Ольга Герр
Попаданка для Принца, или Жена из пророчества
Силы остались только на то, чтобы на четвереньках выползти из картинной галереи. К счастью, портрет Этлины был последним. Чем дальше я от него отдалялась, тем лучше себя чувствовала. Метров через двадцать я смогла подняться на ноги. Снова боль прошла, не оставив и следа.
– Порядок? – поинтересовался Амфи.
Я кивнула и спросила:
– Как думаешь, Этлина и есть каменная дева?
– Или ее родственница. Уж очень они похожи.
– Получается, я разбила не статую, а живого человека, обращенного в камень? – сглотнула я ком в горле.
Одно дело испортить произведение искусства, совсем другое – лишить кого-то жизни. Вдруг несчастная девушка неосторожно примеряла корону, превращающую в камень, и стала вот такой. А я ее – бах! – и на осколки. Нехорошо вышло…
– Ты же не нарочно, – подбодрил Амфи.
– Это да, но вряд ли ей от этого легче, – вздохнула я.
Амфи покрутил головой, ища, чем бы меня отвлечь от самобичевания. И, что интересно, нашел. То единственное, что могло меня заинтересовать.
– Выход! – крикнул пернатый, распушив перья.
Я глянула в указанном им направлении, и в самом деле увидела дверь. Высокую, двойную, обитую железом. Такая может вести только на улицу.
– Идем, – я подобрала юбку повыше и поторопилась к двери.
Сейчас проверим ее на прочность.
Дверь манила меня обещанием свободы, и я потеряла бдительность. Шла к ней, не глядя по сторонам, ни о чем не думая. Я походила на Рокфора из мультфильма «Чип и Дейл», увидевшего сыр. Полная прострация. Вижу цель – не вижу препятствий.
А они между тем были. И еще какие! Но я поняла это слишком поздно. В тот момент, когда чуть ли не лбом натолкнулась на это самое препятствие.
Бубух! Бабах! – раздалось громогласное, когда я была всего в паре метров от выхода. Я даже не сразу поняла, что это шаги. Казалось, кто-то вбивает бетонные сваи в пол. Но нет, это просто глиняный истукан переставлял ноги.
Он вышел из темного угла рядом с дверью. Встал между мной и выходом – не обойти. Огромный, как скала, широкоплечий, квадратноголовый… некто.
Я резко затормозила в последний момент, но сапоги все равно проехались по отполированному каменному полу. В результате я стукнулась лбом в солнечное сплетение истукана. Ровно туда я ему доставала, а где-то там выше были его плечи и голова, огромная как арбуз.
– Ох, – я потерла лоб, отступила на шаг и запрокинула голову, чтобы заглянуть в лицо препятствию. – Ого! – вырвалось у меня. То ли от шока, то ли от удара я начала говорить междометиями.
– Гы, – поддержал меня Амфи.
– Аргх! – ответил истукан. Видимо, пугая.
Вот и поговорили. Ничего не скажешь, содержательная вышла беседа.
Я отошла еще на несколько шагов назад. Амфи попятился вместе со мной. Мы оба решили, что от такой махины разумнее держаться подальше. Вдруг оно агрессивное?
Передо мной было нечто человекоподобное – туловище, две ноги, две руки и даже голова с лицом. Вот только существо было не из плоти и крови, а из какого-то странного материала.
Я пригляделась. Это что, глина? Существо было слеплено из нее, как детская поделка. Я натолкнулась на очередную нечисть, о которой Тьер почему-то забыл упомянуть.
Плохая новость была в том, что оно охраняло выход. Прямо сейчас истукан загораживал мне проход к двери. Не обойти его, не объехать.
– Пусти! – потребовала я. – Мне срочно надо на свежий воздух. У меня уже клаустрофобия началась в этом вашем замке.
– Выхода! Нет! – рявкнул истукан.
У меня аж волосы назад отлетели от порыва ветра. Вот это объем легких у него.
Но была и хорошая новость – существо не нападало. Видимо, пока я не делаю попыток выйти, оно меня не тронет. Но если я только попробую… Я шагнула вперед и вправо. Увы, попытка обогнуть истукана не удалась. Он повторил мой маневр.
