Николай Степанов
Собиратель теней. Становление рода
Глава 6
Предложения о вступлении в род
После первых же слов о нападении на Борину меня накрыл приступ ярости. Хорошо еще, что известие пришло во время встречи с ректором и профессором Этманом, иначе бы сразу кинулся искать Ямского. И, если бы нашел… Граф Силамский, лишь взглянув на меня, быстро окутал вязкими чарами, не позволявшими делать резких движений, а декан «угостил» успокоительным заклинанием. В таком состоянии продержали несколько минут, за которые я как раз успел послушать о небольших синяках и ссадинах на теле Борины, от которых уже сегодня не останется и следа.
Зная возможности магического питомца невесты, я сразу понял, что мерзавцы атаковали мощно, и другую студентку на ее месте после таких атак наверняка бы ждала незавидная участь. Потому слова начальника охраны взволновали меня еще больше. Заметив, как я реагирую на не обеспечившего безопасность моей девушки чиновника, ректор побыстрее отпустил его от греха подальше.
– Алтон, Ямского в академии больше нет и не будет. Его подельникам еще предстоит выбрать наказание, но не на горячую голову. Обещаю, каждый из виновных получит по заслугам.
Я клял себя последними словами за то, что снял с Борины охрану местных привидений. Думал, никто не решится напасть…
«Нужно поскорее перебираться в замок. Мой дом – моя крепость, которой родовое имение должно стать как можно скорее. Эх, думал сначала привести несколько комнат в порядок, но, видать, не судьба. Значит, будем жить и попутно обустраиваться».
Мысли о доме немного охладили пыл.
– Успокоился? – спросил ректор, когда я перестал дергаться.
– Почти.
– Тогда слушай меня внимательно. Гултон Ямский уже отчислен из академии. Все, кого он подговорил, сейчас в карцере. Каждого из них ты можешь вызвать на смертельный поединок. Полагаю, никто не сможет отказаться или выставить вместо себя замену без угрозы потерять дворянскую честь. Однако ж толку от их гибели не будет никакого. Зато вреда от их семей…
– Они напали на мою невесту, и должны быть сурово наказаны! – прорычал я.
– Наказаны – да. Убиты – нет. Тебе нынешних врагов мало? Думаю, достаточно. А теперь на секунду задумайся, сколько ресурсов тебе потребуется, чтобы полностью восстановить имение?
– Много, – ответил я, пока не понимая, к чему клонит Силамский.
– Вот именно. Они у тебя есть?
– Пока нет.
– Так вот, преступление, совершенное против невесты графа, да еще графа магии, может быть смыто либо кровью, либо выплатой крупного штрафа в пользу пострадавшего. Уверен: папаши тех придурков будут рады пожертвовать десятки тысяч золотом, лишь бы уберечь своих чад от смерти.
– Сколько? – у меня глаза на лоб полезли от озвученных сумм. Совсем недавно и пять тысяч казались мне огромнейшими деньгами
– Ямские обязаны заплатить не менее тридцати тысяч, а те, кто напал на твою девушку – от пяти до десяти. Причем, если не возражаешь, могу все эти хлопоты поручить казначею академии. Он хороший специалист, и в таких делах разбирается лучше нас с тобой. Если он не выудит из них сотню тысяч, я сильно удивлюсь.
– Сначала переговорю с Бориной, потом дам ответ, – пробурчал я, хотя мнение невесты знал. Она, в отличие от меня, чаще выступала за бескровное решение проблем. – Отпустите уже меня!
– Конечно, – кивнул ректор.
Сразу ощутил освобождение от магических оков и с трудом переборол желание подскочить.
«Спокойнее, Платон Громов, спокойнее. Не стоит пороть горячку», – мысленно успокаивал себя.
– Спасибо, господа, прошу прощения за несдержанность, – выдавил из себя. – Могу я, наконец-то, увидеть Борину?
– В наш лазарет тебя проводит профессор, – Силамский говорил нарочито спокойно, словно пытался звуком голоса утихомирить мою внутреннюю бурю. – Обязательно обсуди с невестой предстоящую помолвку. Уверен, это отвлечет ее от грустных мыслей.
