Нира Милонская
Визави. Сквозь тонкую грань
Глава 6. Расплатиться
– Да ладно, ты снова ходил к той девушке?! – Мира перегнулась через плечо Влада, заглядывая в телефон, и едва не навернулась головой вперед. В последний момент ее придержала за руку Алекс.
– Мира, аккуратнее! Расшибешься ведь.
Мира хихикнула и выхватила из рук Влада телефон, проигнорировав его возмущение. Увеличила изображение, постучав длинными ноготочками по экрану. Цокнула язычком, рассматривая попавшую на фото девушку, – Красотка. Мрачновата, правда, но черты очень даже ничего.
– Согласна, – Алекс заглянула в экран, – красивая.
– Ну, не знаю, по мне так ничего особенного.
Кира совершенно наглым образом уселся на парту прямо перед лицом Миры. Девчонка только недовольно фыркнула.
– Кира, у тебя очень специфический вкус, – с усмешкой напомнила она, хитро стрельнув глазками. Кира тут же заулыбался как чеширский кот.
– А я и не отрицаю. Познакомился на днях с симпотяжкой из параллельного класса… Личико – прелесть!
Ники вспыхнул, взглянул на друга с явным осуждением, тот в ответ развел руками. Мира только фыркнула.
– Уймись, ловелас, – она повернулась к Владу, – а ты как думаешь?
– О чем? – не понял Влад.
– О ведьме твоей, балда! Ну красивая же!
– Травница, – механически поправил Влад. Невольно улыбнулся. – Ну, да, красивая. Очень.
На губах Миры мгновенно расцвела хитрая улыбочка. Девушка тихо захихикала.
– А кто-то влюби-и-ился, – пропела Мира во весь голос. Влад вспыхнул, дернулся, пихнул Миру локтем под ребра.
– Мира, да иди ты… лесом! – воскликнул он, пока девчонка задорно хохотала.
Наблюдая за друзьями, Алекс закатила глаза.
– Детский сад, – подытожила она. Мира глянула на подругу, задорно сверкнули ее глазки.
– Что, уже жалеешь, что возишься с нами? Мы же такие де-е-ети.
– Не такая уж я и старая, – пожала плечами Алекс. – Но мне пора. Звонок будет… – девушка подняла руку с вытянутым указательным пальцев, не отрывая взгляда от циферблата, и одними губами отсчитывая секунды, – … сейчас.
Раздался звон. Коротко улыбнувшись, Алекс направилась к двери.
– Не-е-ет, не бросай нас! – Мира потянулась к Алекс рукой, завалившись на парту. Алекс только рассмеялась и отправила подруге воздушный поцелуй.
– На перемене вернусь, – произнесла Алекс, помахав друзьям, и юркнула за порог. Мира вздохнула и поплелась к своей парте в конце класса. Так же сделали и остальные. Класс затих. Начался урок.
В последнюю секунду Влад еще раз мельком глянул на словно бы случайную фотографию, и убрал телефон. Но мысли его так и остались далеко отсюда, в небольшом деревянном домике лесной колдуньи. С огромным усилием досидев оставшиеся уроки, Влад в двух словах объяснил всё друзьям, позвонил маме, сообщив, что будет дома к вечеру, и помчался в лес. Помня об обещании, он долго бродил кругами, сверяясь с фотографиями и отыскивая нужное ему растение. Отыскав заросли лиловых цветов, он, строго следуя указаниям Мануры, аккуратно срезал несколько стебельков барвинка. Покрутил в руках, любуясь. Аккуратно завернул собранные растения в плотную бумагу, убрал сверток в рюкзак. И бодро зашагал к дому колдуньи, в предвкушении улыбаясь. На этот раз дорога оказалась короче – путь Влад почти запомнил и шел гораздо увереннее. Но вид заветного дома снова отозвался детской радостью в груди. Подбежав к порогу, Влад решительно постучал. Дверь отворилась почти сразу.
– Быстро ты, – изрекла колдунья, оглядывая стоящего у порога дома мальчишку. Влад интенсивно закивал, улыбнулся. Манура только поджала губы, не разделяя восторга от встречи. – Ну проходи.
Колдунья развернулась и ушла в дом, слушая за собой шаги.
– Запри дверь, – бросила через плечо. Услышала скрежет ключика в замке, – благодарю.
