Ольга Герр
Запретное. Любовь за Гранью
Глава 35. Подсадная утка
– Раз уж мы работаем вместе, могу я спросить? – поинтересовалась я, когда мы с Джаспером вышли на улицу.
– Ты же все равно не отстанешь, – вздохнул он.
– Именно, – согласилась я. – Почему я тебе не нравлюсь?
– Мне не нравишься не ты, а то, что Лекс рискует всем из-за тебя. Знаешь, что делают с эфирналом нарушившим Закон?
– Отправляют на Одинокий остров? – предположила я.
– Лишают Мрака, – просветил меня Джаспер. – Для эфирнала это означает смерть.
Я сглотнула ком в горле. Даже не буду спрашивать, как это происходит.
Я догадывалась, на какое нарушение Закона намекает Джаспер. Наверняка он понял, что между мной и Лексом что-то было. А связи между существами и людьми строго запрещены. И мне, и Лексу не поздоровится, если кто-то об этом узнает.
– Ты же нас не сдашь? – пробормотала я.
– Я буду молчать. Но не ради тебя, не обольщайся.
– И не думала.
– Постой, – Джаспер удержал меня за руку, – нацеплю на тебя отслеживатель.
– Не трогай меня без крайней нужды, а то снова чем-нибудь огрею, – проворчала я, отшатнувшись.
К счастью, на эфирнале были кожаные перчатки. Наше прошлое соприкосновение произвело на меня неизгладимое впечатление. Не хочу его повторять. Интересно, а как у него все происходит с женщинами? Он ведь их трогает, не может не трогать. Я тряхнула головой. Не о том думаю.
Отслеживатель был размером с горошину. Джаспер прикрепил его под воротник моей куртки, где он был совершенно незаметен.
– Теперь я найду тебя в любой точке Циви, – сказал он, а затем протянул мне яркую капсулу.
Я знала, что это такое – маскировка ауры.
– Человеку на улицах этого города делать нечего, – произнес хладнокровный. – Выпей.
Я сделала, как он велел, и спросила:
– У тебя есть план?
– Мы направляемся в центр, ты гуляешь у всех на виду, а я незаметно следую за тобой. У контрабандистов повсюду глаза и уши. Скоро они будут знать, что ты появилась в городе. Они придут за тобой. Тебя схватят и повезут в Логово. Но не волнуйся, я буду начеку и последую за вами. Как только узнаем, где сейчас Сердце, я вызову подмогу, и мы их накроем.
– Ты забыл самое важное.
– Что же? – нахмурился он.
– Вы спасете меня! – возмутилась я.
– Ах это. Да-да, обязательно.
Я вздохнула. Так себе из Джаспера напарник. Не очень-то я ему доверяю, но выбирать не приходится. У нас всего одна попытка. После сегодняшнего побега Лекс не просто посадит там под домашний арест, а прикует наручниками к батарее.
План Джаспера был прост и гениален одновременно. Никаких особых талантов для его исполнения от меня не требовалось. Мне лишь надо быть на виду. Вот и вся задача.
Мы с Джаспером разошлись, и я потеряла его в толпе. Сколько я не пыталась найти его, все без толку. Надеюсь, он и правда следит за мной, а не отлучился по своим делам.
Я выбрала кафе со столиками на улице. Тут я буду заметнее всего.
Долго изучала местное меню. Мясные блюда отмела сразу, как и все напитки с красным оттенком. В итоге заказала чай с безобидным на вид пирожным и принялась ждать, поглядывая на улицу. Ничего подозрительного не происходило. Прохожие торопились по своим делам, и на первый взгляд никому не было до меня дела.
Как понять, что план сработал? Сколько мне здесь сидеть? Ответов у меня не было. Как и опыта в подобных делах. Так что, допив чай и доев тортик, я расплатилась и покинула кафе. Может, если пройдусь по улице, это что-то даст.
Я шла неторопливо, поглядывая по сторонам. Этакая скучающая дама на прогулке. Заглянула в пару магазинов, даже прикупила новый шарфик. Уж очень мне понравились его цвета: сочетание синего с черным. И вовсе я не думала в тот момент о глазах одного вредного эфирнала!
Выходя из магазина, случайно наткнулась плечом на мужчину.
– Простите, – я взглянула незнакомцу в лицо. Надо же, инкуб. Их сразу узнаешь по внешности. Уж очень они хороши собой.
