Олег Викторович Ткач Падение Диссы

Глава 2

Порыв холодного соленого воздуха ворвался в распахнутое окно башни Алой цитадели. Остров, на котором стоял солханский замок, возвышался над окружающими водами, словно гора со срезанной под наклоном верхушкой. После войны с погорцами мало что сохранилось. Со временем вернуть первозданный вид цитадели так и не получилось: новостройки обваливались, несмотря на огромное количество защитных и укрепляющих заклинаний, и вскоре мэйры махнули на это рукой. Единственную уцелевшую башню занял правитель Солха, превратив ее в защищенную резиденцию.

Дор-мэйр Фэндал вдохнул полной грудью ночной воздух, который немного остудил вспышку ярости. Ночное солнце, или Тан Орбиз, как его прозвали солханцы в честь Верховного, спряталось за тучами, и остров погрузился во влажную и холодную черноту. Небрежно щелкнув пальцами, Фэндал отошел от окна, и высокие створки тут же бесшумно закрылись. Он шагнул к внушительному камину, в котором потрескивал огонь, и протянул к яростному пламени крепкие ухоженные руки, несколько мгновений наблюдая, как его языки жадно лижут ладони.

Мэйр убрал руки от огня и провел по затылку, приглаживая длинные черные волосы, удерживаемые изящным ободком с драгоценными камнями. На его задумчивом лице плясали кривые тени, еще сильнее заостряя черты, отчего в тусклом свете оно походило на голову хищной птицы.

От вспышки гнева не осталось и следа.

«Старик сбежал, – рассуждал дор-мэйр, с отвращением косясь на изуродованное тело у двери, еще мгновение назад бывшее живым человеком, – значит, он знал о моих людях. А ведь они были сильными мэйрами. Кто ему помог? И что еще мог знать Вальден?»

Фэндал слегка поморщился, уловив тошнотворный запах паленого мяса. Он вернулся к огромному рабочему столу, присел на край и не глядя подхватил рукой высокий хрустальный кубок, отделанный розовыми бриллиантами. От прикосновения чаша тут же наполнилась самальским золотым вином, сказочно дорогим и столь же редким. Пряный аромат перебил вонь, и Фэндал опустошил кубок на треть.

Вальден мог знать, как пройти защиту, отвлечь мэйров иллюзией. В конце концов, мог атаковать их, наплевав на скрепленный дархумом договор, который они заключили на корабле. Но ему также были нужны мечи. В преддверии войны найти отчаянных людей несложно. Как же он все успел?

В глубине души дор-мэйр ожидал чего-то подобного от старого пройдохи, но был вынужден пойти на риск. Только у Вальдена, с его фанатичной одержимостью, получилось узнать, где находится один из ключей. Второй был недосягаем.

Фэндал едва заметно вздрогнул, вспомнив о глухой и липкой черноте подземных переходов и тоннелей погорцев, и сразу отогнал от себя тревожные видения. Та тьма была совершенно другой, не той, что безгранично разливалась по ночам за его окном. Нет, уж лучше рискнуть с полусумасшедшим мэйром в Мертвом лесу, чем в логове погорцев.

«Что мы имеем в сухом остатке? – спросил себя мэйр. – Вальден сбежал с ключом». В том, что артефакт у старика, Фэндал не сомневался ни на миг, он слишком хорошо знал главу ордена Тихих надзирателей, способного искусно манипулировать людьми.

«Бывшего главу ордена Тихих надзирателей», – поправил себя дор-мэйр. Как только старик «тайно» покинул Солх, Фэндал отдал приказ, и орден получил нового главу, верного и преданного господину.

Знал ли Вальден о своей роли в его плане? Вряд ли. Старик был умен и осторожен, но не настолько. Он хотел провести обряд, не догадываясь, что это его и погубит. Кто бы ни открыл дверь, Хозяин будет благодарен лишь ему, услышавшему зов.

При мысли о том, ради кого была затеяна авантюра, у Фэндала по спине пробежал холодок. Дор-мэйр не спеша подошел к телу гонца, одного из прислуживающих кэльвов. Лежащий в луже крови мальчишка даже не успел понять, что его убило. Молния вмиг разнесла голову и прожгла дыру в половину груди. Осторожный Милс, преданный помощник Фэндала, догадывался о реакции на новость, поэтому снова послал юнца.