Тогда я резко дернулась влево, рассчитывая на неповоротливость истукана. Я планировала оббежать его и выскочить на улицу, но не тут-то было.
Бах! – истукан прыгнул вбок и снова оказался на моем пути. Широко расставив руки, он повторил:
– Выхода! Нет!
Похоже, это единственные слова, которые он знает.
– Кто ты такой?.. – пробормотала я.
– Голем, – ответил Амфи. – Существо из глины, напитанное магией.
Я поблагодарила Амфи кивком за урок местного естествознания. Еще один монстр в мою копилку.
Где же твое слабое место, голем? К этому моменту стало очевидно, что хитростью истукана не обогнуть. Силой с ним тоже не справиться. Я еще не выжила из ума, чтобы драться с огромной глиняной тушей. У него кулак размером с мою голову. Ударит, мало не покажется.
Если хочу выйти на улицу, нужен другой план. С остальной нечистью я же как-то справилась.
Я осмотрелась. Еще только оказавшись в холле, обратила внимание как здесь темно. Причем окно есть – целых два по бокам от двери, высокие, чуть ли не до потолка, но оба завешены плотными, не пропускающими свет шторами. С чего вдруг? В других частях замка я не замечала подобной светобоязни.
Я перевела взгляд на голема. А не в нем ли причина? Глина – довольно хрупкий материал. Например, она не любит солнечный свет. На свету она сохнет и трескается.
Голем выглядел влажным, как если бы его опрыскали водой. Я пощупала свой лоб. Так и есть, на коже остался мокрый след.
– Пришло время для солнечной ванны, – усмехнулась я. – Кому-то не помешает подзагореть.
С этими словами я устремилась к ближайшему окну. Голем не пытался меня остановить, ведь я направилась не к двери, а он защищает только ее.
Добравшись до шторы, я схватилась за нее и дернула. Дзынь – оторвалось одно крепление, на котором держалась штора. Но этого мало.
– Амфи, помогай! – позвала я пернатого, пока голем не опомнился.
В следующий раз мы дернули уже вдвоем, изо всех сил. И получилось! Крепление оторвалось, и штора упала к нашим ногам, подняв в воздух столб пыли. Похоже, ее отродясь никто не выбивал.
Мы с Амфи расчихались и закашлялись. Но зато в холле стало намного светлее. Осталось сорвать вторую штору, и мы посмотрим, кто тут главный.
Голем молча наблюдал за нашими действиями. Похоже, он был не очень умным. Даже когда мы с Амфи принялись сдирать вторую штору, он не пытался нас остановить.
Но вот со шторами было покончено, и солнечный свет затопил холл. Мне повезло – парадное крыльцо замка было обращено на восток, и утром солнце как раз светило прямо сюда.
– И что теперь? – уточнил Амфи. Он явно не понял мою затею, а помогал чисто за компанию.
– Подождем немного, – ответила я, наблюдая за големом.
Солнечные лучи прожигали истукану плечи. Он недовольно повел ими и… посыпался! Мелкая глиняная крошка полетела на пол, а плечи гиганта покрыли трещины. Он сох прямо на глазах, а значит, становился хрупким и неповоротливым.
– Пора, – кивнула я Амфи и первой рванула к двери.
Действовала, как в прошлый раз – сделала вид, что хочу обогнуть голема слева, а когда он повторил мой маневр, резко свернула вправо. На этот раз истукан был уже не так проворен. Он двигался медленно и к тому же скрипел.
Благодаря этому мой маневр удался. Я лихо, чуть ли не на вираже, обошла истукана и оказалась перед дверью. Теперь самое главное, чтобы она открылась. Потому что если там замок, то все было напрасно.
Ну же, миленькая, не подведи! С этой мыслью я схватилась за дверную ручку и дернула ее вниз. И – о, чудо! – она поддалась, и потом, когда я толкнула дверь от себя, та легко распахнулась. Тьер слишком полагался на охранника двери. Настолько, что даже не счел нужным поставить засов.
Мысленно поблагодарив беззаботность Тьера, я выскочила на улицу. Крыльцо преодолела в пару широких шагов, ступеньки – в несколько прыжков, и вскоре под ногами заскрипел снег. На все про все ушло секунд десять не больше.