Выполнив указание колдуньи, Влад остановился в центре комнаты, неловко топчась на месте и теребя лямку рюкзака. Взгляд заскользил по комнате, забегал по стенам. Зацепился за какой-то яркий блеск в темноте. Мальчишка оглянулся, в два шага оказался у крупной шкатулки с множеством ячеек, заполненных всевозможными драгоценными камнями, что красиво сверкали под тонкой полоской солнечного света, пробивающегося через закрытые ставни.
Глаза парня засверкали едва ли не ярче, чем сами камни.
– Вау! А зачем они тебе, Манура? Такие красивые! Вот этот особенно…
Влад, словно завороженный, потянулся к небольшому полупрозрачному камешку глубокого синего оттенка, но шкатулка с громким хлопком захлопнулась прямо перед его лицом, заставив вздрогнуть.
– Эти камни нужны мне для работы, – строго произнесла Манура, убрав руку с резной крышки шкатулки, – поэтому не надо их трогать.
– Извини, – Влад смутился, притих. Манура раздраженно выдохнула. Отошла, постучала по стулу, и Влад тут же занял указанное место.
– Трав то набрал? – прямо спросила колдунья, оперевшись о спинку стула, на котором сидел парень, и глядя на Влада снизу вверх. Мальчишка спохватился, поставил на колени рюкзак и вытащил бумажный сверток. Аккуратно положил его на стол, разворачивая. Манура совершенно не осторожничая взяла свежий стебелек с зелеными листьями и красивыми цветами. Подняла, рассматривая. Комната наполнилась легким, кисловатым запахом цветущих, свежесобранных трав, перебивая терпкий, густой аромат засушенных растений.
– То, что нужно? – робко спросил Влад, поглядывая на колдунью.
– Да, неплохо, – кивнула Манура, внимательно рассматривая цветок барвинка. Притянула к себе сверток, принялась перебирать собранные растения. – Только срезать чуть выше нужно.
– Учту, – Влад улыбнулся. Манура подняла на него взгляд, задержала на мгновение, и вновь вернулась к перебиранию трав.
– Не придется, – колдунья сложила стебельки барвинка обратно в сверток, поднялась, вновь ушла к своему рабочему столу. Достала из ящика моток ткани, похожей на марлю. Поставила на стол два крупных железных таза, один наполнила водой. Взяв цветок, оторвала увядшие листья, бросила их в пустой таз, а сам цветок опустила в воду. – Ты мне отплатил в ответ на мою помощь, как и желал. Дело сделано. Теперь тебя здесь ничего не держит.
Бросив в воду еще несколько стебельков, Манура развернулась, оперлась о стол, взглянула на Влада. Склонила голову на бок. По ее губам скользнула торжествующая улыбка.
– Прощай, Влад, – пропела Манура, изящно помахав пальчиками, и скрестила руки на груди.
Глядя на колдунью, Влад прикусил губу и опустил взгляд. Торопливо застегнул рюкзак, закинул на плечо. Подошел к выходу, даже ничего не спрашивая, отворил дверь. И лишь на пороге замер. Оглянулся.
– Ты говорила, барвинок быстро расходуется… – медленно проговорил Влад, не глядя на колдунью, – на сколько этого хватит?
Манура озадаченно вскинула брови. Окинула взглядом разложенные на рабочем столе травы, мысленно прикинула.
– Неделя, может две. А что?
– Да, так… – Влад лишь отмахнулся, – В общем… Пока!
И вышел за порог, аккуратно закрыв за собой дверь.
Глава 7. Пламя на фитиле
Пение птиц и шум листвы за окном давно стали для нее незаменимой музыкой. Под эти звуки она засыпала, под эти же звуки просыпалась. Открывала ставни, вдыхая лесной воздух, пахнущий хвоей, душистыми травами, мхом и древесиной, сырой землей и утренней росой. Впрочем, и сам ее дом давно уже был пропитан этими запахами. Сушились под потолком пучки трав и цветов, из стен сочился горьковатый аромат древесины, дымился налитый в чашку чай из листков мелиссы. В рассветный час было еще прохладно, и без горячего чая не проходило ни одно ее утро, словно это был необходимый ритуал после пробуждения.
