Ольга Юрьевна Митюгина
Храм Мортис: Хранитель Тайного Алтаря
– Я… не стесняюсь тебя, Вир, – ошеломлённо прошептала она, распахнув глаза. – С чего ты взял?..
– А почему ты тогда шарахаешься в сторону, едва кто из знакомых завидит нас вместе?
– Ты думаешь, это стыд? – Фрей побледнела от негодования. – Идиот! Ты не отличаешь стыд от стыдливости?
– О! – Вирлисс с грохотом рухнул из-под потолка на пол. – Ринн, ты слышала? Она признала, что моё общество опасно для её девичьей стыдливости! Это обнадёживает, право слово.
– Однажды я его убью, – закатила глаза Фрей. – Так что ты скажешь, Ринн? Завтра на озёра?
– Завтра у меня практика с Икконом, – кисло улыбнулась Ларинна. – Здесь, в университете, в девять утра.
– А когда закончите?
– Я не знаю, – Ринн пожала плечами. – Как только подниму зомби.
– И только-то? – рассмеялась Фрей. – Так это минутное дело!
“Кому как”, – хмуро подумала Ларинна, но вслух, конечно же, не сказала.
– Помнишь, мы же зомби на первом курсе поднимали, экзамен за первый семестр?
Ринн дёрнула уголком рта.
Сессия за сессией… укоризненные взгляды родителей, разговоры с деканом… подарки ректору…
И вот теперь за её обучение взялся сам Иккон.
Видимо, Фрей поняла свою бестактность.
– Ты сможешь, – ободряюще хлопнула она по плечу подругу. – Это же очень просто. И совершенно безопасно. Подвалы универа сейчас полны материалом, специально для экзаменов. Неужели не выделят тебе мертвеца посимпатичнее? Значит, мы с Виром подойдём завтра к девяти утра и подождём тебя, хорошо? У главного входа, ладно?
Ларинна кивнула.
…Значит, завтра на озёра. Хоть что-то приятное. Конечно, если всё гладко пройдёт с Поднятием.
Зомби, зомби… Что же она знает о зомби? Иккон очень много рассказывал о принципе Заклятия Подчинения, но ни слова не упомянул о материале, с которым придётся работать. Предполагалось, что сведения элементарны и общеизвестны.
Ха.
Ларинна опустила на окно полупрозрачную штору, отгородив свою уютную спальню от непогоды и мрака. Наверное, на море опять шторм. Последнее время по ночам всегда шторм…
Завеса. Стены Атариды…
Словно кто-то извне пытается их пробить.
Так, довольно! Надо сделать всё, чтобы её сила служила Атариде, а что может сила без знаний?
Начнём с изучения зомби!
Ларинна решительно подошла к книжной полке и, вытащив оттуда толстенный чёрный талмуд, плюхнула его на стол.
Широко расставив локти, Ринн склонилась над книгой и подпёрла щёки руками. Светильник струил мягкий свет, бросая его на пожелтевшие страницы, заключая в мягкий круг сидящую девушку, стол и часть пушистого ковра на полу. И тень Ларинны, изгибаясь, тянулась через всю комнату, сливаясь с другими тенями – там, за границей светового круга…
“Зомби – разновидность нежити, поднятой магией к служению волшебнику, который провёл Ритуал Поднятия, закрепив его Заклятием Подчинения. Зомби неприхотливы, дёшевы в содержании и не имеют собственной воли. Они не могут даже принять пищу без дозволения на то хозяина, но приказ выполняют неукоснительно, и нет ничего, что могло бы остановить их. Они полезны как простые слуги, часто использовались преступными магами как убийцы в Эпоху Становления. Чтобы не разлагаться, нужна зомби живая – или очень свежая – плоть. Как правило, лучшим и самым необременительным для хозяина вариантом является кормление мясом животных. Однако зомби необходимо вкусить человечины, чтобы в нём пробудилось сознание. Если смерть исходного материала произошла недавно, то не обязательно давать человечины много, и, как правило, хозяин для улучшения связи со слугой даёт ему немного собственной крови в момент Подчинения – одного укуса довольно”.
Ларинна поёжилась. Значит, завтра какой-то мертвец будет кусать её руку своими грязными зубами?..
Девушку передёрнуло, но, совершив гигантское усилие, она заставила себя читать дальше.
