Олег Колмаков
Скорый поезд «Новосибирск – Адлер» (две книги в одной)

Глава 16

– Всем встать! – как и в свой прошлый визит, не успев войти, поспешил рявкнуть один из бандитов.

Мы и без того были ныне на ногах. Потому и прокатились по нашим рядам лёгкие смешки, после того нелепого приказа.

– Как я посмотрю, нам сегодня чересчур весело!.. – в злобной ухмылке оскалился Владимир, вошедший в сарай последним. – …Интересно, с чего это вдруг?

– Так ведь солнышко светит! И мы, как будто бы, всё ещё живы!.. – ответил ему Василий. – …У нас нынче, каждый новый день, как праздник! А впрочем, тебе нас не понять. Потому как не приходилось тебе бывать в нашей шкуре!..

Быть может, мне это лишь показалось, однако я отметил для себя тот немаловажный факт, что на этот раз каннибалы были более осторожны. Не так смело, они вошли нынче в наш сарай. При этом предпочли сгрудиться у входных дверей, держа своё оружие на изготовке. Чем была вызвана их предельная бдительность, я в ту минуту ещё не догадывался.

– Действительно, Вася!.. В вашей шкуре я не бывал!.. – усмехнувшись, отрицательно покачал головой «нефтяник». – …И надеюсь, что побывать в ней, мне никогда не придётся. Потому как, на протяжении десятка тысяч километров, мы единственные, кто остался от древнейшего чувашского племени воинов-людоедов. Лишь мы одни продолжаем тот род и чтим вековые традиции предков. Некому посадить меня в сарай, как и некому, приготовить из моего ливера копчёный окорочок или сочный шашлык!

– Ну, и как она на вкус? Имею в виду человечину!.. – Василий был нынче разговорчив, он всё продолжал и продолжал подначивать бурильщика. Возможно, именно таким незамысловатым образом он и пытался отвлечь нелюдей, от каких-либо проверок. –…Поперёк горла не встаёт?

– Нет! Представь себе, не встаёт!.. Тогда как вкус у человеческого мяса просто изумительный! Разок попробуешь, и навсегда забудешь о всякой там свинине или говядине… Это всё одно, что сравнивать добротное шампанское с самопальной брагой. И, между прочим, понапрасну вы бульончиком нашим брезгуете. Ну, ничего-ничего!.. Голод не тётка. Ещё чуть-чуть и будете вы хавать абсолютно всё, что мы вам предложим, без какого-либо разбора. Уж это я вам гарантирую! И не таких как вы, нам приходилось ломать.

– Вовка, хорош попусту трепаться! Мы, вроде как, на охоту собрались!.. – поторопил бурильщика кто-то из каннибалов.

Новость о предстоящей охоте меня весьма порадовала. Точнее, не сама охота, а известие об отъезде большей части людоедов с хутора. В ещё большей степени меня приободрила связанная с той самой охотой их нынешняя спешка. Это означало лишь одно: тщательного обыска или какой-либо иной усиленной проверки нам наверняка удастся избежать.

– Всё-всё! Уже заканчиваю!.. – встрепенувшись, бурильщик сменил тон своей речи. Обращаясь к пленникам, он уже не ухмылялся. Нефтяник смотрел на нас лютым волком. –…А ну, твари!.. Живо показали мне свои руки!

Никто из нас не подумал пошевелиться, и уж тем более развернуться к бандиту спиной.

– Кто это у нас такой смелый?.. – Владимир вновь упёрся стволом своего автомата в грудь Генки. Очевидно, он решил пойти по уже проторенной ранее дорожке. Посчитал, что если сломался мужик однажды, сломает он его и повторно. – …Я чё-то не понял!.. Ты где это за ночь храбрости успел набраться?

– Отвали! – с явным пренебрежением ответил ему Геннадий.

