Олеся Рияко
Невеста темного князя
Глава 11
Рейчел бежала по заснеженной улице, надеясь успеть, или скорее боясь опоздать. Упустить момент, когда цепочка следов вора прервется на какой-нибудь автобусной остановке и тогда след кулона с кроваво-красным рубином, в прямом смысле, навсегда будет потерян.
И дело было вовсе не в том, что у девушки только что украли артефакт пятнадцатого века, который при самом скромном подсчете мог стоить больше денег, чем принесет ее университету тот грант, на который Рейчел с легкостью променял совет попечителей.
Она ощущала за этот кулон с рубином личную ответственность. Во-первых потому что в тайне боялась себе признаться, что по неведомой для нее причине выкрала его и забыла об этом, а во-вторых, потому что это действительно все ценное, что осталось от князя.
Однако, следы привели Рейчел не к ярко освещенной остановке автобусов, а в темную подворотню меж двух высоких домов старой постройки. Выйдя к ней девушка замедлила шаг.
Необъяснимое чувство близкой опасности в тот миг забралось ей под кожу и заставило покрыться колким инеем вены.
Рейчел судорожно сглотнула, проверив телефон в кармане пальто, и решительно пошла вперёд.
Мусорные баки по одну сторону и истлевшая куча тряпья по другую. На ее пути встретился парящий зловонием канализационный бак и чей-то башмак немаленького размера.
Девушка сделала ещё несколько шагов вперед, по следам, и с удивлением обернулась.
Это был точно башмак вора!
Следы с того места, где он его потерял, менялись и теперь в снегу можно было видеть не только отпечаток подошвы, но и голой ступни.
“Неужели настолько боялся, что я догоню его, что даже не остановился чтобы обуться?!”
Рейчел прибавила шаг и очень скоро оказалась у высокой железной решетки. Дверь в ней была заперта на цепь и замок. Но цепь была настолько длинной, что отодвинув ее, можно было вполне протиснуться за ограду.
Что она и сделала.
– Эй!
Возмущённо воскликнула девушка, увидев впереди переговариваются мужчин. Вора и ещё одного.
– Верни немедленно, что взял, слышишь? Полиция уже едет! Если отдашь по-хорошему, я скажу что вызвала их случайно!
Что-то странное было в этой парочке, стоящей посреди глухого дворового колодца, в который выходили лишь кондиционерные блоки, да маленькие туалетные окна.
Снег падал на них, словно в замедленной съёмке, а свет единственного фонаря, словно назло, едва-едва освещал то место, где они стояли.
Однако, по-настоящему Рейчел испугалась только когда второй мужчина поднял на нее взгляд… а вор рухнул к его ногам безвольной тряпкой.
Оказалось, тот крепко держал его за куртку и что-то подсказывало девушке, что вовсе не шептал ему на ухо, а делал что-то иное… Что-то страшное…
Рейчел попятились назад, задышав часто-часто.
Ее сердце с такой силой ударилось о ребра, что у девушки закружилась голова…
А мужчина меж тем, шагнул к ней, издавая странные, нездоровые хрипящие звуки и Рейчел увидела как по-звериному хищно блеснули во тьме его глаза и что-то красное неровными струями очертило его подбородок.
Чуть присев и наклонившись к ней вперёд, мужчина зарычал на девушку, словно лютый зверь… И она увидела, что он действительно не мог быть человеком!
– Беги!
Раздался позади девушки странно знакомый голос, но она не смогла даже обернуться из-за парализовавшего ее ужаса.
Кто-то оттолкнул Рейчел в сторону, заставив упасть в мокрый снег – и вовремя! Как раз в тот миг чудовище в обличии человека бросилось на нее и обязательно задело бы когтистой лапой.
Но на его пути вдруг возник другой зверь. Не менее жуткий и страшный.
Рейчел непроизвольно поползла назад, пачкая светлое пальто об загаженный асфальт.
Жуткие, горящие гневом красные глаза, искаженное лицо, будто покрытое сеткой глубоких морщин и огромные хищные клыки.
Размахнувшись когтистыми лапами раз! и два! это чудовище распороло грудь другому и, схватив его за края разодранной, распахнутой настежь куртки, с оглушительным хрустом впилось тому в горло.