Слушая шум леса за окном и наблюдая за занимающейся зарей, девушка спокойно выпила свежий отвар, а когда солнце окончательно взошло, собралась и покинула дом. Неспешно дошла до ближайшего озера, попутно собирая кое-что из растений. Наполнила водой ведра, подняла коромысло на плечи, и прогулочным шагом направилась обратно домой, как и всегда погруженная в мысли. Вновь перебрала в голове все нужные в ближайшие дни растения. Вернувшись домой, поворчала, что некоторые травы прорастали лишь близ города, но все равно заупрямилась и не покинула чащи, решив, что имеющихся запасов пока хватит.
Раздался громкий стук. Манура недоуменно кинула взгляд на часы с маятником, показывающие половину четвертого.
– Кого это нелегкая принесла?
Постукивая любимым посохом, Манура подошла к двери, отворила. Раздосадовано поджала губы.
– Что ты сюда все ходишь? – недовольно выдала она, хмуро оглядывая мальчишку, – Неделя спокойствия, и вновь явился!
– Ну… в общем, вот – Влад замялся, вытащил руки из-за спины и протянул девушке аккуратный сверток. Сквозь плотную бумагу сочился сладкий резковатый запах свежесрезанных стебельков.
Оглядев парня, смотрящего на нее щенячьими глазками, Манура вздохнула, забрала сверток. Влад тут же просиял.
– Что мне с тобой делать, чудо непутевое? – задала риторический вопрос колдунья. Влад неопределенно передернул плечами. Манура хмыкнула, глядя на довольную детскую мардашку. И тут же разбила все надежды, – Вот не вовремя ты сегодня, парень. За травы спасибо, но пригласить не могу. У меня клиентка скоро. Так что давай, топай восвояси.
– Оу… – парень мгновенно сник, неловко потер шею, – Тогда… завтра приду? Можно?
– Завтра я занята, – предприняла попытку отделаться от мальчишки Манура, уже особо ни на что не надеясь.
– Послезавтра?
– Послезавтра тоже.
– А через два дня?
Манура глубоко вздохнула, выдохнула. С ног до головы оглядела парня, невинно хлопающего глазками. Мрачно поджала губы.
– Да ты ж в любом случае явишься, окаянный!
Влад смущенно рассмеялся, улыбнувшись во все тридцать два зуба, но честно кивнул. Манура вздохнула.
– И за какие грехи мне это все…?
– Так через два дня можно?
– Иди уже! – Манура грозно вскинула посох, и Влад спешно отбежал от порога.
– До встречи, Манура! – с улыбкой помахал парень, и, довольно что-то напевая, зашагал прочь. Проводив его глазами, Манура только покачала головой.
– Ой, неугомонный…
Манура потянула на себя ручку двери, но неожиданный оклик остановил ее.
– Госпожа!
Раздвинув густые еловые ветви, из леса вышла молодая девушка, одетая в яркое цветочное платье. Мягко улыбнувшись, она подошла к калитке. Лучи солнца упали на нее, засветилась бронзой кожа, залоснились темные локоны.
– Я немного раньше назначенного времени. Ничего страшного? – девушка склонила голову на бок. На острых плечах заплясали крупные кудри.
– Ничего… – ответила Манура, пристально рассматривая клиентку, – Ну, проходи, краса.
Не говоря боле ни слова, Манура скрылась внутри дома. Темноволосая недоуменно вскинула брови, приблизилась к дому. Мгновение помедлила, глядя на темнеющий дверной проем. Хмыкнув, пожала плечами и решительно перешагнула через порог, да там и замерла, щурясь в темноте. Свет с улицы едва дотягивался, выхватывая тонкие очертания мебели. Большего разглядеть не удавалось.
Чиркнула спичка, затрепетал маленький огонек, блеснул золотом где-то в глубине комнаты. Горящая спичка упала в камин, заалел огонь, быстро разгораясь. Колдунья, освещённая алыми отблесками пламени, присела перед камином, поднесла к нему старинный канделябр, и искорки перескочили на фитили высоких свечей. Манура поднялась, обошла комнату, зажигая расставленные свечи и масляные лампы. И заперла входную дверь. Огня было достаточно.
– Присаживайся, – произнесла Манура, кивнув на один из стульев.
Дождавшись, когда гостья сядет, Манура заняла место во главе стола. Сложив руки в замок, пристально посмотрела в глаза своей клиентке, словно заглядывая в самую душу. Но девушка уверенно выдержала тяжелый, мрачный взор колдуньи.
– Как мне к тебе обращаться? – спросила Манура, цепко наблюдая за каждым, даже самым малейшим движением девушки.
