Novela
Когда ты вернешься. Книга 1
«
Притворщица»
2003
– Ты опоздал. Я уже думала высылать за тобой поисковую команду, – сообщила Чарли, впустив Олли в дом.
Да, он опоздал, но ему нужно было как следует подготовиться перед самой ответственной ночью в его жизни.
Принять душ, тщательно почистить зубы. Дважды. Выбрать, что надеть – обычно это решается за секунды, но сегодня ушло минут десять. Убедиться, что на носках отсутствуют дырки. Взять презервативы.
Обязательно взять презервативы.
Олли нервничал так, как ни перед одной игрой в лакросс с противником.
– Что? – спросил он, когда Чарли отступила и принялась его рассматривать.
– Ничего. – Чарли заулыбалась, закусив губу. Она тоже волновалась, но в отличие от Олли ей лучше удавалось скрывать это.
– Чарли, что?
– Просто не ожидала, что ты наденешь рубашку.
– Не надо было? – сник Олли. Ну вот, а ведь он хотел как лучше!
– Всё отлично, Олли! Ты красавчик. – И Чарли не преувеличила. Олли и правда был неотразим в голубой рубашке, которая очень шла к его голубым глазам. – Пойдём!
Чарли взяла его за руку и повела в свою комнату. Дом был в их распоряжении на всю ночь: родители с сёстрами вернуться только завтра вечером. Утром Чарли пожаловалась на недомогание, правда, оказалось проблемой убедить маму не оставаться с ней. Весь план мог пойти прахом, если бы мама осталась ухаживать за ней.
– Хочешь, я включу музыку? – предложила Чарли.
Олли рассеянно кивнул.
«Господи, не дай мне облажаться!»
Если что-то пойдёт не так, или Чарли не понравится, она может больше никогда не захочет делать этого с ним.
Чарли включила музыкальный центр – и комнату наполнили звуки Destiny's Child – Олли не очень жаловал эту группу, но Чарли нравилось.
– Хочешь раздеть меня, или мне самой?
Олли с усилием сглотнул. Его ладони потели, да и руки могли начать дрожать…
– Давай ты сама.
Чарли понимающе улыбнулась, но ничего не сказала. На ней был топ и светлые джинсы. Она начала с верха – стянула топ и осталась без всего. Лифчика на ней не было.
Оливер застыл, глазея на неё. Он сейчас что, увидит её полностью голой? Как и она его.
«Конечно, тупица! Сексом же не в одежде занимаются».
Не догадываясь о панике в голове Олли, Чарли спустила джинсы и переступила через них, оставшись в одних фиолетовых кружевных трусиках, которые купила специально к сегодняшнему дню. Она ожидала, что ей будет неловко раздеваться перед другом детства, но оказалось всё куда проще.
– Олли, ты собираешься оставаться в одежде? – подразнила его Чарли.
– Нет. – Он покачал головой, за улыбкой пряча страх.
И чего он так разволновался? Чарли и не ждёт чего-то необыкновенного в первый раз. Она сама так сказала.
– Хочешь, я лягу под одеяло? – предложила девушка. Пока Олли раздевался, она выключила верхний свет, оставив пару неярких ламп.
– Как хочешь, если тебе будет удобней.
Чарли отбросила одеяло и легла в постель. Она, конечно, храбрилась перед ним, но теперь и сама не могла унять волнение, которое скручивало желудок в узел. Как бы сегодня все ни прошло, она любила Олли, и только с ним должен был случиться её первый раз.
Олли разделся до трусов и, подойдя к кровати, опустился на край. Чарли лежала под одеялом, нервно поджимая пальцы на ногах.
– Олли, ты взял презервативы? – спросила девушка. Даже если он и забыл, она тоже раздобыла парочку, на всякий случай.
– Да! – Оливер вернулся к джинсам, достав из кармана пакетики с презервативами. – Так… как ты хочешь: я буду сверху, или, может, ты? – неуверенно посмотрел он на Чарли.
Она улыбнулась.
– Ты сверху, Олли. Мы просто сделаем это и всё. – Чарли села на постели, и их лица оказались напротив друг друга.
– Если ты не хочешь, мы можем подождать. Нам не обязательно спешить, ты знаешь.
Чарли терпеливо вздохнула.
– Олли.
– Что?
– Снимай трусы.
