Ольга Вешнева
Звездное тепло
– Тиана, помощница Латара, – представилась девушка, – Провожу тебя к нему.
Она коснулась моих пальцев и добавила телепатически: “Не удивляйся, когда его увидишь. У великого гения много странностей… Латар питается костлявой рыбой и моллюсками. Он говорит, что морская мелочь прибавляет ума, а жирное мясо убивает рассудок. Латар и сам похож на сушеного кальмара… При встрече с ним контролируй мысли и эмоции. Владелец корпорации не терпит неповиновения. Слушайся его во всем. Латара опасно злить”.
Я прервал восстановление информационных данных памяти. Последующие события были не такими приятными, как впечатления от знакомства с Тианой. В груди заныло. Я все еще любил ее, скучал без нее.
Отвлечься! Продолжить исследование реальности.
Включил коммуникатор и узнал, что за пропущенное мной время произошло немало странных событий. На Веле прошла междоусобная война. Первая за несколько долгих эпох после Войны Царей, когда несколько правителей боролись за власть на планете. В прошлом году некий безумец подчинил себе армию боевых машин и нанес масштабные разрушения, но был уничтожен, и после его казни жизнь на планете вернулась в мирный режим. Главный архитектор велянской столицы Номинобина, сын правителя Кэм Таркеша, радостно доложил о том, что исторические здания в городе полностью восстановлены и готовы принять инопланетных гостей.
Жизнь велян меня мало интересовала, и я сделал подборку нелианских новостных выпусков. Они удивили гораздо больше, чем управляющий боевыми роботами сумасшедший велянин.
Отказ центров управления вулканической активностью Нелии привел к тому, что вся планета превратилась в сплошной извергающийся вулкан. Катастрофические разрушения. Срочная эвакуация жителей на непонятно, каким путем приобретенную Нелию-два, расположенную в дальнем завитке галактики.
Правитель Релти Анрейми объявил себя спасителем народа. Я вспомнил главного врага, увидев на экране его наглую вилорью морду. Ненависть взвилась громадным острозубым аликамом, которому наступили на длинный хвост.
Отложив коммуникатор в сторону, чтобы не сломать, я зарычал, вонзая когти в пластиковую навесную полку.
Старший брат по матери разрушил мою жизнь, сделал ничтожными все достижения, которых я добился, постоянно рискуя сгинуть в пустоте небытия. Релти видел во мне сильного конкурента в борьбе за власть. Изгнал меня с родной планеты, отправил в ссылку на космическую станцию, а потом и вовсе попытался убить.
Я отомщу ему за смерть Келы… Уничтожу его и стану правителем сразу двух Нелий.
Немного успокоившись, я приступил к исполнению плана. Вызвал покусанного робота на ремонт в удобный для наблюдения за чужаками тупик соединяющего жилой и научный секторы перехода напротив лифта.
Чужаки привычно сторонились меня, уверенные, что нелианец может проникнуть в их разум только посредством тесного контакта – удерживая чью-то конечность или приложив ладонь к чьей-то коже. Мои виды энергетического воздействия разнообразились после того, как я замкнул собой силовое поле инкубатора. Я умел недоступное сородичам. Влиять на технические, а не только на биологические объекты, мне удавалось легко, а вот незаметно считывать информацию чужой памяти на расстоянии – сложный энергозатратный процесс, высший пилотаж воздействия. Я понимал, что пока недостаточно восстановлен, еще слаб для рискованной охоты за кодами управления станционными системами, но решил слегка испытать полезную способность.
Не глядя на выбранную “добычу”, занятый починкой металлической руки, я захватил в поле восприятия мясистого (но горького, невкусного) толерианина, носящего на груди знак технического работника управляющей системы. Полз он медленно, еще медленнее размышлял о том, что вкуснее – красный лист керского салата или веточка майрилы. Я постарался как можно глубже проникнуть в его разум – вытащить хоть что-нибудь из хранилища тайн. Поймал свидание с любовницей. Они переплелись скользкими щупальцами, закутавшись в липкий кокон. Мерзость! Я прервал телепатический контакт.