Жертва ещё пыталась рычать, кричать и вырываться, но существо, вступившее с ним в бой, было словно в тысячу тысяч раз сильнее.
Ночь, оглушительная тишина едва слышно прерывающаяся хрипами умирающей твари и бесшумный медленный полет ослепительно белых снежинок. Это все было так нереально, так похоже на страшный сон…
Наконец, жертва впала в агонию, в жуткой дрожи сотрясаясь всем телом и закатив глаза, а монстр все не выпускал его, насмерть впившись в шею.
Поняв, что это ее последний шанс, Рейчел кое-как поднялась и на трясущихся ногах бросилась прочь…
Но они подвели ее на втором же шаге!
Девушка поскользнулась на свежей корочке льда или может быть чьем-то мимо урны выброшенном пакете и упала лицом вперед, растянувшись на грязном асфальте, сильно ударившись головой.
В глазах ее помутнело, но Рейчел всё равно попыталась подняться снова. Но все что ей удалось, это завалиться набок и посмотреть назад.
Чудовище отбросило безжизненное тело своего противника в сторону и направилось прямо к ней.
Рейчел всхлипнула. Голова кружилась, взгляд туманился, отказываясь фокусироваться… кажется, это был конец всего.
Девушка увидела как черты чудовища начали быстро меняться. Расправляться и сглаживаться, обретая вполне человеческий вид.
Ещё пара неторопливых шагов к ней – и она уже даже не могла пошевелиться, просто смотрела на него во все глаза, узнав в ночном кошмаре рабочего, накануне встреченного ею на крыше.
Он словно выглядел немного иначе без своей формы, но все же это точно был он. Тот грубиян из лифта.
– Ты не должна была этого видеть… прости…
В его интонации Рейчел уловила страшное.
Свою обречённость… но вдруг мужчина замер на месте и обернулся. Его внимание привлекло тело вора.
Он подошёл к нему быстрым шагом и, присев рядом, запустил руки ему под куртку.
Мгновение спустя в свете тусклого фонаря алым блеснул до боли знакомый девушке камень.
– Не может быть…
Незнакомец обернулся к Рейчел и кажется поднялся… кажется.
Но девушка уже этого не увидела, потому что мир вокруг нее окончательно заволокло серой пеленой, а потом тот и вовсе стал непроницаемо черным.
И только звуки тяжелых шагов по асфальту и скрипучему первому снегу какое-то время ещё доносились до нее, пока Рейчел окончательно не погрузилась во тьму…
Глава 12
От его прикосновения к ее плечу мурашки роем рассыпались по коже. Длинные изящные пальцы лишь слегка зацепили край шелковой сорочки и потянули ее вниз…
Ткань послушно соскользнула по руке, убегая прочь от условностей, открывая изголодавшуюся по теплу душу. Горячее дыхание коснулось шеи девушки сзади и его губы, даже замершие в сантиметре от ее кожи, словно обожгли ту огнем.
– Мира, скажи мне только слово и я уйду…
Прошептал он низко, сладко, вибрациями свого бархатного голоса забираясь ей под кожу и заставляя девушку дрожать сильнее. Но нет, не от холода или страха, а от сумасшедшего, почти болезненного желания.
– О чем вы, господин? – дрожащим шепотом ответила она, чувствуя, как от волнения перехватывает горло и становится тесно в груди. – Кто я, чтобы что-то вам запрещать? Я… я никто…
Она не увидела, но буквально почувствовала, как улыбка коснулась его губ.
– Ошибаешься. Ты – целый мир. Это ты моя госпожа, а я твой слуга. И если боишься… просто прикажи мне уйти. Или прикажи остаться… и я подчинюсь твоей воле.
Девушка сильнее зажмурила глаза и до боли впилась ногтями в кожу своих же ладоней – пальцы сжатые в кулаки успели онеметь от напряжения.
Он здесь, он совсем рядом! Ее ночной кошмар, ее сладкое наваждение… И ей нужно сделать лишь шаг, чтобы он остался с ней на века. Всего шаг, чтобы упасть в его объятия и забыться в вихре чувств и сумасшедших мурашек… или взять себя в руки и поступить правильно.
