Оксана Гринберга
Чужой мир. Дилогия

– О, вовсе нет! Это был Первородный. Дракон, что родился и вырос в Нуадреанне, но избрал местом своего жительства наш мир. Моего возлюбленного звали Элистар, Элистар из славного рода Фланнаганов. – В ее голосе звучала печаль. – Он увез меня из Туиренна к себе в Коннахт против воли моих родителей. Но я согласилась, потому что хотела быть вместе с ним.

– А почему они были против замужества с человеком из знатного рода?

– Замужество? – удивилась мама Нисса. – Деточка, ты и впрямь все забыла! Первородные никогда не женятся на обычных людях! Я стала его любовницей.

– А почему не женятся-то? – растерялась я. – Мы что, лицом не вышли? Или же?..

Вариантов было много, но я решила не оглашать весь список.

– Так заведено испокон веков, – спокойно отозвалась мама Нисса. – Первородные живут вечно, их законы запрещают подобные браки. К тому же, в их мир могут попасть только чистокровные Дети Богини Дану!

Это напомнило мне о когда-то прочитанной саге о влюбленном вампире Эдварде.

– А что, если тебя укусит Первородный? – с сомнением спросила я у Ниссы. – Ты станешь одним их них?

– Что за странная идея?! Ты либо принадлежишь Племени Богини Дану, либо нет. Мы прожили вместе с Элистаром тринадцать лет, и у нас родилась дочь Эиринн. Затем я стала уже не такой красивой как прежде, и у Элистара появилась другая женщина. И не одна… Я долго терпела, но каждый день, который он проводил с новыми любовницами, разбивал мое сердце. Наконец, я собрала вещи, взяла с собой Эиринн и уехала в Туиренн. Мы собирались вернуться к моим родителям, которых я не видела много лет. Но по дороге моя дочь заболела и умерла, так и не доехав до города, где я могла бы показать ее друидам. Мои родители тоже были давно в могиле. Отца оболгали, обвинив в растрате, и все наше имущество конфисковали. Он умер в долговой тюрьме. Моя мать пережила его ненадолго. Мне больше некуда было идти, и я поселилась здесь, в Квартале Нищих.

– Мне очень жаль, – пробормотала я. – Не хотела расстраивать тебя, прости!

– Давай уже спать ляжем! Я очень устала, – вздохнула Нисса. – В полдень нас ждут в Гильдии. Тебе стоит выспаться и набраться сил, потому что путь до центра города неблизкий.

Я еще раз извинилась, но вместо ответа Нисса поцеловала меня в щеку. Затем легла на свое место, укрылась серым шерстяным одеялом и отвернулась к стене. Я немного повздыхала, поворочалась под тяжелой шкурой, размышляя над ее историей, пока не провалилась в сон.

7 глава

Я сидела на небольшом холме недалеко от Квартала Нищих и смотрела на город. Внизу текла ленивая, извилистая река Туи, делившая Туиренн на половины. Я насчитала четыре моста. Три из них виднелись вполне отчетливо, очертания же последнего едва угадывались в зыбкой полуденной дымке. Затем перевела взгляд в сторону центра. Застройка из каменных домов шла сплошной стеной, поверх муравейника зданий возвышался шпиль городской Ратуши, высокие мраморные крыши Храмов и башни городского гарнизона, в котором я очнулась после перехода через пустыню.

Рядом с центром города располагались ремесленные кварталы. Бэк сидел рядом и тыкал пальцем, рассказывая, где селились кузнецы, гончары, кожевники, пекари, пока окончательно меня не запутал. И я отвела взгляд, вновь уставившись на реку. Порывы ветра поднимали мелкую рябь на ее поверхности. Блики солнца казались мне яркими мазками на темной воде. Полуденный зной навевал сон. В Москве сейчас тоже было начало февраля, и снега, наверное, намело немеряно, а в Мунстере уже вовсю зеленела трава. Потрогав молодую поросль, тянувшуюся к солнцу, я позавидовала оптимизму природы.

Мне бы так!

Бэк, перестав рассказывать о городе, молча жевал длинную травинку, кидая на меня задумчивые взгляды. Я одернула рукав своего платья и принялась разглядывать Знак Гильдии, что красовался на внутреннем изгибе руки около локтя – ощетинившаяся зубастая пасть волка, поднятая шерсть на загривке и налитые кровью глаза. Красота, да и только!

