О Чжун Искорки между нами

– Добрый день. Могу ли я услышать госпожу Ли Суджон?

Звонили по поводу работы. Волнение пробежало подобно электрическому импульсу от макушки до кончиков пальцев. Сколько бы собеседований ни проходила Суджон, это чувство возникало каждый раз. Она осторожно посмотрела по сторонам и понадеялась, что никто из соседей не услышит разговор, чтобы потом пустить слухи.

– Добрый день. Ли Суджон слушает.

Собеседник на том конце представился менеджером компании «К-электроник». Несколько дней назад Суджон проходила первичное собеседование по телефону с другим их сотрудником. Теперь ей предлагали прийти на второй этап – очную встречу с руководителем в центральном офисе на улице Чонно, одной из важнейших финансовых артерий Сеула. Предложение вызвало трепет в груди. Устроиться в «К-электроник» стало бы успехом. Тогда ложь совсем не будет ложью. Ведь ради карьеры в такой крупной и серьезной компании и правда можно уехать из Америки. Суджон с радостью согласилась приехать к ним завтра и вежливо попрощалась с менеджером. Настроение заметно улучшилось.

Утром следующего дня Ли Суджон надела свой самый хороший костюм, нанесла легкий макияж и отправилась на собеседование. Отцу она сообщила, что идет в офис уладить вопрос с бумагами по трудоустройству. Погода радовала солнцем, а в воздухе ощущался запах цветущей магнолии. По пути ей встретились соседки. Госпожа Чхве и госпожа Юк приветливо махнули и пожелали удачи. Все благоволило к успеху.

В приподнятом настроении Суджон быстро дошла до автобусной остановки и встала напротив экрана, на котором отображались минуты до прибытия автобуса. Согласно расписанию, оставалось 15 минут. Она всегда рассчитывала время с запасом и выходила из дома заранее на случай непредвиденных ситуаций. С ее удачливостью это было жизненной необходимостью.

Суджон отвлеклась от экрана и заметила на противоположной стороне улицы женщину, тащившую за собой тяжелую деревянную тележку, груженную различными вещами, макулатурой и пустой тарой. Видимо, она везла поклажу в пункт приема, чтобы получить за нее немного денег. С виду женщина не выглядела нищенкой и одета была отнюдь не в лохмотья. На ее хрупкой фигуре болталось слегка великоватое пестрое платье, а кисти украшали позвякивающие при малейшем движении браслеты. Если бы не тележка со странным грузом, Суджон приняла бы ее за обычную аджумму[10], склонную посещать винтажные магазины.

Неожиданно колесо попало в выбоину на асфальте. Женщина напряглась всем телом, на ее морщинистых руках крупными буграми вздулись вены, но сил все равно не хватало. Суджон прикусила губу и взглянула на экран с отчетом времени. Десять минут до появления автобуса. Она с силой заставила себя не смотреть в сторону женщины с тележкой, испытывая при этом в груди неприятное ощущение. Спустя две минуты Суджон не сдержалась и снова обратила внимание на противоположную сторону улицы. Картина не изменилась. Женщина все еще пыталась справиться с тележкой. Суджон тяжело вздохнула и выдвинулась на помощь.

– Здравствуйте, я сейчас вам помогу. Буду толкать сзади, а вы тяните на себя.

– Ой, дочка, ты – мой ангел-хранитель! Спасибо!

Они напряглись и вместе принялись сдвигать тележку с места. Бутылки и прочие склянки ударялись друг о друга, звон разносился по всей улице. Суджон ощутила, как по шее потекли дорожки пота. Вытолкать колесо из выбоины оказалось не так просто, как она думала. Будто оно не просто застряло, а приклеилось намертво. И, как назло, вокруг совсем не было других людей, которые могли бы прийти на выручку. Куда подевались прохожие? Где работники, спешащие в офис, или хотя бы один заблудившийся турист?

– Давайте на раз-два-три? – предложила она женщине.

Они приложили все свои усилия, и колесо наконец освободилось из плена. Только женщина не удержала ручку тележки, ту слишком сильно дернуло вперед по инерции. Часть поклажи накренилась и свалилась прямо на дорогу. Какой-то старый сундук, который Суджон сначала не приметила, неудачно приземлился на бок, его крышка распахнулась. В один миг на асфальте очутились гадальные карты, статуэтки, флакончики с разноцветной жидкостью, а еще бусы удивительного бирюзового цвета. Вот только их обветшалая нить порвалась, так что бусины покатились вниз по улице.

– О нет! – воскликнула женщина в ужасе, наблюдая за своим украшением.

Суджон заметила, как из-за поворота показался и остановился на светофоре нужный ей автобус. В распоряжении оставалось несколько минут, чтобы вернуться на остановку и дождаться зеленого света. Не пришлось бы даже перебегать дорогу, но женщина рядом так жалобно завывала, что Суджон не смогла затолкать совесть куда-то подальше и оставить ее в таком состоянии. Она стиснула зубы и кинулась собирать злосчастные бусины. Наклоняться в костюме с облегающей юбкой было непросто, а еще поверхность камешков оказалась слишком гладкой – они так и норовили выскользнуть из ладоней. Суджон начала нервничать и как мантру повторять, что вернет бусины и успеет на автобус. Вот только последняя все катилась и катилась, подпрыгивая на кочках, будто издевалась над девушкой. Суджон даже не заметила, как свернула на маленькую боковую улочку следом за бусиной. Когда пальцы коснулись гладкой прохладной поверхности, она радостно воскликнула и вытянула вверх руку со всеми собранными бирюзовыми камешками подобно победителю с кубком. За ее успехом наблюдала кошка, сидевшая на перевернутом деревянном ящике.