– Ладно. – Он улыбнулся. Это было даже забавно. Немного. – Знаешь, я сейчас… Ну, он немного не в форме.
Оливер так распереживался, что не мог достичь того состояния, которое обычно легко достигалось в присутствии Чарли.
Девушка закусила губу, когда Олли стянул с себя боксеры и покраснел. Хотелось смеяться. Не потому, что у него там было что-то смешное, а из-за возрастающего нервного напряжения.
Чарли сдержалась. Если бы она рассмеялась, бедный Олли точно психанул бы.
– Иди сюда, Олли. – Чарли отодвинула одеяло и протянула к нему руки. Оливер лёг сверху, и теперь голые груди Чарли касались его груди.
Да, это сработало. Олли задышал чаще, прислонившись своим лбом ко лбу Чарли. Так они лежали пару минут, не двигаясь, не разговаривая, деля одно дыхание на двоих.
– Чарли, – прошептал Олли, которому теперь очень хотелось оказаться внутри неё. Запах Чарли и нежность её кожи сводили его с ума.
– Что, Олли?
– Мы можем… – Он запнулся, но спасибо Чарли – она всё поняла.
– Я готова, Олли, – прошептала девушка.
Олли сел, разорвал пакетик с презервативом и раскатал – благо всё получилось, не зря ведь тренировался перед этим. Тем временем Чарли стянула нижнее бельё, которое всё ещё оставалось на ней.
Оливер резко глотнул воздуха, а сердце заколотилось сильней. Ему хотелось трогать и трогать Чарли, касаться её везде, целовать её светлую нежную кожу. У него разум туманился от неё.
Чарли кусала губы и не знала, куда смотреть, когда Олли расположился между её ног, полностью готовый.
Она бравировала, а теперь испугалась, как эта «штука» окажется в ней.
– Готова?
– Угу.
Чарли закивала, заставив себя улыбнуться. Олли накрыл её собой.
«Вау! Как же это охрененно!» – думал Олли, дюйм за дюймом проникая в тело Чарли.
«Твою мать, больно-то как!» – подумала она.
***
– Чарли! – позвал под дверью Олли. – Чарли, ты в порядке? Ты там уже давно.
Дверь ванной медленно открылась, и показалось бледное лицо Чарли.
– Всё хорошо, Олли. – Она сделала попытку улыбнуться, но вышла жалкая гримаса.
– Прости меня, Чарли. – С сожалением посмотрел на неё Олли. Ему было стыдно: Чарли испытала боль и ничего больше, тогда как ему было так хорошо, как никогда прежде.
Разве ему может быть хорошо, когда она страдает?
– Олли, перестань, ты не виноват, – попросила Чарли. Она не хотела, чтобы он корил себя. Она сама это предложила. Просто Чарли не была готова, что будет ТАК больно.
Ей хотелось забраться под одеяло и неделю не вылезать из постели.
Чарли тихонько вздохнула, посмотрев на смятые простыни. На них осталась её кровь. Надо было постирать их прежде, чем вернутся родители.
– Что ты делаешь? – спросил Олли, когда Чарли начала стягивать простыни с кровати. Он маячил за её спиной, как неприкаянный щенок. Ему хотелось облегчить её страдания, но он не знал, что сделать.
– Нельзя, чтобы кто-то увидел их в таком виде.
– Давай, я сам всё сделаю.
Олли забрал у Чарли бельё и отнёс его в подвал, где у Пирсов стояла стиральная машинка и сушилка. Поставив бельё на стирку, Олли поднялся в кухню и приготовил для Чарли горячий шоколад с зефиринками, который она так любила.
Чарли лежала на кровати, когда Олли вернулся.
– Держи. – Он передал дымящуюся чашку Чарли. Она улыбнулась ему и подула на горячий напиток.
Олли присмотрелся к Чарли – кажется, она уже не была такой бледной. Он протянул руку и заправил прядку волос ей за ухо.
– Хочешь, чтобы я ушёл?
Чарли отпила шоколад, облизнув верхнюю губу.
– Хочу, чтобы ты лёг рядом и обнял меня.
От её ответа у Олли от сердца отлегло. Просить дважды его не пришлось.
– Мы больше никогда не будем заниматься сексом, – заявил Олли, хотя прямо сейчас ему хотелось повторить всё. Только без той части, где Чарли больно.
Тело Чарли затряслось от тихого смеха.
