Нобу Фуюцуки
Глитч моей души
0.0 – ВОССТАНОВЛЕНИЕ – 10%
87-й день лета.
544г.
Астэс, район Геордерии
– Эмиль, привет, сильно отвлекаю? – прозвучал женский голос по телефону. – Это Диана.
– Привет. – ответил я. – Все в порядке.
– Не удобно тебя о таком просить, но ты не мог бы выйти завтра за меня в смену?
– Что-то случилось?
– Нет, ничего не случилось, просто в отпуске я была у своей бабушки и помогала ей с делами, отдохнуть толком не смогла. Понимаю, Давид заболел, а ты работаешь без выходных уже вторую неделю.
Я тяжело вздохнул, она это услышала.
– Прости, пожалуйста, мне, правда, очень неудобно. Я прошу тебя, всего лишь один денечек и я сама отработаю за тебя, чтобы ты отдохнул.
– Нет уж, – начал я недовольным тоном. – Давай-ка ты отдохнешь нормально, завтра и послезавтра, а то одного дня для полноценного отдыха недостаточно.
На другом конце я услышал восхищенный вздох своей коллеги, после чего она тихонько посмеялась.
– Спасибо тебе, Эмиль, – поблагодарила Диана. – Я же ведь ради бабушки взяла этот отпуск, но мне все равно очень неудобно о таком просить.
– Ничего страшного. Я все понимаю.
Я выслушал череду благодарностей от девушки, после чего мы попрощались. Моя жена, стояла ко мне спиной и мыла посуду на кухне. Обратив внимание на то, что я закончил разговаривать по телефону, он слегка повернула голову.
– Кто звонил? – спросила Лаура.
– Диана, – ответил я, кладя смартфон на стол экраном вниз.
– Опять попросили подменить?
– Да.
– Милый, мне кажется, твоей добротой коллеги начинают пользоваться, ведь знают, что ты не откажешь.
– А как ту откажешь? – вздохнул я, поедая соленые маринованные вишенки, запивая это дело пивом.
– О себе надо тоже думать. Ты приходишь после работы уставший и вместо того, чтобы лечь отдохнуть, начинаешь помогать по дому, готовить ужин, заниматься со мной гимнастикой.
Я неловко посмеялся.
– Я серьезно. – нахмурилась Лаура. – Я же тебе уже говорила сто раз, что гимнастикой со мной может заниматься Кира. Она все равно после школы бездельничает, а у мамы она не сильно горит желанием оставаться, поэтому сама мне и предложила.
– Это тебе так кажется. Она не успевает по учебе и ей нужно время, чтобы вовремя сдать экзамены, но за тебя она тоже волнуется, поэтому и предложила свою помощь.
– Откуда ты знаешь?
– Она сама мне рассказала. – улыбнулся я.
Лаура тихо выругалась.
– Поэтому, я уверил ее, что сам могу позаботиться о тебе, а ей лучше заняться учебой, чего она сама и хотела, но не могла, потому что считает себя плохой сестрой.
– Глупая она, – ответила жена. – Конечно, мы не были особо близкими, потому что я рано ушла из дома, и крайне редко наведывалась к маме, но она не была плохой сестрой. Как раз наоборот, я сама считала себя таковой.
– Ну, тебя тоже можно понять, ты взрослый человек, у тебя есть муж, плюс мы скоро ожидаем пополнение. Если ты мало уделяешь времени своей маме и сестре, это не значит, что ты плохая. Это вполне естественно.
Лаура закончила протирать последнюю тарелку, вытащила с холодильника базиликовый сок, налила себе стаканчик, и присела рядом.
– Эх, хотела бы я тоже пропустить стаканчик с тобой, но не могу. – вздохнула Лаура, глядя на мой бокал пива. – А вот от солененького не откажусь.
Она сделала пару глотков сока и закинула вишенку в рот.
– Хорошо, с сестрой разобрались, а как насчет всего остального?
Я вопросительно на нее посмотрел.