– Мое имя Зарина, – с легкой учтивой улыбкой ответила девушка, распрямившись, и красиво тряхнула длинными вьющимися волосами. Манура мысленно усмехнулась.
– Что привело тебя ко мне, Зарина?
– Ну… – девушка хитро улыбнулась, неосознанно накручивая на палец шелковистую прядку, – Меня интересует любовная магия.
– Приворот? – спросила Манура, для самой себя уже решив, что будет скучно. Привороты она делала столько раз, что такое зелье могла приготовить с закрытыми глазами. Надоело… Но, к удивлению колдуньи, Зарина тут же замотала головой.
– Ой, нет, некого мне привораживать. Да и не хочу. Приворот – это ведь лишь иллюзия любви.
Манура приподняла одну бровь, с каким-то новым интересом взглянув на клиентку.
– Зарина, а можно узнать твою фамилию?
Девушка на мгновение замерла, пристально глядя в глаза Мануре.
– Огнивцева. – произнесла она, не отводя взгляд. Манура ответила ей столь же долгим взглядом.
– Продолжай.
– Так, вот… – Зарина помедлила секунду, вспоминая, о чем говорила, – я хотела бы в судьбу свою заглянуть. Матушка мне нагадала любовь до гроба, якобы я суженого своего в юности встречу. Но годы идут, а гадание все не сбывается. Я понимаю, моя просьба довольно глупа… – девушка улыбнулась. На щеках проступили ямочки. – К вам, наверняка, обращаются с более серьезными темами. Но для меня это важно.
– Хочешь уточнить?
– Да… – Зарина медленно покивала, – да. Понимаете, госпожа, поклонников у меня много, невеста я завидная.
Зарина красиво рассмеялась, блеснули в свете огня карие, словно янтарные глаза.
– Знаю, звучит самовлюбленно, но правду говорю. Мне уж не раз предложения делали, а я все отказываю. Боюсь, как бы мне суженого своего не упустить. Вдруг встречала уже?
– Ну, об этом беспокоиться не стоит, – со вздохом ответила Манура, – коли суженые, сведет вас судьба, как бы не разбредались. А с просьбой твоей помочь я не сумею, девица. Не владею ворожбой.
– Оу… – девушка погрустнела, но торопливо вернула лицу невозмутимость, улыбнулась, – Впрочем, не страшно. Раз говорите, что судьба сведет.
Манура тихо хмыкнула, поднялась, подошла к Зарине. Девушка тут же вскочила, встав напротив хозяйки дома.
– Дай мне свои руки, – велела Манура.
Зарина озадаченно вскинула брови, но покорно протянула руки. Притихла, наблюдая за действиями колдуньи, пока та внимательно рассматривала нежную кожу, да тонкие линии.
– Знали ручки эти колдовство, да не мельком, – проговорила Манура, вглядываясь в узоры на ладонях, – колдовство не сильное, но явное.
– Матушка моя ворожбой занималась, да меня обучала, – Зарина и не думала отпираться, – а теперь не стало ее, некому подсказать. Потому и решила я к кому-то опытному обратиться.
– Ворожея потомственная, значит… Матушку твою, случайно, не Таисией звали?
Зарина кивнула.
– Вы были знакомы, не так ли? – тихо спросила девушка. Манура коротко кивнула. – Фамилию узнали… Впрочем, матушка известной была в местах окрестных.
С некой тоской во взгляде Зарина улыбнулась. Манура заглянула ей в глаза, но промолчала. Отпустила руки девушки.
– За гаданием ты пришла, а ведь и сама гадать способна, Заря красная.
– Это вряд ли. – пожала плечами девушка. На щеках проступил лёгкий румянец. А может это отблески огня плясали на коже… – Я знаю лишь несколько простейших заклятий. Слаба, чтоб что-то сложное изучать. Да и направить некому. Не рискну сама…
Манура окинула девушку задумчивым взглядом, потерла подбородок. Осмотрела стеллажи. Подойдя к рабочему столу, выдвинула верхний ящик.
– На верхней полке шкафа слева возьми книгу о гаданиях да ворожбе, – проговорила Манура, не глядя на гостью. Достав из ящика небольшую баночку с заговоренной водой, поболтала перед глазами, примеряя количество. Глянула в стоящее перед ней зеркало, проследила, как клиентка подошла к шкафу, потянулась к нужной полке. Кивнув своим мыслям, поставила баночку на стол. Сняла с крючков несколько холщевых мешочков, наполненных травами, положила рядом.