Оттолкнуть его навсегда.
***
Брать отцовскую саблю строго запрещалось, но как же хотелось мальчишке коснуться ее тяжелой, украшенной рубинами рукояти.
Как сильно не терпелось пальцами провести по оттиску на кожаных ножнах, в виде колючих лоз, вплетающихся в семейный герб – щит с крылатым змеем, раскрывшем пасть в безмолвном рыке.
И, пожалуй, даже говорить не стоит о том, как мечтал маленький Стефан замахнуться ею и что есть сил рубануть дамасской сталью по чему-нибудь такому, чтобы разлетелось вдребезги или еще лучше, разрубилось на два ровных отреза!
Но отец ясно дал понять, что за такое хулиганство последует жестокое наказание.
– Ну, чего ждешь?
Нахмурив темные брови, мальчишка сложил на груди руки – точь-в-точь отец. Вон, даже прядка волос выбилась из гладкой прически и упала на лоб.
На стуле перед каминной полкой стоял долговязый паренек в поварском переднике, больше него на несколько размеров. И сабля была вот она – на бронзовой подставке прямо перед его носом, но кухаркин сын все не решался.
Только смотрел исподлобья на Стефана, и нервно дергал себя за край испачканного в муке передника.
– Помилуйте, барин. Не могу я. Ваш батюшка мне за такое руки каленым железом прижжет или еще хуже.
– Тебе что, моего слова мало? Говорю же, разрешил он! Вот ведь дурень… эх, стал бы я тебя звать, если б сам достать ее мог!
– Пустите, барин. Боюсь я, да и на кухню надо вернуться. Матушка меня тесто месить поставила. А ну как вернется и хватится… Прикажите кому другому достать, а?
– Ты это что сейчас, указывать мне вздумал?
Прищурился Стефан, а сразу после поджал губы, сказал тише обычного, подражая своему отцу в минуты гнева:
– Да я… да я тебя розгами по всему двору гнать заставлю за такую дерзость!
– Н-не надо, барин!
Затрясся паренек и нехотя обернулся к сабле.
– Помилуйте ради всевышнего!
– Давай ее уже сюда, дурила!
Дрожащие руки потянулись к драгоценной реликвии рода Санграу и Стефан застыл в нетерпении.
То же, что случилось дальше, он видел словно в замедленной съемке: вот, мозолистые пальцы кухаркиного сына коснулись заветного предмета и с легким щелчком отсоединили его от бронзовой подставки; вот, дрожь в руках паренька стала нарастать, то ли от напряжения, то ли от веса сабли…
БАМ-ТСС! – сабля выскользнула из рук обмершего от страха слуги и с оглушительным металлическим грохотом упала на каменный пол перед камином.
– Что здесь происходит?!
Словно из ниоткуда в комнате за спинами мальчишек появилась стройная темноволосая дама в бордовом платье, оголявшем ее плечи и грудь на грани пристойного, для женщины высшего сословия.
– Тетушка…
Прошептал Стефан, моментально растерявший напускную решимость.
Ионеска Санграу окинула хмурым взглядом племянника и, оскалилась, обратившись к побледневшему слуге:
– Ты… да как ты только посмел, грязный выродок, нос свой сопливый сунуть в хозяйские комнаты! Ногами немытыми на барский стул! Ты посмотри…
Взгляд ее остановился на каминной полке с пустой подставкой для сабли и на оружие, упавшее к ногам мальчишек.
Ионеска схватилась за сердце, издав звук, с каким раненная птица могла бы камнем полететь к земле, и в следующее же мгновение метнулась к камину и, насмерть вцепившись слуге в загривок своими длинными пальцами, сбросила его со стула.
– А-ха! Паршивец! Шкуру спущу! Стража! Вор! Вор!
И двери позади нее действительно распахнулись. Но вбежала в них не стража, а мать мальчика и слуга. Конюший из их замка, который совсем недавно поступил в услужение к отцу Стефана.
– О, мальчик мой! Вот ты где!