Чужак на моем месте порадовался бы и такому раскрытому секрету. Объект был мужем уполномоченной представительницы толерианского народа в правлении галактического содружества. На знании о его супружеской измене можно было неплохо заработать при желании, но я не собирался размениваться на унизительный шантаж.
Объект растерянно закрутил круглой пятиглазой головой на толстой морщинистой шее, весь покрылся едким зеленым потом. Инстинктивно почуял, что его тайну раскрыли, но быстро успокоился, списал тревогу на случайные пугающие мысли, после чего продолжил медленно ползти к лифту.
Только я приостановил охоту за информацией, как в поле восприятия энергии вторглись знакомые импульсы. Беспокойная особь из нижней каюты. Теперь я знал, кто это – видел по пути большую вывеску: “Зона ответственности Илоны Громовой, гостьи с планеты Земля из галактики Млечный Путь”.
Странная традиция Председателя Гусеницы – приглашать в гости существ из внешнего мира, чаще всего из недоразвитых цивилизаций типа земной, устраивать в их честь шумные торжества. Ф-р-р! Я ненавидел шум и суету. А чем глупее существо, тем больше оно производит импульсных и звуковых вибраций, оказавшись в непривычном для себя месте, да еще на празднике.
Я постарался стать незаметным, но беспокойная гостья заметила меня. Остановилась, внимательно разглядывая. Интенсивность ее импульсов резко пошла на взлет. У меня не получилось сгенерировать отвлекающую волну. Много энергии потратил на вторжение в разум толерианина. Я говорил с роботом, наблюдая за назойливой земной девушкой боковым зрением. Она выкрикнула нечто непонятное, обращаясь ко мне, и взмахнула рукой.
Я посмотрел на нее. Понадеялся, что девушка сбежит, если поймет, кто перед ней. Она замерла, глядя мне в глаза. Ее импульсы зашкаливали, сердцебиение участилось. Не от страха.
Близкое по типу существо… Черные волосы мягкой вьющейся структуры, тусклые светло-синие глаза, незначительное искривление носа, губы подкрашены ярко-розовым цветом… Могла бы сойти за отбракованную “свежую”. Несколько иной постав глаз, тело короче, и в целом она помельче нелианки, но в ее достаточно близком присутствии я почувствовал себя почти так же, как при первой встрече с Тианой. Я порадовался, что она не чувствует моего излучения, не может меня просканировать. Все, что ей доступно – видеть меня глазами, и она пользовалась этой возможностью. Землянка искрила, как фейерверк, ослепляя мое поле восприятия энергии.
Я встал, намереваясь слегка напугать ее, нарушить общепринятые правила поведения. Хотел показать ей клыки, но челюсти будто приклеились самым прочным в галактике клеем. Я не смог расцепить зубы. Меня словно накрыло парализующей волной воздействия.
Земная девушка вновь заговорила со мной. Я примерно понимал ее речь. По приказу Председателя Гусеницы знание языка приглашенных гостей из внешнего мира внедряют в память всех жителей станции.
Она пыталась объяснить, что я понравился ей как мужчина.
Этого мне только не хватало! Так она от меня никогда не отцепится, будет мешать реализации важнейшего плана!
Гостья порадовалась, что я не покрыт пылью (а разве должен был?), назвала меня красивым (первая из разумных существ бескрайней вселенной) и сказала, что я не могу ее съесть даже теоретически.
Что это значит? Если я кого-то съем, то совершу практическое действие. Какая тут может быть теория?
Впрочем, земная девушка не ошиблась в предположении – я не хотел ее съесть… По нескольким причинам. Сходный экстерьерный тип. Мы не едим себе подобных. А еще мне польстило, что женская особь, пусть и принадлежащая к недоразвитой цивилизации внешнего мира, восприняла меня как привлекательного мужчину.
Я ей понравился. Она мне – тоже, но я не хотел близкого знакомства с ней. Мое тело не возражало, но разум был категорически против. Я стал думать, как отпугнуть ее, не нарушая правил.
