Нина Смолянская
Задача выжить – 2, или Сумрачные пути идхов

Глава 6

Весь день, пока мы ехали, на небе собирались тучи, и когда мы вдалеке увидели стены столицы Эсиа Остара и прилегающие к ним селения, начал капать дождь. Сначала он был отдельными крупными каплями, и, выехав из леса, мы продолжили движение по широкой дороге, надеясь, что всё же успеем добраться до города до грозы. Но не успели. Раскаты грома и сильный ливень накрыл нас в середине пути, и нам пришлось съехать с дороги на обочину. На этот раз арикуты не сопротивлялись и всё же сели к нам под крышу.

Каненги плотно прижались друг к другу и спрятали головы. Потоки воды стекали по их плотной шерсти на землю, но земля под ними оставалась сухой. Анивар с братом некоторое время рассматривали обшивку повозки изнутри, а потом сказал:

– А мы ведь на самом деле приняли вас за повелителей стихий. Даже когда вы нам рассказали, что прибыли из другого мира, у меня были сомнения. Но теперь я вижу, что ваша повозка сделана руками человека. Эти крепления из металла? – спросил он, показывая на ряды заклёпок, которыми были соединены листы алюминия.

– Да, из металла, – ответил Рашит.

– А это тоже какой-то металл? – показал мужчина на листы на стенах. – Я его сначала принял за застывшее серебро, которое повелители стихий могут использовать в своих повозках.

Мы с Рашитом переглянулись, и я спросил:

– Может, вы нам расскажете, кто такие «повелители стихий», и почему вы нас за них приняли?

Анивар сел поудобнее в кресле, снял свой меч и приготовился к рассказу.

– У вас тоже светлые волосы, правда, не такие белые, как у них, вы тоже высокие. И у них тоже есть серебряные повозки, но немного другие, они ездят сами по себе.

– Та-а-ак, – у меня загорелись глаза, когда я понял, о ком идёт разговор, – а почему вы их называете «повелителями стихий»?

– Они появляются из ниоткуда и уходят в никуда, могут исчезать прямо на глазах и летать, как птицы. У них есть огненные мечи и оружие, сотканное из самой тьмы. Их воины непобедимы. Наш народ их видел только несколько раз, и описывают по-разному, но старейшины запретили к ним подходить при встрече, если они сами не позовут, и сражаться с ними.

– А почему тебя так испугала картина, нарисованная на одном из боков нашей повозки?

Анивар сначала был серьёзен, но потом улыбнулся и ответил:

– Не знаю, я почему-то был уверен, что это изображение самого главного предводителя повелителей стихий.

Мы с другом переглянулись и рассмеялись. Заразительный смех Рашита подхватили и арикуты. Отсмеявшись, мы через стекло увидели, что дождь почти закончился, и в хорошем настроении вышли из нашей повозки, чтобы оценить глубину луж на дороге и количество грязи рядом с ней. Пришлись всем вместе толкать наш каненг-мобиль, который увяз в земле, и животные не смогли его вытянуть на дорогу.

– Ну что, по коням! – радостно воскликнул я, смыв в луже грязь с ботинок, что у меня остались ещё от спецодежды из шахты.

Я их надевал только на выход, берёг и сейчас очень переживал, что они не выдержат такое испытание грязью. Но обошлось. А вот Рашиту не повезло, у него отошла у одного ботинка подошва, и теперь он, скривившись, выковыривал из них грязь, достав и надев сапоги.

– Ничего, – приговаривал он, – приеду домой, отнесу сапожнику, он их прошьёт, и ещё поношу.

– Да выкини ты их, четвертый год в них ходишь, почти не снимая, – сказал я ему, глядя на его мучения.

– Они ещё почти как новые! – возмутился друг. – Просто подошва отклеилась, и всё. А кожа целая везде.

– Ну-ну, – усмехнулся я. – Закидывай их в багажник, и поехали, пока не стемнело. Нам ещё надо будет успеть устроиться и вернуться к воротам, встретить караван.