– Олли, не смеши меня, – протянула она жалостливо.
Он улыбнулся и поцеловал её в висок.
– Велосипед, Олли, велосипед, – прошептала Чарли, прежде чем её веки сонно опустились.
***
– Просыпайся, Олли!
Нежный шёпот проник во всё ещё сонное сознание Оливера. Просыпаться не хотелось, слушать бы и слушать этот ласковый голос, доносившийся слово издалека.
– Олли, просыпайся! – повторила Чарли, склонившись к самому его уху.
Оливер раскрыл глаза. Моргнул, но это правда была Чарли. Сидела поверх него и широко улыбалась.
– Что ты здесь делаешь? – хриплым спросонья голосом спросил парень, покосившись на прикроватные часы.
Шесть сорок пять утра. Да эта девушка сошла с ума!
– Ты не рад меня видеть? – притворно надулась Чарли.
– Что? – Оливер сел, взлохматив и без того спутанные волосы. Проморгавшись, он вновь посмотрел на неё, пытаясь сообразить, что происходит. – Чарли, ты время видела?
– Солнце давно встало, как и кое-что другое, – усмехнулась она, проведя ладонью по его паху, прикрытому одеялом.
Олли дёрнулся.
– Чёрт, Чарли!
Он выскочил из постели, поспешно натянув на себя спортивные штаны. То, что он был возбуждён, скрыть не удалось. Олли вышел из комнаты, направившись в ванную. Чарли по пятам следовала за ним. Она видела, как мистер Скотт уехал минут десять назад, и не боялась быть застигнутой в неположенное время.
– Это уже не смешно, Олли! – возмутилась Чарли, теряя терпение. Прошло две недели с их первого (и последнего) раза, а он всё не решался повторить.
– Вот именно, Чарли. Хватит меня измором брать! – И он захлопнул дверь ванной перед её носом.
Чарли насупилась. Нет, это, конечно, делает его чуть ли не идеальным парнем – его нежелание причинять ей боль, – но доходит просто до абсурда!
– Знаешь, Олли, я не стеклянная! – прокричала она ему через дверь. – Ты мой парень, а я твоя девушка, и, если я говорю, что хочу заняться с тобой сексом, ты не должен отказываться!
Никакой реакции.
Ар-р…
– Олли, ты вынуждаешь меня рассмотреть другие варианты…
Не успела Чарли договорить, как дверь распахнулась и суровый взгляд Оливера обрушился на неё.
Чарли едва не захлопала от восторга.
– Ты понимаешь, что плакала в прошлый раз? – сквозь стиснутые зубы произнёс он. – Плакала, Чарли!
– А вот и нет! А если и было, то пара слезинок. Меня момент растрогал! Брось, Олли, прошло уже столько времени. – Решив сменить тактику, елейным голосом протянула Чарли. – Всё будет по-другому на этот раз.
Оливер потёр лицо ладонями, не зная, как ему следует поступить. Хотелось ли ему поддаться на её уговоры?
Безусловно! Он порой ни о чём думать не мог, кроме того, чтобы заняться сексом с Чарли. И она не облегчала ему задачу: всё время провоцировала его разговорами, поведением, взглядами. Чарли испытывала его на прочность, и Олли больше не мог сопротивляться.
Да и не хотел. Ему надоело каждое утро и вечер самоудовлетворяться, фантазируя о Чарли. Но каждый раз, когда Олли вспоминал её слезы, ему становилось плохо, и вся решительность пропадала.
– Ты такая настырная, Чарли, – с утомлённым вздохом произнёс Олли.
Чарли заулыбалась – ну вот он и сдался!
– Ты не можешь отказать мне, Олли, – нараспев протянула она. – И ты знаешь это.
Олли обхватил лицо Чарли ладонями и прижал её к стене коридора.
– А ты этим бессовестно пользуешься, – напротив её губ прошептал он, после чего поцеловал.
Чарли хотела ответить что-нибудь остроумное, но стоило его губам коснуться её, все остроты были позабыты. Чарли прикрыла глаза, погружаясь в ласку его губ. Она разомкнула губы под мягким давлением его языка, впуская в свой рот.
Олли застонал, уткнувшись в шею Чарли. Он чувствовал, как неистово бьётся её сердце, словно зеркальное отражение его собственного.
Выдержки просто не осталось. Ладно, к чёрту её!