Амфи летел рядом. Он тоже успел выбраться. Увы, не он единственный. Бах, бах – послышалось за спиной. Голем выбежал за нами, прямо под лучи палящего солнца. Что он делает? Совсем с ума сошел! Он же рассыплется.
Я оглянулась через плечо. Голем шагал грузно и медленно, но продолжал упорно идти за мной.
– Выхода… нет… – упрямо повторял он, но уже не воинственно, а с надрывом.
Я остановилась. Бегство больше не имело смысла. Я могла скрыться от голема обычным прогулочным шагом. Еще немного – и он вовсе не сможет идти.
Передо мной растилался заснеженный пейзаж – горы, лес. Я могла уйти прямо сейчас. Вот она – свобода. Только руку протяни.
– Выыхооодааа… неееет… – еле проскрипел за моей спиной голем.
Бах! – поставил он ногу. Потом долгая пауза и снова – бах! Он шагал все медленнее. Солнце превращало его в камень, как могла бы превратить меня корона.
– Что ты делаешь, глупый? Возвращайся назад, – крикнула я. – Здесь ты засохнешь и погибнешь.
Но голем меня не слушал. Вместо этого он продолжал преследование.
«Мы же не позволим ему пострадать?», – поинтересовалась совесть. Она у меня была вся в старшую сестру. Я всегда ее представляла строгой училкой в очках и с указкой.
Я вздохнула и прикрыла глаза. Сто процентов я пожалею об этом решении. Буду корить себя за него всю оставшуюся жизнь. Почему я вообще должна что-то делать? Это не мои проблемы.
«Кого ты обманываешь», – фыркнула совесть. – «Ты не такая».
«А вдруг именно такая?», – возразила я.
Дожили, спорю с голосом в собственной голове. Это все Северный замок и его обитатели. Сводят меня с ума… И я сейчас не о потере рассудка от поцелуев Тьера! А о реальном медицинском диагнозе.
– Чего мы стоим? – спросил Амфи, выводя меня из задумчивости.
– Мы возвращаемся, – мрачно ответила я. – Прошу, ничего не говори. Просто идем обратно. Молча.
– А как же побег? – все-таки не удержался Амфи.
– Откладывается, – буркнула я. – Временно.
Недовольно ворча себе под нос, я направилась обратно к главным дверям замка. Проходя мимо голема, вздохнула:
– Пошли уже домой, горе ты мое луковое, пока окончательно не засох.
– Нет. Выхода, – сообщил он, с трудом поворачивая обратно.
– Да поняла я уже, – махнула рукой.
Мы с Амфи первыми поднялись по крыльцу и еще какое-то время стояли, ожидая, когда подойдет голем. В холле ему стало получше, но ненамного. Пришлось вернуть шторы на место – я попросила Амфи слетать и повесить их обратно.
Когда с этим было покончено, я обрызгала голема водой из вазы. Цветы в ней увяли, а вода пока не испарилась. Повезло глиняному.
Голем сразу ожил. Стал таким же подвижным, как раньше. И едва я шагнула к двери, как он гаркнул пуще прежнего:
– Выхода! Нет!
– Вот тебе и благодарность, – поморщилась я.
Видимо, он запрограммирован на такое поведение и ничего другого не может.
– Ты правильно сделала, – похвалил Амфи, – спасла истукана. Вернулась ради него обратно в замок.
– Да вот еще, – передернула я плечами. – Просто у меня с собой ничего нет. Бежать зимой налегке глупо.
– Ага, – не стал спорить Амфи, но чувствовалось, что он не поверил.
Да, вот такая я дурочка, упустила шанс сбежать (возможно, единственный) ради спасения глиняного истукана, который даже не понял, чем я пожертвовала ради него. Но иначе я не могла.
Сбежала бы и до конца жизни бы во сне слышала, как он кричит, застывая:
– Выыыыхооодааа… нееет….
Нет уж, я за здоровый сон.
– Поищем другой выход, – сказала я Амфи. – В таком огромном замке он наверняка не один.
– Конечно, – поддержал пернатый.
Мы оставили истукана на его посту, а сами пошли дальше. На поиски мифического второго выхода.