В город мы въезжали уже почти в сумерках. И это было к лучшему, потому что нас и так стражники долго пытали, по каким делам мы едем в столицу, что везём, где остановимся и т.д. Не хуже наших блюстителей порядка, огнетушитель и аптечку только не спросили. До гостиницы, в которой они нам рекомендовали остановиться, мы доехали уже в темноте. Оставив Рашита и Башара разбирать вещи и распрягать каненгов, мы верхом отправились к воротам.

Уже подъезжая к ним, увидели наш караван, который, оформив все документы и заплатив пошлину, въезжал в ворота. Завидев нас, несколько охранников отделились и поскакали нам навстречу.

– Максим! – крикнул, ещё не доехав, парень, что тогда перед нашим похищением ехал за нами. Но когда подъехал и увидел Анивара, то схватился за меч. Остальные тоже, оставшись стоять немного в стороне.

– Э-э-э! Спокойно, это мой друг! – остановил я его.

Он посмотрел на его медальон раба и перевёл вопросительный взгляд на меня. Но я не стал ничего объяснять, просто спросил, куда они делись тогда.

– Я тоже хотел спросить, куда вы делись? Мы отвлеклись всего на минутку, в туалет приспичило, поворачиваемся, а вас уже нет. Проехали вперёд, догнали караван, но они тоже вас не видели. Мы вернулись, но так и не смогли найти ваших следов.

Арикут усмехнулся, но тоже промолчал.

– Хорошо, что все живы-здоровы, – сказал я, – а то мы с Рашитом переживали. Мы просто заплутали немного, встретили по дороге Анивара и его друзей и вместе добрались до столицы. А жетон повесили, чтобы стражники меньше вопросов задавали, – постарался убедить я его. – Ты лучше скажи, где вы остановитесь?

Он ещё раз с подозрением посмотрел на моего сопровождающего и ответил:

– Мы сейчас поедем на караван-двор. Оставим там все телеги и товары, сами устроимся в гостинице рядом. Вы где остановились?

Я показал на двухэтажное деревянное здание, которое в свете ночных фонарей виднелось выше по улице. Мы с ним договорились, что когда они будут идти с утра в гильдию купцов договариваться с ними о цене товаров, то зайдут за нами.

– А не боитесь, что товар ночью украдут?

Мужчина усмехнулся и ответил, что там хорошая охрана, да и своё дежурство ещё организуют.

– Тогда, до завтра!

Мы попрощались и вернулись в нашу гостиницу, где хозяин уже накрыл нам поздний ужин и показал, где можно помыться.

***

Деми́тор вошёл в обеденный зал гостиницы, когда мы уже заканчивали завтрак и допивали квас. Он сказал, что подождёт нас у ворот и вышел.

– Может, мы с тобой одни сходим? – спросил Рашит.

– Ну уж нет! Пойдём все вместе, – ответил я, вставая из-за стола. – Я пойду к купцу, а вы не задерживайтесь.

Я вышел и подошёл к воротам. Купец и два охранника ждали нас, рассматривая проходящих мимо них девушек и строя им глазки. Я, признаться, тоже немного засмотрелся, потому что вечером не смог рассмотреть никого, да и прохожих тогда практически не было.

В свете утреннего солнца улица выглядела совсем по-другому. Светлые каменные здания, много зелени и цветов на маленьких балкончиках и приставных к домам клумбах. Люди уже спешили по делам и одеты были почти так же, как и в Данизее, только немного ярче. Практически все прохожие были той же расы, что и люди в других селениях Эсиа, и только изредка виднелись среди них темноволосые арикуты и девушки с сиреневым отливом волос, как у потомков звёздной девы.

– Так мы идём или так и будем стоять в воротах? – спросил Рашит, подойдя к нам вместе с братьями-воинами.

Все сразу очнулись, и мы пошли вверх по улице.

– Мы сейчас куда направляемся? – поинтересовался я.

– Я же обещал вас познакомить с учёными, поэтому мы идём в столичную академию, где работает мой хороший знакомый, магистр Ленсикорт.

– А не рановато мы туда идём? – спросил я. – Может, он ещё дома?

– Что ты! Он с первыми лучами солнца уже сидит в своей лаборатории и экспериментирует. Уверен, что и сегодня ничто не нарушило его планов, – улыбнулся Деми?тор.

