Ольга Прусс
Билет домой
Глава 11. «Точка выхода»
– Женя, можно что-нибудь сделать со связью?!
Полет подходил к концу, и Алексей чувствовал себя напряженным до предела.
– Не психуй, чуть-чуть осталось, скоро «вынырнем». В «туннеле» всегда так, ты же знаешь…, – пробормотал механик, который, истекая потом, вот уже час сидел на полу в скрюченной позе, сосредоточенно копаясь в проводах под консолью.
Пилоту приходилось не легче. Еще при взлете в корабле стала барахлить система охлаждения, что само по себе было проблемой не смертельной, но доставляло массу физических неудобств: друзья то задыхались от жары, то содрогались от холода, синхронно постукивая зубами.
Вынужденная тишина в эфире, которая всегда наступала при длительном прыжке сквозь пространство, сильно действовала космонавту на нервы. В отличие от Евгения, пытающегося «вылечить» хандрившую технику, заняться ему пока было особо нечем. В «туннеле» лайнер шел на автопилоте, который должен был смениться на ручной режим автоматически, как только они окажутся в заданной точке. Стараясь отвлечься от мучивших его тревожных мыслей об Алисе и ребенке, Горский попробовал приставать к механику с советами, но быстро был послан куда подальше, так как в «древней» по его определению технике разбирался на самом базовом уровне, и Евгений, потеряв в конце концов терпение, простыми и доступными выражениями постарался донести до друга мысль не лезть, куда не следует.
В который раз вытерев пот, стекающий со лба, Старик звучно выругался, когда очередная попытка запуска системы успехом не увенчалась.
– А кое-кто еще хотел один лететь, вот чтоб ты сейчас делал?… – проворчал механик, задумчиво рассматривая разноцветный пучок проводов. Бормоча про себя что-то вроде детской считалочки, он, на секунду просветлев лицом, сотворил с выбранными проводками какую-то манипуляцию, после чего стоявшая в кабине жара ощутимо начала спадать, сменяясь на комфортную прохладу. Включившееся тихое монотонное жужжание свидетельствовало о том, что неполадка, наконец, исправлена.
Издав победный клич, Евгений, с кряхтением дотянувшись до своего кресла и используя его в качестве опоры, шатаясь, поднялся. За время работы в неудобной позе его ноги затекли дичайшим образом, и механик, не удержавшись, со всего размаху плюхнулся на сидение.
Алексей скептически усмехнулся:
– Что, дружище? Старость не радость?
– Поговори мне еще тут! Юморист…
Получив шуточную оплеуху, космонавт показательно ойкнул, и замахнулся, чтобы дать сдачи, но внезапно корабль тряхануло так, что оба инстинктивно вцепились в поручни. Свет в кабине на секунду погас, и зажегся снова, сменившись на тревожный бледно-красный.
– Сейчас вынырнем, – прошептал пилот пересохшими губами. – Держись крепче, похоже, это будет…
Договорить он не успел, с замиранием сердца глядя на возникшую на горизонте «точку выхода». Проявившись из ниоткуда, впереди пульсировал разноцветными огнями яркий эллипс, увеличиваясь с каждой секундой, притягивая к себе корабль, словно магнитом. Из его радужного центра, резко вспучившись, выстрелила волна, захлестнув корпус космолета, и захватила в свои объятия, закрутила по спирали, засасывая в невидимую воронку.
Такие перегрузки экипажу испытывать еще не приходилось. Их трясло и выкручивало наизнанку, сдавливало и растягивало, головная боль и тошнота накатывала с такой силой, что казалось еще чуть-чуть – и они не выдержат, лопнут, разорвутся, сплющатся… Последнее, о чем успел подумать пилот, прежде чем потерять сознание: неужели это конец?… Такой глупый и бездарный…
Мясорубка, в которую затянуло лайнер, закончилась так же внезапно, как и началась. Неведомая сила выплюнула корабль в черную пустоту, светящаяся воронка мгновенно схлопнулась и исчезла.
***
– Горский! Слышишь меня? Прием!.... Капитан, ответьте!.... Власов, Горский, прием!…
Раздающийся из динамиков хриплый голос Германа пробивался в сознание пилота, как сквозь вату. С трудом разлепив глаза и не понимая, что происходит, Алексей помотал головой, пытаясь прогнать тошноту, но от этого стало только хуже. Сильно колотил озноб. Обхватив себя руками за плечи, Горский непонимающе уставился на приборную консоль, которая почему-то была забрызгана кровью. Чувствуя что-то мокрое на своем лице, космонавт машинально провел по нему рукой, размазывая красные капли. «Чертовы перегрузки…», – пронеслась в голове вялая мысль.