«Прекрасный удар», – похвалил он себя, а затем ругнулся и брезгливо отступил, заметив капли крови на стене и двери. В следующий раз он заранее побеспокоится о последствиях своего гнева. Может, вмуровать в пол перед дверью железную плиту с углублением? Чтобы было проще с пятнами. Губы Фэндала тронула легкая улыбка. Нет, это было бы слишком.

«Если Вальден хочет провести обряд сам, – дор-мэйр резко вернулся к своим размышлениям, – то ему нужен сильный узел грэнов». Перед глазами пронеслась карта северных стран. Ближайший находился в Диссе, следующий – в Кразоре, но к церковникам мэйр точно не сунется. Не стоило уповать на хрупкое перемирие – колдующего на их земле мэйра кразорцы вмиг пустят на костер. Значит, Дисса.

– Милс! – громко позвал Фэндал, зная, что помощник наверняка ожидает за дверью.

В кабинет вошел человек в черной сутане. Глубокий капюшон, накинутый на голову, скрывал уродство его лица, к которому дор-мэйр когда-то приложил руку.

– Отличный удар, дор-мэйр! – отметил Милс, перешагнув останки кэльва, и низко поклонился.

– Думаешь? – с напускным равнодушием переспросил глава Алой цитадели.

– Еще бы! Голову снесло начисто!

Незамысловатое подхалимство не раздражало, напротив, его это даже позабавило. Впрочем, ненадолго.

– Тан Орбиз! Ты лично подбирал людей в сопровождение. – Слова прозвучали как упрек, но помощник не уловил в них и тени угрозы, поэтому просто молча пожал плечами. – Вина в этом лежит на тебе.

– Ваша милость… – Хриплый голос, режущий слух, был отвратителен. – Ему помогли. Перед тем как мэйры и их артефакты были уничтожены, нам поступил сигнал. Один из Следящих засек ауру того самого беглеца.

Он ожидал всплеска ярости и магического удара, ради которого и надел под сутану свой сильнейший защитный амулет. Можно было вынести любое наказание за то, что он не сообщил об уничтожении экспедиции, а подослал служку. Но насчет таинственного беглеца, которым в свое время так сильно интересовался дор-мэйр, имелись четкие указания: в строжайшей тайне докладывать лично, если слепок ауры совпадет с исходным.

Удара, к немалому облегчению и удивлению Милса, не последовало. Фэндал отошел к столу и в два глотка прикончил вино. Затем кубок наполнился вновь.

– Сама судьба сводит меня с ублюдком, – криво усмехнувшись, сказал дор-мэйр так, что стоящий у двери Милс его не услышал. – Ты уверен, что аура совпала? Это не могла быть ошибка?

Фэндал повернулся к помощнику, мысленно прикидывая, не было ли это иллюзией-обманкой Вальдена.

– Дор-мэйр, артефакт Следящего не мог ошибиться, – ответил Милс. – Если только Вальден…

Глава цитадели оборвал его резким взмахом руки.

– Скажи мне, Милс, – заговорил Фэндал; с каждым словом его тон становился резче и злее, – если беглец все еще в Даворе, почему я узнаю об этом только сейчас?

– Я передам ваше недовольство нашим людям в Даворе, – спокойно ответил Милс. – Поиски прекратились, когда беглец исчез. Они заплатят за свою ошибку.

Закончив, Милс поклонился. Он знал, что последняя группа ищеек не вернулась. Солханским шпионам сообщили, что беглец мертв, как и его преследователи. Проверить правдивость слов, исходящих от главы Ночной гильдии, у мэйров не было возможности. А после нескольких серьезных зачисток в Даворе не осталось ни одного мэйра, как бы тщательно они ни прятались, лишь обычные люди – доносчики и разведчики, которых можно было обмануть или купить. Знал это и Фэндал.

– Когда в последний раз пытались внедрить в Диссу шпиона-мэйра? – спросил глава цитадели, успокаиваясь.

– Около месяца назад, ваша милость, – ответил Милс, не поднимая головы, – его схватили через два дня.

Фэндал поджал губы. Стоило отдать должное этой курсорской службе Давора, работать они научились быстро. На этот раз нужно послать кого-то посильнее.

И все-таки это судьба. Снова этот живучий выродок! Чем же Вальден его заинтересовал? Вопросов становилось все больше.

«Забавно получается», – подумал Фэндал, а вслух сказал:

– Сообщи о старике нашим людям в Даворе, пусть ждут его в Диссе. Намекни местным. Пусть и хваленые курсоры узнают о нем. Вальден мне больше не нужен живым, а вот артефакты, что окажутся при нем, напротив, очень, – мэйр сделал акцент на слове, – ценны для меня. Беглеца пока что не трогать. Комнату для ритуала держать наготове.

