Ольга Прусс
Космические приключения кота Персика
Глава 3. Старик.
Человеку, угрожавшему им оружием, на вид было чуть больше сорока. Высокого роста, с выбивающимися из-под шапки седыми волосами, он не излучал дружелюбия. Судя по манере, с которой он держался, видно было, что это бывший военный. Хотя военные «бывшими» бывают только на бумаге.
Судорожно соображая, что делать, Персик не понимал, почему Алексей остается таким спокойным. Еще больше котенок удивился, когда его друг, опустив руки и не обращая больше внимания на нацеленный на него дробовик, размеренным шагом стал приближаться к врагу, пока ружье не уперлось ему в грудь.
Некоторое время мужчины молча буравили друг друга глазами, а затем произошло невозможное: медленно рукой отведя оружие в сторону, Алексей во внезапном порыве крепко обнял седовласого, прижав его к себе. Тот, как-то разом обмякнув, с улыбкой похлопал пилота по спине, но вдруг отстранился, и со всей силы ударил его в челюсть. Космонавт пошатнулся, но устоял на ногах. Сплюнув кровь, рукавом рубашки он вытер разбитые губы, и произнес:
– Наверно, я это заслужил.
Седой усмехнулся, после чего уже сам снова обнял Алексея.
Кот оторопело смотрел на эту картину. «Психи!» – прошипел он про себя. «Мало мне было одного, так теперь их двое!»
– Вот уж не думал, что когда-нибудь снова тебя увижу, Горский! – глаза мужчины чуть заметно заблестели. – Сколько лет прошло по земным меркам? Десять?
С трудом высвободившись из крепких объятий, Алексей машинально потер челюсть, и поморщился.
– Если быть точным, двенадцать.
– Двенадцать, – задумчиво повторил мужчина. – Это ж надо… И вправду говорят, что годы в заключении останавливаются.
– Ну, насколько я слышал, ты уже давно свободен. Где ты сейчас? В ополчении?
– Интересно, кто же это так много болтает? – прищурился седовласый.
Следящий за этой беседой Персик нетерпеливо переминался на месте.
– Я дико извиняюсь!! – прервал он странный разговор. – Но кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит?! – скороговоркой произнес кот, забыв, что не должен был показывать свое умение разговаривать. Моментально смутившись, он скромно мяукнул, уже понимая, что сделал это запоздало.
Удивленно посмотрев на котенка, мужчина перевел взгляд на Алексея. Тот, устало вздохнув, лишь пожал плечами.
Седовласый, не веря своим глазам, приблизился к Персику, и осторожно опустился перед ним на одно колено, склонив голову.
– Я счастлив познакомиться с Вами, Ваше высочество!
– Ээээ…. Чье высочество? – оторопело переспросил кот, переводя взгляд со склонившегося перед ним мужчины на изумленного Алексея и обратно.
Седовласый поднял голову.
– Ну как «чье»? Это же Вы – принц Исчезнувшей планеты, о котором все говорят. Ваше высочество – Перс! – проговорив это, он снова важно поклонился, изобразив что-то похожее на реверанс.
Котенок и космонавт пораженно посмотрели друг на друга.
– Этого не может быть, – прошептал Персик.
Алексей подошел к мужчине и положил руку ему на плечо:
– Старик, что происходит?
Тот удивленно поднял голову.
– Да ты что, парень? Неужели ты всерьез не знаешь, с каким Великим существом имеешь честь находиться рядом?
Пораженный котенок молчал, пребывая в настоящем шоке. В его маленькой голове мелькали, собираясь в кучу, множество вопросов: он? принц? Исчезнувшая планета?
– Встаньте, пожалуйста, и объясните, что все это означает? – сказал, наконец, Персик седовласому.
Но за Старика ответил Алексей, который потихоньку начал что-то понимать:
– Так вот почему за тобой объявили такую охоту! Речь идет не просто о вознаграждении за поимку говорящего кота. Если все сказанное Стариком правда, и ты действительно принц, то твоя цена возросла до невероятных высот.
– Хм… Принц Перс… – мечтательно прищурившись, котенок начал было довольно урчать, осознавая свой новый статус. Но тут же затих от внезапно накатившего страха:
– Это же что получается… Если я такой ценный, как вы говорите, то…
– …то теперь нам придется быть еще более осторожными, потому что малейшая ошибка – и все наши текущие проблемы покажутся сущим пустяком, по сравнению с тем, что может ожидать нас в случае, если мы попадемся, – подвел итог космонавт.
