Олеся Рияко
Невеста темного князя
Глава 8
– Где вы были между восемью часами вечера и тремя ночи последних суток?
Детектив, грузный лысоватый мужчина за сорок, расположился напротив Рейчел в глубоком кожаном кресле.
Девушка же, кутаясь в белый махровый халат с маленькой эмблемой гостиницы на груди, уселась прямо на кровать, подобрав под себя ноги.
– Эээ… Думаю, я вернулась сюда ближе к семи, приняла душ, поужинала в лобби и затем поднялась к себе в номер. Кажется, до часу я писала отчёт для профессора Доутсон, а ближе к двум пошла спать.
– "Кажется?"
Детектив посмотрел на нее исподлобья, занося показания в свой потрёпанный временем блокнот.
– Ну… Да. Я не смотрела на часы. Была очень уставшая.
– И кто-то может подтвердить, что вы были здесь все это время?
Рейчел нахмурились. Ей совершенно не нравился ни его тон, ни этот его тяжёлый рыбий взгляд, абсолютно безучастный и холодный.
– Вы в чем-то подозреваете меня?
– Ответьте на вопрос, мисс Найт. – Без грамма эмоций парировал он ее попытку уйти от прямого ответа.
– Разве мы на допросе? Почему вы не можете просто сказать мне что произошло? Что заставило вас ломиться в мой номер в такую рань?
Детектив впервые улыбнулся и эта улыбка девушке понравилась еще меньше, чем мнимая безэмоциональность детектива. Так бы мог улыбаться людоед, в берлогу которого попала аппетитная, но абсолютно тупая блондинка.
– Нет, мисс Найт, это ещё не допрос. Но поверьте, от того, как вы сейчас будете отвечать на мои вопросы сейчас, зависит очень многое.
Рейчел нервно дернула плечом. Его тон и вся ситуация в которой она была вынуждена оправдываться непонятно за что, нервировала ее едва ли не до дрожи.
– Я ни с кем не общалась и не созванивалась. Но, думаю, у портье вы без труда получите записи с камер видеонаблюдения. Полагаю, если на них вы увидите, как я вошла в свой номер и больше не выходила до самого вашего прихода, то не станете подозревать меня в том, что я сбегала через окно? Все же мы на двадцать пятом этаже.
– Как знать, как знать… – Задумчиво протянул Бриг, вновь что-то записывая, заставив Рейчел испытывать к себе еще больше неприязни.
“Какой же он… неприятный, скользкий… точно старая противная рыбина!” – с отвращением подумала девушка.
– А скажите, какие отношения вас связывали с мистером… – Детектив спешно покупался в своих записях. – …Клайвом Холлидэем?
– Я знаю его всего день. Мы коллеги, какие у нас могут быть отношения… Стойте… Что значит "связывали"?!
Мистер Бриг неопределенно качнул головой и, проигнорировав ее вопрос, как ни бывало продолжил.
– Когда вы видели его в последний раз?
– Вечером, в лаборатории. Произошел небольшой инцидент – я поранила руку. И он отпустил нас с коллегами раньше, оставшись убирать исследовательский бокс.
Детектив с интересом покосился на ее забинтованную кисть и, поставив в блокноте пометку, сменил тему.
– Вы покидали страну в последние полгода-год? У вас есть родственники или знакомые за границей?
Недосказанность и стиль допроса раздражали Рейчел настолько, что она просто не смогла удержаться от язвительного тона:
– Что за странные вопросы… Нет! Я всю жизнь прожила в Сэнт Окленде с мамой, окончила Оклетский университет и вот, пару дней назад переехала сюда, получив выгодное предложение по работе. За границей я была всего раз. Шесть лет назад. Мы с мамой ездили в Париж, отмечали мое успешное окончание школы. Это важно?
Детектив ничего не ответил ей. А потом зачем-то достал телефон и без спроса сделал твое фото.
– Эй! Я не разрешала вам!
Мужчина пожал плечами.
– А я и не спрашивал вашего разрешения. Мне нужно ваше фото – я его сделал. Не люблю показывать фотографии из личных дел, они слишком прилизанные и люди на них чаще всего на себя не похожи. – Меланхолично ответил он, убирая телефон обратно в карман. – Это может помешать свидетелям при опознании.
