Ольга Коробкова
Таинственный отбор, или Русские не сдаются
Завтракать я не пошла, попросив принести в комнату. И как позже выяснилось, остальные кандидатки поступили так же. Начало конкурса было назначено на полдень, так что после тренировки с Дорой, я пошла готовиться. Хорошо, что Алана помогла с обезболивающими, иначе бы я просто не встала. Уж слишком сильно болело тело после первого дня. Не привыкло оно к таким нагрузкам. Вернувшись к себе, обнаружила наряд, который успели дошить. Радостно улыбнувшись, стала одеваться. Черное платье в пол с длинными рукавами и закрытым горлом было похоже на монашеское одеяние, но при этом слегка приталенное. Волосы собрала в пучок, оставив лишь парочку прядей, чтобы не казаться совсем унылой. Легкий макияж, практически незаметный. Никаких украшений и туфли без каблука. Все строго. Увидев меня, Мари сильно удивилась и даже на мгновение испугалась. А потом и вовсе поинтересовалась, не справляю ли я траур по кому-нибудь. Пришлось сказать, что это часть образа.
За полчаса до начала представления нас привели в большой просторный зал со сценой. Именно на ней и следовало выступать. Мой наряд произвел фурор. Никто просто не мог понять, что я буду показывать. Я же старалась сохранить серьезное лицо, словно вся ушла в свои мысли. Зато остальные расфуфырились на славу. Многие пестрили украшениями и глубокими декольте.
– Девушки, минуту внимания, – сказала сваха, окидывая нас взглядом палача. – Как только начнется конкурс, каждая из вас выйдет и выступит со своим номером. В каком порядке вы будете выходить, решим методом жеребьевки, – в её руках появился черный мешочек. – В зале будут зрители, в основном состоящие из придворных, приближенных к королевской семье, так что постарайтесь не опозориться на столь раннем этапе. Естественно, его Высочество тоже будет наблюдать за вами, но его вы не увидите, – после этих слов среди девушек пронеслось несколько разочарованных вздохов. – Итак, кто первой вытащит свой номер?
Все замерли в нерешительности, поэтому я пробралась вперед. Засунув руку и нащупав шар, извлекла его на свет.
– Пятый, – произнесла сваха, делая пометку и окидывая меня внимательным взглядом. Похоже, её тоже мой наряд удивил.
Я лишь пожала плечами и отошла в сторону, так как ожили остальные. Через пять минут у всех были номерки. Дора шла второй, Алана следом за мной. А первой у нас выступала та самая орчанка, с которой мы сидели вместе за столом в день знакомства. На ней был странный наряд, сделанный словно из перьев. На шее висели массивные бусы, а голову украшала корона. Знаете, её вид напоминал мне индейца, правда, немного располневшего. Она выступала с каким-то шаманским танцем. Прыгала вокруг, била в бубен и бубнила непонятные слова. Хотя, лично мне понравилось. По крайней мере, необычно. Следом за ней вышла Доротея. Амазонка выбрала для себя весьма вызывающий наряд, состоящий из узких черных штанов, такой же рубашки, облегающей как вторая кожа, и в сапогах на высоких каблуках. Её хобби оказалось очень экстремальным. Она жонглировала ножами. У меня несколько раз чуть сердце в пятки не ушло от увиденного. Дора вытворяла такое, что зависть брала. Она даже умудрялась элементы акробатики показывать. М-да, от такой невесты сложно отказаться.
Третьей выступала Кастодия. Блондиночка решила спеть. Позади неё стояло несколько музыкантов, которые собирались подыграть ей. Сама девушка выглядела весьма вызывающе. Красное бархатное платье с глубоким декольте, в котором можно утонуть, стрелки на глазах, алая помада и распущенные белокурые локоны. По мне так перебор. Но не я решаю, кто останется. Когда она открыла рот и запела, мне захотелось заткнуть уши. Звук был, словно ногтем по стеклу водят. А-а-а…заткните её кто-нибудь. Тут даже музыка не помогает. Неужели она не могла придумать что-то другое? Но самое интересное, что народу понравилось. Они так громко хлопали, что я засомневалась в том, что услышала.