Персик нервно сглотнул, и посмотрел на друга. И взгляд его глаз котенку совсем не понравился.
Глава 4. Убежище
– Добро пожаловать в Цитадель! – провозгласил Старик, стоя на пороге подземного бункера, и пропуская путников вперед.
Со словами «коты должны заходить первыми», Персик заскочил внутрь и замер, широко раскрыв глаза. Открывшееся взору зрелище и правда было достойно восхищения!
Неприметная снаружи маленькая дверь привела друзей в настоящий подземный город. Огромный зал разветвлялся в стороны множеством коридоров. Нависающие своды потолка подсвечивались тысячами маленьких лампочек, словно россыпью звезд. В центре помещения располагался большой стол со стульями, который использовался, по всей видимости, не только как обеденный, но также для проведения переговоров. Помимо центрального стола в комнате также находилось несколько рабочих мест, над каждым из которых были закреплены мониторы. Единственная свободная от коридоров и дверей стена оказалась полностью завешена различными картами местности с выделенными на них зелеными и красными зонами.
Расхаживающий, словно по музею, Алексей, медленно обводил помещение внимательным взглядом. Он сразу понял, что этот зал считался центральным, и использовался Стариком в качестве главного штаба. Лишь два старых продавленных дивана в углу свидетельствовали о том, что здесь иногда отдыхали.
– Я смотрю, вы уже пришли! – послышался женский голос из одного из коридоров, и в зал вошла девушка лет 20ти на вид.
Персик с усмешкой наблюдал за космонавтом, который при виде нее сразу как-то подобрался и, расправив плечи, слегка покраснел. Или же котенку это показалось? Ведь его, покрытый слоем грязи и пыли друг, не мылся, и не брился уже более двух недель. Персику даже стало за него немного стыдно. «Ох уж эти люди! Отбери у них воду – и эти существа моментально превращаются в сущих неандертальцев», мысленно вздохнул кот.
Старик, улыбаясь, подошел к девушке и, обняв ее за плечи, повернулся к гостям.
– Алиса, познакомься: это мой старинный друг, Алексей! – кивнул он в сторону пилота. – А это – Его высочество Перс! – произнес он торжественно, и шепотом добавил: – тот самый!
Девушка захлопала длинными ресницами и подошла к котенку, изобразив низкий поклон с реверансом, как ранее делал седовласый. Про себя Персик подумал, что выглядело это довольно нелепо, так как одетая в строгую военную форму и ботинки, в спартанской обстановке подземного бункера, девушка держалась с грацией придворной дамы на знатном балу.
– Это честь для меня: познакомиться с Вами! – произнесла она, и протянула руку к котенку. Растерявшись и не зная как себя вести, Персик машинально дал ей лапу, но тут же, смутившись, отдернул, услышав смех Алексея.
– Не хватает только сопровождения камерного оркестра!
Космонавт веселился от души.
Персик с укоризной взглянул на друга.
– На себя посмотри! Неотесанный грязный бородач… Я давно хотел сказать тебе, что ты воняешь псиной! И откуда только этот запах… В приличном-то обществе! – напыжился кот.
Алексей смутился. Он осознавал, что со стороны, должно быть, выглядит не очень, но на улицах Азилума ему некогда было думать о таких вещах. Оказавшись же в чисто убранном помещении, рядом с красивой девушкой, он и сам начал чувствовать исходящий от своего тела и одежды несвежий запах. Алиса старательно сдерживала улыбку. Зато Старик, глядя на всю эту картину, смеялся открыто и искренне. Похлопав космонавта по плечу, он сказал:
– Дочка покажет тебе, как у нас тут все устроено, а также где ты сможешь принять душ и переодеться. Алиса, дашь ему что-нибудь из Володиных вещей, у них один размер.
Услышав мужское имя, которое, видимо для нее что-то значило, щеки девушки вспыхнули, видно было, что она хотела возразить, но под строгим взглядом отца, не решилась. Потупив взор, Алиса произнесла, обращаясь к Алексею:
– Пойдемте. Я провожу Вас.
Повернувшись, она быстро пошла в сторону одного из коридоров, который, очевидно, вел в хозяйственный блок.
Пилот растерянно взглянул на Старика, но тот лишь махнул рукой, показывая Алексею следовать за ней.
Котенок проводил друга взглядом.
– Кто такой этот Володя? – спросил он, повернувшись к Старику.
Тот, вздохнув, направился к одному из диванов, и устало опустился на протертые подушки.
