Нина Каротина
Магия запрещена, но это неточно
Глава 2
Империя Ригорон. Столица Свидарг
Родион тихо стонал, сидя в прохладной ванне. Жара нынче разгулялась, и он отметил, что уже не радуется тому. В Северном царстве отрадно мечтать о тёплых денёчках и потных женщинах. Нынче жара немилосердная, а женщин столько, что у него болит голова от одной мысли о бале невест.
В первый же день, когда принцам первой крови представили несколько десятков юных девиц от двенадцати до тридцати лет, ему стало дурно. Знатные отцы со всех концов Ригорона и ближних государств подводили своих кровинок и называли имена. Девицы улыбались, сверкали взволнованными глазами и грациозно раскланивались. У наследного принца закружилась голова где-то на пятом десятке гостей.
Все лица смешались, никакого удовольствия от созерцания женской красоты при таком числе девушек. Родион по натуре замкнутый и одинокий, готов забиться в кресло и там отсидеться до конца дня. Но ему велено стоять, принимать гостей, вежливо улыбаться и выделять хорошеньких. Среди них десятки необыкновенных красавиц, остаться равнодушным нельзя, но Наследный принц не чувствовал радости. Помощник Аравид пытался делать заметки, но результат ещё больше пугал.
– Ваше Вашество, вы кивнули и угукнули на пятнадцать невест.
Родион приподнял задумчивую бровь.
– Всех пятнадцать завтра вам представят ещё раз, – помощник подбросил в воду лепестков роз.
– У меня и без того отличная память.
– Завтра бал, вам нужно танцевать. Со всеми.
– Не уверен, что моя поясница выдержит. До сих пор ноет на непогоду и танцы.
– Всего двадцать с лишним партнерш. Милорд, нужно ещё кивнуть на десяток. Хотя бы мигнуть. Его Императорское Величество указал, что вам нужно развлекать и сопровождать не меньше двадцати девушек. Остальных десять я выберу по своему усмотрению?
– Спасибо, дружок, – Принц прикрыл глаза. – Кивни и угукни сам, мне уже без разницы, на кого, я доверяю твоему вкусу.
– Эта неделя балов. Ещё неделя охоты. Неделя увеселений в лодках. Неделя спектаклей и игры актеров. Неделя фейерверков, неделя парковых развлечений, неделя творчества…
– Аравид, не пойму, откуда столько недель?
– Его Императорское Величество ждёт имя невесты и не желает обсуждать смягчение условий. Не мне вам объяснять, что это дело государственной важности.
– Из замка Орлиное гнездо пришло сообщение? – обреченно спросил он.
– Пока нет, обоз ещё в пути.
Родион встрепенулся и удобнее присел в ванной.
– Ты алхимик, можешь приготовить эликсир? Я магически уязвимый. Пришла пора воспользоваться моментом.
– Какого свойства?
– Мм… избавить меня от всего этого.
– Ваше Неблагоразумие, есть такой эликсир, называется Яд. Изволите испить?
– Не изволю. Побойся богов, варвар. У меня шестеро детей, я жить хочу. Дай отворотное зелье, – рявкнул он. – Сделай меня таким, чтобы не привлекал внимания.
– Вы завидная партия, Милорд. Одни только сережки в ваших ушах смажут эффект любого эликсира. Девицы закусят удила и продолжат штурм.
– Неудачник. Просто скажи, что не знаешь рецепт. Зельтиур выращивал близ себя алхимиков, чтобы варили молодящие средства. Но из тебя, криворукий недоучка, вырос только писарь, от которого он поспешил избавиться. И как кстати, ему на руку сыграла моя неразборчивость.
Утром приемные Принца первой крови полны посетителей. Времени у него не так много, чтобы разбираться с каждым. Вечером бал, на котором у него несколько десятков партнерш. Красивых женщин он любит и ценит красоту, но бал невест – это настоящее испытание, от которого у него болит голова.
– Роди, тебе не кажется это подозрительным? – нервно прохаживался Конни в первой приёмной комнате.