– И что вы хотите этим сказать? Мне пора вызывать адвоката?!
– Не знаю. – Безучастно сказал детектив и впился своим рыбьи взглядом девушке прямо в глаза. – Думаете нужно?
Рейчел аж поперхнулась, не зная как на это реагировать, а Ларсон Бриг просто поднялся с места и, как ни в чем ни бывало, направился к двери. Немного задержавшись, после того, как по-хозяйски распахнул ее настежь.
Заметив что-то у прикроватной тумбы он вдруг наклонился и поднял это своей шариковой ручкой, точно какую-нибудь улику. Оглядел с интересом и положил на тумбу со словами:
– Красивая штучка, мисс. Я бы на вашем месте был осторожнее, и не разбрасывался таким. Все же в наше время вообще не стоит доверять людям, тем более горничным в отелях.
Рейчел охнула и испуганно уставилась на ярко-красный рубин, поймавший блик от настольной лампы над ним.
И слава Богу, что детектив этого не заметил! Иначе ей было не избежать нового витка вопросов! Снова взявшись за дверную ручку, мужчина обернулся к девушке и строже прежнего сказал:
– Не советую вам покидать город, пока идёт расследование. Вам ещё не выписали официальное предупреждение, но думаю, дело за малым. Слишком много совпадений крутится вокруг вас. Отдыхайте, ведите обычный образ жизни. – Беспечно взмахнул он рукой, но тут же вновь посерьезнел. – Всего доброго, мисс Найт.
Это его наигранно дружелюбное пожелание, сейчас прозвучало, как издевательство и Рейчел вскочила с кровати, чтобы возмутиться, но детектив уже хлопнул за собой дверью.
“Что за чертовщина происходит?!”
Пылая от негодования и дурных предчувствий девушка схватила со стола трубку и набрала номер Амлы Доутсон.
Если от детектива-рыбы невозможно было добиться вразумительных ответов, то уж профессор точно должна была объяснить ей, что, черт возьми, происходит!
Глава 9
Несколько бесконечных мгновений ожидания и профессор наконец подняла трубку.
– Да?
Ее голос был уставшим, если не сказать убитым.
– Профессор, это Рэйчел Найт. Прошу, объясните наконец что происходит?!
В трубке послышался тяжелый вздох.
– О… Рэйчел… Полиция уже ушла?
Девушка замерла на месте, плотно прижав трубку к уху.
Голос профессора звучал необычно. Амла плохо проговаривал слова, будто… будто была пьяна?!
– Мадам, у вас все в порядке?
На том конце трубки, после недолгой тишины Рейчел услышала короткий, полный боли всхлип.
– Они нашли его… нашли моего мальчика. В начале какой-то бездомный обнаружил на Золотом мосту его права и кое-какие вещи… А потом береговая охрана сообщила, что выловила труп в воде. О, Рэйчел…
Не в силах справиться с накатившим на нее шоком, девушка медленно сползла на пол.
– Клайв? Это был Клайв?
Вместо ответа на том конце трубки раздались рыдания.
– Бедный мой мальчик… Он точно был ни в чем не виноват! Они заставили его сделать это… Они… Они… Боже! Да за что же нам это?!
Убито причитала женщина, которую, казалось, ни за что и никогда, нельзя было заподозрить в слабости духа.
– Он ведь был таким хорошим, умным юношей… Я усыновила его, когда Клайву было десять. Он потерял мать, мою непутевую подругу, а его отец, чертов пьянчуга, бил его ни за что! Господи… Я думала, что спасаю его, делаю доброе дело, а что же в итоге? Я всегда думала, что может быть безопаснее лабораторных исследований… А выходит, что лучше бы бедный мальчик оставался с отцом?!
Профессор явно находилась в истерике. Эта сильная с виду женщина, была просто убита горем. И Рейчел просто не знала, как ей помочь, что сделать, кроме того что молча выслушать. Ее саму уже душили слезы.
– Клайв мертв? Он что… покончил с собой?