– Так звали Алисиного жениха. Он погиб год назад. Бедняжка до сих пор переживает… Винит во всем себя… Жалко.. Хороший был парень, хоть и наглый.
Персик потрясенно спросил:
– Что с ним случилось?
– Произошло нападение на наш центр. Так сложилось, что мы с Алисой как раз отсутствовали. Я нашел новых поставщиков оружия для нашей организации, и по нелепому стечению обстоятельств, встречу они назначили именно в ту самую ночь. Мы уехали поздно вечером, а когда вернулись, – Старик резко помрачнел, – обнаружили одни лишь трупы. Из наших – в живых никого не осталось. Большую часть оборудования и оружия мародеры забрали с собой, а то, что не смогли унести – попытались уничтожить на месте. Володя тогда оставался дежурить, и первым попал под пули. Остальных застрелили во сне…. По крайней мере, никто из ребят не мучился…
– Сколько людей у вас было? – Персик не мог поверить в такую страшную трагедию. Как Старик и молодая девушка смогли пережить такое?
– Тридцать шесть человек…
Персик сглотнул… «И всех их убили…» Только сейчас он обратил внимание, что неаккуратные выбоины, которыми были покрыты все стены, это бывшие следы от пуль. На Азилуме не использовали лазерное оружие, это оказалось слишком дорого и энергозатратно. А вот обычные пули на астероиде можно было достать практически свободно. Имея деньги или связи, вооружиться здесь мог любой. Котенок, содрогнувшись, поежился.
– Как же Вы теперь справляетесь? Вдвоем?
– Я давно уже не пацан, и смирился с возможной смертью. Но Алиса только начинает жить. Я хочу, чтобы она поняла: несмотря на все перенесенные ужасы, ее жизнь продолжается. И надеюсь, что наш друг сможет ей в этом помочь.
Глава 5. Алиса
Струи горячей воды, лившейся из душа в подземном бункере, буквально вдохнули в Алексея жизнь. Проведя недели в космосе, а затем и вовсе лишившись удобств на улицах Азилума, Горский почти забыл, как это прекрасно – просто стоять под согревающим тело и душу потоком, закрыв глаза и не думая ни о чем. Ощущать, как вместе с въевшейся в кожу грязью, в водосток уходят все проблемы и заботы, осевшие на сердце.
Пробыв под душем почти 10 минут и понимая, что воду нужно экономить, он, с сожалением, перекрыл кран, и взялся за бритву.
Расставшись, наконец, с колючей щетиной, и смыв с лица остатки мыльной пены, Алексей не без вздоха посмотрел на свое отражение в зеркале. На его теле, покрытом ссадинами и порезами – результаты уличных драк – практически не осталось живого места. Некоторые раны после мытья стали немного кровоточить, и пилот, обернувшись полотенцем и прижимая к ним ткань, пытался успокоить ноющую кожу. Особенно Алексея беспокоил глубокий разрез на боку, который он получил в одной из последних стычек. В тот раз он чудом не заработал заражение крови, с помощью подручных средств сумев кое-как сам себя подлатать. Сейчас наложенные второпях швы в паре мест разошлись, и кровоточили довольно сильно.
Услышав негромкий стук в дверь, и запахнувшись плотнее, он крикнул «Входи», ожидая увидеть Старика. Но вместо него в душевую вошла Алиса, держа в руках стопку чистой одежды. При виде полуголого мокрого мужчины щеки девушки вспыхнули, и быстро положа вещи на стоявший у входа стул, она выпалила «Я здесь подобрала кое-что, вам должно подойти». Взявшись за ручку двери, чтобы выскочить из ванной, девушка в последний момент поймала взгляд Алексея в зеркале, и внезапно застыла, при виде того, как пилот, смущенно улыбаясь, машинально продолжает промокать саднящие порезы, пачкая розовыми разводами полотенце.
Набрав в грудь воздуха, девушка повернулась и подошла к космонавту.
– Давайте я посмотрю.
– Наверно не стоит, это все пустяки, – пробормотал Алексей. Но Алиса, подойдя вплотную, уверенным жестом отвела его руки в сторону, и пилот сдался, поняв, что спорить в данной ситуации бесполезно.
– Бурное боевое прошлое? – спросила она, рассматривая бесчисленное количество синяков и ссадин.
– Нет, всего две недели на Азилуме, – усмехнулся Алексей.