Риккон за эти месяцы успел вернуть былую форму. Он похорошел, отъелся, навёл блеск и подтянул речь. Шероховатости остались, принц второй крови заметно картавит, но это только добавляет ему заговорщического шарма. Родители не оставили без внимания подобную перемену, залезли Коннику в рот и обнаружили коренные изменения. На все вопросы Риккон отвечал уклончиво, братья его поддерживали. Версия с побегом из дома прижилась, как и с отморозкой части языка по причине суровости климата в Северном царстве.
Родион, памятуя склонность брата к тайнам и заговорам и зная, к чему могут привести любого рода подозрения, с должным почтением относился к его изысканиям и охотно подключался к расследованиям. Если Риккон копает, его нужно не остановить, а возглавить.
– Конни, конспиративный ты мой, у меня мурашки по спине от подозрений. Это однозначно заговор.
– Ты тоже заметил? – возбудился тот. – Я просчитал всё по дням, вплоть до часов, ошибки быть не может. Поведение мерионских гостей, прямо скажу, вызывает массу вопросов.
– Нет слов вернее. Предлагаю копать вместе, дружно взявшись за руки. Что не так с мерионцами?
– Родик, они не приехали до сих пор!
– Да ладно?
– А должны были. Время в пути от Агарона до Мериона короче. Где же они?
– Заинтригован, есть в этом некоторая доля нестыковок, – почесал шею Родион.
– И не было бы так подозрительно, если бы накануне отъезда принц Кудман не интересовался одной маленькой деталью.
– Принц Кудман, очень прыткий молодой человек. Не находишь? Ни одна деталь не ускользнет от его взора.
– Завидная прыть. Роди, мерионцы по примеру Агарона берут на вооружение магию. Без того не обошлось. Знаешь, кем интересовался? Князем Норинэльтом Тирэллом.
– Что, так и спросил? Ах он, негодник? За каким лихим богом ему князь? У Тирэлла за душой только дурная репутация и тринадцать сестер, одиннадцать из которых я уже спихнул замуж.
– Ах, если бы это был интерес такой банальный! – Риккон плюхнулся в кресло и нервно закачал ногой. – Мы оба знаем, что княжна Вилетта Тирэлл боевой маг. Что, если принц Кудман хочет заполучить нашего боевого мага? Что, если это направленно против Ригорона? Картина вырисовывается весьма однозначная. Снова заговор и снова против нас.
В дверь ворвался мальчик лет семи и при виде отца взревел маленьким лихим богом. Рига, один из сыновей Висциек, выглядел настоящим хулиганом, лохматый, с большой царапиной у глаза и полным отсутствием передних зубов. При рождении ему дали имя Ригорон, отец не стал слишком заморачиваться. В домашнем обиходе Ригогром. Он Гром, и этим все сказано.
Ему седьмой год, сегодня у него отцовский день. С самого возвращения из Агарона заведено так, что с каждым ребёнком Родион Ялагр проводит целый день, итого шесть дней в неделю и один выходной. Пришел день Рига. Мальчишка начал с того, что запрыгнул на отца, с воплем замял мужчину в кресло и метелил до того состояния, пока отец не зажал его между ног, чтобы продолжить разговор.
– Конни, – пыхтел Родион, уминая родное чадо в состояние беспомощности, – дельная мысль. Тирэллы достояние Ригорона, я ещё не проверил всех остальных сестриц на предмет магических способностей. Ни одна не смеет покидать Империю в пользу Мериона. Займись, пожалуйста, этим делом. Лучше тебя никто не справится.
– Родик, как ты это терпишь? – морщился дядька при виде несговорчивого ребёнка и молчаливых попыток отца отбиться. – Это же зверёнок ехидны.
– Сам такой! – рычал маленький разбойник. – Картавый! Ха!
Рига вывернулся из мертвой отцовской хватки и сходу залепил дядьке пинка в колено. Конни вытаращил глаза, Родион бросился на перехват и отодрал разбойника от жертвы. Теперь Рига зажат у него подмышкой и возится там, как мешок с котятами.
– Не обращай внимание, – брат сдул непослушную челку со лба. – Я только занялся воспитанием.
– Лихие боги, Роди, у тебя таких две штуки. Как ты справляешься?
Родион с нескрываемым интересом осмотрел торчащий детский зад на предмет порки и покорно кивнул головой.