Следующая девушка показывала чудеса владения огнем. Она устроила файершоу с элементами глотания огня. Необычно и в то же время весьма опасно. Лично мне понравилось. А потом наступила моя очередь. Должна признаться, было немного страшно. Никогда не любила выступать на сцене. Я её не боялась, просто чувствовала себя очень некомфортно. Но тут ничего не поделать, придется идти. Оказавшись на середине, замерла и устремила взгляд в зал. Народу собралось много, и большая часть смотрела на меня, как на диковинную зверушку. Неприятное чувство. И естественно, одежда дам и господ была дорогой и пестрила драгоценными камнями. По сравнению с ними я была сама скромность. Ладно, надо выступить и забыть об этом позоре. Да простит меня Александр Сергеевич Пушкин. Я сделала глубокий вдох и начала:
Я вам пишу – чего же боле?
Что я могу еще сказать?
Теперь, я знаю, в вашей воле
Меня презреньем наказать.
Но вы, к моей несчастной доле,
Хоть каплю жалости храня,
Вы не оставите меня.
Сначала я молчать хотела;
Поверьте: моего стыда
Вы не узнали б никогда.
Когда б надежду я имела
Хоть редко, хоть в неделю раз
В деревне нашей видеть вас,
Чтоб только слышать ваши речи,
Вам слово молвить, и потом
Все думать, думать об одном
И день и ночь до новой встречи.
Последние строки я произнесла с затаенной грустью. Конечно, выбрать такое стихотворение было немного страшно, ведь это отрывок, а не полностью переделанное. Но, надеюсь, им понравится. Все же классика всегда остается классикой. А мой скромный образ должен добавить утонченности. Зал молчал. Я уходила под гробовую тишину. Похоже, гости были просто в шоке от моей импровизации. А что такого? Конечно, оно не закончено, но читать полностью мне бы просто не хватило сил и памяти. Танцевать и петь было бы глупо, а так вроде и поэзия, но при этом с огоньком. Кстати, остальные кандидатки встречали меня за кулисами с такими же выражениями лица, как и остальные гости. Неужели они никогда таких стихов не читали?
– Ну ты даешь, – вымолвила Дора, хлопнув меня по плечу. – Необычно. Но как-то незакончено что ли.
Я усмехнулась. На то и был расчет. Вдруг, кого-то заинтересует, что было дальше. Надеюсь, что мне удастся пройти дальше.
– Оно довольно объемное, поэтому полностью читать пришлось бы долго, – пояснила для подруги.
– Угу, но мне-то потом расскажешь?
– Постараюсь, – улыбнулась я, пытаясь вспомнить все произведение целиком.
После меня шла Ортензия. Она играла на фортепиано, причем очень красиво. Мелодия была неспешной, но в то же время успокаивающей. Под такую приятно сидеть у камина в дождь, закутавшись в плед, и наблюдать за тем, как танцует огонь. Девушка меня приятно удивила. Не смотря на то, что характер у неё неординарный и порой жесткий, играет она изумительно. Потом было еще несколько музыкальных выступлений. Правда, не все хорошими оказались. Кто-то пытался танцевать, но выглядело это относительно плохо. Одна девушка читала оду, еще одна написала рассказ. Алана устроила алхимическое выступление и показала несколько весьма интересных экспериментов, запустив фейерверк. Мне кажется, ей я хлопала больше всех. А последней на сцену вышла девушка восточной внешности. Я не знала, как её зовут, но то, что она будет танцевать, стало понятно сразу. Её наряд состоял из длинной темно-синей юбки с прозрачными вставками и силуэтом солнце, короткого топа на бретелях, оголяющего живот. Черные волосы собраны в высокий хвост, а лицо укрыто вуалью, оставляя лишь глаза, которые она выделила косметикой. Её выступление было похоже на танец живота, только более эротичный и призывный. Даже у меня внутри что-то ёкнуло, глядя на то, как она выгибается всем телом. Подозреваю, что большинство мужчин сидело, открыв рты. Может, попросить её дать мне пару частных уроков?
– Как здорово, – прошептала рядом Алана, глядя на представление.
