Ольга Ведилова Правильный выбор

Просторную светлую комнату, мастерскую художника с мольбертом и темными холстами на стенах, обнимало чудесное утро. Начинался ясный и жаркий день середины лета. Молодой художник, легко одетый высокий и стройный мужчина со связанными сзади длинными черными волосами стоял у мольберта напротив распахнутого окна, когда в комнату вошла светловолосая девушка лет двадцати трех в летнем платье. Весь ее облик был светлым, а вот миловидное личико хмурилось, как неприветливая зима.

Немного постояв у двери, девушка негромко позвала художника:

– Арти!

Молодой человек нехотя обернулся:

– Ася, что-то еще случилось?

– Ничего не изменилось! Твоего друга Костю так и не нашли!

– Он мне не друг. Просто знакомый.

– Это неважно! Он гость. И он пропал.

– Да не пропал он. Просто ушел и никому ничего не сказал, Ася! Ну, не понравилось что-то ему.

– Так не могло быть! Вокруг дома – ограда. Никто не видел его отъезда. С ним случилось что-то плохое здесь, в доме или в саду. Давай вызовем полицию!

– Ну, вот еще! Ушел он, гость этот. А ты, Ася, сделай правильный выбор. Тебе незачем заниматься этим. Лучше сядь вот здесь и позируй мне. Буду тебя рисовать.

На мольберте красовался как раз портрет вошедшей девушки. Ее вполне можно было узнать, хотя на холсте она выглядела не лучшим образом. Нарисованная особа сидела в сером платье на блеклой скамье, около колонны, и всю ее фигуру окутывал белесый туман. На зрителей тоскливо взирало безжизненное лицо.

Критически посмотрев на произведение искусства, Ася честно высказала свое мнение:

– Арти! Извини, но картине это не поможет. Она… не слишком хороша.

– Нехороша?!

– Да, Артур, она даже слишком нехороша. Я на ней как бледная немочь.

С досадой отложив кисть, молодой человек отошел от мольберта и почти упал в мягкое кресло.

– Ты говоришь это просто, чтобы позлить меня! – отогнав какое-то летающее насекомое, раздраженно сказал он.

Артуру недавно исполнилось тридцать лет. В нем соединилось все, что могут дать человеку молодость и успех. Он отлично смотрелся в легкой красной тунике, нешироких темных штанах и плетеных сандалиях на босу ногу. Эта одежда подчеркивала гибкость тонкой в поясе и широкой в плечах фигуры. Яркость рубашки и чернота волос оттеняли белизну тонкого лица, освещенного внимательными черными глазами.

Эффектная внешность художника заслуживала искреннего восхищения, но девушка поджала губы.

– Арти, вовсе нет! Рисуешь ты хорошо. Но, на мой взгляд, эта картина вышла чересчур мрачной. Ты бы добавил в нее больше света. Все получилось бы отлично!

– Ася! – поджал губы «мастер». – Хочу кое-что напомнить тебе. Ты моя невеста и живешь в моем доме. Давай ты будешь добрее ко мне, хорошо?

– Ладно, - девушка отвернулась.

– Иди. Скажи, чтобы мне принесли кофе.

– Скажу, - согласие прозвучало холодно, и беззвучно затворилась массивная дверь мастерской.

Выйдя из расположенной в мансарде студии, Ася легко спустилась по внутренней лестнице, прошла в пустой коридор и остановилась у большого окна. Ее окружал верхний третий этаж добротного каменного особняка, практически маленького замка, так и называвшегося «Замок Луны». Дом, доставшийся Артуру по наследству, являлся одной из достопримечательностей областного города Энска. Плоскую крышу помпезной постройки по углам венчали четыре островерхие башенки. Выложенная камнем часть двора, прилегающего к зданию, переходила в обнесенный оградой обширный ухоженный сад. Он радовал свежей зеленью и всевозможными яркими цветами.

Цветы… В комнаты Аси регулярно приносили букеты, но их редко дарил сам Артур. Увлеченный своим творчеством, он довольно холодно относился ко всему остальному. Окружающие общались с ним подобострастно, но без искренней симпатии. Иногда от всего этого девушке становилось настолько тоскливо, что даже лето казалось далеко не лучшей порой...