“Сознание не равнозначно собственной воле, но “пробуждённый” зомби всё ясно понимает. Однако и речи не может быть о выходе из-под контроля, поскольку это противно не только природе данной нежити, но и Заклятию Подчинения, которое накрепко привязывает слугу к господину узами преданности, благоговения и восхищения. В основе Заклятия – любовь слуги к господину как к источнику и подателю жизни. Слуга не может не любить господина, и правило это едино как для зомби, так и для личей и вампиров”.
Щёки Ларинны чуть зарделись, а губы невольно расползлись в глупой улыбке. Ну вот, хоть что-то приятное…
А Вир любит Фрей без всяких заклятий…
Девушка прерывисто вздохнула.
“Однако есть среди зомби исключения из общего правила, – прочитала она далее и замерла. О чём это тут?.. – Очень редкие зомби могут обладать собственной волей, могут сами найти себе пропитание и, подобно высшей нежити, планировать свои действия, выполняя приказ. В отсутствие хозяина их поступки непредсказуемы, как поступки любого существа, одарённого свободой воли. Такие зомби очень редки, и некроманты спорят, от чего зависит их появление. Возможно, дело в исходном материале, из которого создаётся немёртвый. Однако и речи не может быть о неподчинении, если ритуал Заклятия проведён правильно”…
Ларинну затрясло. Это что же получается? Нарвётся она случайно завтра на какого-нибудь покойничка, обладавшего неведомыми чертами характера или странными способностями… совершит какую-нибудь ошибку в ритуале – а запросто! – и что? Вместо одного укуса он ею пообедает?
Девушка лихорадочно начала листать страницы. Где же они? Боевые заклятия… А, вот!
Зажав уши руками и вся превратившись во внимание, Бессмертная углубилась в чтение.
Она так и уснула над книгой, уронив голову на пожелтевшие страницы с изображениями черепов и пентаграмм.
Снились скелеты.
Часа через два Ринн проснулась с ноющей шеей и, выключив свет, перебралась на кровать, чтобы сразу провалиться в сон.
Остаток ночи ей виделись гниющие мертвецы, от которых она бегала по всему университету… Боевые заклятья не действовали, или их принцип забывался в самый последний момент.
Ларинна встала разбитая, с больной головой и в прескверном настроении. Через силу запихнув в себя бутерброд и что-то буркнув матери вместо приветствия, она без энтузиазма начала собираться на практическое занятие. Мысль, что какой-то лежалый покойник станет её кусать, вызывала тоску и тошноту.
Раздумья, что Заклятие может выйти из-под контроля или пойти не так, она гнала подальше. В конце концов, чего ей бояться, если рядом будет Иккон?
“А потом меня спрашивают, почему я не люблю некромансию!” – шипела она, запихивая в сумку магический жезл, сырую говядину в пакетике и купальный костюм. Ещё на озёра эти сегодня тащиться после практики…когда хочется упасть на кровать и спать, спать…спать!!! Ну почему, скажите пожалуйста, она должна служить буфером между этими чокнутыми влюблёнными?
Натянув чёрные мешковатые штаны и простую чёрную куртку, злая на весь свет, девушка отправилась в университет.
День стоял омерзительно, тошнотворно ясный и радостный. Мимо неё, оживлённо чирикая, бегом проносились к корпусам юные соискательницы – разряженные в пух и прах, чуть ли не с белыми бантами в причёсках. Проходили собранные, важные соискатели, одетые торжественно и аккуратно, и в самой их важности сквозило нервное напряжение. Мальчики, пожалуй, больше нервничали из-за своей, непривычной многим парням, отутюженности.
Ринн тяжело вздохнула. Ну да, сегодня же вступительные экзамены. О Мортис, дай, чтобы никто не шарахался по подвалам, потеряв дорогу в аудиторию…
У крыльца уже толпился возбуждённый народ.
Ларинна бросила взгляд на университетские часы. Без четверти девять. Скоро начнутся экзамены.
Протолкавшись через шумную толпу поступающих, Ринн взбежала на крыльцо.
Естественно, вход был заперт!
Раздражённо фыркнув, она прислонилась к тёплому дереву дверей. Придётся ждать либо Иккона, либо когда откроют.
Виски ломило.
Ну как же всё бесит! Околачивается тут с начинающими, как соискательница…
Она почувствовала на себе взгляд. В толпе, на ступенях лестницы, стоял синеглазый юноша с золотистыми волосами. Стоял и, улыбаясь, смотрел на неё, Ринн!