– Рэйчел… Это звери! Ты не представляешь…
Амла всхлипнула вновь и голос ее задрожал от ужаса свежих воспоминаний.
– Трое охранников и два лаборанта… Их просто растерзали, разорвали на части! Я не могла смотреть… Я пришла туда первой, но не могла смотреть… Я думала что и Клайва тоже… Он ведь задержался там до поздна, но его нигде не было. И они думали, что это он, представляешь! Что Клайв их всех убил! Это такая глупость… Они наверно до сих пор так думают…
– Постойте…
Рейчел попыталась собраться с мыслями, прикрыв глаза своей заледеневшей от переживаний рукой.
– Вы хотите сказать, что что-то произошло в лаборатории. Значит несколько человек убили, Клайв пропал… О, профессор… Князь? Кто-то вынес из хранилища саркофаг?
Амла громко всхлипнула, судорожно пытаясь собрать во едино мысли и девушка услышала, как с той стороны телефона она сделала несколько быстрых жадных глотков и закашлялась, от терпкой жидкости обжегшей ее горло.
– Нет. Похищено только тело. Причем очень странно…
Рейчел напрягла слух и до хруста суставов вцепилась в трубку, стараясь не упустить ни слова из ее речи, становившийся все менее внятной.
– Все артефакты захоронения остались на месте – саркофаг, серебро с конечностей, кол, ладан… даже золото… ИК!… Знаешь, Рэйчел, можешь считать меня сумасшедшей, но все выглядит так, будто он просто встал – и ушел…
Кровь в венах девушки заледенела от ужаса из-за этих ее слов.
Нет, разумеется, это было лишь огульное рассуждение не очень трезвой женщины, переживающей страшную потерю… И все же какой-то особый, липкий и привязчивый ужас забрался от ее слов под кожу Рейчел. Сковал мышцы и заставил дышать чаще
вслушиваясь в каждое слово Амлы.
Женщина издала истерический смешок.
– А как иначе? Это же он… Настоящий граф Дракула! А-ха-ха! Стефан Санграу, правитель Алшахского княжества и губитель тысячи тысяч душ…
Она замолчала и на той стороне трубки вновь послышались полные боли всхлипы.
Девушка выдержала вежливую паузу, опустив голову и скорбя по Клайву вместе с ней, а потом тихо сказала.
– Вам нужно поспать, профессор. Завтра ещё более долгий и тяжёлый день. Вам предстоит не только пережить его, но и действовать. Жизнь лабораториии всех ее сотрудников зависит от ваших решений.
Женщина всхлипнула и простонала:
–Ох, Рейчел… я не хочу просыпаться в этот мир… Как я буду… Без него там? Где все… Абсолютно все напоминает мне о моем мальчике…
Сердце девушки сжалось в тугой ком и она со злостью утерла горячие слезы градом покатившиеся по ее щекам. Всхлипнула и сказала не только ей, но и себе.
– Вы должны быть сильной, Амла. И для него тоже. У вас много дел и никто не справится с ними, кроме вас.
Женщина помолчала, явно обдумывая ее слова и тихо ответила.
– Спасибо, Рэйчел. Я этого не забуду.
Девушка замолчала, опустив голову и скорбя по Клайву вместе с ней. Не зная, как иначе подступиться к другому важному для нее вопросу, который непременно нужно было задать профессору, Рейчел все же тихо сказала.
– Детектив велел мне оставаться в городе. Наверно, я тоже подозреваемая по делу… Не знаю. Наверно мне не стоит появляться в лаборатории в ближайшее время?
– Да… Да… Тут будет не до работы. Полиция все опечатала… Кажется, в холлах здания людей в форме больше чем в белых халатах… Оставайся в номере. Закончи отчёт. Я… Позвоню, если ты понадобишься. Рэйчел? – Спешно добавила она.
– Да, мэм?
– Я… Взяла на себя смелость позвонить ректору Хоуку и все объяснить. Ты же все ещё числишься там в качестве методиста?
Что-то нехорошее ковырнуло ниточку тревоги в душе девушки.
– Да. Я удаленно консультирую их лабораторию по части моего прежнего проекта и только. Не хотелось бросать почти завершенное дело… Но это никак не помешает… Не должно было помешать моей работе с останками Алшахского князя.
