Николай Степанов
Курьер
Глава 23
Знакомство с демоном
Лесной массив неподалеку от столицы королевства Заргин
Линель теперь каждое утро выезжала за город в сопровождении Юриша и трех дамочек из личной охраны Кагира. Какие задания наставник давал женщинам, леди Иллюз не знала, во время ее урока их рядом не было. А наедине с учителем начиналась изнурительная работа с иллюзиями пятого уровня.
– Больше старайся, создавать образ нужно всего за пару секунд. Мы занимаемся уже третий час, а сдвига нет. Погода испортилась, того и гляди дождь пойдет. Где результат? Ты ведь можешь. Найди в себе нужную струну. Вспомни того чародея, который продал тебя принцу.
– Вы хотите его видеть?
– Да.
Линель в мгновение ока создала морок лысого колдуна.
– Вот видишь, этот тип у тебя получается как настоящий. А остальные еле до четвертого уровня дотягивают. Почему?
– Я достаточно долго находилась с ним рядом.
– Мы с тобой тоже не первый день знакомы, однако мой двойник у тебя выходит хуже. И Кагир не слишком хорош.
– Лысого я до сих пор ненавижу – его люди убили мою семью.
– Представь, что это сделал я.
– Хотите, чтобы мой клинок пронзил вам сердце?
– Нет.
– Тогда не заставляйте…
– Линель! Кто из нас учитель?!
– Вы.
– Вот и не смей мне указывать, как вести обучение!
– Просто я боюсь наделать непоправимых ошибок. Этого вархаямца готова убить еще раз сто подряд, да и то будет мало! – Глаза девушки пылали гневом.
– Хватит бояться! Делай, что говорят, иначе придется причинить тебе боль!
Девушка спохватилась, она едва не выдала себя. Чародей ни в коем случае не должен догадаться о том, что огнежар не полностью подчинил ее. Линель сосредоточилась.
«А ведь Юриш ничуть не лучше лысого колдуна. Он только и думает, как сделать из меня умелую рабыню для принца. Будь моя воля, с удовольствием бы его…»
– Ну вот, совсем другое дело. Я же говорил – у тебя получится. – Рядом с волшебником стоял его близнец. – Пусть он меня ударит!
«С удовольствием!» – мысленно произнесла леди Иллюз.
Один Юриш влепил другому звонкую пощечину, да так, что настоящий едва устоял на ногах.
– Ты чего вытворяешь, мерзавка! – закричал наставник, ухватившись за щеку.
Он был уверен – под мороком скрывается девица, а на ее месте – призрак.
– Вы же сами просили, учитель!
Драчун развеялся, а Линель демонстративно отвернулась, якобы с обидой, на самом деле скрывая злорадную улыбку.
– Ты?! – Юриш провел рукой над местом, где только что находилась его копия. – Неподражаемо! А можешь обстановку создать, чтобы от настоящей не отличить?
– А эта вас не устраивает? – спросила девушка.
– Какая?
Волшебница хлопнула в ладоши, и вокруг стало гораздо меньше деревьев. Птицы перестали петь, стих шум ветра, даже тучи на небе, которые тоже являлись иллюзией, разбежались в разные стороны. И от настоящих облаков их было не отличить.
– Девочка, ты не представляешь, что сейчас сотворила! – На сей раз волшебник не смог сдержать восхищения.
– Надеюсь, я вам угодила?
Наставник не удостоил ответом, им завладели совершенно другие мысли.
– Скажи, Линель, ты помнишь герцога Федиза де Борела?
– Вот этого? – Девушка создала образ вельможи.
– Да. На приеме в Высотном он был в этом костюме? – спросил чародей.
– Сначала. А еще вот в этом.
В следующее мгновение перед Юришем стоял голый герцог. Волшебник обошел вокруг призрака, коснулся его ладонью.
– Надо же, он теплый, словно живой. Линель, а ты точно видела эту родинку?
– Да, учитель.
– Весьма кстати, – усмехнулся чародей, в его голове возник хороший план. – Надеюсь, ты никому не рассказывала?
– О голом герцоге или его родинке?
