Ольга Брюс
Прости меня!
Она смотрела на его фотографию и еле слышно постанывала, как будто у нее болят зубы. Черно-белое изображение маленького Сашеньки, довольно-таки прилично пожелтевшее от времени, напоминало, что ее единственный сын был когда-то совсем крохой.
– Прости меня, – хлюпала носом Вера Алексеевна, роняя на фотографию соленые капли. – Прости…
***
Вера вышла замуж за механизатора Илью и переселилась в дом его родителей. Поначалу жили неплохо, но с каждым днем уверенность, что свекровь относится к Вере предвзято, становилась все тверже и мохнатей. Вера ощущала, как колкий взгляд, разъедающий ее спину, то поднимается до ее пышных волос, то опускается на худой зад.
– М-да, – наконец, свекровь заговорила, – Вер, а ты точно дочь своих родителей?
– Ну да, – Вера помешивала кипящий суп половником.
– Ты уверена? – Валентина села за стол и положила на столешницу левую руку. Она начала потирать палец о палец и щуриться, как будто хочет что-то рассмотреть в худеньком профиле молоденькой снохи.
– Конечно, – накрыв кастрюлю крышкой, Вера принялась нарезать зелень для супа.
– Побольше режь, мой Гриша любит, чтобы прямо с горкой. – дала указание свекровь.
Вера сходила на огород, нарвала еще петрушки и укропа, нарезала целую тарелку и оставила на столе. Она уже две недели замужем, но никак не могла запомнить, кто что любит, потому что ее родители едят одинаковую еду, пьют одинаковый чай или кофе, а вот свекры настоящие привереды. Отец Саши любит чай с тремя ложками сахара, а мать – с одной. По субботам свекор пьет пиво, а свекровь уходит к подругам собирать сплетни, чтобы потом рассказать их мужу и осудить деревенских жительниц, которые за детьми не смотрят, грядки редко полют, двор не содержат в чистоте. Вера привыкла, что они с мужем никуда не ездят, не танцуют в клубе и не обсуждают какие-то насущные дела. Илья не любит пустых разговоров, потому что, придя с работы, он заваливается на диван и смотрит телевизор. Устал – единственная отмазка, которую Вера принимает за чистую монету.
А ведь недавно они были веселой парой, когда только начали встречаться. Познакомилась молодая пара в городе, откуда Вера родом, в местном клубе, куда привозили механизаторов из Кукушкино на выставку народного творчества. Какая-никакая, а культура важна. Вера проводила экскурсию и рассказывала, откуда приехали в их город деревянные игрушки, глиняные горшки, расписные доски, пошитые из легкой ткани сарафаны и рубахи. Со всей Костромской области были собраны предметы народных умельцев.
Заметив симпатичную девушку, Илья заслушался ее речистым голосом. После экскурсии подошел к Вере и попросил составить компанию для прогулки в местном парке. Через три месяца признался в любви и попросил руки девушки. Потом состоялось знакомство с ее родителями. Отцу Веры, Павлу Петровичу, не понравился деревенский жених, но он умело скрыл эту неприязнь, так как был хорошо воспитан. Матери, Анне Сергеевне, понравилось, что Илья позаботился о маленьком презенте для нее (букет ромашек и коробка конфет). Илья не пьет, не курит и ведет себя вполне прилично, поэтому Анна с радостью дала согласие на свадьбу, которая должна была состояться в деревне Кукушкино.
Свадьба была настолько веселой и шумной, что вся округа потом несколько дней вспоминала, какая щедрая Валентина Потапова, чуть ли не всю деревню пригласила, чтобы жители могли разделить ее радость. Но никто не знал, что эту радость Валя делить не собиралась. Она просто-напросто заработала еще один плюсик для народной славы. Любит Валя лестные высказывания в свой адрес, любит, когда о ней говорят вслух, хвалят и ставят в пример другим женщинам.
Приготовив обед, Вера дождалась мужа и свекра. Налила им суп в тарелки и насыпала зелени.
– Петрушка, – разочарованно произнес свекор, когда почувствовал яркий, неприятный аромат.
– А спросить – не судьба? – донесся язвительный вопрос свекрови из комнаты.
Она пришла, села за стол и с укором взглянула на Веру.
