Ния Орисова
Птичка
У меня было время восстановиться и освоиться с оборотом. Выяснилось, что последующие обороты безболезненны и в моей коллекции пять животных. Дикая кошка с кисточками на ушах, медвежонок с тремя полосками, волк и обезьяна – это звери. Пятой оказалась сова, самая крупная, что существует в мире. Это до ужаса страшно и до невозможности восхитительно. Я смогу летать! Удивительно, как точно угадал семейный врач, называя меня птичкой. Не зря я символом свободы выбрала птицу.
Покидать убежище не торопилась, но этот день настал. Утром пришёл парень и вместо уже привычного «Жива ещё?» прокричал:
– Открывай! Твоё время вышло!
Немного подождала, испытывая парня на крепость нервной системы, и не торопясь отправилась открывать замок. До двери не дошла всего пару шагов, когда она распахнулась и настороженный парень, держа в руке оружие, оглядел помещение, выискивая опасность. Я вдруг поняла, что никаких законников он звать не собирался, а за убежищем наверняка наблюдали и точно знали, что внутри посторонних нет. Своей пугалкой он вполне мог убить того монстра, что не смог пройти оборот, и если бы разум сохранился, то я бы дала сделать это. Смерть не лучше, но не имея надежды, как один из вариантов освобождения, вполне подходит.
– Ты чего? – с улыбкой на губах, чувствуя легкую эйфорию, как человек, сбросивший груз проблем, что долго нёс на своих плечах, спросила я.
– А ты чего? Почему не открывала?
– Так спала. Что ещё здесь можно делать?
– А я тут уже всякого надумал. Думаю, всё, последний день, а клиентка не открывает. Знаешь, как не люблю трупы прятать?
– Не-а, никогда не пробовала.
– Во-о-от. Вот и они не пробовали, а меня не жалеют.
– Опасная у тебя работа.
– Зато платят хорошо.
Об этом он мог не говорить, сама знаю, сколько стоят его услуги, и это я ещё без особых изысков заказ сделала.
– Сейчас переоденусь и освобожу помещение.
Зашла в уборную, надела чистую одежду, подкрасила глаза, изменив их форму, и затемнила щёки так, что скулы стали казаться острей.
– Я готова, – рюкзак с необходимой мелочью стоял у кровати. Я закинула его за спину, желая поскорей покинуть убежище.
– Сядем на дорожку. Разговор имеется.
Оружие он спрятал в карман, а дверь так и осталась открытой. Не нравился мне тон, которым он сказал про разговор. Если парень что-то узнал, то заплатить за его молчание мне нечем.
– Да не напрягайся так, – он прекрасно видел, что в случае чего постараюсь сбежать.
– Я знаю, кто ты. Память у меня хорошая, и простой сменой образа не собьёшь. Две недели любовался на рамки с надписью «Её разыскивают безутешные родители».
– Чего ты хочешь?
– Тут вопрос другой – чего хочешь ты? Может, побегала, ну и всё, хватит? Пора домой к папочке и мамочки?
Я помотала головой.
– Только не это.
Он задумчиво потёр лоб.
– Что же такое произошло в семье, что дочь одного из влиятельнейших людей территории пустилась в бега?
Я сжала губы, боясь наговорить лишнего, а в порыве обиды и вполне оправданного негодования вполне могла.
– Правильно, молчи. Дела семейные никого не касаются. Деньги-то ещё есть?
– Сколько ты хочешь?
– Забавная. Ладно, сейчас не об этом. Как говорил ранее, у меня было достаточно времени узнать о тебе. Хорошая девочка, до двадцати лет просидевшая в доме, больше похожем на крепость. Сведений о тебе, надо сказать, мало, о твоём малолетнем брате известно в сотни раз больше. Вплоть до того, что съел и какой фильм посмотрел. Скажи, что это несколько странно? Как будто и нет у Аддингтонов дочери. Обратилась ты ко мне не то чтобы с необычным заказом, но согласись, что мало девушек захотят провести две недели запертыми в убежище. Можно было поискать более приятное место, где можно спрятаться от родителей.