Мы прошли ещё один квартал и вышли к большому парку, окружённому высоким металлическим забором из прутьев. Купец провёл нас вдоль него и подвёл к воротам, которые были закрыты.

– Нам сюда, – сказал он и открыл почти незаметную калитку, – на замок здесь не закрывают. Академия располагается в глубине парка. Там же и городская библиотека, – рассказывал, показывая на видневшиеся сквозь деревья трёхэтажные корпуса.

Студенты и преподаватели ещё не пришли, скамейки напротив корпусов пустовали, а около главного входа ступеньки подметал пожилой мужчина.

– Уважаемый, – обратился к нему Деми́тор, – подскажите, Ленсикорт уже пришёл?

– Да, давно. Он у себя в лаборатории, но просил никого к нему не пускать, – ответил он. – А вы кто такие? Что-то я вас раньше не видел у нас.

Я вышел вперёд и решил применить своё красноречие, пока нас не выгнали взашей:

– Мы приехали в столицу издалека и пришли к магистру засвидетельствовать своё почтение. У нас к нему крайне безотлагательное дело высочайшей важности, и если мы его не обсудим с ним, то вряд ли магистр будет доволен этим фактом.

Мужчина нахмурился, переваривая мою речь, и пробормотал, что он не собирается за нас отвечать, если магистр выйдет из себя и уволит его с работы. Я не стал с ним спорить, а подошёл поближе, отводя его немного в сторону от всех.

– Думаю, что эта небольшая компенсация вашего внимания и осмотрительности позволит Вам отвернуться на одно мгновение и не заметить посетителей магистра, которые проникли в лабораторию самостоятельно, – заговорщически сказал я и вложил в его руку две монеты.

Пока он стоял, приоткрыв рот, и разглядывал их в своей руке, мы вошли в здание и, пройдя просторное фойе, поднялись по центральной лестнице на второй этаж.

– Нам сюда, – позвал нас Деми́тор в правое крыло и повёл по длинному коридору. С одной стороны располагались большие окна, со второй – аудитории. Мы быстро шли, и звуки наших шагов гулко разносились по пустому коридору. В самом конце его купец остановился около двери и сказал нам:

– Это здесь, я сейчас зайду один, предупрежу его, а потом позову вас. Ждите меня здесь.

Он громко постучал рукой по двери, с обратной стороны раздался звук разбитого стекла и восклицания мужским голосом, очень похожие на ругательства и проклятия. Деми́тор открыл дверь и просунул туда сначала голову, а затем и сам вошёл.

– Мне кажется, что мы пришли не вовремя, – шепнул я Рашиту, и он со мной согласился.

Резкие и громкие высказывания за дверью подтвердили наши предположения. А когда дверь резко распахнулась, и из неё вылетел красный Деми́тор под слова «Что было непонятного, когда я просил никого не пускать» – мы окончательно поняли, что сегодня не наш день.

– Что, выгнал? – спросил я.

– Выгнал, – подтвердил он.

Мы только начали разворачиваться, чтобы уйти, как из дверей вышел высокий мужчина средних лет и сказал громко:

– Что за делегация с утра пораньше?!

Он внимательно рассматривал каждого из нас, а мы его, отмечая, что тот совсем не похож на магистра. Мне показалось, что мужчина был больше похож на доктора в поликлинике, потому что кроме белого халата у него в руках была какая-то трубочка, а на лбу крепилась лупа, которую можно надвинуть на глаза.

– Доброе утро, – начал я.

– Уверены, что оно доброе? – съязвил мужчина, нервно отбивая дробь по полу своим хвостом. – Вернее, оно было добрым, пока не пришли вы. Я считаю до пяти, и если вы мне не предоставите хотя бы один аргумент, чтобы я прервал свои исследования и уделил вам время, то вы выметаетесь отсюда и больше здесь не появляетесь! Раз… два… три…

Дальше я ждать не стал и достал из своего рюкзака кристалл.

– Иланиум?!