– Обо всем, что видела и слышала там. – Волшебник кивнул в сторону иллюзии.
– Конечно, рассказывала. Принцу. Кому я еще могла?
– Молодец, девочка! Это очень хорошо. На сегодня урок закончен.
Во дворец они вернулись ближе к вечеру. Леди Иллюз хотела отдохнуть в своих покоях, но ее вызвала в парк Гишана. Подруга выглядела обеспокоенной, и девушка согласилась на прогулку. Шипохвостая тварь на этот раз дальше стен дворца не последовала, чему девушка была очень рада.
– Знаешь, Линель, не нравится мне то, что в последние дни происходит вокруг тебя.
– Ты о поездках за город? Юриш натаскивает на пятый уровень иллюзий. Больше, извини, рассказать не могу.
– И не надо. Вопрос гораздо серьезнее. Похоже, принц решил принести тебя в жертву.
– Зачем? Ведь я и так в его власти.
– Пока не знаю… Но думаю, способ, которым они тебя захотят отправить к демонам, известен.
– Напиток? – Девушка положила ладонь на термос.
– Да. Проще и придумать нельзя.
– И что мне делать?
– Ждать. Нужен рецепт зелья. Оно составлено из трав, я даже знаю каких, осталось выяснить количество каждой в напитке и способ приготовления.
– Но как ты узнала? – удивилась Линель.
– Еще во время войны мне удалось проникнуть в шатер Кагира сразу после того, как он приготовил напиток. Определить, каких предметов в течение прошедшего получаса касались руки принца, большого труда не составило.
– Ты рисковала ради меня?
– Не совсем. Просто иногда я бываю излишне любопытной.
– А почему ты решила, что его высочество решил от меня избавиться?
– Случайно услышала концовку разговора твоего наставника с Кагиром. Принц спрашивал, не жалко ли чародею терять столь талантливую ученицу?
– И что ответил Юриш?
– Найдет другую.
– Вот гад! Надо было сильнее его по лицу ударить.
– Когда это ты успела?
– Сегодня в лесу.
– Молодец! Но это же невозможно! А что он?
– Пустое. Сам ведь приказал.
– Как это?
– Не спрашивай. Лучше скажи, что мне-то делать? Угробить их обоих, чтобы самой нескучно было помирать?
– Не получится. Те, кто служат телохранителями Кагира, не могут навредить ни ему, ни Юришу. Стоит сделать попытку посягнуть на их жизнь или здоровье, и ты потеряешь сознание.
– Но мне ведь сегодня удалось…
– Только потому, что наставник сам приказал это сделать. К тому же твои деяния нисколько не могли навредить его здоровью.
– Гишана, а ты, если сильно захочешь, сможешь убить колдуна или принца?
– Нет.
– Паршиво-то как!
– Ничего страшного. У тебя когда зелье заканчивается?
– На два дня должно хватить.
– Значит, очень скоро его высочество будет готовить новую порцию. Я недавно кое-что раздобыла. Когда ты рассказывала о демоне из сна, я вспомнила об одном интересном артефакте – «тайный глаз» называется. Он уже в комнате Кагира.
– Не может быть! Но как?
– Не спрашивай. У меня тоже есть секреты, о которых не стоит рассказывать другим. Так вот, «глаз» может показать способ приготовления зелья.
– Неужели получится?! – От радости девушка хлопнула в ладоши.
– Должно. Как только рецепт будет в наших руках, ты сможешь покинуть столицу.
– И дня не останусь.
– Не совсем так, подруга. Перед побегом нужно будет что-то сделать, чтобы ни принц, ни Юриш не смогли сразу кинуться на поиски. – Гишана дотронулась до шрама над правой бровью, который по-прежнему не собирался исчезать.
– Ты поможешь?
– Ничего не обещаю, но подумаю.
– Спасибо, подруга.
– Пока не за что. А теперь лучше разойтись. Боюсь, как бы Юриш чего не заподозрил. Не стоит давать ему повода.
