.
Аксель кивнул, не говоря ни слова. Он ждал, что его собеседник откроет карты первым. И Борелиан действительно заговорил.
– Огненное Крыло заключили тайный союз с Альянсом Западных королевств.
Аксель вскинул бровь. Он знал, что Альянс граничил с Иридией и был не в очень хороших отношениях. Шаткий мир держался на парочке пактов и соглашений. Борелиан решил обставить обмен очень хитро. Он дал затравку и ждал того же от собеседника. Информация должна выдаваться порционно.
– Огненное Крыло самостоятельно вывели первого наследника.
– Хм… Но исключить наследника из рода хоть и подкашивает репутацию, тем не менее является нормальной практикой. Слабовато.
– Посредством убийства. – добавил Аксель.
– А вот это уже весомее. Проходил слушок, якобы наследник сбежал. Значит Огненное Крыло перешло к крайним мерам. Интересно, что их сподвигло.
Борелиан смотрел на Акселя. Вид у юноши был весьма уверенный. Он держал себя так, словно знал ответ на вопрос собеседника, отчего магу ветра пришлось продолжить.
– Мой давний товарищ бежал Альянс Западных королевств много лет назад и добился неплохих успехов. Так уж случилось, что мы все еще поддерживаем связь. Оказывается, что Огненное Крыло заключило союз еще давно, при прошлом императоре. Альянс поставляет громадное количество ресурсов Огненному Крылу. Готовился военный переворот, при котором Иридия перешла бы в полное подчинение к Азариону, а сам он вошел бы в Альянс. Это позволило бы полностью слить технологии двух стран.
– Но какой прок Азариону вступать в Альянс, если Иридия владеет реликвиями, пусть и не всеми.
Борелиан прищурил глаза, ожидая ответов от Акселя.
– Ну хорошо. Истинного наследника Огненного крыла накачивали магическими препаратами, которые закупали у клана Белого Света. Не обладая должной силой для становления наследника, он стал инкубатором, в котором взращивали магическое ядро для Ориона.
– Разве это подтверждено? Есть доказательства? У меня были догадки, но все они не более чем воздух.
– Есть. И более чем весомые.
Борелиан хмыкнул, после чего решительно кивнул.
– Я расскажу все что знаю, думаю я заинтересован. Итак. Альянс располагает передовыми технологиями. Благодаря им Азарион хочет собрать Волю Вселенной. Когда власть полностью перейдет в его руки, ему ничего не будет стоить отобрать у кланов их реликвии. Сейчас, когда открылось Сердце Вселенной, за тобой начнется настоящая охота. Это лишь вопрос времени, когда все узнают. Огненное Крыло считает, что сможет с помощью Альянса восстановить оружие, которым Император Мира объединил все империи. Тогда, полагаю, ему не нужен будет ни альянс, ни империя. Его амбиции очевидны, он попытается захватить все империи и королевства на планете, чтобы стать новым Императором Мира. Альянс же полагает, что едва ему удастся собрать оружие, они смогут выкрасть его, а если же нет, то в процессе узнать, каким образом можно противостоять реликвиям.
– Но какой прок от этого сейчас. То есть, императора нет, кто остановит или накажет Азариона?
– О, если кланы узнают о его тайном союзе, объединятся даже бывшие враги, чтобы задавить Огненное Крыло. Может внутри империи они и сражаются, но все чтят правила территориальности и уважают свою родину. Ни один из кланов, даже Холодная Звезда, которые вообще-то переселенцы, не станет действовать вопреки интересов империи. Все мы в одной лодке.
Аксель прикидывал что-то в голове, а его собеседник терпеливо ждал, пока тот переварит информацию.
– Да, это ценная информация, но как мне подтвердить все это?
– Тут уж я не помогу. Но у Азариона всяко есть документы, подтверждающие соглашение. Такие вещи не заключаются устно.
– Хорошо, дальше уже моя забота. Благодарю за содействие. Что же до моей информации. Огненное Крыло вероломно вырезали ядро у первого наследника и вышвырнули его умирать на задворки империи, за границу южных пустынь. На данный момент ядро уже поглотил Орион. Полагаю, лишь вопрос времени, когда объявят, что Рен трусливо сбежал, а Орион взял ответственность за непутевого братца и принял титул Истинного Наследника.
Глаза Борелиана расширились. Он следил за Акселем с момента, когда тот мелькнул именно на границах южных пустынь.
– Ты и есть доказательство. Отсутствие ядра… Можно было и догадаться, но без подтверждающих фактов нельзя быть уверенным. Ты мог быть обычным мальчишкой из трущоб. Так вот почему…
– Да. Мирандора отправили сюда не потому, что я победил, и не потому, что надо найти руины, хотя я думаю, раз вы прибыли к ним, то и так это знаете. Мирандор пришел закончить то, что ему не удалось сделать на окраине южных пустынь. Убить меня.
Седовласый многозначительно кивал. Теперь все догадки в его голове сложились в единый паззл и нашли подтверждение.
– Это очень ценная информация. Наследник жив, он желает мести. И поэтому ты можешь использовать кристаллы, не получая столь огромного урона. Побочный эффект от препаратов клана Белого Света.
– Я прекрасно понимаю, что в торговле информацией нет друзей, тем не менее, я бы хотел попросить об одном одолжении. Безусловно обмен состоялся и каждый волен распоряжаться информацией как вздумается, но я бы хотел, чтобы весь о живом наследнике Огненного Крыла не всплыла слишком рано.