– Что ты так на меня смотришь? – спросила она, иронично раскрыв глаза. – Я про то, что ты не отдыхаешь совсем. Знаешь, Эмиль, я ведь, и сама могу дела по дому делать. Хоть у меня третий сезон беременности, но я не чувствую себя, как вялый фрукт, который, кроме как лежать на диване и смотреть сериалы ничего не может.
– Мне кажется именно я занят подобным в последнее время. Посмотри, какое пузо, – хмыкнул я, показывая на свой живот. – Надо в тренажерный зал записаться.
Лаура рассмеялась, и легонько похлопала по моему животу, науськивая мне, как это обычно делают толстеньким детям.
– Ты ж мой пухняш, – умилительно протянула Лаура. – Брось, заяц, какие тренировки? У тебя времени на них не будет, если ты будешь каждого своего коллегу подменять.
– Ладно, ладно, – улыбнулся я. – В таком случае, постараюсь уделять тебе меньше времени.
Она довольно улыбнулась, допила сок, закусила вишенкой, поцеловала меня и отправилась в спальню.
– Жду в кровати. – игриво произнесла она.
* * *
Я сидел за компьютером и листал в браузере последние новости. Сегодня посреди ночи я проснулся, но заснуть обратно не смог. Решил, если полазить в видеохостингах, просмотреть один другой смешной ролик, то я снова устану и лягу спать.
В голове были почему-то мысли о том, что я проживаю свою жизнь неправильно. Работаю не на той работе, имею не те увлечения, которые должен иметь, дошло даже до мыслей о том, что я женат не на той девушке, на которой должен. Последнее, конечно, меня удивило.
«О чем ты думаешь, дурак?»
Я немного остепенился, но предыдущие мысли все равно не давали мне покоя.
Хочется поменять свою жизнь, и не просто поменять, а принести пользу миру. Хочу, чтобы я устроился работать в таком месте, где смогу помогать людям, защищать их, оберегать.
Может мне стоит бросить свою работу в салоне связи и устроится, например, пожарным? Или может пойти в правоохранительные органы? Стать полицейским или медиком? А может в охранное предприятие?
Нет.
Все не то.
Чисто из любопытства я открыл поисковик браузера и ввел запрос «Как изменить свою жизнь? Как принести миру пользу? Как защищать людей?».
В результатах поиска сразу же появились ссылки на благотворительные фонды, волонтерские сообщества, предварительное поступление в военную академию Каэля – города правопорядка, строительство которого еще даже не закончилось. Я пролистывал ленту все ниже, пока не наткнулся на ссылку с занимательным заголовком «Как стать Хранителем Зороастры? Записывайтесь в кандидаты». Довольно броская реклама, с предполагаемым пропагандирующим подтекстом, либо это уловки мошенников, которые берут к себе на работу глупых и наивных дураков в сетевой маркетинг, которым кажется, что они там заработают неимоверное количество рат.
Но курсор мыши меня почему-то не отпускал. Было очень любопытно взглянуть.
В итоге я не сдержался и перешел по ссылке.
* * *
После того, как я открыл ту ссылку, зашел на вкладку, где заполнил небольшую анкету. Мне ответили через несколько минут. Ответ был положительный. Я так разволновался, что не смог уснуть, в итоге просидел на их сайте, изучая там все до самого утра.
Сбор кандидатов назначен на восемь утра, для меня время тянулось как резина, но я все-таки дождался и начал собирать вещи. Лаура к этому времени уже встала с кровати.
– Ты собираешь вещи? – насторожилась она. – В чем дело?
– Вчера нашел вакансию в исследовательском корпусе на космической станции. – ответил я, складывая рубашку в чемодан.
– Не поняла?
– Ты же знаешь о станции на спутнике Соф?
– И?
– Так вот, они набирают кандидатов на стажировку. Сегодня как раз сборы, туда я и направляюсь.
– Эмиль? – возмутилась она. – У тебя с головой все в порядке? А как же твоя работа? А как же я, в конце концов? Ты просто так возьмешь и бросишь меня, а сам уедешь не понятно куда, и не понятно на сколько?
– По поводу работы я уже договорился. Давид выздоровел и выйдет сегодня на смену вместо меня.