Глава 7

На кристалл магистр смотрел как заворожённый, горящими глазами. Мы все вместе стояли вокруг высокого лабораторного стола, с которого Ленсикорт сдвинул все свои баночки и колбы, а я положил кристалл на стеклянную подставку. Равномерное красное свечение кристалла отражалось у нас в глазах, и, казалось, что мы смотрим на огонь.

– Откуда у Вас иланиум, эээ…? – спросил у меня магистр.

– Меня зовут Максим, – представился я, – а кристаллы мы с другом нашли в шахте недалеко от Данизея.

Он сразу оживился и начал расспрашивать, что это за шахта, и как туда можно попасть. Тогда мне пришлось рассказать ему, а заодно и остальным слушателям нашу историю появления в этом мире и пояснить, что достать ещё кристаллы очень проблематично и продавать мы их не намерены, потому что самим очень нужны. Магистр долго хмурился и, в конце концов, спросил:

– Что, господа, хотели у меня узнать?

Я попросил его рассказать о свойствах иланиума и методах его использования. Глядя на его хитрое лицо, сразу понял, что сейчас начнутся торги.

– У Вас есть такая информация? – спросил Рашит. – Может, какие-то книги посоветуете взять? Мы бы попробовали сами разобраться.

Он вздёрнул брови и ответил:

– Я смотрю, молодые люди, что у вас есть намерение использовать иланиум по назначению. Не поделитесь, что задумали?

Я посмотрел на выражение лица Рашита и понял, что он тоже не горит желанием обсуждать с посторонним наши планы.

– Уважаемый Ленсикорт, мы готовы хорошо заплатить за информацию, если она у Вас есть, но, к сожалению, не зная характеристик иланиума и его возможностей, мы не можем планировать методы его применения.

– Вижу, что образование у вас достаточно хорошее, раз вы уже планируете строить аппараты, которым требуется источник энергии, – у него опять начали загораться глаза. – В своём мире Вы чем занимались, если это не секрет?

– Мы с Рашитом конструировали и производили механизмы для бурения глубоких скважин, – я не стал вдаваться в подробности, посчитал, что общей информации вполне достаточно.

Но, видно, это мужчину зацепило не меньше, чем если бы мы поделились с ним чертежами легкового автомобиля или самолёта. Магистр взял нас обоих под руки и отвёл в сторону.

– Вы надолго у нас в столице? – спросил тот.

– Планировали за неделю управиться. А что? – ответил я.

– Я бы очень хотел пообщаться с вами. И не только о кристаллах. Давайте договоримся так: я сегодня вам найду все более-менее хорошие книги об иланиуме, а вы обещаете прийти вечером ко мне домой на ужин с последующей беседой. Адрес я вам сейчас напишу. Только, если возможно, приходите вдвоём, – он покосился в сторону наших друзей и продолжил, – скоро начнутся занятия, поэтому мне придётся с вами попрощаться, но я надеюсь, ненадолго.

Мужчина дождался нашего согласия и проводил до двери после того, как я спрятал кристалл обратно в рюкзак. Мы вышли из учебного корпуса академии и отметили, что в парке уже собралось большое количество молодых людей, ожидающих чего-то.

– Это они ждут звонка, разрешающего войти в академию, – пояснил нам Демитор.

– А почему здесь одни парни? – спросил Рашит.

Купец как-то странно на него посмотрел и уточнил:

– А кто ещё должен здесь быть?

– Девушки… – друг не понял, что в его вопросе было не так, – только не говори, что у вас девушки не учатся?

Демитор сказал, что для девушек у них академия есть, но совсем по другим направлениям науки.

– Это по каким же? – спросил я, хотя и сам догадывался, потому что не видел здесь женщин, которые бы самостоятельно работали. Помогали мужьям и родственникам по хозяйству – это да, но что бы сами… Хотя Фенилоя вполне самостоятельно управлялась и с детьми, и с постоялым двором, но, похоже, она была исключением.

– У нас в городе есть академия промыслов и искусств, там только несколько групп парней, остальные – девушки. Они обучаются художественным искусствам, музыке, танцам, швейному делу и другим женским премудростям. Ни за что не поверю, что в вашем мире девушки занимаются естественными и точными науками, – купец посмотрел на нас, ожидая, что мы ему ответим.