– Дор-мэйр… – осторожно сказал Милс. Было еще кое-что, о чем хозяин должен знать.

– Слушаю. – Фэндал отошел к окну и, заложив руки за спину, всмотрелся в черноту Алого моря.

– Наши люди приносят настораживающие новости о делах внутри цитадели.

– Темные боги! – Фэндал раздраженно закатил глаза и вскинул руки. – Давай без словесного мусора, говори как есть!

– Глава Златоглавого ордена, Лур Мидэль, активно вербует наших людей, дор-мэйр. Он уже добился перевеса в Совете орденов и не думает останавливаться.

– Хочет бросить мне вызов? – хищно усмехнулся дор-мэйр. – Так ты считаешь?

– Он слишком хитер и осторожен. Не пойдет на открытый конфликт.

– И правильно. Пусть плетет заговоры столько, сколько я ему позволю. Его жалкие попытки не стоят моего внимания. Иди, ты свободен. И прихвати это с собой. – Фэндал небрежно ткнул рукой в сторону трупа.

Милс покорно выскользнул за дверь, решив придержать оставшиеся доводы при себе. Вскоре по его приказу в кабинет вошли двое кэльвов и утащили останки несчастного служки, стерев магией кровь с каменного пола. Наконец Фэндал остался наедине со своими беспокойными мыслями. То, что беглец обнаружился в Даворе, тревожило дор-мэйра. У него появилось ощущение, что там происходило что-то еще. То, чего он не знал.

«А так ли ты продумал свой план? – спросил голос в глубине сознания, очень похожий на тот, что доносился из-за двери, где был заперт Хозяин. – Вдруг изворотливый старик обставит тебя?»

Фэндал снова пригладил волосы и повернулся к камину.

– Все слышала? – задал он вопрос, глядя на огонь.

Дор-мэйр искусно контролировал магией сложнейшее заклинание тишины, включая и выключая его, когда считал нужным. Иной раз он давал подслушивать разговоры шпиону того самого Лур Мидэля; тот даже не догадывался, что его водят вокруг пальца. Но сегодня он приоткрыл завесу своей любовнице и помощнице.

– Да, господин, – ответил приятный женский голос. – Даже на другой стороне Алого моря Вальден исхитряется подкидывать проблем.

– Предсказуемо, но другого выхода нет. – Дор-мэйр провел пальцами в воздухе. – Не везти же старика в погорном железе с ножом у шеи в Мертвый лес?

Перед его рукой появилось высокое зеркало в роскошной оправе, откуда на него смотрела белокурая женщина в легкой полупрозрачной сорочке. Она сидела на черных шелковых простынях. У изящных ног красавицы, прямо на полу, замерла девушка. Ее запястья и лодыжки оплетал тонкий шнурок, который, благодаря заклинанию удержания, не смогли бы порвать и две лошади, пусти их в разные стороны. В ее раскосых глазах застыли слезы и страх.

Фэндал смерил обеих восхищенным взглядом.

– Алиесса, сообщи нашим друзьям в Кразоре, что на днях у них будет возможность форсировать реку и ступить на земли Давора с минимальными потерями, как мы и договаривались. – Голос мэйра был тверд, но блеск в глазах выдавал его настоящее состояние, и это не укрылось от любовницы.

– Я соскучилась, господин дор-мэйр! – капризно поджала пухлые губки Алиесса, продолжая их маленькую игру. Ее грудь мерно поднималась и опускалась с каждым глубоким вдохом. – Вы уже несколько недель не покидаете кабинета, впуская только глупого Милса. Мне не хватает наших развлечений.

– Тан Орбиз! Я не могу сейчас отвлекаться, успех всего дела… – сказал Фэндал дрогнувшим голосом, наблюдая за тем, как белокожая красавица достает из-за спины острый кинжал и медленно разрезает ткань сорочки. – Ты же знаешь! Все должно решиться в ближайшие дни.

Алиесса взяла пленницу за длинные светлые волосы и потянула к себе. Глаза девушки расширились от ужаса, когда мэйра подвела к ее горлу кинжал и слегка надавила. Представление началось.

– Помимо Кразора, – Фэндал судорожно сглотнул, не сводя жадного взгляда с шеи пленницы, – тебе нужно будет…

Тонкая струйка алой крови потекла по лезвию. Капли упали, точно на снег, расцветая на коже алыми бутонами. Мэйра склонилась к уху пленницы и лизнула мочку.