Удивленно подняв бровь, Алиса улыбнулась в ответ, но тут же посерьезнела, заметив кровоточащий порез, пересекающий бок космонавта, который тот усердно зажимал полотенцем. Бегло ощупав и осмотрев рану, девушка достала из шкафчика на стене аптечку, и принялась расставлять на столике все необходимое: бинты, вату, ампулы с какой-то жидкостью, вскрыв одну из которых, и набрав ее содержимое в шприц, она поднесла иглу к месту пореза, сказав:
– Вам сильно повезло, еще бы пара дней без медицинской помощи, и началось бы заражение. И кто Вас так варварски зашил?
Алексей вздохнул, горько улыбнувшись.
– Ну, как сказать, выбирать между специалистами особо не приходилось. У одного – лапки, а у другого руки растут не совсем откуда надо, поэтому что получилось – то получилось.
– Ужас, – вздохнула девушка, аккуратно вводя лекарство в рану. Алексей поморщился от внезапно разлившейся в боку боли.
– Будет чуть щипать, – сказала Алиса, распаковывая швейный набор и приготовившись шить. – Потерпите.
– Почти ничего не чувствую, – через силу улыбнувшись ответил пилот, двумя руками вцепившись в стул, на котором сидел. Боль была адская. Но перед красивой девушкой он изо всех сил старался делать вид, что ничего особо страшного не происходит. Чтобы как-то отвлечься, он решил разговорить ее.
– А где ты научилась медицине?
Продолжая накладывать швы, Алиса ответила, не поднимая глаз:
– Некоторым врачебным хитростям, в том числе и оказанию первой помощи, меня обучил мой молодой человек. Он был хирургом. Именно ему я обязана всем, что умею сейчас…
Замолчав, она поджала губы.
Поняв, что своим вопросом затронул что-то личное, Алексей поспешно проговорил:
– Прости… Ты сказала «был»… Что с ним случилось?
Не торопясь отвечать, Алиса сделала последний узелок, и, заклеив свежий шов пластырем, сняла перчатки, бросив их на стол. Подняв глаза, и пытаясь сморгнуть выступившую слезу, девушка вкратце рассказала историю гибели своего друга и всей команды, которую ранее Старик уже поведал Персику. Закончив, она стала молча собирать медикаменты обратно в чемоданчик.
Алексей, какое-то время не решался нарушить установившуюся тишину, но после все же задал давно мучивший его вопрос:
– А как ты оказалась на астероиде? Да еще в таком юном возрасте?
Алиса посмотрела на него:
– Я здесь родилась. Старик… не родной отец мне. Но он спас мне жизнь. И растил как собственную дочь, стараясь обучить всему, что знает.
– Но я думал, что на Азилум не посылают женщин, – Алексей был поражен.
– Ты прав, не посылают. Но моя мать работала в медицинском секторе врачом. Она была одной из немногих женщин, кого допустили к службе на астероиде. Я не знаю, как она погибла. Папа мне не рассказал, как я ни просила. Помню только, что я была очень напугана, сильно плакала, и хотела есть. На нас напали какие-то люди, они стреляли друг в друга, и тогда я впервые увидела своего будущего приемного отца. Спрятавшись в углу, я сидела, зажав уши и зажмурив глаза, в ожидании смерти, когда чьи-то сильные руки подняли меня, и понесли, накрыв своей курткой, и шепча слова успокоения. Увидев над собой добрые глаза молодого, но почему-то седовласого мужчины, я поняла, что он не собирается причинять мне вред. Вместе с нами был его друг, который до сих пор нам помогает, и еще несколько мальчишек, родившихся, как и я, на Азилуме. Мне только исполнилось 9, ребятам было 12 и 14. Вначале мы все просто дружили. Помогали взрослым, которых постепенно становилось все больше. Главной задачей для нас, детей, были дела по хозяйству, уборка, приготовление пищи. Обязательно каждый день мы занимались спортом. Также Старик обучал нас самообороне, а позже и стрельбе из разного вида оружия, в основном автоматического. Я могу с завязанными глазами собрать на скорость автомат, не хуже любого военного. Мы хотели быть наравне со взрослыми, сильными как они, чтобы однажды мы все вместе смогли бы спастись и улететь с этого чертова астероида, – Алиса грустно вздохнула. – А потом появился Володя. Он, как и я, родился на Азилуме. Только рядом с ним не оказалось доброго Старика, который мог бы его спасти. Потеряв родителей, мальчику пришлось выживать самому. Это наложило определенную печать на его характер… Отец считал его дерзким, но я знаю, что в душе он любил его. Так же, как я его любила.