Она посмотрела на меня пристальным и недовольным взглядом в ожидании, будто я не договорил.
– А по поводу тебя, – скромно улыбнулся я. – Ты же сама говорила, что можешь о себе позаботиться и мне незачем уделять тебе слишком много внимания.
Она раздраженно фыркнула.
– Я это сказала, для того, чтобы ты начал отдыхать, а не для того, чтобы ты собрал вещи и бросил свою беременную жену.
Я отвлекся, подошел ближе к Лауре и аккуратно взял ее за руки.
– Лаура, милая моя, не волнуйся. Если я пройду сегодняшний отбор, то отправлюсь на стажировку, которая продлится совсем не долго. На сайте сказано, что не дольше одного сезона. Зато, когда я вернусь, то принесу около пятисот тысяч рат.
– Не больше одного сезона? – обиженно повторила Лаура, – Эмиль, я уже в следующем сезоне рожаю, ты не успеешь! Что я буду без тебя делать?
Я тяжело вздохнул.
– Прости, родная, – сказал я, со стыдом опустив голову. – Мне правда жаль, что все так получается. Такая возможность появляется очень редко. Попроси Киру, чтобы ненадолго переехала к нам и была рядом, когда наступят роды. Я даже ей заплатить за это готов. Но такого шанса я упускать не хочу. Представь, как наша жизнь изменится, когда я вернусь домой с толстенными пачками рат в карманах?
Лаура отпустила мои руки и направилась на кухню, не произнеся ни слова.
Я стоял на протяжении минуты, обдумывая происходящее. Меня терзал не простой выбор. Я открыл смартфон и зашел на тот самый сайт. Убедился, что сборы состояться ровно в восемь утра, в Астэсе, районе Карменерии. Взглянул на часы, время семь. Я еще успеваю.
Зайдя на кухню, я увидел Лауру, которая сидела за обеденным столом, опустив голову, опирая ее двумя руками. Я подошел к ней сзади, нежно приобнял и постарался увести ее руку с лица, чтобы поцеловать. Она не сопротивлялась.
– Не злись на меня, – тихонько прошептал я. – Возможно, я даже не пройду отбор, если так, то я вернусь к тебе уже через пару часов.
– Делай, что хочешь. – холодно ответила она, и отвернула от меня лицо.
А может она права? Все ли у меня в порядке с головой?
До этого момента, я никогда не вел себя подобным образом. А сегодня я чувствую себя совершенно другим человеком, который готов бросить все, ради осуществления каких-то невообразимых желаний, которые появились буквально спонтанно.
Это совсем на меня не похоже.
Но почему-то сердце мне подсказывает, что так оно и должно быть. Да, Лаура сейчас на меня в обиде, но я уверен, что она со временем остынет и забудет нашу ссору. Мне нужно лишь не подвести ее, отправится в командировку и принести своей семье деньги, чтобы мы смогли жить лучше.
Да она сама потом будет мне благодарна, и настаивать на том, чтобы я отправился туда снова. Я уверен.
Ладно, решено.
Я зашел обратно в гостиную и продолжил собирать вещи, а когда закончил, оделся и приготовился выходить из квартиры. На прощанье я бодро крикнул Лауре: «До встречи, родная. Люблю тебя!». Но ответа от нее я не услышал.
Я купил билет на скоростной поезд, до района Карменерии. Сел в купе, закинув в отсек для багажа чемодан. Состояние паршивое, честно говоря. Но я утешал себя мыслями о том, что все это неспроста, мое внезапное решение было правильным, и все страдания Лауры окупятся.
Эта поездка изменит мою жизнь.
* * *
Вроде адрес верный.
Небольшое офисное здание, этажа четыре в высоту. На первом располагалась кофейня со столовой, из которой выходили люди в деловых костюмах, нося в руках черные кожаные кейсы, набитые документами. Некоторые из них курили у входа, обсуждая их удачные сделки и то, какой план у них стоит, для того, чтобы получить премию.
Чувство растерянности мешало мне войти внутрь, однако я заметил как молодой парень с подобным моему чемодану осматривал здание, любознательно изучая его.
– Вы тоже пришли на отбор кандидатов? – поинтересовался я, подойдя к парню.