– Послушай, ты зачем Знак все время щупаешь? – недовольным голосом спросил Бэк. – Красавчик-маг приглянулся? Не терпится его вновь увидеть?

– С ума сошел?! – я вовсе не горела желанием встретиться с худым, хмурым типом в мятой темной хламиде, похожей на рясу. Симпатичный – да, но красавчиком я бы его не назвала. Все время пребывание в Гильдии этот самый маг кидал на меня крайне недовольные взгляды, словно я самолично вытащила его из кровати утром, так и не дав выспаться.

– Если нажать вот так, – Бэк одернул рукав своей серой туники, показав похожую метку с волком, затем приложил к ней палец, – то Гильдия получит твой вызов. Это означает, что ты просишь у них о помощи.

– Вот это да! – восхитилась я, но Знак щупать перестала. Кто знает, что здесь бывает за ложный сигнал тревоги? – А что, правда придут?

– Ну конечно же, придут! – усмехнулся Бэк. – Единственное, если ты не слишком далеко от Гильдии, а то они попросту не услышат. Но если побеспокоить их по пустякам… – покачал головой. – Тебе же рассказывали о правилах?!

На этом месте я вздохнула. Как бы еще ему признаться, что я со студенческих времен научилась спать на лекциях с открытыми глазами и умным видом? Да так, что даже у самых внимательных преподавателей не возникало сомнений, что я слушаю их крайне внимательно. То же самое произошло и в Гильдии. Через несколько минут после того, как мне стали зачитывать Устав, почему-то начав с истории Гильдии со дня ее основания и перечисления имен всех Великих Магистров, я впала в полудрему и окончательно проснулась, когда уже все закончилось.

Ужас, да и только! Выходило, я проспала правила?!

А ведь так все хорошо начиналось утром, когда я натянула новое платье, Нисса заплела мне косы и надела на шею тяжелое железное украшение, которое здесь называлось «торквесом» и чем-то напоминало мне строгий ошейник. Затем я накинула плащ с капюшоном, который Бэк назидательно посоветовал натянуть на голову. Так же он приказал идти тихо, по сторонам особо не глазеть и внимание городской стражи не привлекать. Помимо Ниссы и Бэка, с нами отправилась еще и третья моя поручительница – Фелиса, мать Меры, высокая рыжеволосая женщина с усталым лицом.

По дороге я принялась допытываться, что меня ждет в Гильдии.

– Мы будем просить их покровительства, – ответила Нисса. – Конечно, было бы хорошо, если бы тебя приняли в Гильдию, но для этого надо прожить в Квартале Нищих больше года. Так же необходимо поручительство трех членов Гильдии. Я просила их сократить срок ожидания, сказав, что ты – моя дочь. К тому же, я состою в Гильдии уже больше десяти лет, да и Бэка все знают. Фелиса тоже подпишется! Но об их решении станет известно только сегодня.

Мы долго шли через ремесленные кварталы, затем плутали по узким, мощеным брусчаткой улицами центра. Я вглядывалась в каменные дома с небольшими окнами, похожими на бойницы. Меня окружали люди в странной одежде, к которой я уже стала привыкать. По узким улицам тряслись груженые телеги, иногда цеплялись за стены домов и застревали на поворотах. Возницы переругивались с пешеходами и пытались разъехаться с вооруженными всадниками.

Наконец, вышли на большую площадь около городской Ратуши. Один из добротных каменных домов с лепными украшениями на фасаде в виде переплетенных кос оказался зданием Гильдии Нищих. С герба у входной двери на нас посмотрел бешенным взглядом ощетинившийся волк. Кто же знал, что где-то через час похожий будет красоваться у меня на руке?

За массивной дверью располагался большой холл, заставленный длинными столами и лавками, словно мы очутились в заведении общепита. Может, здесь много и вкусно ели, но не сегодня! Людей в Гильдии не наблюдалось, кроме двух здоровенных, вооруженных мечами охранников. Один из них спросил о цели прихода, кивнул и повел нашу компанию на второй этаж по скрипучей деревянной лестнице. Толкнул одну из дверей, и мы попали под светлые очи Великого Магистра Гильдии Нищих Седого Брианна.