Если бы она не понимала, кто я, то сказал бы, что женат и моя супруга ждет ребенка. Пятого по счету. Земная гостья может знать, что наши женщины не вынашивают и не рожают детей. Крохотный эмбрион извлекают из тела матери на ранней стадии беременности и помещают в инкубатор. Заботиться о выпущенном в жизнь взрослом потомстве у нас не нужно и более того – запрещено.
Решил солгать. Ее чужеродные импульсы пробуждают мой инстинкт хищника, и она ошибается, что я не могу ее съесть. Если она снова приблизится, я потеряю над собой контоль и перегрызу ей горло. В результате меня казнят по галактическим законам.
Попрошу держаться подальше. Эмоциональная особь не должна узнать, что ее призывные импульсы – фейерверки и анатомически подходящее строение тела будят во мне совсем другой инстинкт, не имеющий отношения к питанию.
Только я хотел подойти и деликатно припугнуть неосторожную земную девушку, как выскочил из лифта глупый и трусливый калемей с разбитым носом, затащил ее в кабинку и спустился вместе с ней на нижний ярус.
Я присел на колено, приводя в равновесие эмоциональные всплески, которые тоже стали напоминать фейерверк.
Гостья не успокоится. Будет искать новой встречи, и это плохо… Для нее… Если беспокойная особь из внешнего мира начнет мешать подготовке к расправе над врагами, я буду вынужден ее убить. Не хотелось этого делать, но любая помеха на моем пути подлежит устранению.
Глава 7. Фантазерка
Илона
– Собака бывает кусачей только от жизни собачей… Только от жизни, от жизни собачей собака бывает куса-а-ачей…
Я кружилась в одиноком подобии вальса по круглой серебристой сцене, окантованной подсветкой из красных и желтых огоньков, и напевала старенькую детскую песенку – первую, что неспроста пришла на ум.
Опыт выступлений в школьном ансамбле и студенческих участий в КВН мне пригодился. Неожиданно.
Совершенная технология: ни микрофонов, ни колонок с проводами. Чтобы испытать звучание, не надо регулировать громкость. “Игорь, Игорь, я Артем! Прием! Как слышно” – это с музыкального летнего фестиваля вспомнилось. Мой бывший парень подрабатывал там звукорежиссером.
Просто сказать на общем языке: ”песня”, “лекция”, или “спектакль”, и качество звукопередачи отрегулируется автоматически. Репетиция проходила без музыкального сопровождения, позднее я должна буду подобрать к празднику треки на свой вкус. Мои похитители запаслись миллионами земных мелодий.
Утон стоял у края сцены, в ладоши не хлопал – я запретила. Иначе стук его панцирных чешуек заглушил бы мой голос.
Парк Отдыха порадовал сияющей чистотой и изысканной красотой ландшафтного дизайна. Высокие деревья и пышные кустарники с разноцветной листвой росли из отверстий в сером полу, под ним в специальных ячейках находились питательные почвы с их родных планет. Причудливые цветы с приятным ароматом распускались в больших клумбах. Летали бабочки, жуки и пестрые мохнатые шестикрылые насекомые.
По круговым балконам-переходам пяти этажей сновали необычные существа. Многие останавливались посмотреть мое репетиционное выступление.
Мир замкнулся на красавце нелианце. Я забыла о страхе выхода на сцену в непривычном месте, и никакое чудо-юдо в зеленых перьях и с десятью ногами больше не могло меня удивить.
Печально, что я не узнала, как его зовут. У нелианцев хорошие имена, похожи на земные и легко запоминаются. Фамилии тоже есть, но принцип их наследования от отца или матери какой-то замороченный, основанный на результатах генетического тестирования.
Добрый Дядя Сом не сумел помочь мне узнать имя красавчика. Возраст, цвет волос и глаз, код учетной метки – все, что указал в сопроводительной документации работодатель (точнее, рабовладелец) на живую корпоративную собственность.
Из сохраненных в планшете обучающих информационных блоков я вытащила все, что нашлось о народе планеты Нелия. Поймалось мало. А еще мне показалось, что я многого не вижу между строк. Не покидало чувство недосказанности.