Увидев сына, она тут же бросилась к нему и, упав рядом с ребенком на колени, заключила его в объятья, с ужасом простонав:
– Да за что же это… Османы! Османы в замке! Послы султана… Отец послал их за тобой, чтобы забрали. Но я не отдам!
– Мама, что?
– Это правда?! – задохнулась Ионеска, в раз позабыв о слуге.
Княжна подняла к ней заплаканное лицо.
– Наше войско разбили у Грэдни. Сулейман требует выкуп… Но тебя он не получит! Только не тебя, мой дракон! Только не тебя, мой маленький князь!
Сотрясаясь от нервной дрожи, женщина ещё раз притянула сына к себе и тут же оттолкнула в сторону слуги, облаченного во все черное.
– Это Гжэдлов, он проведет тебя мимо османского отряда и спрячет в горах. Я скажу, что ты умер от горячки и мы тебя сожгли по Алшахскому обычаю. Они ничего не докажут! Пусть берут меня в залог, если нужно… Пусть камня на камне тут не оставят!
– Моя госпожа… А как же… князь? Они же казнят князя, если не получат заложника!
– Опомнись, Ионэска! Без Вацлава у нас не будет князя, но именно без Стефана у нас не будет будущего!
***
Слова дамы в черном платье все еще звенели у Рейчел в голове, когда она отняла ее от подушки.
Точнее попыталась, потому что та к ней словно приклеилась.
Девушка открыла глаза, жмурясь от яркого света, проникающего в ее гостиничный номер сквозь неплотно закрытую штору и застонала…
Голова болела нещадно! А на наволочке обнаружилась кровь, которая, судя по всему, натекла ночью из глубокой рваной царапины на лбу.
– Ох… Что это было?…
Рейчел попробовала сесть, но голова закружилась так, что она почла за благо рухнуть обратно. И уже с этой позиции оглядела себя и комнату.
Девушка была в номере одна, лежала на чистых простынях в грязных рваных джинсах и сапогах. Ее ещё совсем недавно белое пальто, валялось на полу у входа. Все в черных и бледно-розовых пятнах.
Но самое главное – проведя рукой по груди, девушка ощутила под пальцами знакомое тепло алого рубина.
– Какого… черта вокруг происходит??!
Глава 13
Рейчел со стоном коснулась больной головы.
“Как же все кружится…”
Где-то в комнате раздался знакомый звук телефона.
Девушка со стоном оторвала голову от подушки и заозиралась вокруг.
В момент очередного сигнала, она увидела, как телефон мигнул экраном из кармана ее пальто, безжалостно скомканного и оставленного на полу.
– Ладно, дружище, если ты сам ко мне подползешь, то я даже отвечу на звонок…
Девушка искренне надеялась что звонившему надоест ожидание ответа. Но вот, вызов сбросится и тут же начался новый.
– Ыхх…
Рейчел сползла с кровати и буквально на коленях подползла к своему пальто. Легла рядом с ним на пол, переводя дыхание, сбившееся точно после долгого забега, и наконец выудила из кармана телефон.
– Да?
– Мисс Рэйчел Найт?
Послышался в трубке мужской голос с узнаваемым алшахским акцентом.
Адреналин тут же скакнул в крови девушки, заставив ее сознание проясниться.
– Да, это я. Кто вы?
– Меня зовут Айзек Пешкович. Я получил ваш номер от мистера Рональда Хоука.
– Э… Допустим… – пытаясь сконцентрироваться, Рейчел запустила руку в волосы и крепко сжала их, словно желала оторвать от скальпа. – Слушаю вас внимательно.
– Дело в том, мисс Найт, что я представляю частное агентство, занимающееся охраной предметов искусства и древностей, имеющих непосредственную ценность для Алшахского княжества.
Девушка аж дыхание задержала!
“Ну, вот. Сейчас мне предъявят какой-нибудь многомиллионный иск, за что-нибудь… ах, хотя известно за что! – подумала она, коснувшись огненного рубина на своей груди. – Даа… Чего ещё мне сейчас не хватает для полного счастья, так это иска…”
– Я осведомлен о вашей ситуации и… Признаться она нам очень на руку. Дело в том, что мы давно разыскиваем специалиста вашего профиля, но сами понимаете, это очень редкая специализация. Тем более сложно найти человека, имеющего знания именно в области работы с историей нашего княжества. Мистер Хоук рассказал о вашем затруднительном положении в плане работы и мы были бы рады сделать вам выгодное предложение.