– О, насчет этого не волнуйся. Я пользуюсь информацией не чтобы атаковать, а чтобы защищаться. В моем возрасте борьба за власть уже не интересна.
– Что ж, тогда вот вам еще одна неподтвержденная информация. Скорее даже на уровне предсказания. Совсем скоро в Иридии появится новый клан. И вы о нем обязательно услышите. Клан Саламандр.
Борелиан как-то странно улыбнулся и кивнул.
– Знакомство с тобой вышло куда более удачным, чем я предполагал.
Ближе к вечеру Аксель наконец выбрался из источников. Его тело полностью восстановилось, но он все еще чувствовал себя малость уставшим. Такие редкие моменты, когда можно было отдохнуть особенно ценились.
Он попытался навести справки о дирижабле Грома и двух зверолюдях, но безуспешно. Их словно никогда и не было в городе.
Возвращаясь в свою комнату, которую также очень любезно оплатил Борелиан, он проходил мимо входа в женскую купальню, откуда обмотанная большим полотенцем вышла Рианна.
Ее мокрые волосы аккуратно падали на плечи, а из-под ткани выглядывали манящие бедра. Чуть влажная и на вид бесконечно нежная кожа заставила Акселя остановить взор. По его телу пробежалась сотня будоражащих уколов.
Рианна не сразу заметила юношу. Она чувствовала себя более чем в безопасности, поскольку почти все крыло горячих источников было арендовано ее учителем.
Внезапно подошедший к ней парень испугал девушку, но она тут же натянула свою отчасти надменную улыбку.
– Подглядываешь небось?!
– Было б на что смотреть. – столь же язвительным тоном ответил Аксель, заставляя девушку злобно покраснеть.
– И почему я думала, что за это короткое время у тебя появилось чувство такта.
Аксель оперся ладонью на стену по правую сторону от девушки и приблизился к ней. От нее пахло фруктовым шампунем, это притягивало еще больше. Парень любил сладкие запахи.
Он бесцеремонно коснулся пальцами ее подбородка и чуть приподнял.
– Отметин не осталось. Это хорошо. Я так и не извинился за тот случай.
Девушка прищурила глаза, она хотела в очередной раз съязвить, но парень подался вперед, так, что их лица чуть ли не соприкоснулись.
– Судя по всему, ты совершенно не умеешь извиняться, – от ее надменности практически не осталось и следа.
Но Аксель продолжал вести свою тонкую игру.
– У меня не было подходящего учителя.
Его дыхание касалось лица девушки. От него точно также веяло теплом едва покинутых источников. Рианна думала, почему он не шевелится, почему он совершенно ничего не предпринимает, когда у него есть все возможности для этого. Она словно достигла пика в своем ожидании, будучи в миге от того, чтобы разочароваться.
И в тот момент Аксель прижал ее поцелуем к стене, заставляя сердце девушки выпрыгивать из груди. Этот поцелуй, словно выдержанное в томительном холоде вино был очень ярким и насыщенным.
Она запомнит его надолго.
***
– Итак. Ты упустил его.
– Да, мой лорд. Это целиком и полностью моя вина!
Мирандор стоял, склонив голову перед Азарионом. Его состояние было все еще не самым лучшим, но он очень быстро восстановился, после жестокого обвала в руинах. Он не пытался лебезить или скинуть с себя вину. Как подобает мужчине он принял всю ответственность на себя.
– Ты упустил мелкого сопляка, в котором нет ни толики магии. Ты – один из лучших магов Огненного Крыла. Как вообще такое могло произойти.
– Я недооценил его. Он оказался совершенно не тем Реном, что раньше. Это никак не сглаживает мою вину. Я готов понести наказание.
– О чем ты говоришь, Мирандор? Какое к черту наказание? Ты же прекрасно знаешь, что у нас есть два пути. Либо ты исправишь свою оплошность, либо она же тебя и убьет. Ты всегда действовал в интересах клана, отдавал все, что у тебя было. Поэтому я надеюсь в этот раз ты не станешь недооценивать маленького ублюдка.
Азарион уже вдоволь прокричался. Он был просто в безумной ярости, когда Мирандор все рассказал. Мало того, что Рен оказался жив, он еще каким-то невероятным образом смог победить Ориона и получил знания о сборе Воли Вселенной. Это могло решить многие проблемы, в том числе и исключить необходимость союза с Альянсом, о котором не знал никто в империи, даже его правая рука.
– Однако, хорошо, что ты его не убил. Он нам может пригодиться. Найди Рена, приведи его ко мне живым. Мне есть о чем потолковать с сынишкой. А ты!
Азарион резко перевел взгляд на Ориона, который сидел на койке неподалеку. Все его тело покрывали ужасные раны. Большинство из них он получил во время испытания и, почему-то, при выходе они словно удвоились, но также множество ожогов и ссадин были оставлены Азарионом.
– Объясни, как ты мог проиграть в бою один на один? У меня в голове не укладывается. Ты тренировался с самого детства, подавал огромные надежды. Как?
– При всем уважении, лорд Азарион, Рен…
– Тс. Мирандор, я тебя не спрашивал. Ты уже можешь идти.
Мужчина послушно кивнул и покинул комнату.
– Ну так что, Орион, может быть, я ошибся в выборе наследника? Может это тебя стоило сделать инкубатором для Рена?
Глаз парня дернулся. Он вызывающе посмотрел на отца, отчего получил еще одну тяжелую пощечину.