Я молчала, а парень продолжал.
– В общем, решил я так, что от безутешных родителей дети не сбегают. Помогу тебе. Возьми, – парень протянул руку и раскрыл кулак, на ладошке лежала идентификационная карта. – Пригодится. Наверняка об этом не подумала.
Я взяла простую карту, что обычно использовали как временный документ.
– Мне подумалось, что вполне возможно, раз ты сидела дома, то тебе не стали вживлять идентификационный чип.
– Он изменяет энергетический баланс поля человек, неуловимо внося изменения и это… – поняла, что расслабилась и зря начала что-то объяснять. – У меня есть карта.
– Советую убрать её подальше. По новым документам ты прибыла с шестой территории на отдых.
Я сняла свою карту, убрала её в карман рюкзака, новую прицепила на цепочку и спрятала за ворот рубашки.
– Зовут тебя практически также, как и раньше, с добавлением одной буквы – Иника, а вот фамилия будет попроще – Молох.
– Что стало с владелицей карты?
– Да что с ней может случиться, – парень махнул рукой. – Замуж вышла.
– Это значит, что карта недействительна.
– Они не регистрировали брак, но это событие не за горами, и у тебя сутки, прежде чем на нашей территории карта станет бесполезна. Ещё месяц она будет действительна на соседних территориях. Дальше тебе придётся выкручиваться самой. Всегда найдутся те, кто за отдельную плату будут готовы помочь. Если, конечно, ты хотела остаться здесь, то…
– Нет, я не собиралась оставаться. Ты не озвучил цену за услугу.
– Считай это подарком.
– Я не могу позволить себе быть должной.
Он как будто знал, что я откажусь, и подготовился.
– Тогда мне от тебя нужна услуга, – парень протянул записывающую пластину и кольцо. – Однажды я совершил ошибку, у меня долго не было возможности исправить её. Надеюсь, ещё не поздно. Найдёшь Таину и отдашь ей. Старый адрес проживания Таины я знаю, но скорее всего она переехала во временное жильё.
– Мы будем в расчёте?
– Да, полный расчёт.
Ранее не планировала заезжать на шестую территорию, но не хочу оставаться должницей. Жизнь длинная, планета круглая, мало ли, как потом отразится этот долг на мне и что потребуют взамен. Долги стоит отдавать сразу и лучше с процентами, чтобы наверняка.
– Возвращаю ключи и надеюсь, больше не увидимся.
Парень понимающе кивнул.
– Если только появится желание потратить деньги.
– Ответ от Таины нужен?
– Это как она решит, я пойму.
Мы выбрались из убежища и, не прощаясь, разошлись в разные стороны. Моя дорога лежала в сторону территориального вокзала. Границ между территориями официально не существует, и передвижение свободное, но только при наличии идентификационного чипа или карты. Большинство населения сразу устанавливает детям чип, но есть те, кто считает это опасным для здоровья, выступая против всяких модификаций и усовершенствований. Так что отсутствие чипа не должно привлечь внимание к моей персоне. С новыми документами я могла, не прячась, воспользоваться капсулой ингрита. Тем более что билет даже покупать не пришлось, об этом позаботился парень.