Ларинна прикусила губу, чтобы не сорваться. Чего он пялится? Ну ладно, пусть бы себе пялился… чего он лыбится-то?
“Пришибу, чёрт побери…”
Она ещё раз взглянула на него, холодно и высокомерно. Смерила взглядом с головы до пят.
Улыбка блондина стала ещё шире.
Ринн затрясло. Что же за невежа… Ну что за невежа?! Как он смеет, свинопас вшивый… Одет хуже всех, а туда же!
Где же Иккон, чёрт бы его подрал?!
Тут, словно отвечая её мыслям, дверь приоткрылась – толпа соискателей жадно подалась вперёд, – но их ждало разочарование. На крыльцо выглянул Иккон в своей куртке военного покроя и поманил к себе Ларинну.
Бросив полный презрения взгляд на белобрысого парня и задрав кверху нос, она, преисполненная сознанием собственной значимости, скрылась за дверями.
Если бы она только видела, как Эет покачал головой, глядя вслед…
В сумеречном главном холле Иккон с озабоченным видом развернулся к Ринн.
– Ларинна, придётся немного подождать. Возникла небольшая накладка…
– Что случилось? – спросила она. Сердце бешено застучало и замерло. “Что-то с пламенем на Алтаре…” – пронеслась паническая мысль.
Поняв её состояние, жрец улыбнулся.
– Ничего страшного, девочка, просто в данный момент университет отказывается предоставлять для практикантов запасы своего материала. Он только для экзаменов. Придётся подождать, когда они закончатся. Нам разрешат использовать то, что осталось.
– А когда они закончатся? – ахнула Ларинна.
– Ну, это же вступительные. Так что часа в два… Не дольше, – ободряюще улыбнулся Иккон.
В сердцах девушка топнула. Да что же это такое? С минуты на минуту явятся Вир с Фрей, что она им скажет?
Решение пришло мгновенно, злое и неотвратимое. Какого чёрта? Ей же для учебных нужд, сиречь – нужд университета…
– Подождите меня, Иккон, – бросила она, толкая дверь.
– Куда вы, Ринн?..
– За материалом! – коротко ответила Бессмертная. – Вон сколько его толпится, на выбор!
– Но, Ринн… – маг невольно сделал движение, чтобы удержать её. – С девяти ноль-ноль вступает в силу экзаменационный иммунитет!
– Девять ещё не било!
Дверь за спиной Ларинны захлопнулась.
Она вылетела на крыльцо, белая от лихорадочного возбуждения. Взгляд скользнул по толпе соискателей, метнулся на башенные часы.
Без трёх минут.
Зажмурившись, почти без сил, девушка прислонилась к дверям. Голова раскалывалась, словно кто-то давил на виски ледяными ладонями.
“О Мортис, за что мне это, за что?..”
Галдёж соискателей доносился до неё, как сквозь толстенное одеяло.
Может, чёрт побери, плюнуть и вернуться домой? Придёт в два часа, не переломится…
Ринн открыла глаза.
Во двор заворачивали Вирлисс и Фрери, одетые попроще, для похода. За спиной у Вира громоздился рюкзак. Конечно, с палаткой… чего они туда ещё напихали…
Внутри что-то надломилось. Ну как им объяснить?
Фрей, завидев её, помахала рукой.
Ларинна отвернулась, сделав вид, что не заметила однокурсников.
И снова натолкнулась на взгляд этого парня, одетого, как бродяга. На сей раз юноша глядел внимательно и чуть ли не участливо, словно спрашивал себя, что такого могло с ней случиться…
Слишком! Это слишком! Чтобы какой-то смертный охламон смел её жалеть!..
Ларинна вскинула подбородок, метая взглядом чёрные молнии. Парень снова улыбнулся ей – на сей раз с несмелым ободрением. Что он себе позволяет?.. Понравилась, да? Понравилась?..
Разум захлестнуло волной безумного гнева. Ах, понравилась? – так и служи мне вечные времена!..
Рука её вскинулась – и с губ слетело боевое заклятие.
Вся нерастраченная сила Бессмертной, помноженная на ярость и гнев, устремилась зелёной вспышкой на юношу. Парень упал как подкошенный, а толпа соискателей, ахнув как один человек, отшатнулась назад. Через мгновение на крыльце уже никого не было, все разбежались, попрятавшись за скамейки и деревья.