Олли схватил Чарли за руку и едва не потащил в свою комнату. Девушка еле поспевала за ним. У Чарли глаза сияли и раскраснелись щёки от предвкушения. Таким несдержанным она ещё Олли не видела.
– Если тебе будет больно, ты мне скажешь, – хрипло пробормотал он, серьёзно взглянув на Чарли. Она поспешно кивнула.
На этот раз Олли действовал увереннее и явно торопился. Не спрашивая, он схватился за низ её футболки и стянул – Чарли только подняла руку, помогая ему. Взявшись за её шорты, он опустился, потянув их за собой, и Чарли осталась в нижнем белье.
Олли призывал себя к терпению, но понимал, что долго не протянет. Сильно, очень сильно он хотел свою Чарли, которая будто была создана для того, чтобы сводить его с ума.
Чарли сама сняла с себя лифчик и трусики, сев на середину кровати, наблюдая за Олли, который, кажется, стеснялся меньше своей наготы, чем в прошлый раз.
Олли достал презерватив из тумбочки, после чего спустил с себя штаны вместе с трусами.
«Ты сможешь, ты справишься», – убеждал он себя, надевая презерватив под игривым взглядом Чарли.
Маленькая дьяволица. Олли посмотрел на неё и усмехнулся. Он не просто любил Чарли – не мог представить своего существования без неё. Их жизни так крепко и плотно сплелись, что порой ему казалось, если вдруг эти нити разъединить, он погибнет так же, как и в отсутствии кислорода.
Чарли оказалась права – в этот раз всё вышло лучше. Намного, намного лучше.
Чарли
– Ты точно не против, если я на пару дней съезжу к бабушке? – переспросила я у мамы, когда мы завтракали.
Мама кивнула.
– Конечно. Со мной Эмили остаётся, и Лиз заезжает каждый день. Тебе не о чем волноваться, Чарли. Я в порядке.
Мама и правда неплохо держалась, но её вид волновал меня – она казалась утомлённой и осунувшейся.
– Тебе нужно есть лучше.
Я с неодобрением посмотрела на мамину тарелку, где остался почти нетронутый завтрак.
– Здесь я всё ещё мама, – слегка улыбнулась она, и это была первая улыбка на её лице с тех пор, как я приехала домой. Но пропала она так же быстро, как и появилась.
Думаю, мы обе подумали об одном, и в кухне повисла неловкая пауза, которую нельзя было не почувствовать.
– Тогда, если всё нормально, после обеда я поеду к Пет.
Я встала и, подняв наши тарелки, отнесла их к раковине, про себя молясь, чтобы мама не затронула тему, которую мы избегали последние семь лет.
– Я сама всё уберу, – поспешно сказала я, когда мама принялась убирать со стола. – Ты можешь пойти отдохнуть.
Спорить мама не стала, кивнула и вышла.
Я занялась посудой, но мысли мои были заняты Олли. Мы не виделись и не разговаривали несколько дней, с того вечера, как я заявилась к нему и всё закончилось моим эмоциональным признанием.
Думаю, Олли был растерян. Во всяком случае, выглядел он неважно.
Мне нужно было меньше думать об Олли, но это было так же легко сделать, как взять и перестать дышать.
Моя бабушка Пет жила в двадцати пяти милях от Гери, в крохотном городке на берегу реки Огайо. Я взяла Buick Regal, который принадлежал отцу, и через полчаса уже поднималась на крыльцо её жёлтого коттеджа.
В детстве я всегда любила приезжать к Пет, которая до сих пор оставалась самой милой и доброй бабушкой в мире. Я поразилась, как сдала Пет, когда увидела её на похоронах, и мне стало совестно, что я не так часто навещаю её, как должна бы.
– Я очень рада, что ты здесь, Чарли. – Бабушка обняла меня и поцеловала, когда я вошла в дом. – Как мама?
Я пожала плечами.
– Держится. Она молодец.
– А ты как? – Пет погладила меня по руке, понимающе улыбнувшись.
Я чуть поморщилась.
– Тоже держусь. Но очень скучаю по папе. Мне не хватает его в доме. Смотрю вокруг – всё те же комнаты, но в то же время всё изменилось.
Пет кивнула.
– Так же и со мной было, когда твоего дедушки не стало. Эти моменты в жизни… их невозможно избежать, Чарли. Каждый человек однажды оказывается перед дверью, в которую не хочет входить.