– Ничего страшного, – очаровательно улыбнулся он, а в следующее мгновение я ощутила укол в районе бедра.
– Что вы… – договорить не смогла. Вдруг навалилась такая слабость, что я бы непременно рухнула на землю, не поддержи меня инкуб.
– Тихо, – сквозь вату, забившую уши, донесся мужской голос. – Вам нездоровится. Давайте я подвезу вас до дома.
Он повел меня к дороге. Я не сопротивлялась, на это не было сил. Я просто висела кулем на инкубе. Он мог тащить меня хоть в пасть гарпии, я бы и тогда не брыкалась.
Перед глазами все плыло, я едва различала предметы. Мы вроде бы остановились у черной машины. Открылась дверь, инкуб посадил меня внутрь и сам сел рядом.
Кажется, сработало – вяло подумала я, прежде чем отключиться. Контрабандисты меня нашли.
Глава 36. Брат
Я очнулась в машине. Рядом со мной устроился инкуб, впереди на пассажирском сиденье тоже кто-то был. Что бы мне не вкололи, эта дрянь быстро выветрилась из организма. Повезло.
Я не спешила показывать похитителям, что снова в сознании. Еще сделают повторный укол. Мне сейчас нужна трезвая голова и рабочие конечности, а не кисель из мозгов и мышц.
Но наличие отслеживателя я все-таки осторожно проверила. К счастью, он все еще был на мне, а, значит, Джаспер где-то неподалеку.
Из-под опущенных ресниц я посмотрела в окно автомобиля, пытаясь определить, в каком мы районе города. Увы, я слишком плохо знаю Циви. Единственное, что поняла – мы уже не в центре. Здесь малолюдно, и дома не такие роскошные.
– Можешь не притворяться, – раздался голос с переднего сиденья. – Я вижу, что ты очнулась.
Я открыла глаза и возмущенно засопела. Впереди сидел не кто-нибудь, а Томми собственной персоной. Я мгновенно узнала его по голосу.
– Да что с тобой не так? – вспылила я. – Зачем ты все это устроил?
– Затем, что ты нужна одному весьма влиятельному существу. Он хорошо за тебя платит, – разоткровенничался брат.
– Вот до чего ты дошел. Уже готов сестру продать, – обиделась я.
– Ой да брось, ты что так и не поняла? – Томми обернулся ко мне. – Никакая ты мне не сестра. Мы даже не похожи.
– Тебя хоть Томми зовут? – пробормотала я.
– Имя настоящее, – кивнул он. – Но я предпочитаю Том.
Показалось, инкуб, сидящий рядом, сделал мне повторный укол. Картинка перед глазами смазалась, и я снова чуть не отключилась.
Как это возможно? Что вообще происходит? Получается, последние два года моей жизни были ложью.
Паническая атака обрушилась на меня внезапно. Никакого постепенного нарастания приступа, сразу ударило по всем фронтам: я задохнулась и покрылась испариной, теряя связь с реальностью. Тело стало настолько непослушным, что я даже до резинки на запястье дотянуться не могла. Просто сидела, глядя в одну точку перед собой, глотала воздух широко распахнутым ртом и тряслась как в лихорадке.
– Эй, не вздумай отключаться! – Том перегнулся с переднего сиденья назад, схватил меня за руку, оттянул и отпустил резинку.
Резкая боль обожгла кожу, возвращая четкость зрению и силу мышцам.
– Так-то лучше, – кивнул он, снова удобно устраиваясь на переднем сиденье. – Держи себя в руках.
Как же хорошо он меня знает. Изучил, гад. Но чего ради он возился со мной два года? Это как-то слишком. Не такая я важная птица. Простая девчонка из не самого благополучного района.
– Я рад, что мы, наконец, поговорили начистоту, – произнес Том. – Сказал правду и прямо полегчало. Не передать, как меня бесила роль твоего брата. Приходилось терпеть истерики, во всем тебе потакать. Я едва сдерживался, чтобы не свернуть тебе шею. Но ты должна была ко мне привязаться.
– Настолько сильно, чтобы отправиться за тобой даже за Грань… – прошептала я.
– Отлично, – кивнул Томми. – До тебя начинает доходить. А я уж думал, придется все разжевывать. Но ты не так безнадежна.
– Зачем было устраивать этот спектакль? – не понимала я. – Тратить целых два года на меня. Ты что же, не мог просто силой перевезти за Грань? Меня бы даже не искали. Некому.