Бросив взгляд на друга, он в замешательстве замер: наполовину съехавши с кресла и безвольно уронив руки, Евгений был очень бледен и, находясь без сознания, казалось, не дышал. Из его носа и ушей медленно сочилась кровь.
Спешно отстегнув сдавливающие тело ремни безопасности, Горский нагнулся к другу, и с колотящимся сердцем пощупал его пульс. «Живой!»…
Выдохнув с облегчением, пилот повернулся к приборам, и только сейчас заметил мигающую зеленым светом лампочку на панели, которая оповещала о поступлении голосового сообщения.
Динамики снова ожили:
– Горский, черт бы вас побрал! Вы там живы?! Прием!
Судорожно нажав на кнопку, Алексей попытался ответить, но горло словно сдавило тисками. Заставив себя прокашляться, он хриплым голосом выдавил:
– На месте… Живы… прием.
Герман шумно с облегчением выдохнул, на заднем плане послышался радостный кошачий визг.
– Капитан, вы пол часа как висите в точке прибытия! Почему не выходили на связь?
– Прости, полковник, мы тут немного…закрутились…, – Алексей снова зашелся в кашле.
– Власов?
– Рядом, но без сознания…
Из динамиков раздалась отборная брань, заставив поморщиться даже привыкшего ко всему Горского.
Взяв себя в руки, Герман, уже спокойным тоном, проговорил:
– Подозреваю, что переход был тяжелый. Но вынужден напомнить о том, что с каждой секундой наши шансы на победу все больше тают. Пожалуйста, соберись, и ответь мне: ты в состоянии выполнить поставленную задачу?
Подумав, что в данный момент он вряд ли смог бы даже самостоятельно подняться, Алексей, вяло усмехнувшись, кивнул. Но тут же, сообразив, что его не видят, спешно нажал на кнопку, и подтвердил готовность устно.
– Отлично, я в тебе не сомневался. Выводи корабль на позицию, капитан.
– Выведу… Но прежде ты мне ответишь, что с Алисой и где вы.
На другом конце несколько секунд стояла тишина. Герман медлил с ответом. Алексей, чувствуя невероятное нервное напряжение, не выдержал:
– Полковник!
– Не ори… Мы на Земле.
У Горского внутри все рухнуло.
– Но как…? – выдавил он, с трудом проглотив подступивший к горлу комок. – Какого черта, Герман? Ты же мне обещал…
– Алексей! Алису сейчас оперируют. Поверь, выбора не было. Если б не Персик…
Сжав голову руками, пилот закрыл глаза, в бессилии откидываясь на спинку кресла. Перед глазами поплыли красные круги, вновь подкатила тошнота.
– Лёша, даю тебе слово, что со своей стороны сделаю здесь всё для спасения твоей семьи. А вы, ребята, уж постарайтесь там…
«Постарайтесь…» Космонавт почувствовал, как груз ответственности, давивший на его плечи, медленно превращается в нечто неподъемное, то, что он не сможет вынести, не потянет. Впервые Алексея по-настоящему сковал страх, заставив содрогнуться каждую клеточку его тела. Теперь на кону стояло не только спасение родной планеты. Представив себе маленькое родное существо, которое еще не успело родиться, пилот с силой сжал кулаки. «Ты увидишь этот свет, малыш. Я тебе обещаю»…
Повернувшись к механику, космонавт, не церемонясь, отвесил ему несколько хлестких пощечин, резко приведя друга в сознание. Заглянув ему в глаза и внимательно всмотревшись, спросил:
– Цел?
Старик, морщась от боли, вяло кивнул.
– Вот и славно… Поехали.
Сжав зубы, капитан ввел координаты, на которых была обнаружена армада Скарлатов, и, запустив двигатели, с силой дернул штурвал.
Глава 12. Телепат
Им было страшно. Казалось, малейшее движение заставит их обнаружить себя и обречь на немедленную гибель. Замерев в своих креслах, друзья неотрывно смотрели на россыпь мерцающих впереди огоньков… На Земле явно ошиблись с числами, не тысячами они исчислялись, а сотнями тысяч… Это и правда была АРМАДА.
Заглушив двигатели и отключив приборы, они дерзко дрейфовали прямо перед самым носом у жуков, сумев до сих пор оставаться незамеченными. Последние мили пути проходили в молчании. Алексей приблизил корабль на максимально возможное расстояние, на котором, ещё не видимые для врага, они опасности не представляли. Пилот надеялся, что ему удастся внутренне настроиться на ментальную связь со Скарлатами, но ничего не выходило. Пилот до сих пор не представлял, как установить с жуками мысленный контакт. Казалось бы, всё просто: задача поставлена, и дан приказ выполнять. Но как это сделать? И что говорить, как себя вести? От отсутствия ответов на эти вопросы у капитана голова шла кругом.