Мы с Этманом покинули кабинет и направились к светло-зеленому трехэтажному зданию в дальнем углу академии.
– Ничего угрожающего здоровью у нашей красавицы не выявили, но решил на всякий случай отправить ее под присмотр целителей, – пояснил декан.
– Спасибо, профессор. Вы очень многое для нас делаете.
– Твоя невеста – лучшая ученица первого курса. Так что можешь считать, тебе досталось огромное сокровище.
– И какие-то подонки посмели поднять на это сокровище свою поганую клешню? Я все-таки устрою им взбучку. Пусть не смертельный поединок, а обычный.
– Пожалуй, ты прав. Они ведь еще и правила академии грубо нарушили, за что, по идее, должны быть сразу исключены. Хотят продолжить учебу – пусть докажут, что способны не только гуртом на одну хрупкую девушку нападать.
Этман, как и я, был настроен довольно агрессивно. Дерзкое нападение на любимую ученицу явно задело его за живое.
– На что эти сволочи вообще рассчитывали?! Неужели думали, что ТАКОЕ им сойдет с рук?
– Некоторые титулованные студенты, даже обучаясь в академии, считают, будто мир вращается вокруг них. Ямский – наиболее яркий представитель таких недоумков. Его отец, граф, владеет крупными земельными наделами и серебряными рудниками, замыкая тройку самых богатых людей Миригии. Гултон – его второй сын. Не наследник, но среди всех членов семьи самый одаренный магически. И вот этот барончик за три года учебы заимел среди довольно способных студентов более десятка должников. А в качестве оплаты брал обязательную услугу.
– Что еще за оплата такая?
– На будущее учти, Алтон: никогда не соглашайся на возврат долгов услугой. Или, в крайнем случае, четко оговаривай ее вид. Например, услуга, не порочащая честь. Уж тогда точно не придется нападать на девушек.
Пока дошли до лазарета, профессор рассказал про основных участников нападения. Половина из них принадлежали к семьям титулованных дворян.
– Представляешь, никто из должников Гултона даже не подумал, что в драку может вмешаться призрачная стража.
– А откуда охранники вообще узнали, что в сквере произошло нападение?
– Многократное использование заклинаний и артефактов привело к возмущению магического фона. Призраки его чутко ощущают, вот и явились выяснить, что происходит.
Когда мы с профессором вошли в палату, там находились трое наших друзей и Ургас. Судя по разлившемуся в комнате аромату, пили любимый отвар учителя.
– А вот и Алтон с Этманом пожаловали! – обрадовался нам наставник. – Присаживайтесь, чайку вместе попьем.
Мне сразу освободили место возле невесты. Поздоровался со всеми, сел рядом с Бориной. Пострадавшей она уже не выглядела.
– Как состояние? – тихо задал ей вопрос.
– Все хорошо. Ты с ребятами пообщайся, пока опять никуда не вызвали.
– Да-да, – кивнул Ургас, – расскажи, как прошла встреча с его величеством.
Ялгус по мыслеречи доложил, что пока пообщается с Маром, и не будет становиться видимым. Посоветовал не затягивать разговор и тоже показаться ребятам. По просьбе учителя принялся излагать:
– Сначала нам с ректором устроили нешуточный нагоняй за несанкционированное проникновение на охраняемую территорию, а затем Урден Первый назначил день нашей с Бориной помолвки – через два дня в королевском дворце. Вы все приглашены. А еще его величество взял на себя роль посаженного отца.
Первым от услышанного пришел в себя самый юный ученик Ургаса.
– Алтон, ты… ты… Нет, ну надо же! Такое вообще бывает?! – восхищенно произнес Алгай.
– Помолвка? Через два дня? А как же платье, мои родители… Они не успеют, – Борина заволновалась не на шутку. Еще бы: такое событие в ее жизни, а распоряжаются им посторонние люди, воспринимая саму невесту не иначе, как шахматную фигуру, передвигая ее по собственному усмотрению.