– Не все так просто, – вздохнул Томми. – Надо было дождаться, пока ты достигнешь определенного возраста, и твои силы окрепнут. А для этого ты должна была сама познакомиться с Гранью. Но по своей воле ты бы никогда сюда не сунулась.
– И вы придумали брата, которого надо спасти. Похвально.
Знать бы еще, кто эти «они» и зачем я им понадобилась. Одно точно – вряд ли для чего-то хорошего. И о какой силе говорил Томми? Я в себе перемен не ощущала.
Но время разговоров, к сожалению, подошло к концу – автомобиль въехал на подземную парковку и остановился. Надеюсь, Джаспер где-то неподалеку. Не хочу надолго оставаться наедине с не-братом. Томми резко мне разонравился. Не верилось, что я ради него рисковала жизнью.
– Где это мы? – спросила я, выходя из автомобиля.
– Не в новом Сердце Логова, не рассчитывай, – ответил Том.
Зараза! Я прикусила щеку изнутри. И тут мимо. А я надеялась, хотя бы Джасперу повезет.
– Идем, – Том схватил меня за предплечье и потянул вглубь парковки.
Я шла и оглядывалась на въезд.
– Ждешь кого-то? – насторожился он.
Ответить я не успела. Со стороны въезда донесся шум. Бах, бах – тишину парковки разорвали выстрелы. Я взвизгнула от радости. Наконец-то! Джаспер, прямо скажем, не торопился меня спасать.
Появление эфирнала придало мне сил и уверенности. Я что есть силы лягнула Тома по ноге и вырвалась из его хватки.
– Гадина! – выругался он сквозь зубы.
Едва получив свободу, понеслась со всех ног к выезду с парковки. Мне бы добраться до группы захвата, и все будет отлично.
Том, подволакивая ногу, устремился за мной. Упорный, ничего не скажешь. Но благодаря его хромоте я сохраняла дистанцию и даже немного оторвалась. Здорово же я его приложила по лодыжке. Жаль, не сломала.
Впереди показался въезд на парковку. Я поднажала. Вот только что-то законников не видно. Где же бравые ребята с оружием?
Контрабандистов было пятеро на одного Джаспера, но стреляли они хуже. К тому же револьвер эфирнала действительно обладал особой силой. Выпущенные из него пули летели не только по прямой. Они могли сворачивать, преследуя цель, как самонаводящаяся ракета. Клянусь, я сама это видела!
А еще Лекс говорил, что одна из особенностей этого револьвера в том, что пули в нем никогда не заканчиваются. Даже перезаряжать не надо. Очень удобно.
Но и при таком раскладе подмога будет не лишней.
– Сдавайтесь! – выкрикнул Джаспер. – Вы арестованы. Законники уже близко.
Близко, конечно, не далеко, но и не прямо здесь. Я не впечатлилась, контрабандисты тоже. В ответ на заявление Джаспера они выпустили в его сторону несколько обойм, изрешетив автомобиль, за которым прятался эфирнал.
Пока перестрелка в разгаре, мне до Джаспера не добраться. Еще подстрелят случайно. А хладнокровный может и нарочно, с него станется.
Я оглянулась в поисках убежища. Мне бы спрятаться и пересидеть заварушку. Я рванула в сторону ближайшего автомобиля. Если повезет, заберусь внутрь и отсижусь там.
Я была уже рядом с целью, когда дорогу мне перегородил незнакомец. Пришлось резко остановиться, чтобы не врезаться в него.
Он мало походил на рядового контрабандиста. Дорогой костюм, запонки с драгоценными камнями, аккуратно уложенные седые волосы. На вид мужчине было примерно шестьдесят. Но я никак не могла определить, к кому из существ он относится.
Для инкуба недостаточно красив, для оборотня и вервольфа – недостаточно волосат, для вампира и хладнокровного – недостаточно бледен. Я прямо терялась в догадках. Неужели человек?
Мужчина шагнул ко мне и взял за руку. Странно, но я не сопротивлялась. Просто стояла, позволяя ему делать все, что вздумается. Это что – гипноз?
– Разберись здесь, Том, – сказал седой куда-то мне за спину. «Брат» все-таки догнал меня. – А ее я забираю.
Как это? Куда? Я хотела возмутиться, но не смогла. Проклятый гипнотизер запечатал мне рот.
