Ольга Прусс
Билет домой
Глава 5. «Как корабль назовешь…»
– Ну что ж, поставленная задача должна быть вам ясна? – Герман выразительно посмотрел на Алексея. – Можете еще раз всё проговорить, для нашего с вами общего, так сказать, спокойствия.
Горский, приняв более-менее военную стойку, отчеканил:
– Я приближаюсь к армаде скарлатов на расстояние, достаточное для сеанса связи. Пытаюсь выйти на контакт. В случае успеха стараюсь выяснить, что жукам нужно от Земли.
– Вот чего у вас не отнимешь, капитан, так это умения правильно понимать, что от вас требуется! – с сарказмом скривился Герман. – Мне очень нравятся эти ваши «пытаюсь», «стараюсь». Вы всегда с таким настроем отправляетесь на серьезные операции? «Я постараюсь всех спасти, уважаемое мирное население, но если не получится, уж не обессудьте»?
Стоявший поодаль Старик, наблюдая за инструктажем, тихо хмыкнул. Алексей, раздраженно сжал зубы, и с расстановкой повторил:
– Я приближаюсь к скарлатам на «Джус» и выхожу с ними на контакт. Устанавливаю причину их нахождения возле земной орбиты.
– Уже намного лучше, – кивнул Герман. – Ваши действия в случае, если контакт установить не удастся?
– Убираюсь оттуда к чертовой матери, – закончил пилот.
– Ну, к чертовой матери, Алексей, ты всегда успеешь. А вот уносить ноги нужно будет по строго определенному маршруту, в темпе, но максимально аккуратно, чтобы ни одну насекомую тварь не разозлить, и не направить ненароком ее огневую мощь на Землю. Это ясно?
– Так точно, – буркнул космонавт.
Герман, будто не замечая его мрачного настроения, продолжил:
– Есть еще один небольшой нюанс, но боюсь, капитан, он тебе не понравится.
– Это какой же? – поднял бровь Горский, уже готовый к любым неприятным неожиданностям.
– «Джус» останется на астероиде. Вместо нее вам будет выделен другой корабль.
– Не понял? – Алексей озадаченно переглянулся со Стариком. – Что значит «другой»?
– Что слышал. Наше земное руководство решило, что твой навороченный разумный лайнер слишком ценен для Федерации, чтобы его…
– …потерять, так ты хотел закончить фразу?… Ой, да не смотри на меня с таким выразительно грустным лицом. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться: обратно меня никто не ждет, и вся предстоящая миссия – лишь попытка прощупать жуков, авось, что да прояснится.
– Капитан, ничего нельзя с уверенностью утверждать заранее, в связи с полным отсутствием информации.
– Да ладно, вот только не вешай мне лапшу на уши, полковник, или кто ты там по званию?
– Не поймал. Мое звание – вещь сугубо личная, но если тебе будет от этого легче – можешь обращаться и так.
– Спасибо и на этом, – усмехнулся Горский. – Ну а сейчас если больше вопросов по деталям операции нет, я бы хотел узнать, что за корабль вы мне пытаетесь сосватать. И главное – где вы его взяли.
– Ооо, Алексей, это не «мы»! Моя бы воля – ни за какие награды не расстался бы с этой консервной банкой. Но коли уж начальство приказало… Пойдем, посмотришь на ржавого монстра.
Герман, повернувшись, сделал жест, приглашающий следовать за ним, и быстро скрылся в зарослях, ведущих вглубь джунглей.
Старик, поравнявшись с напряженным Алексеем, тихо проговорил:
– Ты правда думаешь, что всё так плохо? Никаких перспектив?
Космонавт отрицательно покачал головой.
– Я не такой большой оптимист, Женька, чтобы надеяться на чудо.
– Ну, оптимизму в данной ситуации взяться особо неоткуда, но и лететь, прописав себе билет в один конец, тоже не стоит. Мысль, она материальна, знаешь ли.
Ободряюще хлопнув Алексея по плечу, Старик прибавил шаг, быстро затерявшись в густых зеленых зарослях. Кисло улыбнувшись, пилот последовал за ним.