Установленные на вокзале капсулы отличались от городских своими размерами. В каждую капсулу помещалось максимум тридцать человек, это считалось допустимой нормой. Кстати, минимум тоже был обозначен – не меньше пяти человек. Серые вагончики с удобными креслами внутри были выстроены ровными рядами в чётком порядке под соответствующим номером. Около капсулы, за пультом управления, к которому имел доступ только диспетчер-координатор, стоял отправляющий и он же следил за порядком посадки. Мне был нужен ряд капсул с номером шесть. Желающих посетить эту территорию оказалось много, и мне досталась третья капсула, предпоследняя в этом ряду. В ней ещё оставалось свободными пара кресел. Только успела занять своё место и пристегнуться, как прозвучала команда «Отправляемся». Раньше мне не приходилось перемещаться в таких капсулах, но принцип их работы я знала. Мы перемещались большими скачками, сразу на сотни километров вперёд. Между территориями устанавливались промежуточные пункты приёма капсулы. На нашем пути таких пунктов было шесть, и это никак не связано с номером территории. Количество остановок зависело от удалённости территории и рельефа местности, которую предстояло пересечь. Для переправы через океан строились дополнительные платформы, и расписание перемещений таких капсул строго соблюдалось и отслеживалось, дабы избежать столкновения. Приятный женский голос сообщил о прибытии на место и пожелал удачного дня.
Шестая территория отличалась от той, где я прожила всю жизнь, более холодным климатом. Прежде чем покинуть вокзал, надела тёплый жилет с капюшоном. К нему прилагалась накидка, но это на тот случай, если совсем холодно станет. Не стала тратить время на экскурсию по городу, задерживаться здесь надолго не собиралась. Ничего особо примечательного вокруг себя не увидела, а значит, для туристов и желающих посмотреть на диковинки разработан стандартный пакет экскурсионных поездок. Обычно он включает в себя какие-нибудь старые развалины, водопады или экстрим туры. Нужный адрес нашла быстро, нейросеть в этом деле незаменима, и смена территории никак не влияет на её работу. Волнения не было, я просто курьер. Как оказалось, я вообще малоэмоциональна. Нельзя измениться за несколько дней, и привычка жить, скрывая чувства от людей, скорее всего уже останется со мной навсегда. Дверь открыла женщина лет семидесяти с полностью седыми волосами. Они были заплетены в тонкие косички и уложены вокруг головы в несколько рядов. Ещё не зная, кто пришёл, она заранее была недовольная тем, что её побеспокоили.
– Здравствуйте. У меня письмо для Таины. Могу её увидеть?
Женщина вышла в коридор и прикрыла дверь, удерживая её за массивную ручку одной рукой.
– Ишь какая. Таину ей подавай, мне можешь письмецо отдать. Передам. Так уж и быть, поработаю доставщиком почтовой корреспонденции.
– Не могу. Велено отдать только лично в руки.
– От кого послание? – строго спросила женщина, выказывая недоверие моей персоне.
– Если Таина пожелает, сама расскажет.
– Тогда топай отсюда, нет её. Не живёт она здесь.
– Могу узнать новый адрес проживания Таины? – я ещё надеялась на помощь этой сварливой женщины.
– Можешь. Узнавай, – она зашла в квартиру и захлопнула дверь, показывая, что разговор окончен.
Я немного постояла, надеясь, что женщина передумает, но не дождалась и позвонила в соседнюю дверь. Соседи всегда знают немного больше, чем это нужно. В этот раз дверь открыл подросток, похоже на то, что он спал, и звонок в дверь разбудил его. Везёт мне на недовольных жильцов.
– Простите за беспокойство, я ищу Таину.
Пацан бросил взгляд на соседнюю дверь, обдумывая, стоит ли отправить меня по адресу, но решил уточнить.
– Чего хотела-то?
– Меня попросили передать ей письмо. Лично в руки. Без посредников, – уточнила я, – ну ты сам понимаешь.
Мальчишка одобрительно хмыкнул и ещё раз посмотрел на соседскую дверь.
– Подслушивает старая, – специально сказал громко, так, чтобы услышала женщина, и видимо назло ей, назвал адрес. – Если поторопишься, застанешь Таину дома. Это рядом, через две постройки налево.
– Спасибо.
Сунула в руку мальчишке денежное вознаграждение и помчалась по названному адресу. Таина оказалась дома, и она не стала указывать мне на выход. Спокойно взяла записывающую пластину и кольцо.
– Ответ будете ждать?