Вот теперь моё сердце окончательно успокоилось. И вовсе не потому, что Генка был нынче предельно дерзок по отношению к бандиту. В нём чувствовался определённый внутренний стержень, который уже не согнуть, не переломить.

– Ах ты, паскуда!.. – взревел Владимир. Со всего размаха он вдруг саданул своим ботинком, промеж ног абсолютно беззащитному Генке. – …Я научу тебя, тварюга, любить хозяина!..

Взвыв и сжавшись от боли в три погибели, Геннадий повалился на землю. В ту минуту, я был благодарен Татьяне за то, что она вновь связала нам руки. Ведь в противном случае, Генка наверняка (пусть и на уровне каких-то природных инстинктов или чисто машинально), но схватился бы за своё причинное место.

Бурильщик наклонился к несчастному и слегка подёргал узлы на его запястьях. После чего обратился к следующему пленнику, то есть ко мне.

– Ну? Ты так же, будешь корчить из себя смельчака? Или предпочтёшь отделаться малой кровью?

– Пожалуй, я предпочту «малую кровь»! – ответил я вполне искренне.

– Разумное решение!.. – оскалился бурильщик. – …Я, кстати, отлично помню твой удар десятилетней давности! Когда ты, едва не лишил меня мужского достоинства. И если бы не предстоящая охота, уж будь уверен, я бы не поленился уже сегодня, превратить твои гениталии в «яичницу с колбасой»!.. Впрочем, ты шибко не обольщайся. Через пару дней я обязательно с тобой это проделаю. Имею в виду, после нашего возвращения.

Опасаясь Генкиной участи, я повернулся к бандиту в пол-оборота, как бы прикрывая свой пах от возможного удара.

– Да и тут, вроде как, всё в порядке!.. – подтягивая свободные концы верёвки, в некоторой задумчивости пробубнил нефтяник. – …Разве что узлы несколько ослабли. Кто их вчера вязал? – нефтяник обернулся к своим собратьям.

– Ну, мы!.. С Витькой!.. – отозвался один из людоедов. – …Как будто, было туго!

– Да, где ж туго?.. Вон, вовсю болтаются!.. – ответил Владимир, успевший переключиться на Катины запястья. – …Просто удивляюсь, как они ещё не успели самостоятельно развязаться!..

Краем глаза я заметил, как Татьяна потихоньку переместилась в самый конец нашего строя. Перед ней стояли Марина и Василий.

Необходимо было что-то предпринять, дабы обезопасить нашу единственную спасительницу. Внимательно наблюдая за бурильщиком, тщательнейшим образом проверявшего наши путы, я перебирал в своей голове различные варианты своих дальнейших действий. Однако кроме как засадить нефтянику увесистого пенделя в тот самый момент, когда тот приблизиться к Татьяне, ничего более действенного я так и не придумал.

«Ну, и что ему будет с того пинка? Ну, отвлечётся он на минутку, чтоб отмандохать меня до полусмерти со своими подельниками. А после, один хрен, он вернётся к завершению начатого. Необходимо нечто иное. Думай, голова!.. Думай!.. От этого и будет зависеть твоё спасение, твоя дальнейшая судьба!..»

Меж тем Владимир, проверив узлы Марины и солдатика Славы, успел переключиться на Василия. Времени для размышлений практически не оставалось. Необходимо было действовать. И я уж, как будто бы сделал первый шаг в сторону долбаного бурильщика.

«Эх!.. Была, ни была!.. Пендель, так пендель!.. По крайней мере, совесть моя будет чиста и позже, мне не придётся корить себя за упущенные возможности в последние секунды своей жизни!.. В тот удар мне необходимо вложить все свои силы!..»

Однако в своём устремлении и своей же твёрдой решимости, я был вынужден чуть притормозить. Дело в том, что закончив с Василием, нефтяник не перешёл к последней пленнице, то есть к Татьяне. Сразу после прапорщика, он вдруг резко обернулся к нашему строю в некоторой растерянности.

