Ольга Конаева
Золотой медальон
Карлуша сидел рядом на камне.
Душка бродил неподалёку и пощипывал сочную зелёную травку, время от времени поднимая голову и прислушиваясь к её голосу.
Увлёкшись, никто из них не заметил приближавшегося всадника, красивого стройного юношу, восседавшего на прекрасном белом коне.
Это был принц Людвиг, сын короля Михаила, владеющего небольшим королевством, расположенным по соседству.
Он охотился со своей свитой в лесу, но, увлёкшись погоней за оленем, ускакал далеко вперёд, и, заблудившись, попал в чужие владения.
Услыхав голос Снежаны, он подъехал поближе и остановился, боясь прервать песню.
Принц любовался неземной красотой девушки и чувствовал, как в его сердце пробуждается и расцветает любовь.
Снежана была и так очень красива, а на фоне водопада, переливающегося всеми цветами радуги, влажной зелени мха и плюща, с необыкновенным венком и порхающими вокруг красивыми бабочками стала похожа на прекрасную лесную фею.
Снежана закончила песню и обернулась, чтобы посмотреть на Душку.
И тут она увидела юношу.
Принц слез с коня, чтобы подойти к ней и выразить своё восхищение.
Растерявшись от неожиданной встречи, девушка хотела спрыгнуть на землю, но поскользнулась на мокром камне, и, пытаясь удержать равновесие, взмахнула руками. При этом рукав её платья приподнялся, и юноша успел заметить на её руке родимое пятнышко в виде полумесяца. Бабочки мгновенно исчезли, а девушка не удержалась на ногах и упала в воду.
Бурный поток подхватил её, и она быстро исчезла в кустах орешника.
Карлуша взмыл в воздух и полетел вслед за ней, а испуганный Душка ускакал в лес.
Принц побежал вслед за девушкой вдоль берега, но, пробравшись сквозь орешник, с ужасом увидел, что река исчезла, словно растворилась в подножье горы.
Девушки не было нигде.
Юноша подобрал с земли сухую ветку и бросил её в поток. Ветка закружилась в водовороте и тут же исчезла под землёй.
Неужели девушку постигла такая же страшная судьба – быть заживо похороненной в недрах земли?
Не желая верить в это, Людвиг метался по лесу, звал девушку, но её нигде не было. Он обыскал весь близлежащий лес, но ничего кроме венка, зацепившегося за ветку орешника, не нашел.
Опечаленный юноша нарвал большой букет цветов, связал их своим носовым платком и бросил в воду. Букет так же исчез под землёй.
Проводив его взглядом, принц снял со своей шеи золотую цепочку с медальоном, на котором был нарисован его портрет, повесил на ветку, а венок взял себе на память.
Постояв у водопада, он уехал искать свою свиту.
Королева Августа и её муж король Эдуард никогда не переставали тосковать о своей дочке.
Августа пролила за это время целое море слёз.
Наверное, она давно умерла бы от горя, если бы не её муж и звездочёт Аврелий.
Они постоянно напоминали ей о том, что этот грустный период их жизни рано или поздно должен подойти к концу и начнется новый, весёлый и счастливый.
Король неустанно искал свою дочь, а звездочёт регулярно изучал расположение звёзд, и говорил, что чётко видит весь её жизненный путь. Её яркая, никогда не тускнеющая звезда говорит о том, что девочка жива, здорова и счастлива.
Они снова и снова повторяли, что счастливая минута встречи с принцессой приближается с каждым днём, а для того, чтобы счастье было полным, королева должна беречь своё здоровье.
Их слова воодушевляли королеву и заставляли её бороться за свою жизнь.
Августа и Эдуард часто разговаривали о своей доченьке, представляя себе, как она выглядит.
– Нашей девочке уже исполнилось шестнадцать лет, – сказала однажды Августа, стоя возле отрытого окна и глядя на горы, – мне кажется, что у нас очень красивая дочь.
– Конечно, она такая же красивая, как и вы, моя королева, – отвечал Эдуард, – ведь ещё крошкой она была похожа на вас. У неё такие же голубые глаза, и светлые волосы…
– Да – да, мне тоже кажется, что у неё прекрасные длинные светлые волосы. Знаете, дорогой, я часто вижу её как наяву – она очень весёлая и добрая, и всегда одета в нарядные белые платья…
– Почему именно белые? – удивился король.
– Не знаю, именно так мне подсказывает моё сердце… Иногда мне даже кажется, что я слышу её весёлый смех… А сейчас я слышу как она поёт… У неё удивительно красивый голос… ещё я слышу шум воды…. Ах!!!
Вдруг королева испуганно вскрикнула, побледнела и упала в кресло, держась руками за грудь.