– Не любит он петрушку, – забрала у мужа тарелку, поставила перед собой и взяла ложку.
Вера налила в другую тарелку и подала свекру.
– Спасибо, – мужчина потянулся за хлебом.
– Где перец, соль? – свекровь продолжила ехидничать.
– Вот, – показала рукой Вера, – на столе стоят.
Фыркнув, Валя поднесла перечницу к тарелке мужа.
– Я сам, – Григорий откусил кусок черного хлеба и положил его на стол.
– Илюш, в субботу у моей мамы день рождения, мы собирались съездить… – не успела договорить девушка, как свекровь мгновенно вставила свои пять копеек.
– В субботу у нас большая стирка, между прочим.
Не обращая внимание на слова Валентины, Вера продолжила:
– Надо купить подарок.
– Я не знаю, что ей дарить, – жуя, ответил муж. – Может, сама что-нибудь присмотришь?
– Я подумала, поедем пораньше, зайдем в магазин… – и тут Вера покраснела. – Просто в здешнем ничего приличного нет.
– Да что ты говоришь?! – взорвалась свекровь. – Приличного тут нет! Тебе здесь не ГУМ! Да и ты не москвичка!
– Так, – Григорий внезапно бросил ложку в тарелку, и капли горячего супа разлетелись по столешнице. – Пообедал. Спасибо.
– Куда? – округлила глаза Валентина, глядя на уходящего мужа.
– Наелся! – ответил тот и вышел на улицу.
– Все из-за тебя, – зарычала свекровь на Веру. – Довела моего Гришу, что у него твой суп поперек глотки встал.
Резко отодвинув от себя тарелку, Валя вышла из-за стола и поспешила к мужу, поговорить и успокоить.
– Почему она так со мной обращается? – Вера взглянула на мужа, и он заметил, как блестят ее глаза.
– Не обращай внимания, она не всегда такой была. Просто сейчас ей сложно привыкнуть, что…
– Что здесь живет посторонний человек?
– Нет. Что я уже вырос, – улыбнулся Илья. – Не обижайся на нее. На самом деле, моя мама добрая.
– Илюш, давай переедем к моим родителям, – робко предложила Вера. – Мне там будет спокойнее.
– И что я там буду делать, в городе? Верочка, я там не приживусь. Мы же уже все обсудили, еще до свадьбы.
– Обсудили, – огорчилась девушка. – Мой отец может помочь тебе устроиться на завод, например. А я бы вернулась в библиотеку.
– А чем тебя наша не устраивает?
– Здесь скучно. За десять дней пришли две девочки, сдали книги и ничего не взяли. А у нас я была путеводителем по произведениям Толстого, Чернышевского… – Вера мечтательно улыбнулась.
– Ну не читают у нас книг, – расстроился Илья. – Здесь деревня, понимаешь? У нас хозяйство на первом месте, огороды… Эх, так и знал, что тебе у нас не понравится, – махнул рукой парень.
– Не обижайся. Ну? Я привыкну, – Вера осознала свою ошибку – нельзя говорить о родной деревне мужа, где он родился и вырос, как о каком-то заброшенном месте.
Обед почти состоялся. Поговорив с Григорием, Валентина вернула его за стол, накормила и ушла в поле вместе с соседками. Чуть позже и мужчины уехали на работу. Вера помыла посуду в тазике, закрыла дом, положила ключ под крыльцо и отправилась в библиотеку. Опять сидеть там одной и слушать тишину. Скукота, а не работа. Библиотека была расположена в здании клуба. Пристройка свежая, но слишком неудобная. Нужно было обойти клуб и войти с обратной стороны. Вера топала в белых туфельках и часто обращала внимание, как дорожная пыль поднимается и ложится на ее белоснежную обувь. И почему здесь нет асфальта? Одни выбоины и колдобины. Пока дойдешь, ноги переломаешь. Вера обошла одноэтажное здание, вынула из сумочки огромный ключ и вставила в навесной замок. Замок ржавый, скрипучий, с ним приходится повозиться. Через несколько минут она смогла справиться с ужасным запором и открыть дверь. На пальцах остались пятна ржавчины. Вытерев руки о носовой платочек, девушка вошла в свои «владения». Только прикрыла за собой дверь, как на нее навалилась тоска. Придется сидеть среди пыльных книг в полном одиночестве и разговаривать сама с собой. И почему в деревне никто не приучает молодежь к культуре? Чтение – это же знания.