Я оглянулась на Джаспера с немой мольбой в глазах, но эфирнал находился слишком далеко. У него был растерянный вид. Кажется, Джаспер впервые проиграл. Я бы даже посочувствовала ему, не стой на кону моя жизнь.
А потом седовласый взмахнул рукой. В ту же секунду эфирнал с парковкой и контрабандистами исчезли. Мы вмиг переместились куда-то в совершенно другое место. Причем, не было никакой болтанки, как тогда с Лексом. Все произошло быстро и спокойно.
Чародей – дошло до меня. Вот он кто.
Глава 37. Ярость
Срочный вызов был связан с разбушевавшимся вампиром. Бедняга слетел с катушек. Такое нечасто, но случается. Обычно после того, как вампир пробует человеческую кровь.
Большинство законопослушных жителей Циви выросли, ни разу в жизни не отведав человечины. Они едят мясо животных и пьют синтетическую кровь, но это суррогат. Так питался и этот молодой вампир. До недавнего времени.
Кто знает, как это случилось. Возможно, на одной из вечеринок в клубе дилер контрабандистов предложил вампиру что-то новое. Так они обычно действуют – подсаживают на свой товар существ. Однажды попробовав человеческую кровь, синтетической питаться уже на захочешь.
Но не все выдерживают новые ощущения. Некоторых они сводят с ума. В буквальном смысле. Так случилось и с этим вампиром.
Он просто выбежал на улицу и начал нападать на всех подряд. Когда Лекс прибыл на место, оно походило на скотобойню. Валялись тела с перегрызенными глотками, по мостовой текла кровь.
– Я полон сил! – кричал вампир. – Я практически бог!
Эти вопли – первое, что услышал Лекс. К нему тут же подошел законник и доложил обстановку.
– Мы окружили район, – сказал он, – и эвакуировали жителей.
– Правильно, – кивнул Лекс.
Воодушевленной похвалой законник произнес:
– Мы хотим подождать, пока действие человеческой крови закончится. Тогда сможем взять вампира без вреда для него и себя.
Это был хороший вариант. Более того, верный. Вот только ждать придется часа два-три. И все это время Лисса просидит в кабинете. Ее банально страшно оставлять так надолго одну.
Лекс не мог ждать, а потому, сняв с пояса Бич, направился прямиком к вампиру. Другие эфирналы и законники тут же присоединились к нему.
Они окружили вампира, но тот лихо отбивался. Человеческая кровь сделала его сильнее. Как ни крути, а она во всем лучше синтетического заменителя. В ней больше питательных веществ.
И все же Лекс обездвижил и схватил вампира. Правда, повозиться пришлось изрядно, а еще испачкаться. Когда он вернулся в Альянс, его рубашка была алой от крови.
Едва переступив порог Альянса, он вздрогнул от странного ощущения – чего-то не хватает.
Он сразу понял, чего. Лиссы. Он оставил ее одну, и она снова улизнула. Надо было приковать наручниками. Хотя она бы и с ними справилась. Эту девушку невозможно удержать на месте!
Лекс дернул грязную рубашку на груди. В кабинете у него есть запасная одежда, припасенная на такие случаи. Он взял чистую рубашку из шкафа, быстро переоделся и спешно принялся застегивать пуговицы. В результате перепутал петельки и вышло криво.
Выругался сквозь зубы, рванул полы рубашки в стороны. Пуговицы, оторвавшись, разлетелись кто куда. Лекс снял рубашку и швырнул на пол. В шкафу еще висела футболка. Ее-то он и надел вместо рубашки. Сойдет.
Уже в дверях увидел записку на столе, а, прочитав, скомкал лист в кулаке. Джасперу не жить. Ведь просил же его не вмешиваться! И что теперь? Где искать этих двоих?
Накинув пальто, Лекс покинул Альянс и вскоре уже мчался на байке в центр. Лекс точно знал, что задумала Лисса. Решила погеройствовать, спасти невинных. Джаспер умело сыграл на ее чувстве вины.
Он несколько часов колесил по городу. Байк несся, нарушая все мыслимые правила не только езды, но и физики. Бич на бедре искрился, ощущая напряжение хозяина. Лекс вглядывался в прохожих в поисках Лиссы. Ему не надо видеть их лица, он искал ауру. Единственную, самую яркую.
Но ауры существ были блеклыми и скучными. Никаких сочных эмоций. Все до оскомины однообразно.
Спустя несколько часов езды пришло время признать, что он опоздал. Лиссы нет на улицах Циви. Оставалось надеяться, что она сидит в Альянсе, а Джаспер прямо сейчас празднует победу над Логовом.