Его кабинет был заставлен массивной мебелью из темного дерева. Тяжелые шторы едва пропускали дневной свет. За дубовым столом, заваленным свитками, сидел пожилой краснолицый мужчина с роскошной седой бородой, в синей, расшитой золотыми нитями рубахе. Рядом стояло еще двое. Один из них, коротко стриженный, худой, высокий и темноволосый, показался мне на редкость симпатичным. Он был одет в длинную темную хламиду. Именно его Бэк позже назвал магом. Третий, рыжеволосый, такой же худой, несмотря на наличие общепита на первом этаже, окинул нас цепким, внимательным взглядом. На нем была простая темная рубаха со штанами.

Дальше все происходило довольно быстро, я даже не успела растеряться и наделать глупостей.

– Кто из вас собирается вступать в Гильдию? – громко спросил рыжий и пригладил начинающие редеть волосы.

Меня вытолкнули вперед, мама Нисса решительно сдернула с моей головы плащ.

– Готова ли ты, Марта-Эиринн Фланнаган, вступить в Гильдию Нищих? – густым басом произнес Великий Магистр, взяв в руки один из бумажных свитков, в большом количестве лежащих на столе.

Я выпучила глаза. Ого, а у меня, оказывается, фамилия появилась! Тут Бэк ткнул меня локтем в левую ягодицу. Будь он повыше, попал бы в бок, а так пострадала попа.

– Готова! – проблеяла я. Магистр кивнул и передал рыжеволосому свиток.

– Что скажут поручители? – спросил тот.

Мама Нисса, Бэк и Фелиса нестройными голосами выразили полную поддержку моей кандидатуре.

– Кто будет платить вступительный взнос? – спросил Седой Брианн. – Казначей!

Казначеем оказался рыжеволосый. Мама Нисса с готовностью последовала за ним. Я проводила их растерянным взглядом. Кто бы мог подумать, что меня так просто примут в Гильдию? Ведь ожидала, что мне предстоит орошать слезами добротные кожаные сапоги Магистра, прося защиту и покровительство. Тут Бек еще раз толкнул меня в многострадальную попу, выводя из ступора.

– Что теперь?! – прошипела я.

– Сейчас ты подпишешь договор с Гильдией, и, считай, тебя приняли!

Вернулся казначей с мамой Ниссой, вновь развернул свиток, жестом подзывая нас к столу. Я взглянула на бумагу, исписанную странными значками, словно на ней билась в конвульсиях стая одноногих птиц. Похоже на руны, видела такие на картинках, но не знала ни одной буквы!

– Сначала поручители, – произнес Казначей.

Мама Нисса и Бэк ловко нацарапали несколько закорючек на бумаге, и даже угрюмая мать Меры изобразила пару знаков. Фелиса сунула мне в руку перо. Я растерянно нарисовала крестик в месте, куда ткнул толстым пальцем Магистр. Худой маг в рясе не сдержал смешка, поэтому из вредности я пририсовала еще и нолик.

Тут Бэк опять ткнул локтем в мою многострадальную ягодицу.

– Хватит! – прошипел он.

– Еще здесь, на втором документе, – Казначей подсунул другую бумагу.

Вновь изобразив коронную подпись, задумалась. Может, сходить к друиду, что научил меня местному языку, нажаловаться на некачественную работу (ведь амнезия налицо, не помню букв!) и потребовать компенсацию в виде экстренного обучения грамоте?

– Документик выдать не забудьте! – попросил Бэк.

– Конечно, – пробасил вальяжный глава Гильдии. – Выдадим, как без этого!

Казначей всучил мне свернутый в трубочку свиток с нашими подписями. Затем взял со стола еще один, развернул и принялся зачитывать историю Гильдии вгоняющим в сон голосом. Я покосилась на текст и заскучала. Судя по количеству и плотности знаков на один погонный метр, слушать его будем до следующего Пришествия. Интересно, а мессия уже посетил эти места?

«Надо бы разузнать!» – подумала я, погружаясь в дремоту.

Наконец, меня опять толкнули. Я заморгала, и, после очередного толчка в спину, шагнула вперед. Неужели проспала что-то важное? Темноволосый в рясе держал в руках массивное кольцо с печаткой, на поверхности которой полыхало, переливалось в полумраке комнаты кроваво-красное пламя.