С родным лайнером все обстояло иначе. «Джус» он начинал чувствовать при приближении к ней на расстояние, кратное ста метрам. Сейчас, сидя в кабине маленького космолета, и глядя на мерцающие разноцветными точками корабли Скарлатов, пилот с содроганием гнал от себя мысли о настигшем их полном провале.
– Надо подобраться к ним поближе, – прошептал Алексей, и прозвучало это скорее размышлением, чем руководством к действию.
– Сдурел? – так же шепотом процедил Старик, краем глаза следивший за работой специально установленной на борту системы, позволяющей им оставаться невидимыми. – Если дернемся с места – наш «плащ-невидимка» спадет, и мы тут же окажемся здесь как на ладони!
– Женя, с нашей текущей позиции у меня ничего не выходит. Либо дело в неправильно рассчитанном расстоянии, либо защита корабля перекрывает возможность установления связи… Честно говоря, я вообще сомневаюсь, что смогу это сделать! – проговорил капитан сквозь зубы, пытаясь унять охвативший его противный мандраж.
– Нет слова «не могу», есть слово «надо», – усмехнувшись произнес механик прописную истину.
– Может, тогда сам поговоришь с букашками?
– Моя бы воля – я б их всех тут перестрелял.
– Перед тем, как они взорвут нас, может, и успеешь пару раз пальнуть. Воооон там кнопочка специальная, ракетки запускает. Устроим прощальный «бум».
– Леша! Вот когда ты включаешь подобный пессимизм, реально начинаешь меня бесить!.. Отставить сопли! Давай, капитан, соберись и командуй. Хочешь открыться – откроемся, не вопрос. Главное, чтоб не напрасно.
– Ай, да пошло оно всё к черту! – выругался пилот, встряхнувшись. – Женька, если что, как говорится, для меня было честью…
– …служить с тобой и прочее «бла-бла», ага. Взаимно… Ну, так что? С лирикой покончили? Отключаю?
Посмотрев другу в глаза, и прочитав в них все невысказанное, что крутилось у него самого в голове, и от чего душа выворачивалась наизнанку, Алексей, сглотнув подступивший к горлу ком, кивнул, постаравшись, чтоб этот кивок выглядел как можно более уверенно.
– Жми.
Резким движением механик дернул рычаг блокировки, и защита корабля спала.
Первые пару секунд ничего не происходило, и Алексей уже хотел было спросить, точно ли их лайнер перешел в режим видимости, как внезапно его голову пронзило адской болью, так, что космонавт не смог сдержать стон. Шейный отдел скрутило судорогой, выворачивая мышцы, горло жгло, словно огнем. В глазах появилась сильная резь, очевидно от напряжения полопались сосуды, и из носа снова хлынула кровь.
Горский чувствовал на себе стальную хватку механика, слышал, как тот что-то кричит, но не мог ни ответить, ни пошевелиться. Закрыв глаза, пилот заставил себя полностью отключиться от всех посторонних вещей, сосредоточившись на одной.
У него ПОЛУЧИЛОСЬ!
***
Он чувствовал дикий, пожирающий изнутри голод. Хотелось вгрызться в сочную мягкую массу, и медленно, смачно высасывать из нее влагу. Он знал, что это желание исходит от КОРОЛЕВЫ, но ощущала его каждая особь. Скарлаты не говорили между собой, они обменивались эмоциями, самой сильной из которых был СТРАХ. Жуки – боялись, смертельно боялись умереть. Они знали, что если погибнет их матка – наступит конец для всех…
Давление в голове ещё больше усилилось, принеся новую боль, а вместе с ней и понимание: ЕГО ОБНАРУЖИЛИ. Горло резко пережало, не давая космонавту возможности вздохнуть. С шумом втягивая воздух, он с трудом пытался погасить в себе панику, и максимально расслабиться. Он понимал, что нельзя, ни в коем случае нельзя показать матке скарлатов свою слабость: лидер должен увидеть лидера.
А Королева уже почуяла космонавта, начала пробиваться в его сознание. Не в силах удержать ее натиск, Алексей, отбросив остатки страха, ОТКРЫЛСЯ.
ЕЕ мысли не были оформлены в слова. Но мозг пилота, со скоростью света обрабатывая информацию, сам переводил чужеродные ощущения в речь, выстраивая привычные человеку короткие фразы:
– Зачем ты здесь, землянин?