Лекс вернулся в Альянс. Добрался туда за рекордные четыре минуты. Байк не просто ехал, он летел практически со сверхзвуковой скоростью.
Ворвавшись в Альянс, Лекс сразу понял – что-то не так. В главном зале была суматоха. Но хотя бы Джаспер был здесь.
– Скажи, что она в порядке! – крикнул Лекс напарнику издалека. – Скажи или беги. Потому что, если с ней что-то случилось, я за себя не отвечаю.
– Лекс, успокойся, – Джаспер поднял руки, словно сдаваясь. – Все под контролем.
– Под чьим? – Лекс снял Бич с пояса.
– Под контролем Альянса. Мы ее найдем.
Лекс на секунду прикрыл глаза. Значит, Джаспер все-таки потерял Лиссу. В эту минуту он мыслил на удивление четко. Никакой вспышки ярости, просто холодное понимание, что вот сейчас он убьет своего напарника.
Он замахнулся Бичом, ударил, но Джаспер успел отскочить. Проклятая реакция эфирнала не подвела.
– Прекрати, Лекс! – выкрикнул Джаспер, уворачиваясь от повторного удара. – Давай все обсудим.
– Что именно? – спокойно спросил Лекс. – То, как ты отправил Лиссу на верную смерть? Или то, как ухитрился ее потерять?
Очередной удар хлыста разнес в щепки стол, за которым прятался Джаспер. Законники и другие эфирналы благоразумно не вмешивались в конфликт. Им еще не доводилось видеть Лекса Нолана таким. Инстинкт самосохранения взял верх, и зал быстро опустел.
– Ты не прав, Лекс, – Джаспер мог отстреливаться, но почему-то он не торопился доставать револьвер из кобуры. Не терял надежды договориться. Глупец.
– Ты ее упустил! – прорычал Лекс.
– А ты слишком эмоционален.
– Это не твое дело, – огрызнулся он. Хотя сам понимал, что теряет контроль. Уже и забыл, как это бывает.
– Ты связался с человеком, – обвинил Джаспер. К этому времени зал опустел, их не могли подслушать. – И нарушил Закон. Я мог доложить об этом, но не хотел тебя сдавать.
– Поэтому ты решил избавиться от Лиссы другим способом, да?
– За кого ты меня принимаешь? – возмутился Джаспер. – Я лишь пытался спасти людей. А, знаешь что, – он остановился и поднял руки над головой, – бей, если считаешь, что ты прав. Я больше не стану убегать.
Лекс стиснул рукоять Бича. Один удар и с Джаспером будет покончено.
– Да пошел ты! – Лекс дернул плечом. – Ты этого не стоишь.
Повесив Бич обратно на пояс, он повернулся к напарнику спиной.
– Мы найдем ее. Обещаю! – крикнул Джаспер ему в спину.
Лекс поднял руку и через плечо показал напарнику неприличный жест.
Что, если Лисса уже?.. Нет, Лекс тряхнул головой. Он не будет о таком думать.
Она непременно найдется. Живой и невредимой. Потому что он даже представить не может, что больше никогда не увидит эту несносную, невыносимую, вредную девчонку, которая всегда и во всем ему перечит, нарочно поступает наперекор, не слушается и изводит его.
С ее утратой невозможно смириться. Это не просто потеря, это крах всего.
Глава 38. Чародей
С парковки мы попали прямиком в кабинет. Добротный такой – с дорогой мебелью, книжными полками по стенам и толстым ковром на полу.
Первое, что сделал чародей, едва мы перенеслись, – ощупал воротник моей куртки. Он точно знал, где искать отслеживатель. Вряд ли кто-то ему донес. Том был не в курсе, а иначе избавился бы от отслеживателя еще в машине. Скорее, чутье подсказало.
Кто ж знал, что с контрабандистами будет чародей. Он изменил расклад сил не в нашу пользу.
– А вот и он, – чародей отцепил крохотный отслеживатель от куртки, бросил его на пол и растоптал. – Теперь нам никто не помещает.
– Он все равно успел передать сигнал, – заметила я. – Скоро здесь будут эфирналы.
– Вряд ли. Эти стены не пропускают магию, я лично об этом позаботился. Но игрушки эфирналов я в своем доме все равно не потерплю.