– Вы можете сделать это сами, если пожелаете. Он будет ждать. Не знаю, что произошло между вами в прошлом, но он точно будет ждать ответ.
Я отказалась от предложенного вежливой хозяйкой чая и кивнув на прощание, поскорей покинула чужой дом с его тайнами. Мне и своих забот хватает.
С делами закончила, долг отдала. Настало время и о себе подумать. Для этого вернулась на вокзал. Как и планировала ранее, купила билет и отправилась на территорию, что значилась под цифрой три. Её называют допотопной, в какой-то степени это так и есть. Говорят, что люди, живущие на этой территории, отстали от жизни, предпочитая бурному развитию технического прогресса давно привычный спокойный уклад. Некоторые из них до сих пор предпочитают жить в переносных домах, променяв комфорт и удобство на вольную жизнь. У меня будет возможность увидеть всё своими глазами. Правда, прогрессивные новинки приветствует молодёжь и охотно ими пользуется. Так что говорить о допотопности третьего сектора не совсем верно.
В этот раз перемещение в капсуле заняло примерно три с половиной часа. Всё из-за гор, что разделяли соседние территории, протянувшись на сотни километров широкой дугой. Они опоясали восточную часть третьей территории, через которую проходил прямой путь, тем самым полностью перекрыв его. Людям пришлось строить пункты приёма капсул в зигзагообразном порядке, выискивая для этого плоские площадки у подножья гор. Короткого пути не получилось, а сносить для этого природное нагромождение камней, что неприступной мощью давили на землю, устремляясь ввысь, показалось неразумно и затратно.
Сам город, куда прибыла капсула после перемещения, выглядел вполне современно, но он является центром территории, и это вполне ожидаемо. Наверняка окраины выглядят по-другому. Дома не такие высокие, улицы не такие широкие, больше парковых зон и меньше транспорта. В одно из таких местечек я и отправилась. Следуя указаниям нейросети, нашла городскую капсулу ингрита и, сделав три перемещения, добралась до самого отдалённого от центра местечка с ничего незначащим названием Неам. Мой выбор пал на него по одной причине: город был построен вокруг озера и походил на чашу. То есть её половинку. Он отличался от других таких же городков и показался мне более привлекательным. На дне чаши плескалась вода, стены заменяли склоны с постройками, а край переходил в равнину. Казалось, до появления здесь города какой-то гигант играл в мяч и вдавил его в землю с такой силой, что осталась гладкая вмятина.
Место, где планировала жить, нашла в разделе объявлений этого городка. Гостиница в Неаме одна, в ней останавливаются представители власти, что приезжают по делам или отдохнуть от этих самых дел. Простые люди предпочитали снимать номера в гостевых домах. Ко всему этому, население сдаёт квартиры. Это не является основным доходом у местных жителей, но в определённые сезоны можно вполне прилично заработать. Жители городка привыкли называть Неам курортным, и здесь действительно процветает туристическая индустрия. Просто это особый вид отдыха, который подходит не всем. В основном это охота на зверя, рыбалка, походы к культовым местам предков, что привлекает мужское население. Семейные пары с детьми тоже найдут себе занятие по душе. Для них больше подходит летний сезон. Можно смело сказать, что нашла уютный уголок, где буду жить и работать. В одном из гостевых домов срочно требовался администратор, и это предложение меня вполне устраивало.
В первую очередь от меня потребовали фотографию. Работодателя совершенно не интересовало, какое я получила образование. Видимо, это не так важно, как считала раньше. Сейчас я больше походила на хрупкого мальчика, возможно, это и стало причиной, по которой меня взяли на освободившееся место. Гостевой дом нашла быстро, как раз в десяти минутах от него была установлена капсула ингрита. Сам дом мне понравился, простая постройка без излишеств в окружении цветущей зелени. Комнаты на двух верхних этажах сдавались приезжим. К ним вела отдельная лестница, на террасе, около каждого номера, были поставлены столы и стулья, для желающих не торопясь наслаждаться едой и одновременно любоваться природой. На первом этаже жили хозяева и обслуживающий персонал. Там же располагались комнаты для хозяйственных нужд и прачечная. Питание отдыхающих в услугу гостевого дома не входило. Каждый номер был оборудован всем необходимым для приготовления пищи и холодильником. Для тех, кто не желал проводить время у плиты, в городе было достаточно мест, где можно недорого и вкусно поесть.