– Свечи есть? – спросила Манура, заглядывая в ящик.
– Угу, – отозвалась Зарина. Убрав книгу в сумку, подошла ближе, с интересом наблюдая за колдуньей.
– Благовония?
– Полынь.
– Хм… – Манура призадумалась, оглядывая содержимое очередного ящика. Вытащила три плотно скрученных и перевязанных пучка трав. – Скрутки советую. Сильные.
Зарина покивала, внимательно слушая. А Манура аккуратно достала из ящика продолговатую шкатулку. Открыла, щелкнув замочком. И продемонстрировала содержимое клиентке.
– Это зелья, да лекарства мною приготовленные, – принялась пояснять, пока Зарина внимательно рассматривала ряд небольших баночек и приложенные к ним карточки с рукописным текстом, – подстраховка на случай, если срочно что-то понадобится. Пояснения приложены. Вопросы?
– Нет, – мотнула головой Зарина.
– Отлично.
Манура захлопнула шкатулку и обвела рукой все предметы.
– Здесь почти все, что может понадобиться для ворожбы. Остальное уж, найдешь. Вода озерная, локон волос, свечи, кольцо, предметы личные… Проблем возникнуть не должно.
– Разберусь, – согласилась Зарина, – сколько я должна?
Пока Манура раздумывала, мысленно прикидывая стоимость услуги, Зарина подошла к столу, где были разложены все нужные для ворожбы предметы, освещенные лишь огнем, играющим на фитиле свечи. Протянула руку, намереваясь взять шкатулку с баночками. Огонек на свечи задрожал, вспыхнул чуть ярче. Зарина резко одернула руку, уставившись на огонь. И поймала на себе пристальный взгляд колдуньи. Похлопала глазками, неловко улыбнулась. Покосилась на огонек, что вновь запылал ровным, тихим пламенем. Быстро скидала в сумку все вещи и шагнула в сторону, отодвинувшись подальше от свечей.
– Интересно… – едва слышно проговорила Манура, оглядев девушку, что вновь выглядела совершенно невозмутимой. Но в очередной раз предпочла мысли свои не озвучивать. Вместо этого Манура назвала сумму, а Зарина торопливо достала небольшой кожаный кошелек и вложила горсть монет в раскрытую ладонь. Пересчитав крупные чеканные монеты, Манура ссыпала их в холщевый мешочек, бросила его на рабочий стол. Вновь повернулась к клиентке.
– Книгу вернешь к осени. Если будет нужно что-то на будущее, перепишешь, – произнесла Манура.
– Благодарствую!
Зарина улыбнулась, учтиво склонив голову. Кивнув в ответ, Манура отворила дверь, провела клиентку до ворот.
– До свидания, Госпожа Вещинская, – произнесла Зарина, напоследок вновь улыбнувшись, и направилась прочь, в сторону своего дома. В сторону города Эхогорска.
Глава 8. Чуждое
Ранним воскресным утром, пока весь Чарославль еще спал, центральная площадь медленно оживала. Солнце едва показалось из-за горизонта, на траве блестели не высохшие капельки дождя, а заспанные и зевающие торговцы уже открывали свои лавки. Людей на улицах в это время не было, ведь большинство предпочитали проводить утро выходного дня в постели. Для рыночных торговцев это было идеальное время, чтобы подготовиться к рабочему дню. А для Мануры – возможность выйти в город, не привлекая слишком много внимания.
Обычно она предпочитала здесь вовсе не показываться, но порой приходилось. Увы, не все можно отыскать в лесу. Иногда было необходимо выходить в город. Редко, поздним вечером или ранним утром. Как и сегодня. Пока на улицах было тихо, лесная колдунья неторопливо шла по площади среди цветастых палаток, мысленно перебирая все необходимое.
– Утро доброе, – приблизившись к лавке с фруктами, она кивнула молоденькой продавщице. Та подняла глаза на Мануру, осмотрела ее. Брови девушки полезли на лоб.
– Д-доброе, – пролепетала продавщица, втянув голову в плечи и боязливо выглядывая из-за прилавка, – Чем м-могу помочь… вам?