– Пока не справляюсь, но есть слабая надежда, что это лечится. Конни, следи за мерионцами. И поглядывай по сторонам. Вся надежда на тебя. Ты же видишь, я…
В этот момент дитя с рыком укусило отца за бок, и было бы больно, но резцы пока не выросли, Родион только ойкнул, а Риккон поспешил покинуть комнаты Наследного принца. Тот так и вошёл в следующую приёмную, с ребёнком, жующим его камзол.
Посетитель, точнее гостья, долго молча и с нескрываемым осуждением смотрела на возню отца с неслухом. Родион извинительно улыбался и продолжал мять сына, чтобы утихомирить.
– Ваше Императорское Высочество, – наконец вымолвила она. – Вы можете мне объяснить, что происходит?
Родион от себя делал всё возможное, чтобы не смотреть прямо в глаза Принцессе Отриэн. Та сверлила его взглядом, от того становилось очень неуютно, он никогда не сможет правдиво объяснить женщине, что происходит.
– Прекрасная вы моя, что вас так напрягает? – Принц дернулся от щекотки. – Не вижу ни одного повода поджимать самые красивые губки Мериона. У вас чудесная дочка и любящий супруг. Посмотрите на меня и злорадно посмейтесь над своими невзгодами.
– Он изменился. Он стал другим, – с надломом в голосе ответила она.
– Неужели? – напрягся Принц. – Что конкретно не стыкуется?
– Всё! – дрогнул ее голос.
– А конкретнее?
Родион лихорадочно перебирал в памяти отличия близнецов. И было бы за что зацепиться, даже ниже пояса те имели сходные пропорции.
– Что вы сделали с ним в Агароне? – возмущалась женщина.
– Да, собственно, ничего критичного…
Рига в который раз вывернулся, откусил у отца пуговицу с камзола и вытаращился на гостью. Под взглядом разбушевавшегося шкодника Принцесса Отриэн опасливо вжалась в кресло. Рига не похож на отца, у него хулиганские веснушки на носу и вид такой разбитной, что впору беспокоиться за безопасность женщины. Мальчишка умело держал дистанцию от отца и закатывал глаза в очередной преступной задумке.
– Он не кусается, зубы пока не выросли, – на всякий случай успокоил ее Родион.
– Да ладно, – пропела Принцесса, памятую дома ангелочка-девочку, которая радует родителей только излишними поцелуями.
– Материнского воспитания не хватает, но мы над этим работаем.
– Милорд, я тщательно проверила знаки веры своего супруга, – сообщила Отриэн так, что Родион отчетливо представил, как близнеца уложили кверху задом и с огромной лупой изучили отметины.
По пути в Ригорон парни не придумали ничего лучше, чем оставить всё, как есть. Ти, который теперь Яни, должен вернуться к жене и ребёнку, а Яни, который теперь Ти, учитывая магические обстоятельства своего возвращения в мир живых, не пожелал приближаться к супружнице с чужим телом.
Наложенная иллюзия уравнивала их настолько, что Ти получил точную копию образа, включая наколки. Согласно отметинам, один был Рестианом, а второй с ожогом от Вилли. И что бы теперь не рассматривала обманутая супружница, в ране исчезло указание на конкретного человека.
– Ти тоже проверили?
– Он даже не сопротивлялся, – обиженно буркнула женщина. – Стащил штаны, бесстыдник, прямо в прихожей.
– Что не так? – Родион пригрозил кулаком сыну, когда тот заполз под кресло гостьи и начал изображать действующий вулкан. Принцесса Отриэн округлила глаза и только подпрыгивала от толчков.
– Знаки не врут, но это какая-то ошибка. Яни никогда не делал… – тут Принцесса слегка покраснела, – не делал того, что делает сейчас.
– Что, так плохо? – Родион змеиным выпадом накинулся на показавшуюся ногу ребёнка и выволок негодника из-под кресла.
– Не совсем плохо, но иначе, – с облегчением выдохнула та, когда толчки прекратились. – Яни стал излишне… требовательным и… как бы это выразиться… кропотливым.
– Какая прелесть, – выдохнул Родион, удерживая ребёнка, когда тот скинул ботинки ради рывка на свободу. – Принцесса Отриэн, если вы о том, о чём я подумал, вам ли жаловаться? Требовательность и кропотливость в нашем деле лучшие качества любящего супруга.