Меня встретила хозяйка гостевого дома. Эффектная женщина с неким превосходством осмотрела меня, одобрительно кивнула и, приняв окончательное решение, встряхнула светлыми волосами, что волной спускались до талии, привлекая к ним внимание. Я заворожено смотрела на одно из достоинств этой женщины. Волосы как будто искрились в лучах солнца. Интересно, как она добилась такого сногсшибательного эффекта? Хозяйка заметила это и довольно улыбнулась. На другое выдающееся её достоинство, грудь, не обратила никакого внимания. У меня своя есть, может, не столь впечатляющих размеров, но причин для зависти нет.
– Ты мне подходишь. Будешь обращаться ко мне полным именем Валессия. Без всяких сокращений.
– Поняла, – показывая согласие с выдвинутым требованием, кивнула. Мне нетрудно.
Валессия провела небольшую экскурсию по гостевому дому, показывая, как устроен быт. Попутно подробно объяснила, в чём заключаются основные обязанности администратора.
– С остальным разберёшься позже, у нас всё просто. Здесь будет твоя комната.
Угловая комната располагалась рядом с небольшим залом для приёма гостей. Окна выходили на две стороны, и я могла любоваться озером и пляжем, обустроенным всем необходимым для отдыхающих. С другой стороны проходила лесополоса, что придавало ощущение уединённости и отгороженности от цивилизации. Наверняка по утрам здесь пели птицы, возвещая о начале нового дня.
– Как устроишься, можешь приступать к работе. Чуть не забыла, какой-то особой униформы у нас нет, но не забывай, ты не на пляже. Всё должно быть максимально прилично.
Сама хозяйка стояла в коротком платье без рукавов с глубоким вырезом, и от её движений грудь колыхалась, как упругое желе, заключённое в тесную форму. Мой гардероб был катастрофически мал, но в нём имелось одно подходящее платье. После того как Валессия ушла, достала из рюкзака тёмно-зелёное платье с круглым вырезом под горло, рукав длиной до локтя закрывал старый шрам в виде птицы. Мама говорила, что это ожог. Сейчас он практически невидим, если не присматриваться, но не стоит выставлять метку на всеобщее обозрение. В нейросети до сих пор популярен мой образ и просьба вернуть дочь домой за приличное вознаграждение. Объявление о розыске с моим изображением дополняло описание шрама. Он был указан как отличительная особенность, по которой можно опознать пропавшую девушку.
Прямого покроя платье закрывало колени и скрывало формы женского тела, оно полностью подходило под требования хозяйки. Теперь можно занять место у стойки и просмотреть книгу регистрации. Мне надо знать, кто у нас гостит, кого ожидаем, а с кем предстоит попрощаться. Увлёкшись изучением документации, не заметила, как к стойке подошёл мужчина и вежливо поздоровался. Я оторвала взгляд от панели компьютера, она сразу стала прозрачной, скрывая данные, не предназначенные для посторонних. Мужчина, стоящий передо мной, показался знакомым. Ослепительно белая улыбка, длинные волосы собраны в хвост, майка и шорты не скрывали мускулистое тело. В памяти всплыла реклама, на которой этот мужчина приглашал отдохнуть и получить удовольствие. Ролик я не досмотрела, а сейчас стало понятно, о каких удовольствиях он говорил.
– Леонард, хозяин этого дома.
– Иника, ваш новый администратор, – вежливо ответила я.
– А что произошло со старым?
– Не могу знать.