– Ой.

Суджон обернулась. По главной улице прямо на ее глазах проехал мимо и скрылся за углом автобус. Сердце упало в пятки. Она крепче сжала бусины и побежала назад к женщине с тележкой.

– Вот, возьмите, – заметно запыхавшись, сказала Суджон.

– Ты такая хорошая, дочка. Спасибо, – поблагодарила ее женщина и одобрительно качнула головой. – Эта вещица мне очень дорога. Бусы подарили моей матери, когда еще правил великий принц Ли Хаын[11].

– Принц-регент эпохи Чосон? – уточнила Суджон, понимая, что пожилая женщина очевидно не в себе.

– Да, великий принц Хынсон, импозантный мужчина, – хихикнула та.

Решив, что нельзя больше терять время на общение с ненормальной, Суджон участливо кивнула в знак согласия и быстро попрощалась. Она намеревалась посмотреть на расписание следующего автобуса и повернулась в сторону остановки, как неожиданно морщинистая рука схватила ее за предплечье. Причем хватка вышла довольно сильной. И откуда столько мощи вдруг взялось в этом хрупком с виду теле?

– Послушай меня, дитя, – будто в трансе стала шептать женщина каким-то не своим голосом. – Сегодня судьба приведет тебя на распутье.

По коже Суджон побежал холодок, за которым последовали мурашки. Женщина тем временем продолжала говорить:

– И вся череда выборов повлияет на твою жизнь – счастливую, наполненную любовью… или же подтолкнет к смерти. Выбор твой начнется прямо сейчас.

– Берегите себя. – Суджон быстро бросила напутствие женщине и резко выдернула свою руку из морщинистых пальцев. Никак не терпелось скрыться от глаз, которые почему-то смотрели слишком ясно.

Она уже пожалела, что кинулась помогать сумасшедшей. За это получила нелепое предсказание о возможной смерти. Дурацкая тележка, дурацкие бусины. Стряхнув прочь прилипшие как наваждение мысли, Суджон изучила расписание на экране у остановки. Следующий нужный ей автобус прибывал только через полчаса. Сев на него, она рисковала приехать на собеседование тютелька в тютельку. Хватит ли этого времени? По этикету хорошим тоном считалось появиться пораньше, работодатель подобное ценил. Поэтому, взвесив все за и против, девушка решила его не дожидаться, а передвигаться несколькими маршрутами с пересадками. Она запрыгнула в только что подошедший автобус, заняла место у окна и посмотрела на противоположную сторону улицы. Там, где ранее стояла незнакомка с тележкой, уже никого не было. «Оказывается, она вполне себе шустрая, раз испарилась с такой тяжелой поклажей за пару минут», – подумала тогда Суджон. В голове продолжали звучать слова женщины. «Интересно, то, что я села в этот автобус, – это тоже выбор?»

Глава 3

Предложение, которого не ожидаешь

Суджон опоздала. Она добралась до нужного ей офисного здания на улице Чонно, когда часовая стрелка уже перешагнула за одиннадцать. Ее ждали к десяти.

Не только тележка, бусы и сумасшедшая женщина были виноваты в этом. Когда Суджон после автобуса пересела в вагон метро, на нее вдруг навалилась необъяснимая усталость, веки смежились, а мерное покачивание убаюкало. Она задремала и проехала не только свою станцию, но вдобавок к этому еще четыре лишние, так что пришлось возвращаться. Потом Суджон поплутала по улицам, пытаясь разобраться в направлении. И в дополнение ко всему на нее налетел велосипедист. Только в дорамах как по волшебству появляется красавчик, что хватает за плечи и прижимает к себе, защищая от столкновения. В реальности она потеряла равновесие, упала на асфальт, порвав колготки, а затем наблюдала, как зацепивший ее мальчишка тут же взбирается обратно на двухколесный транспорт и уносится прочь. Новые колготки пришлось покупать в ближайшем маркете, а переодеваться в общественном туалете, стараясь не сделать затяжек. И в итоге все старания оказались бесполезными. На входе в офисное здание сообщили, что собеседование проводят с другими кандидатами и шанс упущен.

Обида жгла изнутри, словно Суджон съела килограмм острых куриных ножек или миску ддукбокки[12] без рисового шарика. Мысли о еде вызвали в желудке неприятное урчание. Утром она так нервничала и спешила, что закинула в рот лишь пару штук приготовленного отцом кимбапа[13]. Суджон медленно пошла прочь от здания «К-электроник», думая, чего бы ей сейчас больше всего хотелось. Она бы с радостью утопила горе в соджу, но пить одной не хотелось. Звонить старым подругам из школы или университета также не казалось хорошей идеей, иначе пришлось бы рассказывать о себе и своей жизни.

Примечания