– Милорд, – нахмурила она идеальные бровки-домики. – Вы же не пускали его в плохие дома? Мне страшно. Что если это ошибка?
– Принцесса, скажи просто. Лучше или хуже? – он наконец поймал оторву за ремень, и тот заверещал так, что у отца задёргался глаз.
– Слишком лучше, – второпях ответила женщина. – Он даже на других девиц перестал заглядываться. Это как? Он даже на бал невест не ходит. Это как? Только я и наша маленькая Париэн. Это как? Такой Яни больше похож на Ти!
– Никак не разберу. Мне, намекнуть ему на нехватку неверности в ваших отношениях? – отец встряхнул безобразника, тот от счастья завибрировал.
– Нет-нет, просто я не понимаю. Как так? Должно быть какое-то объяснение. Я влюбилась в совершенно другого мужчину, но этот мне подходит больше. Я знаю Агарон и его магическую составляющую. Вы хотя бы намекните, могло ли так случиться, что они поменялись местами? – дрогнул ее голос. – Я ничего не буду менять, мне так лучше, и никому не скажу, но я должна знать. Отец моего второго ребёнка Ти?
Родион устало закатил глаза, встряхивая детище на предмет веселья. Тот строил рожи и похрюкивал от удовольствия.
– Поздравляю. Принцесса Отриэн, если тебе так легче, принимай ситуацию на своё усмотрение. Но не забывай оценивать по достоинству того, кто стал более нежным и любит только тебя. Хватай и радуйся женскому счастью. Не всякой дано выйти замуж за разбитного ухаря, а получить ответственного и заботливого мужчину.
Женщина утёрла слёзы и согласно кивнула.
– Ему нужна женская рука, – ткнула она в маленькую голую задницу, что выворачивалась даже из ремня. – Из-за отсутствия матери он такой.
– Мы работаем над этим, – перехватил он ребёнка подмышку и ушёл в следующую приёмную комнату.
Родион швырнул маленького негодника в лапы белой кошечки и устало вытянул ноги. На ковре тут же началась возня из ребёнка человека и детёныша ялагра, а мужчины молча наблюдали за равенством сил в схватке. Кошечка чуть побольше массой, но Рига не пасовал.
– Родик, как ты справляешься с воспитанием непослушного дитя? – рассудительно поинтересовался Дедуля.
– Ты позлорадствовать, мой бессердечный пращур, или в качестве обмена опытом? – завороженно следил тот за месивом и поправлял сбившуюся рубашку.
– Скорее второе, – вздохнул Дедуля. – Внучек, кто бы знал, что в детстве Кен была столь безответственна, непослушна и шкодлива. Не поверишь, она всю пряжу перепортила, а потом тошнила клочьями шерсти. Я вязать бросил. На кой мне эти носки теперь?
Родион равнодушно поднял брови на лоб.
– Не пробовал метод приобщения? Всё делать вместе. Так присоветовали няньки, я взял на вооружение.
– Я тоже пытаюсь. Мне видится более действенным метод поощрения. Не надула в кровать, получи кусочек мяса.
Родион представил себя с ведерком кровавого мяса и двумя старшими сыновьями, и в сомнении поморщился.
– У моих ещё молочные зубы. Мясо живьём? Ещё несварение случится. У твоей молочные отпали? – наклонился Родион, чтобы рассмотреть подробности, но там из подробностей только восемь лап и один хвост.
– Ох, мы так намучились с зубами. До сих пор грызём все, до чего дотянемся, – жаловался Дедуля. – Родик, она сгрызла обувь и ножки кресла. Подточила мне кровать, я ночью почти убился. Вчера перепортила нижнее белье и проглотила носовые платки. Жду, пока выйдут.
– Метод порки не пробовал? – уточнил Принц.
– Родик, это негуманно! – возмутился Дедуля не столько не гуманности, сколько невозможности его применить. – Разве только в лужу мордой мокнуть?
Родион ещё раз представил, как он макает Рига в сожжённый дотла письменный стол, и прикинул будущий эффект. Ничего подобного, этому лихому богу понравится, он сожжет весь дворец.
