Норма Морн Печать ночи

Глава 1: Замок Валантис

*События книги происходят в альтернативной вселенной.

Экскурсионная группа двигалась по коридорам замка Валантис как единый организм - медленно, послушно, с одинаково запрокинутыми вверх головами. Гид что-то говорил о XV веке и графе, имя которого никто не запомнит к вечеру. Мария шла чуть сзади, краем уха слушая его монотонный голос, и думала о том, что камень под ногами помнит куда больше, чем любой путеводитель.

- Ты вообще слушаешь? - шепнула Софи, толкнув её локтем.

- Слушаю. Граф. Пятнадцатый век. Очень старый.

Софи закатила глаза, но улыбнулась.

Группа свернула в парадный зал, и в этот момент Мария заметила боковой коридор - узкий, почти незаметный, уходящий в сторону от основного маршрута. Никакой таблички. Никакого заграждения.

- Туда, - сказала Мария.

- Нет, - сразу ответила Софи.

- Туда.

- Мария, не надо. Нас отчислят из группы, выпишут штраф, и вообще...

Но Мария уже шагнула в коридор. Через секунду рядом послышались неохотные шаги подруги.

- Ненавижу тебя, - прошипела Софи.

- Знаю.

Коридор оказался коротким. Он заканчивался низкой дверью с массивной железной ручкой, покрытой пятнами ржавчины. Мария потянула - и дверь открылась с долгим, почти живым скрипом. Обе замерли, не дыша. Секунда. Две. Тишина. Только где-то вдали монотонно гудел голос гида. Они переглянулись - и быстро скользнули внутрь, прикрыв дверь за собой.

Комната была небольшой. Без окон. Воздух здесь стоял иначе - плотнее, холоднее, как будто его давно не тревожили. Единственным предметом мебели был стол у дальней стены, и на нём лежала книга.

Не просто книга. Мария почувствовала это раньше, чем успела подумать. Что-то в том, как она лежала - точно по центру стола, точно положенная кем-то совсем недавно, - вызывало странное знакомое ощущение.

- Не трогай, - сказала Софи за её спиной. - Пожалуйста. Это наверняка антиквариат, и если ты её повредишь..

- Я не поврежу.

- Мария.

- Я буду аккуратна.

Она взяла книгу в руки. Обложка была тёплой - неожиданно, почти неприятно тёплой для холодной комнаты. Кожаный переплёт потрескался от времени, края страниц потемнели и скрутились. Мария осторожно открыла её.

Почерк был крупным, размашистым, местами таким резким, что казалось, перо вот-вот порвёт бумагу. Язык - незнакомый, но с отдельными словами, которые можно было угадать. И между страницами текста - иллюстрации. Тёмные, детальные, нарисованные с такой точностью, что от них становилось неуютно.

- Это про вампиров, - тихо сказала Мария.

Молчание.

- Что? - Софи подошла ближе и заглянула через плечо. - С чего ты...

- Вот. - Мария указала на разворот. Там было нарисовано существо - высокое, с неестественно длинными пальцами, застывшее в темноте среди теней. И текст вокруг, в котором слово, повторявшееся чаще всего, не нуждалось в переводе.

Они переглянулись.

На следующей странице был символ. Мария не знала, как его описать - не буква, не руна, что-то среднее. Линии складывались в рисунок, который казался одновременно простым и бесконечно сложным, как будто чем дольше смотришь, тем глубже он уходит.

Мария достала телефон и сфотографировала страницу.

- Всё, уходим, - сказала Софи, и в её голосе больше не было места для переговоров.

Мария закрыла книгу, положила её обратно - точно по центру стола - и они выскользнули из комнаты так же тихо, как вошли.

Они выскользнули в коридор и двинулись обратно. Группа была в парадном зале. Гид уже говорил медленнее, с той особой интонацией, которая появляется в конце - когда материал закончился, но время ещё не вышло. Туристы потихоньку переминались с ноги на ногу, кто-то украдкой проверял телефон.

Мария и Софи встали в хвост группы. Никто не обернулся.

Через несколько минут гид объявил, что экскурсия завершена, поблагодарил за внимание и повёл всех к выходу. Толпа пришла в движение - облегчённо, почти радостно, как это всегда бывает в конце.

Мария шла вместе со всеми и ни разу не оглянулась.

***

Когда они вышли из замка, день уже клонился к вечеру. Автобус с остальными туристами уже уехал - они отстали намеренно, сославшись на желание прогуляться в окрестностях. Идти на самом деле было некуда, и они просто побрели вдоль дороги, почти не разговаривая. Каждая думала о своём, и обе знали, что думают об одном и том же. Небольшое кафе у обочины появилось само собой - старое, немного обветшалое, из тех мест, куда заходят не ради атмосферы, а просто потому что ноги устали. Внутри пахло кофе и чем-то горелым.

Они заказали еду и ещё какое-то время просидели в тишине.

Софи не выдержала первой.

- Просто загугли, - сказала она. - Символ, рунические знаки, вампирская мифология. Это займёт десять минут.

- Можно и загуглить, - согласилась Мария. - Но я хочу к гадалке.

Софи подняла скептический взгляд.

- К гадалке?

- Есть одна в старом районе. Говорят, она разбирается в таких вещах.

- Мария. Мы нашли старую книгу о вампирах. Это не повод идти к гадалке.

- Этот символ, - сказала Мария, не отрывая взгляда от телефона, - я где-то видела. Давно. Кажется, у бабули.

Софи помолчала.

- У твоей бабушки?