– Да, да! Я ни в чем тебя не обвиняю… Просто… Хотела сказать, что я наверно зря поставила в известность мистера Хоука. Скажу прямо, он не слишком был доволен тем, что ты оказалась в центре… Такой ситуации.
Рейчел тяжело вздохнула, понимая, что ей предстоит ещё один нелегкий разговор.
– Я понимаю, профессор. Все в порядке, я разберусь с этим. Пожалуйста, пообещайте что поспите сегодня? У вас завтра большой день и дела, с которыми никто без вас не справится.
– Спасибо, Рэйчел.
Тяжело вздохнула в трубку женщина.
И девушка, убедившись, что разговор окончен, отключила звонок и швырнула телефон на свою смятую постель.
Все, чего ей сейчас хотелось – это завыть от страха и ужаса всего происходящего.
Рейчел запустила пальцы в густые волосы и сжала их так, чтобы кожа на голове запылала от боли. Сейчас ей необходимо было чувствовать хоть что-то кроме этого всепоглощающего страха.
“Я схожу с ума! Это все не по настоящему… Я все ещё сплю…”
Подумала девушка и, словно в подтверждение ее слов, ей с тумбочки ярким бликом подмигнул красный рубин.
“Чертовщина…”
Камень в этом кулоне действительно казался живым. Рейчел уже не раз замечала, что он будто следит за ней и меняет окраску, становясь то темнее, то светлее, то насыщеннее, то прозрачнее.
Пытаясь заставить себя думать о чем-то другом, девушка закрыла глаза и тут же распахнула их широко, услышав отчётливый шепот, призрачным эхом отдававшийся от стен гостиничного номера:
– Ради тебя… Все ради тебя…
Глава 10
На экране старенького плазменного телевизора, подвешенного над барной стойкой, за спиной официантки, разливавшей кофе припозднившемся посетителям забегаловки, появилась приятная на вид блондинка с микрофоном. Позади нее, подсвеченный ночными прожекторами, был виден главный корпус Сентсмитской лаборатории.
"-… пока мы не получили официальных комментариев от полиции или руководства, но наш достоверный источник сообщает, что из лаборатории были похищены останки представляющие немалую историческую ценность.
Кроме того, происшествие не обошлось без человеческих жертв. Точное количество пострадавших, а также были ли среди них преступники, пока остается неизвестным.
Будем держать вас в курсе событий! Миранда Литвелл для "Горячих новостей"
Рейчел отхлебнула черный кофе из чашки и поморщилась. Все было плохо. Совершенно все! Начиная с этого пережаренного и обжигающе горячего напитка и заканчивая ее карьерой.
Нет, девушка верила в систему правосудия в своей стране и в то, что ее непричастность к этому ограблению рано или поздно будет доказана, а репутация очищена. Вот только когда наступит это торжество справедливости и будет ли Рейчел все еще дело до правды?
Всего двадцать три, а уже два высших образования, признание и успешная научная карьера. Казалось, Судьба позволила ей сделать еще один шаг наверх, когда Хоук предложил Рейчел это дело – отправится сюда в качестве эксперта.
Но судя по всему для коварной злодейки это был лишь способ свергнуть вниз свою бывшую любимицу.
И покатилась Рэйчел Найт по наклонной…
Что там ей приписывает детектив Ларсон Бриг?
Пособничество в краже бесценного артефакта пятнадцатого века? Соучастие в убийстве сотрудников лаборатории? Где она, черт возьми, свернула не туда и когда ей дорогу успел переехать грузовик с черными кошками?
Телевизор по ту сторону барной стойки продолжал транслировать репортажи с места ужасных событий и официантка, повернувшаяся к девушке спиной, явно не собиралась переключать канал или делать тише.
Рейчел с тяжелым вздохом отставила от себя чашку мерзкого кофе, на который было столько надежд, и напряженно уставилась в экран своего мобильного. Без пяти двенадцать, а от декана все еще ни сообщения.
– Что же ты, Рон, не томи…
Рейчел звонила ему днём и он, выслушав ее, обещал позвонить как только освободится.