Можно понять Валессию, на такого красивого мужчину женщины слетались как бабочки, предвкушая незабываемое любовное приключение. Ей хватало неугомонных постоялиц, но у Леонарда должно быть не меньше поводов для ревности. Мимо такой женщины, как хозяйка гостевого дома, не пройдёт ни один мужчина.
– Работай, администратор, ты на испытательном сроке.
Он не показал недовольства моей внешностью, но оставил за собой право заменить на другого, более соответствующего его понятию о прекрасном. Я мысленно улыбнулась. Валессия не позволит уволить меня просто потому, что я ей не соперница, и её это полностью устраивает.
После того как устроилась на работу, обратилась в отдел регистрации чтобы заказать новые документы. Пришлось выплатить штраф, однако я решительно отказаться от чипа, объяснив свой выбор тем, что вера не позволяет внедрять в тело посторонние предметы. Это решение было не актом протеста, а жизненной необходимостью. Наверно впервые я осознала насколько важно оставаться верной собственным убеждениям и желаниям.
Причин для отказа они не нашли, и скоро у меня появится идентификационная карта на имя Иники Молох, на два года старше, без всяких ограничений с правом свободного передвижения. Это значит, что никаких нарушений закона за мной не числится.
Только окунувшись в повседневные заботы, поняла, насколько серой была моя жизнь, ограниченная четырьмя стенами. Для этого достаточно было выглянуть в окно, где вместо безлюдного океана плескалось искрящееся на солнце озеро с расположившимися вдоль берега беззаботными отдыхающими. Вроде одна стихия – вода, но сколь разные эмоции она вызывает. Океан умиротворяет, настраивает на философский лад и порой вызывает страх и преклонение перед его мощью. Озеро дарит тепло, желание окунуться и насладиться движением, наполнится силой, а лёгкая усталость после заплыва приносит удовольствие не меньше, чем еда или просмотр фильма. Единственное что объединяет их – это опасность, что скрывает вода. Важно помнить об этом всегда, чтобы осознанно оценивать свои силы, прежде чем отправиться покорять безбрежные водные просторы.
***
Круглогодичный поток отдыхающих оставлял мало свободного времени. Мой день был расписан по часам и зависел от прибытия в гостевой дом количества отдыхающих. Выходные дни назначала себе сама, но и в такие дни приходилось решать возникающие проблемы и контролировать процесс уборки помещений. Поэтому я без стеснения пользовалась добродушным расположением к моей персоне хозяйки и не отказывала себе в удовольствии сходить искупаться и понежиться на солнце. Меня не уволили ни через месяц, ни через два, ни через полгода. Леоранд смирился с тем, что на месте администратора останется нечто. Я сознательно поддерживала этот образ. Правда, теперь мои волосы немного отросли и кудрявой шапочкой закрывали уши. Мастер полностью обесцветил их, в результате получился белый, без всяких оттенков цвет, от чего потемневшая под солнцем кожа казалась ещё темней.
Приезжающие в Неам охотники вызывали у меня стойкую неприязнь. Я не забывала, кем стала, и когда появлялась такая возможность, гуляла по лесу в образе одного из зверей. На равнине же, принимала облик кошки, получая наслаждение от быстрого бега. Оборачиваясь зверем, я не теряла разум, полностью сохраняя способность ясно мыслить, поэтому охота на мелких грызунов меня не увлекала. Там же, на равнине, оборачивалась совой и пробовала летать. Получилось не сразу, мешал простой человеческий страх, что сковывал крылья. Постепенно я преодолела его, но полностью не избавилась. Удержание образа зверя требует концентрации, и мне бы не хотелось в какой-то момент грохнуться на землю с высоты птичьего полёта.