Замкнутая в своем кругу, но адекватная по поведению раса, в истории которой не было войн, кроме защиты родного мира от инопланетных захватчиков много веков назад. В чем причина всеобщего брезгливо-боязливого отношения? Пробел…
Похоже, никто до меня не брался за приручение красивых хищников. Ладно, стану первопроходцем в этой области, тем более совершение научных открытий пока отложилось на неопределенный срок. Развлекать детей, а в свободное время искать рыжего симпатягу. И то, и другое – непростые задачи. Малыши, которые ломают больших тяжелых роботов! Для нелианца не проблема найти кого угодно. Если верить галактической энциклопедии, он чувствует излучение биополя живого существа на расстоянии до двух километров. Но как человеку отыскать нелианца на громадной космической станции? У рыжего красавчика нет стационарного рабочего места, а номер его каюты мне никто не даст, и спрашивать неудобно. Обиднее всего, что если бы он захотел снова меня увидеть, то пришел бы в уютный светлый парк, встал на балконе-переходе – вон там, или тут, или правее от розовой пальмы, и смотрел, как я танцую, слушал земные песни из фонотеки моих дедушки с бабушкой и репертуара школьного ансамбля.
– Эти глаза напротив… чайного, нет, бирюзового цвета… Ля-ля-ля-ля-ля-ля…
Я пела для него, а он… не приходил.
В тумане кисло-сладких мечтаний не заметила, как шагнула за край сцены. Утон подхватил меня, не дал упасть.
– Присядь, отдохни. Ты устала. Много необычных впечатлений. Понимаю, – курсант заботливо усадил меня на белую пластиковую скамейку без спинки.
– Спасибо, Утон, – я улыбнулась и привычно уставилась на экран планшета, следя, чтобы новый друг не подглядывал через плечо.
Такая неуклюжая, а еще собралась бегать за нелианцем!
Увидела на экране планшета, как правитель Нелии на своих двоих догнал билею – резвое животное, похожее на земную антилопу. Прыгнул на нее, сбил с ног и вцепился зубами в шею. Таким образом он в очередной раз доказал, что достоин власти.
Правитель Релти красивый, но будто ненастоящий, с долей мультяшности, если так уместно выразиться. Угрюмая длинная физиономия “кирпичом”, ярко-красная коса до пояса, кислотно-зеленые глаза… Он еще выше ростом, чем здешний красавчик, его туловище длиннее и тоньше в талии по сравнению с человеческим, а грудь шире. В общем, типичный нелианец. Может, мне показалось из-за рыхлой униформы, что милашка с бирюзовыми глазами по стати ближе к человеку? Нет… вроде я все точно разглядела. Раб пыльной корпорации не выглядел таким нереальным, как правитель Релти, чтобы людскому подсознанию было трудно поверить в его существование. В нем сочетались далекое и близкое, чужое и родное, к нему хотелось прикоснуться, его взгляд не отталкивал, и лицо не походило на кирпич.
“Да, я понимаю, что его челюсти сильнее акульих, и все же он такой ми-ми-ми-милый!” – начала спорить с собой.
Ну и дела! Вместо того, чтобы отбиваться от любвеобильных французов, я собираюсь гоняться за нелианцем. Разве мне его догнать? Он легко запрыгнет на спину вилору до четырех метров в холке высотой и разгоняется до ста километров в час.
Артема не пришлось искать, он сам нашелся, и при нашей первой встрече у меня коленки не тряслись от ошеломительного чувства. Обычный парень с забавными веснушками на курносом носу, немного стеснительный заучка. Все у нас вышло простенько, обыденно до скукоты. Вроде понравились друг другу, вроде прижились вместе – как оказалось, ненадолго. Осенняя морось – так можно характеризовать отношения.
Парень из чужого мира с высокой вулканической активностью во мне пробудил настоящий вулкан. Умопомрачительные бирюзовые глаза преследовали, не давая ни секунды покоя. Это ли настоящая любовь?
Я сходила “домой” на обед. Перекусила котлетой из фиолетовой рыбы с планеты Каэмин и пончиками. Хотела угостить дежурившего за дверью Утона сахарной плюшкой и узнала, что калемеям нельзя сдобу. Они едят жесткие бездрожжевые лепешки из муки крупного помола.
