Ольга Верея
Серпентарий
Звук въехавшей в стену двери заставил вздрогнуть и резко обернуться, недовольно поморщившись: «А вот и обитатели пожаловали». Справа, в открывшемся проёме стоял низкорослый мужчина, ростом лишь по плечо Грэйсу, в чёрном астрокомбинезоне и высоких сапогах. Цвет лица с чуть зеленоватым оттенком выделялся ярким пятном на общем сером фоне, выдавая его внеземное происхождение, узкие щёлочки глаз, казались грубо вытесанными на «каменной» недовольной физиономии.
«Марсианин». Нет, конечно, следователь ОРНП не имел ничего против этой расы, но уж больно отталкивающее выражение имело лицо данного субъекта.
Грэйс весь подтянулся, вздёрнул подбородок, рассматривая подошедшего.
– Мистер Грэйс. – казалось, вместо приветствия коротышка констатировал факт. Его хриплый неестественно низкий голос, усилил отталкивающее впечатление.
– Следователь Западного… – Грэйс собрался представиться «по всей форме», но его бесцеремонно перебили.
– Идёмте за мной.
Марсианин выверенным военным движением повернулся спиной к озадаченному и, чего уж там скрывать, оскорблённому следователю, зашагал тем же путём, что и прибыл. Грэйс нахмуренно последовал за ним в проём, по нескольким однотипным коридорам без каких-либо опознавательных знаков, они плутали и поворачивали неведомо-куда.
«Хоть пометки на стенах делай. – Грэйса всё больше раздражало это место и наглый провожатый. – Ни тебе уважения к профессии, ни организованной встречи важного гостя!»
Наконец, они остановились у очередной безликой двери, как две капли воды похожей на ту, которая вела в лабиринт коридоров станции. Коротышка нажал на приборную панель, расположенную под рукой, и дверь отъехала вправо, полностью скрывшись из вида, представив взгляду помещение, из которого на представителя закона буквально обрушилось неприятное тягостное ощущение: смесь давящей тишины и странного освещения. Следователь нервозно переступил с ноги на ногу.
Проходите. Сакра Мита сейчас выйдет к вам.
«Так вот оно в чем дело!» – Грэйс, так и не переступив порог, резко развернулся к зеленолицему коротышке. Однако требовать ответов оказалось уже не у кого: спина марсианина скрылась за очередным поворотом. Следователя ОРНП сложно шокировать, ведь такие эмоции свойственны робким барышням, с их ранимыми натурами, но сейчас именно он, представитель закона, пребывал в состоянии шока. Ещё пара секунд потребовалась, чтобы прийти в себя. Грэйс глубоко вдохнул и выдохнул пару раз, медленно поворачивая к дверному проему, перестав, наконец, созерцать пустой коридор. А затем осторожно вошёл внутрь, будто неведомая опасность притаилась и готова обрушиться на него из-за угла, однако ничего не произошло ни в первую секунду, ни в последующие.
Взгляд упал на пару полукруглых светлых диванов стоящих лицом друг к другу в центре комнаты, их цвет невозможно было определить из-за давящего красного освещения. Посредине между ними приютился круглый прозрачный столик на тонкой чёрной ножке из какого-то неизвестного металла. На стене справа виднелась ещё одна дверь, и больше ничего в помещении не обнаружилось. Грэйс нервно сглотнул и приблизился к дивану, стоящему к нему спинкой. Положил ладонь на поверхность, оказавшуюся прохладно-гладкой. По телу снова побежали мурашки. «Сакра» – обращение к женщине планеты Шанушéр. Контакт с населяющими её гуманоидами налажен Системой несколько десятилетий назад, раса оказалась весьма контактной и дружелюбной к землянам. Но уж больно противилось этому контакту всё человеческое существо, не без причины, естественно. Они были «чужими», во всех смыслах этого слова:
– Ш-шеан Грэйс-с?
Молодой человек вздрогнул, потом зажмурился, потом открыл глаза, один из которых предательски задёргался и лишь после этого медленно повернулся вправо, на звук шелестящего скрипучего шёпота. Желудок следователя сжался, а затем сделал акробатический кульбит.
Она – ярчайшая представительница своей расы змееподобных гуманоидов, тело, излишне худое для человеческого, однако имело весьма приятно соблазнительные изгибы, и от этого становилось ещё больше не по себе. Ярко-алого цвета, волосы заплетены в тонкие замысловатые жгутики по всей голове и собраны в высокий хвост на чуть вытянутом затылке. По нейрографиям Грейс знал, что чешуйки на коже должны переливаться от светло-бежевого на лице до тёмно-зеленого на кистях рук, однако в тусклом красноватом освещении этого было не видно. Ещё больше поражали и отталкивали глаза собеседницы: яркие блестящие с тонкими вертикальными зрачками, лишённые ресниц, они казались непропорционально огромными на худощавом вытянутом лице.
Мита выжидающе, с полуулыбкой смотрела на следователя, изогнувшись своим стройным телом и уперев правую четырёхпалую руку в бедро, обтянутое гладкой, тянущейся материей чёрного астрокомбинезона. Вся её поза выражала расслабленность и некий вызов.
Приложив невероятные усилия, Грэйс прервал затянувшийся зрительный контакт и, вспомнив правила этикета при общении с шанушéрцами, приложил указательный палец ко лбу, слегка поклонившись.
– Сакра.
– Ш-шеан.
Мита повторила его жест, обратясь к нему, как к представителю мужского населения своей родной планеты, а не как к обычным инопланетянам. Это говорило о проявлении уважения и готовности к мирным переговорам. Грэйс, не без усилий, заставил себя немного расслабиться, понимая что драки не будет.
Тем временем Мита проследовала мимо соблазнительной тягучей походкой и также медленно опустилась на диван, стоявший напротив мужчины. Грэйс наконец отпустил спинку мебели, разминая затёкшие пальцы, и неловко плюхнулся напротив собеседницы. Повисла пауза. Затем девушка улыбнулась, и вся вымученная расслабленность следователя испарилась, как и не бывало, губы инопланетянки растянулись в две тонкие линии, обнажив ряд заострённых зубов. Сразу вспомнились байки, ходившие в народе о Шанушéрцах: яд на клыках, гипнотические способности, вздорный характер и другие страшилки.