– Да, – неуверенно ответил он. – «Как стать Хранителем Зороастры?», вы по такому же объявлению.
Я выдохнул с облегчением. Двоим найти нужный для нас офис намного проще, чем одному.
– Офис двести четыре? – снова спросил я.
– Точно. – кивнул он. – Давайте зайдем и поинтересуемся, как его найти.
Мы зашли. Внутри заметили охранника, подошли к нему и спросили, как нам пройти. Он, не проявляя никаких эмоций, указал пальцем на лифт, который ведет на четвертый этаж. Там, пройдя по длинному коридору, в конце, мы и сможем найти интересующий нас офис.
Найдя нужную дверь, мы заметили еще четверых кандидатов, которые сидели на стульях, вдоль коридора и ожидали своей очереди.
– Кто последний? – спросил парень, с которым я пришел.
Крайний из них поднял руку. Мы понимающе кивнули и присели на свободные стулья рядом.
Наконец, когда очередь дошла до меня, я вошел в офис.
Внутри просторно, но пусто. У левой стены стол, за которым сидела девушка лет тридцати. Вид у нее уставший, видать за весь день она успела обработать подобных мне не малое количество раз.
– Здравствуйте, меня зовут Эмиль Хассэн, я отправлял вам заявку на отбор кандидатов.
– Минуту, – холодно ответила она, даже не взглянув на меня. – Присядьте.
Я сел напротив нее и ждал, пока она найдет мою заявку в ноутбуке.
Вертя головой, от внезапно нахлынувшей меня скуки, я осмотрел офис. Мне показался он подозрительным. Перед тем как устроится в салон связи, я бывал уже на подобных собеседованиях, и обычно внутри голых кабинетов обитают работодатели, которые не имеют своего постоянного офиса и им приходится переезжать с места на место. Подобными вещами занимаются мошенники, которые заключают контракты с наивными и неопытными людьми, после чего…
– Можно ваши документы? – отвлекла меня девушка.
Я немного засуетился, залез в сумку и вытащил паспорт. На сайте сказано, что при отборе необходим только он.
Я протянул девушке документ. Она занесла мои данные, и буквально через минуту отдала мне его обратно.
– Мистер Хассэн, вы ознакомились с информацией на сайте при составлении онлайн анкеты?
– Да.
Девушка совершила несколько кликов мышкой, после чего из принтера начали выходить распечатанные документы. Ими оказался договор с фирмой, под названием «Поднебесье».
– На всякий случай, я напомню, вы будете находиться на исследовательской станции спутника Соф. Там вы пройдете стажировку, которая продлится не более одного сезона. Обучение, профессиональная форма, питание, проживание, медицинское обслуживание – все за счет предприятия. После прохождения стажировки, вам предложат заключить контракт с предприятием, после его подписания, вас отправят в отпуск на Зороастру. В случае отказа, вас так же переправят обратно на планету. Вопросы?
– Вроде никаких. – пожал я плечами.
– Отлично, тогда будьте добры подпишите вот здесь.
Я начал вглядываться в договор, искал мелкий шрифт.
Может здесь есть какой-то подвох?
На мой взгляд – стандартный договор о трудоустройстве.
После моего протяжного и взволнованного вздоха, я подписал договор. Девушка забрала документы, сложила в файл, взяла стикер и написала для меня адрес станции отправки на спутник. Она рассказала, что там нужно будет пройти досмотр, после чего меня отправят в космос.
* * *
– С собой нельзя проносить средства связи и иные цифровые устройства, – наказал мне сотрудник пропускного пункта. – А также запрещено провозить личные вещи, средства гигиены, и одежду.
– Получается, я ничего не могу с собой взять?
Он кивнул.
– А зачем же я тогда собирал весь этот багаж? – снова спросил я, недовольно уставившись на свой чемодан.
– Сдайте ваш багаж и личные вещи в отведенный отсек, возьмите специализированную форму.
Мужчина показал пальцем на стену с множеством отсеков, закрывающихся под ключ. После, он указал в противоположную сторону, где на длинном металлическом столе лежала куча сложенной одежды синего цвета, а под столом рабочая обувь.