Подогрела чай в самоваре. Расписной подарок радовал взгляд и создавал душевную атмосферу. На сердце полегчало, но красавец нелианец не забывался, и никогда теперь не забудется.
Приняла видеозвонок от мамы. Она заметила мою перемену настроения.
– Неужели влюбилась? Признавайся? – мама хитренько подмигнула. – У тебя глазенки светятся от счастья!
Я отшутилась.
Светятся? Увы… Это у него аж несколько режимов интенсивности зрения и яркости подсветки глаз.
Пообщавшись с мамой, села за конспект дяди Гриши. Да, он писал и о нелианских инкубаторах, я пропустила тот абзац.
Четыре года. Примерно двадцать четыре. Мы почти ровесники.
Хорошо, что ему не сотня лет. Нелианцы живут дольше, чем люди, и, цитирую дядю: “внешние признаки старения проявляются слабо и поздно”. То есть, у них ни детства нет, ни пенсионного возраста. В галактике их не любят еще и за то, что они не заботятся о старых и малых. Заболевших нелианцев не лечат, а уничтожают. У них нет гражданской медицины, только военная. Хорошо еще, они не болеют простудой, иначе на планете давно бы не осталось населения.
Нелианцев считают жестокими и злыми. Но ведь они не рождаются черствыми? Наверное, с годами “плесневеют”. Рыжий красавец не похож на бесчувственного сухаря. Вот я и стала фантазеркой! Куда подевался аналитический склад ума? Мне показалось, я ему понравилась… Он так смотрел… Похоже, он хотел подойти познакомиться, но вредный Утон явился некстати.
Пришла в голову странная мысль: нелианец удобен в быту. Ему не надо готовить, он никогда не разведет скандал из-за пригоревших макарон. С ним не будет извечных проблем грязных носков и потных воротничков рубашек. У него нет потоотделения, а естественный запах настолько слабый, что я вряд ли почую. Нелианцы пахнут морской водой и могут регулировать температуру тела по погоде.
Не надо будет по утрам ему напоминать, чтобы побрился. У него щетина не растет.
Как только мне затащить его на Землю, и захочет ли он лететь на технически отсталую планету? Рыжий милашка не только красивый, но еще и умный. Программист по главной специальности.
Я убрала конспект в рюкзак, прилегла “на чуток” и представила его лежащего рядом – большого, теплого и… пушистого. Захотелось обнять его, погладить густую гриву. Темно-рыжий окрас. Нет! Артем был темно-рыжим, медным. А нелианец… у него волшебные волосы. В тени – сладкого цвета молочного шоколада, а на свету в них будто играют живые огоньки.
Утон прервал мои мечты. Стукнул в дверь и тут же вошел, так что я едва успела вскочить с кровати.
– Куратор связался со мной через передатчик и попросил сказать, что ты должна прийти в Парк Отдыха на первое задание, – известил курсант. – Работники станции привели своих детей в тренировочных целях, чтобы ты училась их развлекать.
Глава 8. Малыши
Илона
Пять маленьких монстриков смотрели на меня удивленными наивными глазами. Какие очаровашки! Пушистая девочка в розовом пышном платьице оттенком чуть светлее мягкой шерстки. Толстенький серо-буро-малиновый мальчик с десятью щупальцами и забавными усиками-антеннами на круглой мордочке. Худощавый и шипастый юный сородич Утона. Беспрестанно извивающаяся зеленая в белую крапинку непоседа с длинным, похожим на змеиное, телом и маленькими ножками, которые росли на боках и спине. Она так вертелась, что я не смогла их пересчитать. Лопоухий большеглазый зверек в фиолетовой природной шубке – скорее мальчик, чем девочка, судя по расшитому пестрыми узорами жилету и коротким темно-синим штанишкам.
– Здравствуйте, дети, – широко улыбаясь, я склонилась к ним со сцены. – Давайте познакомимся. Меня зовут Илона. Я прилетела к вам в гости с далекой планеты Земля.
Подумала, что напрасно боялась развлекать малышей. Они такие классные и дружелюбные!
– Тирли с Менектана.
– Кмеш-Илк-Оуэл с Дейкины.
– Утакен с Улара.