Я задумалась над словами Пет. Внутри меня было несколько таких дверей. Какие-то закрылись навечно, а к некоторым мне ещё предстояло вернуться.
– Мне всегда нравилось здесь, – сказала я, глядя на реку сквозь окно, когда мы готовили обед с Пет. – Тут очень умиротворённо и спокойно.
Бабушка посмотрела на меня с улыбкой, но ничего не ответила.
– Ты не против, если я прогуляюсь немного перед обедом? – Внезапно я ощутила непреодолимую потребность пойти к воде. Меня будто тянуло туда.
– Конечно, иди, дорогая. Я всё доделаю сама.
Я набросила куртку и вышла из дома, по тропинке спустившись к берегу. Несмотря на то, что уже стояла весна, воздух ещё недостаточно прогрелся. Остановившись у воды, я посмотрела на сверкающую в солнечных лучах гладь реки, которая словно служила экраном для воспоминаний. Воспоминаний, большинство из которых были связаны с дедушкой, папой и Олли – моим постоянным спутником в детских проказах.
Я даже не знаю, почему так получилось, но с первого дня знакомства с Олли мы относились друг к другу так, будто были знакомы всю свою жизнь. И теперь, после всего, что случилось с нами за прошедшие годы, мне отчаянно не хватало моего лучшего друга.
Смириться с его потерей было самым сложным. Не думаю, что я справилась.
Я прошла вдоль берега метров сто, когда нашла это – наше место. Обрывок верёвки, с которой мы ныряли в воду, до сих пор свисал с дерева. Я подняла руку, коснувшись истрёпанного конца. И по старым, изодранным ниткам сквозь пальцы и до самого сердца потекли воспоминания.
Я прикрыла глаза и замерла, боясь пропустить малейший звук. И тогда я услышала.
Это были мы с Олли. Мы всё ещё были здесь.
«
Прыжок
»
2004
– Прыгай! – скомандовал Олли, стоя по пояс в воде.
– Нет, я разобьюсь!
Чарли упрямо замотала головой, вцепившись в канат, и опасливо поглядела вниз. Казалось, что расстояние от дерева до воды в целую милю. Олли сумасшедший, если предлагает ей такое!
– Не разобьёшься! Чарли, обещаю! Ты не доверяешь мне?
Чарли хмуро уставилась в его улыбающееся лицо. Стоит там, довольный и счастливый!
Бесит прям!
Красивый, с потемневшими от воды волосами и обнажённым торсом, который просто преобразился с тех пор, как Олли стал больше уделять внимание спорту. С каждым днём Оливер становился всё мужественней и привлекательней, черты лица теряли подростковую угловатость.
Чарли знала, что многие девчонки в школе поглядывают на него с интересом. Правда, все также знали, что Оливер Скотт до последнего волоска предан Шарлотте Пирс. Да и связываться с Чарли ни у кого желания не возникало.
Чарли была отчаянной. Пацанка. Задира. Может, она и сменила джинсовый комбинезон на юбку, но нрав остался тот же.
– Может, ты всё это спланировал? Чтобы я себе шею свернула! Если я тебе надоела, Оливер Скотт, то так и скажи.
Оливер закатил глаза, тяжело вздохнув. Всякую чушь готова нести, лишь бы не прыгать!
– Хватит время тянуть, Чарли! Не будь трусихой!
Олли даже на расстоянии заметил, как сузились её глаза. Чарли разозлилась, а он того и добивался. Чарли терпеть не могла, когда её подозревали в трусости. Покрепче ухватившись за канат, оттолкнулась ступнями от ствола и ринулась вперёд с громким криком.
Олли подплыл к Чарли, когда она вынырнула, фыркая водой.
– Я же сказал, что всё будет хорошо.
– Больше никогда не называй меня трусихой, – предупредила Чарли, обхватывая его шею руками.
Олли засмеялся, взял её за бедра, и Чарли повисла на нём.
– Мне надо было раздразнить тебя, чтобы выманить с того дерева.
Чарли покачала головой и не смогла сдержать улыбку.
– Дурачок! – беззлобно проворчала она, после чего поцеловала.
Олли с Чарли вышли из реки. Время игр прошло. Купаться больше не хотелось. Чарли взяла руку Олли – их влажные от воды пальцы сплелись – и отвела в лодочный сарай, который почти не посещали после смерти дедушки.