– Мне нужно две крупные тыквы, – ответила Манура, напрочь игнорируя реакцию девушки. Указала рукой на приглянувшиеся плоды, – возьму эти.
Продавщица нервно сглотнула, закивала, и дрожащими руками взвесила две тыквы, назвала сумму. Уставшим взглядом наблюдая за метаниями девушки, Манура лишь раздраженно поджала губы. Уронила на стол несколько сверкающих золотом монет. Сложила тыквы в крупную корзину, и зашагала прочь.
– П-постойте! – раздался вслед недоумевающий голос продавщицы, – у нас другие деньги используются…
– Обратитесь в ломбард, господин Минаев поменяет, – небрежно бросила через плечо Манура, даже не обернувшись. За спиной послышались приглушенные, взбудораженные голоса.
– Ни стыда, ни совести!
– Как есть ведьма! Любят они пакости людям учинять.
– От нее одни проблемы!
Торговцы переполошились, зашептались, заголосили. Манура криво усмехнулась, в глазах отразилась презрение.
– Горожане… – раздраженно пробурчала она, – когда же им это надоест?
Игнорируя звучащие за спиной шепотки, Манура зашагала дальше, направившись к излюбленной продуктовой лавке. Глянув сквозь стекло, внутри она не заметила никого, кроме дородного торговца, скучающего за прилавком. Толкнула дверь, вошла внутрь. Звякнул колокольчик, оповещая о посетителе. Торговец встрепенулся, вскинул голову. Заулыбался.
– Доброго утра, госпожа! – воскликнул он, – Давно тебя в городе не видел.
– Доброго, – кивнула Манура, подходя к прилавку. – предпочитаю сюда не соваться. Не любят меня городские.
– Обсуждать просто нечего. Чем услужить могу тебе, госпожа?
– Маленький мешок муки в пять килограммов и… десяток яиц, – озвучила девушка.
– Будет, – снова улыбнулся торговец, ушел от прилавка, и вскоре воротился. Передал девушке все, что просила. – Не тяжело тебе будет, госпожа? – спросил он, оглядывая девушку.
– Не беспокойтесь, справлюсь, – отмахнулась Манура, укладывая все в корзину. Мужчина покачал головой, поглаживая густые усы.
– Худющая, а тяжести таскает.
– Я привыкла к работе, – пожала плечами Манура. Достала из кожаной барсетки несколько купюр, отдала торговцу. Пересчитав, мужчина довольно улыбнулся.
– Ну вот, а в городе говорят, мол, ты монетами какими-то заморскими платишь, да в ломбард отправляешь. Чего только не удумают.
Манура лукаво улыбнулась. Заметив это, торговец вылупился на девушку огромными глазами.
– Правда, что ль?
– Отчасти, – уклончиво ответила девушка. – Вы, господин, коллегам своим передайте, что не надо бояться меня, да за спиной обсуждать, тогда и не будет проблем. Как люди ко мне, так и я к ним.
Мужчина подумал секунду, а затем расхохотался.
– Ну точно, ведьма!
– Как вам угодно, – улыбнулась Манура на прощание, подняла корзину, и покинула лавку. Обогнув центральную площадь, неторопливо направилась обратно к лесу. Тяжесть корзины ее не смущала, многое она в жизни прошла, может и худая, а не слабая. Так что брела девушка не спешно, оглядывалась вокруг. К моменту, как она оказалась в лесу, Чарославль, оставленный за спиной, окончательно ожил. Солнышко золотистое уж совсем взошло. Манура глянула на небо, поморщилась, и нырнула в тень от раскидистых крон деревьев. И с каждым шагом все гуще становился лес, все темнее. Мануру это не пугало. Даже наоборот. На губах ее неосознанно расцвела блаженная улыбка. Остановившись, девушка глубоко вдохнула лесной воздух, пропитанный ароматом хвои, сырой земли, свежих растений. Под ногами утопала мягкая, смоченная ночным дождем земля, где-то среди деревьев кричали вороны, волосы трепал теплый ветер. Небо над головой затянуло пеленой облаков.
– Гроза ночью будет… – проговорила Манура, подставляя лицо ветру. Вновь невольно улыбнулась.
Перед девушкой медленно опустилось черное перышко. Манура остановилась, нахмурилась. Закатила глаза. Упрямо обошла упавшее перо и зашагала дальше. Хмуро погрузилась в себя, недовольно пялясь под ноги.