Глава 13. О том, что корона не самый безопасный головной убор
Увы, второй выход мы не нашли. То ли он в принципе не существовал, то ли мы с Амфи искали не там, но в итоге мы остались ни с чем.
Но был и плюс – мы больше никого не встретили. Вся нечисть будто затаилась и попряталась по углам.
– Куда все подевались? – удивилась я вслух.
– Узнали, что ты вышла на прогулку, и попрятались, – хихикнул Амфи.
– Да что я им сделала? – возмутилась я.
– Тебе перечислить? Уверен, по замку уже ходят слухи о деве, заставившей упырей убираться на кухне, а вампалов – копать огород.
– Физический труд облагораживает, – парировала я.
Так, вяло пререкаясь, мы брели по очередному коридору, пока за очередным поворотом не наткнулись на Джема.
– Ты что здесь делаешь? – подозрительно сощурилась я.
– Ищу т-тебя, – ответил мальчишка. – Тьер сказал, что пора г-готовиться к коронации.
– Уже? Так скоро…
Последние часы мы бродили по коридорам без окон, и я потеряла счет времени. Выходит, уже вечереет. Опять мы пропустили обед. Неудивительно, что мы с Амфи устали и проголодались.
– Я п-провожу тебя в твою комнату, – махнул рукой Джем и пошел вперед.
Мы с Амфи переглянулись и вздохнули. Нечего надеяться избежать коронации. Тьер, если потребуется, силой меня на нее приволочет. Да и Джема подставлять не хочется. Мальчику и без моих истерик тяжко.
В итоге, взвесив все за и против, я двинулась за Джемом. Мне казалось, мы далеко ушли от крыла, где располагаются спальни, но мальчик знал короткие пути. Буквально пять минут – и мы стояли перед нужной дверью.
– У тебя ч-час на подготовку, – сказал напоследок Джем. – П-потом я снова приду.
Я кивнула. Час так час. Хотя особо готовиться я не планировала. Разве что заготовить пару колких фраз для Тьера. Это я могу.
Но это были мои планы. Как выяснилось, не одна я их строила. У Комнаты тоже оказались свои планы, отличные от моих.
Едва войдя, я увидела его – шикарное платье на спинке кресла. Это был поистине королевский наряд. Ткань будто жидкое золото, расшитое ниткой потемнее и со вставками из драгоценных камней.
Девочка во мне запищала – вау! – и захотела немедленно его примерять. Амфи и тот сменил пол при одном взгляде на платье.
– Шикарное! – выдохнула Амфи восхищенно и облетела кругом кресло с платьем.
Я же сложила руки на груди и заявила:
– Переодеваться не буду. Не хватало еще наряжаться ради Тьера.
Подвески на люстре вопросительно звякнули. Комнату удивил мой отказ. Она будто спрашивала: «В чем же ты пойдешь»?
– Прямо в этом, – ответила я и развела руки в стороны, демонстрируя себя во всей красе.
На мне было теплое и вполне симпатичное повседневное платье по последней местной моде. Лично меня оно вполне устраивало. Переодевание в наряды этого мира тоже, знаете ли, непростая задачка. Тут столько слоев одежды и неудобных крючков. А ведь я одеваюсь сама! Комната помочь не в состоянии, у Амфи лапки, вот и приходится изворачиваться каждый раз в кракозябру, чтобы застегнуть платье на спине.
– Дзынь! – встряхнулись подвески протестующе, не одобряя мой наряд.
– Отстань, – махнула я рукой. – Лучше давай перекусим, а то желудок уже к позвоночнику прилип.
Я шагнула к свободному креслу, рассчитывая устроиться в нем и дождаться обеда. Но прежде чем я села, кресло оказалось занято. Тем самым платьем для коронации. Комната нарочно перенесла его прямо мне под нос.
– Нет, – топнула я ногой, отвернулась от кресла и направилась к кровати.
Вот только когда я подошла к ней, на покрывале меня уже ждало платье. Лежало себе, красивое, как ни в чем не бывало.
Я только зубами скрипнула при его виде. Развернулась на пятках, но не успела и шага ступить, как платье снова оказалось передо мной. На этот раз на комоде.
