Николай Н. Плетнёв
Человейник
Тим заглянул в холодильник – молоко не завозили и на новые этажи. Но сэндвичи никуда не делись. Он распаковал один и впился зубами, экономя время на разогреве.
В этот момент дверь приоткрылась, и в квартиру осторожно заглянула немолодая женщина. Просунув черноволосую голову в проём, она осмотрела комнату. Лишь затем зашла внутрь и сказала:
– Эта квартира уже занята. Три следующих тоже. Сюда переезжает моя семья, завтра мы принесём вещи. Если хотите, селитесь дальше по коридору.
Тим едва не подавился хлебом. Извинившись, они с Митей вышли и направились вдоль дверей. По коридору дошли до квартир, ещё не обустроенных до конца. Маленькие роботы везли на себе посуду, вытянувшись в длинную цепочку на полу. Зачастую груз скрывал их целиком и казалось, что тарелки и чашки сами едут в квартиру. За посудой таким же образом двигались стулья и микроволновка. Роботы сбивались в кучу, чтобы перемещать большие вещи сообща.
Из квартиры уже без груза тянулась вереница ботов-кубиков. Тим поднял одного и перевернул. Вопреки ожиданиям, робот ездил не на колёсиках. Внизу шевелились маленькие цепкие лапки. Вспомнилась передача про насекомых-многоножек, очень похоже.
– Интересно, а если взять его с собой, найдёт дорогу обратно? – спросил Митя.
– Найдёт, конечно. Залезет в один из ходов в стене. Наверное, они ползают между этажами.
– А помнишь, как ты их боялся в детстве? А ведь они всего лишь приносили продукты и убирали мусор, – попытался поддеть друга Митя.
– Будто бы ты их не боялся! – оба знали, что так и было.
Робот вытянул два тонких щупа. От неожиданности Тим выронил металлический кубик на пол. Оказавшись ножками кверху, робот ловко перевернулся при помощи манипуляторов и засеменил вслед за остальными.
– Интересно, откуда они берут посуду? – сказал Митя, – Пойдём посмотрим!
Тим не думал, что это так уж интересно, он бы предпочёл зайти в свободную квартиру за стаканом сока, но всё-таки на вопрос Мити ответить нечего. Значит, надо это выяснить.
Они с Митей шли вдоль вереницы роботов, пока не увидели очередь из механических кубиков. Боты выстроились возле небольшой дверцы в углублении стены. На всех этажах такие были, но в глаза не бросались, и Тим не задумывался, для чего они. Створка поднялась, открывая небольшую нишу со стопкой пластиковых панелей внутри. Четыре робота проворно въехали в пространство под грузом, и на них опустилась одна из панелей. Судя по узору на поверхности, эта плита – часть столешницы. Она едва влезала в проём подъёмника, но роботы, ловко маневрируя, повезли её в квартиру. Крупную мебель собирают из небольших составных частей на месте. Вот почему эти столы так часто разваливаются.
– Ну как, понял, откуда всё берётся? – Тим уже присматривал, в какую квартиру зайти. Но Митя не унимался:
– Ясно, это специальный подъёмник. Но откуда мебель берётся в нём? Её ведь где-то производят.
– В подъёмник мы не влезем. Да и какая разница? Главное, что у нас всё это есть.
– Это пока есть, – сказал Митя. – Не только молоко исчезло. Ты любил рисовать, а теперь карандашей нигде нет. И я ни в одной квартире не видел такого самосвала, как у тебя. Помнишь, ты принёс его с прошлой квартиры, ведь в новой такого не оказалось.
– Жаль, что самосвал сломался. Мне нужна только одна деталька, чтобы починить. Но где её взять?
– А то ты не знаешь, – усмехнулся Митя. – Спуститься на нижние уровни.
– Нечего там делать. Да и отец не разрешает. Не пойду! – Тим разозлился и отвернулся.
– Ладно, ладно. Не хочешь вниз – пойдём наверх.
Тим обернулся:
– Как это – наверх? Мы ведь на последнем этаже.
– Выше тоже что-то есть. Наверняка роботы продолжают строить. Я бы взглянул, как они это делают. Да и на то, что над этажами – небо, пространство. Представляешь, как в фильмах – облака, солнце, звёзды…
Тим задумался. Это могло оказаться опасным. Как гласила реклама, от солнечных лучей бывают ожоги, а от дождя простуда, которую победит лишь средство «Кашельстоп», а его, наверное, перестали завозить очень давно.
На стройке тоже неизвестно, что происходит. Роботы таскают кирпичи или железяки, могут уронить их прямо на голову с верхнего уровня. Плохая затея.
И всё же Митя так настаивал, что Тим решил доказать: так просто выйти на крышу не получится. И он оказался прав. Они нашли лестницу, но проход на следующий этаж упёрся в глухую перегородку прямо посреди пролёта.