– Чтобы узнать, зачем здесь ВЫ.
– Мы пришли за пищей.
– И нападете на нашу планету?
– Мы хотим питаться.
– Но почему Земля?
– Она не хуже, и не лучше остальных. На ней есть ресурсы.
– Почему сейчас?
– Как у тебя получается говорить с нами, человек? Вы низшая раса, не обладаете ДАРОМ. Земляне никогда не могли ОБЩАТЬСЯ.
– Но я – могу.
– Кто послал тебя?
– Те, кто не хочет лишиться своего дома.
– Вам не противостоять армаде.
– Мы все равно дадим отпор.
– Сражение – выбор смелых. Но оно лишь ускорит их гибель.
Да ты философ, тварь…
– На планете не хватит ресурсов, чтобы накормить вас всех.
– Стадо кормит королева!
А вот это уже интересно… Значит, если матка будет сыта…
– И какое же блюдо сможет тебя насытить?
– Мне нужен источник… влага… соль…
«Соленая жидкость…»
Мысль, ворвавшаяся пилоту в голову, была безумной, но могла сработать. Это обрекало его на безусловную гибель, но возможно являлось единственным шансом на спасение для родной планеты.
Мимолетным воспоминанием перед глазами Алексея возник Деус… Сорианская лаборатория, и адская машина, с помощью которой чокнутый профессор выкачивал из своего подопытного литры крови, удивляясь, как организм человека успевает ее восполнять… Стать пищей инопланетной твари… Такая себе смерть для капитана военно-космических сил…
Алексей, чувствуя сложную смесь самых разных эмоций, решился задать вопрос:
– А на борт гостей ты принимаешь, жучара? Есть у меня альтернативный вариант… Я дам тебе БЕСКОНЕЧНЫЙ ИСТОЧНИК. А ты, если понравится, уведешь от Земли армаду!
Глава 13. Начали!
– Почему ты уверен, что твое предложение может быть мне интересно?
Алексей про себя усмехнулся:
– Потому что я чувствую тебя. Как и ты – меня.
В ответ Королева выдала ни на что не похожую эмоцию. Но Алексей понял, что она означала смех. Животная тварь явно забавлялась безумием человека.
– Мне непонятно твое желание погибнуть, землянин.
– Так удовлетвори свое любопытство. Пусти на борт.
– Что ж… Я принимаю твое предложение. Это будет интересный опыт.
– На борту я не один. Ты гарантируешь безопасность моему напарнику, когда мы прибудем на корабль?
– В отличие от тебя, он не представляет для нас никакой ценности или угрозы.
А вот это напрасно….
– В таком случае, расчисти нам путь.
– Поторопись, человек.
– Я не могу управлять кораблем, пока идет связь.
– Я отпускаю тебя. До прибытия.
– Разрывай…
***
Выход из транса произошел мгновенно. Резко подскочив в кресле и тяжело дыша, Алексей с трудом сфокусировал взгляд на механике, который отчаянно тряс его за плечи.
– Прекрати… И так хреново, – проговорил он, распрямляясь и принимая более-менее вертикальное положение.
Издав вздох облегчения, Евгений выругался.
– Леша, какого черта сейчас происходило? Ты был похож на покойника, я чуть с ума не сошел! Удалось с ними поговорить?
– Еще как удалось… Только не с НИМИ, а с НЕЙ. С их мамашей.
– Королевой скарлатов?
– С ней самой.
– И чего она хочет?
– А ты как думаешь? Жрать.
– Ну, и что теперь? Какие у нас есть варианты действий?
Оторвав от края рубашки кусок ткани, Алексей старательно вытер сочащуюся из носа кровь, и повернулся к другу.
– Нас приглашают в гости.
– В смысле?
Тяжело вздохнув, космонавт на секунду зажмурился, приводя мысли в порядок, а затем посмотрел на майора.
– То, что я сейчас скажу, Женька, тебе не понравится. Только не спеши сразу посылать меня к черту…
***
– Да пошел ты к черту, Горский! – прорычал механик, выслушав изложенный пилотом план.
Алексей поморщился.
– Старик, ну я же просил!
– Что ты хочешь от меня, капитан? Чтоб я принял твое самопожертвование как данность?
– Женя, это может сработать. Только так мы избавимся от жуков навсегда.
Евгений до боли сжал кулаки.
– Мы должны найти другой выход.
– Майор! – прикрикнул Горский на друга, от чего тот невольно вздрогнул. – Его НЕТ!
– Да знаю я, знаю…. Но Леша… Твою ж мать!