– Ишш-Ашш-Шиара с Шашелеши.
– Ойе с Мокрокуса.
Дети представились по очереди, виляя хвостиками и шевеля усиками, а маленький калемей помахал рукой.
Воспитанные малыши! Прелесть! Мне хотелось их немножечко потискать, но рабочее задание исключало тесный контакт с подопечными.
– В гриве шашелей спрятаны ядовитые шипы. Слюна дейкинов может вызвать кожную сыпь. Маленькие менектанцы боятся чужих прикосновений и линяют от испуга. Посол не обрадуется, если его младшая дочка облысеет, – предупредила собравшая детей у сцены пернатая помощница Дяди Сома, одна из моих похитителей. Ее из Лииади Тейолимены я переименовала в Леди Тельму.
Веселить, но руками не трогать!
Управляя визуальными эффектами с планшета, я развернула за своей спиной яркую голограмму. Рандомное приложение выбрало сказку про Репку.
Ну и задача – как ее интересно рассказать и показать, если малышам нельзя друг друга тянуть?
– Посадил Дед репку, – я указала рукой на голографическую фигурку бородатого старика, трудящегося в огороде.
– А что такое репка? – последовал синхронный вопрос.
– Земное кормовое растение, – ответила я.
– Она сладкая или кислая? – Тирли подняла розовую лапку.
– Бывает разная, но Дед хотел, чтобы выросла сладкая, – объяснила я, мельком поглядывая на голограмму и следя, чтобы дети не отходили от сцены. – Каждый день он поливал репку водой из колодца и приговаривал: “Расти репка большая-пребольшая и вкусная-превкусная!”
– Растения не понимают речь! – заявил не по годам сообразительный Утакен. – Зачем с ними говорить?
– Да-да! – Кмеш высоко подпрыгнул, оттолкнувшись от пола всеми щупальцами.
– У земных растений есть уши и рты? – Ойе развернул и поставил торчком свои пушистые “локаторы”.
Я растерялась. Как объяснить любопытным монстрикам, что в сказке можно говорить с репкой и достать звезду с неба? Интересно, какие истории читают им перед сном родители – похожие на научные трактаты?
– Дед считал, что репка может воспринимать его звуковые вибрации и положительно реагировать на них, – протараторила я на одном дыхании. – Он с ней разговаривал, но репка не отвечала, потому что у нее было голосового аппарата.
– Интересная сказка, – “змейка” Шиара задумчиво почесала щеку кончиком хвоста.
– Практикантка Илона, принимайте еще одного подопечного, – меня окликнула Леди Тельма.
Глянув поверх взъерошенных детских макушек, я увидела, как пернато-крылатая женщина подталкивает к сцене гигантского желтого “цыпленка”. Малыш-великан тяжело переваливался с лапы на лапу, тихонько попискивая.
– Подруга попросила меня присмотреть за ее сыном, – печально улыбнулась Леди Тельма. – Но кроха Цок-Пии скучает по маме и не хочет со мной играть. Думаю, вместе с другими детьми ему будет интересно посмотреть представление. Он еще не умеет летать и мало говорит.
– Добро пожаловать в наш дружный круг, малыш Цок-Пии, – приветствовала я, глядя с внутренним содроганием на пернатого гиганта.
Хорошо, что “кроха” не летает и, похоже, быстро бегать тоже не может. Пусть посидит у сцены.
– Выросла репка большая-пребольшая, – продолжила я сказку. – Задумал Дед ее вытащить из почвы и подать к столу на обед. Стал Дед репку тянуть за огромные листья. Тянет-потянет, а вытянуть не может… Позвал Дед Бабку. Бабка за Дедку, Дедка за репку. Тянут-потянут, вытянуть не могут.
– Земляне слишком слабые! – Утакен гордо подбоченился, подняв головные шипы.
Вредность – главная черта калемейского характера.
Мне вновь обидно стало за человечество.
– Дедка и Бабка были очень старенькими, – натянуто проговорила я. – В молодости они могли целую плантацию таких репок за день собрать!
Похимичив с планшетным управлением голограммой, я пропустила Внучку и призадумалась на миг.