– Когда у нас будут дети, то я обязательно приучу их читать. Человек не может быть умным, если не читает книг.
Повесив сумочку на спинку потертого стула, Вера прошлась вдоль деревянных стеллажей и остановилась напротив полок, где стоят книги писателя А. С. Пушкина. В памяти всплыл мультфильм о рыбаке и рыбке. Лицо Веры расплылось в улыбке. Она подержала в руках томик стихов, полистала, затем поставила на место, прошлась между стеллажами и села за рабочий стол. Скучно. Быстрее бы наступил выходной, чтобы поехать к маме на день рождения и встретиться с подругами. Вера вспомнила, как Леночка была свидетельницей на свадьбе, и свекровь лицемерно улыбалась ей, предлагая попробовать ее фирменные пирожки с мясом и заливной пирог. Бр-р, противно. Везет же Лене, уехала на юг позагорать на солнышке. А Вере приходится сидеть в глухой деревне и работать в пустыне. Да-да, здешняя библиотека – настоящая пустыня, где нет ни насекомых, ни людей. Один песок и духота. Открыв настежь окно, девушка высунула голову и улыбнулась теплому ветерку. Ах, сейчас бы мороженого! Только в деревенском магазине его тоже нет. Передернув плечами, Вера села на стул. Интересно, а как развлекается молодежь? Ходят на танцы и все? А как же карусели, кафе, парк… Какие карусели, если здесь даже парка толкового нет. В конце деревни имеются насаждения, но там ни скамеек, ни фонарей. Поздно вечером в таком парке ходить страшно. Как скучно живут местные. Как скучно проводят время.
– Да и замужем скучно, – подумала вслух Вера, подперев кулаками нижнюю челюсть.
День тянулся так мучительно, что Вера решила закрыть библиотеку и прогуляться в том самом парке, в котором негде присесть, чтобы насладиться запахом зеленой листвы. Повесив на входную дверь тяжелый замок, повернула ключ и бросила его в сумочку. Все равно никто не придет, какой смысл сидеть и маяться. Обходя клуб, Вера два раза споткнулась и чуть не упала. Выругавшись про себя, она вытряхнула мелкие камушки из туфелек, надела их и прогулочным шагом направилась к парку, чтобы побыть наедине с природой. Дорога пуста. Жители в поле, на ферме… работают, в общем. Вера перешагивала неглубокие ямы и прислушивалась к жужжанию пчел, мух, к стрекотанию кузнечиков и подставляла лицо яркому солнцу. Сейчас бы съездить на озеро и искупаться. Подходя к парку, она услышала звук отъезжающей электрички и представила себя в первом вагоне: мимо проплывают железнодорожные столбы, деревья, домики… Как хочется оказаться в городской квартире, нормально принять душ, позвонить подруге… Кстати, у свекров даже телефона нет, не то, что ванной. Какая жестокая правда жизни – Вера, привыкшая к хорошей обстановке, скучает по ванной комнате. Смешно! Пока она насмехалась над своими мыслями, не заметила, как дошла до конца небольшого парка.
– Жаль, такой короткий, – Вера и так была разочарована деревенской жизнью, тут еще и парк закончился.
Она собралась развернуться, но ее задумчивый взгляд зацепился за девушку, идущую, как утка.
– Беременная? – Вера заметила огромный живот. – Как интересно, я не видела здесь девчонок в положении.
Она задержалась, чтобы приезжая смогла подойти ближе.
– Здравствуйте, – незнакомка поздоровалась первой.
– Здравствуйте, – Вера улыбнулась беременному животу. – На юге были?
– Нет. Я из Митино приехала. – девушка поправила на плече широкую лямку дорожной сумки. – Вы не подскажете, где здесь живет Илья Потапов?
– Потапов? – нечаянно усмехнулась Вера. – Подскажу. Пойдемте. Давайте, я Вам помогу.
Она взяла сумку у гостьи и повела за собой.
– А Вы его сестра?
Девушка вначале замялась, а потом ответила:
– Знакомая.
– А где Ваш муж? Как он Вас отпустил одну… в таком положении?