В оглушительной тишине Ларинна одиноко стояла на крыльце, и тёплый ветер шевелил завитки её чёрных волос.
А у её ног лежало тело юноши в дорожной серой куртке…
Будто во сне слышала она испуганный вскрик Фрей, видела, как Вирлисс одним движением скинул с плеча рюкзак и гигантским плавным прыжком перелетел на ступени.
– Чёрт, это ж Эет…
Эет? Какой Эет? Что Вир говорит? Это всё происходит на самом деле, или кошмары продолжаются?..
– Эет… Эет! – Вампир бил её мертвеца по щекам, потом хлестал, потом тряс тело за плечи. Голова убитого моталась из стороны в сторону, и удивительные, сияющие волосы цвета светлого золота мели пыльные ступени.
– Ты же прикончила его, идиотка! Ты же прикончила его!.. – орал Вирлисс, глядя на неё снизу вверх, бережно держа тело Смертного. – Ты что натворила, дура?!
Ларинна вскинула голову ещё выше, хоть это и казалось невозможным.
– Я просто обеспечила себя материалом для опыта.
– Материалом для опыта?.. – Вир аккуратно положил мёртвого на ступени и поднялся, с прищуром глядя на неё. Нехорошая вкрадчивость появилась в его голосе. – Ты чокнулась?
– А что такого? – презрительно скривила она губы.
– Да ты права не имела! – потеряв терпение, рявкнул Вирлисс. – Он почти студент!..
– Я была вправе!.. – заорала ему в лицо Ларинна, сжав кулаки. – У него нет иммунитета, и до девяти я могу делать, что захочу!.. Я права по закону, и ты не смеешь на меня кричать!..
– А о неписаных законах ты не слышала?! Он был почти студент!.. Он на экзамен пришёл, а ты, со своими куриными мозгами… Да у этого парня в одном мизинце было больше таланта, чем у тебя под бигудями ума!..
– Я Бессмертная, а он Смертный – вот и всё, что тебе надо знать, вампир! – фыркнула Ларинна. – Мне нужен был материал для эксперимента, и я его взяла!
– Ты… – взгляд Вирлисса обжигал презрением. – Какая же ты… Я раньше думал, что ты всего лишь пустоголовая бездельница, а ты… Ты – просто мразь!
Ларинну захлестнула волной бешеная злость.
– Как ты смеешь так со мной разговаривать? – негромко отчеканила девушка. – Ты, Нежить по рождению, со мной, Живой Рождённой? Твои предки были в услужении у таких, как я. И только благодаря милости своих хозяев получили свободу. Потомок рабов не смеет повышать голос на меня, дочь хозяев Атариды!
Вирлисс побледнел и отступил на шаг. Глаза его расширились.
– Мои родители… никогда не были ни в чьём услужении… – вытолкнул он из себя, словно не веря, что всё это происходит на самом деле. – Они были Смертными… они добились Бессмертия сами…они всего добились сами, они… А такие, как ты… всё на готовеньком… Да если бы у нас была возможность не охотиться…
Ларинна усмехнулась ему в лицо.
– Ты – нежить, Вирлисс. Ты никогда не сравнишься с такими, как я.
– Да уж, до тебя мне далеко… – прошептал молодой вампир и, резко развернувшись, сбежал вниз по ступеням крыльца.
Он молча прошагал через двор, молча вскинул на плечо рюкзак и пошёл прочь.
Проходя мимо, он бросил лишь один взгляд на замершую Фрей.
“Ты с ней или со мной?”
Девушка резко развернулась и пошла рядом с вампиром.
– Я с тобой, Вир!
Юноша крепко обнял Фрери за плечи, и пара завернула за угол, скрывшись из глаз Ларинны.
Над двором висела мёртвая тишина, и в этой тишине, заскрипев, натужно начали бить университетские часы.
Девять…
– Ты! Да, ты! – ткнула Ринн пальцем в первого попавшегося на глаза смертного соискателя. – Бери его, – она кивнула на тело своего мертвеца, – и иди со мной!
Парень беспомощно оглянулся на других.
– Иди, – шепнул кто-то рядом. – Скажи, как тебя зовут, мы на перекличке за тебя ответим… Иди, а то тоже шандарахнет…больная!