– Да вы что…
Рейчел нервно хохотнула и закашлялась, поняв, что нечаянно произнесла это вслух.
– Кхм… Я бы может и была бы рада рассмотреть ваше предложение, но… Поскольку вы "осведомлены" о моем положении, то должны знать и о том, что я в данный момент скорее всего под подпиской о невыезде. Работа, которую вы предлагаете, она имеет удаленный характер?
На том конце трубки что-то захрустело.
– Хм… В общем-то нет. Нам необходимо ваше личное присутствие. Речь идёт о восстановлении крупного объекта культурного наследия… Впрочем… Подождите. Я перезвоню вам в течение ближайшего времени.
Сказал Айзек Пешкович и тут же отключился.
Рейчел с интересом посмотрела на экран телефона и, пожав плечами, внесла нового знакомого в контакты.
Благодаря глобальной связи всего и вся через единый аккаунт в Гугле для каждого пользователя, как только номер Айзека был занесён в базу ее мобильного, к записи тут же подгрузилось фото абонента.
Девушка внимательно вгляделась в лицо нежданного благотворителя.
– Прям, господин адвокат какой-то…
С изображения на экране с нее смотрел худосочный мужчина средних лет, не пытающийся скрывать свои залысины в каштановых волосах и плохое зрение, которое корректировал небольшими очками с прозрачными дужками.
В общем-то Айзек Пешкович выглядел как самый заурядный клерк, но… может он таким и хотел казаться? Ведь мало ли…
Сделав скриншот с телефона, Рейчел загрузила фото нового знакомого в поиск по картинкам, и он выдал ей одну единственную ссылку:
“Инвестиционный концерн "Пешков и сыновья" – гласила подпись под ней и девушка смело перешла по предложенной ссылке.
То же самое фото Айзека красовалось на верху страницы со списком членов правления концерна с припиской "старший партнёр фирмы".
“Ого! Должно быть я им очень нужна, раз мне звонил сам мистер главный начальник. Слава современным технологиям! Что ж… По по крайней мере не мошенник…”
Подумала Рейчел и телефон, словно только и ждал удобного момента, вновь завибрировал в ее руке.
– Слушаю.
– Что ж, мисс Найт. – Донесся из трубки уже знакомый ей голос. – У полиции к вам претензий нет. Возможно вам ещё придется ответить на некоторые вопросы одного не очень сговорчивого детектива, но они не станут ограничивать ваше передвижение.
– Хмм… Вы серьезно?
– Вам уже направили на почту договор. – Словно и не услышав ее сомнения, продолжил Айзек, – Если что-то не устроит вас или вы захотите внести изменения, пожалуйста, сразу же свяжитесь со мной. Я доступен 24/7. Распечатайте договор, подпишите и вышлите в виде скана. Мы сразу же перечислим вам аванс. Мой помощник свяжется с вами для уточнения даты вылета.
От такого потока информации у Рейчел аж дыхание перехватило. Чувствуя, что ей не хватает воздуха, девушка резко села и схватилась, за кружащуюся голову.
– Стойте… Я даже не знаю о чем собственно речь!
– Все данные уже у вас на почте. Вы, разумеется, можете отказаться, мисс… Но что-то подсказывает мне, что вам не захочется.
Сказал мужчина и отключился, оставив Рейчел в полной растерянности.
Словно пытаясь найти хоть что-то настоящее и не зыбкое в этом мире, девушка непроизвольно схватилась за кулон на своей шее. И на мгновение ей показалось, что он пульсирует в ее ладони, словно живое сердце…
Глава 14
Ещё даже не открыв файл, присланный Айзеком, Рейчел практически все для себя решила.
Прошлая ночь, лишь каким-то чудом закончившаяся ее пробуждением в собственном номере отеля, не просто мотивировала, а буквально побуждала девушку принять его предложение.