Пока с меня снимали мерки и «учили» танцам, ректор не только показал королю портал, но и обозначил проблемы, связанные с предстоящей церемонией. Сам Урден Первый, конечно, таких вопросов не касался, но человека Силамскому выделил, и тот сразу приступил к работе, задействовав ресурсы королевства.
– Сегодня твои мама и папа прибудут в столицу, вечером у вас с ними назначен визит к королевскому портному. Одежду обещали сшить уже завтра к концу дня.
– Но я ведь даже не успела сама им сообщить о своем замужестве, – почти простонала невеста.
– Я тоже в шоке от поспешности его величества, но спорить с королем… не решился.
– Так мы, может, пойдем? – поднялся Ургас. – У вас, смотрю, дел невпроворот…
– Ну, уж нет, друзья. Никуда я вас не отпущу, поскольку есть одно очень серьезное дело, с которым только вы все можете мне помочь. Опять же, чаю попить предложили, а сами собрались уходить?
– Как скажешь, Алтон, – не стал возражать учитель.
Сначала я расспрашивал друзей об их успехах, мы давно уже так душевно не общались. Оказывается, у Игуна появилась подружка, а Ишид с Алгаем над ним подтрунивали – завидовали, наверное. Учитель поделился планами ввести с начала учебного года новые методики, пообещав, что освоить их будет нелегко. Послушав других, я приступил непосредственно к обсуждению дела:
– Мне нужна ваша помощь, друзья. Сразу предупреждаю: дело связано со смертельным риском, противостоять котором будут очень могучие враги.
– Можно подумать, у нас когда-нибудь было по-другому, – усмехнулся наш целитель.
– Согласен, но в этот раз все гораздо опаснее. Мне сказали, что одному мне точно не справиться. Нужно с нуля создать род Громовских, в кратчайшие сроки сделать его сильным и вступить в схватку с неким Зорданом, волшебником из свиты герцога Лионовского.
– Фактически это равнозначно выступлению против самого герцога, – уточнил Этман.
– Что требуется от нас? – спросил Игун.
– Предлагаю вам всем вступить в наш род, – произнес, крепко прижимая к себе Борину.
– Ого! – вымолвил Алгай. – Так мы же не дворяне…
– И что? Мы столько вместе прошли, и уж точно друг друга не подведем. А что до дворянства… сами знаете, какой из меня вельможа.
– Я с тобой, – первым откликнулся целитель. – Если возьмешь, конечно. Один раз я тебя подвел, но это не повторится.
– А у тебя и не получится, – негромко вымолвил Этман. – Каждый вступающий в род дает строгую клятву, за нарушение которой – смерть.
– Готов хоть сейчас дать любую клятву! – заявил Ишид.
– Род – дело серьезное, Алтон. Ты уверен, что мы – именно те люди, кто тебе нужен? – Ургас одарил строгим взглядом, словно спрашивал: «парень, ты хоть соображаешь, за что берешься?»
– Абсолютно. Хотел еще и ваших близких к этому делу подтянуть…
– Когда мы познакомились с баронетом Кортисом, – учитель жестом остановил меня, – я спросил, почему он не начал борьбу за главенство собственным родом? И он довольно наглядно объяснил, какая прорва времени и денег нужны для этого: найти ближников, пристроить их семьи. Ты начал именно с этого. Однако это только начало. Потребуется нанять опытных воинов, создать собственную дружину, обзавестись хозяйством и крестьянами для постоянных поступлений средств. И немалых. Ты готов ко всему этому?
– Пока – нет. Но у меня просто нет другого выхода, наставник. Или я быстро всему этому обучаюсь, или вообще не будет никакого Алтона Громовского и еще очень многого в Миригии. Уж поверьте, моя чуйка просто орет: Зордан – угроза не только родовому имению, но и всему королевству. И чтобы его остановить, сильнее должны стать все мы. В древнем замке для этого как раз многое имеется. Правда, Ялгус?
– Я не все видел, но там такое…! – паренек тут же проявился.
– Мое согласие у тебя есть, – сказал Ургас и добавил: – Следует еще переговорить с Кортисом. Он хороший боец, к тому же знает, кого можно нанять на службу.
– Мне бы встретиться с ним сегодня.