Где-то совсем рядом раздался резкий, оглушительный треск, грохот падающего дерева. Манура вздрогнула, резко обернулась. Дыхание перехватило. Но… вокруг стояла тишина. Ни единое дерево не шелохнулось, все они все так же красиво смотрели вверх, раскинув свои ветви.
Манура глубоко вдохнула, выдохнула.
– Ведомир Евсеевич, вы смерти моей хотите? – громко произнесла она. Мгновение было тихо. Затем грянул хохот, послышались звонкие хлопки. Из чащи леса вышел невысокий мужичек, довольно смеясь.
– Извиняй, ведьмочка, не удержался, – хохотнул мужик, поглаживая темную с проседью бороду. Манура вздохнула.
– Вот доведете вы меня, кто людей лечить будет? А, Ведомир Евсеевич?
– Манура, ну что ты так сразу? Я ж не нарочно! – всплеснул руками мужчина.
– Вы не нарочно, а мне потом расхлебывать! – ехидно отозвалась Манура. Ведомир Евсеевич только покачал головой, уперев руки в бока. Оглядел девушку.
– Давай я хоть подсоблю тебе, ведьмочка, – предложил мужик, кивнув головой на нагруженную корзину.
– Благодарю, но не нуж… – Манура осеклась, столкнувшись со снисходительным взглядом темных глаз мужчины. Поджала губы и через силу улыбнулась, – Было бы очень кстати, Ведомир Евсеевич!
– То-то же, – хохотнул мужчина, забирая у девушки корзинку. Отошел в сторону, взял прислоненную к дереву толстую корягу, и, опираясь о нее как о трость, направился вперед. Закатив глаза, Манура пошла следом.
– А мальчишка этот, как я погляжу, все в лес ходит, да тебе в гости наведывается? – улыбнулся в бороду мужчина. Манура мысленно усмехнулась. Ну понятно, что он ее провожать навязался…
– Ходит, – отозвалась Манура, вздохнув. – Прилип, как банный лист, и все тут!
Ведомир Евсеевич рассмеялся, щуря темные глаза.
– Вряд ли ты от него теперь отделаешься.
– Я уже почти перестала пытаться, – обреченно вздохнула Манура, – Упрямый как непойми кто. С ним разве что черт наш рогатый сравниться может.
– Попрошу. Хранитель леса! – с важным видом поправил Мануру Ведомир Евсеевич. Девушка тихо фыркнула, закатив глаза. Мужчина только покачал головой.
Стало темнее. Тучи над головой все сгущались, а наблюдающая за этим Манура все довольнее улыбалась, пусть и только в мыслях. Рядом со своим коллегой по лесной жизни она старалась сохранять привычное горделивое равнодушие. Шагая по тропинке, лишь изредка кидая взор на мужчину. А тот все это время как-то особо пристально вглядывался в лесную чащу.
– Я что хотел то… – начал Ведомир Евсеевич, тщательно подбирая слова. – Ты, ведьмочка, никаких странностей не замечала в последнее время?
Манура недоуменно уставилась на мужчину.
– Нет… – ответила она, с неким подозрением оглядывая Ведомира. Тот старательно отводил глаза. – А что?
Мужчина тяжело вздохнул, взглянул на Мануру.
– Не спокойно в лесу. Звери суетятся, растения вянут… И сестрица твоя уж приметила, говорил я с ней. Да только не знает никто, что стряслось. Подумалось мне, может тебе известно.
– Нет… Но я понаблюдаю. – протянула Манура.
– Благодарствую, ведьмочка, удружила! – разулыбался Ведомир Евсеевич. Девушка лишь отмахнулась.
Ведомир вдруг оглянулся, прислушался. К шуму ветра, к шелесту деревьев. Темные глазки снова хитро блеснули.
– Пойду я, пожалуй, – проговорил он, улыбнувшись. Манура лишь пожала плечами, забрала у мужчины корзину, – До встречи, ведьмочка. И говори обязательно, если узнаешь что!
– Непременно скажу, – кивнула Манура, отрешенно глядя куда-то в сторону. – До свидания, Ведомир Евсеевич.
Мужичек на прощание улыбнулся в бороду, развернулся, и пошел прочь. Когда Манура оглянулась, его уже не было видно среди деревьев. Вокруг стояла тишина, до уже видневшейся калитки дома считанные шаги, все ниже опускались тучи, наполняя воздух резковатым ароматом грозы… Уголки губ Мануры дрогнули в улыбке. Но спустя миг от этой эмоции не осталось и следа.