В пункте досмотра я был один. Перед тем, как войти сюда, я стоял в очереди, в которой каждый кандидат проходил по приглашению.
– Мне прям здесь переодеваться? – спросил я сотрудника.
Он кивнул.
Я сделал ровно то, как он мне и приказал. Разделся, собрал все свои вещи и убрал в отсек вместе с чемоданом. Я уж было собрался закрыть его на ключ, но меня тут же остановил сотрудник, и взглядом указал мне на то, чтобы я снял и трусы.
Форма не была чем-то особенным. Свободный комбинезон из плотной ткани, коротким воротником, длинной молнией, липучками на рукавах, с парой широких карманов, над поясом. Я выбрал подходящий мне размер, оделся и обулся.
Ключ от отсека я отдал сотруднику досмотра, он передал мне бумагу под роспись и убрал их в органайзер, сказав, что я смогу забрать свои вещи только после окончания стажировки. Для этого мне потребуется только назвать фамилию – в архиве все мои данные зарегистрированы.
Пройдя досмотр, я вышел в зал ожидания. Просторный, с высокими потолками и мощными колоннами вдоль стен. Внутри я насчитал пару десятков кандидатов, которые одеты в такие же комбинезоны, подобные моему. Некоторые из них уже успели собраться в группы. Я тоже решил поискать взглядом тех, к кому могу присоединиться. Однако единственного, кого я смог приметить – молодую девушку, которая одиноко сидела на скамейке, закинув ногу на ногу с недовольной физиономией, будто ей здесь не место.
– Простите, тут не занято? – скромно поинтересовался я у девушки.
Она отрицательно покачала головой. Я присел.
Мы просидели молча около минуты, разглядывая окружающих нас кандидатов. Кто-то уже вовсю травил анекдоты своим новым приятелям, кто-то озадаченно шагал из стороны в сторону и размышлял о правильности своего решения прийти сюда, а кто-то стоял в группе и молча ожидал дальнейших инструкций вместе с остальными.
– С какого района? – вдруг заговорила со мной девушка.
– Геордерии, – ответил я. – А вы?
– Тоже.
– Забавно, – посмеялся я. – Вот это совпадение. Не ожидал встретить здесь кого-то со своего района.
– Они не разрешили мне взять с собой мой плеер и электронку. – проворчала девушка. – Чем мне вообще заниматься в космосе, если я не смогу покурить и послушать свою любимую музыку?
– Даже не знаю, – озадаченно ответил я. – Я, конечно, не курю, но мой смартфон они тоже забрали. У меня куча различных подборок и подписок, сотни лет не хватит, чтобы все послушать и пересмотреть. Кажется, мне на луне будет ужасно скучно. Но ничего, зато не каждый сможет полететь в космос и работать на настоящей космической станции, – последнюю фразу я сказал с восхищением.
– Что толку? – фыркнула она.
– Меня зовут Эмиль. – с улыбкой протянул я ей руку.
– Нора. – с неохотой пожала она в ответ. – Я уже начинаю жалеть, что приперлась сюда.
– Не заморачивайся, уверен нам будет, чем заняться. Лишь бы это не была какая-нибудь тюрьма или каторга, в которой мы окажемся рабами.
Она ухмыльнулась.
«Внимание, кандидаты! Вылет будет осуществлен через десять минут. Просьба всем пройти в указанную дверь, с ярким красный индикатором. Следуя по коридору, вам встретиться лифт, по которому вы подниметесь к стартовой площадке. Каждому кандидату необходимо надеть скафандр, наши сотрудники выдадут их вместе с посадочными талонами, с номером вашего места. Сядьте в челнок и ожидайте отправки.»
Женский голос по громкоговорителю повторил указания, а два сотрудника станции открыли широкие двери, над которым загорелся красный огонек.
Мы с Норой не спешили вставать с лавочки, а наблюдали за тем, как другие кандидаты в аналогичной нам форме направились к выходу.
– Ну, что, пойдем? – предложил я девушке.
Нора кивнула.