Поежившись, Ася вздохнула. Внизу она увидела помощницу садовника Катю. Пышная служанка с лейкой в руках прыгала по грядке. Ей давали указания две главные обитательницы дома: двоюродная сестра художника, миниатюрная рыжеволосая Ирэн, ухоженная дама двадцати восьми лет, и сорокалетняя экономка Соня, гораздо более простая и строгая с виду. Стоя рядом, они в унисон распевали: «Розы сохнут! Розы сохнут! Поливай их как следует!» За ними наблюдал начальник охраны Поль, крепкий мужчина средних лет, сохраняющий приверженность служебному камуфляжу даже в жару. Поморщившись, Ася спустилась на этаж ниже.

На втором этаже на пути у девушки оказалась полутемная галерея, заставленная статуями языческих богов, среди которых виднелось большое панно. Его невеста художника раньше считала повешенным «до кучи». Но теперь она неожиданно обратила внимание на то, что на этом панно красовался серебристый круг, похожий на диск Луны. Прямо в его центре выдавался вперед небольшой бугорок.

Рассматривая его, Ася словно во сне увидела, что этот выступ, начав вращаться сам по себе, повернулся трижды по часовой стрелке. Раздался слабый щелчок, и в тот же момент, словно подхваченная ветром, девушка на цыпочках унеслась за полуоткрытую дверь соседней комнатушки. Через щель Ася с замиранием сердца проследила, как мимо нее медленно прошел старик Эд, старожил дома, считающийся дальним родственником хозяина. Значит, панно, которое девушка все время считала аляповатым и ненужным украшением, на самом деле, являлось потайной дверью. Значит, это панно являлось выходом и входом в скрытые помещения дома, и, может быть, не единственным. Мог ли пропавший гость случайно заблудиться там? Раздумывая над этим, Ася продолжила путь.

Невеста хозяина дома жила в трехкомнатных апартаментах на втором этаже. В ее стильной светлой гостиной убирала юная симпатичная темноволосая горничная Настя, с которой Ася успела подружиться. При виде приятельницы Ася вздохнула с облегчением. В доброжелательном обществе этой девушки ей обычно удавалось отвести душу.

– Ох, Настя! Костика так и не нашли.

– И не найдут, - мрачно ответила горничная, с ожесточением протирая полированный стол.

– Почему?

– Здесь нельзя говорить.

– Иди сюда!

Аня за руку привела подругу в ванную комнату и включила воду.

– Ну, люди здесь пропадают, - выдохнула Настя. – Здесь есть какой-то Союз Луны. Я случайно услышала один разговор... Об этом. Союзу зачем-то нужны люди. Чтобы убивать их. Павел этот…

– Поль?

– Да. Он связан с Союзом. Он и меня хотел туда. Когда забрал мой паспорт. Но после все же отдал. Только благодаря тебе, Ася.

– Я только что узнала, что рядом, тут на втором этаже, есть потайная дверь. Она среди статуй. Это панно, где серебряный диск. Открывается поворотом этого самого диска. Непонятно, что за дверью. Может, склад, а может, и тюрьма… Интересно, можно ли заглянуть туда?

– Ася, это очень опасно!

– Настя, ты серьезно думаешь, что Поль хотел забрать и тебя? Слушай, мы ведь вернули тебе паспорт. Почему ты все еще здесь? – растерянно спросила невеста хозяина.

– Тебя, Ася, жалко! Я-то здесь недавно. Но говорят, что у этого Артура, хозяина, уже были невесты. Они жили тут. Но он так и не женился ни на ком. Пропали они. Сгинули куда-то. Бежим отсюда вместе?!

– Подумаю, - тихо ответила испуганная невеста, закрывая воду.

Вскоре наступил традиционный час обеда. Артур, Ася, Ирэн и Соня собрались в зале на первом этаже.

– Послушай, Ася, ты не прислала мне кофе! – с досадой отметил хозяин дома.

– Ой, дорогой, извини! Совсем забыла, - повинилась девушка, желая избежать ссоры.