– Если он дома, обязательно придет, весточку отправлю сразу после разговора.
В друзьях не сомневался, и они не подвели. Согласились все, а Игун еще добавил:
– Завтра в столицу прибудет делегация от пограничников во главе с моим отцом. Думаю, там дела совсем плохи. Поговоришь с ним?
Когда мы с Бориной покидали Ибериум, у капитана Ашкуна произошёл конфликт с бургомистром. Казалось, мы сумели его уладить…
– Обязательно переговорю. Ялгус, а вы с семьей не желаете перебраться в замок?
– Ты предлагаешь и мне вступить в род? – с восторгом спросил он.
Честно говоря, я понятия не имел, могут ли привидения стать членами рода. Однако расстраивать друга – последнее дело:
– Конечно. Ведь мы с тобой тоже многое вместе прошли.
– Точно, друг. Я очень хочу стать членом твоей семьи. Но сначала нужно переговорить с дедом.
– Мое предложение постараюсь донести графу уже сегодня.
– Спасибо!
– Господин Этман, а как вы смотрите на вступление в род Громовских? – задал вопрос профессору, который, судя по всему, решил, что приглашение его не касается. – В замке очень много магических тайн и артефактов.
Декан посмотрел на Борину, затем на меня:
– Гм, познать тайны древнего замка весьма заманчиво, но сегодня я не готов дать ответ, граф. Необходимо хорошенько обдумать ваше предложение.
– Спасибо, профессор. Буду рад, если вы его примите.
Из палаты мы вышли все вместе. Перед тем, как расстаться с Ургасом, попросил его не вызывать баронета в академию. Мне все равно нужно было переговорить с дедом Ялгуса.
– Ты собираешься выйти из академии? – с тревогой спросила Борина, когда мы оказались в домике.
– Да. Необходимо попасть в дом Кортиса, но я постараюсь вернуться через пару часов.
– Я бы очень хотела сегодня познакомить тебя с родителями.
Интерлюдия…
Новый ученик Пардуха прежде часто посещал столицу. Что-то отдавал на реализацию, что-то сам покупал. Правда, в последнее время поездки стали редки, и все же стражник на въезде его узнал:
– Давно тебя не было видно, Лагрук. Что так?
– Возникли небольшие трудности, но я выкарабкался.
– Надолго к нам?
– Дней пять точно пробуду, а там, может, еще задержусь.
– А кто на телеге? – спросил охранник, кивнув в сторону колдуна.
– Дальний родственник по матери. Он и помог мне снова стать на ноги.
– Наверное, хороший человек. Что ж, удачи вам.
Стражник принял плату за въезд телеги и перешел к другому приезжему. Лагрук отправился на знакомый постоялый двор, где можно было и коня с телегой пристроить, и комнату приличную снять.
Первую поставленную Пардухом задачу новый ученик выполнил. Они обосновались в столице, не вызвав подозрений. Вторая была сложнее. Учитель приказал отыскать и привести на заклание одаренного, поскольку капсулы заканчивались, а дела, требующие крупных ресурсов запретной магии, только начинались.
– Найдешь укромное место, где люди не ходят, притащишь туда жертву. И учти: пока я им не займусь, одаренный должен дышать.
Вторая клятва, которую был вынужден произнести Лагрук, требовала от ученика полного повиновения наставнику, а потому отказаться от «просьб» Пардуха он не мог. Убедившись, что колдун разместился со всеми удобствами, Лагрук отправился по старым связям.
И постоялый двор, и таверна, доставшиеся ему по наследству в небольшом городке Берлиус, требовали постоянного внимания, однако хозяйственной жилки, как у почившего отца, Лагрук не имел, и в итоге буквально за год привел наследство в упадок.
После окончания захудалой академии ему с трудом удалось сдать на четвертый ранг, однако еще при жизни отца работу мага никто не предлагал. Может потому, что бывшему студенту понравилось сидеть на шее трудолюбивого папаши, которому он говорил: «Я не для того пять лет магии учился, чтобы крестьянам помогать». После окончания академии он почти не практиковался в магии, поэтому до визита Пардуха этот сорокалетний одаренный и на третий ранг бы не сдал, но после проведенного колдуном ритуала теперь явно дотягивался до пятого ранга.