Жучку, Кошку и Мышку не в меру продвинутые детишки могут принять по поведению за разумных существ. Маленькие монстрики предъявят мне претензию, что собаки, кошки и мыши на Земле не уравнены в правах с людьми. Что делать? Как завершить сказку? Пусть старики вытащат эту несчастную репку, и все! Потом я спою малышам песню. О любви. В ней им точно все будет понятно, в отличие от детских песенок с говорящими зверями и прочими чудесами.
– Я вытащу репку! – закричал фиолетовый пушистик Ойе.
Прыткий гость с Мокрокуса подскочил к гигантскому “цыпленку” и дернул за короткий хвост.
Птенец отчаянно запищал. Как в волшебной сказке, из мягкого округлого “комочка” распахнулись огромные крылья. Ветер от их взмаха смел малышей под розовую пальму. Я удержалась за край сцены. В два прыжка подскочила к птенцу и схватила его за лапы, надеясь остановить. Куда там! Земляне и вправду слабоваты для выполнения таких задач.
Цок-Пии уверенно взлетел и погнался за большой красной бабочкой. Я взмыла вместе с ним, не успев отпустить кожистые лапы. Когда подумала, что не мешает отцепиться, пусть “младенец” летит, куда ему заблагорассудится, мне бы кости целыми сохранить, то поняла – слишком поздно. Птенчик-великан меня унес так высоко, что и костей не соберешь, если рухнешь вниз.
– Малыш Чок-Чок, постой! – от страха забылось имя птенца. Балконы-переходы многих ярусов, разом превратившиеся в зрительские трибуны, пестрой мозаикой неслись перед глазами. Верхушки розовых пальм и лиловых дубов удалялись с пугающей быстротой. – Ма-а-мочка-а! По-моги-те!!! Кто-нибудь! Спаси-те! – голосила я. – Дядя Со-ом! Утончик! Леди Тельма!
Жители станции поспешили на помощь. Крылатые существа пытались остановить глупого птенца, но тот отмахивался от них, сметая ветром от взмахов крыльев. Сверху выстреливали круглые снаряды, раскрывающиеся ловчими сетями, но пернатый младенец легко уворачивался от них. Меня мотало из стороны в сторону. Руки слабели. Бабочка то взлетала выше, то снижалась, путая воздушный след. Птенец в бешеном азарте мчался за ней, щелкая клювом.
Меня так тряхнуло, что чуть не подавилась недавним обедом. Сдержав рвоту, я крепче сжала соскальзывающие пальцы – из последних сил. Вопреки моим стараниям, они сместились еще на одну складку морщинистой лапы, и еще на одну. Ладони вспотели. Руки от кончиков пальцев до плеч сковала дикая боль. Не выдержав, я почти отпустила “цыпленка”, прощаясь с жизнью, и вдруг меня захлестнула знакомая теплая волна, прогоняющая боль и усталость. Пальцы сомкнулись на лапах птенца в нечеловечески сильной хватке.
“Илона… Ты слышишь меня?” – в голове прозвучал приятный мужской голос.
Его невидимому обладателю было трудно с непривычки думать по-русски и мысленная речь получилась со странным, резковатым акцентом. Кажется, немного похожим на немецкий акцент. Или нет?
“Кто там?” – так же мысленно спросила я.
“Ты знаешь, кто!” – он ответил громче и жестче.
“Пыльный горец?” – ляпнула я необдуманную догадку.
“Да”, – мне почудилось, что промыслив ответ, он тихо зарычал в недовольстве.
“Можешь укротить птенца внушением?” – взмолилась я.
“Я не могу одновременно вести два живых объекта, и мне проще взаимодействовать с тобой, – объяснил он. – Бесконечно передавать тебе свою энергию я тоже не смогу. Забудь земные страхи. Представь себя нелианкой… Твои действия?”
“Добраться до шеи и куснуть?”
“Не совсем правильная, но близкая мысль. Влезть птенцу на спину и взять его под контроль”.
“Я упаду. Мне туда не забраться!”
“Хочешь жить – вперед, – кратко и доходчиво напутствовал нелианец. – Хватайся за пух, он лучше закреплен в коже, чем перья, и должен выдержать твой вес”.