Обед проходил за массивным четырехугольным столом в окружении живописных натюрмортов. Горничная Лизавета расставила нарядный сервиз, а добродушная повариха тетушка Вера принесла сначала супницу, а затем и жаркое. Посторонний человек мог бы предположить, что за едой посочувствуют пропавшему Косте. Но во время трапез действовало табу на обсуждение неприятных моментов.

Выбрав нейтральную тему, Ирэн прощебетала:

– Арти, ты вот ездишь сам в Энск, а нас не берешь!

– Ну что ж, давайте выберемся все вместе! – неожиданно предложил Артур.

Ирэн обрадовалась, и сразу же был намечен день совместной вылазки – воскресенье. Развлечение намечалось через четыре дня. Пока брат и сестра по-светски обсуждали, какие места в областном центре им следует посетить, Ася в очередной раз присматривалась к Ирэн и Соне. Обе вызывали у нее неприязнь. Ирэн, молодая, холодная, гордящаяся своим бизнес-образованием, была слишком себе на уме. Что же касается Сони, та, наоборот, казалась чересчур простодушной и нестерпимо ревностно выполняла все, полезные и неполезные, поручения. Будущая хозяйка дома не хотела бы видеть рядом ни одну из них.

В этот обеденный час Настя, продолжая наводить порядок в апартаментах Аси, уныло раздумывала о своих делах. Ее семья жила в деревне близ Энска, но возвращаться туда ей было нельзя. Мачеха откровенно выживала ее из дома отца. Девушка мечтала поступить в институт и стать учителем истории, но в прошлом году провалилась при поступлении. Сбережений у Насти не было. Живущая в городе тетя, сестра матери, по знакомству устроила ее на работу в этот богатый дом, чтобы племянница смогла заработать на дальнейшую жизнь. Только дело шло очень трудно. Вскоре после начала работы у Насти пропали паспорт и другие документы. Она была уверена, что против нее готовится что-то плохое. И тут девушке повезло. Хозяин дома в конце весны уехал на похороны известного живописца, местного уроженца. Домой он вернулся с дочерью умершего Асей, красивой доброй девушкой, недавно получившей медицинский диплом. Асю Артур объявил своей очередной невестой. Настя сразу сумела приблизиться к Асе. Та помогла ей вернуть документы и увеличила жалованье. Однако Настя все равно склонялась к тому, чтобы оставить это некомфортное место, куда ее забросила судьба.

После обеда все его участники, кроме Аси, разошлись по своим комнатам. Ася вышла прогуляться в сад и не пожалела, потому что у «замка» началось настоящее представление. Привлеченная громкой беседой неподалеку девушка с любопытством прошла к воротам. Там стояли старик-сторож Василич, охранник Георгий, или по-местному Жорик, и только что появившийся в усадьбе гость-лесник по прозвищу Леший, нестарый мощный бородатый мужчина в походной одежде. Леший вытащил из охотничьей сумки зайца. Большие сторожевые собаки, привязанные Василичем у ворот, зарычали и потянулись к тушке. Жадно трепетали их ноздри, вдыхая запах крови. Таким же возбужденным и радостным выглядел и Василич. Он и Леший были похожи: оба приземистые, коренастые. Но и разница между ними все же была велика, и не только в возрасте. Служитель дома казался покорным, а в госте чувствовалась большая сила.

– Сейчас, Лешак, позову Веру зайца принять! – сказал Василич, вперевалку удаляясь к дому.

Подвесив зайца на дерево, Леший шутливо обратился к Асе:

– Привет, царевна! Давно я не был у Вас.

– А где ж Вы были? – подыграла ему она.

– Да уходил далековато отсюда. Бродил в самой чаще.

– Что видели там?

– Здорового пегого волка и стаю людей-оборотней вокруг него.

– Да разве ж бывают пегие волки?