– Согласна ли ты, Марта-Эиринн Фланнаган, принять Знак Гильдии? – произнес маг на удивление звонким и ясным голосом.

Я кивнула. Знак так знак, устав же пережила. Но я даже не предполагала, какая меня ждет засада!

– Руку!

Крепкие мужские пальцы схватили меня за ладонь, повернув внутренней стороной к свету. Маг явно намеривался прижать горящую печатку к моей коже. Я задергалась, кинула умоляющий взгляд на Ниссу. Женщина одобрительно кивнула. Бэк тоже, еще и улыбнулся. Садисты!

– Стой спокойно! – рявкнул на меня маг.

Я сжала зубы, ожидая боль от ожога, уговаривая себя сдержаться и не заехать ему кулаком в челюсть или коленом в пах.

Но боли не было. Вытаращив глаза, я смотрела, как печатка на лишь секунду прижалась к моей ладони, оставив полыхающий красным светом круг, в котором угадывалась оскаленная звериная морда. Затем Знак, щекоча кожу, пополз вверх по руке, нырнул под рукав. Я одернула платье. Оскаленная волчья пасть доползла до локтевой впадины и, немного покрутившись, словно примеряясь, замерла. Вспыхнуло пламя, после чего погасло окончательно.

На моей коже красовалась черная татуировка. Лишь глаза волка были красного цвета. Потеряв дар речи, я рассматривала новое украшение. Внутренний голос подсказывал, что от этого «подарка» избавиться будет не так уж и просто.

После скупого поздравления со стороны Великого Магистра, кивка Казначея и ехидной ухмылки темноволосого мага, мы покинули здание Гильдии. Я пребывала в растерянности, подозревая, что опять во что-то вляпалась. Хотелось поговорить с Ниссой наедине, расспросить ее подробнее о Знаке, но женщина решила остаться в городе.

– Пойдешь с нами? – спросила у меня. – Мы с Фелисой собираемся к Храму Бригитты. Сейчас только полдень, до вечера успеем подзаработать…

Я растерялась. Неужели мне стоит пойти с ними и тоже… просить милостыню?

– Не надо, Нисса! – Бэк, похоже, по достоинству оценил мои выпученные глаза и раскрытый рот. – Дай девочке время привыкнуть! К тому же, ее ищут! Гильдия-Гильдией, но лучше не будить лихо, пока оно тихо. Я провожу Эиринн домой!

Только вот вместо дома он отвел меня на высокий холм недалеко от Квартала Нищих, пообещав незабываемый вид на Туиренн. Вид и в самом деле оказался великолепным. Только в мыслях я все время возвращалась к Знаку, что украшал мою конечность.

– Послушай, – спросила у Бэка, гипнотизируя татуировку, – а почему голова волка? Не могли что-нибудь покрасивее нарисовать?

– «Бойся зверя, загнанного в угол», – продекламировал Бэк. – Девиз Гильдии, он даже на входной двери написан!

Я вздохнула. Осталось научиться читать, и я узнаю все, что здесь написано не только на дверях, но и на заборах!

– А Знак смывается?

– Не-а, – Бэк растянулся на траве. – Не смывается. Вывести его тоже нельзя.

– А если я захочу перейти в другую Гильдию, что тогда? Еще один рядом поставят?

– Куда это ты уже собралась? – удивился Бэк. – Ты только что в одну вступила! Для этого надо будет получить разрешение Великого Магистра, а он своего не упустит! Вообще, не слышал, чтобы кто-нибудь из одной Гильдии переходил в другую… Обычно, это на всю жизнь, как удачное замужество, – и он усмехнулся.

– Это мы еще посмотрим! – фыркнула я.

Вот уж сравнил! С одним замужеством мне не очень повезло, да и второе, с Гильдией, надеюсь, не будет слишком долгим.

– Считаешь, что сможешь вырваться из Квартала Нищих? – продолжал веселиться Бэк. – Я тоже так когда-то думал! Но после нескольких лет скитаний и попыток найти себе другое занятие, снова вернулся сюда же. Как и все, кого я знаю. Отсюда не сбегают, Эиринн! Только в Иной Мир, – он снова усмехнулся. Подленько так, надо признать.

– Я собираюсь в этом убедиться на собственном опыте, – заявила ему упрямо.