Линель вернулась в свои покои и, не раздеваясь, легла на кровать. Разговор с Гишаной заставил задуматься. Вначале девушка восприняла предупреждение за чистую монету, но позже начала сомневаться. Дед учил не доверять словам непроверенных людей. А Гишана? Да, она считалась подругой, но была ли ею на самом деле? Девушку не раз настораживали настойчивые расспросы рыжеволосой. К тому же странной казалась и сама эта дружба.
«Отчего такое участие? Действительно ли мне угрожает опасность? Как узнать? Если бы суметь отвлечь этого демона и самой подслушать разговоры принца и Юриша…»
Леди Иллюз лежала с закрытыми глазами и хорошо видела одноглазое существо с шипастым хвостом.
«И чего ты на меня уставился? Лучше бы защитником работал, а не подглядывал за замужней девушкой. Замужней? – удивилась своим мыслям Линель. – Ну да, я же провела целую ночь в одной постели с сержантом Дюзаном. Интересно, ему удалось добраться до Журавии?»
«Еще нет».
– Ой! – воскликнула волшебница, испугавшись возникшего в голове чужого голоса. – Кто это?
«Тот, кого ты видишь, когда закрываешь глаза».
– Демон?!
«Ну демон. И что? Нашла кого бояться. В своем мире, да еще с такими способностями. Я же не страшусь из-за того, что обнаружен. Ведь те, за кем я наблюдаю, не должны меня видеть. Хорошо, что ты еще хозяину не сообщила».
«Кагиру?» – наугад спросила Линель.
«Ему, негодяю!»
«Выходит, у нас с тобой общий хозяин?!» Девушка не заметила, как перешла на безмолвное общение.
«Да, чтоб его душу сожрали черные духи!»
«А сам? Неужели не в состоянии одолеть принца?»
«Куда мне! Я слишком мелкий демон, к тому же опутан оковами мощного артефакта. Вот и приходится торчать в вашем мире и выполнять поручения всяких… Поди, уж триста лет дома не был».
«Бедненький… Но ведь тебя наверняка можно освободить?»
«Можно».
«А меня – нет», – тяжело вздохнула Линель.
«И от огнежара имеется средство. Причем твоему мужчине оно недавно стало известно».
«Моему?»
«Сама же его мужем назвала!»
«Сарина? А ты про него откуда знаешь?»
«Этот парень дважды побывал на краю гибели. Мои более удачливые сородичи уже считали его своей добычей, но оба раза его душа вырвалась из лап смерти. Случай неординарный, поэтому о везунчике теперь наслышан каждый демон. Даже до меня сплетни дошли».
«И где он сейчас?»
«Вчера еще был в Глирграде».
«Глирград?»
«Столица Глирзана. До границы с Журавией три дня пути на лошади».
«Он действительно знает, как мне избавиться от огнежара? А ты?»
«Я – нет. И думаю, что никто из демонов не владеет секретами ваших колдунов – в нашем мире они бесполезны».
«Но ты ведь знаешь, как освободить себя?»
«Потому что это вовсе не тайна. Нет ничего проще – надо при свете звезд бросить амулет в обычный огонь».
«Какой амулет?»
«Который принц на груди носит».
«А ночью?»
«Тоже не снимает. И только когда с фаворитками развлекается, кладет под подушку».
«Неужели так трудно подкрасться и забрать?»
«Ни одному демону не дано даже дотронуться до связывающего амулета».
«А ты сумеешь подсмотреть за Кагиром, когда он готовит зелье для моего термоса?»
«Тебя интересует рецепт?»
«Очень».
«В обмен на сожжение амулета я его назову».
«Не обманешь?»
«Могу поклясться».
Девушка не знала, какую клятву следует брать с демона, поэтому и не стала настаивать.
«Сначала нужно раздобыть артефакт».
«Это точно!»
«Но как пробраться в покои его высочества, если за мной следят?»
«Создай собственный морок пятого уровня и отправь его куда подальше. Я увяжусь за ним, а сама делай что хочешь».
«Спасибо за подсказку».
«Сочтемся».
Глирград, резиденция воеводы
– Сарин, да просыпайся же! – Голос доносился словно из глубокого колодца. – Разве можно столько дрыхнуть?