– Как не странно, но и у этого с узлами всё в порядке!.. Я чё-то не врубаюсь!.. По какому, собственно говоря: поводу, был этот внезапный шухер?

При этом мне показалось несколько странным то обстоятельство, что удивление бурильщика были адресованы именно узникам проклятого сарая. На мой взгляд, более логичным было задать данный вопрос кому-то из собратьев Владимира.

Впрочем, в ту минуту я не придал данному, малозначительному факту особого значения. Ведь самым важным на тот момент было то, что Владимир отвлёкся, так и не проверив узлы Татьяны, которых (если вы помните) на её запястьях вовсе не было. Потому и мне не стоило сейчас спешить со своим ударом. Тем не менее, я продолжал пристально наблюдать за действиями вожака людоедов, готовый в любую секунду осуществить ранее задуманное. Тогда как остальные пленники, как провинившиеся школьники, потупив свои взгляды, хором уставились в пол.

Возможно, именно поэтому лишь мне одному и удалось заметить едва уловимое движение подбородка бурильщика в сторону Марины. При этом та, к которой он как бы молча обратился, чуть повела своим подбородком, кивнув на Татьяну.

Данная мимика была столь стремительна и практически незаметна, что поначалу я даже посчитал все вышеизложенные манипуляции лишь плодом своего воображения.

Владимир резко развернулся в сторону Татьяны…

–А давайте-ка мы посмотрим, что с узлами у нашей притаившейся мышки!

Когда ж он решительно направился именно к бывшей гимнастке, меня будто осенило.

Я вдруг припомнил часовое отсутствие Марины, когда мы только-только прибыли на хутор. Причём, отсутствовала дама наедине с Владимиром. На память так же пришли и её странные поклоны. Кстати, если сопоставить кое-какие факты, то Марина «взывала к небесам», в аккурат накануне каждого из визитов людоедов в наш сарай. Мне, как будто бы всё стало ясно и понятно.

– Так это ты, сука, нас всех «спалила»? – задал я прямой вопрос. Благо стояла Марина вовсе недалеко от меня, на расстоянии вытянутой руки.

– С чего это ты взял? – так же прямо и без каких-либо уточнений ответила барышня.

Она, будто бы ожидала подобного вопроса. Хотя, опираясь на ту же самую логику, ей впору было ответить мне несколько иначе. Допустим, она вполне могла уточнить: к ней ли я обращаюсь? Или, к примеру, впасть в некое замешательство от столь серьёзного обвинения, предъявленного в её адрес. Тем не менее, в её ответе присутствовала совершенно иная реакция, которая и подтолкнула меня к конкретному выводу о том, что «рыльце» у дамы, определённо в «пушку».

– Не считай нас, тупее себя!.. – я продолжал напирать. – …Думаешь, я не сообразил, зачем ты дважды выходила на центр сарая и кланялась перед видеокамерой. Наверняка, это был некий условный сигнал. Не учла ты лишь одного. Того, что мы вновь успеем связать свои руки. Потому и растерялся сейчас твой Вовочка: а зачем, собственно, ты его вызвала?.. «По какому поводу шухер?» – передразнил я бурильщика, чуть перековеркав его же последний вопрос.

– Марина!.. Это, правда?.. – в крайней растерянности вопросила Татьяна. – …Но как ты могла?.. Ведь я всегда была твоей подругой?.. – после секундной паузы, она вдруг влепила предательнице увесистую пощёчину. – …Получи, паскуда!

Вмешался Владимир. Он немедленно оттащил Татьяну в сторону.

Быстренько сообразив, что разоблачение уже свершилось, Марина тотчас переметнулась в стан врага. Сделав пару широких шагов, она оказалась рядом с вооружёнными людоедами.

– Если быть до конца честной!.. То ты, Татьяна, никогда не была мне подругой! Ты была рядом со мной, лишь для определённого контраста. На фоне дурнушки, я всегда выглядела более привлекательной, более элегантной!.. – уже издали весело выкрикнула Марина. –…Вовчик!.. Ты покрепче свяжи эту гимнастку! У неё руки гибкие, она долгое время йогой занималась!