Бежать. Прочь из города, где творится вся эта жуткая чертовщина!
И если есть возможность не отправиться обратно в Сент Оклет, посыпая голову пеплом от случившегося крушения всех планов и надежд, то уже хорошо.
Уже лучше, чем ничего.
Покачиваясь от головокружения, Рейчел дошла до письменного стола и сняла с него свой ноутбук, разместившись прямо на полу, спиной к стенке.
Открыла письмо, а дальше…
И думать забыла о головной боли, потому что от каждого документа в нем, ее брови ползли все выше и выше, а сердце билось так часто, что грозило пробить грудную клетку.
– Сколько, сколько аванс?!
Шестизначную сумму, указанную в контракте, девушка не то что никогда не имела на своем счету, но даже не предполагала, что сможет скопить на нем в обозримом будущем.
Пункты "обязательства сторон" тоже впечатляли – полный пансион, личный водитель, командировочные…
От Рейчел требовалась экспертная оценка состояния объекта истории, разработка плана реставрации, подбор специалистов для проведения работ и экспертный надзор за их исполнением.
“Удивительно, что именно мне выпала такая удача… В Оклетском я знаю как минимум троих ребят с моей квалификацией и выше, которые бы взялись за такое не задумываясь. В чем подвох? Да, здесь определенно должен быть какой-то подвох…”
Девушка открыла следующий файл, озаглавленный как "Информация по объекту", и ее сердце остановилось…
– Дражде Орф…
Одними губами произнесла Рейчел рассматривая черно-белое изображение классического образчика средневековой архитектуры северной части европы.
Высокий Замок.
На фото была изображена официальная резиденция Алшахского княжеского рода, благодаря серии фантастических романов одного писателя известная в мире, как замок графа Дракулы.
***
Череда таинственных совпадений, в которых все крутилось вокруг нее и жуткие события, в которые сейчас, при свете дня, не верилось от слова совсем – ничто не стало достойным аргументом для того чтобы отказаться от предложения мистера Пешковича.
И теперь, спустя сутки, Рейчел вошла в здание аэропорта и на миг задержала дыхание, пытаясь собраться с мыслями.
“Это действительно я? И это я прямо сейчас собираюсь вылететь в чужую страну, за сотни километров от родного дома, чтобы участвовать в реставрации замка, про который прочла столько книг?!”
Срочный визит в частную клинику показал отсутствие сотрясения. Терапевт выписала девушке таблетки от мигрени, а задав вопрос о том, не испытывала ли она в последнее время сильных эмоциональных потрясений, направила к психологу.
Который, после двойного сеанса, на котором Рейчел рассказала все, о своем участии в скандале в Сентсмитской лаборатории и ничего о кулоне и погоне за вором, добавил к таблеткам от мигрени лёгкое снотворное и посоветовал немедленно найти себе психолога на новом месте проживания.
И она бы и рада была списать все на стресс… Но кулон с большим рубином на ее шее, не позволял так просто отпустить ситуацию.
И все же, Рейчел всегда строила свою жизнь по принципу – делай что можешь и будь что будет.
Вот и теперь, она поменяла номер в гостинице для последней ночевки перед вылетом и даже подперла дверь комодом перед сном. А сейчас собиралась поменять континент, для того, чтобы оказаться как можно дальше от чудовищ из переулка.
Рейчел подошла к цифровому табло над стойкой информации аэропорта и озадаченно уставилась на перещелкивающиеся буквы и цифры.
“Здесь какая-то ошибка…”
Найдя взглядом стойку информации она быстрым шагом направилась к работавшей за ней девушке.
– Эмм… Здравствуйте, мисс.
Сотрудница аэропорта в светло голубой форме с бейджем “Дженифер” на груди широко улыбнулась Рейчел.
– Добрый день! Чем могу вам помочь?
Рейчел протянула ей распечатку с номером своего рейса и временем вылета.
– Я не понимаю… Ну, не могла же я перепутать аэропорт? У меня вылет через час, а моего самолёта нет в расписании…
– Мисс Найт!
Рейчел озадаченно заозиралась вокруг, услышав знакомый голос, которого здесь никак не могло быть.