– И куда же ты пойдешь? Да и кому ты нужна? Грамоте не обучена, так что хорошего места не найти! А со Знаком Нищих тебя даже в подавальщицы не возьмут! К тому же, кого-то повсюду ищет городская стража!

Понятно, что мои перспективы с подобным «послужным списком» не особо радужные, и вряд ли я стану звездой местного рынка труда…

– Что-нибудь придумаю! – сказала ему, кусая губы.

– В Квартале Нищих не так уж плохо, когда вокруг тебя… друзья, – продолжал Бэк. – Я всегда буду рядом с тобой, Эиринн!

– Этого мне только не хватало! – пробормотала я. – Все равно здесь надолго не останусь!

– Но сперва тебе придется рассчитаться с долгами, – намекнул мне Бэк, и я… Неожиданно многое стало на свои места.

– Ты ведь добавил недостающую сумму? – догадалась я. Ну конечно же, то-то он выглядит таким довольным, словно приобрел на меня эксклюзивные права! – Сколько ты дал Ниссе, Бэк?!

– Ты можешь ничего мне не отдавать! – Липкий, раздевающий взгляд шарил по моему телу. – Будешь работать с Ниссой, у нее очень хорошее место. Там много и охотно подают! Все ступени Храма выкупила Гильдия, так что ты просто выберешь себе любую…

– Не нужны мне эти ваши дурацкие ступени! Я не собираюсь просить милостыню!

– Можешь еще в проститутки податься, – Бэк снова ехидно усмехнулся. – Там ничего не имеют против нищенок! Уже решила, сколько будешь брать? Посмотрю, может, у меня еще что-то осталось!..

Мужчина демонстративно нащупал мешочек, висевший у него на поясе.

– Пошел ты знаешь куда! – душевно посоветовала ему. Хотела и сама уйти, но решила все же добиться ответа: – Сколько ты заплатил, Бэк?

– Я уже говорил, что можешь не возвращать! Ты мне сразу понравилась, Эиринн! И я надеялся…

– Когда это я успела тебе понравиться, если мы только вчера встретились?!

– Ты несколько дней болела… Лежала, такая хрупкая и беззащитная!

– О Боже… – выдавила я из себя. Неужели он приходил и смотрел, как я валялась без сознания? – А Нисса?.. Я ей тоже сразу понравилась?

– Нисса очень одинока, и ей показалось, что Богиня вернула ей дочь… Она так радовалась, когда рассказывала о тебе!

– Ясно…. Значит, это вы вместе придумали, насчет Гильдии? Решили, что таким образом я никуда не смогу отсюда уйти?!

– Мы хотели тебе помочь, ведь тебя же везде ищут! Но ты не расстраивайся, Эиринн, в Гильдии Нищих нет ничего плохого. Дополнительная защита… К тому же, я всегда буду рядом! – произнес Бэк. – Тебе стоит лишь захотеть…

Тут мужская рука оказалась на моей груди. Бэк заглянул мне в глаза, ожидая ответа. Его губы тронула улыбка, когда я коснулась его ладони. Но в следующую секунду я уже выкручивала его пальцы, срывая захват.

«Главное, – говорил Учитель, – не перепутать сторону, в которую выворачивать!» Уж что-то, а стороны я давно уже не путала! Крутанулась на коленях, резко переводя его руку за спину, на болевой прием. Бэк взвыл и уткнулся лицом в землю.

– Отпусти! – прохрипел он. – Что ты творишь?!

Попробовал вырваться, но не смог. Не положено!

– Где ты милостыню просишь?!

– Какая тебе разница? – Бэк царапал землю свободной рукой, пытаясь ухватить меня за ногу. И это тоже не положено!

– Мне вот интересно!

Я сильнее вернула его руку. Если продолжить в том же духе, порвутся связки.

– У Храма Диан-Кехту!

– Если я тебе руку сломаю, будут больше подавать?

– Не знаю! – прохрипел Бэк из травы.

– Еще раз тронешь меня за грудь, узнаешь! Будешь пялиться на меня, хрупкую и беззащитную, сломаю вторую! Если еще раз что-нибудь за меня решишь – переломаю ноги. Обе! Надеюсь, тебе все ясно?!