– Тебе кто разрешал покидать своё место? – злобно выкрикнул бурильщик.

Да-да, сейчас он обращался именно к своей «стукачке», продолжая возиться с Татьяниными руками.

– Но ведь!.. Ты же сам обещал мне жизнь и свободу, в обмен на мои предупреждения об опасности!.. – как-то рассеянно напомнила Марина.

– Извини, подруга, но ты не справилась со своей миссией! Тебя раскололи. Потому и я снимаю с себя всякие обязательства! – равнодушно ответил Владимир.

Не заставил себя ждать и внезапный удар в спину Марины, нанесённый одним из людоедов, после которого та вновь отлетела в ряд пленников.

– Ведь они убьют меня!..– всхлипывая от отчаяния, дама всё ещё продолжала надеяться на некое снисхождение. – …Они меня придушат или забьют до смерти!..

– Не переживай, не убьют! Мои узлы ещё никому не удалось развязать. А этой любительнице индийской гимнастики!.. – Владимир покосился на Татьяну. – …Для верности, я ещё и замотал руки скотчем!.. Тебе ж Марина!.. Наше огромное спасибо! Могу твёрдо заверить тебя в том, что убьём мы тебя в самую последнюю очередь.

– Вовка, может мы им, ещё и ноги свяжем?.. – предложил один из людоедов. – …Как-никак, а на два дня уезжаем!

– Не вижу в том надобности! Даже если они и справятся с новыми узлами, так куда же им деться с «подводной-то лодки»?.. – покидая сарай, продолжал говорить нефтяник. –…Распорядись там!.. Чтоб во время нашего отсутствия, сарай не открывали. Не хрен бабам, тут делать! Пленных не кормить. Пусть для начала, хорошенько проголодаются!..

Лязгнул засов, и мы вновь остались наедине с безысходностью и безвыходностью.

Глава 17

Усевшись возле одного из отверстий в стене сарая, я молча наблюдал за тем, как нелюди снаряжались на предстоящую охоту. В открытые настежь двери двух внедорожников они укладывали тёплые вещи, фонари, ружья, коробки с патронами, палатки, какие-то рюкзаки и свёртки. В отличие от нас, пленников, подавленных и угнетённых тяжёлыми раздумьями, людоеды вовсе не думали скрывать своего приподнятого настроения. В предвкушении предстоящего мероприятия, они шутили и смеялись практически по любому поводу.

«Интересно, на кого они собираются открыть охоту?.. – от нечего делать, размышлял я про себя. – …С таким-то боекомплектом, уж точно, не на зайца или утку. Как минимум, на лося или медведя. А впрочем, это вам не Сибирь с непроходимыми лесами, полными всевозможной живности!.. Это всего лишь Поволжье. Тут и кабана, днём с огнём не отыщешь. Не уж-то они будут отстреливать живых людей?..»

От последней мысли меня изрядно покоробило. Тем временем людоеды уже успели рассесться по машинам. Отварились въездные ворота и внедорожники, покинув территорию хутора, отправились в путь.

Дабы проводить «охотников», на крыльцо дома высыпали все обитатели заимки. Кроме шестерых людоедов, отправившихся за «добычей», на хуторе остались двое мужчин пред пенсионного возраста, пятеро детей от восьми до двенадцати лет, пара совершеннолетних девах и четыре женщины среднего возраста. Возможно, был и ещё кто-то, так и не вышедший из дома во двор.

«За прошедшее десять лет, семья «вурдалаков» явно пополнела. Видать, хорошо живут!» – отметил я, наблюдая за тем, как двое мужиков закрывали за отъехавшими с заимки автомобилями въездные ворота.