Мальчишка кивнул, шёпотом назвал доброй душе своё имя и, оглядываясь, несмело пошёл к Ларинне.
– Что ты еле шевелишься?! – взвизгнула она. – Бери его и быстро в Лаборатории! Иди за мной!..
Парень почти бегом сорвался с места, схватил убитого и двинул за Ларинной, которая, не дожидаясь более, резко развернулась и скрылась в дверях университета.
В холле её ждал Иккон. Завидев свою ученицу во главе столь живописной группы, жрец только покачал головой, но ничего не сказал, а просто направился к лестнице в подземелья, указывая дорогу.
Ларинна догнала его и несмело дотронулась до руки. Иккон отстранился.
– Учитель… – прошептала она. – Я до девяти… я до первого удара часов убила его.
– Знаю, – сухо ответил жрец. – Я почувствовал заклинание. Ты думаешь, я позволил бы тебе всё ещё разгуливать на свободе, если бы ты нарушила закон об иммунитете?
– Я…
– Ринн, ты совершила убийство, – остановившись и повернувшись к ней, просто сказал жрец. – Тебя спасает простая формальность: две с половиной минуты до вступления в силу иммунитета. Знаешь, с моральной точки зрения твоё оправдание – чистой воды софистика. Мне жаль твоих родителей… В вашей семье никто не нарушал закон до сей поры.
– Я его тоже не нарушила! – сдавленно выпалила Ринн со слезами на глазах. – У него не было иммунитета!..
– Это наш последний практикум, Ларинна. Я больше не желаю заниматься с тобой. Как ты сдашь осенью, меня не волнует. Будь уверена, ректора после этой истории репутация твоей семьи тоже волновать не будет.
– Я же не нарушала… Да что я такого сделала… Иккон, вы лицемер! – крикнула она, забегая вперёд и ища его взгляд. – Сами отправляете на смерть людей… хладнокровно подписываете приказы и отдаёте связанных, пленников, своему личу… Сами для нужд университета убили не одного Смертного… из тех, что документы подавали, или пришли в универ по какой-то надобности… а на меня решили клеймо убийцы поставить? Вы же хуже! Я, по крайней мере, не придумываю себе высокопарных оправданий, а прямо говорю, что – да, я убила, но я сделала это в учебных целях и до первого удара часов! Кстати, это ваша идея была… если бы не вы, я бы сейчас спала у себя дома!..
Ларинна разрыдалась, закрыв лицо руками.
– Нужен мне этот зомби, как шестой луч пентаграмме, а вы!..
Иккон остановился.
– Ну хорошо, ладно… Не спорю, тут есть и моя вина. Я мог бы тебя удержать… Мы продолжим занятия, а сейчас иди, подними своего красавца. Ведь не зря же ты его убила…
Он распахнул перед Ларинной и её носильщиком тонкие и лёгкие створки. Открылась угрюмая тёмная комната с низким сводчатым потолком и одиноко стоявшей кушеткой, рядом с которой высился небольшой постамент – очевидно, для мага.
– Кладите его, юноша, – велел Иккон белому как мел соискателю, который старался вести себя тише воды, ниже травы во время бурного диалога Бессмертных. – И бегите скорее на экзамен. Если у комиссии будут какие-то вопросы по вашему опозданию, сошлитесь на меня. Моё имя Иккон.
Парень кивнул, аккуратно уложил тело убитого на кушетку и, бросив благодарный взгляд на Иккона, убежал прочь.
– Я выйду, – сказал Ларинне жрец. – Ты всё будешь делать сама. Но я жду снаружи, и, если что-то пойдёт не так, крикни. Хотя я не думаю, чтобы что-то могло пойти не так…
С этими словами он закрыл за собою двери лаборатории.
– Ба!.. – тут же донёсся до Ларинны его радостный голос. – Арит! Ты за материалом? Ну что, явилась твоя знаменитость?..
Ответа девушка не слышала. Видимо, знакомец жреца стоял дальше и говорил тише.
Тяжело вздохнув, Ларинна уселась на кушетку, подвинув ноги мертвеца, и печально уставилась на него.
Красивый… И подвернулся же ты мне…
– Знаешь, быть зомби, конечно, не сахар, – сказала она вслух, словно убитый мог её услышать. – Но это всё же лучше, чем… чем вот так лежать и гнить… Ты совсем ещё тёпленький, тебе будет довольно нескольких кусочков… Кстати!