– Смотри на меня, Олли, – негромко проговорила Чарли, развязывая тесёмки от верха бикини.
Его не нужно было просить – Олли ни за что на свете не смог бы отвести от неё своих глаз в этот момент.
Чарли сняла верхнюю часть купальника и взялась за плавки. Спустив и их, она полностью обнажилась перед Олли.
Это был не первый раз, когда он видел Чарли обнажённой. С тех пор как они стали спать друг с другом. Но каждый раз, когда Чарли раздевалась перед ним, у Олли дыхание перехватывало.
Оливер знал, что, обойдя даже весь земной шар, он не встретит девушку прекрасней, чем Чарли. И сейчас, когда она стояла перед ним обнажённая не только телом, но и душой, с влажными волосами, спутанными колечками, лежащими на хрупких плечах, он ощутил ликующий миг радости – эта девушка отдала себя ему; отдала полностью, и он, Олли, знал, что получил самый бесценный дар.
Вот кем была для него Чарли – она была его даром.
Чарли отступила назад, пока не наткнулась на деревянную стену старого сарая. Сквозь ресницы, на которых дрожали капельки воды, смотрела на Олли, и не требовалось слов, чтобы передать всё, что она чувствовала к нему и чего желала.
– Ты такая красивая, – севшим голосом прошептал Оливер, подойдя к ней и коснувшись нежной щеки. Чарли прижалась губами к его раскрытой ладони.
– Скажи, что однажды выйдешь за меня замуж, – напротив её губ произнёс Олли, поглаживая изгиб её талии.
Вверх-вниз, вверх-вниз… Так нежно, едва касаясь. Разжигая огонь в её крови.
Чарли улыбнулась.
– Однажды я выйду за тебя, Оливер Скотт.
Олли посмотрел в её глаза – посмотрел так, как только он может, словно коснувшись её души, прежде чем коснуться губами её губ.
Чарли зарылась пальцами в его волосы и стала тихонько перебирать и оттягивать, дрейфуя на волнах блаженства, которое только губы Олли могли подарить ей.
Там, в тёмном лодочном сарае, куда едва проникал солнечный свет сквозь маленькие окошки, Оливер Скотт занялся любовью со своей Чарли. Девушкой, которую поклялся любить до последнего удара своего сердца.
Чарли
Когда я проснулась на следующее утро, солнце стояло уже довольно высоко. Повернувшись на бок, посмотрела на часы – почти девять. Так долго я не спала с тех пор, как узнала, что папы больше нет.
Поднявшись, я набросила халат поверх пижамы и вышла из комнаты, собираясь отправиться за кофе. И замерла, мгновенно полностью проснувшись – внизу кто-то разговаривал.
Поправка: не кто-то, а Пет и Олли.
Что Олли делает здесь?!
Я перегнулась через перила, но, конечно же, ничего не увидела. Они были в кухне.
– Спасибо, Пет, достаточно, – с улыбкой в голосе сказал Олли. Я готова была спорить, что он улыбался.
– Ты молодой мужчина, Оливер, тебе надо хорошо питаться, – возразила бабушка.
Что бы Олли ни делал здесь, а я не могла показаться перед ним в таком виде.
Я вернулась в комнату, скинула халат, но решила, что могу выйти в футболке и шортах, в которых спала. В маленькой ванной наверху я умылась и собрала волосы в хвост.
Ладно, сойдёт.
– Доброе утро, дорогая! – приветливо улыбнулась бабушка, когда я появилась на пороге кухни. – Садись за стол, сейчас будем завтракать.
Она указала мне на место за столом возле Олли. Будто в том, что он был здесь, не было ничего странного.
Олли выжидающе смотрел на меня – может, его волновало, как я восприму то, что он здесь? Я же и сама не могла понять, как отношусь к этому.
– Доброе утро. – Я заставила себя улыбнуться, опустилась на стул и, понизив голос, обратилась к нему: – Что ты делаешь у Пет?
– Я позвонила Олли и попросила его помочь с водостоком, и ещё небольшой участок забора требует ремонта, – вместо него ответила бабушка. Пет было семьдесят пять лет, но её слух ничуть не ослаб. – Оливер помогает мне время от времени.
Второй раз за это утро я вынудила себя улыбнуться.