Начать Лагрук решил с визита к торговцу, которому задолжал сотню монет золотом. Сейчас его долг из-за процентов вырос до ста тридцати.
– Здравствуй, Рангид, – войдя в лавку купца, должник пожал руку хозяину.
– Приветствую. Ты, никак, пришел рассчитаться?
– Для начала собираюсь вернуть проценты.
– Хорошее дело. Откуда деньги поступили? – спросил торговец.
– Не у одного тебя хорошо дела идут. Случается, и мне иногда удача улыбается.
– Охотно верю, но со вторым платежом поторопись. Даю тебе семь дней, иначе придется забрать все имущество.
– Не дождешься! Принесу раньше.
– Буду только рад, – без малейшей радости ответил купец, давая понять, что разговор окончен.
Нужного одаренного на рынке, где и находилась лавка заемщика, Лагрук не заметил. Спрашивать о нем не стал, чтобы потом не возникло подозрений. Решил, что заедет заглянуть позже, и двинулся в обратную дорогу.
Сын Рангида имел довольно слабый магический дар, а потому о поступлении в академию не шло и речи, хотя сам двадцатилетний оболтус спал и видел, как окажется в ее стенах. На эту тему отпрыск купца пару раз общался с Лагруком, ведь тому удалось не только поступить, но и закончить желанное учебное заведение.
Вот и сейчас, заметив знакомого одаренного, юноша караулил его на выходе из рынка, поскольку отец запретил разговаривать с недобросовестным должником.
– Добрый день, Лагрук. Как дела?
– Лучше и не придумаешь, Гордан, – ученик Пардуха обрадовался. Опасаясь быть замеченным людьми Рангида, он решил сразу сказать о главном. – Помнишь, я тебе говорил о необычном волшебнике, который обещал взять меня в ученики?
– Конечно, помню. Ты его видел?
– Угадал. И, самое главное, он тайно набирает себе новых учеников. Жаль, тебя отец не отпустит.
– Плевал я на отца. У него нет дара, а значит мне он не указ. А этот волшебник действительно может чему-то обучить?
– Отойдем в сторонку, – предложил Лагрук. Когда они свернули в безлюдную подворотню, продолжил: – Смотри.
Лагрук создал облако и запустил его вверх. Оно очень быстро выросло, но стоило одаренному махнуть рукой, как облако сразу развеялось.
– Ого, раньше ты точно так не умел!
– У этого учителя очень необычная программа обучения. Всего за два урока я смог подняться на следующий ранг.
– Ничего себе! А как думаешь, меня он возьмет?
– Почему бы не попробовать? Сможешь подойти сегодня вечером? Только отцу – ни слова. Сам знаешь, мы с ним не ладим.
Лагрук объяснил, куда и когда нужно подойти. Осталось дождаться вечера, и со второй задачей тоже будет покончено.
Глава 7
Необходимо перебираться в замок
Интерлюдия…
Отдел тайной канцелярии, возглавляемый графом Нимским, даже несмотря на недавнее усиление, все равно не справлялся с поставленными задачами, которых возникало все больше и больше. Его людям прямо здесь и сейчас требовалось найти Шумского, проследить за Зорданом, изловить колдуна, практикующего запретные заклинания, и при этом суметь уберечь Алтона, невероятным образом получившего титул графа магии и ставшего владельцем загадочного замка Громовских. А кроме того, все еще нераскрытыми оставались покушения на сотрудников академии, и убийства, произошедшие в ту ночь, когда Алтон отправился к древнему замку…
После недавнего разговора с профессором Этманом Нимский выяснил, что колдун, использующий кровь умирающих одаренных, также заинтересовался Алтоном и искал с ним встречи. Мотивы преступного мага были пока не совсем ясны, но сотрудники тайной канцелярии уже разрабатывали план захвата злодея с интересующим того парнем в качестве приманки.
«А ведь новоявленный граф магии может запросто послать нас вместе со всеми планами по известному адресу. Он и раньше не отличался особой сговорчивостью, а теперь – и подавно. Хорошо, если сам захочет изловить опасного колдуна, ведь от рук негодяя могла пострадать и его Борина».