От его звонка сейчас в прямом смысле зависела ее жизнь. Если и он поддастся всеобщему заблуждению, то единственное что останется девушке, это вернуться в родной Сэнт Оклет и до дна погрузиться в печаль об утраченной карьере.
Пожалуй, мама Рейчел будет рада, что ее умница-дочь вернулась в родные пенаты, под ее присмотр и опеку, а не приехала только на Рождество, как обещала, уезжая.
Телефон буквально взорвался в руке девушки вибрацией и заводной мелодией, напугав ее и едва не выскользнув из одеревеневших пальцев.
– Черт! Черт… извините…
Под недовольным взглядом официантки, Рейчел спешно выключила звук и, отойдя подальше от барной стойки ответила на звонок.
В конце концов владычица прогорклого кофе явно интересовалась случившимся в лаборотории и девушке совсем не хотелось уличить себя в связи с тем происшествием.
– Добрый вечер, сэр!
– Да, добрый, Рэйчел.
Послышался в трубке усталый голос ректора.
– Прости что так поздно, было немало дел в связи со случившимся.
– Все в порядке, мистер Хоук. Спасибо, что все же нашли время позвонить мне.
– Да… хм… не стану ходить вокруг да около, мисс Найт, скажу прямо – советы попечителей нашего университета и Сэнтсмитской научной лаборатории почти единогласно высказались за ваше отстранение на время разбирательства.
Завтра утром вы будете уведомлены об этом официально по электронной и физической почте.
Рейчел показалось, что весь воздух вокруг нее вытравили из помещения, а кто-то огромный прямо сейчас схватил ее поперек туловища и крепко сжал, нещадно сдавив грудную клетку, со всем что за нею пряталось.
– Сэр, я уверена что это недоразумение и скоро все прояснится. Вот увидите, совсем скоро мы еще посмеемся с вами над этим…
– Да, да, дорогая. – Оборвал ее Рональд. – Хм… ты не подумай что это личное. Мы все здесь за тебя и никто из нас не забыл о твоем вкладе в науку и развитие нашего университета, но пойми… Сэнт Оклет – это не только я, ты или совет попечителей, это еще и тысячи студентов, профессоров. Ввязываться в скандалы подобного толка… плохо для репутации учебного заведения, Рэйчел. Стипендии, гранты, новые абитуриенты – все это… Думаю, совет директоров лаборатории думает так же.
– Не продолжайте сэр. – Остановила его Рейчел, чувствуя на языке привкус горечи. – Я все прекрасно понимаю.
– Хорошо. В таком случае ты получишь расчет в конце недели…
– Расчет, сэр?
Девушке показалось, что этими словами он хлестнул ее, словно ледяным ветром по мокрому лицу.
– Но вы же только что сказали, что это только на время расследования?
– Эм… все верно. Хм… хорошо, я скажу, но это только между нами. Оклетский не может сейчас позволить себе подобные толки за своей спиной – на кону распределение крупного государственного гранта и мы первые в очереди благодаря достижениям за прошлый год. Поэтому мы вынуждены отправить тебя в неоплачиваемый отпуск. Просто чтобы избежать неловких вопросов от журналистов и упоминаний в СМИ…
– Уволить меня? Вы хотели сказать – вы вынуждены уволить меня?!
Рейчел не выдержала и до боли в суставах впилась пальцами в трубку. Благодаря достижениям за прошлый год они рассчитывали на грант?
Интересно, а ее статью о наследственных болезнях Алшахских правителей, раскрывающую некоторые скользкие подробности престолонаследия в этой стране так вдохновившие СМИ, они не относят к сомну этих достижений?!
– Рэйчел…
– Не надо, Рон… Я же сказала, я все понимаю. Мне просто нужно время… Чтобы переварить.
Ректор Хоук тяжело вздохнул в трубку.
– Рэйчел, ты мне, как дочь и я очень переживаю за тебя я ни на миг не верю, что ты имеешь к случившемуся хоть какое-то отношение. Не отчаивайся. Восприми это время… Как отпуск. Все однажды кончится и когда с тебя снимут все подозрения, я тебе клянусь, Я подниму все связи чтобы реабилитировать тебя в глазах научного сообщества. А пока… Займите себя чем-нибудь. Может, попробуйте предложить услуги частного консультанта по древностям или средневековой архитектуре?