– Угу, – согласилась я. – Очень красиво.
– Да ничего необычного, – послышался недовольный голос Кастодии, которая явно была не в духе от того, что её номер не так оценили. – Если я оголюсь и выйду туда, то тоже соберу овации.
– Скорее от тебя сбегут, – выдала Дора, глядя на соперницу.
– Ты на что намекаешь? – возмутилась Дия, округлив глаза. – Да я первая дива в своем мире. Ко мне на премьеру попасть может далеко не каждый.
– На эти вопли еще кто-то ходит? – удивилась Доротея, явно не веря в слова девушки. – Да в моем мире таким пением только пленных пытать. Расколятся через минуту, лишь бы ты заткнулась.
– Да как ты смеешь меня… – попыталась пойти в атаку блондинка, но тут за кулисами возникла сваха.
– Девушки, вы просто молодцы, – улыбнулась она, сияя как елка. – Все выступили просто замечательно. Принц доволен, и в благодарность каждую из вас в комнате ждут подарки. А сейчас можете переодеться и отдохнуть. Ужин в восемь, прошу не опаздывать, я буду оглашать результаты.
Услышав про подарок, девушки радостно заулыбались и поспешили к себе, чтобы увидеть презент. Мне и самой было любопытно, что же преподнесет принц в благодарность. Оказавшись у себя, увидела на кровати небольшую коробочку, перевязанную голубой лентой. Усевшись, открыла её и увидела золотые каплевидные серьги с небольшими бриллиантами. Ого, ничего себе подарочек-то. Надеюсь, он не разорится от этого. Все же дорогое украшение, а тут около двадцати девушек. Если так после каждого конкурса будет, то казна понесет значительные потери. Хотя, чего я переживаю. Деньги не мои и моими не будут, так что можно дышать свободно. Правда, желания надеть их у меня почему-то не возникло. Да, красивые, но вот что-то настораживало. Интуиция настойчиво не советовала надевать сие украшение, поэтому я положила серьги обратно в коробку и поставила на стол. Сомневаюсь, что кто-то решит украсть их. Вообще, мне было интересно, всем достались одинаковые подарки или разные? И если разные, то из каких соображений исходил принц? Ладно, через полчаса ужин, там и посмотрим.
Если честно, то настроения куда-то идти, особо не было. Но результаты узнать хотелось, поэтому я натянула брюки и рубашку, а затем пошла вниз. Конечно, мой наряд немного специфический, но постоянно ходить в юбках и платьях я не могу. Не привыкла. К тому же, согласно их законам, ношение брюк девушкам разрешено. Просто мало кто так делает. Зайдя в столовую, я поняла, что его Высочество не стал заморачиваться и сделал всем одинаковые презенты. Практически каждая девушка сверкала украшением и довольно улыбалась. Исключением оказались я, Дора, Алана и, как ни странно, орчанка. Она с подозрением косилась на соперниц и старательно делала вид, что все хорошо. Кстати, в этот раз тут были собраны все. Может, исключать будут в процессе ужина, или вообще оставят всех. Мой наряд не остался без внимания, и некоторые девушки недовольно поджали губы, а кто-то наоборот скривился, словно кислое съел. Если они думали, что таким поведением заденут меня, то зря старались. Меня уже давно мало интересует мнение тех, кто не находится рядом со мной постоянно.
– Ну как вам подарки? – поинтересовалась я у девочек, садясь за стол и делая заказ.
– Пошло, – заявила Алана, заставляя нас с Дорой с удивлением посмотреть на неё. – У нас данный камень дарят только любовницам и куртизанкам, причем наиболее высокооплачиваемым.
– Эм, а что дарят женам? – не удержалась от вопроса.
– Сапфиры, изумруды, – спокойно ответила девушка. – У каждого дома свои вкусы, так что сложно сразу сказать.
– М-да, – выдала амазонка. – У нас вообще украшения редко кто носит. Только в праздник. И то, лично я предпочитаю нефрит. А ты, Даша?