Направляясь к выходу я обратил внимание на остальных. У всех заинтересованный вид вперемешку с недоверием и волнением. Кто-то рядом с нами уже начал шептаться о том, что это билет в один конец. Будто по новостям показывали, как некая группировка вербовала к себе работников, под видом перспективной торговой фирмы, в итоге их находили в клетках на краю света, грязных, изможденных, а некоторых из них даже пичкали наркотиками, чтобы не сопротивлялись.
Меня эти разговоры напрягали. Глядя на Нору, которая шла рядом со мной, мне было понятно, что для нее этот треп пустая болтовня, а все их предположения – бредни. Тем не менее все шли по коридору, который дополнительно подсвечивался неоновыми указателями, дабы мы точно не заблудились.
Лифт, ведущий к стартовой площадке, был единственным. Рядом с ним стоял сотрудник станции, он указал, чтобы в лифт входило по восемь человек, не больше. Когда дошла моя очередь – я поднялся.
Мне выдали талон «Пассажирское место № 245». Космический скафандр, который я надел, оказался свободным, не сковывал движения.
До стартовой площадки идти осталось недолго. Глядя в широкое окно, я смог хорошо разглядеть космический шаттл, на котором мы полетим. Выглядел он впечатляюще. Такую огромную махину я никогда в жизни не видел. Меня переполняли эмоции. Восторг, удивление, страх, все перемешалось в кучу. Я не знал, что ждет меня внутри, мне было безумно интересно.
– Ваш талон, пожалуйста? – протянул руку сотрудник.
Я отдал ему талон.
– Как только сядете на свое место, сразу же пристегните ремни. Над вашим сидением вы увидите свисающую прозрачную трубку. Вам нужно взять ее и протянуть до шлема вашего скафандра, вставив в отверстие до щелчка. До щелчка, – сделал акцент сотрудник, показывая на отверстие надетого мной шлема. – Вам все понятно?
– Да, – нащупав рукой отверстие, ответил я. – А для чего он?
– Через него в ваш скафандр будет поступать кислород, – ответил он. – При взлете вы будете испытывать нагрузку в 6-8 g.
– Ого.
– Не бойтесь, при подключении трубки с кислородом, вместе с ним будет поступать стимулятор, который нивелирует побочные эффекты при перегрузках. В случае чего, в шаттле вместе с вами полетит проверяющий сотрудник, который будет следить за состоянием пассажиров.
– Понял. – ответил я и направился к входу в шаттл.
Внутрь мы заходили по одному. К этому моменту я Нору уже потерял. Она затерялась где-то в толпе и мне не понятно, на какое место ее посадят, или уже посадили.
Шаттл был в вертикальном положении. При входе меня встретил проверяющий сотрудник, который показал, как найти свое место. Если мысленно повернуть корабль в горизонтальное положение, то между посадочными местами на полу располагалась лестница, по которой я взобрался наверх, к своему месту.
Я пристегнул ремень безопасности, подключил кислородный клапан к скафандру и принялся ждать начала взлета.
* * *
Полет прошел хорошо.
Самым запоминающимся для меня моментом оказался взлет и посадка. Но это только по ощущениям, а не по тому, что я увидел. Через иллюминатор я мало, что разглядел, лишь мерцающие, с высокой скоростью огоньки, которые через некоторое время полностью у меня отбили желание дальше смотреть в окно. В связи с этим, около семи часов из восьми полета, я проспал.
Проснулся я лишь в тот момент, когда мы заходили на посадку. Состояние после полета у меня было вялое, даже не получилось отстегнуться от сидения с первого раза, сотруднику пришлось мне помочь, от чего я испытал легкий стыд.
Выйдя из шаттла, я проследовал с остальными кандидатами по длинному извилистому коридору, по которому нас вели уже сотрудники Софа. Я пытался взглядом найти Нору среди кучи синих болванчиков, толпившихся по коридору, но мои попытки оказались тщетными. В какой-то момент кандидаты остановились и изумленно от чего-то восхищались, глядя куда-то в сторону. Когда я подошел ближе, чтобы посмотреть, что их удивило, то не поверил своими глазами после того, как взглянул сам.