По объемному животу было видно, что девушке скоро рожать.
Приезжая молчала. Вера несла сумку и говорила, говорила, говорила… Она еще знала, какую беду ведет в свой дом.
Топая по дороге умеренным шагом, Вера рассказывала о себе, работе, деревенской жизни. Она практически жаловалась, что не имела никакого представления, как здесь скучно, и хочется вернуться обратно, в город.
– Ну почему же, – незнакомка шла рядом, выгибая спину из-за тяжелой ноши на талии. – У нас вечерами собираются соседи, поют песни под гармонь, рассказывают шуточные истории.
– Везет. – Вера слушала и немного завидовала. – А у нас ничего такого нет. Я вышла замуж и, кроме готовки и огорода, ничего не вижу. Даже на работе с ума сойти можно.
– А кем Вы работаете?
– Ой, мы же не познакомились! – рассмеялась в голос Вера. – Я – Вера.
– Юля, – улыбнулась в ответ девушка.
– Очень приятно, – Вера протянула руку, и Юля аккуратно ее пожала. – Я – библиотекарь.
– А-а, понимаю.
– Чувствуется, как тоска моментально охватила, да?
– Ну… да.
– Вот и я о том же. Нет, в нашей – городской – все намного лучше. Там столько книг, что за всю жизнь не перечитаешь. А здесь, – выдохнула Вера и переложила ручки сумки в правую руку.
– Вам тяжело, давайте поделимся, – предложила Юля. Она имела в виду, что каждая возьмет по лямке, тогда вес будет равномерно разделен между несущими.
– Не нужно. Я сама. Так вот, здесь никто не любит книги. Сидишь в своей каморке, как одинокий гриб на полянке…
– Аха-ха-ха! – последнее высказывание развеселило Юлю. – Гриб!
– Ха-ха-ха! – Вера поняла, что удачно пошутила.
Они не заметили, как свернули на улицу, где живут Потаповы. Вера подвела гостью к калитке, покрашенной зеленой краской, и предложила войти первой. У Юли неожиданно задрожали пальцы.
– Устала? – предположила Вера. – Сейчас передохнешь.
Она запустила девушку во двор, поставила сумку на землю и подбежала к крыльцу. Наклонилась, вытащила ключ, быстро поднялась по ступенькам, чтобы открыть замок. Юле и в голову не пришло, что Вера не может быть, например, сестрой Илье. Она знала, что он – единственный сын своих родителей. Гостья чувствовала слабость во всем теле, ей хотелось прилечь и поднять ноги повыше, потому что последний месяц ужасно мучают отеки.
– Заходи, – запустив в дом Юлю, Вера поставила сумку у входной двери и скинула туфли. – Ты есть будешь?
– Нет, спасибо. – Юля сняла сандалии и покрутила головой.
– Чаю? – засуетилась Вера в кухне.
– Воды, если можно, – пройдя в комнату, девушка осмотрелась.
Очень уютная комната. На стенах висят два больших портрета: родители Ильи и сам Илья. Ему здесь, наверное, лет пять, а может, и три. Юля залюбовалась симпатичным мальчонкой с короткой стрижкой. Вдоль стены стоит низенький диванчик, накрытый бордовой накидкой, в углу – телевизор, рядом – комод и трюмо, точно такое же, как и в доме Юлии. На полу лежит коричневый палас с узором, рядом с диваном – стол, украшенный белой, ажурной скатертью. Как же здесь хорошо! Почти, как дома, уютно и светло.
– Юль! Иди сюда! – Вера приготовила чашки и печенье. – Юль, слышишь?
Она заглянула в комнату и увидела, что гостья задремала на диване.
«Пусть спит. В ее положении надо больше отдыхать» – подумала Вера и тихонько прикрыла дверь комнаты.
Она взглянула на наручные часы и вспомнила, что пора бы вернуться в библиотеку. Но потом подумала – нечего там делать. Вновь прокрутила в голове мысль, что никто не придет и не возьмет книгу. Лучше остаться дома. Все-таки, к ним приехала гостья. Вера сходила на огород, полила грядки с огурцами-помидорами, покормила курочек, выкопала молодой картошки для пюре, намыла ее, очистила и села на крыльце, чтобы нарезать помельче и не разбудить Юлю звуками стучащего ножа по разделочной доске. Чуть позже пришла свекровь. По дороге домой она зашла в магазин и купила хлеба с маслом.