– А у меня нет особой любви к украшениям вообще, – поведала я. – Я редко ношу что-то, только если сильно понравится или как напоминание о ком-то. И вообще, не знаю почему, но мне эти серьги не нравятся. Инту…
Договорить не успела, так как в помещение вошла довольная сваха с листами в руках. Как всегда, девушка выглядела утонченно и строго. Она с грацией пантеры опустилась на стул и, положив бумаги рядом, взглянула на нас.
– Вижу, подарки вам понравились, – улыбнулась она, оглядывая нас. И останавливаясь на мне и тех, кто не надел украшения. – Что ж, тогда давайте приступим к обсуждению результатов этого конкурса. Его Высочество был доволен вашими талантами и особо выделил Ортензию, – при этих словах девушка заулыбалась так, что едва не сияла. – Вы играли превосходно. Алана, – сваха повернулась к подруге. – У вас очень интересное хобби. Лично я была в восторге.
– Благодарю, – скромно потупила глаза в пол девушка. Но похвала ей была приятна.
– Но больше всего принцу понравилась Немезия, – продолжила восхвалять девушек сваха и посмотрела на ту, что танцевала. Еще бы, я бы на месте принца тоже её выбрала. Такое шоу. М-м-м… – Дарья, – обратились ко мне, заставляя удивиться. Неужели, выгонят? – Должна признаться, ваше выступление меня потрясло. Я ожидала немного иного, исходя из вашего наряда. Но, видимо, так и было задумано? – я кивнула. – Что ж, вы тоже понравились принцу. Он счел это весьма необычным. Правда, неоконченным.
«Вот блин» – промелькнула в голосе мысль. – «А ведь я просто развлечься хотела, а не внимание привлечь».
– К сожалению, – продолжила сваха. – Некоторые номера оказались провальными, поэтому сегодня наш отбор покинет Долорес.
Девушка, чье имя назвали, вздрогнула и подняла глаза на Кларисию. Если не ошибаюсь, она читала рассказ собственного сочинения.
– Как же так? – пробормотала претендентка. – Я ведь хорошо выступила, да и мои истории лучше, чем вопли некоторых, – при этом её взгляд обратился к Кастодии.
– Это не имеет значения, – спокойно пояснила сваха. – Принц сам решает, что ему больше нравится, и не нам судить. Поэтому я попрошу вас собрать вещи. Через полчаса за вами придут и расскажут, что будет дальше.
Должна признаться, я ожидала скандала и воплей, но Долорес повела себя, как истинная королева. Она спокойно поднялась из-за стола и прошла к выходу с гордо поднятой головой.
– Итак, следующие несколько дней вы отдыхаете, – продолжила Кларисия, как только мы остались одни. – А потом очередной конкурс. На нем мы будем проверять вашу выдержку, – при этих словах некоторые вздрогнули. Да и мне стало не по себе. – Не переживайте, никакой опасности вам не грозит. Но этот конкурс один из основных. Будущая правительница не должна бояться ничего и выдерживать любое давление. Сами понимаете, что править не просто, и враги найдутся всегда.
Хм, умеет она ободрить. Ничего не скажешь. Хотя, слова-то у меня были, но весьма некультурные. Ладно, очередной конкурс завершен, я прошла, можно выдохнуть на пару дней. Правда, мне даже страшно подумать о том, что именно они устроят для проверки нашей выдержки. Фантазия у них весьма изобретательная. Надеюсь, я смогу пройти и этот этап. Все же, чем ближе к концу, тем больше шансов на нормальную жизнь.
После оповещения сваха удалилась, да и я сама направилась в комнату. У меня возникло несколько вопросов, которые стоило обмозговать. Больше всего меня интересовало, почему отбор проводится в строго определенный период времени. Раз в триста лет. Неужели у них рождается сразу несколько принцев или что-то еще? Не понимаю. К тому же пока конкурсы больше напоминали какой-то фарс. Разве правительницу надо выбирать не по другим критериям? Или её уже давно выбрали, а все это лишь представление? Тогда для кого? М-да, почему-то с каждым днем у меня возникает все больше вопросов, а вот ответы на них никто дать не может. Тут даже библиотека не поможет, там нет нужной информации. Хотя, может, стоит почитать историю государства? Вдруг, так будут какие-то упоминания. Ведь во всех исторических хрониках можно найти что-то полезное. Но к Сейе придется идти завтра, так как сегодня уже поздно.
