Ольга Корк
Личная воровка мага Тьмы

Когда я скрылась в ночных тенях, до меня донесся тихий голос соседки:

– Храни тебя Богиня, попрыгунья.

Без этого пожелания я не мыслила свое ночное приключение. Так уж вышло, что Мари была в курсе моего секрета. Она меня всегда провожала, она же меня встречала. И как только я услышала ее доброе, а главное, искреннее напутствие, сорвалась на бег…

***

Мой путь лежал в трущобы. Туда, где приличным девушкам по ночам гулять было не просто опасно, а банально страшно. Ночь – время воров, мошенников, мужчин. Удел женщин сидеть дома и ждать возвращения своих мужей или же спокойно спать в своих теплых комнатах. Но так уж вышло, что я была не совсем приличной девушкой, увы мне. Но никому и в голову бы не пришло, что милая девочка Рина, скромная соседка, всегда сдержанная, спокойная, а главное, послушная, может с улыбкой на губах бегать по крышам, чутко прислушиваясь к происходящему вокруг. А главное, никто и подумать бы не мог, что Рианна Сронта жила и чувствовала себя свободной только вот в такие моменты. Когда удавалось сбросить маску скромной и послушной дочери и отпустить своих внутренних демонов на волю.

Прислушивалась я не просто так. За долгие семь лет я настолько привыкла к тихим сигналам, что тело реагировало на них само. Вот и сейчас едва услышав тихий свист, настолько тихий, что его можно было перепутать с заплутавшим в трубе ветром, я молчаливой тенью кинулась к ближайшему укрытию и замерла там.

Воровское братство в Кселе было настолько сплоченным, что давно придумали систему оповещения. Мне эту науку преподавали неохотно, считая, что зря тратят время, но я всегда была упрямой девочкой и, едва не попавшись однажды в руки стражей, буквально заставила научить меня всем хитростям, так необходимым для выживания.

Сжавшись в компактный комок на крыше чужого дома, я ждала, когда прозвучит еще один сигнал, чтобы продолжить свой путь. Дождалась. Длинный свист и следом резкий короткий. Значит, квартал чистый, ночной патруль ушел. Выпрямившись, осмотрелась по сторонам и, быстро определив, где именно я сейчас нахожусь, резко свернула налево и продолжила свой тихий бег.

Сигнал о патрулях звучал еще дважды, заставляя нервничать. Слишком много патрулей, слишком близко они к месту моего назначения! Один раз укрытие мне пришлось делить с еще одним “ночным жителем”. Желоб водостока был достаточно широк, чтобы в нем лежать, но кто ж мог подумать, что он будет уже занят? Менять позицию было уже поздно, поэтому, за неимением выбора, я, не раздумывая, просто устроилась на незнакомом мужчине в похожей на мою одежде. Лучше провести какое-то время в компании, чем своими перебежками привлечь внимание к активной жизни на крышах города.

В свете луны я рассмотрела лишь прищур темных глаз. Кажется, незнакомца забавляла эта ситуация и он имел наглость смеяться. Молча, но все же! В его глазах я заметила интерес определенного толка, как только незнакомец понял, что приземлился на него не тощий паренек, а очень даже девушка.

– Даже не думай, – беззвучно, одними губами предупредила наглеца, рука которого уже медленно ползла по моей ноге.

– Закричишь? – читался насмешливый вопрос в его взгляде. Губ мужчины я не видела, их скрывал шарф.

– Убью.

Врала самым наглым образом. Убийства никогда меня не интересовали. Боги, да даже мелкое воровство не было мне интересно! Но и в обиду себя давать, даже не пытаясь сопротивляться? Это точно не про меня.

К счастью, до того как незнакомец решил проверить, насколько серьезна я была в своих угрозах, прозвучал сигнал.

Скатившись в сторону, я, присев на корточки, осмотрелась по сторонам.

– Что-то много патрулей сегодня, – недовольно буркнула, пытаясь решить, какой дорогой лучше продолжить путь.

– Стражи шерстят наши кварталы, – поправляя шарф на подбородке, едва слышно ответил невольный сосед по укрытию, – будь осторожна, малышка.

– И тебе удачной ночи.

Хмыкнув, мы разошлись в разные стороны.

Ищут, значит, кого-то, ну что ж, придется быть более осторожной! Сменив направление, пробежала несколько кварталов по крышам, а потом спустилась в темном переулке, рядом со схроном. Вытащив оттуда женский плащ, надела его и поспешила натянуть на голову капюшон. Из переулка вышла уже обычная девушка. Возможно, она задержалась на работе в таверне. А может быть, что-то случилось дома и она спешила к лекарям. Риск, конечно, но ничего преступного. Да и идти мне оставалось всего ничего. Для той, кто хорошо изучил все переулки и переходы на улицах города, путь не был сложным. Одна проблема – где сегодня Теренс, я не знала. А узнать было необходимо. В конце концов, сегодня мне нужна была всего лишь информация!

Один раз пришлось выйти из укрытия густых теней переулков и засветиться перед мелкими воришками. Эти промышляли на улицах, срезая кошели у загулявших мужчин, неосторожно принявших на грудь больше, чем нужно было, и потерявших бдительность. И уже было неважно, это знатный лорд, обеспеченный купец или же житель трущоб. Твоя глупость – моя добыча. Вот и вся правда.

Перед тем как свернуть в очередной переулок, я показательно оглядывалась по сторонам, показывая, что волнуюсь. Движения были резкими, шаги торопливыми… Любой дурак поймет, что мне есть за что переживать. Так что неудивительно, что в конце перехода между домами меня уже ждали. Нет, конечно, никто не встал у меня на пути. Воры это вам не насильники. Мы как крысы прячемся по углам, преследуем свою цель, пока не станем ее тенью и, выждав момент, забираем свое, растворяясь в тени. Мне повезло дважды. В первый раз в том, что мальчишка, который решил присвоить себе мой отсутствующий кошель, был новичком в нашем деле, а во второй в том, что терпением новичок не отличался.

Плавное движение за спиной, “порыв ветра” едва заметно шевелит полы плаща и вот я уже крепко перехватываю тонкое запястье подростка.

– Ты кто еще такая? – возмущенно шмыгнул он носом.

– Теренс где? – задала свой вопрос.

– Ага, хочешь, чтобы я тебе его слил? А сама даже не говоришь, кто такая.

– Ох, Темный, откуда ж такие глупцы берутся?! – закатила глаза и потащила мальчишку в сторону более светлой улицы.

– Ты что? Ты куда? К стражам меня ведешь?

– Тшш, – шикнула на шумного подростка, – смотри!

Распахнув плащ, продемонстрировала свою одежду.

– Как думаешь, я в таком виде действительно собралась прогуляться в Башню?

– Так ты из наших! – на чумазом личике мальчишке вспыхнуло восхищение. – А мне все говорят, что девок в дело не берут.

– Девки в кабаках работают, на улицы, конечно, не берут, – насмешливо успокоила новичка.

– Так ты-то не в кабаке!

– А я не девка, – щелкнула по вздернутому носу. – Теренс где?

– В придорожной, – махнул рукой ребенок, – только ты это, не говори, что ты меня поймала!

– Своих не выдаю, – подмигнув мальчику прежде, чем шагнуть в густую тень, – удачной ночи, мелкий!

– А сама-то…

Но на обиды впечатлительного ребенка у меня не было времени. Быстро пройдя еще пару кварталов, уверенно толкнула дверь в дешевую таверну. Тепло с запахом кислого пойла, пота и нечистого пола окутало меня тут же. В таверне на мгновение стало тихо, посетители рассматривали, кто же прервал их развлечения. И в этой тишине все услышали голос одного из старших воров города:

– Малышка, ты, часом, не заплутала?

Теренс, провокатор проклятый, сидел за дальним угловым столом. Во-первых, ему оттуда было видно всех, кто находился в таверне, а во-вторых, рядом находилась дверь на кухню, а оттуда всегда имелся выход на улицу.

Усмехнувшись, направилась прямо к тому, кого однажды по своей глупости пыталась обворовать. Слишком сильно мне хотелось купить маме подарок ко дню рождения, а денег… Денег как всегда не было!

– Привет, Теренс, – садясь напротив него, скинула капюшон плаща, – давно не виделись.

– Зря пришла, – тихо шепнул в ответ мой учитель, и уже громче для публики, – заскучала по папочке?

Засранец! Мне оставалось только закатить глаза и тихо фыркнуть. Если уж семейство Сронта стали для меня приемными родителями, то Теренс стал старшим братом. Приемным. Со своими недостатками, конечно, но с таким умением выживать, коему могли бы позавидовать даже крысы!

– Мне нужна информация, – едва уловимый кивок “братика” и я быстро задаю свой вопрос: – Кого ищут стражи?

Вообще-то я хотела спросить про Темного Фрейзера, но вот так выдавать себя с головой? Пф, Теренс не зря учил меня всему много лет.

– Кто-то сильно подставился, – высокий, молодой, ему еще и тридцати лет не было, Теренс обвел зал таверны цепким взглядом, – подрезали кошель у заезжего господина из столицы.

– Лорда ограбили? – равнодушно пожала плечами. – Так вроде не впервой, с чего такой переполох?

– Он не лорд, хотя и совсем не беден.

– Тогда тем более не понимаю. Каждый день происходят кражи на улицах, но я пока сюда дошла, трижды встретилась с патрулем.

– Конечно, встретилась, ведь в этот раз жертвой воров стал тот, кого вообще грабить никому в голову бы не пришло, – Теренс прищурил глаза и спросил: – Что ты знаешь о Темном Фрейзере?

Опять! Опять это имя! А что я могла ответить? Только то, что действительно знала.

– Он приехал в город вчера и ужинал в ресторации Фрей. Рыжий, наглый, самоуверенный, не любит внимание.

– О, Темный! Рина, не знал бы, что ты не работаешь в центре, мог бы подумать, что это ты обчистила Фрейзера!

– Я еще не настолько потеряла голову, – пренебрежительно фыркнула, – так что с мужиком не так?

– Да все с ним так, не считая того, что он любит играться с Тьмой, является сыном Палача, а еще его младший брат капитан стражей короля.

С каждым словом Теренса я слышала призрачный стук гвоздей в крышке моего последнего пристанища.

– И много у него украли? – еле спросила осипшим голосом.

– Говорят, целый кошель с золотом. Темный Фрейзер сам ходил ночью в Башню и требовал найти того вора, что посмел совершить такую глупость и посягнуть на его собственность!

Я чуть воздухом не подавилась! Золото?! Целый кошель золота?! Ах ты наглая рыжая личность! Обманул стражей города и теперь те будут искать меня!

– Ладно, это все досужие сплетни, ты что хотела, девочка?

– Мне работа нужна, – задумчиво побарабанила пальцами по столу, вспоминая жалкие медяки в кошеле с “золотом”, – денег не хватает.

– Держи, – между нами на столе лег небольшой кисет, звонко звякнули монеты, – тебе сейчас лучше не высовываться. Тут немного, серебряников пятнадцать, наверное, еще не перечитывал, потом сочтемся. Пока стражи не найдут идиота, что ограбил Фрейзера, забудь дорогу в трущобы, поняла?

– Поняла. Думаешь, это кто-то из местных?

– Не из моих ребят точно, уже проверил, береги себя, малышка.

– И ты себя.

Кивнув на прощание, я поднялась с лавки, кисет давно уже был спрятан в одном из карманов куртки, и когда я выходила из таверны, думала только об одном: “Надеюсь в этот раз внутри не конфеты!”.

Глава 4

Кайл

– Ребятушки, а я к вам, – дождавшись, пока мне откроют тяжелую деревянную дверь Башни стражей, широко улыбнулся одному из дежурных в ночной смене.

– Доброй ночи, – молодой страж с растрепанными волосами, одетый в обычные форменные штаны и простую рубашку, чуть щурился на свет, – у вас что-то случилось?

Ммм, понятно, новенький и меня еще точно не знает. Отлично.

– Заявление хочу написать! – осторожно просунув ногу в дверной проем, усмехнулся. – Видите ли, я только сегодня прибыл в ваш город и случилось страшное!

– Что? – флегматично поинтересовался страж.

– Ограбили! Нет, вы представляете? Прямо посреди города! – выразительно посмотрел на парня и поинтересовался: – Так вы меня впустите?

Молодому, неопытному, так и не представившемуся служителю порядка не оставалось ничего, кроме как пропустить меня внутрь Башни.

– До утра ваша кража не могла подождать? – недовольно буркнув, зевнул парень. – Следуйте за мной.

– Как так? – беспрекословно двинулся следом за сонным стражем. – Я узнал, что меня ограбили, ночью, переживаю, волнуюсь, а заявлять о преступлении буду только утром? Уйдет же!

– Кто? – явно еще не до конца понимая, какие проблемы свалились на его голову, все так же безразлично уточнил дежурный.

– Вор!

– Боюсь вас расстроить, – позволили себе усмехнуться страж, – но вряд ли ваш вор стоит и ждет нас на месте преступления.

– Так тем более нужно торопиться! Кошель, весь кошель срезали, подумать только!

Закашлявшись, мой сопровождающий открыл дверь в один из залов и пригласил меня пройти широким жестом. Естественно, я зашел. Вот уж что не любил, так это каменные коридоры в Башнях. И как только братец работает в этом каменном мешке? Нет, не в этом, конечно, а в самом главном, в столице нашего королевства, но тем не менее. Меня такая обстановка совершенно не прельщала, а вот Том… Сэт ничего. Не просто терпит, а любит свою работу. Хорошо хоть из казарм в дом перебрался благодаря Маргарите. А то вообще как отщепенец жил!

– Ммм, я понял, да, – подойдя к столу, стоявшему недалеко от камина, страж занял единственный удобный стул в комнате, – господин…

Ааа, понял, наконец, что ни сам не представился, ни имени моего до сих пор не спросил?! А вот начальство бы поехало и кому-то сильно бы не поздоровилось с таким-то поведением!

– Кайл, – спокойно присев на лавку у камина, протянул к огню руки, – Кайл Брендан Фрейзер.

Кинул быстрый взгляд на молодого стража, который отчетливо побледнел, услышав имя моего рода, и мстительно добавил:

– Тот самый Фрейзер!

Видеть, как подскочил страж, вытягиваясь и расправляя плечи, было, конечно, забавно, но приятного мало. Не такое уж я и чудовище, чтобы жаловаться брату на работу его подчиненных в другом городе. Но паренек тем временем бодро представлялся:

– Дежурный Башни Мелори!

– Мелори, – кивнул, стараясь не смотреть на него прямо, – заявление-то будешь принимать?

– Конечно, господин Фрейзер, обязательно, – парнишка Мелори плюхнулся на стул, засуетился, зачем-то переложил пару папок на столе, затем вернул их на место и, подняв на меня печальный взгляд, протянул: – Вас что, правда кто-то посмел ограбить?

– Ты тоже удивлен, да? – усмехнулся в ответ на его медленный кивок. – А представляешь, в каком я шоке?

– М-да-а…

Больше он ничего и не сказал. Просто сидел и задумчиво смотрел на огонь, уже явно окончательно проснувшись. И, в общем-то, я мог понять его тоску. На самом деле уже давно меня, как и любого члена нашей семьи, знали во всех городах королевства. Примерно так с рождения. Да что там знали, я с детства знал, что во все Башни регулярно рассылались наши портреты. И делалось это не для того, чтобы все стражи знали, как мы выглядим, а в первую очередь для распространения информации в городах. Чтобы ни у одной собаки и мысли не возникло даже смотреть в сторону детей и жены Палача. А уж когда Сэт стал капитаном королевской стражи, нас и вовсе старались обходить десятой дорогой все, кто был хоть немного нечист на руку. Поэтому, откровенно говоря, я совсем не ожидал, что кто-то из воришек может даже подумать, чтобы ограбить кого-либо из Фрейзеров, не то чтобы рискнуть это сделать. Одним своим поступком дерзкий вор обеспечил проблемы всему теневому сообществу города.

– Так, что-то я начинаю злиться, – заметил, почувствовав, как во мне начинает ворочаться Тьма, – зови старшего смены, Мэлори, эту кражу никак нельзя оставлять без внимания!

– Да-да, конечно, – страж снова поднялся на ноги и заспешил к двери, обойдя меня по широкой дуге, и только в дверях осмелился задать вопрос, который его, видимо, сильно волновал: – Подскажите, господи Фрейзер, а… А много у вас украли?

– Много, Мэлори, много, – прищурив глаза, вспомнил свое удивление, когда обнаружил пропажу, – целый кошель!

– Кошель? – я очень четко различил в голосе парня затаенную надежду, что украли у меня только кошель. Пришлось мальчишку разочаровать.

– Кошель, – кивнул. – Целый кошель с деньгами! – парень, нервно сглотнув, тут же скрылся за дверью.

Я же остался в зале, пытаясь вспомнить, а было ли что-то в кошеле, кроме леденцов. Нет, ну правда, были же в нем деньги? Точно были! Кажется, именно в него я скинул те несколько медяков, что мне дали на сдачу в кондитерской лавке! Или не туда…

***

Пока Мэлори ходил будить старшего стража, я с усмешкой вспоминал, как обнаружил пропажу кошеля. После того как столкнулся с незнакомкой на улице города и принял решение ехать развлекаться сразу, свистнул кучеру, чтобы он проснулся. Нет, ну правда, мужик спал, спрятав нос в шарфе, в то время как лошадка медленно брела по мостовой. Устроившись со всеми удобствами рядом с кучером на козлах, – чем, естественно, привел его в неописуемый шок, – махнул рукой:

– Давай в морской квартал.

– К докам? – кучер резко повернулся и посмотрел на меня крайне удивлено. – Господин, дык ограбят же!

Вот он и привлек неудачу на мою голову! Но об этом я узнал позже, а тогда только еще раз махнул рукой на дорогу.

– Как скажете, господин, но, если что, я вас там ждать не буду, вы уж не серчайте, жизнь-то она одна!

– Вот оно как, значит. Меня там просто ограбят, а тебя еще и прибьют, – хмыкнул, довольно улыбаясь. – Уважаемый, а не жулик ли вы, часом?

– Да как можно, господин? Только всем же ясно, что если один глупец едет туда, где его никто не пожалеет, то умному человеку нужно держаться от него подальше.

– Однако… – медленно повернулся к кучеру и принялся его рассматривать. Под моим взглядом мужчина явственно занервничал, но вожжи держал крепко, – мне показалось или ты меня сейчас идиотом назвал?

– Разве? – мужчина кинул на меня взгляд искоса и, клянусь Темным, усмехнулся. – Никак задремали, господин?

– Наглец, – откинув голову, захохотал от души, – ладно, живи спокойно. Не нужно меня ждать в морском, сам выберусь. Да и не такой уж я и глупец, как ты считаешь. Но пусть это останется моим маленьким секретом. С идиотов меньше спросу, знаешь ли…

Остальной путь мы проехали молча. Я наслаждался свежим морозным воздухом, а кучер просто делала свою работу.

Как только я спрыгнул на дорогу, он, не прощаясь, щелкнул кнутом и быстро уехал, оставляя меня одного на темной улице. Здесь было более прохладно, сыро, ветер чувствовался сильнее, а еще к ароматам города присоединился аромат рыбы. На самом деле моря в Кселе не было. В нашем королевстве было всего одно место с выходом к большой воде. Но располагалось оно так, что проще было прокладывать пути торговых кораблей через широкую реку Диву, чем строить доки у моря, а потом все товары, привезенные по воде из других королевств, переправлять через горы!

Поежившись от пронзительного ветра, направился в соседний квартал. И что-то мне подсказывает, что прогулка в дорогом плаще и стала моей ошибкой, я же даже по сторонам не смотрел, просто шел к таверне «Хвост дракона», – дракон это та самая рыба, которую мечтает поймать каждый рыбак, но не может, – и прятал нос в меховом воротнике. Во-первых, холодно, во-вторых, воняло!

В «Хвосте», как всякий раз, когда я сюда наведывался, было шумно. Подавальщицы в довольно откровенных платьях разносили напитки, за столами сидели компаниями от четырех и больше мужчин, и почти за каждым столом шла игра. Не с тем размахом, как в крупных игорных домах, конечно, но для начала ночи мне вполне подходило.

Заметив знакомое лицо, уверенно шагнул в сторону Галена.

– Кайл, – искривил тонкие губы в усмешке один из самых известных шулеров в городе, – поверить не могу.

– Гал, – ответил ему такой же улыбкой, – позволите присоединиться?

Мужчины за столом Галена были мне не знакомы. Восемь человек, в основном работяги, судя по одежде. А судя по раскрасневшимся лицам, им не повезло познакомиться с редкой “удачей” своего соперника в игре, и горечь своих поражений они щедро запивали.

– Круг только начался, – Гален пожал плечом, но я был уверен, он совсем не против, – господа, надеюсь, мой друг не помешает вам?

Это был реверанс из вежливости, не более того. Судя по тому, какие взгляды они бросали на мою одежду, мужчины были не то, что не против, они очень даже рассчитывали отыграться на новом участнике.

– Конечно, нет, – полный, с покрасневшим носом мужик утер пот с широкого лба и кивнул мне на свободный стул у соседнего стола, – вам, господин, придется самому о себе позаботиться.

– Ничего, я не гордый, – обменявшись с шулером взглядами, едва заметно ему кивнул, – Гален, я только плащ оставлю и сразу вернусь.

– Угу, – кивнул он, сосредотачиваясь на игре.

Повесив плащ на крюк на стене, поймал одну из мимо пробегающих девочек.

– Лапушка, принеси мне чего-нибудь согревающего, – довольно улыбнулся, заметив ее заинтересованно-оценивающий взгляд, и сам не отказал себе в удовольствии полюбоваться всем тем, что так щедро она предлагала, – я за тем столом. Как думаешь, мне повезет в игре?

– Такому, как ты, просто не может не везти, – оценивая буквально каждую мою вещь, призывно улыбнулась одна из девочек тощего Нила. Хотя, может, что-то и изменилось за последние пару лет. Но раньше тут работали его куколки, – я быстро, красавчик, не скучай.

Подмигнув, девушка быстрым шагом ушла, лавируя между столами и уворачиваясь от рук других мужчин. Ну все понятно, она выбрала себе жертву, правда, еще не знает, как ошиблась!

Стоило мне занять место за столом и только-только понять, кто ведет этот кон, как по моему плечу скользнула женская ладошка.

– Я уже принесла твой заказ, красавчик, – держась за мое плечо, девушка наклонилась так, чтобы задеть грудью мою щеку, – играть собираешься?

– А как же, – криво усмехнулся, потянув ее за руку, посадил на свое колено, – как думаешь, с такими противниками мне может повезти?

Куколка огладила мои плечи ладонями, зазывно поерзала попкой и отпила нечто хмельное, что принесла для меня в глиняной кружке. Интересно, это яблочное пойло, что тут так любят, или что-то позабористее?

– Я могу принести тебе удачу, – заглянув в мои глаза, нахалка попыталась расстегнуть тонкую куртку, – а потом вместе с тобой отпраздновать победу!

Угу, или “пожалеть” в случае поражения. Ну, коне-ечно! Заметив краем глаза ехидную улыбку Галена, поймал проворные пальчики слишком рано вступившей в игру девушки, и медленно поднеся ее лапку к губам, проникновенно посмотрел ей в глаза.

Тьма недовольно заклубилась, заполняя мои глаза, что не могло остаться незамеченным. Девчонка вздрогнула и тут же напряглась в моих руках. Поцеловав кончики пальцев, тихонько шепнул:

– Не стоит играть со мной в ваши игры, поняла? – ей оставалось только кивнуть в ответ. – Нет, малышка, – протянул уже громко для моих новых будущих друзей, – удача и так сегодня на моей стороне, я чувствую это!

Согнав девчонку со своих колен, продолжал удерживать ее за руку и отыгрывать свой спектакль, отвлекая тем самым горе-игроков от собственно игры.

– Ты только не обижайся, давай я тебе лучше конфетку дам, вкусную!

Я-то думал просто пошутить для публики, а малышка взяла и согласилась!

– Давай! – передо мной раскрылась ладошка с натруженными мозолями.

– Хах, ну подожди, сейчас достану, – коротко хохотнув, привычным жестом потянулся к поясному кошелю, в который своими руками этим днем положил кулек леденцов, вот только кошеля не было. – Знаешь, кажется, они у меня закончились.

Я был удивлен! Не передать словами, как сильно удивлен, но показывать это всем подряд было бы глупо. Поэтому крутанув куколку в своих руках, отвесил ей смачный шлепок пониже поясницы и кивком головы послал подальше.

– Не расстраивайся, сладкая, в следующий раз обязательно припасу для тебя леденец!

Судя по громоподобному хохоту, мою шутку услышали все посетители «Хвоста дракона». Я же, отвернувшись от недовольной подавальщицы, схватил свою кружку и махом ополовинил ее содержимое.

– Что, Кайл, трудный день? – Гален смотрел на меня с широкой улыбкой и смеялся вместе со всеми. Вот только жесты его говорили совсем о другом. Медленное поглаживание большого пальца левой руки, – вроде бы неосознанный ленивый жест, – и наклон головы сказали мне больше, чем все взгляды. Профессиональный шулер интересовался, все ли в порядке. Пришлось почесать правую бровь, прежде чем отвечать.

– Да после дороги что-то устал. Может, зря я сегодня решил сесть за стол?

Прочитав в моем жесте ответ на свой вопрос, Гален вскинул брови и обвел стол взглядом.

– Подожди меня, закончим круг и я с тобой пройдусь, давно ведь не виделись.

Прошлись мы с ним, конечно, знатно. Заглянули в пару притонов, где Гален разговаривал с ночными королями о том, что кто-то осмелился ограбить Фрейзера. Шорох поднялся такой, что крысы могли бы позавидовать. Но смельчак, решившийся на отчаянный шаг, не был найден. Ближе к середине ночи я был вынужден признаться:

– Придется идти в Башню, спустить ворам ограбление кого-то из нашей семьи я не могу себе позволить.

– Понял тебя, – Гален благодарно кивнул, он прекрасно понимал, что я мог бы и не предупреждать, – мы сами еще своих потрясем. Скажи, ты уверен, что ограбили тебя здесь?

– Понятия не имею. Но сомневаюсь, что кто-то из тех, кто работает ближе к центру города, мог быть настолько безголовым!

– Мы местных еще потрясем, Кайл. Если что, на связи.

– До встречи, – протянул ему руку.

– Фрейзер, – окликнул меня старый знакомый, – много сперли?

– Неважно, – говорить, что, кроме конфет, вроде бы ничего не пропало, я не стал, – сам факт этой кражи я не могу игнорировать!

***

– Фрейзер? – мои воспоминания прервал густой бас и звук захлопнувшейся двери. – И правда ты.

Повернув голову, улыбнулся, увидев, кажется, самого старшего из всех стражей Кселе. Высокий. Он был самым высоким из всех мне известных людей. Широкоплечий, эдакий шкаф, коротко стриженный и с кривым шрамом, расчерчивающим его левую щеку, Флейм обладал самым добрым нравом, мягким взглядом и настолько крепким ударом, что все жулики предпочитали сами сдаться ему, только бы он не применил силу. Это просто они не видели, как этот громила возится со своими внуками!

– Флейм, – усмехнувшись, поднялся на ноги и с удовольствием протянул руку для приветствия старого знакомого.

Когда-то Флейм приезжал к нам в дом и позволял со всем детским усердием стучать по своим плечам игрушечным мечом. В то время он был сильно моложе и только-только женился.

– Ну и за каким Темным тебя принесло в Башню в середине ночи? – меня сгребли в дружеские объятия и от души приложили широкой ладонью по плечу.

– Кто-то настолько обнаглел из воров, что посмел меня ограбить, Флей.

Шагнув чуть в сторону, развел руками.

– Да ты шутишь?

– Я, конечно, не отличаюсь примерным поведением, но даже мне не пришло бы в голову ради шутки идти ночью в Башню стражей. Знаешь ли, я знаю достаточно увлекательных занятий, способных развеять мою скуку по ночам. И предпочел бы заниматься именно ими, а не стоять сейчас в вашем каменном еле прогреваемом мешке.

– Да не кипи ты, а то совсем Мэлори мне напугал, мальчишка на тебя смотреть боится.

– Я-то при чем?

– Тьму контролируй, – вздохнув, Флейм повернулся к младшему стражу и кивком головы отослал его из комнаты. – Так ты хочешь сказать, что в нашем городе нашелся настолько безголовый вор, чтобы посметь тебя ограбить?

– Угу, – вернувшись к камину, задумчиво посмотрел на огонь, – но допускаю мысль, что этот ваш безголовый мог попросту не знать, кого именно грабит.

– Да брось, – тут же перебил меня страж, – о том, что ты приезжаешь в город, слухи пошли, когда ты еще сам не знал, остановишься у нас или нет.

– Это как? – посмотрел на Флейма.

– Это молча, – он подошел к столу, достал откуда-то огромный чайник и, подвесив его на держатель в камине, устроился рядом со мной, – ты думаешь, кому-то из теневого мира нужны такие проблемы? Да даже простые жители города, те, кто тебя не знал, нет-нет да шептали, что приезжает Темный Фрейзер. Ты создал себе такую репутацию, которую сложно игнорировать.

– Тем не менее, кто-то самым банальным образом срезал мой кошель.

– И обеспечил головную боль всему городу. И нам, и своим. Рассказывай!

– Что именно?

– Все. С того момента, как ты вылез из кареты в нашем городе. Где был, что делал, с кем встречался, с кем общался, с кем просто кивком головы здоровался, а над кем издевался!

– Флейм!

– Ой, давай не строй тут из себя святошу, уже как-то поздно, так что давай подробно и обстоятельно. И это, Кайл, очень прошу, давай без твоих актерских этюдов.

Без этюдов получился скучный рассказ. Но я честно пытался вспомнить во всех подробностях свой день в Кселе. Нудно рассказывал все, что мне казалось значительным, а потом до самого рассвета отвечал на кучу вопросов Флейма.

– Значит так, срезали кошелек у тебя однозначно после того, как ты вышел из таверны. То, что ты так редко им пользуешься, конечно, плохо, мог бы и раньше заметить пропажу, а так мы имеем слишком большой промежуток времени, за который ты успел как прогуляться по центру, так и посетить морской квартал. Спасибо, Кайл, подкинул работенку!

– Послушай, мы можем забыть про этот разговор и вы спокойно продолжите патрулировать город и ловить мелких воров, но знаешь, я вообще не ожидал, что кто-то из теневого мира осмелится на такой поступок, веришь?

– Верю и могу с уверенностью сказать: действовал новичок.

– С чего ты взял?

– Все те, кто давно в деле, всю вашу семейку знают.

– А если это одиночка? – ну могло же такое быть, хотя бы теоретически?

– Значит, скорее всего, это уже одинокий труп. Может быть, не сегодня, но дельцы его вычислят быстрее нас, и чтобы избежать проблем, сами решат проблему.

– Да Темного им в помощь. Мне-то что делать?

– Да ничего, отдыхай, как ты и планировал. Если ближайшей ночью тебе не подкинут твой кошель со всем содержимым в номер, значит, и правда действовал или одиночка, или чужак.

– Или кто-то слишком самоуверенный…

– Или так, да.

Мы с Флеймом выпили по паре кружек бодрящего отвара и простились на этом. Мне пожелали поскорее свалить из города, я в ответ пожелал счастливой охоты. Уехать? В то время как тут началось самое веселье? Не понимаю, на что Флейм рассчитывал?

Следующий день прошел неожиданно скучно.

Да, я все так же гулял по улицам города, закупился подарками для племянницы, отобедал в ресторации, отужинал в таверне. К вечеру переоделся в обычную мою любимую куртку с теплым подкладом и отправился в морской квартал. Там, должен признаться, меня не рады были видеть. Судя по тому, как от меня шарахались в тенях уличные воришки, убегали, стоило только увидеть мою фигуру, попрошайки и прекращали улыбаться даже продажные девочки, хозяева теневого мира взялись за своих подчиненных всерьез.

– Зря пришел, – вздохнув, сказал Гален при встрече, – были бы новости, наши тебе бы передали.

– Я так понимаю, их нет.

– Более того, даже мелкая шушера уже с остервенением ищет того, кто так сильно их подставил.