– Материнской ласки им не хватает, – глубокомысленно заметил Принц, памятуя советы, сыпавшиеся со всех сторон.
– Родик, я ей за мать и за отца. Обцеловал даже хвост. Метод ласки не пробовал?
Родион обратил внимание на хвост своего детёныша. Только если помыть и благовониями смазать.
– Нет уж, пусть это останется на совести матери, – честно ответил он. – У меня таких хвостов шесть, включая девичий, от всех целовальник сотрется. Дедуля, не поверишь, я теперь жениться хочу. Детям лучше с родной матерью, но за неимением таковых, пусть хотя бы любящая. К свадьбе всё готово, осталось невесту сыскать. Не поверишь, я мечтаю проснуться несвободным и вздохнуть свободно.
– Звучит очень своевременно, – кивнул Дедуля.
– Ты хотя бы не тычь меня носом в лужу.
– Родик, мы о конкретной невесте говорим, или ты ещё не определился?
– Я похож на самоубийцу?
– В таком случае, мой тебе добрый совет, как опытного мужчины, – глубокомысленно заявил Аксил, внимательно наблюдая, чтобы кошечку не обидел злостный мальчуган. – Если хочешь завоевать женское доверие, не лезь на рожон, не бросайся с выяснением отношений, не извиняйся, не принуждай. Что важно, не показывай сразу всех детей. Одинокий отец с шестью детьми, та ещё партия.
Родион задрал глубокомысленную бровь.
– Неожиданно. Замести под коврик шесть детей?
– Доверься моему опыту, – качал головой Аксил. – Стоит дать слабину, как тебя отходят по морде и торжествующе бросят. Действенная метода от Аксила, внимай и запоминай. Молчать, тягостно вздыхать, не смотреть прямо в глаза. Поверь мне, уже через день тебя допустят до стола, даже если ты прилюдно ей изменил.
Аксил кивнул в сторону Кентурси, на которой отточил все свои методики за десятки лет рискованного супружества.
– Гм… Как-то иначе я представлял себе момент, когда поступлюсь своей свободой. Все же, кто из нас красавчик и принц, я или она?
– Родик, не о том ты думаешь. Кто из вас боевой маг, вот проблема? – вытаращил глаза дед и кивнул на кошечку.
Кентурси может и не была магом, но очень по-боевому в свое время могла прижать мужа к стенке. Лучший меченосец Асции, воин он кончиков волос, до кончиков ногтей.
– Используй вежливое безразличие. Сделай загадочного принца с душой, возвышенной и непонятой. Она усомнится в себе, начнёт ковыряться, в чем была неправа. И главное, найдёт, ты только не мешай!
Тем временем ком на ковре разлетелся в стороны. У обоих в пасти по клоку шерсти, они отплёвываются и задумывают новые каверзы. Дети заняты, родителям покой и умиротворение.
– Зачем явился? – тихо спросил Родион, чтобы не нарушить занятость детенышей.
– Родик, тут такое дело, – замялся Аксил. – Некоторые нехорошие люди из нашей семьи сомневаются, что моя кошечка безопасна для детей. В общую детскую не пускают. Там, дескать, девочки-ромашки, принцессы и внучки Императора. Это я к чему? Родик, так и говорят, зверинец на твоей половине дворца. Тащи свою зверюгу к его дикарям. Несправедливость, она же у меня девочка.
Родион задумчиво почесал затылок и ещё раз внимательно присмотрелся к отпрыску. Откровенно говоря, было в этом некое рациональное зерно. В императорском дворце так вышло, что у Тенны, Ридалага и Яни родились девочки, для них выделены прекрасные комнаты, где дети чудесно проводят время под присмотром нянек и наставниц. А у Родиона только мальчики, и все сплошь… мальчики. Если уж до конца откровенничать, Дедуля прав, в мальчишеской детской белую кошечку в два дня порвут. Он и сам заходит туда с опаской, таскает детей по одному, чтобы скопом не прибили.
Отчего так? Если у Рига и Роя матери не было от рождения, Солонна и Нея оставили детей отцу и счастливо жили в Алесции, то у Рока и Ракеля она была, но согласно традициям родного племени Ясторна всё время посвящала избраннику. В ее племени воспитанием детей занимается отец. Мальчишки росли сами по себе, отказа ни в чем не ведали, тиранили нянек и наставников, от того теперь живут в «зверинце».
Родион тяжело вздохнул.
– С Мамой говорил?
– Родик, Альфа не верит во всю эту чепуху. А простыми словами некромантию не объяснишь. Котёнку детское общение нужно, играть хочет, а мне как играть? Колени не те, и поясницу ломит.
– Давай так, приводи котенка, моих будем выпускать по одному. С одним она пока справляется. Как подрастёт, сможем заводить на всех. Если повезет, отобьётся.
Глава 3
– Поверьте мне, я знаю, о чем говорю, – со знанием дела заявила Вилетта. – Ваше Высочество, моргните. Два раза «да», один «нет». Ну, или наоборот. Я забыла. Итак, вы готовы отправиться на охоту в коляске? Отец Тьент, ответ очевиден. Человеку нужны прогулки и свежий воздух. Уйдите с дороги.
Путешествие из Мериона в Свидарг не может быть утомительным. Нынче лето, в Степи освежающий ветер, рой насекомых и целые долины цветов. В озерах можно устроить рыбалку, в лесах Ригорона самое место загнать кабана. Забота об оцепеневшем принце не тяготила, основную работу взяли на себя люди отца Тьента, боевому магу оставили только асминов раствор, в приготовлении которого она уже мастер. И культурный досуг.
– Он моргнул пять раз! – вел счет опекун.
– Ну, вот. Да и да с хвостиком. Всего лишь легкая прогулка в погоне за кабаном. Что вас беспокоит?
– По большому счету, кабан, которого вы-таки можете встретить. Ну, и самую малость Принц Кудман, который при встрече с кабаном не сможет бросить приветственное копье.
– Копье могу бросить я, – отмахнулась девушка.
– Это меня тоже беспокоит. Хотя бы потому, что в руках у вас копья нет, а есть коляска.
– Послушайте, – воинственно настропалила она коляску, – почему мне вечно приходится объяснять элементарные вещи? Кто из нас профессионал по части ждунов, я или вы?
– Ишь ты, зараза боевая, – бросился в атаку Отлон. – Вот и объясняй своему Варвару-чародею, откуда у нас такое непотребство объявилось. Чего ж нас за тем посылаешь?
– Я – лицо нежелательное. Вам прекрасно известно, что магия в Ригороне запрещена. Мое участие в деле оцепенения лучше не упоминать, как и тот факт, что Шанан нанимает на службу магов.
– Как не объяснять, если без слов ясно, – спорил священник. – Лукавство здесь не уместно.
– Но, знаете ли, честность тоже не слишком напрашивается, – спорила девушка. – Выходит, принц Кудман был неправ, дозволив магию в Мерионе?
Отец Тьент задумчиво почесал отросшую бородищу.
– Всё одно, придется что-то рассказать. Целитель должен понимать…
– Ничего он не должен, – откатила коляску девушка. – Скажете, что в пути Принц случайно проглотил неизвестный эликсир, впал в спячку. Например.
– Все семеро эликсир проглотили?
– Нашли, чем меня укорять! – защищалась Ригоронка. – Я к эликсирам отношения не имею, а тот факт, что Принц пьет, что ни попадя, в вашей зоне ответственности. Всё, мы на кабана. Ваше Высочество, держитесь крепче.
Прибывшая мерионская миссия расположилась в посольском доме. Вилли и Биннет в который раз восхитились столичным городом. Свидарг удачно расположен в небольшой долине, чуть на возвышении возведен белокаменный императорский дворец, настоящая жемчужина Ригорона. Всякий гость невольно замирает от восторга при виде подобной красоты. Издали настоящая сказка, вблизи чуть более прозаично, но это нисколько не портит впечатление, город нравится им с детства.
Дома украшены живыми цветами, ползущей сетью они оплетают стены и балконы, проемы дверей и портики. Не нужны каменные мастера и скульпторы, ригоронская природа сама позаботилась об украшениях. Повсюду прекрасные деревья, кустарники, пение птиц, утопающие в зелени строения. Всякий раз девушки упрашивали отца о поездке и спешили наведаться во дворец.
Сегодня у них нет такого желания. Они устало разместились в своих комнатах и пропустили сборы принцессы на бал. Фриэн спешила ворваться в толчею невест, среди ригоронских принцев есть достойные женихи. Помимо того, собралась знать со всего света, невест сопровождают отцы и братья, по слухам, веселье в самом разгаре, балы чередуются с развлечениями на природе, парки императорского дворца заполнены гостями.
Отец Тьент озабочен исцелением Кудмана. Секретарь Отлон строчит ежедневник доносов, а младшие сестры Тирэлл морщат носики от нетерпения. Никогда раньше они не пропустили бы такого случая, нынче они не приглашены, хотя являются частью великого княжеского рода и знают каждую ригоронскую девицу в лицо. Быть может, подросли вчерашние малышки, желают покорить сердца принцев первой крови. Пусть так, они в этом забеге больше не участвуют.
Для начала нужно сыскать Норинэльта. Он должен вернуться с обозом в Ригорон и достигнуть столицы. Об этом можно уточнить во дворце князя Рисмага Дэвони. Он знает о том наверняка, его родовой замок находится в Северной Навадне, через которую должен проехать ригоронский обоз. Но есть путь проще, минуя встречи с несносным князем. Новый агаронский посол Биль Иртини уже прибыл в столицу вместе с магом-вершителем.
– За неуплату налогов замок в Ближних Патнах отошел в казну.
Брат встретил их плохими новостями, скрывать правду не было смысла.
– Что?
– У нас много «доброжелателей», они охотно делятся последними сплетнями, – мрачно рассказывал брат. – Мы разорены. Земли, замок и все предприятия под личным управлением Императора. Отец не платил налоги много лет. Родион Ялагр покрывал его, но больше этого не делает.
– Что значит, под личным управлением?
Вилли и Биннет не находили слов, они рухнули на диванчик в гостиной комнате и прижались друг к другу, как две несчастные птахи.
– Это значит, что у нас нет дома, пока не возместим убытки казне. Размер долга ещё нужно уточнить. Я попросился на прием управляющего делами при Императоре.
– Папенька пытался всё устроить, – виновато бормотала Вилли. – Он рассчитывал на мое замужество и богатого агаронского барона для Шиэль. Он хотел поправить дела.
– Однако агаронский барон оказался не богат, – хмыкнул князь. – Титул и развалюха-замок.
– Папенька жил так, будто я уже вышла замуж за Ялагра. Он верил, что покроет убытки, – с горечью признала Вилли.
– Очень сомнительное мероприятие, учитывая твой неудачный выбор. Худшего зятя придумать сложно, – ворчал брат. – Я знаю его с детства, лучше бы в Долине вечной молодости лежал этот мерзавец, однако ригоронскому трону привычно везёт на мерзавцев. Не защищай его, Вилли.
Девушка нервно теребила пальчики.
– Не буду. Родион Ялагр теперь наследник трона. Хозяйственный принц, сразу начал с наполнения казны. Это несправедливо.
Брат разминал наболевшие виски.
– Он Наместник южных провинций. Как никто знал дела отца. В лучшем случае на нас повесят долги перед казной. В худшем… земли и замок заложены, а долговые расписки будут предъявлять мне.
Биннет многозначительно молчала. Упоминание замужества Шиэль и Вилетты лишь подчеркивает ее особое положение. Со всеми другими сестрами иначе, но не с ней. Папенька берег свою Фею, ограждал от суровых реалий. Любая прихоть исполнялась, лишь бы Биннет не почувствовала себя несчастной. К ней особое отношение, никакого принуждения, никаких надежд на богатый выкуп. Ставка на выгодное замужество Биннет не делалась.
– Мы помогали в спасении и поисках Ридалага!
– И как, спасли? – зло огрызался брат.
Его мир тоже рухнул в одночасье. Лихой и разудалый княжич беззаботно жил все эти годы близ Ридалага Ялагра, служил ему, ни в чем не знал нужды. В Агароне завел дружбу с Бальзааром. Было ли это что-то большее, лучше о том не вспоминать. Он потерял в его лице и друга, и соратника, и отца, и брата. Тот старше и мудрее, всегда найдет верное решение. Теперь у Норинэльта нет и того.
– Он обещал взять в жены Вилетту, – рычал мужчина. – Где справедливость, Вилли?
– Отец все деньги проигрывал, – защищалась девушка. – Не нужно винить в наших неудачах других людей. Все мы знали с самого начала, что Родион не умеет выполнять обещания.
– Ради него ты осталась в Храме первородных, рисковала жизнью. Но за этот год долги набежали ещё больше.
Тирэллы долго молчали, им трудно принять тот факт, что от великих князей осталось одно название. Девочки могут выйти замуж, брат разорен и лишен наследства.
– Биннет, надеюсь, все понимают, как нам придётся выживать? – серьезно спросил Норинэльт.
Он неслучайно обращался именно к Фее. Вилли привычно все поймет, но не Биннет. Напрасно он, Фея давно повзрослела, нервно грызет губки и ищет выход там, где его нет.
– В Мерионе у нас есть дом. Можем жить там, им нужен маг-вершитель.
Норинэльт согласно кивнул.
– Принц Кудман звал меня. Но маг-вершитель нынче дорог. За свои услуги я запрошу непомерную цену, или уедем в Агарон.
– У нас нет артефактов, – напомнила Вилли.
– Родион Ялагр забрал наши артефакты, – зло пропел он. – Никаких прав на них не имеет, по законам Агарона мечи, кинжал и кастет принадлежат нам, но есть только его право, наше не в счет. Если он не отдаст кристаллы, возвращаться в Агарон не имеет смысла. Любой храм за свои артефакты скрутит нас кабальным договором.
– А может подыскать выгодное замужество? – предложила Биннет.
– Особенно своевременно. Будто о нашем состоянии дел никому не известно. Бин, мы разорены. Много ли охотников найдется? Думайте, как вернуть наши кристаллы. Как это проще сделать?
Девочки неуверенно переглянулись.
– Вилли, этот венценосный прохвост на твоей совести. Вы с детства друзья, раньше ты могла на него влиять, – рычал брат.
– Раньше я была боевым магом с магическим кинжалом в кармане.
– Подумай, может есть способ выманить кристаллы, выкупить, выкрасть наконец?
Девушки тяжело вздохнули. Вилли нервно теребила пояс платья.
– Как их забрать? Извиняться перед ним? – ворчала она. – Он не хочет ничего слушать, вам ли не знать Родиона Ялагра? Пока мы были друзья, мне сходило с рук многое. Но мы же теперь не друзья.
Вилли устало прикрыла глаза. Ей хотелось плакать от беспомощности.
– Я не смогу ничего сделать. Проще вернуться к Бириару.
Дверь в комнаты отворилась, к ним вышла неожиданная гостья.
– Наконец, вы здесь.
Тирэллы с недоумением смотрели, как Тенна величественно вошла в гостиную посольского дома и расцеловалась с девочками. Принцесса Ялагров прекрасна, она с каждым годом лишь хорошеет. Чуть поправилась и стала совершенна настолько, что сестры Тирэлл рядом смотрятся скучными простушками. Встретить ее в посольском доме Агарона большая неожиданность.
– Чуть дольше, чем я ожидала. Что-то задержало в Степи? Вилли, ты слишком загорела, нужно срочно отбеливать лицо. Биннет в этом смысле смотрится лучше. Добро пожаловать в Ригорон, – пропела Тенна. – Вы то нам и нужны.
– Кому нам? – насторожился Князь и поклонился гостье.
– Нам, – сдержанно улыбнулась Принцесса. – Мне нужно поговорить с Вилли. Дорогая, ты нас, признаться, удивила. Вернуться в Ригорон через Мерион? Зачем такой крюк? В чем задумка? Живо ко мне в карету, я тороплюсь.
Девушка последовала за Принцессой. Принцессы Тенна и Аяна прекрасные подруги. Они старше Вилетты, но всегда с большой радостью встречали ее и поддерживали в непростых отношениях со своим братом. Покуда не ясно, что ей нужно, и как она их разыскала. Но ее внимание вселяет надежду.
– Вилли, что произошло в пути? – въедливо спросила женщина, располагаясь на роскошном сиденье личной кареты.
– Мм… так много всего, – оправдывалась Вилли. – Мне рассказывать с самого начала, Ваше Высочество?