Пляжный период в Неаме закончился, и мужской части населения в городе стало значительно больше. Наш гостевой дом сия участь тоже не миновала. Сегодня в заранее забронированные двухместные номера и комнаты, рассчитанные на одного, заселилась группа из пяти мужчин и двух девушек. Двое из них похлопали меня по плечу, видимо, приняв за женоподобного мальчика. Один посмотрел с осуждением, а один, выбивающийся из общей группы, скорее всего проводник, смотрел так пристально, что под его взглядом почувствовала себя неуютно. Мои поиски продолжаются. Не знаю, чем руководствуются родители, но скорее всего пока не увидят тело или не появится новость о страшном зверином существе, будут искать. На данный момент я мало похожа на прежнюю себя, но те, кто занимаются поиском пропавших, и люди, чья работа предполагает использование нейросети, сканера, умение быстро анализировать и сравнивать, могут узнать во мне разыскиваемую пропажу. Обещанное вознаграждение только растёт.
У всех прибывших гостей имелся идентификационный чип, поэтому проблем с регистрацией не возникло. Загнав возникший страх как можно глубже, доброжелательно произнесла стандартную фразу:
– Ваши ключи.
Я выложила на стойку карточки с четырёхзначным кодом. Если гость пожелает, после первого введения кода сможет сменить его на отпечаток пальца. В многоместных номерах можно ввести отпечаток пальца всех проживающих в нём.
– Приятного отдыха.
Предполагалось, что после последних слов должна очаровательно улыбнуться, но что-то пошло не так. Вместо восхищённых взглядов получила ещё один хлопок по плечу.
– Не дрейфь, мы не страшные. Возьмём тебя с собой поохотиться, увидишь, кого стоит бояться.
На охоту я не хотела, и улыбка сползла с лица, как обгоревшая на солнце кожа. Девушки в этой группе не выглядели как любительницы мужских развлечений, и я надеюсь, им не взбредёт в голову действительно взять меня с собой. Женщины на охоте вообще лишний элемент. Отказаться не смогу, а хозяйка ещё и порадуется, что так удачно взяла меня на работу не только как администратора, но и как организатора досуга гостей. Леонард смирился с моим присутствием и одно время пытался флиртовать, но быстро понял бесполезность этого мероприятия, звучавшего как «сделай администратора своей любовницей». Могла только догадываться, что заставило его оставить меня в покое. Возможно, то, что мой взгляд сразу глупел и мыслями я уносилась куда-то очень далеко, или же отсутствие радости от сделанных мне комплиментов и восторгов от его внимания к моей персоне. К тому же белая рубашка и брюки не делали меня женственней, но избавляли от заигрывания гостей с администратором гостевого дома. Быть для них развлечением я не желала. Поэтому Леонард не заступится за меня, ещё и даст пинка, чтобы бежала быстрей.
Гости, забрав карточки с номерами, поднялись на второй этаж, и дышать стало легче. Три дня, и они уедут на охоту. Девушки останутся в двухместном номере на месяц. Надеюсь, гостям есть чем заняться, и на этом их интерес ко мне иссяк. Мне-то уж точно не до охоты. Я предпочитаю другой формат отдыха.
Зря переживала, охотники наконец разобрались, что я девушка, а у них есть свои, которых брать с собой они категорически отказывались. Проводник Иэн был из этих мест, но жил не в городе. Из разговоров мужчин, которые, не обращая на меня внимания, обсуждали проводника, поняла, что охота – основной источник дохода Иэна, и он такой не один. Среди зелёных просторов третьего сектора раскинулось маленькое поселение, в котором охотник родился и вырос. Этот скрытый от чужих глаз городок, обладает уникальным укладом, в котором древние традиции и повседневные заботы переплетаются с ритмом сегодняшнего времени. Чужаков туда не пускают, хотя имеются редкие исключения, люди, которые соответствуют особым требованиям. Охотники были бы рады пожить там, но Иэн на уговоры и обещания не ведётся.