– Спасибо. – С горечью выдавила из себя девушка. – Я подумаю над вашими словами. До свидания, Рон.
– Удачи тебе, Рэйчел.
Она повесила трубку и прижалась спиной к холодной витрине кафе.
Происходящее было похоже на страшный сон.
В очередной раз телефон Рейчел взорвался в ее руках жужжанием и ритмичной мелодией.
– Да черт бы тебя подрал!
Выругалась девушка на эмоциях, заставив почти всех, кто был в кафе, обратить на нее недовольные взгляды. Кажется, все здесь были крайне увлечены выпуском новостей, в котором все та же белокурая Миранда Литвелл брала интервью у случайных прохожих и потенциальных свидетелей у Сентсмитской лаборатории. А значит и весьма недовольны любыми посторонними шумами, мешающими просмотру остросюжетного шоу.
Рейчел отключила звук насовсем и виновато потупила взгляд.
– Ой… Мама. Блин, прости…
Решив, что вот прямо сейчас не готова к разговору с твоим самым главным в жизни критиком, она сбросила звонок и быстро напечатала:
“Мам, прости, сейчас не могу. Перезвоню завтра и все-все расскажу. Очень занята, но в порядке. Целую”
“Волнуюсь за тебя” тут же ответила мама, добавив в конце сообщения смайл с поцелуем.
И только Рейчел выдохнула с облегчением и убрала телефон в задний карман, как сердце ее снова едва не остановилось!
Воспользовавшись невнимательностью окружающих, какой-то мужик заинтересованно ковырялся в ее сумке, которую девушка забыла на стуле у барной стойки.
– Мистер! Эй, мистер! Это не ваше! Немедленно положите мою сумку на место!
Мужчина хитро оскалился и Рейчел увидела, как в его руке что-то блестнуло… хотя, может то ей и лишь показалось…
Негодяй с деланным спокойствием поднял руки вверх, словно извиняясь за то, что дотронулся до в чужого совершенно случайно, и сразу же вернул ее сумку на место. А после, будто так и надо, направился прочь из кафе.
– Нет, ну вы видели?!
Всплеснула руками Рейчел, отвечая на заинтересованные взгляды посетителей.
И тут же, вспомнив кое-что важное, бросилась к своей сумке и спешно вытряхнула все ее содержимое на стойку.
Ручки, пара блокнотов, кошелек, визитница, немного косметики и флакончик ее любимых духов. Обычный набор для девушки, но там не было главного.
– Боже… Кулон! Он спёр кулон!
Последовав совету детектива Брига, девушка не стала оставлять в номере столь ценную вещицу и взяла ее с собой. И теперь, как видно, это было ошибкой!
Трясущимися руками закинув в сумку только визитницу, она схватила со стойки кошелек и, не глядя выхватив из него крупную купюру, швырнула ее остолбеневшей от такого отношения официантке.
– Сдачи не надо! – Крикнула Рейчел, выбегая из кафе.
“Какая же глупость была положить его в сумку!”– корила она себя. Но в то же время ее подсознание тихо нашептывало девушке, что ущерб мог быть и намного больше. Ведь никто даже не знал о существовании этого кулона с красным рубином. А значит, никто и не будет требовать с нее за него ответ…
Даже сама Рейчел до сих пор так и не смогла понять, как он попал к ней. Куда исчез из лаборатории, когда она нашла его и как затем оказался на ее шее…
К счастью девушке повезло.
Пока она сидела в кафе, на улице успел выпасть первый редкий снег.
Он падал на землю и почти сразу таял, но где-то успел скопиться.
И на его белой, хрустящей поверхности, был всего один ряд черных следов.
Не веря своей удаче, Рейчел побежала вслед за вороватым посетителем, предварительно набрав сообщение для службы спасения, которое, в случае чего, можно было отправить, просто нажав кнопку в кармане.
…но откуда Рейчел было знать, что найдя вора, она не успеет даже подумать об этом…