– Твои демоны еще не проснулись? – одними губами прошептала Алиесса.

Тогда Фэндал не выдержал, вихрем выскочил из кабинета и побежал вниз по ступенькам, в Солнечный чертог, к единственной в мире женщине, которая могла удовлетворить все его прихоти.

Покои мэйры Алиессы, верной соратницы дор-мэйра Фэндала и главы ордена Разящего льда, всегда были предметом восхищения и зависти обитателей Алой цитадели. Залитая светом комната, потолок которой украшала невероятно правдоподобная иллюзия безоблачного неба, утопала в цветах и диковинных растениях, собранных следопытами со всех уголков света. Десятки маленьких птиц, не больше мизинца, перелетали с ветки на ветку с веселым щебетом и свистом. Но главной гордостью хозяйки был огромный теплый бассейн, на дне которого, меж настоящих водорослей, проплывали стайки рыбок разных цветов и размеров.

Поддержание этой красоты требовало большого количества магии и стоило огромных затрат, от одного упоминания которых у Фэндала начинала болеть голова. Но что не сделаешь для любимой женщины, которая к тому же была главой боевых мэйров.

Алиесса со вздохом спрыгнула с кровати и, потянувшись, направилась к бассейну. При помощи магии она стерла с кожи маленькие засохшие пятна крови, оставшиеся на теле после ночных утех, и нырнула под воду. Ее стройное тело заскользило по дну, едва касаясь красивых ракушек.

Когда мэйра вынырнула, перед ее лицом оказалась хитрая улыбка Селиссы, ее юной ученицы, помощницы и подруги. Селисса поцеловала наставницу в мокрый лоб и поднялась, нависая над водой. Алиесса всегда восхищалась ее красотой: густыми рыжими волосами, столь редкими для Солха, пухлыми губами и ослепительно-белыми зубами. Ее зеленые глаза и стройная фигура свели с ума не один десяток мэйров. Но красота скрывала жестокий характер, которым, впрочем, обладали все, кто прошел хоть одну ступень обучения в Училище Алой цитадели.

Будучи сиротой, украденной с материка ищейками, Селисса не принадлежала ни к одному правящему клану или ордену. Покровительство Алиессы обеспечило ей безопасность, а уроки магии подарили уверенность в собственных силах. Она понимала, чего стоила такая протекция, и преданно служила покровительнице.

– Простите, госпожа, с вами желает поговорить тот мерзкий старикашка из Кразора. – Во взгляде плясали озорные искорки.

– Это епископ Кламион, дорогая, – со вздохом напомнила Алиесса, плеснув на помощницу водой. – Он очень важный человек. Союз с ним нельзя недооценивать. Старайся даже думать о таких людях уважительно.

Селисса недовольно поджала губки, чем вызвала смех наставницы.

– Мерзкий старикашка, как всегда, вовремя, – вздохнула Алиесса и сделала нетерпеливый жест рукой.

Два мальчика-кэльва тут же бросились выполнять ее молчаливый приказ. Они подтащили к бассейну зеркало в тяжелой бронзовой оправе, после чего поспешили покинуть покои.

– Может, стоит надеть то полупрозрачное платье с золотой вышивкой? – с улыбкой спросила Селисса.

– У тебя хороший вкус. – Предложение понравилось Алиессе: платье могло здорово подразнить проповедующего о целомудрии, но втайне щедро кормящего темных демонов епископа. – Но у меня есть идея получше.

Обнаженная мэйра произнесла слово-ключ, и отражение дрогнуло. Мгновением позже в нем появился седовласый старик. Он тоже сидел перед зеркалом.

– Приветствую вас, уважаемый епископ, – поздоровалась она.

Старик, говоривший с кем-то невидимым для Алиессы, повернулся, одаривая собеседницу хмурым взглядом из-под больших кустистых бровей, и тут же покраснел от представшей перед ним картины: прозрачная вода бассейна колыхалась, открывая взору сочную упругую грудь.

«После такого представления он наверняка принесет в жертву нескольких грешников, – подумала Алиесса, ожидая ответа первого лица кразорской церкви, – чтобы очиститься в глазах своего кровожадного бога».

Селисса, стоящая позади зеркала, еле сдержала смех. Она приложила кулак к низу живота и оттопырила мизинец, изображая реакцию Кламиона. Надо было отдать епископу должное – тот быстро взял себя в руки.

– Приветствую вас, госпожа Алиесса. Не могли бы вы принять более достойный вид, чтобы мы могли обсудить наши проблемы? – Властный тон Кламиона давал понять, что шутки кончились.

