Олег Патров
Сказка о том, как Квитон жену себе выбирал
На следующий день, прихватив с собой маленькую котомку с едой да кой-какими пожитками, отправился Квитон в дорогу, через темный лес к колдунье. Шел он день и ночь и еще один день и ночь, а наутро третьего дня вышел на поляну. Смотрит: на поляне стоит дом, крыша покосилась, труба вся черная от копоти. Поднялся по скрипучему крылечку, постучал. Никто ему не ответил. Толкнул он дверь плечом, она и отворилась. «Есть ли кто живой тут?» – громко спросил Квитон и чуть не подпрыгнул, когда в ответ услышал сухое покашливание. «Кого это черти носят? Иной раз силком не затащишь, а тут человек сам пришел», – прохрипел в темноте чей-то голос. Потом вспыхнула свеча, и в полумраке Квитон различил силуэт старой колдуньи. «Здоровья тебе, бабушка, – поклонился он. – Извини, что потревожил. Но пришел я по делу. А дело у меня такое, что только ты одна мне помочь и можешь». Усмехнулась старуха, да говорит: «Сначала службу сослужи, а потом и совета проси». «А какую же тебе службу сослужить?», – спросил ее молодец. «А коли умен, догадаешься сам, а коли глуп – сварю на суп. Давненько я мясного не едала,» – ответила та.
Квитона просить дважды не надо. Окинул взглядом горницу, да и принялся за дело. Крышу поправил, крыльцо новое срубил, дом вымел, печь протопил, каши сварил, последнего кусочка сала не пожалел для навару. Пока каша в печи настаивалась, дров в запас нарубил, за водой сбегал, да и говорит ведьме: «А что, бабушка, кабы нам в баньке попариться». «Это можно,» – довольно согласилась старуха.
На следующий день старая колдунья подняла Квитона рано, еще до восхода солнца. Собрала ему котомку в дорогу и сказала: «Знаю, зачем ты пришел ко мне, и вот, что отвечу. Память твоя Криша потеряла потому, что выбрал ты вместо нее золото, да и оно ни тебе, ни принцессе счастья не принесло. А судьба, она бессердечных не любит. Как докажешь, что сердце у тебя есть, так и вернется память к Крише». «Как же это сделать, бабушка?» – растерялся Квитон. «Этого уж я не знаю. Чужая душа – потемки. Ты сам должен найти ответ. Одно скажу на прощание: на чужом несчастье свое счастье не построишь». Произнесла и исчезла вместе с избушкой, словно ее и не было.
Огляделся Квитон вокруг: не в лесу стоит, а на дороге, на самом перекрестке. Видно не зря говорят, что перекрестки вся нечистая сила любит. Призадумался Квитон, что делать дальше, как понять слова ведьмы, а ноги между тем сами несли его по проселочной дороге, взбивали землю, поднимали пыль.
Очнулся Квитон только тогда, когда подошел к воротам какого-то города. Слышит: кругом песни поют, шум, визг, веселье. Остановил он ближайшего прохожего, да и спрашивает его: «Пришел я к вам издалека. Будь добр, расскажи, что у вас тут происходит. Али праздник какой, али беда нагрянула? Может помочь чем-то вам смогу». Рассмеялся прохожий: «Праздник у нас, добрый путник. Великий праздник. Наш принц невесту себе нашел. Да где бы ты думал, в реке». «Как же это возможно?» – спросил Квитон. «Сами удивляемся. Отец-то его сначала думал, что нимфа речная. Нет, оказалась настоящая принцесса. Да что я тебе рассказываю, пойдем скорее на площадь, там сейчас праздник в честь свадьбы будет. Сам все увидишь». Поправил Квитон котомку на плече и поспешил вслед за горожанином. Шутка ли, на королевском свадебном пиру побывать, вина из королевских погребов испить.