Я послушалась и стала продвигаться к широкой спине, уцепившись за левую ногу птенца. Сила и ловкость были, в самом деле, не моими. Нелианец управлял мной. Благодаря его помощи я сумела вскарабкаться на спину “цыпленку”. Обхватив руками его шею, кричала на общем языке, умоляя оставить в покое бабочку и спуститься вниз. Птенец меня не понимал.
“Закрой ему глаза”, – нелианец дал новый необычный совет.
“Я упаду, как только его шею отпущу. Ты понимаешь?” – испуганно возразила.
“Я понимаю больше, чем ты, – подумал он с упреком. – Это примитивное существо на охоте ориентируется только на зрение, в отличие от меня. Пока птенец видит движущуюся цель, его не остановить. У тебя мало времени. Видишь впереди решетку вентиляционной шахты? У бабочки там убежище, и она стремится туда. Как только бабочка влетит в шахту, глупый птенец пробьет решетку клювом и застрянет головой в отверстии. Он станет биться и сбросит тебя. Или раздавит о стену. Действуй!”
Я крепче стиснула ноги, надеясь удержаться на скользкой спине. Отпустила шею птенца и взялась за его голову, закрыла большие влажные глаза ладонями и сама в страхе зажмурилась, чтобы не видеть быстро приближающейся решетки вентиляционной шахты.
О, чудо! Я не упала, а “цыпленок” стал все реже взмахивать крыльями, плавно спускаясь вниз.
Открыв глаза, увидела нелианца на балконе-переходе восьмого этажа. Потрясающее зрелище!
Затаив дыхание, я смотрела, как двухметровая махина идет по скользкой металлической жердочке ограждения. Спокойно и уверенно, не как акробат по канату, старающийся удержать равновесие. Расслабленные руки слегка покачиваются в такт неспешным шагам. Бирюзовые глаза следят за мной и птенцом, не смотрят под ноги. Роскошная рыже-шоколадная грива небрежно распущена, часть переливчатых прядей лежит на плечах, часть отведена за спину.
Подлетевшая Леди Тельма заслонила чудесный вид. Набросив холщовый мешок птенцу на голову, она взяла меня за левую руку жесткими когтистыми пальцами и так держала, пока птенец не опустился на пол, затем помогла мне слезть с его спины.
Я посмотрела вверх.
“Эй, рыжий горец! Ты где? Как тебя зовут?”
Тишина в ответ, и глаза не нашли нелианца среди разноцветных аплодирующих зрителей.
Опять исчез! Как жаль! Радовало то, что рыжий красавец тихонечко присматривал за мной. Он спас мне жизнь! Он где-то рядом. Я обязательно увижу его снова!
В стене полукруглого отсека на самом высоком двенадцатом этаже раздвинулась дверь, выпуская огромную желтую птицу с красным хохолком на голове. Мать “цыпленка” была не меньше слона по размеру. Аккуратно взмахивая полусогнутыми крыльями, она спустилась к птенцу.
– Благодарю тебя, – прочирикала птица, склонив передо мной голову. – Ты научила малыша Цок-Пии летать. Мы с мужем не могли помочь ему преодолеть страх высоты, – она коснулась меня кончиком крыла.
К нам спешили Дядя Сом, Утон и Медуза Горгона в окружении счастливых детей. Маленькие монстрики не разбежались и не потерялись. Они следили за моим полетом, им понравилось необычное представление.
– Вы подвергли опасности жизнь почотной гостьи, – сурово прогудел Дядя Сом, обращаясь к маме птице.
– За нарушение правил безопасности вы будете лишены половины годового оклада, – шевеля щупальцами на голове, отчеканила Горгона, – И вы, Лииади Тейолимена, понесете наказание за содействие правонарушению и потеряете треть годового оклада.
– Пожалуйста, не надо никого наказывать и лишать половины заработка, – попросила я, встав перед Горгоной и Дядей Сомом. – У нас на Земле говорят: “Все хорошо, что хорошо кончается”. Ничего плохого не стряслось. Малыш научился летать, и я прокатилась с ветерком.