– Ах так! – вспылила я и потянулась, чтобы сбросить платье, но оно исчезло прежде, чем я успела его коснуться.
Я убрала руку, платье снова появилось. Протянула – исчезло. Убрала – появилось. Так мы некоторое время спорили с Комнатой. Без слов, но суть конфликта была ясна.
Амфи с интересом наблюдал со стороны, не вмешиваясь. И правильно. Когда ругаются взрослые, младшим лучше помалкивать.
– Да хватит уже! – возмутилась я, не выдержав. – Ты снова это делаешь – указываешь мне, что делать. Не Комната, а диктатор.
Подвески мягко звякнули. Вроде как говоря – «Я стараюсь для твоего же блага».
Окончательно вспылив, я попробовала спрятаться от вездесущего платья за ширмой, но оно и здесь меня настигло. Зато мне удалось скинуть его в лохань с водой и намочить. И что вы думаете, через секунду оно появилось снова, но уже сухое!
Я редко признаю поражение, но это был тот самый случай. Надо было перенестись в другой мир, чтобы найти себе достойного противника. Вот он – разумная Комната. Я упрямая, но она еще упрямее. Я иду до конца, а она еще дальше.
В конце концов, я плюхнулась на пол прямо посреди спальни и вздохнула. Если уж проиграла, надо уметь это признать.
– Давай сюда свое платье, – буркнула я. – Так и быть, принаряжусь к коронации. Пусть Тьер полюбуется.
– Дзынь? – засомневалась Комната, словно уточняя: – «Не обманываешь»?
– Ты же все равно восстановишь платье, что бы я с ним ни сделала, – пожала плечами. – Портить его бессмысленно.
– Дзынь, – согласилась Комната и повесила платье на ширму, намекая – иди, переодевайся.
Но я была бы не я, если бы не выторговала себе условия.
– Сначала обед, – заявила, вставая с пола. – Потом переодевание.
В этот раз Комната уступила. То, с какой скоростью еда появилась на столе, выглядело так, точно она спохватилась – «Батюшки, у меня же хозяйка некормленая»!
– То-то же, – проворчала я. – А то я чуть с голоду не померла, пока ты нарядами занималась.
Комната виновато забренчала подвесками. Совестно ей.
Времени оставалось в обрез, и я, перекусив на скорую руку, поспешила переодеться. Все же дала слово, а сестры Шестовы никогда не нарушают своих обещаний.
Как обычно наряд состоял из нескольких слоев. Теплая, но одновременно легкая нижняя сорочка. Она удерживала тепло, не давая замерзнуть. Следом шло основное платье – то самое, из золотой ткани.
Завершающим штрихом была накидка. Обычно она подбита мехом, но не в этот раз. Сегодня Комната выбрала для меня нечто дорогое и пафосное. Наверное, так в ее представлении должна выглядеть коронованная особа.
Покончив с переодеванием, я вышла из-за ширмы и едва не ткнулась носом в зеркало с мой рост. Комната любезно его предоставила, чтобы я полюбовалась собой.
Не буду спорить, золотой наряд мне шел. И даже заплетенные в косы волосы выглядели отлично. Похоже, два моих стилиста – русалка и Комната – старались не зря. Сделали все-таки из меня красотку.
– Ух, – похвалил Амфи, – принц лишится дара речи, когда тебя увидит.
– Лучше бы он лишился короны, способной превратить меня в камень, – вздохнула я.
– Боишься, что он передумает и возьмет настоящую корону? – уточнил Амфи.
Я поежилась от этих слов. Кто его знает, что взбредет Тьеру в голову. В одном он был прав – на взгляд мне ни за что не отличить настоящую корону от подделки.
Но запаниковать я не успела, помешал стук в дверь. За мной пришел Джем. Пора.
Следуя за Джемом в зал для коронации, я чувствовала себя так, будто иду на эшафот. Каждый шаг приближал меня… а, собственно, к чему? Я толком не знала и от этого трусила еще сильнее.
Может, ну его? Прямо сейчас развернуться на пятках и дать деру. Допустим, из замка я не выберусь, но он настолько огромный, что я месяцами могу здесь прятаться.