– Ты что тут делаешь? – громко возмутилась Манура, подбежав к дому. Сидящий на ступеньках мальчишка тут же подскочил, заулыбался.
– Манура! – радостно воскликнул Влад, кинувшись к ней. Забрал из ее рук корзину, встал рядом, строя щенячьи глазки. Девушка только подняла тонкие брови, глядя на это… чудо, – А я тебя ждал. Пришел, а тут пусто…
– Ну и шел бы домой! – нет, Манура точно его не понимала.
– Я подождать решил…
Девушка закатила глаза, зашагала к дому. Мальчишка, довольно улыбнувшись, засеменил следом, таща тяжелую корзину.
– И долго ты тут сидел? – спросила Манура, глянув на парня. Влад призадумался.
– Минут двадцать.
Охнув, Манура цокнула языком. Раздраженно закатила глаза. Наклонилась, раздвинула густые листья посаженных у крыльца кустов.
– Запоминай, – велела она Владу и подняла крупный камень. Под ним притаилась небольшая ямка. Манура достала оттуда ключи, подкинула, и ловко поймала, – Если вдруг опять решишь меня ждать, то хоть в дом войди.
Лицо Влада недоверчиво вытянулось, глаза заблестели.
– Правда? – выдохнул он, – можно?
– Лучше так, чем я потом узнаю, что ты убился где-нибудь, пока ждал, – со вздохом отозвалась Манура, – мне ж потом отвечать. Но учти! – Манура грозно нависла над парнем, ткнув пальцем ему в грудь, – если я вернусь, и увижу что-то, что мне не понравится… Прокляну! А я могу, можешь не сомневаться!
– Н-не сомневаюсь, – Влад опасливо втянул голову в плечи.
– Отлично.
Манура выпрямилась, строго сверкнули ее глаза. Бросила запасной ключик обратно в ямку, ногой передвинула камень. И отворила дверь ключом, что всегда носила с собой.
– Заходи.
Влад сразу послушно юркнул внутрь. Поставил на стол корзину. Облегченно выдохнул. И недоуменно покосился на Мануру. И как она такую тяжесть таскать умудряется…?
Уставшей Манура не выглядела совершенно. Даже наоборот, полной сил. Под внимательным взглядом Влада она заперла дверь, подбросила хвороста в камин, разожгла огонь, налила воды в котел, подвешивая тот над разгорающимся пламенем.
– Два дня прошло, и явился. Настолько пунктуален, что прибить готова, – Манура обернулась, сделала строгое лицо, замахнулась кухонным полотенцем. Влад тут же отбежал подальше, но улыбку подавить не смог.
– Ты не сказала, что нельзя, – отпарировал парень. Манура закатила глаза. Влад упрямо продолжил. – Кстати, что за клиентка тогда была?
Мальчишка вопросительно уставился на Мануру. Заблестели интересом глаза.
– Да девушка из города соседнего приходила. За гаданием. Только вот я не гадаю. Дала ей кое-что, все объяснила, и домой отправила. Ворожея потомственная, сама справится. – пояснила девушка.
– А мази и зелья, которые ты вечно готовишь, на что?
– Людей я лечу, – Манура усмехнулась, – в основном с магией помогаю. Проклятия, порчи снимаю, ранения магические излечи- ваю. Но могу и за простые травмы браться.
– И что, много… клиентов? – немного недоверчиво спросил Влад.
– Не очень. Но на жизнь хватает, – Манура, разбирая корзину, кивком указала на рабочий стол. Влад обернулся и заметил небольшой холщевый мешочек, наполненный, очевидно, монетами, – услуги колдуна дорого стоят.
– Я думал так уже не делают…
Влад подошел к столу, взял мешочек. Наклонил, и на ладонь упала крупная золотая монета. Влад покрутил ее на свету, рассматривая незнакомую чеканку.
– Из какого это века?
Манура невозмутимо выхватила мешочек из рук Влада и убрала в сундук.
– Эту валюту широко используют, – заявила она.
– И где же? – Влад снова недоверчиво фыркнул.
– В городах и деревнях, сохранивших старые устои. И к магии там, между прочим, относятся куда уважительнее, – девушка с укором покосилась на Влада, – Все магические используют. И не только здесь.