– Что с вами, дорогая? – спросил Эдуард, падая перед нею на колени.
Но Августа не отвечала. Она закрыла глаза, задержала дыхание, и стала неистово биться, как это делает тонущий в воде человек…
– Эй, кто – нибудь, помогите! – закричал король, – немедленно позовите врача!…
В замке началась паника.
– Королева умирает…
– Как умирает, она только что была весела и здорова…
– Ах, какое горе!…
– Господи, спаси и помилуй нашу королеву!…
Прибежал королевский врач со своей сумкой, в которой находились всевозможные капли и настойки.
– Что случилось? – спросил он, глядя на мечущуюся королеву.
– Не знаю, мы с нею разговаривали, всё было хорошо и вдруг… Да делайте же что – нибудь….
– Это не похоже на сердечный приступ, – сказал растерявшийся врач, – это больше похоже… Не знаю, мне кажется, что сейчас нам лучше её не трогать…
Но тут Августа широко открыла глаза, подняла обе руки вверх и с шумом вдохнула воздух полным ртом, словно вынырнув из воды… Она была вся мокрая, будто только что искупалась в реке. Тяжело дыша, она осмотрелась вокруг себя ничего не понимающим взглядом и постепенно успокоилась.
– Августа, милая, вам уже лучше? – спросил Эдуард, целуя ей руки.
– Да, дорогой,– ответила она слабым голосом, – извините, я хочу спать.
Королеву бережно уложили в постель, и она уснула спокойным сном.
Вскоре она полностью выздоровела и стала спокойна, добра и приветлива, как и раньше.
Карлуша и Душка дождались, когда принц уедет, и тоже обыскали окрестности водопада. Но, к их великому горю, Снежана исчезла без следа.
И тогда они отправились назад, к дому матушки Амалии.
Увидев их без Снежаны, встревоженные гномы закричали, перебивая друг друга:
– Ага, явились, заговорщики!
– А где наша принцесса?
– Куда вы её подевали?
– Неужели вы оставили её в лесу?
Ворон молча опустился на ветку росшего у дома дуба и повесил голову.
Гномы поняли, что случилась беда, и разом замолчали, боясь услышать самое страшное.
– Что, Карлуша? Говори, что случилось с моей девочкой? – тихо спросила матушка Амалия.
Ворон всхлипнул и утёр клюв крылом, словно рукавом, так, как это делают плачущие мальчишки.
– Говори, ворон! – строго сказал Декабрь.
– Не знаю…– ответил Карлуша.
– То есть, как это не знаю? Вы что, действительно бросили её одну в лесу?
– Нет… Это она нас бросила. Она от нас уплыла…
– Как уплыла?… Куда уплыла?… Зачем уплыла?… На чём уплыла? – загалдели гномы.
– Куда вас вообще носило? – прикрикнул Декабрь.
– К водопаду… – ответил Карлуша, предусмотрительно отодвигаясь подальше.
– К водопаду? И что?…
– Она упала в речку…
Гномы одновременно ахнули.
– И вода её унесла…– закончил Карлуша, пряча нос сразу в оба крыла.
– О горе нам, горе….– зарыдали гномы, – ведь эта река уходит под землю…Бедная девочка, больше мы никогда её не увидим…
Вся лужайка огласилась горестными рыданиями. Матушка Амалия и гномы плакали так, что из их глаз текли целые ручьи горьких слёз.
Вместе с ними плакали Карлуша, Душка, Пыжик, Ушастик, Рыжик и Чмых.
Большие клетчатые носовые платки гномов скоро промокли так, что их приходилось выжимать.
Отжав свой платок несколько раз, Май поднялся и сказал:
– Мне не нравится утираться мокрым платком. Схожу домой, принесу себе пару сухих платков.
– Захвати и нам по парочке платков, – сказали гномы, не переставая плакать.
– Хорошо, – ответил Май, и, низко понурив голову, отправился в подземелье.
Он шел долго, потому что слёзы застилали ему глаза, и он плохо видел дорогу. Наконец он пришел домой и стал рыться по сундучкам, отыскивая платки.
– Бедная девочка, дорогая наша девочка, – причитал он.
И чем больше он причитал, тем жальче ему становилось Снежану, а также себя, и он рыдал ещё громче. Вскоре слёзы залили ему весь кафтан.
– Я весь промок, – сказал сам себе гном, громко всхлипывая, – мне нужно переодеться, иначе я простужусь и умру.
И тут, замолчав ровно на одну минутку, он услышал любимую песню Снежаны и Апреля, правда, на этот раз она пела её одна.
– Бедная моя девочка, – сказал гном, – мне ещё долго будет слышаться твой прелестный голосок.