Стану кем-то вроде местного призрака. Этаким Кентервильским привидением. Буду в спальне Тьера рисовать томатной пастой на полу кровавые пятна, а ночью выть в каминную трубу. Пусть мучается совестью, что сгубил меня молодую и красивую.
Эх, мечты-мечты… а реальность была такова – мы достигли цели. Перед нами был арочный проход, ведущий в залу с высоким потолком и стрельчатыми окнами.
– Это святилище, – пояснил Джем. – З-здесь короновались все наши предки.
Я судорожно кивнула. Джем заметил, что я нервничаю, и взял меня за руку. Моя ладонь утонула в огромной зеленой лапище тролля.
– К-когда мне страшно, я вспоминаю, что я не один, – посоветовал он. – Брат всегда меня защитит. Х-хочешь я буду тем, кто защитит тебя? Я сильный, ты не думай.
Я часто заморгала, чувствуя, как влага подступает к глазам. Джем – чудо, а не ребенок. Ему самому очень сложно, а он обо мне печется.
Поддавшись порыву, я обняла мальчика. Охвата моих рук не хватило, они так и не сошлись за спиной Джема. Все-таки он огромный.
– Спасибо, – поблагодарила я. – С таким защитником мне ничего не страшно.
Мне в самом деле стало намного спокойнее, и в святилище я вошла, уверенная в своих силах. Правда, уверенность эта продлилась недолго. Ровно до тех пор, пока я не увидела, кто здесь собрался.
Если коротко, то все. Те самые жители Северного замка, которые буквально вчера пытались меня сожрать, пришли посмотреть на мою коронацию. Выстроились в два ряда и облизываются, глядя на меня.
Чтобы добраться до возвышения, где меня ждал Тьер, надо было пройти по узкому коридору между нечистью. Как будто этого мало, еще что-то зашелестело над головой. Посмотрев наверх, я с ужасом разглядела паутину толщиной с мою руку. Какого размера паук, который ее сплел?
– Это волхв, – сказал Джем. – Н-не переживай, он сытый. Тьер его специально покормил, чтобы он не сорвал церемонию.
Я сглотнула ком в горле. Честное слово, некоторых подробностей лучше не знать. Теперь буду гадать, чем Тьер кормил огромного паука.
Но делать нечего, надо идти. Я осторожно двинулась по проходу. Первым на моем пути стоял вурдалак. Все в той же поношенной одежде бывшего модника и все такой же страшненький. Разве что веер добавился. Вурдалак жеманно им обмахивался и стрелял в меня глазками. От каждого подобного выстрела я вздрагивала. Упаси меня бог от такого кавалера.
За вурдалаком пристроились вампалы. При виде меня они начали переминаться с лапы на лапу и вилять хвостами. Явно ждали новой косточки. Но я прошла мимо, и вампалы грустно заскулили.
Следом я наткнулась на странное существо. Похожее одновременно на медведя и слона. Это было то еще сочетание.
– Что ты такое? – невольно вырвалось у меня.
– Пожиратель снов к вашим услугам, высочество, – поклонился носатый. – Дико извиняюсь за то, что разбудил в ту ночь. Проклятые когти все скребут по полу.
– Так это был ты, – протянула я. – Надо же.
Сзади меня подпирал Джем, и я двинулась дальше. Впереди стояли упыри. Скалились и облизывались при виде меня. Вот, кто всегда готов перекусить. Надо их чем-то отвлечь, а то еще укусят, а потом скажут, что так и было.
Справа свисала длинная нить паутины. Я ухватилась за нее и потянула. Паутина опустилась ниже, буквально нависнув над упырями.
– Распускайте, – сказала я им. – Будет вам, чем занять пальцы.
Упыри набросились на паутину и с азартом принялись ее расплетать, а я спокойно прошла мимо них. До возвышения, где стоял Тьер, оставались считанные шаги. Больше никакой нечисти.
Джем и Амфи задержались среди зрителей церемонии. Последний отрезок пути я проделала одна. Поднялась по ступеням и встала напротив Тьера.
Взгляд мужчины – это маркер, по которому женщина понимает, что он к ней чувствует. Меня опытной и бывалой в отношениях не назвать, но даже мне было очевидно – Тьер в восторге от моей внешности.