– Ты сам меня недавно просил отбросить эмоции и сосредоточиться на деле. Так вот сейчас прошу тебя Я: давай соберемся, и спокойно еще раз проговорим наши действия.
Механик с шумом выдохнул сквозь зубы.
– Хорошо… Мы прибываем на борт главного корабля. Ты даешь себя на растерзание королеве, я устанавливаю заряды. И пока она будет тебя жрать – отлетаю на безопасное расстояние, и взрываю корабль к чертям…
– С управлением справишься?
– Леша, меня учили многому, и поверь, проблема пилотирования этой консервной банки меня сейчас волнует меньше всего.
– Ну и славно. Тогда погнали… Королева долго ждать не будет…
– Горский…
– Что?
Алексей, все это время смотревший в пространство, не в силах был повернуться к другу, боясь встретиться с ним взглядом, но чувствовал, что тот неотрывно смотрит на него.
– Мы все равно что-нибудь придумаем. Я не дам этой твари тебя прикончить.
– Конечно, не дашь.. Я не убиваемый, помнишь? Именно поэтому я прошу тебя уничтожить корабль. Не хочу провести вечность в роли бесплатного корма… Так что ответь мне, дорогой друг, ты выполнишь эту мою последнюю просьбу?
Старик помолчал.
– Ты точно уверен, что это единственный выход?
Космонавт кивнул.
– На поиски других вариантов у нас времени нет.
– Тебе когда-нибудь приходят в голову менее самоубийственные планы? Может, в следующий раз придумаешь для разнообразия что-нибудь попроще? Я давно не бывал на скучных миссиях, и, знаешь ли, соскучился…
Друзья грустно усмехнулись. Алексей понимал, что предстоящая задача для него уж точно станет последней. Но оба в глубине души не хотели это признавать. И сейчас, отключив на время головы в попытке успокоить себя самих, путь до королевской армады провели, вспоминая разные смешные случаи из жизни, и травя такие пошлые анекдоты, которые заставили бы покраснеть и самых видавших виды вояк. Лишь бы не думать о том, что ждет впереди…
***
Они приблизились вплотную. Королевская армада расступалась, образуя берега из кораблей сопровождения, и друзья словно плыли меж ними по черной реке, неотрывно глядя на единственную цель, огромным айсбергом зависшую впереди: корабль-матку.
Шутки кончились.
Внезапным щелчком включились динамики, вызывая экипаж на связь. Алексей молча уставился на мигающую лампочку, боясь разговора с Землей.
– Горский, прием! – голос Германа прозвучал в тишине кабины, словно выстрел. Дернувшись, космонавт щелкнул переключатель, вырубая сигнал.
– Ты чего творишь? – удивленно воскликнул механик.
– Не сейчас, – проговорил пилот. – Что бы полковник ни хотел нам сказать – только не сейчас, когда мы уже у цели.
– Капитан, сам знаешь, что это нарушение всех…
– Майор! Как только я покину борт – у тебя будет минут пять на разговор с ними. Узнаешь, и сообщишь все, что нужно.
Евгений сокрушенно покачал головой.
– Ладно, как скажешь… – Старик помолчал. – Лёша, они там в порядке.
– И я хочу продолжать в это верить… Так… Похоже, мы прибыли.
Оба вновь замолчали, боясь издать малейший звук. Исполинский лайнер нависал над ними, словно гигантская рыбина, и хоть вблизи он оказался не таким огромным, как виделось издали, все же смотрелся очень монументально. Главный корабль не был оснащен пушками, но с таким сопровождением они были ему и ни к чему. В случае любого нападения армада способна порвать противников в клочья, даже не столько за счет вооружения, сколько превосходя своей численностью. Если матка прикажет – жуки спокойно пойдут на таран, а иметь дело с подобными камикадзе намного опаснее, чем уворачиваться от лучевых орудий боевого космолета.
Почувствовав, что штурвал больше не реагирует на его действия, Алексей бросил управление. Теперь их притягивали стыковочные системы королевского лайнера, и противостоять этому процессу было уже невозможно.
Корпус чуть сотрясло, раздался громкий щелчок, и корабль замер, поглощенный тьмой. ОНИ БЫЛИ ВНУТРИ…
– Ну, вот и всё, старина, – усмехнулся Алексей, и голос его чуть дрогнул. – Я сейчас выхожу. Приготовься, и дуй на экскурсию. Как действовать дальше – ты знаешь.
– Есть, капитан.
В отличие от друга, в голосе механика не прозвучало и капли показательной бравады. Со всей серьезностью отдав честь, и хлопнув пилота по плечу, он разблокировал замок, открывая пилоту путь к самой страшной и последней его миссии.
НАЧАЛИ!