Меня тряс за плечи магистр Гуркан – тот самый колдун, страниями которого я влип в эту жуткую историю. Как он здесь оказался? И чего ему от меня надо?
– Эдак все пиршество проспишь!
– Какое еще…
– День рождения спасенного тобой ребенка и весть о смерти Серхера.
– День рождения? Но до него еще два дня.
– Было позавчера! Трое суток не могли тебя добудиться, даже меня пригласили…
– Колдун мертв? – Только сейчас до меня дошла главная новость. – Как? Когда?!
Я сбросил одеяло и резко присел на кровати. Вот это новость! Значит, мне теперь ничего не грозит?!
– Через день после твоего ухода из Оборотграда. Оказывается, у чародея было одно уязвимое место. Он боялся своего зеркального отражения.
Мне сразу вспомнилось удивление Шарель, когда она не нашла зеркала в одном из домов Оборотграда. Так вот что выискивали в нашей одежде охранники! Хорошую куртку мне истоптали, гады! Минутку, у девушки имелось зеркальце, которое Храбрец превратил в заколку!
– И что случилось?
– В храме Гороледы есть алтарь, куда подходят молодые после объявления их супругами. Это место снимает любые чары. Серхер сорвал вуаль с головы жены и наткнулся на зеркало, непонятно каким образом там оказавшееся. Увидел в нем себя и рассыпался в прах.
– Молодец, Храбрец!
– Ты его знаешь? – на этот раз удивился собеседник.
– Кого?
– Нынешнего хозяина Оборотграда и мужа Шарель. Они вчера приехали погостить…
Пока мы шли в трапезную, магистр рассказал, что в первую ночь моего дежурства в комнате появилось седое свечение, и ни один чародей не смог перешагнуть порог комнаты. Сразу отправили посыльного за Гурканом и артефактами, хранящимися в храме. Днем свечение сменилось серым туманом, и артефакты указали на схватку двух мощнейших заклятий. Борьба закончилась лишь к утру, тогда же очнулся и ребенок. Он без труда преодолел незримый барьер и сам вышел из комнаты.
– А вот ты просыпаться никак не желал, Сарин.
– У мальца так и осталось пятно на лице?
– Исчезло, словно и не было. Тебя решили не трогать до сегодняшнего дня. Выглядел страшно изможденным.
– Сейчас лучше?
– Гораздо.
– Мне необходимо переговорить с молодым человеком. – Перед входом в трапезную нас встретил Сахад.
– Не сейчас, – отмахнулся было Гуркан. – Парня ждет воевода.
– Я, как и обещал, очень подробно расписал Грамиру твой подвиг, Шурис.
Он явно намекал, что договоренность остается в силе, но я ведь не давал согласия, как, впрочем, и не отказывался. В конце концов, ни о плате, ни об условиях службы мы так и не договорились, он сам сказал, чтобы кое-кто сначала в живых остался.
– Пойдем, нас ждут. – Магистр собрался пройти мимо советника, но тот перегородил дорогу.
– Этот парень – мой слуга и будет исполнять только мои приказы.
– Когда это ты успел наняться к господину Сахаду?
– Я к нему не нанимался, – на этот раз сдержаться не удалось. Нельзя, наверное, спать по трое суток кряду. – Он врет!
– Ты смеешь обвинять меня во лжи, смерд? За это тебе сначала вырвут язык, а потом повесят. Арестовать негодяя!
Два дружинника, до этого стоявшие в сторонке, тут же оказались рядом. Ничего себе, сходил на пиршество. Лучше бы я спал.
– Минуточку, уважаемые. Вы не имеете права нарушать законы гостеприимства. Чужестранец был лично приглашен воеводой на праздник, я обещал проводить гостя и свое обещание выполню. Хотите мне помешать?
Воины растерялись. Храмовых людей побаивались, но и приказ начальства не выполнить нельзя.
– Мне, человеку дворянского происхождения, прилюдно нанесено оскорбление каким-то смердом! Законы чести требуют немедленного наказания.
– Господин советник, законы Глирзана мне хорошо известны. Но там ничего не сказано о сроках возмездия. Поэтому предлагаю все решать последовательно. Сначала выполню свое обещание я, а потом вы займетесь восстановлением своей чести. Идем, молодой человек.
Мы вошли в зал с высокими потолками и огромными окнами. Не знаю, что сделал чародей, но попытавшийся следовать за нами советник уткнулся в невидимую преграду.
– Поторопись, Сарин, у нас мало времени.
За многочисленными столами веселилось множество людей, но мне было абсолютно не до веселья. Неужели этому гаду позволят… Магистр вон тоже стал мрачнее тучи.
– Видишь мужчину рядом с Шарель? Иди к нему, это воевода. Постарайся никуда не отходить минут десять. О Сахаде ему ни слова. Я к брату.
Волшебник, которого дочь воеводы назвала Храбрецом, сидел рядом с девушкой. Он заметил меня первым и обратил внимание Грамира.
– А вот и наш герой пожаловал. – Громкий бас перекрыл шум веселья в зале. – Чего стесняешься?! Присаживайся. Дочь и зять много про тебя рассказывали.
Место напротив правителя тут же освободили. Рядом поставили кубок и почти чистую тарелку.
– Угощайся. Тебя как лучше называть – Шурисом или Сарином?
– По рождению – Сарин.
– Предлагаю выпить за этого молодого человека. Сарин, спасибо за сына. Ты буквально вырвал его из лап черных духов.
Рядом с воеводой появилась фигура Герлаша.
– Негоже безродному за таким столом сидеть, господин Грамир. Может, вы исправите это недоразумение?
Воевода гневно взглянул на советника, но уже в следующее мгновение в глазах блеснул огонек, а губы расплылись в улыбке.
– А ведь верно! Человек, спасший наш род от уничтожения, достоин дворянства. Сарин, ты готов присягнуть мне на верность?
– Это означает, что ты никогда не предашь род Грамира и не поднимешь на его представителей оружия, – объяснил мне только что подошедший магистр Гуркан. – Скажи: да, мой господин.
– Да, мой господин! – послушно повторил я.
Ритуал занял меньше минуты, после чего меня объявили безземельным дворянином, вручили серебряный медальон и личный кинжал воеводы.
– Подвиги этого молодого человека уже записаны в летопись Оборотграда, а одна из улиц носит его имя. – Эстафету Грамира продолжил муж Шарель. – Поэтому на правах владыки Цехмерской долины я провозглашаю Сарина рыцарем Селедины и вручаю ему этот меч.
Храбрец передал мне простенькое на вид оружие.
– Спасибо. Но я не очень умею…
«Ты что, с ума сошел? Это лучший меч в мире. Нельзя отказываться от такого подарка», – возник в голове едва различимый шепот.
А тут еще и магистр в бок толкнул. Я совсем растерялся и поспешно принял подарок.
– Благодарю. – По совету Гуркана наполовину вытащил клинок из ножен и поцеловал лезвие.
– Это оружие принадлежало одному прославленному воину, – тихо сообщил Храбрец. – Серхер хитростью заманил его в город и убил.
– Надо же, – рассеянно произнес я.
Покоя не давал неожиданно прорезавшийся внутренний голос. Неужели сказались последствия кошмарного сновидения?
– Сарин, тебе известно, что рыцари великой Селедины должны беспрекословно мне подчиняться? – Шарель улыбалась одними глазами. – Я теперь ее главная жрица.
– Поздравляю вас, леди. Надеюсь, новые обязанности не слишком обременительны? – Снова проявил себя невидимый помощник, который не только подсказал слова, но и буквально заставил отвесить женщине поклон.
– Все просто замечательно. Будет время, расскажу, – усмехнулась она.
Я же был настолько растерян, что не знал, куда деваться.
– Теперь по рангу ты сравнялся с Сахадом. – Гуркан все это время не отходил ни на шаг.
– Так меня не казнят?
– Нет, но второй советник может вызвать на поединок. Сумеешь за себя постоять? Я слышал, боевой опыт у тебя имеется.
– Немного владею топором. Еще доводилось ножи метать…
– У нас поединки разрешены только на мечах.
– Тут я плохой боец.
– Даже если бы ты был хорошим бойцом, все равно бы не помогло. Сразу после застолья постарайся покинуть город. И не пей больше.
– Не буду.
– Господин Грамир, – неожиданно раздался голос второго советника, – не знаю, что здесь наговорил про меня этот смерд, но его словам верить нельзя. Он хотел спасти свою шкуру от справедливого возмездия.
– Сахад, ты о чем? О тебе вообще не вспоминали, да и о каком смерде идет речь?
– Об этом. – Сахад указал на меня пальцем.
Все стоявшие рядом ахнули. В воздухе повисла напряженная пауза. Каким-то шестым чувством я понял, что должен ответить. И чем быстрее, тем лучше.
– Зря вы так кипятитесь, Сахад. Несдержанность не красит дворянина.
– Ты еще смеешь мне указывать?!
– Смею. А будете продолжать упорствовать, так и проучить вас придется.
«Опять подсказка! Откуда этот голос? Я схожу с ума?»
– Меня?! – совсем взбесился второй советник. – Стража!
– Угомонись, – попытался его успокоить воевода. – За подвиги во славу Глирзана Сарину присвоен дворянский титул и рыцарство. Поэтому твое поведение…
– Ах, так он теперь мне ровня. – Со злостью Сахад посмотрел на Гуркана. – Что ж, тем лучше. Значит, я имею возможность лично наказать наглеца. Сударь, надеюсь, вы не растеряли свою смелость? Жду возле здания чести через четверть часа.
– Буду рад спровадить вас к демонам тьмы, – ответил я, снова воспользовавшись помощью «внутреннего голоса».
Второй советник резко развернулся и быстро зашагал прочь.
– Что это с ним? – спросил воевода, глядя вслед уходящему.
– Может, обиделся, что про него забыли? Скажите, а Сахад присягал вам на верность? – спросил я.
– Конечно.
– Тогда моя жизнь ему действительно поперек горла, но я умирать не намерен.
«Неужели это дворянство сразу накладывает такой отпечаток? Что я говорю? Зачем в драчку ввязался?»
– Сахад говорил, ты про него знаешь нечто? – припомнил воевода.
– Господин Грамир, я не собираюсь втаптывать в грязь даже непорядочных людей. Для них существуют другие наказания. Прошу прощения, если омрачил сегодняшний день, но законы чести требуют моего присутствия в другом месте.
– Разрешите, я провожу нашего гостя? – попросил магистр.
За стенами дворца Гуркан поделился своими соображениями:
– Сахад не проиграл еще ни одной дуэли, а сражались с ним неслабые мастера боя на мечах. Ты в себе уверен?
Хотел сказать: «Нет», а получилось:
– Еще не родился тот человек, которому по силам одолеть меня в честном поединке.
«Что я несу? Может, после трехдневного сна мозги начали отказывать? И я уже не я? Но кто? Почему не боюсь драться на мечах? Меч – не мое оружие! Или я чего-то не понимаю?»
Мы подошли к зданию из красного камня. Возле входа стояли двое: Сахад и волшебник, который допрашивал меня у подножия Цехмерской гряды.
– Господа, оголите мечи, – попросил он. – Остальное оружие прошу оставить здесь.
Первым внутрь вошел второй советник.
– Погоди, Сарин, – остановил меня магистр. – Согласно дуэльному кодексу у тебя три минуты на раздумья. Можешь туда и не входить.
– Чтобы меня посчитали трусом?!
– Сахад – очень опасный противник, – еще раз предупредил Гуркан.
– Не для того, кому покровительствует Рухус, – подал голос второй чародей.
Я вздрогнул от неожиданности, но пересилил себя и вошел внутрь.
– Дверь должна быть заперта изнутри! – крикнул Сахад. – Откроет ее лишь победитель.
Я выполнил первое условие нашей дуэли. Противник стоял возле противоположной стены. То ли мне показалось, то ли вокруг него действительно возникло красное свечение.
«А ведь тебе с ним не справиться, Сарин! – Теперь голос звучал не шепотом, как раньше, а в полную силу. И не узнать зычный бас де Гринкаса было невозможно. – Видишь, чего он вытворяет?!»