После обеда Нимский засел в кабинете, просматривая отчеты по всем направлениям. Даже из дворца прислали сообщение о вызвавшем переполох проникновении Алтона с ректором в королевский сад и о приеме их лично монархом. Что не менее удивительно – после высочайшей аудиенции студента отправили вначале к портному, а затем к учителю танцев. Из дворца оба посетителя выехали в королевской карете в сопровождении личной стражи Урдена Первого. И еще одна деталь: после их отъезда в саду удвоили охрану.
Выслушав накануне претензии руководства, граф решил активировать «спящих» агентов во дворце. Когда-то он помог этим людям устроиться на службу королевскими стражниками, горничными, кухонными работниками… И вот теперь, под предлогом усиления безопасности Урдена Первого, велел докладывать обо всех странностях во дворце и о появлявшихся там гостях.
«Попасть в сад, минуя охрану? На территории дворца по всему контуру установлены мощные артефакты. Неужели ректор придумал что-то новенькое? Или это Алтон обнаружил в замке Громовских неизвестный артефакт? Тогда он – полный дурак, если решился его показать. Нет, это тупиковая версия. Новоиспеченный Громовский не похож на дурака, а уж ректор – тем более».
– К вам виконт Парнамский, – доложил помощник, прервав размышления начальника.
– Пусть зайдет, – пригласил хозяин кабинета.
– Добрый день, граф! – поздоровался вошедший.
– Добрый ли? – хмыкнул Нимский. – Присаживайся, виконт. Надеюсь, ты принес хорошие вести?
Гость расположился в кресле. Выдержав небольшую паузу, он заговорил, четко выговаривая каждое слово:
– На меня снова выходил Шумский. Угрожал расправой, если мои люди не прекратят за ним следить.
– И что ты ему ответил? – поднял бровь хозяин.
– Поклялся, что мои тут ни при чем. Думаю, он спутал их с вашими парнями…
– Виконт, если бы мои взяли след Шумского, я бы знал.
В кабинете на несколько секунд воцарилось молчание. Оба собеседника внимательно изучали друг друга.
– Но кто-то ведь за ним следит? – первым заговорил гость. – Вряд ли граф страдает манией преследования.
– Согласен. И мне бы самому тоже хотелось встретиться с этими людьми и выяснить, что они нарыли.
– Постараюсь найти выход на них, – пообещал Парнамский. – А еще Шумский задал интересный вопрос: известно ли мне о некоем волшебнике Зордане? Имя я слышал впервые, уже после этой неприятной встречи мне рассказали, что названный маг – человек Лионовского. Ты в курсе?
– Я тоже узнал о нем вчера. Алтон столкнулся с Зорданом на входе в имение Громовских и чуть не погиб – чародей оказался не ниже десятого ранга. Новоиспеченный Громовский подозревает в нем чужака из другого мира с кровожадными планами относительно Миригии.
– Неужели десятый ранг?! – переспросил виконт.
– Возможно, и выше. – Кивнул Нимский. – Спросишь, как Алтон сумел выжить? Отвечу. Наш парень – маг пустоты. При этом еще чертовски везучий. Представляешь, прямо в момент их столкновения там появился энергозверь и напал на Зордана. Алтон воспользовался отвлекающим моментом и проскочил через арку, которая других не пропускала.
Информация была настолько невероятной, что гостю понадобилось некоторое время, чтобы ее «переварить».
– Я, конечно, подозревал, что «горец» – непростой парень, но не до такой степени…
– Знаешь, что он теперь граф? – огорошил новым вопросом Нимский.
– Как? – опешил виконт.
– И не просто граф, а граф магии. Я вообще считал, что этот титул выдуман для детских сказок. Подробностей, как везунчику удалось столь возвыситься, не знаю. Сам в шоке.
В это время вошел помощник, положил на стол лист бумаги и кратко доложил:
– Срочные новости из академии.
Нимский схватил сообщение и быстро прочитал.