Вот так вместе с отслеживателем чародей растоптал мою последнюю надежду на спасение, а после спокойно прошел к массивному деревянному столу и по-хозяйски устроился за ним. Похоже, я у него в гостях. Жаль, приглашение вышло грубоватым.
– Вы – Кудесник, – осенило меня. Эта кличка очень подходила чародею, я не сомневалась, что права. А еще я узнала его голос. Это он был тем «капюшоном» с Манежа, которому меня хотел передать Том.
Седовласый кивнул. Его не особо расстроило, что я догадалась, кто он. Впрочем, это ничего не меняло. Кличка не имя.
Но это не главное, что я поняла. Я вдруг осознала, что два последних года моей жизни были сплошной ложью. Меня как ягненка тащили на веревке на заклание, а я об этом не догадывалась. Знакомство с братом, а потом его пропажа, помощь Идрис, даже кличка Кудесник, которую мне назвал якобы друг Тома, – все это звенья одной цепи.
Неужели и Чак? Ведь это он помог найти Томми. Все они – актеры в спектакле, цель у которого одна – переправить меня за Грань.
Единственное, о чем я так и не догадывалась даже после туманных объяснений Тома – с какой стати ради меня так напрягались? Может, Кудесник просветит.
– Где мы? – спросила я. Хоть голос ко мне вернулся, и то хорошо.
– В новом Сердце Логова, – откровенность Кудесника настораживала.
Обычно злодеи выдают свои секреты тем, кого не собираются оставлять в живых. Но раз уж я здесь, надо это использовать. Я покосилась в окно. Может, рассмотрю хоть что-нибудь.
– Не трудись, – проследил он за моим взглядом. – Ты видишь иллюзию. На самом деле, здесь нет окон.
Все-то у него просчитано. Неприятный тип.
– Зачем я вам?
– У меня на тебя планы, – ответил Кудесник.
– Я догадалась. Нельзя ли услышать о них подробнее?
– Ты знаешь, кем был твой отец?
Я пожала плечами. Не знаю и знать не хочу. Он бросил меня и маму. За всю свою жизнь я от него не получила ни весточки. Том что-то рассказывал о нем, но, подозреваю, все это были выдумки.
Вот только Кудесника не особо волновало мое мнение. Впрочем, надо отдать ему должное, следующие его слова заставили меня внимательно слушать.
– Твой отец был эфирналом, – заявил чародей.
– Да ладно, – это все, что я могла сказать. Не новость, а бомба.
Чародей помалкивал, давая мне время переварить его слова. Пока я ошалело соображала, как это вообще возможно, он перекладывал карандаши на столе с таким видом, будто это самое важное в мире дело. Вот ведь педант.
– Этого не может быть, – покачала я головой. – Есть много факторов, которые не совпадают. Например, я задыхаюсь за Гранью. Это невозможно, если я наполовину существо. У полукровок врожденный иммунитет.
– Психосоматика, – пожал плечами Кудесник. – Слышала о такой? С твоим диагнозом ее наличие неудивительно. Но сейчас ты дышишь вполне нормально.
– Это потому, что я приняла вакцину.
– Как давно это случилось? Посчитай и удивишься.
Я прикинула, сколько времени прошло с тех пор, как Лекс тайно влил в меня вакцину. По всему выходило, что много. С тех пор я не вспоминала об иммунитете. Ведь мне дышалось легко и свободно.
– Вот именно, – кивнул Кудесник моим мыслям. – Вакцина уже давно не действует. Ты дышишь сама, а, значит, воздух Циви для тебя не ядовит.
– Но у меня человеческая аура, – возразила я.
– Потому, что в прямом смысле ты все-таки не существо. Ты – порождение Мрака и человека. Что-то новое и неизведанное. Уникальное.
– У эфирналов не бывает детей, – озвучила я свой последний аргумент.
– Это заблуждение, – поправил меня Кудесник. – Физически они здоровы, но Закон запрещает им иметь потомство. Никто не знает, во что переродится Мрак в таком ребенке.
– Поэтому эфирналам запрещено связываться с людьми.
– Но что-то это не особо их останавливает.
Показалось, или это был намек на Лекса? Хотя вряд ли, откуда ему знать…
– Садись, – кивнул Кудесник на кресло, – и я расскажу тебе эту историю.
Я устроилась в кресле. Что ни говори, а чародею удалось меня заинтересовать. Теперь я хотела знать об отце все.