– Ты сказала, он был хирургом. Но как он научился всему этому, если всю жизнь провел на астероиде?
Алиса посмотрела пилоту в глаза, и довольно жестко ответила:
– Это была жизненная необходимость. Все мы выживаем здесь, как можем. Каждому пришлось овладеть какой-то профессией… Только все это, в итоге, оказалось бессмысленным.
Поняв, что девушка еле сдерживается, чтоб не заплакать, Алексей поднялся и протянул ей руку.
– Я благодарен, что ты рассказала мне все это… Обещаю больше не задавать вопросов. Прости, что растревожил твои раны… И спасибо, что подлатала мои, – улыбнулся он.
Алиса, на мгновение задумавшись, ответила на рукопожатие. Лицо ее просветлело.
– Что ж, Вам нужно одеться, и скорей всего нас уже заждались за столом. Я пойду… Присоединяйтесь.
Быстро развернувшись, девушка направилась к дверям.
– Можно на «ты», – крикнул вслед Алексей.
На секунду задержавшись на выходе, Алиса, обернувшись, кивнула, и, выйдя в коридор, прикрыла за собой дверь.
Улыбнувшись своим мыслям, космонавт стал быстро одеваться, испытывая радость от нового знакомства. И если еще вчера он почти смирился с участью погибнуть на Азилуме, то сейчас пилот чувствовал, как в душе зарождается надежда…
Глава 6. Старые друзья
Сидя за накрытым к обеду столом, Персик с интересом наблюдал, как чисто выбритый и заметно посвежевший Алексей, помогает Алисе раскладывать по тарелкам еду. Он переоделся в выданную ему бежевую футболку и защитного цвета брюки. Одежда подошла по размеру, но видно было, что космонавт чувствует себя в ней неловко, возможно, ощущая напряжение, которое исходило от девушки при взгляде на него. Однако от внимания кота не ускользнул и тот факт, что молодые люди то и дело переглядываются, улыбаясь и перешептываясь о чем-то своем. Эти двое явно симпатизировали друг другу, что заставляло Персика и радоваться за Алексея, но в то же время немного нервничать. Ведь знакомство с этой девушкой невольно внесло разлад в их уже сложившуюся мужскую компанию, и отсутствие привычного внимания со стороны пилота немного задевало самолюбие котенка.
Отвернувшись от обменивающихся любезностями и шутками молодых людей, Персик придвинулся поближе к Старику.
– Почему вас так называют?
Старик, поставив на стол очередную тарелку, улыбнулся котенку.
– Видишь ли, я седой, сколько себя помню. Практически как борода стала расти, так и седина пошла в голову. Вот и стали меня все Стариком называть, хоть до почтенного возраста мне еще далеко.
Персик задумался.
– А с ним вы как познакомились? – кивнул он в сторону космонавта, занятого перекладыванием чего-то дымящегося из большой кастрюли на блюдо. – Честно говоря, когда вы при встрече врезали ему в челюсть, я думал этот удар моего друга окончательно добьет, ведь к тому времени он и так еле стоял на ногах.
– Я просто не сдержался от избытка эмоций! – засмеялся Старик.
– Ничего себе – эмоции! – проворчал Персик. – После такого удара я был уверен, что либо Вы нас пристрелите, либо произойдет какое-то чудо. Но я никак не ожидал, что вы с Алексеем окажетесь старыми друзьями!
– Ну, мы не столько друзья, сколько связаны общим прошлым, – сказал Старик. – В академии я был наставником курсантов по военным дисциплинам. Должен сказать, учеником Леша был старательным, и я заслуженно им гордился… Все пошло под откос после его выпуска, – седовласый закончил расставлять тарелки и устало опустился на стул. – Я пригласил Лешу в бар отпраздновать это событие. В тот вечер там собралось много офицеров, в том числе и старшекурсников. Выпито было достаточно, все обсуждали планы на дальнейшее будущее. Алексей рассказал, что он собирается поступать на службу в военный флот, и я его обеими руками поддерживал, так как подготовка у парня была отличная! Да и о чем говорить, у него был хороший учитель! – Старик грустно усмехнулся. – Но когда мы уже почти собрались уходить, в бар внезапно нагрянули офицеры из другой академии, которые были навеселе, и я бы даже сказал, на взводе. Чувствовалось, что ребятам для настоящего праздника не хватает только хорошей, достойно завершающей вечер, драки. Они целенаправленно стали задевать наших выпускников, в том числе и Алексея. Я-то не велся на все их обидные высказывания, понимал, что потворствовать этому нельзя. А вот Леша завелся не на шутку, и в какой-то момент не выдержал. Пришлось и мне ввязаться в потасовку. Итогом стал вызов полиции, т.к. мы практически разгромили большую часть бара, что принесло хозяину огромные убытки. Но страшно было не это. А то, что одним из драчунов оказался сын начальника военного флота, – Старик многозначительно замолчал.