– Разве мой вид не достоин вашего взора? – обиженно фыркнула мэйра, высунувшись по пояс из воды. Епископ вцепился морщинистыми руками в подлокотники, но его лицо осталось непроницаемым.

– Вы знаете о правилах и законах святой церкви, госпожа Алиесса, – все тем же тоном ответил Кламион. – Относитесь к ним с уважением!

Мэйра внутренне одернула себя: не стоило забывать, кем на самом деле был этот немощный на вид старикашка, по одному взмаху руки которого бесчисленные толпы кразорских паладинов шли вперед.

– Простите мое настроение, епископ, – кивнула глава Разящих. – Одну минуту.

Алиесса повернулась и в два широких гребка оказалась у ступеней. Она почувствовала спиной испепеляющий взгляд и, усмехнувшись, накинула протянутый Селиссой халат.

– Итак, Кламион, что вы хотели обсудить? – Сев напротив зеркала в придвинутое магией кресло, мэйра приняла серьезный вид. От былого легкомыслия не осталось и следа.

Едва заметный румянец спал с морщинистых щек.

– Мы стянули войска к границе Давора, но это слишком опасно. Если мы начнем форсировать реку сейчас – потеряем треть войск как минимум. Если останемся – начнется голод. Мы уже обнажили тыл перед Шериданом. Вы обещали нам помощь. Уверяли, что можете облегчить переправу. Но мои источники доложили, что в вашем порту не подготавливается ни одно боевое судно!

Алиесса мысленно кивнула. Кламион не сказал ничего нового. Она хотела напомнить старику, что не Фэндал загнал его войска к границе с Давором, но передумала. Церковники сами поставили себя в неудобное положение.

– Наши намерения не менее серьезные, чем ваши, епископ. Вам не стоит пока опасаться Шеридана – наивные глупцы ищут союза с нами и Басугом. Но делают это так неумело и заносчиво, как могут только погорцы. Мы не торопимся с ответом, тянем для вас время.

– Приятно это слышать. – Старик с кислой миной поджал тонкие губы и спросил напрямую: – А что вам мешает сговориться за нашей спиной с Шериданом?

Алиесса вспомнила слова Фэндала:

– Месть. – Мэйра послушно повторила все слово в слово. – Солх желает уничтожения Давора. У вас такая же цель, а у Шеридана – нет.

Ее ответ понравился Кламиону; старик слабо кивнул и снова постучал пальцами о подлокотник.

– Что же касается кораблей… – задумчиво протянула Алиесса, накручивая кончик пряди на длинный тонкий палец. – Вам не стоит забывать, что в Алой цитадели есть не только ваши источники. Ни к чему привлекать лишнее внимание врага. Приказ о сборах будет отдан сегодня вечером.

– И сколько нам еще ждать? Каждый день промедления смертельно опасен!

Недовольный тон Кламиона ей не понравился. Он означал, что церковники нуждались в солханцах меньше, чем солханцы в церковниках. Или же старик изо всех сил изображал такое положение дел.

– Два дня, не считая сегодняшнего, – сухо ответила Алиесса после недолгого раздумья. – За это время наш флот подготовится и достигнет побережья Давора, затем войдет в устье реки Криллы и подавит пограничные гарнизоны.

– Два дня, – протянул Кламион, – не считая сегодняшнего…

– То есть три, – подвела итог мэйра.

– У вас будут значительные жертвы, – вздохнул Кламион с преувеличенным сожалением в голосе. Тень усмешки коснулась сухих губ. – Лутер – крепкий орешек. По сведениям моих шпионов, город готов к обороне. В том числе и с воды.

– У нас боевой флот, а не торговый, – улыбнулась Алиесса. – Жертв не избежать. Но Лутер будет ждать небольшой сюрприз. Смею заверить, он им не понравится.

– Когда падет Давор, вы примете участие в войне с Шериданом на нашей стороне?

«Вот ведь шабилло! – мысленно взвилась мэйра, сдерживая волну возмущения от бестактности собеседника. – Неужели он думал поймать меня на такой мелочи?»

– Я не вправе обсуждать это, господин Кламион, – равнодушно пожала плечами Алиесса. – Думаю, Фэндал обратится к вам со встречным вопросом. Шеридан фактически выполняет волю погорцев, а с ними у нас давние счеты.

Старик поерзал в кресле и скрестил руки на животе. Алиесса напряглась в ожидании нового удара и не ошиблась.