За окном красовалась моя планета – Зороастра. Она закрывала собой пол горизонта бескрайнего и мертвого космоса. Огромный зелено-голубой шар, окутываемый пеленой белоснежных облаков, с бледным розоватым свечением в атмосфере. А на поверхности спутника, на котором мы находились сами, расположились массивные металлические здания, с маленькими квадратными окнами. Здания связаны между собой особой конструкцией, которая позволяла перемещаться от одного дома в другой, не выходя при этом в открытый космос. Каждое здание освещалось яркими огоньками, а мимо них проносились скоростные поезда гладкой и вытянутой формы. Их рельсы закреплены на прочном железобетонном каркасе, и установлены с расчетом, чтобы экспресс мог остановиться на разных уровнях высоты относительно расположения зданий.
Сотрудники станции отвлекли нас и приказали следовать за ними, в то время, как многие из кандидатов уже успели выругаться по части того, что им не дают насладиться красотами нашего мира.
Мы миновали несколько пропускных пунктов с досмотром, чтобы работники станции удостоверились, что мы не смогли пронести с собой никаких личных вещей. После чего, нас разделили на группы и привели в транспортный корпус, в котором с одной стороны работники станции могли сесть на местный экспресс, а с другой, на космический вездеход, который рассчитан на более нестандартные маршруты. Как раз нас направили к вездеходам.
Когда я спросил сотрудника, сопровождающего нас «Куда мы едем?» – он лишь торопливо отмахнулся, обуславливая тем, что мы сами все узнаем по прибытию. Однако на одном из стендов, близ транспортного корпуса, я прочитал, что некий «конвой» отправляется в отделение КО-996, который является самым дальним из всех на спутниковой станции. Такой вывод я смог сделать, когда успел взглянуть на карту, красовавшаяся рядом. Кажется, что некоторые из кандидатов это тоже успели подметить, судя по их разговорам.
На транспортную площадку заехали несколько вездеходов. С виду они напоминали бронированный внедорожник вдвое больше и шире обычного, с шипами на массивных шинах. Вместо полноценных окон, присуще обыкновенному автомобилю, те имели лишь небольшие квадратные окошки, по две на каждой из четырех сторон.
Сотрудники открыли для нас двери, когда я залезал внутрь, то заметил три ряда пассажирских сидений. Передний для водителя и сопровождающего нас сотрудника, два задних для нас, в которые смогли поместиться восемь человек. Мы пристегнулись, подключили кислородные клапаны аналогичные тем, какие были в шаттле, и отправились в путь.
Я сидел посередине, ни с кем не разговаривал, потому что остальные пассажиры оказались такими же молчунами, как и я. Я бы очень хотел сейчас посидеть у окошка, чтобы хоть что-то разглядеть, но мне не свезло. Лишь слегка я смог предположить по увиденному, что мы пересекли территорию станции. В окошке мелькали бездонные каменистые пустыни, а с противоположной стороны горизонта, слабо мерцающие звезды в океане космической черноты. По разговорам сопровождающего сотрудника с водителем я понял, что весь путь занимает около пяти часов, до темной стороны спутника. Водителю нужно будет отключить фары и ориентироваться по свету слабых фосфорных указателей, которые приведут прямиком до нужного входа в пещеру.
Я почувствовал по всему телу напряжение. Рядом сидячие кандидаты тоже начали нервно перешептываться, предполагая, что нас везут не туда, куда нужно.
Если на сайте было указано, что мы будем стажироваться на основной станции спутника Соф, тогда почему мы выехали за его пределы, еще и к темной стороне спутника?
Неужели все мои шуточные предположения про рабство и каторгу окажутся правдой, и нас действительно постигнет участь, о которой я так боялся.
В этот момент я вспомнил о Лауре. На мгновение мне стало жаль свою супругу, которая пыталась отговорить меня от этой поездки, однако я ее не послушал, следуя своим глупым и необдуманным амбициям. Я стал сожалеть, что в скором времени ей придется одной воспитывать нашего ребенка. Возможно она будет оплакивать меня, и даже похоронить меня, как положено, у нее не будет возможности, потому что мое тело даже не доберется до нашей планеты, а останется гнить в груде пустынных камней спутника, куда меня бросят, как только я отброшу коньки после изнурительной каторги.