Он уткнулся носом в сухой платок и хотел опять зарыдать, но раздумал и прислушался. Песня раздавалась гораздо ближе и звучала намного громче.
Гном замолчал и завертел головой, пытаясь определить, откуда она слышится.
– Пещера,.. Это поёт пещера…– догадался гном, – но пещера не может петь сама… Наверное, в неё вернулся дух нашей девочки…
Гном подошел к двери, которая отделяла их жилище от пещеры.
Открыв её, он увидел приближавшуюся Снежану, державшую в руках букет цветов. Она была вся мокрая, но её синие глаза сияли от счастья.
– Девочка мояааааааа….– протянул гном, пятясь назад.
– Май, милый Май, почему ты плачешь? – спросила Снежана, подбегая к гному и нежно его обнимая.
– Как же, как же нам не плакать?… – Гном зарыдал ещё пуще, – ведь ты же утонула….
– Я не утонула, Май, разве ты не видишь? Я жива и здорова.
– Ты живая? – недоверчиво спросил гном, – но как ты оказалась в пещере, ведь тебя унесла подземная река?
– Да, меня действительно унесла подземная река, и я едва в ней не захлебнулась, но мне кто – то помог. Он вынес меня на руках из воды, и я оказалась в озере, в вашей пещере.
– Кто это был?
– Мне кажется, это была женщина, которую я видела когда – то давно – давно.
– Женщина? А где она? – спросил гном, приосаниваясь и поправляя кафтан.
– Не знаю, она махнула мне рукой и словно растаяла в воде.
– Может быть, это была русалка?
– Не знаю. Я долго ждала, что она выплывет ко мне, но не дождалась…
– Очень странная история. Мы живём здесь не одну сотню лет, но никогда не встречали ни одной русалки. А разве подземная река впадает в наше озеро? – удивился гном.
– Да, а вы об этом не знали?
– Конечно, не знали. Никто из нас никогда не решался в неё нырять, мы думали, что она уходит глубоко под землю. О, какое счастье, что ты жива! Пойдём, пойдём скорее, обрадуем остальных, не то они умрут от горя.
Стоит ли рассказывать о том, как были счастливы матушка Амалия и остальные гномы, увидев Снежану и гордого, счастливого Мая, ведущего её за руку.
Однажды король Август получил письмо от своего старого друга и соседа, короля Михаила. В нём было приглашение на бал. Король Михаил сообщал, что приглашает к себе всех соседствующих с ним королей с их женами и дочерями – принцессами, чтобы выбрать среди них невесту для своего сына Людвига.
На бал съехалось очень много гостей.
К высоким ступеням замка то и дело подъезжали богатые кареты. Лакеи открывали дверцы, и из карет важно высаживались короли и королевы, а вслед за ними легко выпархивали их дочери – принцессы.
В замке гостей встречали король Михаил и его жена, королева Наталья. Согласно королевскому этикету, они сначала раскланивались, а затем по – дружески обнимались со всеми гостями.
Одними из первых приехали король Эдуард с королевой Августой. Августа с Натальей были дружны с раннего детства. Наталья, обрадованная встречей с давней подругой, расцеловала её и, ненадолго оставив гостей, отвела в сторонку, чтобы перекинуться несколькими словами.
– Я счастлива видеть вас, дорогая Августа, – сказала она.
– Я тоже очень рада, – ответила Августа, – ведь мы так давно не виделись.
– Да, вы так редко посещаете балы.
– Мы почти не ездим по балам после того, как пропала наша девочка. И к вам мы приехали только ради нашей старой дружбы.
– Мне очень жаль, что вашей дочки нет с нами. Когда она родилась, мы с мужем сразу решили, что она будет женой нашего сына, но, к сожалению, этому не суждено было сбыться.
– Мне тоже очень жаль, – сказала Августа, – но где же принц Людвиг? Почему я его не вижу?
– С принцем торится что – то непонятное, – грустно сказала королева Наталья, – с некоторых пор он стал таким печальным… Сначала мы думали, что наш мальчик влюбился. Но в таком случае он должен был бы искать встречи со своей любимой девушкой. А он, напротив, стал вести совершенно не подходящий для своего возраста, замкнутый образ жизни, как будто бы перенёс большое горе.
Он почти не выходит из замка, постоянно запирается в своей комнате и что – то рисует. Ведь он давно уже увлекается рисованием. Мы стали беспокоиться о его здоровье и решили устроить этот бал, чтобы немного его развеселить и заодно выбрать ему невесту. Сегодня в полночь он должен представить нам свою избранницу.
– А вы не помните, после чего он так изменился? – спросила Августа.