– Час от часу не легче! Представляешь, сынок графа Ямского додумался организовать нападение на невесту Алтона, за что был сразу же исключен из академии и отправлен в столичный особняк папаши. Жених в это время как раз отсутствовал.
– Девушка не пострадала?
– Надеюсь на это, – пробормотал граф. – Полагаю, если бы с ней произошло что-то серьезное, Алтон после возращения в академию уже штурмовал бы особняк Ямских.
– Думаю, ты прав.
– Вернемся к Шумскому, – переключился с последних новостей Нимский. – Где ты его видел?
Парнамский кратко рассказал об их встрече и в конце добавил:
– После того, как я категорически отверг все обвинения, он даже предложил мне работу на Драунского. Представляешь?
– Наверняка в курсе твоих неладов с маркизом, вот и решил этим воспользоваться. Что ты ответил?
– Сказал, что теперь работаю только на себя.
– А вот это зря… Если бы…
– Давай уже закроем тему. Шумский силен, и наверняка сумеет подстраховаться от любых неприятностей с моей стороны.
– Наверное, ты прав, – подумав, ответил Нимский. – Кстати, о работе. Я хотел бы тебя нанять вместе с бойцами. Дел сейчас много, а людей – кот наплакал. Могу включить в штат или вообще обойтись без оформления бумаг – как сам посчитаешь нужным.
– А какие задачи? – осторожно спросил виконт, стараясь не выказывать собственной заинтересованности.
– Наблюдение, слежка, сбор информации… Опять же, при встрече с Шумским сможешь сразу арестовать негодяя.
– Против него у меня не хватит силенок.
– Хотя бы подашь знак.
– Ладно, я подумаю.
Парнамский не спешил соглашаться, хотя леди Элира прямо советовала сблизиться с тайной канцелярией. Ведь одно дело – сообщать незначительные новости, которые узнал при общении с тем же Нимским, и совсем другое – докладывать о каждом шаге начальства и сослуживцев. К слежке виконт готов не был.
– Думай сколько угодно, но в одном деле помочь я тебя все равно попрошу. Скоро в столице появится крайне опасный колдун, которого необходимо сразу же изловить или уничтожить. Этот гад использует магию крови умирающих волшебников. Еще и молодежь такой гадости обучает.
– Что нужно делать? – не раздумывая, спросил Парнамский.
* * *
И почему в сутках не сорок и не пятьдесят часов? Солнце уже миновало наивысшую точку, а я не сделал и трети запланированных на сегодня дел. Хорошо хоть мы с Ургасом без приключений добрались в особняк, но там нас сразу встревожили неприятные вести о привидениях. Один из них пропал и, судя по исчезнувшей привязки к алтарю, либо был окончательно развеян, либо перепривязан к иному источнику.
Кортис после краткого приветствия посоветовал сразу переговорить с дедом Ялгуса, а сам отлучился отправить послание желавшему встретиться со мной купцу и жившей неподалеку Атиме.
Глава здешних привидений, граф Имлат Керлинский, проявился, стоило покинуть комнату баронета. Выглядел он крайне взволнованным.
– Здравствуй, Алтон. Смотрю, ты сильно вырос с нашей прошлой встречи.
– Вам, наверное, виднее, но вроде остался таким же.
– Я не про внешние данные. Ты стал гораздо сильнее, а еще… Если не ошибаюсь, это печать графа магии? – в голосе мне послышалась скрытая надежда.
– Да, ректор говорил мне о ней.
– Вот это удача! – радостно воскликнул он.
– Удача? – не мог понять, что так обрадовало собеседника.
– Дело в том, что два часа назад мой племянник покинул имение, а вскорости исчезла его привязка. Собирался уже просить Кортиса идти его искать, но тут появился ты. Поможешь?
– Куда он отправился?
– К той самой иве, возле которой убили дрега. Моя дочь туда уже летала, но не обнаружила никаких следов Шаргала.
– А зачем он покинул поместье?
– После недавнего нападения мы патрулируем ближайшие окрестности, чтобы заранее знать о врагах.
– И где теперь искать твоего племянника?
– Твоя помощь будет заключатся не в том, чтобы его найти, а в том, чтобы призвать, если он еще не развеялся.