Я попытался успокоить себя мыслями о том, что наверняка место моей стажировки просто является крайне секретной, а космическая станция, куда я направляюсь, построена специально так далеко, чтобы до нее никто не сумел добраться. Предположу, что мне придется подписать определенные бумаги о неразглашении, когда я приеду на место, чтобы никто и никогда не узнал о моей работе и то, в каком месте она находится.
Вездеход сбавил скорость. Отражающий свет от пустынной поверхности спутника резко погас, когда мы пересекли линию темной стороны. Водитель ехал аккуратно, а глядя в его водительское окошко, я смог разглядеть зеленые огоньки фосфорных указателей, мимо которых мы проезжали.
Через какое-то время огоньки перестали мерцать, это означало, что мы заехали в пещеру, а через несколько секунд мои предположения подтвердились, когда я увидел, как водитель включил фары внедорожника.
Мы ехали по туннелю около часа, по моим предположениям. Ощущение, что мы едем в глубину пещеры, и на некоторых участках угол склона увеличивался, а на других уменьшался. Мы замедлились, вездеход начал юлить то вправо, то влево по коридорам пещеры, и в конце концов мы остановились.
– Приехали, – бодро оповестил нас сотрудник.
Он отстегнул свой клапан, вышел из вездехода и открыл пассажирскую дверь, приказав нам так же отключить доступ к кислороду.
– Вы уверены? – насторожился один из кандидатов, указывая на кислородный клапан. – Мы же все еще в открытом космосе, разве нет?
– Я же не умер, поэтому здесь есть кислород. – уверил его сотрудник. – Не переживайте, можете смело отключать клапан.
Кандидат отключил доступ к воздуху и попытался вдохнуть. Приступы удушения у него не наблюдались, вместо этого он продолжал дышать, как ни в чем не бывало. Остальные кандидаты убедились и повторили за ним.
Выйдя из транспорта, мы заметили, как за нами поспели и остальные вездеходы, входящие в конвой. Аналогично нам оттуда выходили сотрудники станции и выпускали остальных кандидатов.
Наш смотрящий приказал проследовать за ним. Пещера освещалась факелами, а у стены стоял широкий пьедестал с несколькими смотровыми будками. Около них в ряд выстроены люди, которые носили весьма странные одежды. Узорчатые металлические доспехи покрывали их тела, на поясе кожаные ремни и портупеи с привязанными ножнами, из которых торчали рукояти серебристых клинков. Они напоминали рыцарей из сказок и небылиц, фэнтезийных фильмов, игр и мультсериалов. Только вот их одежды куда сильнее отличались от тех, которые выдумывали местные писатели и сценаристы Зороастры. Самое удивительное, что помимо саблей, у них имелись вполне себе современные штурмовые винтовки, закинутые за спину на ремнях.
Я в мыслях старался логически объяснить увиденное мной зрелище, но голова почему-то совсем не варит.
И куда это меня только занесло?
– Стой, кто идет? – звонким и громким голосом произнес один из рыцарей.
– Мы сборщики кандидатов. Астэс – город здравоохранения. Все присутствующие – зарату.
– Хорошо, предъявите направление, после чего мы сопроводим их в Поднебесье.
Слово «Поднебесье» мне знакомо. Когда я подписывал договор в офисе, не думал, что так называется космическая станция в глубинах пещеры спутника.
Я огляделся по сторонам, смотрел на остальных кандидатов, которые нервничали, как и я, но никто не паниковал. Обычно в таких ситуациях, когда домашних зверей заводят на скотобойню, те начинают громко орать, лишь бы их не зарезали в первую очередь. А тут, все было совсем спокойно. Видимо ни у кого из нас не возникало мыслей в голове, что эта поездка окажется для каждого из нас последней. Да я и сам на удивление спокоен. Конечно, меня напрягал вид вооруженной охраны, но почему-то в глубине души было ощущение спокойствия, будто со мной ничего не произойдет.