– А ты почему на работе не была? – строго спросила женщина, заходя в калитку. – Нинкин пацаненок приходил аж два раза, а тебя где-то черти носят.
– Я гостя встречала, – с насмешкой ответила Вера.
– Гостя? И кого же к нам принесло? – свекровь поставила сумку на ступеньку.
– Юлю.
– Какую еще Юлю?
– Знакомую Ильи. Она скоро мамой станет. Я помогла ей сумку дотащить. Наверное, подарков привезла. Сумка слишком тяжелая, большая.
Валя подняла брови. Что за Юля? Зачем приехала? Входя в дом, она услышала:
– Только она спит, не будите. Устала она.
Сунув нос в комнату, Валя присмотрелась.
– Не узнаю, – прошептала и прикрыла дверь.
Вера принесла картошку, сложила в кастрюлю и залила водой, поставила на плиту, затем занялась салатом. Юля проснулась, услышав, как кто-то переговаривается в кухне. Она подумала, что это Илья вернулся с работы. Тяжело поднявшись с дивана, девушка вышла к хозяевам.
– Здравствуйте, – увидела женщину и поняла, что это – мать Ильи.
– Здрасьте, – ответила Валя, рассматривая приезжую. – А Вы зачем приехали?
– Я к Илье.
– Это я поняла. А зачем он Вам?
Юля присела на стул, поправила на животе платье и закусила губу.
– А Илья, видимо, ближе к ночи приедет?
– Ну да, – подтвердила Валя.
– Тогда я не буду его ждать и сразу Вам расскажу.
Вера стояла у стола, работала ножом и подслушивала. Юля, набравшись смелости, слегка покраснела.
– Я приехала к вам жить. У нас с Ильей будет ребенок.
Выронив нож, Вера повернулась всем телом. Свекровь громко глотнула и вытаращилась на гостью. Ребенок? От Ильи? Когда он успел завести с другой женщиной ребенка?
– Ты что-то путаешь, – выдавила из себя Вера, поднимая с пола нож. – А в этой деревне есть еще Потаповы? – вдруг сообразила она и сразу задала вопрос Валентине.
– Кроме нас, никого, – свекровь моментально осипла. Она не сводила изумленных глаз с Юли. – А ты не перепутала деревню часом?
– Нет, – Юля заметила, что все впали в ступор. – Мне Илюша сказал, что он из Кукушкино и даже адрес дал. Вот.
Она достала из кармана платья клочок бумаги и передала матери Ильи. Прочитав две строчки, женщина схватилась за голову.
– Это его почерк! Ох и бесстыдник! Срамной бесстыдник, что наделал-то, а? – запричитала Валя. – И как теперь людям в глаза смотреть? Соседи над нами смеяться будут! Опозорил на свою округу!
Вера, не выдержав воплей свекрови, ринулась в свою спальню. Упав на кровать лицом вниз, она зарыдала от горя. Обманул! Изменил! Предатель!
– Чего смотришь? – очухалась Валя. – Вон, женку его расстроила!
– Как женку? – Юля закрутила головой. – А я подумала…
– Что ты думала? Как теперь жить-то, а? Зачем ты приехала? Кто тебя звал?
– Илюша говорил, что вернется через год, но я не могу больше ждать. – показала Юля на живот. – Расписаться нам надо…
– Куда расписываться? Второй женой хочешь стать? Нет таких законов, чтобы вторую жену иметь! Нет!
– Извините, – Юля встала, чувствуя, что приехала не вовремя, да и вообще, Илья женат, а это означает – поезд ушел.
– Сядь, – дала команду Валентина. – Будем ждать Илью. Надо выяснить, он ли отец твоего ребенка или нет.
– Вы думаете…
– Я не думаю, но разобраться надо.
Вера продолжала рыдать, оплакивая конец своей семейной жизни. Она могла бы выгнать непрошеную гостью пинками, но воспитание не позволяет поднять крик. Этот стиль свойственен для свекрови, но она почему-то не гонит Юлю. Обидно, за себя обидно, полюбила Илью всем сердцем, а он обманул ее. Вера не сообразила, что Юля и Илья встречались до нее, эти свидания случились задолго до их первого знакомства. Можно же как-то уладить конфликт, но Вера лежала и плакала, представляя, как она будет подавать заявление на развод и вернется к своим родителям.