Наконец, я его отпустила. Бэк сел, отряхнул одежду, затем попытался стереть грязь с заросшего короткой щетиной лица, избегая смотреть в мою сторону.

– Ты бы умылся! – посоветовала ему, затем, не попрощавшись, поднялась и побежала к своему новому дому в Квартале Нищих.

Глава 8

– Стой! – я схватила за руку вихрастого темноволосого мальчишку лет десяти, одного из компании таких же сорванцов, пробегавших мимо. – Меру не видал?

– Дома она! – воскликнул мальчишка. – Пусти!.. – он попытался вырваться, но я держала крепко.

Мы стояли возле покосившейся изгороди, стыдливо прикрывающей низы одного из полуразрушенных домов в Квартале Нищих. Мое возвращение с холма, где я оставила Бэка, не прошло незамеченным. Со мной здоровались, на что я вполне приветливо отвечала. Нескольким особо любопытным продемонстрировала Знак, чем вызвала одобрительные возгласы. Женщины натягивали вежливые улыбки, пряча под ними жадное любопытство. Несколько мужчин неопределенного возраста проводили меня заинтересованным взглядами. Чую, не к добру!

– Покажешь, где Мера живет? – попросила мальчугана. – Пожалуйста!

– Только быстро, а то мне бежать надо! – и он потащил меня по пыльной улице. Возле дома, один в один похожего на жилище Ниссы, мальчик остановился. – Здесь! А теперь пусти!

Я расцепила руки, и он убежал вслед за ребятней, поджидавшей его неподалеку. Входной двери в жилище Фелисы не наблюдалось. И правильно, зачем?

– Эй, есть кто дома? – я постучала, а затем вошла в полутемное, душное помещение. Здешняя дневная температура давно уже превысила привычную для сибирского лета. А ведь сейчас только начало февраля, что же будет дальше?!

Мера сидела за столом и вышивала, тихонечко напевая. Железная игла с красной нитью без устали порхала над белой материей. Несколько прямоугольных кусков ткани, похожих на льняные полотенца, лежали на столе рядом с девочкой.

– Привет! – улыбнулась я. – Можно посмотреть? Ух ты, какая красота! – я с восхищением разглядывала переплетенные узоры, идущие по краю материи.

– Знаешь, как мне вчера от мамы попало?! – пожаловалась девочка. – Ругала, что я ничего не сделала! Конечно, на Имболк все отдыхают, но ей завтра сдавать работу… Мне надо было ей помогать, а я забыла!

– Прости, что я тебе помешала!.. А что ты вышиваешь?

– У меня на сегодня три полотенца, а мама вечером юбки начнет… Ей дают работу у портного, господина Дайриса, в мастерской. Во-он, посмотри сколько! – девочка кивнула на большую корзину, из которой выглядывала аккуратная стопка белой материи. – Когда-то она была лучшей мастерицей в деревне, а теперь и меня учит… Храм-Храмом, а ремесло всегда пригодится, так она говорит. А ты умеешь вышивать?

Я пожала плечами. Помнится, в школе на домоводстве у меня очень даже неплохо выходило. Так что, если думать образно, то умею!

– У тебя еще одна иголка есть?

Через несколько минут, после короткой вводной лекции, я уселась на лавку рядом с Мерой, чтобы вышивать крестиком. Мне выдали светлое домотканое полотенце, иголку с красной ниткой и образец для подражания. Выводить сложные узоры Фелиса своей дочери не доверяла, так что я решила, что тоже справлюсь. Тихонько ругаясь по-русски, я тыкала массивной железной иглой с большим ушком в материю и всеми силами старалась не опозорить Светлану Николаевну, свою учительницу по домоводству, в глазах чужого мира.

И себя заодно.

– Как все прошло в Гильдии? – поинтересовалась Мера. – Тебя приняли?

– Лучше не спрашивай! – вздохнула я, но все-таки показала ей морду зверя на руке. – Скажи, а ты читать умеешь?

– Умею! Нас в Храме учат. Я даже маме показала, как свое имя написать! – с гордостью произнесла девочка.

– Молодец! А меня сможешь научить?

– Имя написать? Конечно же!

– Нет, мне бы читать научиться…

– Ой! – растерялась Мера. – Мы по книгам читаем, а их домой брать нельзя! Может, тебе лучше в Храм сходить?