– Это прекрасно. – Посмотрев на него, я (больше, чем требовалось) сдавила вилку в руке.
Олли чуть склонил голову к плечу, а между бровей залегла хмурая складка. Он слишком хорошо знал меня, чтобы не видеть мою неискренность.
– Мне только в радость помогать Пет, – посмотрев на бабушку, отозвался он.
Пет поставила большое блюдо с беконом на стол и погладила его по плечу.
– Олли всегда был хорошим мальчиком.
«А я плохой девочкой, которая исковеркала ему жизнь», – мрачно подумалось мне.
– Ешьте.
Неудивительно, что мне кусок в горло не лез. Я сидела между ними как пришибленная и думала о том, понимает ли Пет, насколько неловкую ситуацию создала? Не может быть, чтобы из-за возраста она забыла или ещё что-то. Но нет, Пет была полностью в своём уме. Может, она думала, что поступает как лучше?
Не могла же она знать об очень напряжённой сцене между мной и Олли возле его дома тем вечером.
– Знаешь, если тебе нужна помощь, ты могла мне сказать. – Я посмотрела на бабушку с лёгким укором, надеясь, что это не прозвучит грубо или так, будто я не желаю присутствия Олли здесь. – Я же приехала, чтобы помочь тебе.
– Ты умеешь чинить заборы? – искренне удивилась Пет.
Об этом я не подумала. Ответить мне было нечего, поэтому я только сконфуженно покачала головой.
– Но я бы не отказался от твоей помощи, – внезапно произнёс Олли, глядя на меня.
– Правда? – Я даже не пыталась скрыть, как удивили меня его слова.
Он кивнул.
– Конечно, лишняя пара рук не помешает.
– Ну, вот и замечательно, – обрадовалась Пет. – А пока вы будете работать, я приготовлю вам такой обед, что вы и пальцы свои проглотить захотите.
Я подозревала, что Олли не ждал от меня большой помощи. После завтрака мы пошли к поломанному участку забора, но я не знала, чем могу помочь ему. Олли и так неплохо справлялся.
– Эту уже не починить, надо новую выпилить, – отбросив обломки планки, заключил Олли.
В сарае у Пет была небольшая циркулярная пила, с помощью которой он распилил три новых планки. Иногда он просил меня придержать кое-что, но я догадывалась, это чтобы я совсем без дела не сидела.
– Не знала, что ты навещаешь Пет, – сказала я, когда Олли прибивал планки к рейкам. Стоя позади, я могла в открытую разглядывать его, а посмотреть было на что. Не знаю – армия или тяжёлая работа была тому причиной, но он был в отличной физической форме. Было очень привычно видеть Олли в рубашке в красно-чёрную клетку, джинсах и ботинках. Его светло-русые волосы шевелил лёгкий ветерок, и я вспомнила, как любила зарываться в них пальцами.
Мне хотелось подойти и прижаться к нему, обнять крепко-крепко и представить, что последних семи лет не было.
– Иногда помогаю, когда надо, – взглянув на меня через плечо, ответил Олли.
Интересно, и почему Пет не рассказывала мне?
– А я ходила к нашему месту, – призналась я.
Стук молотка прекратился.
– Твоя верёвка всё ещё там.
Мне показалась, что его плечи напряглись. Если и так, он быстро взял себя в руки. Достал новый гвоздь из жестянки и продолжил работу.
– Никогда не забуду, как ты трусила прыгнуть, – усмехнулся он. – Наверное, это было единственное, чего ты боялась.
«Нет, далеко не единственное».
– Нам ведь было весело, правда? – Я улыбнулась, а в горле стоял ком – я могла расплакаться в любую секунду.
Олли поднялся, обернулся и посмотрел на меня долгим взглядом. Потом кивнул.
– Конечно, Чарли. Мы с тобой никогда не скучали. – Его губы дрогнули в слабой улыбке.
Я опустила голову, потому что смотреть на него было выше моих сил. Смотреть на Олли, видеть самого желанного мужчину перед собой – мужчину, которого я по-прежнему любила и всегда буду – это было мучительно.
В своей жизни я много ошибок совершила, но моя любовь к Олли не была одной из них.
– Чарли, – позвал меня Олли.
Он опустился передо мной на корточки и, взяв моё лицо в ладони, заставил посмотреть на него.
– Ты в порядке?
Я отрицательно помотала головой.