– Так вот почему… – протянул котенок, начавший кое-что понимать. – Вот почему Алексея не взяли во флот! Провальные результаты теста – это была своеобразная месть?
– Именно так, – кивнул мужчина. – Но Леша, считай, отделался легким испугом. Поначалу его ждал арест за организацию беспорядков на празднике, посвященном выпускникам Летной Академии Федераций.
Котенок удивленно охнул:
– Вот как! Но это же была всего лишь драка в баре, да и Алексей не был зачинщиком!
– Молодым он был, да глупым! – рыкнул Старик, и Персик невольно поджал хвост. – И если бы не ерепенился, то уже служил бы во флоте.
Подошедший к столу на конце этой фразы, пилот, присел рядом со Стариком, и положил руку ему на плечо.
– Сам знаешь, что мои публичные извинения вряд ли бы что-то изменили. А вот за то, что ты подставился вместо меня, я буду обязан тебе всю свою оставшуюся жизнь.
Котенок непонимающе смотрел на друзей.
– Подставился? Это как?
Старик грустно сощурился.
– Вечер драки закончился массовым арестом. Нужен был главный виновный, и им почти что стал Алексей, которому не хватило ума отмалчиваться и вести себя спокойно. Пришлось срочно брать ситуацию в свои руки.
Космонавт продолжил за друга:
– Чтобы не портить мне карьеру и дальнейшую жизнь, Старик взял вину на себя. Полностью, надеясь, что высокая должность и связи помогут ему в суде, и он отделается административным наказанием. Но все закончилось гораздо хуже. За якобы проведенную организацию массовых разборок, он был приговорен к 3м годам заключения в колонии на Азилуме, без права оспаривания судебного решения. Меня же, вместе с остальными участниками беспорядков, отпустили, сделав лишь устное предупреждение. То, что для меня это не конец, я понял уже потом, провалившись на экзаменах.
Но в момент, когда Старика в наручниках уводили под стражей, я поклялся ему, что попав на службу в военный флот, первым же делом попрошусь в рейд на астероид, где постараюсь ему помочь. Но… как ты уже знаешь, и служба не сложилась, и помочь я Старику ничем не смог.
Старик помотал головой, и по-дружески сжал пилоту ладонь.
– И хорошо, что ты не попал в эти рейды, никто одна из посланных с Земли групп отсюда не вернулась. Я не держу обиду. И знаю, что будь у тебя такая возможность, ты сделал бы все от тебя зависящее. Но кодовое объявление на всякий случай исправно размещал. – Мужчина перевел грустный взгляд с Алексея на котенка. – Так сложились обстоятельства. Отсидев почти год, я попал в гущу событий, связанных с бунтами и побегами заключенных. Волей не волей пришлось участвовать, так как выбор был невелик: если хочешь выжить – будь на стороне сильных… Но об этом я вспоминать не хочу… – он тяжело вздохнул. – Тем не менее, я ни о чем не жалею. Ведь я обрел дочь! И друзей! – улыбнувшись, Старик помолчал, после чего, резко хлопнув в ладоши, от чего котенок вздрогнул, провозгласил: – Давайте-ка начинать! Уж больно кушать хочется!
С облегчением выдохнув после всей выслушанной им непростой истории, котенок приблизил мордочку к своей наполненной чем-то теплым и аппетитным тарелке, и с наслаждением вдохнул мясной аромат. «Мммммм, неужели наконец-то настоящая еда!», – протянул он, и приготовился есть, как внезапно раздался стук в дверь.
На мгновение все замерли.
– Вы кого-нибудь ждете? – спросил Алексей, моментально напрягшись.
Стук повторился. Он был не простой, а содержал в себе особый ритм, который неподготовленному человеку сложно было бы сразу воспроизвести.
Старик, прислушавшись, расслабленно растянулся в улыбке, и вскочил, спеша впустить неожиданного гостя.
– Это друг! – крикнул он на ходу, и выбежал из зала, направляясь к дверям.