– Конечно! Вот расскажу я тебе, царевна, сказ про них, что слышал сам. Давным-давно на месте нашего города стояли сплошные леса, - тягуче начал лесник. – Но были и открытые места, и туда потихоньку приходили переселенцы. А в этих лесах жил один колдун. Он поселился там, когда людей рядом еще не было, и принялся ждать их. И вот когда люди появились, обустроили поселения, распахали поля, стал приходить к ним пегий волк, раза в два, а то и три больше обычного волка. Появлялся он редко, но каждый раз непременно утаскивал с собой какого-нибудь ребенка. Люди, естественно, думали, что он детей ест, а на самом деле он уносил их в лес. Это и был чародей, оборачивавшийся пегим волком. Он уносил украденных детей в лес и там их растил и воспитывал. Причем магия его была такова, что все похищенные дети становились оборотнями, как и их воспитатель. Они не были пегими, эти волки-оборотни. Они были как бы обычными волками. Покрупнее обычных волков, но не пегие. И считали эти дети-оборотни себя семьей колдуна. Среди них выросли и женщины, и мужчины. У них была долгая жизнь, много дольше, чем у людей. Дети у них появлялись редко. И поэтому чародей, пока был жив, продолжал время от времени приносить из деревень новых детей. Долго поддерживал он свое племя, но вот пришло время ему помирать. Позвал он одного из своих приемных сыновей и попросил держать его за руки, когда умирать будет. И так вот, держась за руки одного из юношей, он отошел. Люди-оборотни, как им было велено колдуном перед смертью, отнесли тело в лес, положили там в заветное место и ушли. Он велел к нему не возвращаться. А когда собрались они все вместе справить тризну о нем, обратились в волков, чтобы завыть печально, то увидели, что шкура того самого юноши, который держал чародея за руки, стала пегой. И опять пегий волк появился в окрестных лесах, и передался ему дар колдуна: ребенок, которого он похищал, становился оборотнем, так что оборотни продолжали жить в этих лесах. Долго это продолжалось. Никто не может сказать, сколько пегих волков сменило друг друга. Людей вокруг становилось все больше. Люди расчищали место под поля, лес потихоньку отступал. Но нежить не ушла вместе с лесом. Она, наоборот, подобралась ближе к людям. Где-то рядом бродит пегий волк. Он по-прежнему забирает себе людей, чтобы те стали оборотнями, чтобы жило колдовское племя. А если окрепнет оно, то и вовсе пойдет войной на нас, на людей…

– Да все Вы шутите! Никуда оно не пойдет. Неправда, - возразила Ася.

– А если бы пегий волк пришел в ваш дом?

– Не придет! У нас тут люди. И собаки…

– Царевна! А видела ли ты самого здешнего хозяина в полнолунную ночь?!

На этих словах разговор прервался: явились Василич и Вера и завязалась общая беседа. Смущенная байкой гостя девушка поспешно ушла.

Вечера Ася обычно проводила в обществе Артура. Однако в тот день ей захотелось побыть одной. Девушка отказалась от чая на веранде, пожаловавшись на головную боль. Вместо беседы Ася собрала все самые важные вещи в небольшую сумку, спрятала ее глубоко в шкафу и села на диван с книгой. Девушка понадеялась, что после ее жалобы на недомогание ее оставят в покое, но вслед за окончанием посиделок на открытом воздухе раздался стук в ее дверь.

Едва затих этот звук, откуда-то из ближайшего леса донесся звериный вой. Судя по тому, что Ася услышала его при закрытом окне, вой был очень громким. «Пегий волк», - вдруг подумала девушка, и ей стало страшно. Она вспомнила, что слышала такие звуки и раньше. Может быть, волк выл не в одиночестве, а вместе с другими. Возможно, к краю леса подошла целая стая. Не отвечая на стук, Ася подошла к окну. На сумрачном небе ярко выделялась луна, вернее, полумесяц. Ночное светило блистало, царствуя вверху надо всем, но его скудного света не хватало, чтобы осветить всю округу. Внезапно дверь скрипнула и вошел Артур. Испуганно вскрикнув, девушка прижалась к стене. «Ты что?» - с досадой воскликнул молодой человек, подойдя к подруге и крепко обняв ее.

Успокоившись и уютно устроившись на коленях у друга, Ася доверчиво прижалась к нему. Он укорил девушку:

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.