На следующее утро, после очередной тренировки, зайдя в книгохранилище, я поняла, что толку не будет. Оно было закрыто, так как Сейя уехал по делам на несколько дней. Похоже, информацию мне пока не получить. Что ж, подождем. К тому же, я давно хотела изучить остальные комнаты замка, куда нам разрешалось заходить. Кроме сада, тут была музыкальная комната, но там мне делать нечего. Я и музыка вообще не совместимы. Следом мне на глаза попалась парная, чем-то напоминающая нашу сауну. О, кажется, я знаю, чем заняться вечером. Надо поговорить с Аланой, она ведь лекарь, может, сделает какие масочки, и мы устроим девичник. Я бы с радостью познакомилась и с другими девушками, но те как-то неохотно идут на контакт. Конечно, большинство из них считают остальных конкурентками, но для меня это не имеет значения. Я просто хочу продержаться побольше, и получить возможность жить, как хочу. Кстати, тут еще был бассейн небольшой, но вместительный. А вот картинной галереи я так и не нашла. Хотя, она обязана быть. Ведь это же дворец. Хотя, с другой стороны, эта галерея может быть и в другом месте. В общем, самым интересным местом оказался сад. Тут хоть можно воздухом подышать, а еще позагорать. Правда, меня немного смущает то, что за нами постоянно наблюдают. По словам Доры. А не верить ей мне нет смысла. Амазонка в этом деле профессионал, в отличие от меня. К тому же не стоит накручивать себя лишний раз.
Ближе к вечеру я поговорила с девочками, и те с радостью решили устроить небольшое собрание. Алана совершенно спокойно заверила нас, что маски и крема будут. Поэтому, сразу после ужина, взяв все необходимое, мы направились в сауну. Там кроме нас никого не было, и это немного радовало. Не хочу слушать жалобы остальных. Мало ли что им тут не понравится. Алана выдала каждой из нас несколько баночек и рассказала, как ими пользоваться. Я нанесла маску на лицо и волосы, а затем еще и скрабиком потерлась. М-м-м…пахло лимоном. Класс!!!
– Как думаете, что за испытание будет? – поинтересовалась Дора, ложась на деревянную поверхность.
– Трудно сказать, – ответила я, делая глоток воды. Мы взяли с собой немного провизии, чтобы было веселее. – У них весьма богатая фантазия. Хотя, мне все это напоминает фарс.
– Почему? – удивилась Алана, поедая фрукт.
– Во-первых, почему отбор проходит в строго определенные временные рамки? – начала озвучивать свои мысли. – У них что, принцы рождаются строго в назначенное время или их несколько? Во-вторых, те испытания, что сейчас идут, странные. Тут никак не вычислить качества, необходимые для правительницы.
– Возможно, они просто присматриваются к кандидаткам, – озвучила свою версию Доротея. – А когда останется меньше народу, то начнутся настоящие испытания. У нас ведь даже магия не проявилась. Вдруг все ждут этого момента, а пока нет – пытаются не дать скучать.
– Возможно, – пожала плечами я, немного подумав. Доводы были весьма качественные. – Но все равно все это не нравится.
– Даш, это многим не по вкусу, – сказала Алана, смывая маску. – Но сейчас уйти не выгодно. Сама же слышала, чем дольше продержимся, тем больше шансов получить неплохие деньги. Я, конечно, не гонюсь за богатством, но что-то мне подсказывает, что в любом мире деньги имеют приоритетное значение.
– Согласна, – поддержала её амазонка. – Даже у меня тот, кто имеет больше золота, тот и живет наверху.
– Ладно-ладно, – я подняла руки, признавая поражение. – Посмотрим, что будет дальше.
Подружки кивнули, и мы продолжили процедуры. А потом, когда глаза стали слипаться, пошли по своим комнатам. И там меня ждал сюрприз. На кровати обнаружилась записка.
«Вам предстоит прогулка по кладбищу. С собой можно взять три вещи».