На завтра у меня выпал свободный день, который собиралась провести с пользой. С утра проснулась в хорошем настроении. Сегодня не только выходной, но и охотники покинут гостевой дом в поисках того, кого можно убить, чтобы можно было похвастаться перед друзьями совершённым подвигом. Другого повода для участия в таком виде отдыха я не находила, хотя и не осуждала. Каждый мужчина должен знать, что сможет добыть кусок мяса. Улыбка, более похожая на усмешку, на миг появилась на губах. В этом году как никогда много кусачих насекомых, и нет спасения от летающих террористов. Обычные способы защиты от насекомых помогают мало, и охотники сами станут добычей для мелких кусачих тварей, что предпочитают питаться свежей кровью. Невольно передёрнула плечами, представив, как мошкара облепляет незащищённые лицо и руки. Ничего приятного в этом нет. Потирая, никак не желающие открываться глаза, прошлёпала босыми ногами по деревянному полу в сторону кухни, но дойти не успела. В дверь постучали, и пришлось сменить направление. За дверью стояла горничная, она всегда вставала рано и к тому времени, когда просыпалась я, успевала закончить с уборкой общих комнат.
– Там вас Валессия вызывает к себе, и она не одна.
Не успела спросить, кто ещё, как горничная убежала, посчитав, что выполнила поручение. Хозяевам-то чего не спится? Не торопясь, умылась, переоделась и с сожалением посмотрела на пустую кружку – завтрак придётся отложить. Стоит поспешить, чтобы выяснить, чего желает хозяйка. У моего рабочего места меня действительно ждали. Валессия недовольно поджимала губы. Леонард лучился от радости, как будто получил дорогой подарок. Чуть в стороне стоял Иэн, и прекрасное утро стало тревожным от сгустившихся надо мной туч. Быть грозе, от которой мне не скрыться, как бы я ни старалась.
– Доброе утро, – как можно более доброжелательно произнесла я.
– Для кого-то доброе, – Валессия недовольно сверкнула глазами в сторону мужа.
– У нас для тебя замечательная новость, – Леонард даже не пытался скрыть, насколько это приятная новость именно для него. – Иэну требуется помощница, и ты идёшь с ним.
– На сколько дней Иэну требуется помощница? – теперь уже не сомневалась, что чужой интерес к моей персоне ничем хорошим не закончится.
– Пока на месяц, но если у вас сложатся хорошие отношения, можешь не торопиться возвращаться.
– Я не могу на месяц оставить свою работу, – сволочь всё-таки этот Леонард. Так мелко мстить и так радоваться сделанной пакости может только такой беспутник, как он.
Иэн молчал, предоставляя право отвечать на вопросы хозяевам гостевого дома.
– Можешь не переживать, – Леонард так уж точно не станет переживать даже в том случае, если уйду и не попрощаюсь. – На время твоего отсутствия у нас поработают Айна и Маина.
Чуть не спросила, кто это, но вовремя вспомнила, что это девушки охотников. Что за странный обмен, но теперь стало понятно недовольство Валессии. Вместо одного администратора она получает двух красоток, за которыми придётся присматривать. И пока непонятно, что они умеют.
– Валессия, вы брали меня выполнять работу администратора, к чему такие перестановки?
Валессия театрально повздыхала и нехотя ответила.
– За месяц тройная оплата, неужели откажешься?
Похоже, она была уверена, что деньги решают всё.
– Откажусь.
– Вы не можете отказаться, – Иэн решил прекратить разговор.
– Могу и отказываюсь, – невозмутимо подтвердила своё решение.
Любой другой на месте охотника напрягся бы и попытался уговорить пойти с ними. Иэн наоборот расслабился и спокойно, с лёгкой усмешкой, что больше подошла бы палачу, достал из сумки журнал и протянул мне. На обложке крупным планом красовалось моё лицо.
– Думаю, Инка, вы всё-таки согласитесь.
– Иника, – автоматически поправила я.
Кровь ударила в голову, а сердце ускорило бег. Казалось, из помещения выкачали весь воздух. Я тяжело дышала, не замечая, как по вискам скатились капельки пота. Собрав всю волю в кулак, стараясь не показать, насколько мне страшно, и с трудом произнесла:
