Нина Петровна Ахминеева
Пелагея. Замужем за повелителем

– Вал! – с тихим писком кинулась к юноше.

– Птица! – громко воскликнул изумленный Валентайн и, не стесняясь начальства, крепко сжал меня в объятиях.

– Какие эмоции, – пробормотал никем не услышанный дознаватель и, приминая сорняки, пошел прочь от надоевшего ему до оскомины дома.

Глава 5

– Ты откуда здесь?

– Место практики поменяла и к нам, да?

– Почему не отвечала на письма?

– От родителей зачем прячешься?

– Птица, ты чего молчишь?!

Не пройдя дальше входной двери, постоянно перебивая друг друга, близнецы буквально засыпали вопросами. Словно позабыв о том, что я девочка, друзья по очереди хватали меня за плечи и очень энергично встряхивали.

Ошалев от напора и болтаясь из стороны в сторону, чувствовала себя тряпичной куклой в руках разыгравшихся великанов. Синяки останутся. Вот же лапищи-то!

– Хватит! – не выдержав, рявкнула на них. Олдриджи изумленно замерли. – Я вас тоже рада видеть, мальчики, – тяжело вздохнув, едва заметно поморщилась, но, пожалев друзей, не стала говорить, как сильно они меня помяли. – Пойдемте пить чай?

Сделав приглашающий жест, подмигнула растерянным от окрика братьям и, не дожидаясь их реакции, ушла на кухню. Заслышав топот башмаков в коридоре, усмехнулась и неторопливо поставила на оттертую до блеска столешницу кружки с дымящимся чаем. Через мгновение парни уже чинно сидели за столом. Глядя на то, как они сосредоточенно пьют чай и дружно избегают смотреть в мою сторону, понимающе хмыкнула.

– Да будет вам дуться-то, – нарушила тишину первой. – Ну забыла про блокировку почты, забыла! Только недавно вспомнила.

Тяжко вздохнув, Аден показал мне кулак. До сегодняшнего дня близнецы не знали, где я, и очень волновались. Наверняка и мои родители заставили их сильно понервничать. Скорее всего, папа с мамой не раз и не два присылали письма с требованием сообщить мое местонахождение. А ответить-то им нечего.

Задумчиво глядя в кружку, Валентайн нахмурился. А потом поднял взгляд и с неприкрытой тревогой спросил:

– Что у тебя с Академией? Я ректора спрашивал, он меня отправил… – скривившись, юноша дал понять, в каком неприличном направлении его послал ректор. – Не сказал, в общем.

– Все нормально с Академией. Диплом с отличием на руках. Ректор самолично вручил и пожелал удачи, – выдала бодро.

– Врешь, – уверенно заявил Вал. Аден кивнул и посмотрел с осуждением.

– Вру, – согласилась послушно и глубоко вздохнула. – Но не во всем. Диплом правда у меня на руках. И его действительно вручил ректор, едва вернулась с практики. Точнее, кинул на стол и сказал, что папа о дипломе давно договорился. Мне, если ему верить, и учиться не надо было, и практику проходить, – сдерживая слезы обиды, отвернулась к окну.

– Вот же тухлый кусок мяса! – зло блеснул глазами боевик. – Не накручивай себя. Знаешь же – ты одна из лучших. И диплом с отличием твой по праву! Слышишь?

– Угу. Обидно. Очень, – пробормотала, вытерев кулачком глаза. Вновь посмотрела на друзей и вымученно улыбнулась. – Да и ладно. Я им еще докажу!

Близнецы растерянно переглянулись.

– Птичка, как планируешь жить? – ласково и очень осторожно поинтересовался Валентайн.

– Работать буду, – пожала плечами, удивляясь, почему друзья не понимают очевидного. – Дом вот купила. Планирую организовать здесь лекарский кабинет.

– Поня-я-ятно, – протянул юноша и задумчиво покрутил кружку с остывшем чаем. – Лицензию для работы уже получила?

– Когда бы успела? Только вчера приехала. А сегодня труп вот, – недовольно поморщилась.

– Птица, – неожиданно позвал Аден, – а куда ты пропала-то? Что там у вампиров стряслось и почему твоя практика досрочно закончилась?

– Час от часу не легче, – пробормотала себе под нос. – Так получилось, – я серьезно посмотрела другу в глаза. – Не спрашивайте, не готова пока рассказывать. Без обид?

– Конечно, – твердо ответил Вал.

– Нет проблем, – кивнул его брат. – Мы тут это… – немного помявшись, он решил-таки выложить все самое неприятное сразу: – Искали твоего мужа. Пустая трата времени, – опустив глаза, помолчал и добавил: – Прости, Птичка. Не знаем мы, кто он.

– Совсем не беда! Даже в голову не берите, – я широко улыбнулась. – Не надо больше никого искать. Мне известно, кто мой муж.

– Кто?! – синхронно воскликнули парни.

Игнорируя вопрос, перевела взгляд на свои руки и занялась разглядыванием ногтей. Стоит ли рассказать близнецам, что они выдали меня замуж за Повелителя эльфов? Или, жалея их нервы, оставить пока в неведении?

Как лучше поступить, так и не решила. Но ногти абсолютно точно надо привести в порядок.

– Птичка, ау! Проснись! – потрепал меня по плечу вставший из-за стола Валентайн.

Подняв на него задумчивый взгляд, решила перевести тему и поинтересовалась:

– А что там с моим трупом? Идеи есть, откуда он взялся и кто его так?

– Восхитительная логическая цепочка! – добродушно рассмеялся друг. – Это наводит на определенные мысли. Муж-то твой хоть еще живой или уже мой клиент?

Громко фыркнув, я демонстративно сложила руки на груди. Переглядывающиеся между собой близнецы ехидно улыбались и явно затевали допрос с пристрастием.

Неожиданно на кухню зашел Василий. Подошел, положил голову на мои колени и мгновенно переключил внимание друзей на свою персону. Сразу после визита господина Мурра съякс ушел бродить по дому, предпочитая не показываться на глаза братьям. Сейчас же почему-то решил выйти из укрытия.

– Живой съякс! – опознав животное, с благоговением прошептал Валентайн. – Птица, ты не перестаешь удивлять! Они ж очень редкие! Надо же! – благоразумно не приближаясь к уникальному созданию, он восторженно разглядывал громадного кошака.

– Это Василий, – приступила к знакомству друзей. – Васенька, это Аден и Вал. Я тебе про них рассказывала.

Подняв голову, Вася прищурил янтарные глаза и пристально посмотрел на изумленных юношей.

– Помню. Любители ритуалов, – хмыкнул съякс. – Ну здравствуйте.

– Здравствуйте, – машинально отозвался Аден и, взглянув на меня, торопливо добавил: – Птица, мы даже не будем спрашивать, откуда он у тебя взялся.

Кивнув в поддержку слов брата, Валентайн скрестил руки на груди. Я же, поглядывая на близнецов, привычно машинально поглаживала Васеньку меж ушей.

– Умные мальчики, – с сарказмом произнес съякс и зажмурил глаза от ласки.

– Так про труп-то что скажете? – вернула разговор к делам насущным.

– Надо думать, – серьезно ответил рассудительный Вал и, откинувшись на спинку стула, добавил: – Ты, получается, диагностировала смерть на расстоянии и к нему и не приближалась? – увидев смущенный румянец на моих щеках, хмыкнул. – Другого и не ожидал. Как была трусишкой, так и осталась. А ведь могла сама по горячим следам допросить, – неодобрительно покачав головой, посмотрел с легким осуждением. Но увидев, как поникли мои плечи, быстренько попытался сгладить резкие слова: – Не бери в голову. Допросил я твоего мертвяка. Только он не помнит, кто его к предкам отправил. Ну да это не редкость, такое сплошь и рядом случается, – некромант неодобрительно поморщился, видимо, вспомнил допросы, в которых участвовал. – Но дядя точно не сам себя укокошил, ему однозначно помогли. Я и Мурру в отчете так написал.

– А у меня есть идея, – сообщил довольный Аден. – Мужик – вор, он хотел ограбить твой дом, а тут другие воры. Бандиты наткнулись на него у порога, ну и со страху убили. А наш нейденыш их не помнит, потому что не заметил.

– Ну нет, – скривилась я от этого предположения. – Ты мой дом хорошо рассмотрел? – увидев понимание в глазах друга, усмехнулась. – Вот-вот. Какая толпа воришек? Да ни один порядочный бандит в такую развалюшку не полезет! Сразу же понятно: ничего ценного нет. Не годится твоя версия. Совсем.

– Птица права, – кивнул второй Олдридж. – Никудышная версия.

– Сам тогда придумывай! – обиженно засопев, Аден демонстративно отвернулся к окну.

– Не буду я придумывать, – буркнул Валентайн. А потом повернулся ко мне и уверенно произнес:– Надо осмотреть твой дом. Все мысли и выводы после. Птица, ну почему ты сама не хочешь понять, откуда труп и что здесь творится? Ты же универсал, и владеешь магией смерти не хуже меня.

– Мертвецов боюсь, – призналась тихонько.

– Открою тебе страшную тайну, – округлив глаза, перешел на таинственный шепот парень, – во время работы лекарей люди тоже умирают. Не всех и не всегда удается вылечить.

– У меня никто не умрет! – заявила категорично и строго посмотрела на друга.

Вал лишь многозначительно кивнул, не желая переубеждать. Моя дикая боязнь мертвецов была не новостью. Хуже кладбища для меня только морг.

Я сама себе не хотела признаваться, что и во дворе, и в доме чувствуются эманации смерти. Валентайн же очень хотел разобраться. И понятно почему: в отличие от меня, он любил некромантику.

– Можно дом посмотреть? – меж тем деловито поинтересовался Валентайн.

– Конечно. Мог бы и не спрашивать, – я передернула плечами и, посмотрев на съякса, спросила: – Вась, покажешь?

Не говоря ни слова, кошак поднялся и деловито пошел к выходу из кухни. Не мешкая, Вал последовал за ним.

Глава 6

Валентайн с Василием очень энергично взялись за обследование дома. Сейчас они чем-то гремели на чердаке так, что осыпалась штукатурка с потолка на кухне. Сидя за столом, Аден искоса посматривал то вверх, то на меня.

– Дом не развалят, не бойся, – неуверенно сказал друг, проследив за очередным кусочком грязно-серой штукатурки. Угрюмо насупившись, я влажной тряпочкой стерла с блестящей поверхности стола пыль. – Тебе никуда не надо? – начал прощупывать почву он. – Может, дела какие в городе?

– Вроде нет, – пожала плечами и снова бросила неласковый взгляд на потолок. – За лицензией надо бы сходить, но Васька занят, а без него долго буду искать. Города совсем не знаю, – скорчив унылую гримасу, посмотрела на парня.

– Проблема-то, пф-ф! – широко улыбнулся крайне довольный Аден. – Координаты департамента у меня есть. Порталом прыгнем, покажу тебе где что, потом еще и по магазинам пробежишься. Там рядом много всяких лавочек с вашими девчачьими штучками. Иди переодевайся, и выдвигаемся.

– А сам куда собрался? – уже стоя возле дверей, поинтересовалась подозрительно.

– Мне в охранку надо. Мурр на доклад ждет, – честно признался боевик. – Вал-то все сразу написал, а я замотался. По соседям долго бегал, – он посмотрел кристально честными глазами. – Конку у вас тут долго искать, а так и тебе хорошо, и самому чапать ногами не придется.

Тихонько рассмеявшись, кивнула и отправилась в свою аскетичную спальню. Аден верен себе. Близнецы-то строить порталы не умеют, но им постоянно куда-то надо, а идти или ехать лень. Я же в одиночестве бродить по незнакомым местам не любила. Поэтому, к общей выгоде, мы, как правило, везде были втроем.

Думая о друзьях, достала из лежащего на кровати рюкзака единственное платье и быстро переоделась. Еще в первый день, когда шла по городу, я внимательно разглядывала местных. К своему удивлению поняла, что женщины в столице брюк не носят, предпочитая платья всех фасонов и расцветок.

Туфель, к сожалению, у меня с собой не имелось, но черные ботинки вполне подходили к однотонному легкому платью.

Привычно зашнуровав обувь, быстренько расчесала рыжую гриву. Скрутив волосы в тугой узел и соорудив на голове вполне приличную прическу, задумчиво посмотрела на рюкзак.

Резкий грохот на чердаке заставил грозно нахмуриться. Разнесут ведь мне дом!

С тоской посмотрев на потолок, искренне понадеялась на благоразумие Васи. На Валентайна надежды никакой. Если он что-то искал, то искал очень тщательно. Вполне мог и стены по камушку разобрать.

Внезапно взгляд зацепился за торчащую из рюкзака красную книжечку с золотым гербом Академии магии. Выудив ее из кучи вещей, нежно погладила пальчиком выпуклый рисунок.

– Жаль, что ты ненастоящий, – прошептала с горечью.

Диплом-то, конечно, самый настоящий. Однако я упорно считала, что не заслужила его. Слова архимага – мол, папа давно договорился и можно было не учиться – никак не хотели забываться.

Отбросив грустные мысли, прошла к обшарпанному комоду и, открыв скрипучий ящик, достала припрятанный мешочек с деньгами. Обернувшись к кровати, с сомнением посмотрела на рюкзак.

Пожалуй, тоже пригодится. Карманов-то на платье нет.

Прошептав простенькое заклинание уменьшения вещей, взяла значительно потерявший в объемах рюкзак. Быстро засунув в него мешочек с деньгами и дипломом, закинула на спину и спустилась на первый этаж.

– Красота-а-а! – восхищенно протянул Аден, встретив меня в коридоре.

Друг никогда мне не лгал. Вот и сейчас восторгался искренне. В светлом приталенном платье до колен и собранными в незатейливую прическу волосами я действительно выглядела очень привлекательно.

– Да ладно тебе, – усмехнувшись, привычно охладила пыл любимца женщин. – Кидай координаты. А то передумаю и пойду этих разбойников, – посмотрела на потолок, проверяя, на месте ли он, – к ответу призывать.

Внезапно наверху раздался такой жуткий грохот, что обрушение потолка уже не казалось невероятным, и юноша больше не стал терять времени. Морщась от шума, привычно воспроизвел в воздухе рисунок с координатами. Внимательно вглядевшись в золотистую вязь, утвердительно кивнула, прикрыла глаза, сосредоточилась и, абсолютно не напрягаясь, быстро открыла портал.

– Сильна-а-а! Растешь прям на глазах, – уважительно пробормотал друг.

Галантно пропустив меня вперед, он, не мешкая, шагнул следом. Мерцающая призрачным светом дымка тотчас схлопнулась.

***

Весело перекрикиваясь, яркие птички прыгали среди ветвей цветущего дерева. Глянув на них, с наслаждением вдохнула наполненный ароматами воздух и довольно улыбнулась. А потом нахмурилась.

– Птиц, ты чего? – взяв под локоть, с тревогой спросил Аден.

Действительно, обычно я, как романтичная натура, восхищалась даже простеньким цветочком. Тут же все буквально утопало в буйстве зелени и красок: район, где размещался департамент по выдаче лицензий, находился в чудесном месте. Впрочем, ничем особым не отличаясь от остальных районов. Вся столица эльфов была сплошь и рядом засажена деревьями да цветами.

– Ты слышишь? Птицы поют, – посмотрела на друга с тревогой.

– Ну да, – недоуменно пожал плечами тот. – Тут еще и насекомые летают, – проследив взглядом за разноцветным мотыльком, порхающим над оранжево-розовым цветком, парень удивленно развел руками и встревоженно добавил: – Что не так-то?

– Аден, – я поморщилась, – ты в моем дворе хоть одну птичку или мотылька видел?

– Нет, – став предельно серьезным, тотчас ответил боевик. – Обязательно скажу Валу. Он же у нас специалист. Пойдем?

Аккуратно обходя идущих навстречу или обгоняющих жителей столицы, я изредка улыбалась тем, кто улыбался мне, и размышляла над своим внезапным открытием. Отсутствие насекомых и птиц говорило о многом, но верить в это не хотелось. Надеюсь, Вал обязательно найдет другую причину.

Чем дальше мы шли, тем больше меня интересовала одна странность. На улице было много пешеходов, но вот ни кареты, ни всадника я до сих пор не видела.

– Аден, а почему дорога пустая? – спросила, мельком посмотрев на точеный профиль сосредоточенного юноши.

И тут же краем глаза зацепилась за очередную витрину. Позабыв о вопросе, остановилась и принялась блестящими от любопытства глазами разглядывать яркие платья.

– Распоряжение Повелителя эльфов, – отозвался друг и хмыкнул, осмотрев наряды за стеклом. – Ты тут можешь стоять вечность, но надо идти, – подмигнул с понимающей улыбкой, с трудом оттянув от витрины. А спустя несколько минут, удостоверившись, что я больше не отвлекаюсь на платья, продолжил: – Повелитель – мужик умный. В столице много гостей и жителей, а в центре полным-полно развлечений да магазинов. Всадники и кареты могут причинить неудобства. По распоряжению Повелителя здесь имеют право ездить только спецслужбы. Все поняла, любознательная моя? – озорно улыбнулся он.

Не отвечая, лишь кивнула. При упоминании Итана меня неожиданно охватило волнение.

Неспешно идя рядом, Аден лениво поглядывая по сторонам. Пряча лукавую усмешку, юноша изредка подмигивал эльфийкам, особо щедро одаривающим его вниманием. И немудрено – широкоплечий, голубоглазый, с золотистыми волосами парень по меркам местных дам считался очень красивым. И, несомненно, об этом знал.

Я тихонько засмеялась, видя, как мой спутник шлет воздушный поцелуй призывно машущей ему особо упорной эльфийке. Вот балбес-то!

– Слушай, – спросила, подергав друга за рукав белоснежной рубашки,– тут все эльфы озабоченные? Или только женского пола?

– Открою тебе секрет, невинная недотрога, – пряча озорной блеск в глазах, пояснил он бархатным голосом опытного мужчины. – Эльфы, несмотря на их внешнюю холодность, просто ураганы в постели, – с намеком подвигав бровями, продолжил: – И весьма охотно заводят интрижки с красивыми людьми или вампирами и дарят восхитительное наслаждение. Но тут есть проблема, – вспомнив, очевидно, что-то очень неприятное, боевик скривился. – В эльфов любого пола человеку влюбляться не стоит. Никогда. Поразвлечься можно, но не больше, – тяжело вздохнув, Аден нахмурился.

– Совсем-совсем никогда? – я ошарашенно уставилась на парня. – Почему?

– Никогда-никогда, Птичка. Идем, – потянул он меня за руку. Немного помолчав, вымученно улыбнулся и негромко добавил: – Влюбленный человек мечтает быть всегда рядом и хочет детей. Эльфы же не вступают в браки с представителями других рас, – поджав губы, зло блеснул глазами. – Считают себя выше. Для них смешение наших генов – абсурд, Наш брак невозможен! – пропищал тоненьким голоском, явно копируя кого-то.

– И полукровок не бывает? – поинтересовалась задумчиво.

– У очень знатных – не бывает, – твердо ответил Аден. – Казусы с внебрачными отпрысками могут случиться лишь у тех, кто победнее. Но, думаю, таких детей ждет незавидная жизнь, – остро взглянув, ласково приобнял за невольно поникшие плечи. – Разве ты не хочешь оставаться для мужчины единственной? Не хочешь детей? Или желаешь смотреть, как они будут страдать? Не надо, малыш, не ходи ты по этой половице. Пока не стало поздно, лучше выбрось красавчика из головы, – вразумляя, он с сочувствием заглядывал мне в глаза. Было очень похоже, что друг старается уберечь от той боли, которую испытал сам.

– Угу, – пробубнила себе под нос. А спустя несколько минут поинтересовалась, старательно пряча эмоции: – У них какой-то законодательный запрет на браки? Всем-всем эльфам запрещено? И даже для Повелителя исключений нет?

– Ха! Хотел бы я посмотреть на того самоубийцу! – остановившись, боевик фыркнул. – Птичка, запретить Итану Фареллу никто и ничего не может. Повелитель сам себе судья и закон! Но на такой брак все равно никогда не пойдет. Он же эталон для своих подданных. Понимаешь, глупышка? – и, видя мои наливающиеся слезами глаза, привлек к себе.

Уткнувшись лицом в мускулистую грудь парня, грустно вздохнула. Аден Олдридж, несмотря на свою внешнюю легкомысленность, – умный юноша. Слушая вполне невинные вопросы, он тотчас догадался, кто завладел мои сердечком.

– Пойдем, – юноша легонько потянул вперед. – А то стоим тут, словно два одиноких дерева посреди поля, которые всем мешают, но никто срубить не решается.

Вымученно улыбнувшись, кивнула.

Вскоре мы остановились возле трехэтажного респектабельного здания.

– Пришли. Тебе туда, – указал глазами на вход Аден, глядя с сочувствием. – Не грусти, Птица. Время лечит. Я в охранку, к тебе завтра приеду. Ты давай, не вешай нос и иди за своей лицензией.

Легонько подтолкнув меня в спину, боевик круто развернулся и пошел в обратном направлении. Здание охранки-то мы давным-давно прошли.

***

Просторное фойе встретило приятной прохладой. Покрутив головой, заметила девушку, сидящую за высокой стойкой, и направилась к ней.

Заполняя какие-то документы, эльфийка с гладко зачесанными светлыми волосами и в темно-синем пиджаке с красной эмблемой департамента на правом лацкане усиленно меня игнорировала. Делая вид, что жутко занята, она методично ковырялась в бумажках и принципиально не поднимала взгляда на стоящую перед ней посетительницу.

– Добрый день. Подскажите, к кому обратиться по вопросу получения лицензии целителя? – налюбовавшись на эльфийку и абсолютно не тушуясь, объявила цель своего визита.

– Ко мне, – все так же не глядя, обронила сухо и несколько высокомерно сотрудница департамента. – Ожидайте. Вас позовут.

– Графиня Пелагея Тильда Мария Клоуз. Будем знакомы, – с легкой усмешкой на губах, осадила я нагловатую дамочку.

– Милена Эвери. Первичный консультант, – услышав титул, запоздало представилась та. – Госпожа Клоуз, вы можете присесть на диван.

Коротко улыбнувшись сотруднице, проследовала к одному из свободных диванчиков. Грациозно опустившись, приготовилась к ожиданию.

Изредка поглядывая в мою сторону, Милена Эвери усиленно «работала». Как выяснилось позже, она могла бы моментально ответить на все вопросы. Но поступило распоряжение: людей, приходящих за лицензией, в обязательном порядке заставлять ждать. А данная эльфийка предпочитала четко исполнять приказы начальства.

Минуты шли за минутами. Откинувшись на мягкую спинку дивана, я рассматривала розоватые прожилки на листьях огромного куста, буйно растущего в белоснежной напольной кадке. Вплотную приставленное к кожаному подлокотнику растение не только создавало уют, но еще и служило отличным укрытием.

Вспомнись слова Адена. Получается, наш брак с Итаном хоть и был свершившимся фактом, но на деле не имел права на существование. И это навевало грусть. Какой смысл скрывать правду от самой себя: меня жутко влекло к мужчине, что по воле судьбы и с легкой руки близнецов Олдридж стал моим мужем. Неужели с Итаном у нас нет и не может быть общего будущего?

– Ноги подними, – внезапно послышался сварливый женский голос.

Я с удивлением посмотрела на полную женщину в синем халате. Встретившись со мной взглядом, та хмыкнула и, согнувшись в три погибели, начала сердито натирать пол совсем близко от моих ног.

Приподняв ноги и держа их на весу, я с интересом разглядывала уборщицу. Вот у нее предки проказники-то!

Намывающая выложенный разноцветной мозаикой пол сотрудница департамента и вправду была довольно колоритной личностью. Очень маленький рост говорил о наличии в родословной гномов, а прелестная зелень лица и чуть выпирающие над нижней губой клыки указывали, что и орки с вампирами также в стороне не остались.

– Чего уставилась? – неожиданно выпрямившись и бросив тряпку на пол, возмущенно осведомилась женщина. – Интересно? – грозно нахмурив кустистые брови, она уперла руки в крутые бока и угрожающе шагнула ко мне.

Плавно встав с дивана и выпрямившись во весь свой небольшой рост, я чуть-чуть наклонила голову. С неприкрытым интересом сверху вниз осмотрела сердитую дамочку. И пусть, размышляя о полукровках, я действительно отошла от приличий, очень уж явно разглядывая незнакомку, но рычать на себя никому не позволю.

Не сказав ни слова, отвернулась и уверенно направилась к первичному консультанту. При моем приближении девушка быстро опустила голову и изобразила на лице крайне задумчивое выражение.

– Я хочу получить информацию по лицензии. Сейчас, – сообщила спокойно.

– У меня работы много, – пряча глаза, произнесла эльфийка.– Но, думаю, если быстро, то смогу вас проконсультировать, – тараторя, она ловко вытаскивала из многочисленных папочек разноцветные листочки. – Вот, смотрите, – избегая прямого взгляда и не выпуская из рук бледно-розовый лист, Милена помахала бумажкой. – Для получения лицензии целителя у вас должен быть диплом учебного заведения рангом не ниже академии и опыт работы по специальности целителя не менее двух лет.

Вот бред-то!

Не выказывая удивления, спокойно забрала у консультанта розовый листик. Быстро пробежав по тексту глазами, усмехнулась и спросила:

– То есть для того чтобы работать целителем мне нужна лицензия. Но для получения лицензии необходим двухлетний опыт работы целителем. Вас ничего не смущает в этой цепочке?

– Нет-нет, все верно! – энергично закивала эльфийка. – Для людей именно такие условия. Диплома обычного образовательного учреждения с установленным на день приема документов средним баллом достаточно только эльфам.

– Вот как, – хмыкнула понимающе. – Люди в вашем государстве лечить больных в принципе не имеют права?

– Ну почему же так категорично? Они могут работать лекарями, – похлопала ресницами Милена. – Лицензии для этого вида деятельности не требуется.

– А в чем разница, позвольте спросить? Разве целитель и лекарь не одно и то же? – поинтересовалась, искренне пытаясь понять логику в несусветной глупости.

– Нет, – отрицательно покачала головой Милена. – Целитель – высокооплачиваемый дипломированный специалист, эльф, умеющий применять магию при лечении заболеваний. Лекарь – представитель любой расы, не имеющий специального образования. Может оказывать на свой страх и риск услуги любому, кто решится ими воспользоваться.

– Ясно, – обронила я. – По-вашему выходит, что лекари – низкооплачиваемые шарлатаны из представителей низших рас. Благодарю за разъяснения, – кинула напоследок и, гордо выпрямив спину, ушла, не попрощавшись.

Отойдя подальше от департамента, сердито поджала губы и наконец-то дала волю эмоциям:

– И боги с вами! Буду лекарем! Да ваши целители и в подметки мне не сгодятся!

Злобно бурча себе под нос, шла, не разбирая дороги. Сама того не замечая, я все дальше и дальше удалялась от центра. И вскоре, удивленно осмотревшись, осознала, что забрела неведомо куда. Остановилась. Оглядела уже привычную глазу зелень. Только сейчас она заботливо укрывала немного обветшалые дома.

Неодобрительно хмурясь и ругая себя за невнимательность, побрела по узкой тропке, затейливо петляющей между заборами. К сожалению, спросить дорогу было не у кого. Именно эта улица почему-то оказалась пустынна.

Признавая поражение и горько вздыхая, уже собралась открыть портал, когда внезапно и очень остро почувствовала сильнейшую боль и горе. Но шокировало меня не это. Просто как мертвого оплакивали живого!

– Так нельзя! Так не должно быть! – прошептала, потирая неожиданно заболевшие виски.

Поведя головой из стороны в сторону, определила направление и уверенно пошла к дверям, из которых лился непрерывным потоком этот эмоциональный коктейль.

С годами утративший лоск когда-то добротный дом не производил впечатления богатого, но и бедняцкой лачугой его не назовешь. Громко постучав в потемневшую от времени дверь, я замерла в ожидании.

– Что вы хотели? – вяло поинтересовалась пожилая эльфийка, отворившая на стук, не переставая нервно комкать в руках бледно-сиреневое полотенце.

– Зачем раньше времени хороните? Нельзя плакать о живом как о мертвом! – твердо посмотрев на женщину, выпалила, кипя праведной яростью.

Оторопев от моих слов, эльфийка медленно сделала шаг назад: она поняла, о чем я сейчас сказала. Но, измученная горем, просто не имела сил оправдываться.

– Сама посмотри.

Не закрывая двери и не оглядываясь, хозяйка дома повернулась и пошла по коридору. Я последовала за ней, но дорогу нашла бы и сама: меня вел неслышный другим зов. В доме был тот, кто просил у смерти избавления от боли.

Остановившись в небольшой полутемной душной комнате, внимательно осмотрелась. Разглядела лежащее на кровати среди горы подушек худенькое тело, а потом смело подошла к окну и резко распахнула плотные шторы. В комнату ворвался яркий солнечный свет.

Тяжело подняв руку, лежащий на кровати юноша прикрыл ладонью глаза и слабо застонал. Не обращая особого внимания на дернувшуюся на этот стон эльфийку, я быстро подошла к кровати и откинула одеяло.

Сволочи! Какие же сволочи! Так запустить!

Скрипнув от злости зубами, принялась осматривать ноги парня. Жутко распухшие конечности давным-давно изменили здоровый цвет на лилово-черный, а выгибающиеся под неестественными углами колени красноречиво говорили о неправильно сросшихся переломах.

– Окно откройте. Тут дышать нечем, – скомандовала уверенно.

Встав с кровати, подошла к ее изножью. Не отрывая взора от больного, напряженно задумалась. Переломы сложные, но не они основная беда. Убивала зараза, поселившаяся в крови.

«Была не была! – решилась наконец, вспомнив, что все-таки лучшая выпускница Академии магии. – Хуже уж точно не сделаю!»

Едва-едва прикасаясь указательными пальцами к ступням парня, сконцентрировалась и направила в ноги две тонкие ниточки магии смерти. Я планировала сделать то, что никто и никогда не делал – выжечь всю заразу, отравляющую кровь.

Не обращая внимания ни на стоны больного, ни на то, как мать прижимает к лицу ладони и, желая прекратить муки сына, изредка дергается к кровати, плотным потоком выпускала уже не нити, а черные ленты. Послушная моей воле магия смерти, смешиваясь с кровью, меняла ее состав и убивала чужеродные частицы.

Конечно, правильность такого решения под вопросом, но иного выхода я не видела.

Спустя время пришло понимание – задумка работает! Отек спал, а кожа вначале медленно, но потом все быстрее и быстрее стала принимать привычный здоровый оттенок. Следя за этими положительными изменениями, не сдержала улыбку и удовлетворенно вздохнула.

Теперь можно сложить кости правильно.

Убрав пальцы от ступней, подошла к кровати и присела рядом с ногами юноши. Даже невооруженным взглядом видно – коленные чашечки срослись неправильно. Надо ломать.

Сложив пальцы в замысловатую фигуру, наслала на пациента глубокий сон. Пока выжигала заразу, усыплять парня было нельзя, но сейчас оснований для бодрствования нет. Бедняге незачем больше терпеть.

Сосредоточилась и расфокусировала зрение. Я смотрела под кожу и видела все сокрытое от обычного взгляда. Этим способом мне удалось хорошо овладеть буквально в конце последнего курса, изучив его самостоятельно. Увы, изобретенную одним из магов-универсалов давным-давно диагностику не преподавали в Академии, предпочитая классические методы. Но я, краем уха услышав о ней, несколько недель шерстила библиотеку, а потом упорно училась по древним свиткам.

Помню удивление преподавателя по лекарскому делу, когда гордо продемонстрировала ему свою новую способность. Тогда магистр впервые искренне сказал, что у меня огромный талант к целительству. Сам он овладеть этим способом так и не смог, просто не был универсалом.

Определив, где именно надо ломать и как потом сложить, занялась привычным лечением. Не прикасаясь к ногам юноши, из воздуха сформировала плотные, словно металл, струи и направила в нужные места. Позже, угрохав кучу времени и сил, с удовлетворением оглядела дело рук своих. Теперь с коленями порядок.

Посмотрев на неожиданного пациента, тепло улыбнулась. Заклятие сна уже закончилось, и теперь юноша просто спал, впервые за долгое время не чувствуя боли, положив ладонь под щеку и улыбаясь во сне.