Ринн встала и вытряхнула из своей сумки пакетик с мясом. Для свежего мертвеца более чем достаточно…
Девушка уронила голову на столик кафедры. Ну, чёрт же побери… Не хотела она его убивать… Это было какое-то затмение…
И ничего уже не исправить.
Только поднимать. Поднимать нежитью.
Как же там возрастает аппетит живых мертвецов? Кажется, это рассчитывается по первой… или второй?.. формуле Ниграэля… По ним же рассчитывают не только для поднятия… а, кажется, и для пробуждения сознания… или восстановления немёртвого… Смотря сколько прошло времени с момента смерти… Или каков был срок голодовки… Зависит от стадии разложения. Сколько магической энергии надо затратить мёртвому телу на восстановление… Что же там… сначала кровь стекает в нижние части тела, а потом начинается самопереваривание внутренних органов, или сначала самопереваривание, а потом кровь стекает?..
Ринн стукнулась лбом о прохладную кафедру. Чего она тянет? У неё абсолютно свежий мертвец! Он ещё даже не остыл!
– Я не хотела тебя убивать. Не хотела… – прошептала она.
Девушка спустилась с кафедры и вновь подошла к мёртвому юноше. Надо хоть куртку с него снять…
Она выполнила своё намерение, оставив убитого в одной тунике – ветхой и серой, но аккуратной. Открыла сумку – там обнаружилось много магических вещиц, в основном сфер. Шарик направления… Так… Немного еды в тряпице, кремень, кресало, нитка с иголкой… Ринн усмехнулась. Запасливый. Какие-то травки…
Настал черёд карманов куртки.
Ларинна чувствовала себя воровкой.
Какого чёрта… Он уже, считай, её слуга, и всё его имущество с полным правом принадлежит ей!
Кажется, карманы пусты. Хотя… нет, постойте-ка… какая-то бумажка! Что там у нас?..
Ларинна вытащила на свет прозрачный желтоватый листочек.
Глаза её расширились. По всему телу разлился цепенящий холод.
Как это… не может быть…
Медленно, надеясь на чудо, она развернула листок.
Иммунитет!
Свидетельство об иммунитете.
Ларинна закрыла глаза.
Потом бросила испуганный взгляд на мёртвого парня.
– Чёрт бы тебя побрал, что ж ты его в кармане носил?!
Не помня себя, девушка бросилась к выходу – и замерла на полпути.
Как наяву она увидела себя в Путах Мортис, а в ушах зазвучал суровый голос Иккона…
Закон един для всех. Убийца должен быть казнён!
Нет, Иккону ни слова!
Ларинна метнулась обратно. Что же делать?.. Что делать? Только без паники…
Откуда у этого мальчишки свидетельство об иммунитете?
Наверняка у кого-нибудь украл!
Она бросила взгляд на листочек.
Эет… Грамота о неприкосновенности для Эета из Верхних Бродов, что близ города Колинос.
Какое же имя называл Вирлисс? Ведь он же называл какое-то имя! Нет, не может быть, чтоб Эет…
Ларинна, кусая губы, механически рвала на части тонкий листочек. Что же делать? Что делать?..
В ладонях уже оставался мелкий мусор, а Ларинна всё рвала и рвала, и не могла остановиться…
Клочки… Сжечь?.. Нет, Иккон почувствует всплеск магии. И это будет не Заклятье Подчинения. Если парня будут искать… наверняка к ней появятся вопросы.
Она сожжёт. Дома.
Ринн аккуратно высыпала бумажки в карман своей куртки. Так… что теперь? Главное, не подавать виду, будто она что-то знает. Надо делать своё дело. Без эмоций. Ей не в чем себя винить… ей нечего бояться.
Богиня, помоги!
Девушка на цыпочках подкралась к дверям и прислушалась. Собеседник Иккона, видимо, подошёл ближе – она его теперь слышала. Они заканчивали разговор.
– Так что ещё не видел. Как увижу, обязательно представлю…ручаюсь!
– Сгораю от нетерпения. Судя по всему, твой Эет – просто дар Мортис. Очень жалею, что не сумел увидеть его тогда, в Храме. Уверен, результаты этого соискателя потрясут всех, от адептов до ректора. Ты ведь вручил ему свидетельство?