- Моя бабуля занималась... странными вещами, - сказала Мария, не отрывая взгляда от телефона. - Мама всегда работала, поэтому я много времени проводила у неё. Карты, свечи, какие-то знаки на бумаге. Я тогда не понимала половины. - Она убрала телефон. - Но этот символ я где-то видела.

- Думаешь, поэтому нам и нужна гадалка? - осторожно спросила Софи.

- Она может что-то знать.

- Завтра, - сдалась Софи. - Но если она начнёт говорить про порчу, мы уходим.

***

На следующий день они поехали на другой конец города - в старый район, куда, казалось, время добралось последним. Панельные многоэтажки стояли здесь плотно, фасады облупились и потемнели от времени, стены были сплошь покрыты граффити - слоями, одно поверх другого.

Улицы были пустыми. Не просто тихими - именно пустыми, без единого прохожего, без машин, без голосов из открытых окон. Только ветер гнал по асфальту мусор, и звук их шагов разносился чуть громче, чем должен был.

- Здесь вообще кто-нибудь живёт? - тихо спросила Софи, оглядываясь.

Мария не ответила. Она сверялась с адресом на телефоне.

Нужный дом оказался в глубине двора - такой же панельный, такой же обветшалый, с облупленной дверью подъезда.

Они поднялись на третий этаж. На двери красовалась медная табличка, на которой значилось только одно слово: Зеркало.

Дверь открылась раньше, чем Мария успела постучать.

На пороге стояла невысокая женщина лет пятидесяти с тяжёлым взглядом и руками, унизанными кольцами. Она окинула их взглядом и пригласила войти. Не теряя времени, она заговорила - голос тихий, но поставленный, как у актрисы, знающей свой текст наизусть.

- Вижу, судьба привела вас не случайно. На тебе, - она указала на Марию, - лежит тяжёлый след. Что-то из прошлого тянет тебя назад, не даёт...

- Простите, - перебила Мария. - Я хотела бы показать вам кое-что.

Она достала телефон и протянула женщине экран с фотографией символа.

Тишина. Потом - что-то в лице гадалки сломалось. Не испуг, нет. Что-то глубже. Она отшатнулась от телефона, как от открытого огня, и её голос, только что такой ровный, превратился в резкий шёпот.

- Уберите это. Немедленно.

- Вы знаете, что это такое? - спросила Мария.

- Уберите и уходите. - Женщина метнулась к двери и распахнула её. Голос у неё изменился - из него исчезло всё наигранное, всё привычное, и осталось только то, что не скроешь: ярость и страх, перемешанные так, что не разобрать, чего больше. - Вон. Обе. И удалите эту фотографию, если дорожите собой.

Дверь захлопнулась у них за спиной с такой силой, что с потолка осыпалась штукатурка. Несколько секунд они просто стояли на лестничной площадке - не двигались, не говорили. За дверью было тихо, как будто женщина исчезла так же внезапно, как вышла из себя.

- Что это вообще было? - выдохнула Софи. Голос у неё был на полтона выше обычного. - Она буквально вышвырнула нас. Ты видела её лицо?

Мария смотрела на закрытую дверь.

- Видела, - сказала она тихо.

- И тебе не страшно?!

Мария наконец отвела взгляд от двери и посмотрела на подругу.

- Нет, - ответила она честно. - Теперь я заинтересована еще больше.

***

В съёмной квартире было тихо. Они просидели за ноутбуками до позднего вечера - форумы, поисковики, специализированные сайты по оккультизму и средневековой символике. Ничего. Символ будто не существовал нигде, кроме той единственной фотографии.

Около полуночи Софи уснула прямо за столом, уронив голову на руки. Мария накрыла её пледом, выключила её ноутбук и прошла в свою комнату.

Она легла на кровать. Закрыла глаза.

Сон не шёл.

Она думала о Софи - о том, как та смотрела на неё на лестничной площадке после того, как гадалка захлопнула дверь. И тебе не страшно? Нет. Не страшно. И это само по себе было странно.

Зачем она вообще потащила её туда? Можно было пойти одной. Можно было вообще никуда не идти - загуглить сразу, как предлагала Софи, и забыть. Но она не хотела забывать. Она хотела знать — и это желание было таким сильным и таким личным, что брать с собой Софи казалось почти нечестным.

Символ был знакомым. Не просто увиденным когда-то - именно знакомым, как лицо человека, которого давно не видел, но сразу узнаёшь.

Через какое-то время она снова взяла телефон в руки и открыла фотографию. В темноте экран светился особенно ярко, и символ на нём казался другим - более чётким, почти объёмным, как будто линии слегка приподнимались над поверхностью страницы. Мария долго смотрела на него, не думая ни о чём конкретном.

Потом она резко поднялась.

Нашла на столе тетрадь и ручку, снова открыла фотографию и начала срисовывать. Рука двигалась уверенно, хотя символ не был сложным - каждая линия требовала точности, каждый изгиб имел значение. Мария не торопилась. Она чертила медленно, сосредоточенно.

Последний штрих.

Тёмная капля упала на бумагу - прямо на центр символа. Мария машинально тронула верхнюю губу и посмотрела на пальцы. Кровь. Она удивлённо нахмурилась - носовых кровотечений у неё не было с детства.

Она подняла взгляд от тетради.

Темнота пришла мгновенно - не как сон, не как усталость, а как удар. Мария не успела ни испугаться, ни удержаться за стол.

Стул скрипнул, накренился - и она полетела вниз, на холодный пол.

На столе лежала раскрытая тетрадь. Капля крови на белой странице не впиталась в бумагу - она двигалась. Медленно, почти незаметно, растекаясь точно по линиям символа, заполняя его изнутри.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.