***
– Да вы издеваетесь, ребята! – Космонавт медленно обходил по кругу старый полуразбитый двухместный лайнер, скептически его оглядывая. – ПР-16!… Я думал, их давно уже списали. Где ты взял этого динозавра?
Герман, ухмыляясь, пожал плечами:
– Чем богаты, капитан, чем богаты… Уж прости, если данное судно не соответствует твоим изысканным критериям.
– Да причем тут изыски?! Это, с позволения сказать, «ведро» вообще способно взлететь?
– А вот для этого, дорогой мой друг, тебе и нужен я. – Скромно усмехнувшись, Старик поправил кепку, чуть приподняв козырек, и уперев руки в бока, задумчиво уставился на корабль. – Дайте мне немного времени поворковать с этой птичкой, и, уверен, мы воспарим в воздух легче перышка!
– Времени у нас, сам знаешь, нет, и воспарить твоя пернатая должна уже сегодня, – серьезно сказал Герман.
– Понял. В таком случае, все от винта, – скомандовал Евгений, приближаясь к лайнеру и засучивая на ходу рукава.
Алексей, скрестив руки на груди, удивленно выгнул бровь:
– Женя, а что значит «мы»?
Механик, выглянув на секунду из-под крыла космолета, улыбнулся обезоруживающей улыбкой:
– Дружище! Ну кто ж тебя одного-то в космос отпустит? А вдруг поломаешься по дороге? Мне что, тебе по радиосвязи объяснять, какой проводок с каким соединяется в том или ином случае?
Горский резко покачал головой:
– Нет, это совершенно исключено.
– Да ну тебя, и слушать не буду, – пробурчал майор, не отрываясь от ощупывания корпуса корабля.
– Женя! Я. Лечу. Один.
– А вот фиг тебе, – прошипел механик, и тут же, издав ликующий возглас, отскочил в сторону, когда дверь космолета с натужным щелчком открылась. – Ну! Что я говорил? – высунулся Евгений из-под трапа, улыбаясь во весь рот. – Пакуй чемоданы, парень! Полетим мы с тобой! Еще как полетим!…
Алексей обескуражено повернулся к Герману, но встретил в его взгляде лишь решимость:
– Майор прав, капитан. Лететь одному – точно самоубийство. А вдвоем…
– … куда веселее помирать, как-то я об этом не подумал, спасибо.
Лицо полковника налилось краской:
– Отставить пререкания!!! – возопил он так, что пилот невольно вздрогнул, а внезапно выбежавший из зарослей Персик ошеломленно замер:
– Ничего себе страсти накаляются!… Раздерите меня псы, Усач, ты что так разорался?
Герман, не ожидавший увидеть котенка на объекте, мрачно напыжился:
– А кто сюда пустил животное?!
– Тааааак, – протянул Персик, медленно выпуская когти. – Это ты кого животным обозвал, рыжий?
– Успокоились все! – крикнул на них Старик, выглядывая из корабля. – Тянуть жребий и выяснять, кто с кем летит будем позже. А сейчас, если позволите, мне нужен хотя бы час тишины, чтобы я мог спокойно работать! Идите погуляйте пока, можете даже искупаться, заодно охладитесь.
– Я бы не советовал лезть в здешние воды, – пробурчал Герман, все еще зло поглядывая на Алексея с котенком.
– Тогда просто исчезните. Закончу – позову.
Не глядя друг на друга и не разговаривая, мужчины разошлись в разные стороны, чтобы не нагнетать и без того нервную обстановку. И один и второй уже еле сдерживались, чувствуя, что будь на то их воля, давно бы сошлись в рукопашной, и решили для себя раз и навсегда, кто прав, а кто виноват. Но сдерживало то, что оба они были прежде всего профессионалами, умеющими четко ощущать, когда можно выпустить чувства наружу, а когда нужно перетерпеть их в себе, постаравшись погасить прожигающую душу ярость.
Котенок, семенивший рядом с Алексеем, также не произнес ни слова, решив лишний раз не нарываться, и приготовился к возможному длительному ожиданию.