Едва я присела, Кудесник заговорил:
– Как не трудно догадаться по твоему возрасту, твой отец был одним из первых эфирналов. Пожалуй, это его оправдывает. Тогда влияние Мрака на других людей и существ еще не до конца изучили. Проще говоря, эфирналы не знали, что тесное общение с ними убивает эмоции. К тому же Закон пока не существовал, поэтому нельзя сказать, что он его нарушил.
– Моя мама… – я сглотнула ком в горле.
– Ее болезнь не была врожденной, – кивнул чародей. – Но обо всем по порядку. Твои родители познакомились, насколько мне известно, когда отец еще был человеком. Завязался роман, который продолжился и после того, как он стал эфирналом. Наверное, это была любовь, – пожал Кудесник плечами. – Не суть. Куда важнее то, что у этих отношений было два результата. Один сейчас сидит передо мной, – он указал на меня. – А второй – это болезнь твоей матери. Продолжительное общение с эфирналом уничтожило ее эмоции.
– Вот откуда взялась депрессия. А доктора гадали, почему таблетки не помогают.
– От такого невозможно вылечить. Твой отец фактически убил твою мать. В какой-то момент он заметил, что с ней что-то не так. Ему хватило ума догадаться, что причина он сам. К тому же его возлюбленная забеременела, и он волновался за ребенка. Тогда он предпочел исчезнуть из ее жизни, надеясь, что, если его не будет рядом, все наладится. Но, увы. Эмоции – крайне хрупкий механизм. Да и твоя мать слишком долго жила бок о бок с эфирналом.
Слушая историю матери, я, наконец, поняла, почему Лекс не хочет быть со мной. Он оберегает меня от себя самого. Со мной может произойти то же самое, что с мамой. Забавно, что я повторяю ее путь. Правы те, кто говорит, что в жизни все циклично.
– Он мог сделать ее эфирналом, – пробормотала я.
Мне казалось это выход, но Кудесник разочаровал:
– Это невозможно, – заявил он. – Эфирналы несовместимы друг с другом. К тому же не факт, что Мрак бы ее принял. Он крайне капризен в выборе носителя.
– Мама прожила еще четыре года, – всхлипнула я.
– Сильная женщина, – кивнул чародей. – Не вини ее за то, что она тебя бросила. Она боролась, сколько могла.
Если эмоции матери погибли из-за отца, то мои, похоже, взбесились. Так или иначе, а проблемы с контролем у меня от него. Возможно, мне в каком-то смысле досталась по наследству его особенность – выкачивать чужие эмоции. Не удивлюсь, если я тоже приложила руку к болезни матери, еще будучи в утробе. Теперь не разберешь. Но я хотя бы знаю, в чем корень моих бед.
– А мой отец… он знал о ее смерти?
– Уверен, что да. Наверняка он приглядывал за тобой, но держал дистанцию, боясь повторения ситуации с твоей матерью. Вот только дочь пошла по ее стопам, – хмыкнул Кудесник. – Женщин рода Девлин тянет на эфирналов, да?
Я нахмурилась. А вот это не его дело.
– Мой отец жив? – спросила я.
– Да.
Я кровожадно уставилась на ряд карандашей на столе. Схватить бы один и воткнуть Кудеснику в глаз. Он меня достал!
– Зачем вы все это рассказали?
– Каждый имеет право знать о своих корнях. Тем более в твоем случае именно смешанная кровь – причина, по которой я обратил на тебя внимание. Видишь ли, ты необыкновенная. Единственный в обоих мирах ребенок эфирнала. Ни по одну сторону от Грани подобных тебе нет.
– Раз я так вам нужна, могли бы просто прийти и забрать меня. К чему было ждать целых два года?
– Ты должна была созреть сама, без постороннего вмешательства. Так твоя энергетика раскрылась в полную силу. Поверь, я тщательно следил за твоим развитием и привел тебя в Циви в самый подходящий момент.
Так вот к чему был спектакль с братом. Видимо, я прямо-таки жизненно необходима чародею, раз он так расстарался.
И вот мы подошли к главному вопросу. Задать его было не так-то легко. Шестое чувство подсказывало, что ответ мне не понравится. Но я не страус, чтобы прятать голову в песок.
– Зачем я вам? – решившись, спросила я.
– Все просто, – ответил Кудесник, как ни в чем не бывало. – Я принесу тебя в жертву, и благодаря твоей исключительной энергии Грань расширится, открыв проход в новый мир.
– О, – пробормотала я, – ну ясно.