«Граф? Но ведь Серхер забрал камни!»
«Ну и что? Щапрун обещал найти способ избавить нас от колдуна. И он сдержал свое слово».
«Но как?»
«Господин Сарин, если продолжишь болтать, этот демон сейчас фарш из тебя сделает! Быстрей!»
«Что – быстрей?»
«Дай мне возможность схлестнуться с потусторонней тварью!»
«Гринкас, действуй!» – мысленно заорал я, заметив прыжок Сахада в мою сторону.
Человек так скакать точно не мог. Расстояние от стены до стены составляло не менее пятидесяти шагов. За пару секунд противник оказался рядом. Мое тело едва успело отскочить в сторону, а в следующее мгновение его места коснулся смертоносный росчерк клинка злодея.
– Ловкость тебя не спасет, человек! – совершенно иным голосом произнес соперник. – Ты – моя законная жертва.
– Посмотрим, кто чья! – не задержался с ответом граф.
Он молниеносно ринулся в атаку. Вот это схватка! В ней не было лязга соударяющихся друг об друга клинков, скорее какие-то скользящие и обводящие выпады. Когда же лезвия соприкасались, совершалось нечто странное – они словно прилипали друг к другу и не желали отцепляться. И все это происходило в непрерывном движении. Противники не стояли на месте. То один, то другой шел в атаку, потом так же быстро пятился назад. На некоторое время оба рвали дистанцию, но лишь для того, чтобы вновь сойтись в смертельном танце.
– А ты силен. Хорошую добычу мне подготовил Сахад, – прорычал противник. – Не думал, что в вашем мире еще встречаются подобные бойцы. Но как ты будешь сражаться, когда я призову свою вторую ипостась?
В комнате появился призрак. Он был как две капли воды похож на второго советника, но состоял из плотного тумана, а вместо меча держал в руках тяжелый топор.
– Нарушение условий договора! – прозвучало в помещении.
– А мне плевать, – усмехнулся призрак. – Ради такого лакомого куска… Заждались тебя, Сарин, внизу. Ох как заждались!
Обе фигуры не спеша двинулись к моему телу.
«Сарин, действуй!» – Я не понял, кто это сказал, но сразу почувствовал почву под ногами, а в руках свой топор. Рядом стоял… я же, а напротив призрак.
Топор – оружие атаки, и не следует ждать, когда нападать начнет противник. Теперь мне уже стало не до наблюдений за Гринкасом, нужно было выжимать из себя все то, что вложил учитель. Удар, блок, разворот, шаг в сторону, колющий выпад, перехват, тычок в голову, снова рубящий… А ведь у него опыт менее моего будет. Надо дожимать. И я бы дожал демона, если бы… не появился третий.
Оглянулся. Граф продолжал «танцевать» со своим врагом и прийти на помощь не мог. Как быть? Что у нас еще в загашнике? Не надеясь ни на что, я мысленно крикнул: «Щапрун, действуй!»
«Молодец, Сарин, не забыл старика!»
Рядом возникла еще одна туманная копия Сарина Дюзана.
– Не может быть! – вскричал демон.
В этот момент Гринкас поразил своего противника, проткнув ему горло. Оба призрака тут же испарились. Я услышал, что в дверь стучат. Того и гляди, она сейчас слетит с петель.
«Дух, знай свое место».
Вернувшись в собственное тело, поспешил впустить жаждущих. Воевода, первый советник и оба секунданта ворвались внутрь.
– Что тут было? – спросил Грамир. – Колдовство? Ты?
– Сахад впустил в себя демона, – ответил я.
– Почему тогда жив ты, а не он?
– Ненавижу демонов!
– И это все твое объяснение?!
– Господин Грамир, Сарин говорит правду. Посмотрите, у Сахада черная кровь, – снова выручил меня магистр.
Ощущение отступившей опасности позволило стряхнуть напряжение. И тут усталость навалилась с такой силой, что перед глазами поплыли черные круги. Ну да, а нечего раздавать свое тело направо и налево…