ГЛАВА 3. ПРОГУЛКИ И ЗНАКОМСТВА
Если честно, прочитав эту фразу, я растерялась. Ничего себе испытание на выдержку. Не могу сказать, что мне стало страшно. Но вот некомфортно точно. Невольно вспомнилось, что в подростковом возрасте я увлекалась готической субкультурой. Нет, я не ходила во всем черном и не рыскала среди могил. Но, тем не менее, пару месяцев общалась с представителями этого мира. Ребята оказались весьма неплохие, и у них были интересные взгляды на жизнь и на смерть. Но их мало кто понимал. А еще мне нравилась готическая архитектура. Я понимаю, что это разные вещи, но, тем не менее, мне было интересно и то, и другое. И иногда, находясь за границей, любила зайти на кладбище и посмотреть на памятники, монументы и скульптуры. А что у них тут под прогулкой подразумевается, сказать сложно. Опять же не уточняется – в какое время суток. Подозреваю, что это будет ночью. Ладно, с этим я справлюсь. Наверное. Но что взять с собой? Три вещи. Хм… выбор довольно сложный, особенно если учесть, что из своего я ничего вытащить не могу. Так, попробуем поразмыслить логически. Конечно бы, лучше всего иметь оружие, но в этом мире его нет. Хотя, может и есть, только не огнестрельное. А именно оно наиболее выгодно. К тому же, раз иду ночью, надо обзавестись светом. Фонарь хорошо, но он в любой момент может погаснуть или его могут заметить. Лучше костер. И тепло, и светло. Значит, нужны спички. Чтобы не замерзнуть, просто оденусь потеплее. Теперь бы определиться с защитой. А то мало ли кто там бродит. Из того, что можно выбрать, больше всего подходит топор. Но тут есть два момента: первый – если взять маленький, то толку будет немного, хоть он и легкий. А если взять большой, то тяжело таскать в руке. Можно выбрать нож, но им надо уметь пользоваться. У меня в этом плане большие проблемы. Колюще-режущие предметы в руки лучше не давать. Могу покалечить, в том числе и себя. Лома тут нет. Впрочем, он тоже довольно тяжелый. Остается – лопата! А что, ей и ударить можно, и убить, и закопать сразу же, не сходя с места. Весьма удобно и практично. Что ж, с двумя вещами определились, осталось понять, что взять с собой. Еду? Боюсь, что мне кусок в горло не полезет. Книгу? Когда её читать, если там темно будет. Алкоголь? Тоже не вариант. Во-первых, я его не сильно люблю, а во-вторых, мало ли что натворю под его воздействием. Прибью еще кого-нибудь, а потом отвечать придется. Хм, сложный вопрос, как оказалось-то. Я вообще никогда не задумывалась, что можно взять с собой на кладбище. М-да, не очень-то веселая прогулка будет. Чувствую, там нас может ожидать все, что душе угодно. Думаю, мне может пригодиться веревка. Её можно использовать как ловушку. Благо, детство в лагере не прошло даром, и я могу сделать парочку интересных вещиц из веревки. Да и в случае чего, ею можно связать нападавшего. Хотя, надеюсь, до этого не дойдет. И вообще, странный конкурс для отбора. Что, будущая королева будет бегать по ночам по кладбищу и ловить кого-то? Я думала, что её обязанности сводятся к восседанию на троне, улыбкам и прочей ерунде. А тут такое. Интересно, а что другие девочки с собой возьмут?
Кстати, по условиям нам нельзя было выходить из комнаты до начала конкурса. Похоже, это сделано для того, чтобы никто не мог дать другому подсказку или совет. Вообще, в запасе было еще шесть часов, так что вполне можно успеть подготовиться. Я написала на бумажке список вещей, которые возьму, и она тут же исчезла. И после этого встал вопрос: что надеть? Я ведь даже не знаю, какая у них погода по ночам. Пришлось в срочном порядке вызывать Мари и узнавать подробности. По словам девушки, по ночам у них прохладно. Иногда доходит до заморозков, так что лучше одеться теплее. М-да, получается, что по прикидкам на наши условия, у них сейчас середина весны. Днем тепло, ночью холодно. Эх, хорошо, что они мой гардероб сюда перенесли. Там точно есть, что выбрать. Кстати, я заметила, что у них тут нет вязаных вещей. Вообще. Я даже спросила служанку об этом, но та с удивлением посмотрела на меня, явно не понимая, о чем я говорю. Пришлось объяснять. Тогда Мари пояснила, что у них вещи утепляют с помощью магии и защитных артефактов. И вообще, у них не сильно развит ручной труд. Большую часть работы выполняют с помощью магии. Меня это сильно удивило. Они даже постель магически застилают. По мне, так это уже перебор. А если вдруг магия откажет, что тогда они будут делать-то?
Ладно, это не мои заботы. Поблагодарив служанку, отпустила её и пошла в гардеробную. Надо определиться с нарядом на столь интересное мероприятие. Раз там холодно, то лучше всего надеть утепленные штаны. Конечно, девушка моей комплекции в них смотрится не сильно привлекательно, зато в морозы я могу ходить и не бояться застудить себе что-нибудь. Теплые носки, ботинки на плоской, но толстой подошве. В них и бегать удобно, и ноги не мерзнут. Так, где-то у меня была длинная кофта с начесом и воротником под самое горло. Ага, нашла. Тут к тому же еще и кармашки есть, можно руки спрятать. Хм, а может, перчатки захватить? Кто знает, насколько там холодно будет? К тому же, в крайнем случае, их можно использовать для розжига костра. Я бы еще и шапку взяла, но боюсь, на меня не так посмотрят. Хотя, как вариант подойдет платок или палантин. Его ведь тоже можно использовать для различных нужд. Определившись с тем, что надену, я попросила принести мне обед, а потом решила поспать пару часов. Все равно заняться было нечем. А уж если придется провести ночь на кладбище, то лучше выспаться. Не хотелось бы заснуть и не проснуться.
После плотного перекуса, я улеглась на кровать и попыталась уснуть. Благо, мне это удалось практически сразу. Перед сном попросила горничную разбудить меня за час до начала испытания, чтобы одеться и привести себя в порядок. Пока мне было не страшно, но думаю, оказавшись на месте, страх придет. Это же не увеселительная прогулка. Нам, конечно, обещали безопасность, но полностью её гарантировать не может никто. Надеюсь, что хотя бы живыми останемся после такой прогулки.
Мари разбудила меня ровно за час и подала легкий ужин. Я посмотрела на листья салата и пару отварных котлет и загрустила. Там еще и три яблока было, но я решила, что оставлю их на потом. М-да, сесть на диету было не лучшей идеей, но раз начала, то нужно закончить. Хоть раз. Поужинав, стала одеваться. Наряд получился немного необычный, зато теплый и комфортный. Интересно, а вещи нам где выдавать-то будут? За пять минут до назначенного времени, горничная повела меня в столовую. Я удивилась, но последовала за ней. А там меня ждал сюрприз в виде остальных конкурсанток. Я смогла детально рассмотреть, кто и во что одет. М-да, должна признаться, у некоторых барышень явно нет головы на плечах. Вот скажите мне, кто идет на такую прогулку в легком платье с открытыми плечами? А тут таких было целых трое. Остальные же оделись практичнее. Доротея, как и я, выбрала утепленный вариант. Правда, не стала надевать шапку и перчатки. Зато я заметила на ней широкий кожаный ремень. Алана была одета попроще, но я думаю, что, несмотря на это, девушке будет тепло. Она все же лекарь и умеет контролировать собственное тело.
– Девушки, рада вас всех видеть, – в зале появилась довольная Кларисия. – Итак, сейчас каждая из вас отправится на индивидуальное испытание, на кладбище. Ваша задача провести там ночь. Вещи, которые вы выбрали, будут ждать вас сразу по выходу из портала, – стала разъяснять детали сваха, оглядывая нас, и явно делая мысленные пометки. – Вам нечего опасаться, стража все контролирует. Это задание просто проверит вашу выдержку на нестандартные ситуации и реакцию в целом. Если кто-то не выдержит, то ему стоит только попросить вернуться обратно. Но это будет означать выход из конкурса, поэтому стоит подумать, прежде чем звать на помощь.
М-да, а ведь она сама себе противоречит. То говорит, что опасности нет, то – зовите стражу. Не нравится мне все это. Похоже, испытание не такое простое, как кажется. Придется быть осмотрительнее.
– А мы можем провести эту прогулку вдвоем? – поинтересовалась одна из девушек. – Все же на одном кладбище будем.
– Нет, – строго пресекла тему сваха. – У каждой будет свой участок, огороженный магически, так что за его пределы вы выйти не сможете. Задание строго индивидуальное.
Мы с девочками переглянулись, и Дора усмехнулась. Не завидую я тому, кто встанет у неё на пути. Амазонка точно молчать не будет и в обморок не упадет.
– Простите, а мы можем защищаться? – все же влезла я.
– Вам там ничего не грозит, – повторила сваха, глядя на меня с неким недовольством.
– Вы не ответили на вопрос, – улыбнулась я, делая вид, что не услышала её.
– Да, можете, – мне постарались ответить так, чтобы скрыть оскал. – Но я повторяю, – ВАМ НИЧЕГО НЕ ГРОЗИТ!
Ого, похоже, у кого-то нервишки шалят.
– Итак, если больше ни у кого вопросов нет, – продолжила Кларисия, даже не глядя в мою сторону. – То прошу выстроиться в очередь. Сейчас откроется портал. Ваша задача просто войти в него.
Стоило это произнести, как недалеко от нас появилась черная воронка. Несколько девушек синхронно сделали шаг назад. Похоже, первой идти никому не хотелось. Хотя, какая разница, я не понимала. Посмотрев по сторонам и поняв, что все стоят, сделала шаг вперед и пошла навстречу приключениям. Слушайте, а ходить порталом прикольно. Раз, и ты уже в совершенно другом месте. Ни пробок, ни давок. Красота. Вот бы в нашем мире такое придумали. Этот человек бы разбогател буквально за пару дней. Ладно, шутки в сторону. Оказавшись по другую сторону, я быстро завертела головой, чтобы понять, есть ли опасность. В зоне видимости ничего страшного не было, и это радовало. А под ногами лежали вещи, которые я заказывала. Спички тут же положила в карман, предварительно проверив, что коробок полный. А вообще странно. Сами сказали, что ничего из нашего мира нельзя, а это значит можно? Или только оружие под запретом? Так они видимо не знают, что можно с помощью спичек сотворить при хорошей фантазии. Веревку пришлось обмотать вокруг талии. Насчитала три метра. Тоже неплохо. Лопата была новой, с не очень длинной ручкой, и в руке лежала идеально.
Итак, что мы имеем? Я стала рассматривать место своего пребывания. Вокруг было абсолютно тихо. Ни сверчков, ни сов. Хотя, тут же другая живность. Но она-то быть должна. Только где? Хорошо, что на небе светила Мантея. Они так называли ночное солнце, сильно напоминающее нашу луну. Так что видимость была замечательная. Но легче от этого не становилось. Должна признаться, я слегка струхнула. Такое чувство, что я одна и вокруг ни души. А где же обещанные стражи? Опять по кустам прячутся? Так тут кустов-то нет. Да здравствует паранойя. Так… спокойно. Раз мне предстоит тут ночевать, то нужно хоть местность осмотреть. Я перехватила поудобнее лопату и пошла гулять.
Судя по тому, что попадалось мне на глаза, местечко было для аристократов. Просто, обычные крестьяне точно не станут ставить на свою могилу памятники в человеческий рост или воздвигать склепы. А тут это было на каждом шагу. Необычно. Зато красиво, и гулять интересно. Знаете, надо отдать должное скульптору, многие статуи выглядели как настоящие. Я даже на мгновение подумала, что это люди, заточенные в камни. Через пару минут я поняла, что в этом месте все организовано как в городе, то есть имелись дорожки между могилами, по которым можно было спокойно ходить. Правда, все равно жутковато. Абсолютная тишина пугала больше всего.