На плите зашипело. Образовавшаяся пена в кастрюле потекла из-под крышки прямо на конфорку. Валя сняла крышку, затем – пену и убавила огонь. Юля молчала, поглядывая искоса на хозяйку. Ей захотелось поговорить с милой девушкой Верой, но она не смогла пойти к ней. Неловкость обуяла Юлю до такой степени, что стало жаль жену любимого. Но от Ильи отказываться она не собиралась. Нельзя позволить ребенку родиться безотцовщиной. Любит Юля Илью, очень любит. И делить его ни с кем не будет.
Нарыдавшись вдоволь, Вера успокоилась, села на кровати и вытерла лицо дрожащими ладонями. За окном послышался рокот мотора. Кто-то приехал на тракторе и притормозил у забора. Сердце Веры заколотилось еще сильнее. Кто там? Свекор или Илья? Услышав скрип входной двери, девушка напряглась.
– Ва-аль!
Слава богу, это отец Ильи. Вера не была готова встретить сейчас мужа. Надо перебороть это отвратительное состояние истерики, остатками которого были судорожные всхлипы. Собрав торчащие в разные стороны волоски у лица, Вера посмотрела на себя в небольшое зеркальце, стоящее на комоде. Опухшая, зареванная, глаза красные, их почти невидно за отеками. Поставив зеркало на место, девушка встала у окна. Оно выходило во двор, откуда виднелись грядки и сарай, баня, курятник, теплица… Внезапно в душе появилась тоска: Вера больше никогда не увидит деревенской жизни, потому что покинет этот дом и сядет в электричку, которая увезет ее в родной город.
– Валь, полей мне! – еще раз повторил Григорий, не заходя в основную часть дома.
Свекровь схватила ковш, который висел на гвоздике над столом, и побежала на улицу. Дом наполнился глухой тишиной. Вера слышала дыхание Юли, сидевшей на том же стуле, она как будто ощущала ее сердцебиение и ждала, когда гостья заговорит с ней. Но Юля молчала. Она не знала, что сказать. В ее голове была только одна мысль – Илья должен на ней жениться. Через несколько минут в дом вернулись свекры. Григорий поздоровался с Юлей и по его спокойному тону Вера поняла – свекровь рассказала о «подвиге» сына. Григорий перенес свое уставшее тело в комнату, где он и его жена ночуют. Вера так и стояла у окна, переживая, что будет, когда приедет Илья. Через долгих сорок минут появился и муж.
– Есть кто дома? – распахнул он дверь настежь, ожидая привычного ответа.
Его родители сидели в комнате и что-то обсуждали. Они не отреагировали на вопрос сына. Наверное, не услышали, будучи занятыми обсуждением скорого появления внука от неизвестной женщины. Вера не стала тянуть лямку и вышла к мужу.
– Привет! Что с тобой? – он заметил, что Вера выглядит неважнецки.
– К тебе приехали, – негромко сказала та и скрылась за дверью.
Илья вошел, снял в сенях обувь и поспешил за Верой. Переступая порог, он хмурил брови, потому что в его голове закралась тревога. Бросив короткий взгляд в кухню, он хотел было постучать в комнату родителей, но тут же оробел.
– Здравствуй, – улыбнулась Юля, вставая со стула. – Вот, приехала. Не дождалась я тебя, Илюшенька, ты же обещал вернуться, а сам пропал.
Побледнев, Илья открыл рот, но не смог выдать ни слова. На всем теле кожа покрылась мурашками, и волосы на голове встали дыбом.
– Мы разводимся! – выкрикнула Вера, находясь в своей комнате. Она вновь ударилась в слезы.
На крик вышли родители Ильи. Отец строго посмотрел на сына, пригласил его в кухню и сам сел за стол.
– Объясни, что здесь происходит? – сердито спросил Григорий, положив руку на столешницу.
Илья стоял в дверном проеме, позади него – мать. Юля смотрела на любимого, как на слиток золота, который она выиграла в лотерею. Давно не видела, соскучилась.