После сцены прощания, оставшиеся на хуторе нелюди поспешили в дом. За стенами нашего сарая воцарилась полная тишина. Ничего интересного там уже не происходило, потому и я, оторвавшись от смотрового отверстия, развернулся к своим сотоварищам. Впрочем, и внутри сарая, так же ничего мало-мальски значимого не происходило. Пленники расползлись по разным углам, как бы создавая вокруг себя некую личную зону отчуждения. Прикрыв глаза, я попробовал немного подремать.

– Люди, простите меня, если сможете!.. – гнетущую тишину и мою сонливость вдруг нарушила Марина. – …Дурой была, когда поверила этому сукину сыну!.. Ведь он золотые горы мне обещал!.. Дескать, в жёны меня возьмёт, оставит на хуторе!.. Отчасти я понадеялась на то, что будет у меня хоть какой-то шанс на реальное спасение. Как не крути, а мне тогда вовсе не верилось!.. Да собственно, и сейчас я не верю в то, что мы сумеем отсюда сбежать. Мы обречены!.. Вы сами трезво прикиньте: куда же нам против вооружённой банды? Потому, все мы здесь и сдохнем!.. – «предательница» обвела взглядом пленников и, не получив от них никаких ответных реакций, тихо проскулила. – …Скажите: а как бы вы поступили, окажись на моём месте?.. Ответьте честно, без какой-либо показухи и фальшивого геройства!.. Не уж-то, никто из вас не купился бы на право остаться в живых?

– После всего случившегося, я вообще не желаю о чём-либо с тобой говорить! – тихо ответила Татьяна.

– Из-за тебя, поганка, теперь и я не в почёте!.. – не упустил случая вставить своё слово и Генка. Причём, в голосе новосибирского менеджера явно сквозило определённое облегчение. Узнав о подлом предательстве Марины, Геннадий наверняка посчитал себя полностью реабилитированным. Ведь его собственная измена, оказалась как бы вторичной.

– Какой же замечательный шанс мы с вами упустили!.. – тяжело вздохнул Василий. – …Считай надвое суток во вражьем  доме осталось лишь пара мужиков!.. Если б руки были свободны, уж я бы нашёл способ заманить людоедов в наш сарай, дабы открыли они двери. Танюша, может, ты ещё раз попробуешь совладать с этими проклятыми узлами?

– Увы, ребята!.. Но ничего у меня более не получиться!.. – грустно ответила та. –…Боюсь, как бы мои руки и вовсе не омертвели. Уж больно туго их замотали скотчем, вперемежку с верёвкой. Я совершенно не чувствую своих пальцев.

– Скажи «спасибо» своей бывшей подружке!.. – язвительно подметила Фая.

– Ну, хватит!.. Хватит!.. – взвыла Марина. – …Я уж тысячу раз успела сама себя проклянуть!..

– Нам-то что с твоих проклятий?.. – проводница продолжала давить на психику предательницы. – …Ты учти, иуда!.. Пока мы будем живы, ещё миллионы раз ты будешь помянута нашими, самыми распоследними словами. Да так, что и на том и на этом свете, тебе будет ещё долго икаться!..

Примерно в таких женских перепалках и прошла первая половина дня. Солнце уж давно перевалилось за свою вершину, я успел несколько раз погрузиться в лёгкую дремоту, когда во дворе хутора наметилось некоторая суета. По крайней мере, мне нашлось, чем скоротать послеобеденное время.

Я молча наблюдал за тем, как дети нехотя погоняли по двору мячик. Как притаившись в дальнем углу хутора, они принялись баловаться спичками, устроив небольшой пожар. И как тех детишек загнали обратно в дом. Потом, на крыльцо дома вышли двое оставшихся на хуторе мужиков. Похоже, они только-только отобедали. Присев на ступеньки, и закурив, мужички принялись, о чём-то тихо судачить. На первый взгляд обычная, размеренная и неспешная деревенская жизнь. Обычный отдых сельских тружеников, после напряжённой осенней страды. Если конечно не брать в расчёт запертых в их сарае смертников.