– Вручил, – маг недовольно крякнул. – Представь, мальчишка тоже, с гонором оказался. “За кого меня примут, за кого примут”… В карман засунул, представь! Ну, ничего, надеюсь, это он передо мной только хорохорился… Ладно, побегу я. Не терпится его разыскать и узнать результаты!
Ларинна, боясь вздохнуть, отпрянула от дверей и прислонилась к стене.
Чёрт!
Что же ей теперь делать? Если этого парня будут искать…
Надо же как-то его убрать отсюда!..
Стоп. Если она поднимет его как зомби, он уйдёт отсюда. Сам. Ножками. И выполнит любой её приказ… можно будет выиграть время и что-нибудь придумать…
Ларинна решительно подошла к кушетке с мёртвым телом и, достав из своей сумки жезл некроманта, простёрла над убитым.
Наконечник жезла вспыхнул мертвенным изумрудным светом…и, заискрив, во все стороны с треском посыпались крохотные молнии.
Ларинна прерывисто вздохнула. Разрядов не должно было быть… по идее. Они появляются… когда… кажется, на лекциях что-то говорили. Магическое поле. Контакт двух магических полей. Умершего и Взывающего. Так бывает, когда… да, когда с момента смерти прошло совсем немного времени и магическое поле умершего не исчезло. Если оно у него было, конечно.
Чёрт, у этого оно точно было! Лишь бы жезл не треснул.
Ничего. Это… побочный эффект. Всё идёт по плану.
Не время отступать!
Она контролирует своё поле, а он – нет. Вся его сила, какой бы мощной она ни была, покорится ей…
Рассыпающим молнии жезлом она очертила в воздухе круг над кушеткой.
Круг Подчинения.
Стоя над мертвецом, Ринн изливала свою силу внутрь Круга, и энергия этой силы наполняла тело молодого Смертного, пронизывала его изумрудным свечением, нащупывала каналы, соединявшие тело с душой… чтобы связать порванные нити… чтобы притянуть отлетевший дух обратно.
Вот оно! Как провал. Провал в головокружительную бездну. Лишь не соскользнуть туда… не упасть…
Поле Подчинения искрило фейерверком, но Ринн уже этого не видела. Она летела в сияющем тёплом тумане, сквозь странные формы и образы, летела… а там, скрытая за этой вкрадчивой мглой, её ожидала фигура… Юноша с волосами цвета светлого золота, в лёгкой серой тунике. И его удивительные синие глаза вопросительно взглянули на неё, когда он обернулся.
– Скажи мне своё Имя!
– Зачем?..
Такой простой вопрос…
Иккон не говорил, чтобы души умерших задавали своим Призывающим какие-то вопросы…
– Имя – суть твоей души, ты сам. Знающий имя может привязать душу к телу, чтобы её бессмертие и живая плоть других не давали ему умереть.
– Зачем мне возвращаться в мёртвое тело?
– Назови мне своё Имя!
Ларинна чувствовала, что её, как и дух юноши, плавно, но стремительно уносит куда-то в убаюкивающую безбрежность, нежными завитками гасившую сознание. Ещё чуть-чуть, и не хватит силы вернуться…
– Ты не должна тут оставаться, – мягко произнёс призрак. – Возвращайся. Торопись!
– Назови мне своё Имя.
Он внимательно, будто прислушиваясь к чему-то, наклонил голову. Туман вокруг становился плотнее.
Потом юноша поднял взгляд, и она поразилась, сколько в нём было сострадания.
– Моё имя Эет, – словно приняв решение, просто произнёс он.
– Имя суть дух. Во владениях Мортис назвал ты мне своё Имя, и да будет она свидетельницей нерушимой связи меж нами! Отныне моя воля – твоя воля, и нет для тебя иного закона, кроме моего слова. Следуй за мной!
Нити тумана сгустились, свившись в единую нить, связавшую отлетавшую душу с живой душой. И – рывком Ларинну дёрнуло обратно, в её тело.
Девушка открыла глаза.
Она стояла над кушеткой с мёртвым юношей, и жезл в её руках почти погас.
У неё получилось!
– Поднимись! – приказала она.
Мертвец тоже распахнул глаза – синие-синие, как море – и плавным движением сел.
Во взгляде его не было ни капли разума.