Когда же мы перечислили, на какие профессии у нас обучаются девушки и кем потом работают, то у него случился настоящий ступор, и тот, пока мы шли до самого нашего дома, всё расспрашивал, как в нашем мире могут мужчины обращаться за помощью к доктору-женщине или к стражнику-женщине.

Когда мы остались одни у ворот, Анивар остановился и тоже решил спросить нас, наслушавшись рассказов про наш мир:

– Максим, то есть ты хочешь сказать, что ваши женщины весь день работают наравне с мужчинами и зарабатывают деньги? А кто тогда воспитывает ваших детей и ведёт домашнее хозяйство?

Мы с Рашитом переглянулись, тяжело вздохнули и рассказали им про устройство нашего быта за кружкой пива в гостиничном баре. Беседа растянулась почти на час и плавно перетекла в обед. После обеда пошли посмотреть на город, пока у нас было время, и стояла хорошая погода. В центре города было непривычно много людей вокруг, которые так же глазели на нас, как и мы на них. Некоторые дома отличались архитектурой и выделялись или цветом, или какими-то элементами, но основная их масса были однотипной: из белого камня, с красными черепичными крышами.

Мы вчетвером не спеша бродили по улицам и рассматривали многочисленные лавочки, которые здесь были в каждом доме, останавливались около уличных певцов и артистов. Иногда нам встречались группы воинов, одетых в кожаные доспехи с металлическими накладками, и мы задерживались, чтобы рассмотреть их повнимательнее. Несколько раз видели повозки с богатыми пассажирами, которые с некоторым презрением смотрели на весь остальной мир с высоты своего положения.

– Наверно, приближенный короля, – шепнул мне Рашит, когда мимо нас проехал важный господин в богато украшенной повозке. – Давайте до дворца дойдём?

Его идея нам тоже понравилась, и мы, расспросив прохожих, как туда пройти, направились к дворцу. Уже минут через двадцать были на месте и смотрели на здание, что называлось дворцом. Нас постигло полное разочарование. То ли у них не было хороших архитекторов, то ли король был очень скромным гражданином своей страны, кто считал неправильным использовать налоги на возведение шедевров зодчества. Факт оставался фактом – перед нами стояло обычное трёхэтажное здание, больше похожее на мэрию в наших малых провинциальных городах, с небольшим парком вокруг. Даже забор был из обычных металлических прутьев, без витиеватых элементов и кованых ворот.

– Вот тебе и дворец, – вырвалось у меня разочарованным голосом.

Один из проходивших мимо меня мужчин тоже остановился и посмотрел на здание.

– Дворец как дворец, – пожал он плечами, – у всех такие.

Мы с Рашитом посмотрели на него и почти одновременно спросили:

– У кого, «у всех»?

– В соседних странах тоже такие строят. А вы откуда, у вас другие, что ли? – заинтересовался мужчина.

– У нас другие, – сказал Рашит, – и поверьте, если бы Вы увидели хотя бы самый простой из них, то поняли, почему мы так сказали.

Молодой мужчина как-то с недоверием посмотрел на нас и пошёл дальше, свернув в раскрытые ворота и направившись к тому самому дворцу. Я усмехнулся и сказал, что было бы логично, если бы и принц выглядел так же просто и незаметно, как и дворец.

– Может, догнать того парня и спросить, не он ли у них принцем подрабатывает? – рассмеялся Рашит.

– Не утрируй, – цыкнул я на него, но потом и сам усомнился, вспоминая, что обратил внимание на то, что тот посмотрел на большие карманные часы, которые в этом мире я видел первый раз.

– Всё? Экскурсия окончена? – я посмотрел на арикутов, которые стояли рядом с нами и не вмешивались в наши разговоры, полностью вжившись в роль рабов. – Тогда нам уже пора идти к магистру. Надеюсь, что на ужин у него будет мясо, потому что уже есть хочется.

– Он просил прийти только нас двоих, – Рашит покосился на Анивара и Башара.

– Мало ли что он просил. Нам потом возвращаться поздно через весь город, и я не думаю, что с преступностью у них всё так хорошо. Поэтому потерпит. Идёмте, ребята, – и мы все вместе пошли мимо дворца в сторону тихой улицы, на которой жил Ленсикорт.