И попасть в заботливые руки друида с нестандартным подходом к обучению? Заманчиво, но он обязательно денег запросит, которых у меня и так осталось мало.

– Думаю, на первое время и без книг обойдемся! – пробормотала я. Буду читать надписи на заборах, например! – Ты, главное, покажи, как буквы пишутся, а потом я уже сама… Вот увидишь, я очень способная!

Кстати, два иностранных языка знаю! Теперь и третий добавился, хоть и не просила.

– Ладно, попробуем! – решилась девочка. – А ты мне с вышивкой поможешь? У тебя хорошо получается!

Через час монотонной работы я встала, чтобы размять затекшие ноги. В глазах прыгали красные крестики, и, сколько бы я ни трясла головой, никак не менялись на нолики.

– Мы ведь почти закончили? – с надеждой спросила я у Меры.

– Ага! Давай ты до конца вышьешь этот узор, – она сунула мне в руки свое полотенце, – а я на речку сбегаю искупаться!

– Хорошо! – вздохнула я. Чего только не сделаешь из-за любви к знаниям!

Закончив вышивание, мы отправились к Ниссе. Я развела огонь, заварила под руководством девочки засушенные листья мяты и чабреца. Потом мы пили ароматный травяной чай с хлебом и сыром, а Мера, за неимением бумаги и чернил, рисовала местные буквы палочкой на полу. Я старательно их повторяла. Девочка смеялась над моими каракулями, затаптывала особо неудавшиеся, дурачилась, но дело продвигалось. Местный алфавит состоял из двадцати букв, некоторые из которых, к моему удивлению, походили на латинские. К приходу Ниссы я уже могла вполне сносно написать большую часть из них.

Разогревая суп, слушала пожилую женщину. День у нее прошел удачно, подавали сегодня хорошо. Решив не портить ей настроение, я не стала рассказывать о разговоре на холме. Нисса спасла мне жизнь, а Бэк ее друг… А с его сальными намеками я разберусь и без Ниссиной помощи! После еды помогла ей раздеться и лечь в постель. Женщина, уставшая за день, быстро заснула. Я же вымыла посуду, еще немного почертила руны на земляном полу, затем тщательно затерла следы моих учений. Наконец, тоже разделась, задула свечу и легла спать.

Проснулась от того, что больше не могла дышать. Чья-то грубая рука зажимала мне рот и нос. Мужчина навалился на меня сверху, прижимая к полу. Под его весом я даже не могла пошевелиться. К тому же, от него исходил одуряющий запах перегара. Я отчаянно замотала головой, пыталась стряхнуть его ладонь, но он только крепче вжимал меня в пол. Вторая рука лезла вверх по бедру, задирая сорочку. Он что, собирается меня изнасиловать?!

Извернувшись, изо всех сил впилась зубами в его ладонь. Мужская рука перестала шарить по бедрам, и он с силой залепил мне пощечину.

– Не дергайся, и я сделаю тебе приятно! – прохрипел в ухо.

Рука опять нырнула под сорочку. Послышался треск разрываемой ткани. Мои единственные трусики?! Ненавижу!

Злость разогнала остатки паники, сердце застучало ровнее. Мысли уже не разбегались в стороны, словно вспугнутые дикие скакуны. Резко высвободив руку, уперлась ладонью в чужой подбородок, отталкивая его голову. Локтем другой заехала ему в висок. Нехороший удар, за такой можно вылететь с соревнований, но сейчас у нас бои без правил! Мужчина на миг ослабил хватку, и этого мне хватило, чтобы ужом выскользнуть из-под его обмякшего тела.

Я выхватила из-под одеяла нож и запрыгнула ему на спину. В следующее мгновение уже вцепилась в волосы.

– Дернешься – скальп сниму! – пообещала насильнику, приставив лезвие к горлу. – И мне будет о-очень приятно, чего не сказать о тебе! На выход, живо!

Он что-то прохрипел в ответ, но острие ножа на шее было более чем убедительным. Я схватила его за шевелюру, рывком подняла на ноги. Слава Богам и Богиням этого мира, пьяный насильник оказался мне незнаком! А ведь в первую секунду я подумала…

Прости меня, Бэк!

– Кто там? – раздался сонный голос Ниссы. – Деточка, что случилось?