Но к удивлению всех, не прошло и часа, как из зарослей раздался призывный свист. Все трое спешно ринулись обратно, не веря, что ржавый космолет вообще возможно было воскресить!
Выскочив на поляну, они оторопело замерли на месте: тихо гудя двигателями, ранее перекошенный и облупленный лайнер стоял ровнешенек, и казалось, готов был по первому зову ринуться в бой.
– Ну что, хозяева, принимайте работу! Готова наша птичка! – Старик победно облокотился на поручни трапа, взирая с высоты на собравшихся. – Как судно назовем, капитан?
Алексей, на секунду задумавшись, злорадно усмехнулся:
– «ДУСТ».
– Так это ж вроде от тараканов? – робко уточнил Персик, почесав лапой затылок.
– Да какая, к черту, разница?
Глава 6. «Когда кажется, что хуже уже не будет, жизнь упорно убеждает нас в обратном»
– Евгений, да вы кудесник! – восхищенно протянул Герман, взойдя на борт корабля. Внутренне поморщившись от его громогласного баса, Алексей протиснулся следом.
Тот, кто называл космолет двухместным, явно был большим оптимистом: в единственной и тесной рубке едва могли стоять рядом выпрямившись в полный рост двое взрослых мужчин. А их в данный момент в кабину набилось трое, да еще и Персик каким-то образом умудрился протиснуться внутрь. Правда самого котенка было не видать, так как места для маневра, чтобы банально нагнуться, и рассмотреть, что творится под ногами – просто не было, и присутствие кота на борту выдавало лишь тихое урчание. Чувствуя себя селедкой в бочке, Алексей попробовал развернуться лицом к приборам, но чуть ли не носом ткнулся в затылок полковника, от чего резко вскипел:
– Господа уважаемые! Как капитан этого корабля, прошу всех немедленно покинуть борт! Я ни черта не вижу за вашими спинами!
– Лёша, я тебя уверяю, что здесь всё полностью в рабочем состоянии, удивительно даже, – начал было Старик, но Горский прикрикнул:
– А ну брысь отсюда все!… Персик, тебя это тоже касается! Мне нужно осмотреться. Одному.
Механик сконфуженно замолчал, и первым стал выбираться наружу. Подумав, что был слишком резок по отношению к другу, Алексей спешно проговорил ему вслед:
– Женя, только не обижайся! Я знаю, что ты самый крутой специалист по разного рода технике, и даже стиральную машину заставишь взлететь, но сейчас мне и правда важно, чтобы вы все ушли. Как ты выразился – «от винта».
Старик примирительно кивнул, так как сам недавно всех гонял с летной площадки, если можно было ее так назвать, и спрыгнул с трапа. За ним, бросив пилоту строгий взгляд, последовал Герман. Персик, ворча что-то себе под нос, был более неспешен, и аккуратен в передвижениях, но, как и остальные, довольно скоро скрылся из виду.
Алексей облегченно вздохнул и сел в одно из двух потертых от времени кресел. Осторожно, почти бережно пробежался пальцами по приборной панели, внимательно осматривая каждый прибор. В отличие от Джус – это был военный корабль, оснащенный не малым арсеналом, работу которого тоже не помешало бы проверить. Единственная проблема – на астероиде это делать не рекомендуется, есть большой риск кого-нибудь случайно подорвать, и самому подорваться. А в космосе пулять впустую глупо, можно привлечь к себе нежелательное внимание и провалить миссию, еще не успевшую начаться.
– Ну, привет, дорогой, – прошептал космонавт, удобнее устраиваясь в кресле, и чувствуя, как оно непривычно, но приятно обтекает тело. Под спиной тихонько зажужжало, по позвоночнику прошла легкая вибрация. Сидение автоматически подстраивалось под фигуру пилота, словно принимая его в свои объятия, так, что даже в сон поклонило.
Вот это сервис!, – подумал Алексей, вспоминая капитанскую каюту «Джус», обстановка которой была весьма аскетична и далеко не так удобна. Кто бы мог подумать, что старый ржавый корабль окажется столь комфортен для экипажа?
Такс… а что у нас с вооружением?… Хм… не густо для того, чтобы в одиночку выходить на войну, но если припрёт – сражаться можно… Помимо двух основных пушек, борт оказался оснащен несколькими пулеметами, располагающимися на крыльях и под днищем космолета. Хотя пилоту очень хотелось бы надеяться, что применять оружие не придется. Да и начни он атаковать – его маленький кораблик расстреляют раньше, чем он успеет прицелиться.
Вздохнув, капитан приступил к проверкам прочих бортовых систем. Спустя примерно минут 50 он с облегчением смог констатировать, что механик был прав: никаких проблем с оборудованием не выявилось, и по крайней мере первая часть полета должна пройти гладко… Про вторую – думать пока не хотелось…
Оставалось протестировать еще посадочные приборы, но Алексей решил сделать перерыв, чтобы размяться, и все же поговорить со Стариком, перед которым он испытывал небольшое чувство вины.
Открыв дверь корабля, пилот выглянул на улицу, и с наслаждением потянулся, но внезапно замер, услышав донесшийся из зарослей дикий женский крик. Узнав голос, космонавт резко спрыгнул с трапа, и пулей ринулся в джунгли, на ходу выхватывая оружие. Растительность вокруг была очень густая, по лицу били острые ветки, оставляющие саднящие отметины, которые, правда, сразу затягивались, но в момент пореза щипали адски. Алексей терпел, стараясь не обращать на боль внимания, сейчас было не до дискомфорта. Продравшись, наконец, через плотный кустарник, от открывшейся перед ним картины пилот в страхе прирос к месту: по центру небольшой поляны стояла Алиса, держась руками за живот, и широко распахнутыми глазами в ужасе смотрела на огромную животную тварь, которая, угрожающе оскалившись, медленно наступала на девушку.
– Не шевелись! – прошипел Алексей, тихонько перемещаясь, так, чтобы занять удобную позицию для стрельбы.
– Лёша, у меня…., – шепотом всхлипнула Алиса, и бросила взгляд себе под ноги. У пилота к горлу подступил ком: под ногами девушки, впитываясь в рыхлую землю, расплывалась большая прозрачная лужа… Господи, рано… слишком рано….
Стиснув зубы, космонавт сделал еще один шаг, и убедившись, что выстрел не заденет жену, нажал на спуск. Зверь дернулся, но не отступил, еще больше разинув челюсть, с которой капала вонючая слюна, и издал страшный, леденящий душу рык.
– Твою ж мать! – выругался Горский, безостановочно нажимая на курок и разряжая в животное всю обойму. – Сдохни, тварь!
Истекая кровью, существо продолжало наступать. В отчаянии Алексей с силой запустил ему в голову пистолет, и, сделав резкий рывок, прыгнул, заслоняя собой Алису, и выставляя вперед руки, приготовившись защищаться. Но зверь, с хриплым шипением приблизившись почти вплотную к пилоту, внезапно рухнул, уронив громадную морду у его ног и пачкая кровавой пеной ботинки.
Тяжело дыша, с бешено колотящимся сердцем, космонавт резко повернулся к жене.
– Лёшенька, воды отошли…, – прошептала она, глядя куда-то сквозь него.
Судорожно сглотнув, Алексей взял ее за плечи и слегка встряхнул:
– Спокойно, всё хорошо, я рядом. Где у тебя болит? Схватки начались? Как давно?
Алиса, ничего не соображая, молча в панике кусала губы. Внутренне попросив прощения за свои действия, пилот отвесил девушке звонкую пощечину, чтобы вывести ее из шока, и тут же крепко прижал к себе. Несколько секунд ничего не происходило, но затем плечи Алисы задергались, и, уткнувшись мужу в грудь, она горько разрыдалась. Отпустило…
Гладя жену по голове, пилот судорожно пытался вычислить срок беременности, который от стресса напрочь вылетел у него из головы. По его быстрым подсчетам выходило, что рожать Алиса должна еще только через 2,5 месяца… Что ж делать-то?!…
– Дорогая, ты идти сможешь? – спросил Алексей, приподняв ее лицо за подбородок и заглядывая в глаза.