Магистр принял нас как родных, и сразу стало понятно, что быстро мы от него не сможем уйти. Арикутов после ужина он разместил в гостиной, а нас проводил в кабинет. Мы, когда подходили к его дому, решили, что для первого общения вполне достаточно будет пары часов общей информации, главное, чтобы учёный принёс нам книги о кристаллах, а лучше бы сам рассказал, что знает.

Надо отдать ему должное, три книги он на самом деле принёс и даже денег за них не взял, но рассказать про кристаллы ничего толком не мог, потому что никогда воочию не видел, только в книгах и на картинках. Попросил ещё раз дать посмотреть и даже попытался потрогать, но потом передумал, ощутив нагрев, когда поднёс руку поближе.

– У нас в столице такие кристаллы есть только у самых богатых горожан и у короля, – сказал магистр, когда я спрятал иланиум обратно в рюкзак.

– А зачем они им? Что они с ними делают? – спросил Рашит.

– У нас есть поверье, что они приносят удачу и богатство. Только нам доподлинно известно, что это не просто красивые вещицы, что можно поставить на камин или положить в сокровищницу, чтобы радовать глаз и тешить своё тщеславие. Есть много легенд, где упоминается иланиум, за которым приходили люди, спустившиеся со звёзд. У нас их осталось так мало, потому что было время, когда за них звёздные люди платили золотом. Но найти их было очень сложно. Горы, откуда счастливчики приносили их, находятся очень далеко отсюда, да и слишком опасно там находиться. К тому же звёздные люди уже много лет к нам не заглядывают, – вздохнул магистр и быстро перевёл разговор на тему, которая его интересовала намного больше. – Так какие вы у себя в мире скважины бурили и для чего?

Вопросы посыпались как из рога изобилия. Какие приспособления мы делали, из каких материалов, каким способом, как выглядели и так далее. Мы и сами не заметили, как рисуя чертежи, схемы и эскизы, прошло намного больше планируемых двух часов. Поскольку с часами здесь было не очень, потому что их имели только очень состоятельные граждане и только большие напольные, поэтому все ориентировались по солнцу. А солнце за окном уже садилось, и мы собрались уходить, чтобы не очень темно было идти в гостиницу.

– Нам пора, уважаемый Ленсикорт, засиделись мы у Вас, – сказал я и встал с дивана.

Рашит, прижав книги к груди, тоже поднялся и собрался уходить, но магистр не собирался нас отпускать. Только взяв с нас слово, что мы завтра придём к нему после обеда и расскажем подробнее о технологии изготовления наших механизмов, про которые сегодня ему сообщили, учёный проводил нас до дверей. Анивар и Башар ждали нас около крыльца, разговаривая о своём. Мы попрощались с хозяином дома и вышли на улицу.

– Еле вырвались, – пожаловался Рашит ребятам. – Надеюсь, вы не скучали?

– Нет, – сказал Анивар, и стало понятно, что больше он ни на какие вопросы отвечать не намерен, потому что вместе с братом внимательно смотрел по сторонам, как будто ждал нападения врагов, держа руки на рукоятях своих мечей.

Уже почти стемнело, только одинокие редкие фонари, первые звёзды на небе и луна освещали путь, и я тоже немного насторожился, чувствуя себя не очень уверенно в чужой столице чужого государства в чужом мире. Только Рашит беззаботно болтал, планируя день на завтра и не замечая нашего напряжения.

Мы прошли мимо дворца, рядом с которым фонарей было значительно больше, и уже хотели свернуть на улицу в сторону нашей гостиницы, когда услышали какую-то возню. Звуки драки доносились из высоких кустов на углу перекрёстка, и арикуты вытащили мечи, вглядываясь в них. Но было слишком темно, да и кусты были густыми, поэтому рассмотреть ничего не получалось.

– Не ходите, мы быстро, – сказал Анивар и раздвинул ветки.

Прямо на них вылетел человек, спиной протаранив Башара и упав на траву у дороги. Мы с Рашитом бросились к нему, а ребята полезли в кусты посмотреть, что там происходит.