– Все в порядке! – пробормотала я, сильнее прижимая лезвие к горлу мужчины. – Номером ошиблись!

На улице я его все же отпустила. Мужчина, вместо того, чтобы убежать, замешкался, развернулся, словно решив продолжить разговор. За что получил коленом в ответственное за безобразие место. Застонав, упал на землю. “Определенно, нам нужна дверь!» – подумала я, нагибаясь к лежащему телу и выдергивая из его руки остатки итальянских кружев.

Всю ночь я дремала с ножом в руке. Мне снились двери – прочные, дубовые, усиленные стальными штырями и противовзломными системами, с тремя замками, глазком и цепочкой…

Следующим утром я сидела на лавке, прижимая к лицу тряпицу, смоченную в настойке ромашки, так как скула распухла из-за внушительной ссадины. Нисса хлопотала рядом – все-таки пришлось ей все рассказать. Вздохнув, я взглянула на Знак Гильдии. Оскаленный волк косился на меня единственным красным глазом, и я сдавленно усмехнулась. Да мы с тобой одной крови, сородич!

Тут совсем некстати зашел Бэк. Я мысленно застонала – только его не хватало для полного счастья!

– И что же у вас случилось? – он уселся рядом и, не обращая внимания на мой кислый взгляд, потянулся к пострадавшему лицу.

– Руки! – рассердилась я. – Мы же договорились!..

– Насколько я помню, речь шла о груди, – возразил он. – Про лицо договора не было!

– Сейчас новый составим и у нотариуса заверим!

– И кто же это был? – вполне миролюбиво спросил Бэк, но руку от моего лица убрал.

– Не знаю.

– Он выжил?

Я вздохнула. Мои трусики!.. Найду и убью!

– Да, но это поправимо!

– Бэк, – расстроено произнесла Нисса, – что нам теперь делать?

Он пожал плечами и полез в стоящую рядом со мной корзину с яблоками. Я фыркнула. Ну сколько можно есть?!

– Эиринн нужен мужчина, который о ней позаботится. Если его не будет, то придут снова! И будут приходить, пока…

– Дверь нам входная нужна, а не мужчина! – возразила я.

– Но это очень дорого! – расстроенно произнесла Нисса. – И ни у кого из соседей нет! Что о нас люди скажут?

Да… Серьезный аргумент, тут не поспоришь!

– Никакого мужчины мне не надо! – заявила я Бэку. – Без них куда лучше, чем с ними.

Мужа я вспоминала редко, намного чаще в голову лез высокомерный черноволосый красавчик из гарнизона. При мыслях о нем на душе стало тускло и мрачно, словно на чердаке дома с привидениями. Но я знала проверенное временем лекарство, которое меня никогда не подводило!

Бэк тем временем подошел к очагу и наливал в тарелку вчерашний суп.

– Послушай, – повернулась я к нему. – Мне штаны нужны… Где бы их достать?

– Мои сгодятся? – ухмыльнулся он. – Только тебе придется самой их снять, дорогая!

Я запустила в него яблоком, но он увернулся. На редкость неудачное утро!

– Зачем тебе штаны? – спросил он, присаживаясь со своей тарелкой за стол подальше от меня.

– Бегать я буду.

– И куда уже собралась? – удивился он.

– Не куда, а где!.. Например, вокруг этого квартала.

– Зачем? – не унимался Бэк.

Я пожала плечами. После того, как умерла моя бабушка, я постоянно бегала, словно жила под девизом: 'Меньше думать, выше скорость!', и уже настолько привыкла к нагрузками, что без них чувствовала тупую, ноющую боль в мышцах.

– Не могу по-другому! – призналась ему. Не рассказывать же ему о моих ежедневных подвигах в тренажерном зале? – На родине я бегала каждый день после смерти моей бабушки.

– Значит, это гейс у тебя такой! – согласился Бэк. Заметил мой недоуменный взгляд и пояснил со вздохом: – Запрет или обязательство, что берет на себя человек. Его нельзя нарушать, а то умрешь на Самхайн!

– Угу!.. – пробормотала я. – Не умру, не дождетесь!

– У меня нет гейсов, – продолжил Бэк, – но вот мой средний брат… Он служит в гарнизоне, и у него есть несколько. Например, не давать женщине дотрагиваться до своего оружия.