Подмечая каждую мелочь, я видел, как в процессе того ненавязчивого разговора, один из каннибалов, то и дело указывал рукой на ящик военных, который по-прежнему стоял неподъёмным грузом по самому центру двора. Поболтав на крыльце порядка двадцати минут, мужики вернулись в дом. Однако не прошло и часа, как они вновь появились на улице, прямиком направившись к своему армейскому трофею. То ли из любопытства, то ли от банального безделья, нелюди вдруг решили предметно изучить тот диковинный и непонятный предмет.

– Василий!.. – окликнул я прапорщика. – …Кажется, эти дикари собрались раскурочить твой секретный аппарат!

Не задумываясь, прапорщик кинулся к стене сарая и припал к одной из сквозных щелей, расположенной рядом со мной. Теперь мы вдвоём могли наблюдать за тем, как пара людоедов, скинув с ящика брезент и освободив его от заводской упаковки, принялась задумчиво бродить кругами возле непонятной им конструкции. Возможно, они пытались отыскать какой-то скрытый лючок, некую нишу, кнопку или фальш-панель, способную обеспечить доступ к средствам запуска и управления данным механизмом. Потому как ярко-жёлтые стенки оцинкованного ящика (по крайней мере, те, которые попадали в поле нашего зрения) были абсолютно гладкими и ровными, без каких-либо щелей, отверстий или оконцев. Пожалуй, именно это обстоятельство и вызвало в каннибалах повышенный интерес, а так же неуёмное стремление к разгадке тайны: что ж в конечном итоге скрывается под тем жёлтым корпусом.

С минуту покружив возле непонятной машины, один из бородачей сбегал в дом и вернулся оттуда уже с кувалдой и стальным зубилом.

– Ну, теперь уж точно, кирдык вашей новейшей разработке! – усмехнулся я, покосившись на Василия.

– Фиг вам! Корпус ящика высокопрочный! Выполнен он из титанового сплава, с добавками вольфрама, кобальта и ещё какой-то хрени!.. – ответил мне Василий. – …Его даже алмазом не возьмёшь!

И, действительно. Взобравшись на самый верх ярко-жёлтого куба, людоед принялся со всей дури молотить кувалдой по принесённому из дома зубилу. Как я понял, он пытался прорубить в корпусе агрегата нечто похожее на люк или отверстие, дабы была у него возможность просунуть туда свою лапу – по крайней мере, заглянуть в нутро таинственного ящика. Обрушив на верхнюю стенку не менее сотни размашистых ударов и сбив свои руки в кровь, желаемого результата он так и не достиг. Попробовал «постучать» по ящику и его напарник, так же взобравшийся наверх. И этот очень скоро сдался, смирившись с неизбежностью.

Впрочем, следует отдать должное упёртости бородачей. На том неудавшемся эксперименте, они вовсе не угомонились. До самого заката каннибалы всё продолжали и продолжали предпринимать всё новые и новые попытки по вскрытию «неприступного сейфа». Из своих закромов они извлекали то «болгарку», то сварочный аппарат, то электродрель. На что прапорщик, наблюдавший за всем этим цирком, только посмеивался.

В конечном итоге, когда солнце уже закатилось за горизонт, и на хутор опустились сумерки, бородачи всё же выдохлись. Вновь накрыв ящик брезентом, они развалились на крыльце дома в блаженной истоме. Потому и я, потеряв интерес к хуторскому дворику, уж было собрался оторваться от смотровых щелей. Однако из людоедского дома вдруг выбежал босоногий мальчишка. Он протянул намаявшимся с ящиком каннибалам, нечто похожее на свёрток.

– Это ж моя сумка! – прапорщик моментально узнал в том предмете своё личное имущество. И мне как будто бы показалось, что Василий излишне забеспокоился. По крайней мере, ухмылка с его лица тотчас исчезла. Плотно прижавшись к стене, глаз прапорщика едва ли не вылез в отверстие, через которое он с повышенным интересом (если не сказать: с некой интригой) наблюдал за злыднями.

Тем временем, босоногий пацан помог бородачам извлечь из сумки какую-то пластиковую коробочку.

– Вот, суки!.. – в полный голос выругался Василий. – …Им всё же удалось найти пульт дистанционного управления!

– То есть, ты хочешь сказать, что в руках людоедов ПДУ именно от вашего неподъёмного ящика? – на всякий случай уточнил я.

– Именно так! – тяжело вздохнул Василий.

– И чем же может грозить данное обстоятельство?.. – теперь забеспокоился уже я. Мало ли, чем начинён тот «жёлтый гроб». Быть может, там сокрыта миниатюрная атомная бомба или ещё что-то в том же роде. Ведь помниться, данный ящик должны были доставить на некий полигон для проведения каких-то там испытаний. – …Надеюсь, этот хутор не взлетит вместе с нами в воздух?

– На этот счёт можешь не беспокоиться!.. – впервые за последние полчаса усмехнулся прапорщик. – …Внутри контейнера нет ничего взрывоопасного. Потому и нам ничего не грозит. Это обычный высокочастотный генератор, настроенный на совокупность конкретных частот. В самом крайнем случая!.. И то, это касается особо чувствительных к атмосферным явлениям людей… В общем, они могут почувствовать кратковременную тошноту или головокружение. Кто-то и вовсе говорил об исцеляющих свойствах данных частот.

– В таком случае, почему ты так напрягся?.. – разъяснения прапорщика меня несколько успокоили. – …Вполне возможно, что эти олухи так и не сообразят, на какую кнопку им следует нажать!

– Чтоб запустить генератор, особого ума от них вовсе не потребуется!.. – как-то грустно уточнил Василий. – …На пульте управления, всего одна единственная кнопка!

– Тем проще!.. – улыбнулся я. – …Пущай врубают! Увидят, что ничего интересного, работающий генератор из себя не представляет, отключат его, да и спокойно отправятся на боковую!

– В том-то и дело, что данной кнопкой, они могут его лишь включить!.. Кнопка отключения генератора, находиться за тридевять земель!

– Как это? – моему удивлению не было предела.

– А вот так! Благодаря нашей армейской безалаберности, в комплектацию к данному аппарату, отчего-то забыли уложить тот самый дополнительный пульт. Сказали: дескать, доставим его отдельно, прямиком на место проведения испытаний.

И будто в подтверждение слов Василия, снаружи нашего сарая вдруг что-то загудело, словно где-то совсем рядом включилась трансформаторная будка. По-видимому, людоеды решились-таки нажать на ту единственную кнопку. Сейчас они перехватывали друг у друга пластиковую коробочку, в надежде отключить работающий генератор. Да только, ни черта у них из этого не выходило.

Не понимая, что происходит, бородачи вновь принялись долбить по корпусу жёлтого ящика кувалдой, потом опять вернулись к пульту, с которого, собственно, и был запущен тот монотонный гул. Людоеды стучали им о крыльцо, вытаскивали из корпуса ПДУ аккумуляторы, вновь ставили их на место и опять принимались жать на красную кнопку. В конце концов, плюнув на не слишком навязчивый гул, они ушли в дом.

Тут-то и услышал я шум винтов вертолёта. Он пролетел где-то совсем рядом с хутором. Однако мы с Василием, его так и не увидели.

– Эх, чёрт! Подать бы лётчикам, какой знак!.. – чертыхнулся я, усаживаясь на прежнее место.

– Не думаю, чтоб это был поисковый вертолёт!.. – отрицательно покачал головой прапорщик. – …Уж больно быстро он пролетел. Да и вряд ли в сумерках, могут продолжаться какие-то поисковые мероприятия. Скорее всего, то была абсолютно случайная «вертушка».