Сердце Ларинны на мгновение сжалось: там, во владениях Мортис, он смотрел совсем иначе…
Она достала кусочек сырого мяса и протянула ему.
– Ешь!
Первая еда… Первая еда обязательно должна быть из рук Хозяина.
Он покорно принял говядину и механически положил себе в рот. По губам и пальцам текли алые струйки. Закончив трапезу, зомби облизнулся, как довольная собака, и тщательно вылизал ладони.
Ларинна чуть нахмурилась. По краю сознания скользнула какая-то тревожная мысль…
Впрочем, неважно! Главное, её слушаются.
– Ты…
Он повернул голову на звук её голоса, как преданный пёс.
Ларинна невольно улыбнулась и робко, стесняясь сама себя, коснулась его чудесных волос.
– О, Мортис, какой ты красивый… Можно, я немного тебя поглажу, пока ты такой… – прошептала она, перебирая его золотые пряди. – Если бы у тебя они были длинными…
Глаза молодого человека стали беззастенчиво счастливыми. Одним быстрым движением он схватил её ладонь и прижал к своей щеке. И зажмурился.
Ларинна охнула и отскочила.
Своя воля. У него есть своя воля, хотя…нет сознания.
Зомби с собственной волей!
Он открыл глаза без приказа. Он вылизал кровь с ладоней без приказа. Он… выражает ей свою привязанность… без приказа!
Ринн глубоко вздохнула. Спокойно, девочка, спокойно… Выражать привязанность – это не кидаться… Ну, подумаешь, у неё будет редкий зомби, честь ей и хвала, не у каждого есть…
Только вот он – живое подтверждение той теории о зомби. Что своя воля проявляется у них лишь тогда, когда материал обладает невероятной силой мага-некроманта.
На глаза навернулись слёзы.
– Что мне с тобой делать? – прошептала она. – Ну что мне с тобой делать, скажи!
– Что мне с тобой делать, – с готовностью сказал Эет.
Она, всплеснув руками, рассмеялась, сдерживая рыдания.
– Мне надо пробудить твоё сознание… – прошептала она. – Надо пробудить во что бы то ни стало! Видимо, ты был умным человеком… неужели ты ничего не посоветуешь мне? Чёрт побери, да я тебя учиться отправлю, если ты станешь вменяемым! Ты у меня как миленький на экзамен пойдёшь!
– Кусай! – приказала она, протягивая зомби свою руку.
Он вскинул на неё испуганные, непонимающие глаза.
– Кусай! – повторила Ларинна.
Эет осторожно взял её хрупкую ладошку, поднёс к губам и нежно прикусил пальцы, как беззубый щенок.
– Наказание мне с тобой… Сильнее кусай! До крови!
Результат её ошеломил.
Из глаз юноши потекли слёзы, он выпустил её ладонь и упал на пол, закрыв голову руками. Тело его изогнулось дугой – и он закричал.
Это вступил в конфликт её приказ и нежелание зомби ему подчиняться.
– Стой, Эет! – она кинулась к нему, присела рядом, обняла за плечи.
Сможет ли он вообще укусить живое существо? Любое?..
– Не надо меня кусать… не надо. Я отменяю… Мортис, что же ты за живой мертвец такой… Ты же не хищник совсем…
Так их и застал вошедший в лабораторию на крик Иккон: Ларинна сидела на полу, обняв голову юноши, которую он положил ей на колени, и перебирала густые золотистые пряди. Он нежно, по-собачьи, покусывал пальцы хозяйки, и на глазах обоих блестели слёзы…
Глава V
Игры богов
Ларинна
Ринн проснулась от осторожного, мягкого покусывания. Она резко открыла глаза и села на постели.
Рядом, на коленях, стоял её зомби и преданными глазами смотрел на свою хозяйку. Его волосы золотом блестели под лучами утреннего солнца.
– Ты что делаешь? – охнула девушка. – Ты меня напугал!
Глаза юноши стали неподдельно несчастными.
– Уходи в свою комнату! И никогда больше не смей до меня дотрагиваться без разрешения! Никогда!..
Эет поднялся и, виновато понурившись, побрёл к дверям – такой безответный и беззащитный, в белой пижаме, которую Ларинна сама ему вчера выдала.
Впрочем, не только пижаму. Ринн вчера выдала своей невольной жертве полный комплект одежды и обуви, предоставила собственную комнату… Мать даже головой покачала:
