Ольга Конаева
Золотой медальон
– Мне кажется, это произошло после того, как он вернулся с последней охоты…
– На белом коне?
– Да, именно на белом… После этого всё и началось, – сказала Наталья, оглядываясь на мужа, недовольного тем, что она оставила гостей без внимания.
– А сам он ничего вам не рассказывал? – спросила Августа дрогнувшим голосом.
– Нет, не рассказывал. Простите, дорогая, мне нужно встречать гостей. Мы с вами поболтаем немного позже, хорошо?
– Хорошо – хорошо, – ответила Августа, – вы идите, а я поищу принца. Мне необходимо с ним поговорить.
Королева Наталья ласково поцеловала её в щёку, и пошла навстречу только что прибывшей принцессе Маргарите.
Маргарита долгие годы жила тем, что со дня на день ожидала известия о смерти Августы, но так и не дождалась.
Это бесило её, и она с каждым днём становилась злей и коварней. От этого она дурнела и старилась не по дням, а по часам.
Женихи стали обходить её стороной. Теперь на ней не захотел бы жениться не только король, а даже самый бедный крестьянин, потому что жить со злюкой, будь она хоть писаной красавицей, не охота никому.
Увидев королеву Августу, почти не изменившуюся после их последней встречи, Маргарита задрожала от злости. Ведь это она была причиной всех её несчастий. Это она, сама того не подозревая, встала между нею и королём Эдуардом. И вот, вместо того, чтобы умереть от горя, она стоит перед нею такая красивая и спокойная.
Нет, она не может позволить ей быть счастливой. Надо что – то делать.
Поздоровавшись с хозяевами замка, Маргарита отошла в сторону и стала следить за Августой, обдумывая, как ей отомстить.
А королева Августа отправилась на поиски принца Людвига. Она побродила между гостями, но не нашла его ни в компании королей и принцев, ни среди принцесс, собравшихся в весело щебечущую группу, похожую на яркий цветник. От их нарядов буквально рябило в глазах.
Спросив у одного из лакеев, как найти комнату принца, Августа поднялась по широкой лестнице на второй этаж, прошла по коридору, и, найдя нужную дверь,
тихонько постучала.
– Войдите, – ответил принц.
Августа вошла в небольшую комнату. Принц стоял посреди неё и с недоумением смотрел на вошедшую женщину. Он давно уже не видел королеву Августу и забыл, но её лицо казалось ему удивительно знакомым. Он готов был поклясться, что видел его совсем недавно.
– Мадам? – сказал он, склоняясь в поклоне.
– Здравствуйте, дорогой принц, – ласково сказала Августа. – Вы не помните меня? Я королева Августа, давняя подруга вашей матушки.
– Здравствуйте, ваша светлость, – сказал принц, целуя ей руку.
Августа быстро обвела взглядом комнату. Ей очень хотелось увидеть картину, о которой говорила королева Наталья. Она и сама не могла бы объяснить причину, по которой ей хотелось это сделать, но чувствовала, что для неё это очень важно.
В глубине комнаты она увидела большую, примерно в её рост, раму, накрытую белым покровом. Очевидно, это и была та самая картина. На столике лежал венок из зелёного плюща.
– Вы хотели выходить к гостям? – спросила Августа.
– Да, я собирался идти.
– Не будете ли вы так добры уделить мне несколько минут?
– С удовольствием, мадам, – ответил удивлённый принц.
– Ваша матушка сказала мне….– начала Августа, потом в нерешительности замолчала.
– Что вам сказала моя матушка?
– Принц, прошу вас, покажите мне картину, которую вы сейчас рисуете, – выпалила Августа.
– Но зачем она вам, мадам? – удивился принц.
– Это очень важно…
– Важно для кого?
– Для меня….
– Но она ещё не закончена.
– Ничего, я и так всё пойму. Мне необходимо выяснить один вопрос. Это вопрос моей жизни и смерти. Мне кажется, что вы можете мне помочь.
– Хорошо, мадам, я покажу вам картину. Но боюсь, что то, что с ней связано, не принесёт радости никому.
– Не бойтесь, я готова ко всему.
– Хорошо…
С этими словами принц подошел к картине и бережно снял с неё покров.
На холсте был незаконченный портрет девушки. Она стояла на большом камне у водопада, подняв руки к солнцу, так, как будто бы пела посвящённую ему прекрасную песню.
У неё были голубые глаза, длинные распущенные белокурые волосы, на голове был надет венок из плюща. На ней было белое платье, а на её оголенной руке нарисован маленький полумесяц.
– Это она!… – вскрикнула Августа, припадая к портрету, – это моя девочка, моя дорогая, любимая доченька…
Забыв обо всём, она то целовала портрет, то отступала в сторону и любовалась сквозь слёзы прекрасными чертами нарисованной на нём девушки.
При этом заколки с прически королевы выпали, а освободившиеся светлые волосы рассыпались по плечам длинной пышной волной.
И тогда принц понял, что перед ним стоит мать нарисованной им девушки.
Он отошел в сторону и отвернулся к окну, не зная, как ей сообщить о том, что девушки уже нет в живых.
Наконец Августа вспомнила о принце. Оглянувшись, она увидела, что он стоит, повернувшись к ней спиной, а его плечи вздрагивают от плача.
Она подошла к нему, обняла и сказала:
– Не плачьте, принц, моя дочь не утонула, она жива.
– Как? – удивился принц, поворачиваясь к ней лицом, – Вы всё знаете?
– Знаю, вернее, не знаю, а чувствую. Скажите мне, где это произошло?
– У большого водопада, что находится неподалеку от границы между нашими королевствами. Водопад переходит в бурную речку, тут же уходящую под гору. Вода унесла её под землю…
– И всё – таки она жива, – уверенно сказал королева, – Я помогла ей выплыть.
– Но, мадам… – принц внимательно посмотрел в глаза королевы.
– Не сомневайтесь принц, я вполне нормальна. Ведь этот венок был надет на голову моей дочери, верно?
– Верно…
– А вы сидели верхом на белом коне…
– Да, я ездил на охоту на моем белом коне Жасмине. Как вы это узнали?
– Я не могу вам этого объяснить. Наверное, моё материнское сердце почувствовало, что моя дочь оказалась в беде, а моя душа вырвалась и полетела к ней на помощь.
Глаза принца засияли от счастья, ведь у него появилась надежда найти девушку, которую он полюбил так, что жизнь без неё потеряла для него всякий смысл.
– Я сейчас же поеду её искать,– воскликнул он.
– Дорогой принц, – сказала Августа, – мне не меньше вашего хочется как можно быстрей увидеть свою дочь, но в вашем доме гости, которые собрались ради вас. Вы не можете сбежать, ничего не сказав своим родителям. Прошу вас, пойдёмте к ним.
Маргарита, подслушивавшая их разговор за дверью, быстро спряталась за угол. Когда они ушли, она вошла в покинутую ими комнату и увидела портрет принцессы, которую считала погибшей.
– Значит, девчонка жива, – злобно проговорила она, – Стефан не бросил её в лесу, на съедение волкам, а подкинул к какому – то жилищу. Водопад…. Я помню это место. Где – то там находится домик старого лесничего. Так вот кто её приютил… Нельзя терять ни минуты, я должна их опередить.
Снежана тоже изменилась после своего чудесного спасения. Она то бегала и веселилась, то грустила и старалась уединиться.
Оставшись одна, она подолгу любовалась неувядающим букетом, всплывшим из озера вслед за ней, прижимала к груди платок, которым он был связан, и вспоминала прекрасного юношу на белом коне, о котором никому не рассказывала.
Ей так же, как и принцу, достаточно было одного – единственного взгляда, чтобы полюбить его всем сердцем. Это была её первая тайна.
Снежану неудержимо тянуло к водопаду. Ей очень хотелось побывать на том памятном месте, к тому же, она не теряла надежду увидеть принца ещё хотя бы разочек.
Но гномы постоянно были если не рядом, то где – нибудь поблизости от неё.
Хитрая уловка с колыбельной песней уже не действовала, потому что каждый из них предусмотрительно запасся ватой, и, стоило ей запеть, как они незаметно затыкали уши и сидели, улыбаясь и тараща глаза так, словно слушали её с большим удовольствием.
Конечно, Снежана могла бы от них попросту сбежать, но она была очень доброй и послушной девочкой, и ей не хотелось их обижать.
Матушка Амалия сначала думала, что девочка не может оправиться после того, что ей пришлось пережить. Но время шло, а её поведение не менялось. И тогда она всё поняла.
Матушка Амалия пригласила к себе всех гномов, и, подождав, пока они усядутся, сказала:
– Наша дорогая девочка стала взрослой. Все приметы говорят о том, что она влюбилась.
Для гномов это известие было подобно грому среди ясного неба.
– Как так, стала взрослой?– опешил Декабрь, – этого не может быть!
– А разве ты не заметил, что она уже намного больше тебя? – улыбнулась тётушка Амалия.
– Ну и что же, что больше, – возмутился Декабрь, – всё равно она ещё ребёнок.
– Да – да – да, – хором подтвердили гномы, проявляя редкостное единодушие, – она совсем ещё ребёнок!
– Для вас, так же как и для меня, она всегда будет оставаться ребёнком, – согласилась тётушка Амалия, смахивая слезу. – Но разве вы забыли, что на рождество ей исполнилось шестнадцать лет?
– Шестнадцать лет? Да разве это возраст! – беззаботно махнул рукой Февраль, – Мы уже давным – давно потеряли счёт своим годам, однако стариками себя не считаем.
– Это очень хорошо, что вы не считаете себя стариками, но у людей жизнь проходит намного быстрее вашей. Все девушки в её возрасте влюбляются, а некоторые даже выходят замуж.
Услышав эти слова, гномы потеряли дар речи, и в ужасе замахали руками, словно перед ними неожиданно возникло привидение.
– Да – да – да! – твёрдо сказала тётушка Амалия, – и нечего махать руками, это всё равно ничего не изменит. Мы не можем себе позволить портить девочке жизнь, охраняя её, словно узницу. Вы же не желаете стать её врагами?
– Не желаем… – грустно сказал Ноябрь.
– Не желаем, – вздыхая, подтвердили остальные гномы.
– Вот и хорошо,– сказала тётушка Амалия. – Теперь нам надо поговорить с нею по душам. Она не должна бояться доверять нам свои тайны, ведь у неё нет никого ближе нас.
– Да, но в кого же она влюбилась? – спросил Апрель.
– Это первые разумные слова, которые я сейчас слышу, – сказала тётушка Амалия. -
Действительно, в кого? Может быть, вы встречали кого – нибудь в нашем лесу?
– Нет, не встречали, – ответил Октябрь.
– Не встречали,– повторили гномы дружным хором.
Промолчал один Май.
Гномы заметили это и одновременно повернулись к нему, пытаясь заглянуть в его глаза.
Май поёрзал на скамье, уставил глаза в потолок, и начал вертеть большими пальцами сложенных на животе рук и болтать ногами, делая вид, что ничего такого не произошло.
Но гномы не отводили от него подозрительных взглядов, а Декабрь строго прикрикнул:
– Ну – ка говори, что ты видел?
Декабрь был самым старшим из гномов и поэтому никогда не переставал заниматься их воспитанием.
Май понял, что ему не удастся уйти от ответа.
Он тяжело вздохнул и начал шарить руками в больших карманах и выкладывать их содержимое.
На стол легли большой клетчатый носовой платок, маленький ножичек, несколько камешков, зубочистка, свечной огарок, кусочек печенья, свисток, рогатка и ещё много всякой всячины.
Гномы следили за его руками, затаив дыхание.
– Ну и что всё это значит? – спросил Ноябрь.
– Сейчас – сейчас, – сказал Май, продолжая рыться в карманах.
– Сейчас как дам, живо найдёшь!– пригрозил Декабрь.
– Сейчас, – сказал Май, опасливо пригибаясь, – ага, вот!
Он вытащил из левого кармана маленький узелок и отдал его матушке Амалии. Развернув тряпицу, она увидела золотую цепочку с медальоном. На медальоне был нарисован портрет молодого красивого юноши.
Тётушка Амалия долго его разглядывала, потом положила на стол. Гномы одновременно склонились над медальоном, крепко стукнувшись при этом лбами, и стали ревниво всматриваться в портрет.
– Где ты его нашел, Май? – тихо спросила тётушка Амалия.
– Он висел на орешнике, у подземной реки. Я ходил туда после того, как наша принцесса едва не утонула.
– Она видела медальон?
– Нет.
– А почему ты не показал его нам?
– Не знаю… Я боялся того же, чего и вы. Мне не хочется, что бы её от нас увезли.
В это время в комнату вошла Снежана.
Гномы посмотрели на неё так, словно видели её впервые.
– Что случилось? – спросила она,– у меня грязное лицо?
– Нет, – хором выдохнули Гномы.
– А почему вы так на меня смотрите?
Тут она заметила лежащий на столе медальон.
– Что это?– спросила она, беря его в руки.
Увидев знакомое лицо, она засияла от счастья.
– Это он? – спросила тётушка Амалия.
– Он….
Принцесса Маргарита не стала ждать окончания бала.
Незаметно выскользнув из замка, она решила не брать свою карету, а пробралась на княжескую конюшню.
Там она увидела белоснежного красавца Жасмина, любимого коня принца. Она хотела его оседлать, но Жасмин никогда не подпускал к себе никого, кроме своего хозяина. Стоило ей приблизиться, как он начал пятиться назад и бить копытами. Маргарита попыталась взяться за повод, которым он был привязан, но конь заржал и взвился на дыбы.