Горячий, жадный, голодный, откровенный, порочный – эпитеты можно было перечислять бесконечно. Все они подходили к взгляду Тьера, скользящему по моему телу. Сверху вниз, снизу вверх. Он словно облизывал меня этим взглядом. Вот же кот мартовский.
Но мне нравилась реакция Тьера. Впервые в жизни я так остро ощущала свое женское начало и власть над мужчиной. Права была Комната насчет платья… переодевание того стоило.
Тьер шагнул мне навстречу и протянул руку. У меня резко закружилась голова. Вовсе не от близости Тьера. Просто я, забыв как дышать, все это время обходилась без кислорода. Так и до обморока недалеко. Не хватало еще упасть к ногам Тьера. Не дождется!
Так, Аля дыши. Вдох. Выдох. И снова вдох. Едва кислород поступил в кровь, как головокружение прошло, и в голове прояснилось. Я дала себе мысленный подзатыльник. Если я продолжу в таком ключе реагировать на Тьера, то скоро мои мозги превратятся в сироп, и принц их высосет через трубочку.
К счастью, Тьер сам помог мне сбросить оковы очарования. Он заговорил:
– Все жители Северного замка пришли, чтобы посмотреть на коронацию каменной девы, – заявил он.
– Так ли уж все? – сощурилась я. – А как насчет того истукана, охраняющего выход из замка, о котором ты забыл меня предупредить? Представь мое удивление сегодня утром, когда я на него наткнулась. А ведь ты уверял, что я познакомилась со всей нечистью.
– Я про него запамятовал, – увильнул Тьер. – Это дворецкий. Он охраняет дверь и никогда от нее не отходит. Благо големы не нуждаются ни во сне, ни в еде. И вообще что ты делала возле двери?
– Погулять хотела выйти, – буркнула я.
– И как, получилось?
– Не очень-то.
Мы с Тьером самозабвенно пререкались, пока в зале не послышался кашель и шарканье. Зрители устали от вступления и требовали кульминацию вечера – непосредственно коронацию.
– Ты готова? – спросил Тьер.
Он отступил в бок, демонстрируя мне короны. Их было две. Та, что покрупнее, – черная и брутальная, явно мужская. Я видела ее впервые, но сразу поняла, что она для Тьера. Мы ведь коронуемся вместе. Принц и принцесса.
А вот вторая, похожая то ли на хрусталь, то ли на лед, – моя. Она лежала на постаменте. Естественно, на каменном. Других в замке, похоже, не держат.
Тьер и тут подготовился. Так сразу не понять – это корона превратила постамент в камень или он был таким изначально. Это порождало кучу сомнений. А вдруг Тьер передумал и не подменил короны, вдруг эта – та самая? Сейчас он возложит ее на мою голову и все, прощай, Аля. Здравствуй, новая каменная дева. Буду потом украшать дорожки в парке, как какой-нибудь садовый гном.
Рой тревожных мыслей гудел в голове, пока Тьер брал корону в руки и шел ко мне. Первой коронуется принцесса.
Нас разделяло шагов пять, не больше. Но каждый из них показался мне вечностью.
Но вот Тьер встал передо мной. Он что-то говорил, его губы двигались, но я не могла разобрать слов. В ушах шумело от сильного тока крови – бух, бух, бух. Только это и слышала.
А потом Тьер поднял руки с короной. Еще немного – и возложит ее мне на голову.
Вот сейчас было самое время признаться, что я не каменная дева. Честное слово, я была готова это сделать! Но меня по рукам и ногам сковал ужас. Еще до короны он превратил меня в камень – я не могла ни пошевелиться, ни заговорить.
Последнее, что помню – лицо Тьера рядом с моим. Его серьезные глаза и напряженные складки на лбу. И еще холод в том месте, где корона коснулась моей головы.
А затем все резко изменилось. В первую очередь ракурс, с которого я смотрела на Тьера. Я будто воспарила и увидела его с высоты. Теперь он был подо мной, а я сама – где-то под куполом святилища. Летела ввысь, проходя сквозь паутину, словно дым.
– Вот и все, – мелькнуло в голове. – Я возношусь. Похоже, корона все-таки меня прикончила. Очень жаль.