– Что для этого потребуется?
– Мне – принести вассальную клятву, тебе – ее принять, – кратко изложил граф. – Ялгус рассказал, что ты приглашал нас в род. Верно?
– Верно. Только я не понял, мы же с вами теперь одного титула, какая вассальная клятва? – Был крайне удивлен предложением Керлинского.
– Ты не прав, Алтон. Граф магии гораздо выше светского графа. Или тебя не устраивает, что мы – не совсем живые?
– Да меня все устраивает. Просто пока не успел осознать себя вельможей, к тому же – магическим. Ладно, с этим буду разбираться потом, сейчас главное успеть вернуть Шаргада.
Дед Ялгуса рассказал об особенностях принятия в род и произнес клятву. Я ее принял, повторив нужные слова, и сразу почувствовал прилив свежих сил. Меня словно наполнили магией в районе груди, и эта мощь приятно растеклась по всему телу.
– Теперь нужно провести ритуал призыва. Пойдемте к алтарю.
Мы отправились в комнату на втором этаже и подошли зеленому камню.
– Положите, пожалуйста, руки на алтарь, ваше сиятельство.
Чуть не выругался, услышав почтительное обращение своего титулованного вассала, но его просьбу выполнил.
– Мысленно прикажите Шаргаду явиться пред ваши очи, – продолжил граф.
Сделал все, что нужно, и в следующую секунду привидение оказалось рядом. Племянник графа был связан полупрозрачными веревками.
– Получилось! – не сдержался я. – Кто это тебя так?
Шаргад был очень слаб, однако на вопрос ответить смог:
– Он не назвал своего имени, господин. Этот тип точно не из нашего мира.
– Ваше сиятельство, племянник пока очень слаб. Дайте нам полчаса времени, и мы приведем его в порядок, – попросил Керлинский.
Когда поднялся на третий этаж, нашел там учителя и вернувшегося Кортиса.
– Закончили? – спросил баронет.
– Слава Варду, Шаргад выжил. А вот тот, кто его выкрал, меня сильно раздражает, поскольку пока я вряд ли смогу с ним справиться.
– Зордан? – уточнил наставник.
– Скорее всего. Подробности узнаем чуть позже. Племянник графа сильно пострадал, сейчас его приводят в норму.
– Значит, чужак взялся за тебя серьезно, – протяжно вымолвил Ургас.
– Согласен, поэтому нужно принимать меры. Он начнет охотиться за всеми, кто мне дорог.
– Предлагаешь нам забиться в угол и ждать, когда он сам себе шею свернет? – Кортис был настроен решительно.
– Если гаду не помочь, сам он вряд ли справится. Но сначала надо обезопасить тылы. Да и самим неплохо перебраться в более надежную базу, где мы будем строить свои планы.
– Имеешь в виду древний замок? – спросил баронет.
– Лучшего места не найти.
– Алтон верно говорит, – поддержал учитель.
– Ты действительно решил взвалить на свои плечи восстановление рода? – Кортис усмехнулся.
– У меня нет другого пути. Я просто обязан стать сильнее. Как и те, кто меня поддержит.
– Горец, пустотник, обладатель теневых образов, граф магии, наследник Громовских… Что я еще о тебе не знаю, Алтон?
– Всего я и сам не знаю, но есть еще парочка тайн, которыми я поделюсь только с теми, кто станет частью рода Громовских…
– Заманчивое предложение. К тому же, наверняка эти тайны из ряда смертельно опасных. Или я не прав?
– У меня, к сожалению, других не бывает, Кортис.
– Знаешь, я готов рискнуть и стать частью рода. Но при одном условии.
– Слушаю тебя.
– Если выдашь мне привилегию не называть тебя на «вы» и не добавлять каждый раз «ваше сиятельство».
– Издеваешься, да? Меня самого корёжит от этого высокопарного официоза. Только из уважения к графу не стал его перебивать. Тем более, не был уверен, что при другом обращении сработает привязка. А ты как был, так и останешься моим учителем по рукопашке и владению оружием. И тогда большой вопрос, кто кого должен называть на «вы».