«Я не в порядке, не в порядке, Олли. С тех пор как разрушила всё между нами».
– Это не только из-за отца? – догадался он.
Я кивнула.
Олли вздохнул.
– Ты можешь мне рассказать. Я всё ещё твой друг, Чарли. Это не изменилось.
Я не выдержала. Слёзы заструились по щекам. Обхватила шею Олли руками и уткнулась лицом в его плечо.
Я была дома. Рядом с ним, рядом с Олли.
Он – это и есть мой дом.
***
– Я уже давно подумываю о том, чтобы уехать из Лос-Анджелеса, – призналась я Олли, когда чуть позже мы сидели на берегу под нашим деревом.
Я не стала говорить, что давно сделала бы это, если бы не причина, которая удерживала меня там. Но я не могла сознаться ему. Не знаю, хватит ли у меня духу когда-нибудь.
Всегда в глазах Олли я видела восхищение и любовь, но боюсь, что, если откроюсь ему, он будет разочарован. Навсегда разочаруется во мне.
Упасть в глазах Олли – меня это пугает. Я малодушничаю и понимаю это, и всё же…
– Тебе там не нравится? – Он посмотрел на меня открытым взглядом своих голубых глаз, побуждая к откровению, и я подумала: «Чарли, как же ты могла потерять этого мужчину? Как могла всё испортить? Как ты жила без него столько лет?»
Да и жила ли?
– Никогда не нравилось. – Я покачала головой, смущённо улыбнувшись.
Возможно, мне мало кто поверит, но я никогда не была в восторге от того, что волею судьбы или случая стала актрисой. Я просто делала то, что неплохо умела, но отдавала отчёт в том, что никогда не стану кем-то вроде Мэрил Стрип или Сьюзен Сарандон. Эта работа не приносила особого удовольствия, но давала финансовую защищённость. Мне нужны были деньги, а теперь, когда они у меня были, я хотела покончить с карьерой в кино.
Мне не нравилась Калифорния, я не любила Лос-Анджелес. За семь лет я не почувствовала себя там своей.
В моей жизни должны были произойти перемены.
– Ты уже думала, где бы хотела остановиться?
Я была благодарна Олли за то, что он не стал спрашивать, почему я пробыла в Лос-Анджелесе так долго, если не хотела этого.
– Я думала, что могла бы вернуться Индиану, – осторожно произнесла я, пожав плечами. – Помнишь, в детстве я мечтала открыть свой небольшой отель?
Олли кивнул.
– В последнее время я всё чаще думаю о том, чтобы сделать это.
– Уверен, у тебя получится. Если Чарли Пирс чего-то хочет, она обязательно добьётся этого, – с убеждённостью сказал он.
То, что он до сих пор верил в меня, заставило меня улыбнуться.
– Олли, а у тебя с той девушкой… Это серьёзно?
Я поклялась себе, что не стану спрашивать его о ней, но не выдержала. Мне хотелось знать, даже если его ответ и принесёт боль.
– Мы с Джулз не вместе. – Он покачал головой, проведя рукой по шее. – Мне жаль, что ты это увидела, потому что там ничего нет, Чарли.
– Просто для поддержки здоровья, да? – нервно пошутила я.
Олли усмехнулся, пожав плечами.
Мы замолчали на некоторое время, глядя на реку. Олли первый нарушил молчание:
– А тот парень, с которым ты была три года назад…
– Из этого ничего не вышло. – Я закатила глаза, махнув рукой. – Никто из нас не жалел, когда всё закончилось.
– После было что-то стоящее?
Он смотрел в мои глаза прямым взглядом и спрашивал о других мужчинах. Мне было не по себе от этого разговора.
– Ничего. Как-то… не клеится.
Я обхватила колени руками, прикусив щёку изнутри. Мне хотелось признаться ему, что все мои немногочисленные романы с самого начала были обречены на провал, потому что ни один из тех мужчин не был им.
Мы вернулись в дом, и Олли занялся трубами. Ему нужно было купить какую-то новую деталь, поэтому он отправился за ней в магазин. Ненадолго мы с Пет остались одни.
– Ты специально это устроила, – с разоблачающей улыбкой посмотрела я на бабушку, когда машина Олли отъехала от дома.
– Не понимаю, о чём ты.
Пет ответила мне невинным взглядом, продолжая нарезать морковь.