Девушка отрицательно помотала головой. От сковавшего страха при нападении зверя, она словно приросла к месту, и не в силах была пошевелиться. Поняв, что выбора нет, космонавт подхватил девушку на руки, и, шепча ей что-то успокаивающее, сделал шаг к зарослям, чтобы поскорее отнести жену на корабль. Внезапно в кустах впереди раздался шорох, и космонавт напрягся, готовый к атаке с неизвестным противником, но к его облегчению оттуда на поляну выскочили Герман со Стариком, видимо так же услышав крик и бросившись на помощь.
Мгновенно оценив обстановку, Евгений подскочил к дочери. При виде девушки в целости и сохранности, обхватившей мужа за шею, тревога на его лице сменилась облегчением, но перехватив взгляд пилота, Старик тут же резко побледнел:
– Что?
– Роды…
– Но ведь…
– Женя, всё потом!
Герман, не вступавший в этот диалог, бегло осмотрев труп убитого животного, резко распрямился, и нервно поджал губы:
– Надо двигать отсюда, и чем быстрее, тем лучше!
– Что это за тварь?!
– О, это еще не тварь, друзья, а лишь ее детеныш… С настоящим взрослым монстром лучше не встречаться. Бегом!
Полковник первым ринулся в заросли, большим ножом разрубая препятствующие на пути ветви, и давая дорогу Алексею с Алисой на руках, который через особо непроходимые участки старался продвигаться спиной вперед, чтобы девушка не поранилась об острые ветки. Замыкающим шел Старик, безостановочно оглядываясь и прислушиваясь к лесным звукам.
Когда за их спинами раздался отдаленный ужасающий звериный рёв, эхом разнесшийся по джунглям, друзья резко прибавили ходу, поймав себя на мысли, что такого страха никто из них давно уже не испытывал…
Алиса, вцепившись в Алексея, тихонько застонала, и он перехватил ее покрепче.
– Что ж ты делала в лесу, глупенькая? – спросил он на ходу, стараясь не сбиться с темпа.
– Я за тобой пошла… Так вела себя грубо, хотела… прости, – всхлипывая пролепетала девушка, и космонавт с силой сжал зубы.
Пошло оно все к чертям… Идиот! Какой же я идиот… Только бы все было хорошо, господи… Ни о чем больше не прошу….
Вырвавшись, наконец, из джунглей, они оказались на пляже, и быстро ринулись к «Джус».
– Вилену зови! – крикнул Горский Старику, и тот, кивнув, устремился внутрь корабля.
Аккуратно поднявшись по трапу, Алексей понес Алису сразу в медицинский отсек, где бережно уложил на кушетку. Опустившись рядом на колени, взял ее за руку, и, гладя по голове, постарался ободряюще улыбнуться:
– Всё хорошо, милая. Рожать – так рожать. Ты со всем справишься, сейчас придет акушерка, только не волнуйся! Я очень тебя люблю… Всё будет хорошо…
Молча подошедший сзади Герман, опустил тяжелую руку космонавту на плечо.
– Что? – с раздражением спросил пилот, не поворачиваясь.
– Надо выйти, капитан, поговорить.
Алиса, морщась от боли, понимающе покивала:
– Иди, дорогой… Я в порядке.
Нежно поцеловав девушку в лоб, Алексей поднялся, и направился к выходу вслед за Германом. Мимо спешно проскочила Мия с матерью, которая на ходу успела заверить пилота, что сделает всё возможное для спасения ребенка, и прозвучало это так уверенно, что пилот с облегчением выдохнул.
Оказавшись за дверью и поманив жестом Старика, нетерпеливо ожидающего новостей, полковник, скрестив руки на груди, проговорил так, чтобы его слова не было слышно из медблока:
– Плохие новости, парни. Ситуация у орбиты резко обострилась. Вылетать нужно немедленно.
